Saya mengencangkan genggaman saya pada pedal gas Dwarven Supercar.

Ini adalah perjalanan yang digerakkan oleh kecepatan, mengendarai melalui kekuatan sihir dan api yang menyembur dari tanah. Angin panas yang bercampur abu membuat wajah kami teriritasi, tapi masih bisa ditahan karena kami berdua memakai masker.

"... Wow."

Dunia iblis yang hanya pernah kulihat di film atau kubaca di buku-buku lewat di hadapanku. Pilar-pilar api gelap menyembur dari tanah, dan monster berteriak dan mengejar Dwarven Supercar.

Itu cukup berisik.

Namun, teman seperjalanan saya tidak mengatakan apa-apa. Dengan helm beruang yang dikenakannya, dia hanya melihat seluruh adegan, bahkan tidak bertanya ke mana tujuan kami.

Jadi, saya hanya fokus pada mengemudi.

Mengabaikan semua rintangan, kami berkendara selama sekitar 30 menit menuju koordinat GPS yang ditunjukkan dalam Kitab Kebenaran.

[Lv.6 Lembah Kegelapan yang Aneh]

Saya akhirnya menemukan salah satu pengaturan yang telah saya buang.

Aku menghentikan Dwarven Supercar di pintu masuk lembah.

"Kita sudah sampai, Bos."

Banyak latar Menara Harapan yang telah ditinggalkan. Cerita aslinya juga sudah banyak berubah dari saat saya pertama kali merencanakannya. Cerita ini menjadi lebih dangkal dan keunikannya telah hilang sama sekali.

Saya sangat bersemangat ketika memikirkan latarnya, tetapi ketika saya menulis cerita yang sebenarnya, saya kurang fokus karena tekanan dan kurangnya waktu.

Ini tidak akan menyenangkan untuk digunakan. Saya hanya punya waktu setengah jam sampai tenggat waktu. Saya tidak punya waktu, jadi mari kita lewati saja. Ah, yang ini terlalu sulit untuk dijelaskan, dll... Lusinan NPC dibuang dengan cara ini, bersama dengan lebih dari sepuluh episode.

Dengan demikian, arc Tower of Wish menjadi tidak lengkap dan penuh dengan lubang.

Saya yang malas di masa lalu membiarkannya seperti itu.

Tapi sekarang, saya ingin menyelesaikan cerita itu.

Mungkin itulah yang ingin dilihat oleh rekan penulisnya, yang seharusnya mengawasi saya dari suatu tempat sekarang, juga.

"Kita sudah sampai di mana?"

Aku menjadi emosional saat Bos bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Hah? Umm..."

Bagaimana saya harus menjelaskannya?

Aku mengelus daguku dan berpikir sejenak.

"Yah, ... Ah."

Lalu tiba-tiba sesuatu terlintas di benak saya.

Aku hanya perlu membuat alasan yang sama seperti yang selalu kuberikan.

"...... Aku membaca beberapa buku di Prestige."

"Buku?"

Bos membelalakkan matanya. Lalu, entah kenapa, dia tersenyum kecil.

"Aku juga membaca banyak buku akhir-akhir ini."

Dia mungkin mengira kami memiliki hobi yang sama.

Bos cemberut.

Sudah lama sekali aku tidak melihat dirinya yang biasanya. Spartan pasti telah menyembuhkannya.

Tapi kemudian dia bahkan mencoba menunjukkan novel yang dia sponsori, jadi aku menghentikannya di situ.

"Bagaimanapun. Aku menemukan deskripsi ini di dalam buku."

Aku berdehem lalu membacakan kepada Boss apa yang telah kutulis di buku setting-ku.

"Kamp Penjara Iblis' tersembunyi di suatu tempat di lantai 4. Di dalam kamp penjara ini, NPC manusia diperlakukan sebagai budak iblis..."

Di dalam ngarai, seharusnya ada sepasang suami istri: 'Kedrick' dan 'Lirko'.

===

[NPC Budak Lantai 4 - Lirko dan Kedrick]

1. Dua NPC manusia yang dikurung di 'Lembah Kegelapan'.

2. Kedrick adalah seorang pandai besi, dan Lirko adalah seorang lancer yang berbakat.

3. Kedrick memiliki item yang disebut [Kantong Misterius] dan Lirko menyembunyikan item yang disebut [Pedang Hantu Kedrick].

4. [Kantong Misterius] adalah item unik yang memungkinkan pengguna untuk membawa sesuatu dari dalam Tower ke luar.

5. [Pedang Hantu Kedrick] adalah pedang Lv.6 yang sangat baik.

6. Kedrick dan Lirko memiliki potensi yang tinggi, mereka dapat tumbuh hingga Lv.55, setara dengan sebagian besar administrator.

===

Selain keduanya, Lembah Kegelapan juga memiliki 'Krakoon', yang merupakan panglima tertinggi para iblis.

"Lembah ini pasti kamp penjara itu."

"Aku mengerti."

Boss melihat ke arah lembah yang terbentang di depan matanya. Ada sebuah ngarai sempit yang terletak di antara dua gunung. Itu jelas terlihat berbahaya.

Setelah memperhatikan beberapa saat, Bos menoleh ke arahku lagi.

"Tapi apa yang kita dapat dari menyelamatkan NPC?"

"Hah? Oh, itu ......"

Aku tidak bisa memberitahunya.

'Para NPC akan membantu kita di saat-saat genting. Tidak, kita harus membuat mereka membantu. Tidak hanya untuk 'Menara Harapan', tapi juga untuk banyak rintangan dan iblis yang akan datang di masa depan.

... Saya tidak bisa mengatakan hal seperti itu.

"NPC berguna bagi kita."

"Benarkah?"

"Ya, lihat saja Toko Riry-ku. Henry dan Kiri berada di pihakku sekarang, kan? Aku mendapatkan lebih dari 3000TP per hari, hampir seperti aku curang."

Henry dan Kiri berkembang pesat.

Sekarang setelah kelaparan teratasi, mereka menjadi sangat tinggi ...... yah, mungkin tidak terlalu tapi mereka pasti sudah tumbuh dan sudah menguasai skill pasif yang disebut [Hukum Berpikir]. Selain itu, karena mereka tampaknya ingin belajar lebih banyak, saya memberi mereka buku keterampilan yang disebut [Mata Tajam].

Sebagai catatan, [Mata Tajam] adalah keterampilan dasar dengan peringkat langka. Itu adalah keterampilan aktif yang cukup bagus yang dapat mengukur kemampuan dan potensi tersembunyi NPC.

Namun, karena saya tidak bisa mempelajari keterampilan lagi, saya memutuskan untuk menyerahkannya kepada Kiri.

Dengan begitu, bisa secara tidak langsung menggunakan skill yang tidak bisa kupelajari adalah keuntungan lain dari memenangkan NPC di sisiku.

"Dan, jika kita menyingkirkan semua iblis di sana, mungkin akan ada hadiah tambahan."

Ditambah lagi, pasangan ini bahkan lebih penting.

Tidak seperti Henry dan Kiri yang tidak memiliki profesi apa pun, Kedrick, sang suami, adalah seorang pandai besi, dan Lirko, sang istri, adalah seorang pelari berbakat.

Saya bahkan menuliskan deskripsi ini untuk Lirko.

'Lirko, ketika terbebas dari belenggu, mampu mengalahkan Kim Suho yang memiliki kemampuan terbatas dengan paksa.

Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan saat menulis kalimat itu.

"Jadi ayo kita pergi. Bersama-sama."

Aku berbicara sambil menatap Boss.

Bos membalas dengan tatapan.

Mata hitamnya yang berkilau selalu seperti permata.

"... Jika kau bilang begitu."

Bos mengangguk dan menuju ke arah lembah.

Bersama-sama kami masuk.

Kami baru beberapa langkah masuk ketika semuanya menjadi gelap.

Suara langkah kaki di atas pasir memenuhi udara.

Sesuai dengan namanya─Lembah Kegelapan─penglihatanku terhalang. Sebagai gantinya, pendengaran saya menjadi lebih tajam.

 

"Bos, mau ke mana?"

Tiba-tiba saja Boss mengubah arah. Tidak, tidak berubah. Itu lebih seperti dia tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke arah kanan.

"... Saya tidak tahu. Terlalu gelap untuk melihat."

Aku menangkap pergelangan tangan Boss sebelum dia melangkah terlalu jauh ke depan.

"...?"

"Ikuti saja aku. Aku bisa melihat dengan baik."

Boss mengangguk dalam diam.

Kami terus berjalan seperti itu. Untuk beberapa alasan, bagian dalam lembah terasa sangat sunyi. Karena 'bijih hitam' terkubur di lembah ini, para budak seharusnya bekerja untuk menggalinya.

"... Eh?"

Bagaimanapun, saya terus berjalan maju, dan segera menemukan sumber cahaya yang redup. Itu adalah bunga yang layu, terkubur di bawah tanah lembah yang gelap.

Saya langsung memeriksa informasinya.

[Tanaman Shamrock yang Hampir Layu]

Itu adalah tanaman shamrock, ramuan berharga yang kuncupnya berkilauan dengan cahaya putih. Anda bisa mengunyahnya secara utuh, dan itu juga digunakan untuk membuat ramuan mujarab, yang memiliki kekuatan untuk membangkitkan orang mati sekalipun.

Itu adalah ramuan yang harus saya dapatkan suatu saat nanti.

Sayangnya, yang satu ini hampir mati...

"Bos, tunggu sebentar."

Saya melangkah ke tanaman shamrock. Duduk di depan tanaman yang kering dan kurus, aku mengeluarkan Orb Regenerasi. Lalu aku mendekatkannya ke bunga itu. Bola itu menyentuh daunnya dan mulai memancarkan cahaya redup.

Pemulihan dan regenerasi berlangsung perlahan.

Daun-daun kering berangsur-angsur berdiri, dan batang-batang layu mulai berdiri.

Tapi itu terlalu lambat.

Untuk mempercepatnya, aku memasukkan kekuatan sihirku ke dalam bola itu.

Woong.

Tiba-tiba, bola itu bersinar terang. Dalam sekejap, kilatan cahaya meletus, menerobos tanaman shamrock...

[Lv.4 Tanaman Shamrock yang Sehat]

Tanaman itu kembali terlihat sehat seperti di masa lalu.

Cahaya putih yang keluar dari kuncupnya begitu indah.

Aku menaruh tanaman shamrock itu di inventaris saya.

"...?"

Saat aku berdiri kembali, Bos menatapku dengan mata terbelalak.

"Apa itu tadi?"

"Oh, itu? Itu adalah barang yang diberikan Medea padaku sebagai hadiah."

"Hadiah?"

Koong─!

Sebuah suara keras tiba-tiba terdengar.

"Apa?"

"Sepertinya ada orang lain di sini selain kita. Aku sudah merasakan kehadiran yang aneh untuk sementara waktu."

Mendengar kata-katanya, aku dengan cepat mengaktifkan mata Master Sharpshooter. Mata Seribu Mil menjulur jauh ke arah suara itu berasal dan berhenti di sebuah tempat.

Berdiri di sana adalah seorang Pemain misterius yang terbungkus jubah.

-... Mmm?

Dia memegang leher NPC 'Kedrick'. Tidak ada keraguan bahwa dia mencoba membunuhnya.

Dia melirik ke arahku, seolah-olah dia merasakan tatapanku.

"Ada musuh. Ikuti aku."

Saya memegang Elang Gurun di satu tangan dan tangan Boss di tangan yang lain sambil berlari. Boss tidak mengajukan pertanyaan apapun dan hanya mengikutiku.

... Tak lama kemudian kami sampai di tempat di mana pemain itu berdiri.

[Tempat ini adalah kamp penjara.]

['Tabir Gelap' Lembah Kegelapan akan disingkirkan untuk sementara waktu.]

Kegelapan menghilang bersamaan dengan peringatan sistem, dan sosok pria itu terungkap.

Dia terbungkus jubah, tapi aku bisa menebak siapa dia.

Keberadaan kedua atau mungkin yang pertama yang tidak ada dalam cerita asli saya.

Dia menyebut dirinya 'Bell'.

"......Shoot."

Dia menatapku dan Bos yang berdiri di sampingku.

Aku bisa melihat wajahnya di balik jubahnya. Dia tampak terkejut, tapi kemudian tersenyum.

"... Kalian juga mendapatkan quest-nya?"

"Quest?"

Aku mengerutkan kening.

"Kurasa tidak. Tidak apa-apa. Sudah lama tidak bertemu, ya?"

Katanya sambil menggaruk-garuk kepalanya.

"... Ya."

Aku menjawab dan mengencangkan cengkeramanku pada Elang Gurun. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sini, tapi ini adalah kesempatan yang bagus.

Keberadaannya telah menggangguku.

Aku ingin membunuhnya setidaknya sekali hari ini.

Namun, pria yang berdiri di depanku tiba-tiba mengucapkan sesuatu yang aneh.

"Bukan, bukan kamu."

Bell menyeringai dan menatap Bos. Perasaan yang kompleks tertanam dalam tatapannya.

"Hei, izinkan aku memberimu sebuah nasihat."

"...?"

"Sebaiknya kau menyingkir darinya."

Pada saat itu, kekuatan sihir yang sangat besar melompat keluar. Tanah bergetar karena resonansi kekuatan sihir yang mengguncang seluruh tempat. Saat itulah aku melihat Boss.

"... Boss?"

Tidak seperti kekuatan sihirnya yang berkobar, ekspresi wajahnya tenang. Itu adalah jenis wajah tenang yang memberikan perasaan tidak menyenangkan dan berbahaya.

Tetapi ada satu hal yang jelas berbeda.

Warna matanya...

Matanya berwarna merah darah.

Itu adalah mata 'Yasha', sesuatu yang saya ciptakan dalam pengaturan saya.

"Halo."

Kata Bell kepada Boss. Chapter ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

"Sudah lama tidak bertemu, Byul."[1]

**

[Lv.3 Persembunyian Guild Kerajaan Inggris]

Essence of the Strait, Frost Sanctuary, Desolate Moon.

Bersama dengan ketiga guild ini yang bersaing untuk mendapatkan peringkat teratas bahkan di kehidupan nyata, 'Pengadilan Kerajaan Inggris' adalah salah satu tempat persembunyian guild tingkat tertinggi di Prestige.

-Kau kenal aku, kan? Kita bertemu di Kota Tutorial.

 

Peristiwa yang terjadi kemarin diputar sebagai video di ruang tunggu tempat persembunyian.

Judul videonya adalah: Aileen dan Ranking 1 dalam Pertempuran Saraf.

Rachel telah merekamnya untuk para anggota yang tidak dapat menghadiri acara penting tersebut.

Para anggota guild Royal Court menonton adegan hari itu dalam keheningan yang mencekam.

-Aku tidak ingat. Kenapa kamu tidak makan dengan tenang?

Kata-kata itu menghentikan desakan Aileen. Itu adalah suara yang dijiwai dengan kekuatan sihir yang tepat, menyebabkan gema jiwa yang terkonsentrasi.

Ketika suara itu memenuhi ruangan, para anggota guild menjadi sedikit kaku. Mereka merasa dikuasai dan terkesima meskipun itu berasal dari rekaman video.

"... Untuk berpikir ada orang lain selain Spirit Speech Master yang bisa menggunakan kekuatan sihir seperti ini."

Wakil ketua tim, Davin, berkata dengan gugup.

"Ini adalah dunia yang besar, dan ada banyak orang dengan kekuatan besar."

Rachel membalas ucapan Davin.

Mengandung kekuatan sihir dalam kata-kata seseorang tanpa bantuan artefak itu sulit dan juga tidak efisien. Tanpa bakat yang nyata, itu hanya berfungsi untuk meningkatkan volume suara seseorang.

Namun, Aileen dan Peringkat 1 yang misterius ini.

Mereka bertarung hanya dengan kekuatan sihir yang dijiwai oleh kata-kata. Pertarungan singkat ini jauh lebih sengit dan kejam daripada para prajurit yang bertukar pedang 1000 kali.

"Kau benar. Sungguh, aku merasa sangat rendah diri."

"... Inferior? Ini tidak seperti kita berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa."

Rachel tersenyum pahit.

Kesenjangan dalam kekuatan itu terlalu besar. Meskipun mereka semua memulai dari tempat yang sama, mereka berdua telah melangkah jauh, jauh di depan.

Itulah mengapa Rachel yakin sekali lagi bahwa dia benar memilih untuk fokus membesarkan guild di lantai 3, daripada berusaha naik ke level yang lebih tinggi.

Jika seekor burung gagak ingin menang melawan bangau, daripada meregangkan kakinya, ia harus bertanding di bidang yang berbeda.

"Untuk saat ini, mari kita hentikan menonton videonya."

Rachel mematikan video tersebut.

"Harga tanah sudah naik banyak akhir-akhir ini, bukan?"

"Ya, keuntungannya sudah mencapai 2.500TP."

Kimbol, yang bertanggung jawab atas keuangan guild, menjawab.

Guild Royal Court menginvestasikan 4500TP untuk membeli dua bangunan dan 500 hektar lahan pertanian. Itu semua adalah hasil dari usaha mereka dalam memburu monster undead, menyerang ruang bawah tanah tersembunyi di Prestige, dan mengobrol dengan NPC untuk menyelesaikan quest yang paling biasa sekalipun.

"Ngomong-ngomong, Wakil pemimpin."

Namun, Davin merasa khawatir.

"Jika ada area perumahan lain di lantai atas......"

"Tentu saja aku sudah memikirkan hal itu."

Rachel dengan ringan memotong ucapannya.

"Jika tingkat peradaban di area perumahan baru lebih baik daripada Prestige, aku pikir semua tanah itu seharusnya menjadi milik NPC. Kita tidak akan bisa membeli apapun dengan uang yang kita miliki.

Namun, jika lebih buruk, itu berarti tidak ada area perumahan yang lebih baik dari Prestige, jadi investasi kami akan sukses."

Davin berpikir sejenak lalu mengangguk.

"...... Benar. Kamu akan sempurna jika kamu mengurangi belanja."

Rachel menyipitkan matanya sedikit. Mengurangi belanja? Sejauh yang ia ketahui, ia menabung sebanyak yang ia bisa dan membelanjakan uang tambahannya dengan sangat hati-hati.

"Bagaimanapun, ayo kita selesaikan pekerjaan hari ini."

"Ya!"

Hari ini, mereka dijadwalkan untuk berburu monster di lantai 4. Karena Raja Mayat Hidup dan antek-anteknya terus menerus muncul kembali, mereka bisa mendapatkan item drop sambil melatih dan meningkatkan keterampilan mereka.

Rachel melangkah keluar bersama anggota guild Royal Court.

Berjalan melewati kegelapan Prestige yang sudah dikenalnya, mereka menuju ke arah prasasti kristal.

Lalu tiba-tiba ......

"Eh? Rachel?"

Seseorang memanggil nama Rachel.

Itu adalah suara yang tidak asing lagi. Rachel menoleh ke belakang dengan kepala dimiringkan.

Di sana berdiri seorang teman sekelasnya.

Pria yang selalu menjadi juara pertama di Cube, Kim Suho.

Itu adalah Pedang Suci dari Anugerah Suci Sang Pencipta.

"Suho-ssi?"

"Wow, senang bertemu denganmu lagi."

Kim Suho mendekat sambil tersenyum. Di sebelahnya ada banyak orang.

Seperti biasa, ia menjadi pusat perhatian.

"Sudah lama sekali..."

Tapi salah satu teman Kim Suho sangat menonjol.

Mata Rachel terpaku padanya.

"... Aku bertemu mereka di lantai 2. Ah, kalian semua mengenalnya, kan? Ini adalah Rachel, wakil ketua serikat Kerajaan Inggris."

Tanpa menyadari kebingungan Rachel, Kim Suho memperkenalkannya pada kelompoknya.

"H-Hai. A-Apa kau ingat aku? Aku, eh, aku satu sekolah denganmu juga..."

Yi Yeonghan tergagap.

Rachel, yang masih menatap lurus ke arah 'dia', mengangguk tanpa ragu.

"Ya, saya ingat."

"Saya Vanessa Fermun, dan ini Paolo Fermun... Kami dari keluarga Colaion."

Seorang wanita dengan penampilan Italia, Vanessa Fermun, memperkenalkan dirinya bersama dengan saudara laki-lakinya. Rachel juga menyapa mereka.

Hanya tersisa satu orang yang belum memperkenalkan diri.

Itu adalah wanita yang selama ini Rachel perhatikan.

Rachel tidak bisa tetap tenang di depannya. Begitu juga dengan semua anggota guild Royal Court lainnya.

"Ah... Kuhum."

Itu wajar saja.

Wanita yang berdiri di depan mereka adalah salah satu dari hanya 70 Pahlawan peringkat Master di dunia.

Seorang 'Pahlawan di antara Pahlawan', pembangkit tenaga listrik yang bisa membunuh monster kelas bencana dengan satu anak panah dan yang keterampilan dan karakternya sangat dihormati oleh orang lain.

Pahlawan yang gelarnya sama cemerlangnya dengan prestasinya.

Jin Seyeon, sang Pemanah Ilahi.

"Senang bertemu denganmu, Wakil pemimpin serikat Royal Court."

Jin Seyeon tersenyum pada Rachel.

"Saya Jin Seyeon."

"Ah, y-ya. Senang berkenalan denganmu. Namaku Rachel."

"Aku tahu. Aku sering melihatmu di TV. Haha."

Yang mengejutkan, Jin Seyeon memiliki kepribadian yang sangat jujur. Berbeda dengan bagaimana dia digambarkan di media, di mana dia terlihat lembut dan hampir seperti orang suci.

"Bagaimana kalau kita berjabat tangan, untuk merayakan pertemuan kita?"

Rachel tidak tahu apakah dia sedang bermimpi atau terjaga, bahkan ketika Jin Seyeon mengulurkan tangannya.

Rachel tercengang.

Tentu saja, ia pernah mendengar rumor yang mengatakan bahwa Jin Seyeon sedang mencari tiket. Namun rumor itu mengatakan bahwa Jjin Seyeon sedang 'mencari' tiket, dan bukannya 'sudah menemukan' tiket.

"... Ah, ya-ya."

'Mari kita pikirkan nanti'

Rachel memaksa tangannya yang gemetar untuk diam, dan menggenggam tangan Jin Seyeon.

1. Byul (nama bos?) berarti "bintang" dalam bahasa Korea.