Sebuah kota kecil di lereng bukit yang miskin di pinggiran Provinsi Hamgyeong Utara.

Di tempat yang bobrok ini terdapat sebuah kantor dengan papan nama neon yang setengah rusak.

[Kantor Yoo Jinhyuk]

Meskipun ada sebuah kantor yang menggunakan nama Yoo Jinhyuk, hanya ada toko-toko biasa dan toko-toko di sekitarnya. Dari lokasinya, tidak ada yang akan percaya bahwa kantor ini adalah rumah dari pengguna kemampuan yang begitu kuat.

Sebenarnya, tempat ini awalnya adalah tanah kosong yang tidak memiliki apa-apa selain kantor Yoo Jinhyuk.

Karena klien Yoo Jinhyuk berasal dari Violet Banquet, lokasi kantornya menjadi tidak relevan. Kota di lereng bukit ini bahkan belum ada sebelum dia tiba.

Dengan kata lain, kedatangan Yoo Jinhyuk menandai terciptanya kota ini.

Monster-monster yang diusir Yoo Jinhyuk untuk mendirikan kantor ini, monster-monster yang dibunuh Yoo Jinhyuk karena dia ingin tidur nyenyak, dan monster-monster yang diburu Yoo Jinhyuk untuk mendapatkan uang.

Keegoisannya mengubah area dalam radius 1 km dari kantornya menjadi tempat yang layak huni. Akibatnya, orang-orang miskin dan bodoh berduyun-duyun datang ke tempat ini.

Pada awalnya, Yoo Jinhyuk bersikap apatis. Dia tidak peduli siapa yang datang untuk tinggal di sebelahnya, dan dia juga tidak percaya bahwa dia ada hubungannya dengan mereka. Bahkan ketika monster menyerbu kota saat dia pergi, membunuh penduduk dan menghancurkan lahan pertanian, dia percaya bahwa itu adalah sesuatu yang harus mereka hadapi sendiri.

Namun 3 tahun, 5 tahun, 7 tahun, 10 tahun, lalu 12 tahun berlalu...

Apa yang dimulai sebagai sebuah desa kecil kemudian menjadi sebuah kota kecil. Menyaksikan aliran waktu dan melihat wajah-wajah yang sudah dikenalnya melahirkan kehidupan baru, Yoo Jinhyuk tidak bisa tidak mengakui bahwa dia sekarang terikat dengan kota itu.

Karena itu, ia tidak melarikan diri saat Chae Joochul memanggilnya.

Yoo Jinhyuk sang Penyelidik.

Tanpa ia sadari, ia telah menjadi pemimpin sebuah kota.

Wiing-

Helmnya bergetar, menandakan bahwa ia kehabisan kekuatan sihir.

Yoo Jinhyuk melepas helmnya dan bangkit dari sofa yang didudukinya.

"Apa yang kau temukan?"

Sekretaris itu bertanya. Yoo Jinhyuk diam-diam berjalan di belakangnya.

Di layar komputer sang sekretaris terdapat gambar tato besar.

Tiga goresan, dua membentuk salib dan satu membentuk bulan sabit di atasnya.

"...."

Yoo Jinhyuk menatap tato itu.

Meskipun dia mengetahui lokasi pembunuhan, ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia temukan karena kepadatan kekuatan sihir di daerah itu. Ketika penghalang yang mengelilingi daerah itu meledak bersama dengan badai energi iblis, Yoo Jinhyuk membuka matanya, sepenuhnya siap untuk menderita kekurangan kekuatan sihir. Saat itulah dia melihatnya, sebuah tato cemerlang yang bersinar di lengan atas seseorang.

"... Apakah itu Yesus?

"Apa kamu gila?"

"Maksudku, ada monster yang dicurigai sebagai Fenrir, dan kita bahkan pernah melihat Cyclops. Siapa bilang tidak mungkin ada Yesus?"

Sekretaris itu merengut mendengar gumaman Yoo Jinhyuk yang tidak berdasar.

"Berhentilah bermain-main dan katakan saja apa yang kamu lihat. Ini penting."

"... Aku menemukan sesuatu, tapi itu tidak berhubungan dengan pelakunya."

Yoo Jinhyuk tidak bisa mengidentifikasi pelakunya dari tato yang dia lihat. Karena dia tidak dapat menemukan apapun tentang pelakunya, dia memutuskan untuk melacak korban. Dia pikir dia bisa menemukan motifnya dengan melakukan hal itu.

Namun, bahkan setelah menjelajahi masa lalu selama belasan hari, tidak ada petunjuk yang mengarah pada pelakunya selain tato, dan hari ini dia bahkan menemukan kebenaran yang lebih mengejutkan.

"Ada apa?"

"Chae Jinyoon... menjadi Jin."

"... Hah?"

Wajah sekretaris itu menegang.

"Tidak, aku tidak seharusnya mengatakan Jin. Pemeriksa mengatakan bahwa dia menjadi lebih dari sekedar Jin. Jadi... setan, kurasa?"

"Iblis?"

"Aku tidak yakin. Tapi Chae Shinhyuk ingin menyembunyikan fakta ini, dan pemeriksa medis sepertinya menerima permintaannya."

Namun, sepertinya pemeriksa tidak bisa meninggalkan hati nurani dan tugasnya, karena dia tidak mengkremasi mayat yang asli dan menyimpannya di ruang bawah tanahnya. Jenazah yang dikremasi ternyata adalah jenazah palsu yang dibuat agar terlihat seperti jenazah asli.

"Lalu... bagaimana dengan pelakunya?"

"Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Tidak ada banyak waktu yang tersisa, dan menemukan pelakunya di luar kemampuanku. Itu mustahil. Tapi tato ini..."

Tok, tok. Jari Yoo Jinhyuk menekan layar komputer.

Meskipun tidak begitu unik sehingga hanya ada satu tato seperti itu di seluruh dunia, itu juga bukan tato yang sepenuhnya umum.

"Beritahu Chae Joochul bahwa ini adalah satu-satunya bukti. Adapun informasi yang kami temukan tentang Chae Jinyoon, enkripsi dan simpan di database Violet Banquet."

"B-Bagaimana jika orang-orang mengetahuinya?"

Chae Joochul.

Setelah perlahan-lahan kehilangan emosinya karena efek samping dari Gift-nya, ia menjadi seorang sosiopat yang tidak seperti dirinya yang dulu.

Pria tua ini begitu menakutkan sehingga dia bisa membuat sekretaris Yoo Jinhyuk yang berkepala dingin menjadi takut.

"Itulah mengapa kita harus menyimpannya sebagai arsip. Bahkan orang tua itu tidak bisa menyentuh Violet Banquet. Ditambah lagi, bukankah menurutmu kita harus mempertahankan satu-satunya kartu yang kita miliki untuk melawannya?"

"... Kau ingin melawan?"

Sekretaris itu bertanya dengan suara bergetar.

"Tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa saya akan melawan."

Di Korea, hanya ada sedikit orang yang bisa melawan Chae Joochul. Hanya anggota Sembilan Bintang atau Shin Myungchul, yang meninggal lima tahun lalu, yang mampu melakukannya.

"Jika aku terbunuh, kau yang akan memberitahukannya kepada dunia. Kau akan membalas dendam padaku, kan?"

Yoo Jinhyuk menyeringai dan melihat ke luar jendela.

Pemandangannya sudah ketinggalan jaman, seolah-olah dia sedang melihat Seoul di tahun 2000.

Dia bertanya-tanya kapan kota ini akan mengejar era modern.

"Saya... masih ingin terus hidup. Masih banyak yang ingin kulakukan dan kulihat- aak!"

PANG-!

Pada saat itu, sebuah bola sepak tiba-tiba menghantam jendela kantor.

"... Haha."

Yoo Jinhyuk tertawa lemah, lalu membuka jendela.

"Hei, kalian anak nakal! Aku membuatkan kalian tempat bermain, jadi kenapa kalian bermain sepak bola di sini!?"

"Hah? Oh, kami diusir oleh kakak."

"... Itu bukan urusanku! Jangan bermain sepak bola di sini!"

KWANG. Yoo Jinhyuk membanting jendela hingga tertutup.

Namun saat itu juga, sebuah bola lampu menyala di dalam kepalanya.

Dia bisa mendengar denyut listrik yang berkedip-kedip melalui sinapsisnya.

"Anak nakal... anak-anak... anak kecil..."

Seseorang yang tidak memiliki dendam pada Chae Jinyoon tapi memiliki dendam pada Chae Joochul.

Ada satu orang seperti itu.

Keponakannya, Yoo Yeonha, pernah meminta penyelidikan latar belakang ....

"... Tidak mungkin."

Namun, dia tertawa dan menggelengkan kepalanya. Anak itu tidak memiliki kemampuan untuk membuat penghalang yang kuat. Jika dia punya, dia akan menyerang Chae Joochul secara langsung. Lagipula, seorang sosiopat seperti Chae Joochul tidak akan merasakan banyak hal dari kematian cucunya.

"Oh benar, Ketua."

Sekretaris itu tiba-tiba angkat bicara, seakan-akan dia baru saja mengingat sesuatu.

"Gangwonland menghubungi kami. Sistem anti-monster tampaknya sudah selesai."

"Oh? Bagus, beritahu mereka aku akan ke sana untuk mengambilnya."

"Itu dia uang kita lagi."

"Kita harus membayarnya bagaimanapun caranya."

Yoo Jinhyuk menghela nafas panjang dan melihat ke luar jendela sekali lagi.

Betapa ia terikat dengan kota ini adalah sesuatu yang harus ia sembunyikan dari Chae Joochul apapun yang terjadi.

**

Latihan terakhir di sore hari Jumat.

[Taktik melawan Pasukan Monster]

Itu adalah salah satu kelas yang aku ikuti. Tidak ada alasan khusus untuk itu. Aku hanya berpikir itu cocok untukku.

"Rachel-ssi, apa kau ingin bergabung denganku hari ini juga?"

Dari 40 kadet yang berkumpul di taman, satu-satunya kadet yang kukenal adalah Rachel.

"Ya, dengan senang hati."

Rachel tersenyum cerah dan mengangguk.

Begitu saja, Rachel dan saya berpasangan, dan saya menerima tatapan iri dari taruna laki-laki lainnya.

"Baiklah, pegang tangan pasanganmu dan berkumpul di depan gua!"

Instruktur yang bertanggung jawab atas pelatihan itu berteriak.

 

Dia menyuruh kami berpegangan tangan tidak diragukan lagi adalah sebuah kiasan. Namun, Rachel melihat bolak-balik antara tangannya dan tangan saya.

Melihat tangan saya tidak bergerak, dia mencoba mengulurkan tangan untuk meraih tangan saya, kemudian ragu-ragu dan menatap saya seperti anak anjing.

"Ah, um...."

"Kita tidak perlu berpegangan tangan."

"... Aku, aku mengerti."

Dia mengeluarkan batuk kering.

"Baiklah, berbaris! Setiap tim akan masuk, dimulai dari Tim 1!"

Mengikuti arahan instruktur, kami memasuki gua.

Mungkin karena hanya ada empat puluh taruna di kelas, gua itu tidak tampak ramai sama sekali.

"Ah, pasti ada sesuatu di sana."

Setelah berjalan sebentar, kami tiba di persimpangan sepuluh jalan. Di samping setiap jalan terdapat tanda bertuliskan O atau X. Jalan yang bertuliskan X kemungkinan besar sudah dilewati oleh tim lain.

Kami memilih salah satu jalan yang terbuka dan masuk.

Ssss-

Angin dingin menyapu kami.

"Sepertinya kita berhadapan dengan kerangka."

"Tengkorak?"

"Ya, sepertinya ada setidaknya seribu dari mereka."

Klek, klek, klek.

Suara tulang berderak.

Sssh, sssh.

Suara angin bertiup melalui tulang.

Pasukan prajurit mayat hidup sedang menunggu kami.

"Dua melawan seribu... sepertinya kita akan dinilai dari bagaimana kita menghadapi situasi ini."

Rachel dengan cepat mengambil kesimpulan.

"Mungkin tidak. Mereka hanya kerangka. Kita harus bisa mengurus mereka."

Saya mengangkat pistol saya dengan satu tangan dan dua pisau saya dengan tangan lainnya.

"Kau menggunakan dua pisau?"

"Ya."

Ini adalah pertama kalinya saya menggunakan dua pisau dengan pistol saya. Menggunakan ketiga senjata itu terlalu sulit bagiku sebelumnya, tapi sekarang berbeda karena aku memiliki Dexterity.

"Mereka pasti memiliki seorang komandan. Aku akan menghancurkan kepalanya."

Mataku dapat dengan jelas melihat seorang komandan tengkorak duduk di atas tandu, dikelilingi oleh tiga belas penyihir tengkorak. Selama aku bisa mengatasi empat belas orang itu, seharusnya mudah untuk mengalahkan sisanya.

Rachel menatapku lekat-lekat, lalu tersenyum pahit.

"... Seperti yang sudah kuduga, Hajin-ssi selalu penuh percaya diri."

"Ya? Oh... um, kurasa karena itulah aku adalah tuanmu."

"Oh, benar."

Rachel mencibir seolah-olah dia baru saja mengingatnya dan mengangguk.

"Kalau begitu ayo kita pergi. Tunggu sampai aku melakukan serangan pertama."

Aku melepaskan kekuatan sihir Stigma dan memasukkan atribut cahaya ke dalam pisau-pisau itu. Kemudian, aku melemparkannya ke arah yang berlawanan.

Target pertamaku adalah sang komandan.

Seranganku tidak perlu kuat. Cukup dengan jentikan pergelangan tangan saja sudah cukup.

Whoosh-

Setelah meninggalkan tanganku, kedua pisau itu membentuk busur besar di sekitar area kiri dan kanan gua dan terbang ke arah komandan tengkorak.

Klak, klak.

Seperti yang diharapkan, komandan tengkorak itu gesit. Ia mengangkat tangannya untuk menangkis pisau-pisau itu dengan mudah, tapi sebuah peluru dengan atribut cahaya sudah melesat ke arah kepalanya.

Karena ketiga serangan itu terjadi secara bersamaan, tidak mungkin ia bisa menghindari semua serangan.

Dengan kepalanya tertembus peluru, tengkorak komandan Skeleton retak menjadi dua dan hancur.

*

Setelah pertempuran.

"Haa... haa...."

Tampaknya melawan seribu lawan menguras stamina Rachel saat dia duduk di tanah, terengah-engah. Pakaiannya acak-acakan, dan rambutnya basah kuyup oleh keringat.

"Apakah kamu lelah?"

"Ya... haa..."

Sejujurnya, saya tidak lelah. Saya tidak mungkin lelah ketika yang saya lakukan hanyalah menarik pelatuk dari belakang.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari speaker telepon di atas kami.

-Sempurna! Tim Rachel dan Kim Hajin, nilai sempurna! Kumpulkan napas Anda dan keluarlah!

Sang instruktur tampak sangat terkesan.

Rachel sangat senang mendengarnya. Dia melebarkan matanya dan mengangkat kedua tangannya.

"Whoo~"

Sementara saya menatapnya sambil tersenyum, saya memperhatikan rambutnya yang acak-acakan.

"Ah, Rachel-ssi, apa kau punya sisir?"

"Eh? T-Tidak, aku tidak punya."

"Mm...."

Aku masih berjalan ke arahnya. Tiba-tiba, dorongan yang tak tertahankan muncul dalam diriku.

"Maaf, rambutmu terlalu acak-acakan ...."

"Rambutku?"

"Aku akan memperbaikinya untukmu."

Saya meletakkan tangan saya di atas rambut Rachel. Seketika itu juga, Rachel membeku.

"T-Tunggu, t-tunggu... aahng, itu menggelitik."

"Tunggu sebentar."

"Tunggu, kenapa tiba-tiba ...."

Tanganku bergerak dengan sendirinya, mengabaikan perlawanan Rachel. Sejujurnya aku juga tidak tahu mengapa aku melakukan ini.

Saya hanya mengikuti naluri saya. Tak lama kemudian, rambut Rachel yang acak-acakan menjadi rapi, dengan sebagian diikat dengan pita yang cantik.

"... Di sana."

Saya menunjukkan sebuah cermin kepada Rachel.

Saat dia melihat rambutnya, dia membelalakkan matanya karena terkejut.

"B-Bagaimana? Kau bahkan tidak punya sisir."

"Aku juga bertanya-tanya hal yang sama."

Aku menatap tanganku.

"Mungkin tanganku memiliki sentuhan magis."

**

Jam 11 malam.

Saya berjalan ke sebuah taman kosong di dekat apartemen saya dan memusatkan perhatian. Saya sedang melatih penggunaan Stigma saya.

Memusatkan kekuatan sihir Stigma untuk gerakan seketika - Dash.

Memancarkan kekuatan sihir Stigma di bawah kaki saya dan melompat ke atas secara vertikal - Melompat.

Menyelimuti diriku dengan kekuatan sihir Stigma dan berteleportasi puluhan meter jauhnya - Blink.

"... Kuaa."

Setelah menggunakan ketiga jurus Stigma untuk mencoba kemampuan gerakan yang berbeda, aku berbaring di tanah dan mengatur nafasku.

Bzzzz-

Pada saat itu, saya menerima panggilan di jam tangan pintar saya.

Peneleponnya adalah Chae Nayun.

Saya menghela napas begitu melihat namanya.

Haruskah aku mengangkatnya? Atau haruskah saya mengabaikannya?

 

Panggilan itu berakhir saat saya ragu-ragu, tetapi dia segera menelepon saya lagi.

Bzzzz-

Dengan tenang saya menatap jam tangan pintar yang bergetar di pergelangan tangan saya.

Tanpa pilihan, saya memejamkan mata dan mengangkat panggilan tersebut.

"Halo?"

-Hei, kamu di mana?

Itu adalah hal pertama yang dia tanyakan.

"Saya di rumah. Kenapa?"

-Aku dengar kau pulang kampung.

"Ya, kau baru saja mengetahuinya?"

-Apa? Itu karena kau tidak pernah memberitahuku! Apa kau ingin mati?

Chae Nayun berseru dengan marah lalu terdiam.

-Seharusnya kau memberitahuku lebih awal.

Suaranya penuh dengan kekecewaan.

"Apa bedanya?"

-Aku bisa tinggal di sebelah rumah.

"... Seseorang sudah tinggal di sana."

-Itu bisa diselesaikan dengan uang.

"...."

-Aku kaya, kau tahu.

Tawa pelan Chae Nayun mengalir di telingaku.

-Apa kau lupa? Selama kau bersamaku, kau tidak perlu khawatir tentang uang.

Aku menghela nafas panjang dan menatap langit malam.

Langit Seoul tidak berbeda dengan malam-malam lainnya. Kegelapan yang mencekik, kegelapan yang membuatku sesak dan gemetar.

-Katakan sesuatu.

"Aku hanya mengantuk. Bolehkah aku menutup telepon?"

-T-Tidak, tunggu, jangan ditutup.

Suara tergesa-gesa Chae Nayun menggema di telingaku.

-Um... jangan sampai aku tertidur.

Dia melanjutkan dengan suara yang lemah dan bergetar.

-Aku-aku tidak mengalami kesulitan tidur. Hanya saja, um, kamarku terlalu besar.

Alasannya mirip Chae Nayun. Aku menurunkan pandanganku dalam diam. Sebuah batu besar tergeletak di tanah.

-Hanya, sedikit lebih lama lagi...

Aku tahu aku seharusnya tidak menyetujuinya karena rasa bersalah dan simpati sesaat. Aku tahu betul bahwa itu hanya akan menyebabkan lingkaran setan.

Meskipun begitu, alasan aku tidak bisa menutup telepon... pasti karena rasa bersalahku.

-Aku ingin mendengar suaramu.

Kesepian yang mengerikan menjalar di tubuhku. Bulu kudukku merinding dan lututku gemetar.

Dengan mata sedih, aku menatap langit malam.

Kegelapan seakan menelan saya.

Di atas sana, tidak ada bintang, cahaya, atau bulan.

Hei, asal kau tahu saja, kau benar-benar anak nakal jika kau menutup telepon setelah aku mengatakan semua ini.

Keceriaan pura-pura Chae Nayun tidak mampu menembus diriku.

Aku menjawab dengan pelan.

"Aku tidak akan menutup telepon."

-... Kalau begitu balaslah lebih cepat. Kau membuatku malu tanpa alasan.

"Bicaralah. Setidaknya aku akan mendengarkanmu."

-Bicara tentang apa?

"... Apakah Anda menyakiti kepala Anda?"

-Tidak, hahaha.

Chae Nayun tertawa. Kemudian, dia mulai berbicara tentang apa yang terjadi hari ini.

Apa yang dia makan, apa yang terjadi di kelas, dll.

Tapi akhirnya, dia mengatakan sesuatu yang tidak kuduga.

-Oh benar, paman Yeonha memberitahuku sesuatu tentang pembunuhan...

"... Pembunuhan?"

Yoo Jinhyuk. Meskipun namanya membuatku gugup, aku memiliki tingkat kepastian tertentu tentang masalah ini. Bahkan kekuatannya harus memiliki batasan.

-... Tidak, bukan apa-apa. Aku tidak ingin membicarakan hal ini denganmu.

"Apa, mengapa, katakan padaku."

-Tidak, aku tidak mau. Aku hanya ingin membicarakan hal-hal yang baik denganmu.

Ketika aku mendengar tawa malu-malu Chae Nayun, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya lebih jauh.

-Oh, sepertinya aku mulai mengantuk sekarang. Sepertinya obat tidur yang saya minum bekerja.

"... Jangan makan terlalu banyak."

-Apa, apa kau mengkhawatirkanku?

"... Oh, tolonglah."

Aku mengambil botol air yang kubawa. Ketika aku mencoba untuk menyesapnya.

-Hajin. Posting awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B11n.

"....!"

Serangan Chae Nayun yang tiba-tiba itu hampir membuatku mendengus air di hidung.

Saat aku terbatuk, Chae Nayun bergumam sambil menguap santai.

-Selamat malam.

"Ah, ehm, ya, selamat malam. Aku juga mau tidur."

-Hei.

Membantah perkataannya beberapa saat yang lalu, ia melanjutkan.

Ada apa sekarang?

Aku menajamkan telingaku.

-Aku ingin bertemu denganmu.

Kata-kata yang sepertinya keluar entah dari mana itu membuatku terdiam.

-Ah, tunggu, sudahlah. Aku pasti tidak berpikir jernih karena obat tidur. Aku tutup teleponnya! Maaf-!

Saat aku mencoba untuk menemukan kata-kata untuk diucapkan, Chae Nayun dengan cepat menutup telepon terlebih dahulu. Saya bisa membayangkan bagaimana keadaannya di seberang sana.

"... Mengapa wajah saya memanas."

Saat saya merasakan suhu pipi saya, saya melihat sosok yang tidak asing lagi berjalan mendekat.

"Boss?"

"Hm?"

Seperti yang saya duga, itu adalah Boss.

Minggu lalu, dia berbicara seperti dia tidak akan menampakkan diri sampai tanggal 1 Juni, tetapi dia tampaknya menikmati Seoul, karena ini adalah ketiga kalinya saya bertemu dengannya di jalanan.

"Kim Hajin?"

"Kami sering bertemu satu sama lain."

Bos memegang sekantong es krim Baskin-Robins.

Bukan hanya satu liter, tapi satu ember besar.

"Bagus, saya sudah lama ingin bertemu dengan Anda."

Bos melompat mendekat.

"... Apa, kenapa? Apa ini ujian lagi-?"

"Ini naik."

Bos memelototiku dengan marah.

"Naik?"

"Saham! Naik 2% dibandingkan saat aku menjualnya!!"

Kemudian, dia berkata tidak seperti biasanya.

"... Oh, kamu benar-benar menjual semua itu?"

Saya berbicara tanpa berpikir panjang. Meskipun saya yakin harga sahamnya akan segera turun, namun tidak ada satu pun dari kampanye Tower yang telah diselesaikan saat ini. Wajar jika harga saham mereka berfluktuasi.

"... Apa yang kamu katakan?"

Namun, mata Boss berkedip-kedip dengan niat membunuh.