"... Um, apa yang terjadi?"

Rachel berbisik. Tanpa menjawabnya, aku menoleh ke arah Heuk Jeon dan krunya yang mengikuti kami.

Dengan mempertimbangkan harga diri dan statusnya, aku berkata bahwa aku akan membiarkannya pergi meskipun dia tidak bersujud kepadaku, tetapi dia memutuskan untuk mengikutiku seperti seorang pelayan.

"Siapa yang tahu?"

"...."

Rachel memasang tampang curiga pada jawaban saya yang tidak jelas.

"Yah, seperti yang saya katakan sebelumnya. Saya berdagang saham sebagai sampingan. Itu saja."

"Saham?"

Sungguh tidak mudah untuk memberikan penjelasan yang baik. Lagipula, aku tidak ingin terlihat seperti seseorang yang berhubungan dengan Jin.

"Ya, saya memberikan salah satu klien saya sebuah informasi yang berharga. Klien itu kebetulan sangat berpengaruh di sekitar orang-orang seperti mereka."

"Eh? Lalu apakah klienmu juga seorang Jin...?"

"Tidak. Ini semua tentang uang. Itu sebabnya mereka ada di sini juga."

Aku tidak berbohong. Bos benar-benar orang yang sangat mencintai uang... yah, mungkin menyebutnya bodoh terlalu kasar. Dia fokus mencari uang karena Rombongan Bunglon relatif bebas, tapi begitu keterlibatan mereka dalam cerita utama dimulai, dia pasti akan menunjukkan mengapa dia dipanggil Yasha.

"...."

Rachel sepertinya tidak percaya seratus persen, tapi dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

"Saham... saham..."

Dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu tiba-tiba matanya terbelalak.

"Ah, Ha, Hajin-ssi."

"Ya?"

Dia memanggil namaku sambil terbata-bata.

"Lalu apa kau mendapat banyak keuntungan dari saham?"

"Eh... julukan saya adalah Invisible Hand."

Ketika saya mengatakan itu, pipi Rachel memerah karena antisipasi.

Saya dapat dengan mudah mengetahui apa maksudnya.

Saat ini, serikat Pengadilan Kerajaan Inggris sedang mengalami krisis keuangan. Karena insiden tahun lalu di Clancy Islet, mereka kekurangan investor.

"Oh, begitu... itu masuk akal karena kau peringkat 1 dalam teori. Kamu pasti pandai menganalisis grafik dan data..."

Namun, dia tampaknya terlalu malu untuk meminta bantuan secara langsung, sambil memainkan jari-jarinya.

"Saya kira Anda bisa mengatakan itu."

Aku pura-pura tidak tahu.

"Ah... benar."

Setelah ragu-ragu untuk menyuarakan pikirannya, Rachel akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

"Jadi, um, aku dengar serikat baru-baru ini mulai berinvestasi di saham untuk menghasilkan uang..."

"Oh~ benarkah begitu?"

Melihatnya malu namun penuh harapan, aku merasa ingin menggodanya. Ini semua berkat Bos bahwa aku bisa begitu santai dalam situasi ini.

"Y-Ya... dan um, serikat Kerajaan Inggris sedang mencari untuk memulai bisnis saat ini..."

"Oh, baiklah."

Aku memotong pembicaraannya. Kali ini, untuk memberinya informasi yang lebih berarti.

"Jika ruang berubah saat kita berjalan, tetap tenang dan pergilah ke gedung itu."

"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu."

Tiba-tiba, Heuk Jeon menyela saya. Aku menoleh ke belakang. Heuk Jeon tersentak melihat tatapanku, lalu mengeluarkan sebuah bola seukuran telapak tangan dari sakunya.

"... Hajin-ssi tidak perlu khawatir. Kami punya bola penunjuk jalan."

Bola penunjuk jalan? Itu pasti yang mereka gunakan untuk menemukan Rachel.

"Kalau begitu, berikan di sini."

Aku mengulurkan tanganku ke arah bola hitam itu.

"...."

Heuk Jeon menggaruk lehernya tapi tidak menunjukkan penolakan. Malahan, dia memohon.

"Um, tentang masalah ini ...."

"Aku tahu, aku tahu. Berapa kali aku harus memberitahumu?"

Saya tidak tertarik menggunakan kekuatan saya untuk memerintahnya. Karena ini adalah kiasan yang umum dalam novel, saya telah membacanya beberapa kali dan bahkan menggunakannya beberapa kali. Pada akhirnya, aku bosan dengan hal itu.

"Y-Ya, terima kasih."

"... Dia menyela kami di tengah-tengah percakapan kami."

Rachel cemberut tidak senang. Aku menyeringai dan kembali ke topik pembicaraan.

"Jadi, Rachel-ssi, apa kau ingin aku memberikan rekomendasi?"

"Ya? Ah, begitulah..."

Dengan cepat bersemangat, dia mulai membuat daftar semua rencana bisnis yang dimiliki serikat Kerajaan Inggris. Meskipun masih kurang dibandingkan dengan kemampuan Yoo Yeonha, aku bisa melihat bahwa guild ini sangat bersemangat dan pekerja keras.

"Akan sulit untuk melakukan semua itu hanya dengan pajak. Ini adalah rencana jangka panjang, dan dengan kondisi ekonomi yang sangat buruk akhir-akhir ini..."

Kami berjalan bersama, berbicara tentang Pengadilan Kerajaan Inggris, dan tanpa terasa, kami tiba di gedung pusat.

Bangunan itu tampak seperti sekolah kecil yang terbengkalai yang ditemukan di kota pedesaan.

"Kita akan membicarakannya nanti. Sekarang bukan waktu yang tepat."

"Ah, ya."

Rachel mengangguk dan menatap bangunan yang sudah usang itu.

"Di mana kita berada...?"

"Seharusnya itu adalah bangunan di Cube."

Tepatnya, itu adalah mercusuar yang sudah tidak berfungsi saat Cube memperkenalkan Portal. Karena distorsi spasial, bangunan yang biasanya berada di sudut terdalam Cube terseret ke sini.

"Ayo masuk."

Rachel dan saya masuk, dan Heuk Jeon berhenti di depan pintu masuk.

Saya berbalik dan menatap Heuk Jeon dan krunya.

"Kita akan kembali ke sini, tapi Lancaster tidak akan menyerah."

Heuk Jeon bersiap-siap untuk berangkat sambil memberi kami peringatan. Saya tidak menghentikannya karena saya tidak ingin orang-orang salah paham dan menyebarkan rumor bahwa saya memiliki Jin sebagai bawahan.

"Tapi kami akan tetap berada di daerah itu dan menghentikan bawahan Lancaster jika kami melihatnya."

Teman kemarin adalah musuh hari ini.

Bagi Jin, konsep kesetiaan tentu saja tipis.

"Terima kasih."

Dari segi kekuatan, Heuk Jeon adalah orang yang bisa dipercaya. Karena dia membawa banyak bawahan bersamanya, dia seharusnya bisa menghadapi Jin Lancaster dengan cukup seimbang.

"Ngomong-ngomong, kau tidak membutuhkan bola pencari jalan ini?"

"Tidak, kami punya yang lain."

"Bagus, kalau begitu sampai jumpa."

Aku melambaikan tanganku.

Segera setelah Heuk Jeon dan krunya pergi, sebuah suara yang mengkhawatirkan bergemuruh dari semak-semak di dekatnya.

"....!"

Rachel dan saya melotot ke arah itu dan berdiri dengan hati-hati.

Namun, orang yang segera muncul dari semak-semak itu adalah seseorang yang saya dan Rachel kenal.

 

"Ah, Kim Hajin!"

Chae Nayun meneriakkan namaku dan berlari ke arahku.

"Hei! Ya ampun, aku sangat terkejut. Kau tiba-tiba menghilang..."

Chae Nayun hendak berlari ke dalam pelukanku, namun ia berhenti saat melihat Rachel.

"... Apa."

"Apa kau baik-baik saja? Kau tidak terluka, kan?"

"Aku baik-baik saja. Tapi kenapa kau bersamanya?"

"... Itu tidak penting. Pokoknya, ikuti aku. Ada yang harus kita lakukan. Kau juga, Rachel-ssi."

"Ya."

"Ah, ada apa?"

Chae Nayun, Rachel, dan aku masuk ke dalam gedung dan menaiki tangga.

Tujuan kami adalah ruang penyiaran di lantai paling atas.

"Aah, aah."

Saya mengutak-atik mikrofon di ruang penyiaran dan menguji suaranya. Dengan menggunakan ini, saya harus mengumpulkan para taruna dan instruktur ke gedung ini. Meskipun ini seharusnya menjadi tugas Kim Suho, lebih baik melakukannya lebih cepat daripada nanti.

"Apakah semua orang akan mendengar kita jika kita berbicara di dalamnya?"

Chae Nayun bertanya.

"Ya, mungkin."

Setidaknya ada 10.000 orang di Cube.

Namun, untuk ditarik ke dalam fenomena cermin pecah ini, seseorang harus memiliki kekuatan sihir internal yang cukup untuk beresonansi dengan sihir tersebut. Akibatnya, hanya sekitar 3000 orang, termasuk instruktur, yang bisa terjebak dalam fenomena ini.

Mengenai bagaimana seseorang seperti saya yang tidak bisa menggunakan kekuatan sihir bisa dibawa ke tempat ini, saya bisa dengan yakin mengatakan bahwa itu karena kekuatan sihir Stigma beresonansi dengan sihir tersebut. Sejak aku ditarik ke dalam fenomena ini, lenganku terus berdenyut.

"Aaah, pengujian, pengujian, satu dua tiga."

Saya menyalakan mikrofon dan berbicara ke dalamnya. Seperti yang diharapkan, pengeras suara berfungsi dengan baik.

"Ini adalah pengumuman untuk semua kadet dan instruktur yang mungkin panik. Saya ulangi, ini adalah pengumuman untuk semua taruna dan instruktur yang mungkin panik."

Setelah menarik perhatian semua orang, saya langsung melanjutkan.

"Ruang angkasa telah terdistorsi karena fenomena cermin pecah."

Saya berhenti sejenak untuk memilih kata-kata berikutnya.

"... Jika Anda seorang kadet, jangan panik. Pergilah ke gedung yang Anda lihat di tengah pulau. Bahkan jika Anda tersesat, teruslah menuju ke gedung tersebut. Saya ulangi, meskipun Anda tersesat, teruslah menuju ke arah gedung tersebut."

Setelah mengulangi hal yang sama beberapa kali, saya meletakkan mikrofon.

**

Sekitar 30 menit setelah pengumuman saya, orang-orang mulai berdatangan ke gedung pusat.

Kim Suho, Shin Jonghak, Yi Yeonghan, dan beberapa taruna lainnya datang bersamaan.

Berikutnya adalah instruktur kami dari tahun lalu, Kim Soohyuk, yang dengan cepat berlari. Setelah satu jam, para taruna tahun pertama mulai berdatangan.

Sayangnya, mereka tidak dalam kondisi yang baik.

"Instruktur! Beberapa orang aneh berjubah menculik Hyunsuk!"

"Apa?!"

Tujuan para Jin dalam insiden ini adalah menculik para kadet yang memiliki potensi untuk menjadi jelmaan iblis.

Invasi ini tidak hanya terjadi di Cube. Sebagai salah satu serangan terencana terbesar terhadap umat manusia, hal yang sama juga terjadi di beberapa Akademi Pahlawan di seluruh dunia.

"... Ah, apa yang harus kita lakukan?"

Kim Suho menghentakkan kakinya dan menatap ke dalam hutan.

Dia mungkin ingin menyelamatkan rekan-rekan dan juniornya tapi tidak bisa karena takut tersesat.

"Hei, Kim Suho, apa kau ingin pergi?"

"Hm?"

Kekuatan Kim Suho saat ini jauh melebihi kekuatan kadet lainnya. Dia bahkan harusnya lebih kuat daripada saat ini di cerita aslinya. Dengan Misteltein yang diperkuat juga, dia seharusnya bisa bergabung dengan tim penyelamat tanpa masalah.

"Tapi jika aku pergi ke hutan ...."

"Di sini."

Aku melempar bola pencari jalan ke Kim Suho.

Kim Suho menangkap bola itu dan memiringkan kepalanya dengan penasaran.

"Itu adalah bola penunjuk jalan. Dengan itu, ruang tidak akan tiba-tiba berubah. Pergilah bersama dengan instruktur."

"... Benarkah?"

"Apa kau meragukanku?"

"Tentu saja tidak. Terima kasih, Hajin!"

"Pathfinder apa?

Kim Soohyuk, yang mendengarkan percakapan kami, memotong.

"Pathfinder Orb. Jika kamu memilikinya, kamu tidak akan tersesat. Oh, Shin Jonghak, apa kau ingin pergi juga?"

Aku juga bertanya pada Shin Jonghak, yang sedang berjaga-jaga dengan tombaknya seperti penjaga. Alisnya terangkat ke atas. Sepertinya dia tidak mau mendengarkanku.

"Ayo pergi, Shin Jonghak."

Kim Suho juga menimpali.

Shin Jonghak memelototi aku dan Kim Suho dengan tidak senang.

"Kurasa Yoo Yeonha belum datang."

Namun, dia segera bergabung.

"Aku, aku akan membantu juga."

Namun, seseorang yang tak terduga masuk.

"Kau ingin pergi juga, Rachel-ssi?"

Itu adalah Rachel.

"Ya, aku ingin membantu menyelamatkan mereka juga."

Rachel berbicara dengan tegas dengan tangan bertumpu di atas hatinya.

"Mm...."

Karena traumanya berkaitan dengan upaya penyelamatan, aku mengerti dari mana dia berasal. Tapi karena Lancaster... tidak.

Secara obyektif, dia mungkin lebih aman berada di sekitar Kim Suho, Shin Jonghak, dan Kim Soohyuk.

"Ah, kalau begitu aku ingin bergabung juga~"

Yi Yeonghan juga mengangkat tangannya.

Dari kelompok yang biasa, hanya Chae Nayun dan saya yang tidak ikut serta.

Kim Suho berbicara sambil tersenyum.

"Hajin, kau tetap di sini dan lindungi kadet lainnya."

"... Sepertinya aku cukup kuat untuk itu."

Tentu saja, meskipun aku mengatakan itu, aku berencana untuk melakukan hal itu. Sekarang seharusnya menjadi waktu Kim Suho untuk bersinar.

Untungnya, ada taruna tingkat tinggi lainnya di sini untuk melindungi tempat ini bersamaku. Misalnya, Samurai Yohei dan Pendukung Yi Jiyoon.

"Jangan khawatirkan kami."

"Ya, jaga diri kalian!"

Chae Nayun juga melambaikan tangannya ke arah mereka dari samping.

"Kamu tidak ikut dengan kami, Chae Nayun?"

Pada saat itu, Shin Jonghak bertanya padanya, berpura-pura tidak peduli. Dalam cerita aslinya, Chae Nayun akan mengikuti mereka meskipun harus mengorbankan nyawanya. Namun, Chae Nayun yang sekarang bahkan tidak ragu-ragu.

 

"Kalian semua pergi, jadi akan membuang-buang sumber daya jika aku pergi juga."

"... Saya mengerti."

Shin Jonghak menghela nafas kecil dan berbalik.

Saat dia melangkah maju, Kim Suho mengikutinya.

"Ah, hei! Kamu harus tetap dekat dengan bola pencari jalan!"

"Semuanya, pastikan kalian tetap berada di dalam gedung ini!"

Tim penyelamat yang berpusat di sekitar instruktur Kim Soohyuk pun dibentuk. Setelah mereka pergi, Chae Nayun dan saya naik ke atap gedung untuk mengawasi Jin yang mungkin menyergap kami.

"Wow, lihat apa yang kita hadapi kali ini."

Seperti biasa, lebih baik menjaga posisi tinggi di atas musuh.

Chae Nayun melihat ke cakrawala dan bergumam.

"Pertama, Anugerah Suci Sang Pencipta. Sekarang, ini. Hal-hal ini terus terjadi pada kita, ya?"

"Ya. Setelah hari ini, banyak hal akan berubah..."

Kejadian ini merupakan titik balik yang penting. Bahkan dalam cerita aslinya, kehidupan pemeran utama di Cube dilewati setelah kejadian ini.

"Ya, kamu juga akan pergi."

"... Itu tidak ada hubungannya."

Chwaaa-

Rambutku berkibar karena angin yang sejuk.

"Setidaknya anginnya bagus."

"Aku rasa begitu..."

Ketika kami sedang mengobrol dengan santai, angin sepoi-sepoi tiba-tiba berubah menjadi ganas. Seperti badai, angin itu menampar wajah saya dengan tajam dan kuat.

Dari Laut Timur di kejauhan, angin puting beliung muncul.

"... Apa itu?

Tornado yang tampaknya mengandung energi yang kuat. Arus udaranya yang dahsyat mengguncang tanah Kubus.

Melihat fenomena supernatural ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

"Ah, hei, lihat itu!"

Chae Nayun melompat kaget, tapi aku tetap tenang.

Puting beliung.

Melihat fenomena mengerikan ini, rasa dingin menjalar di punggung saya.

Pada saat yang sama, jam tangan pintar saya berdengung.

[Kritik - Tidak masuk akal bahwa Jin, yang dikenal keji dan brutal, hanya akan sedikit memprovokasi Naga Biru].

"... Tapi bukan berarti kamu bisa melakukan ini." Contoh awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

Dasar brengsek, bagaimana bisa kau mengirim naga mengejar kadet!?

Aku segera mengangkat kepalaku dan melihat ke kejauhan.

Kemudian, saya menjadi terdiam.

Di cakrawala yang jauh di sana, seekor makhluk muncul.

Melihat sosoknya yang gagah dan mulia, aku menjadi linglung.

Tubuh biru yang lembut dan indah yang menyerupai awan.

Wajah yang tampak seperti perpaduan antara ular dan harimau.

Dua tanduk suci yang menonjol di belakang telinganya.

Semua ini menggambarkan satu makhluk, Penguasa Laut Timur, makhluk yang terlalu mulia untuk disebut monster.

Naga Azure, salah satu Penjaga Utama, persis seperti yang digambarkan dalam legenda.

"...."

Anggota ras naga yang legendaris ini cukup cantik untuk membuat saya melupakan kegentingan situasi.

Namun, Naga Biru tidak begitu baik.

Krrrr!

Memelototi ke arah ini, Naga Biru mendengus. Dengusannya berubah menjadi gelombang besar yang menyapu seluruh daratan.

"... Kyak!"

Namun, saya tidak terpengaruh oleh dengusan ini. Chae Nayun, di sisi lain, berteriak kesakitan dan pingsan.

"Ah, hei!"

Saya segera berlari ke arahnya.

"Uuu, uuuaa...."

Pembuluh darahnya menonjol keluar dari leher ke wajahnya.

Itu adalah 'kejang-kejang ajaib'.

"Sialan."

Naga Azure adalah seorang Penjaga Kardinal yang sangat ahli dalam menangani kekuatan sihir. Namun, Chae Nayun secara langsung terkena nafas makhluk tersebut. Mengalir ke dalam tubuhnya, nafas Naga Biru pasti telah menekan kekuatan sihirnya, yang menyebabkan kejang-kejang ini.

Teori ini juga menjelaskan mengapa saya tidak terluka. Aku baik-baik saja karena aku tidak memiliki kekuatan sihir di dalam tubuhku.

"Uuugh, huaa, huaaa...."

"Tenanglah. Jangan panik dan atur nafasmu."

"Hu, huu, huuuu...."

"BERNAPASLAH!"

Sial.

Hanya itu yang bisa saya pikirkan. Makhluk yang bisa melakukan ini pada Chae Nayun hanya dengan nafasnya... makhluk yang mengerikan itu membuka mulutnya.

Kemarahannya tidak ditujukan pada kami.

Apa yang dilakukan Naga Azure sekarang seharusnya hanya sebuah amukan kesal yang dilemparkan pada mereka yang membangunkannya dari tidurnya.

Namun, amukannya adalah masalah hidup dan mati bagi kami.

Perasaan saya akan waktu melambat. Dari mulut Naga Biru, kekuatan sihir biru mulai menyatu.

Tidak ada cara bagiku untuk menghindarinya. Bom kekuatan sihir ini pasti akan menjadi bencana besar.

Aku menatap Chae Nayun, yang tak sadarkan diri dalam pelukanku.

Aku tidak perlu banyak berpikir.

Kali ini, giliranku untuk menjadi pelindung.

Masih memeluknya dalam pelukanku, aku melepaskan segel penguat kekuatan sihir dari gelang obsidianku. Kemudian, aku menambahkan Penghalang Pasir Pemanah Mesir di atasnya. Dengan itu, aku berada di bawah dua lapisan perlindungan.

Namun, aku belum selesai.

Sambil mengertakkan gigi, aku mulai mencurahkan setiap ons kekuatan sihir Stigma.

Seketika itu juga, Stigma di lengan atas saya bersinar dengan cemerlang, memancarkan cahaya menembus pakaian saya.

Saya memeras semuanya tanpa menyisakan setetes pun. Rasa sakit di lengan saya semakin tajam, tapi saya mengatupkan gigi dan bertahan.

Setelah lapisan ketiga penghalang masuk, amukan naga itu turun.

"... Uk!"

Amukan belaka, sesuatu yang tidak bisa dibandingkan dengan nafas naga yang penuh, membuatnya terasa seperti tubuhku membungkuk menjadi dua.

"...."

Menahan serangan ini, aku menatap Chae Nayun.

Dia sedang menatapku.

Tepatnya, dia menatap simbol cahaya putih yang bersinar melalui pakaianku.

Matanya kosong dan tidak fokus.