[Kamu adalah Pemain pertama yang memasuki lantai 8!]

[Selamat datang di 8-1F, 'Field of Trials'.]

[Kau mendapatkan hadiah sebagai orang pertama yang masuk.]

-Tulangmu menjadi lebih kuat.

Otot-ototmu menjadi lebih tebal.

-Kapasitas kekuatan rohmu meningkat.

[Berita tentang kemajuan Anda akan diumumkan kepada semua Pemain dalam 12 ~ 36 jam.]

[Ini adalah 'tahap tengah' Menara.]

[Kamu bisa naik ke 8-2F saat kamu mencapai akhir Field of Trials.]

[Hati-hati! Ada orang yang membenci orang luar di akhir Field of Trials. Mereka akan mencoba menghalangi kemajuanmu.]

[Tapi ketika kamu mencapai akhir setelah melewati semua rintangan, mereka akan mengakui kamu.]

Aku tiba di lantai 8, atau lebih tepatnya, lantai 8-1. Saya sudah dekat dengan tanda setengah jalan dari Tower of Wish. Sebenarnya, saya telah mendaki sekitar 40% dari keseluruhannya.

Namun, tidak salah jika saya menyebutnya 60~70% karena saya akan memanjat lebih cepat setelah lantai 9.

Dalam cerita aslinya, lantai 9 ~ 14 berakhir dalam sekitar 7 bab. Dari jumlah tersebut, sekitar tiga di antaranya adalah tentang 'bencana' di lantai 9.

"Huu..."

Saya menarik napas dalam-dalam dan membuka mata.

Sebuah pemandangan yang indah terhampar di depan mataku. Padang rumput yang luas, langit yang biru dan cerah, sinar matahari yang turun dari celah-celah awan putih... Menatap cakrawala, aku memeriksa Aether, yang sepenuhnya menyatu dengan tubuhku.

===

[Aether yang diresapi dengan Chip Neurotech - Terbangun, Menyatu] [Mistik - Tak Berwujud] [Berkembang]

Senjata yang berwujud tapi tak berbentuk. Menyatu dengan tuannya atau senjatanya, memperkuat kekuatan mereka.

Sebagian dari potensinya terbangun melalui kekuatan elemen mistis.

○Pemilihan Master

*Tidak akan melekat pada makhluk lain setelah masternya dipilih.

○Penguatan Tubuh Fisik

*Meningkatkan semua statistik variabel pemiliknya sebesar 0,7 poin.

Penguatan Senjata

*Melekat pada senjata tuannya dan memperkuat kekuatan serangan senjata tersebut. Aether sendiri juga dapat membentuk senjata. (Peringkat Aether pembentuk senjata saat ini - 'peringkat tinggi')

○ Materialisasi Detail

*Aether dapat mewujudkan warna dan tekstur (tidak bisa terlalu rumit).

Senjata yang Berkembang

Semua fungsi di atas berevolusi bersama pemiliknya. Tergantung pada kondisi kebangkitan Aether, fungsi lain dapat berkembang.

▷Misteri Ilmu Pengetahuan

-Bersatu dengan Chip Neurotech, Aether telah terhubung dengan pembuluh darah dan organ dalam Anda.

○ Penguatan Internal

-Meningkatkan statistik fisik sebesar 1,4 poin.

○Battle Sense

-Aether dapat mendukung Anda dalam pertempuran.

○Mechanical Movement

-Dapat memusatkan energi kinetik tubuh Anda ke bagian tubuh yang diinginkan.

===

Ketika saya melacak Jin Sahyuk, saya dapat merasakan langsung manfaat dari Aether yang baru.

"... Sungguh luar biasa."

Aether baru telah sepenuhnya mengubah mekanisme tubuh saya. Saya merasakan perubahan itu ketika saya menembak Jin Sahyuk dari kejauhan. Seperti yang ditunjukkan oleh akal sehat, manusia tidak mampu menembak target dari jarak 3 kilometer. Hal yang sama juga berlaku untuk manusia super di dunia ini. Inilah alasan mengapa para pemanah menggunakan 'panah ajaib', yang nyaris tanpa hambatan udara.

Namun demikian, saya dapat membidik sasaran yang begitu jauh dengan panah fisik. Hal ini tidak dapat dijelaskan hanya dengan Hadiah. Melihat target adalah satu hal, tetapi untuk menembakkan anak panah sejauh itu, tali busur juga harus cukup kuat. Jika tali busurnya kuat, maka 'kekuatan' yang diperlukan untuk menarik anak panah juga meningkat secara drastis. Itulah sebabnya tembakan seperti itu biasanya tidak mungkin dilakukan tanpa bantuan Stigma.

Namun setelah Aether menyatu dengan chip neurotech yang terhubung ke tubuhku, tubuhku bergerak seperti mesin ketika aku menarik tali busur. Dengan Gerakan Mekanis, saya dapat menampilkan kekuatan yang melampaui apa yang bisa saya tampilkan sendiri. Pada saat yang sama, saya bisa merasakan bahwa ada suatu kekuatan yang tidak terlihat, yang membantu saya bergerak.

"... Ngomong-ngomong, bisakah aku membawa ini saat aku kembali ke Bumi?"

Aku bertanya pada sistem.

[Sistem] Ya. Beberapa item khusus yang diperoleh di dalam Menara bisa dibawa ke dunia luar.]

[TIP! Hal yang sama berlaku untuk 'Kantung Misterius' dalam inventarismu.]

"Terima kasih. Itu bagus untuk diketahui."

Dengan ini, kekuatanku sangat meningkat.

'Mari kita khawatirkan dunia luar nanti dan fokus untuk membersihkan lantai 8.' Aku mengamati area sekitar dan bergumam pelan.

"Panggil."

Dalam sekejap, gumpalan cahaya hitam turun dari langit. Ini bertindak sebagai portal yang mengangkut seekor kuda hitam ke lantai ini.

-Prrr.

Sannuri mendengus tidak senang karena dia basah oleh air hangat.

"... Kau sedang mandi?"

-Prr.

Dia menyipitkan matanya dan mengangguk. Pengungkapan pertama dari bab ini terjadi melalui Nôv3l-Biin.

"Maaf, tapi ada sesuatu yang harus kau lakukan sekarang."

Aku mengeluarkan baju zirah khusus yang kubuat untuk dikenakannya. Baju itu juga dibuat dari bijih hitam dan setiap bagiannya dengan mudah mencapai Lv.5.

Klik, klik.

Dada, punggung, kepala .... Tak lama kemudian, sebagian besar tubuhnya tertutupi baju besi. Aku bahkan memberinya 'obat penguat tubuh' untuk berjaga-jaga.

"Sudah selesai. Bagaimana?"

-Prrr, prrr.

Dia terlihat menyukainya saat matanya melengkung menjadi senyuman.

"Nuri, lapangan ini membentang sekitar 200 kilometer."

Lantai ini cukup sederhana. Kami hanya perlu melakukan perjalanan melalui padang rumput dan mencapai ujungnya. Tentu saja, bukan berarti itu mudah. Dunia tampak cerah dan indah dari garis start tempat saya berdiri, tetapi saat saya melangkah maju, bumi akan menjadi hitam, langit akan menjadi merah, dan semburan kekuatan sihir yang tak terbayangkan akan menghujani saya.

Namun, saya percaya pada Sannuri.

"Kau pikir kau bisa melakukannya?"

-Prrrrr.

Seperti yang diharapkan, Sannuri sangat percaya diri.

Sebelum berangkat, ada satu hal terakhir yang harus kulakukan.

Aku mengeluarkan [Buku Perolehan Skill Khusus - Algoritma Lv.4] dari inventori.

"Gunakan."

Aku mempelajari keahlian khusus tanpa ragu-ragu. Karena aku baru saja merasakan kekuatan Aether secara langsung, skill ini sepadan dengan investasinya.

Dengan skill tunggal ini, Aether akan mencapai tingkat kekuatan yang sama sekali baru.

[Kau memperoleh Algoritma Lv.4.]

[Algoritma Lv.4]

[Peralatan yang Anda gunakan akan menjadi lebih kuat dan lebih tepat.]

[Sekarang kamu bisa mengatur atau mengubah algoritma respon fisik tubuhmu.]

"Algoritma diatur, Aether, pertahanan otomatis."

['Aether' terhubung ke tubuhmu.]

['Aether' sekarang akan bertahan dari serangan musuh dengan sendirinya.]

"Algoritma set, Aether, delegasi skill, [Ekstraksi dan Materialisasi Permanen]."

['Aether' telah diberikan sebuah skill.]

Mulai sekarang, Aether akan dengan cerdik melindungiku dari serangan yang menghampiriku.

Adapun kekuatannya... Aku bisa mulai mengujinya sekarang.

Aku melompat ke arah Sannuri.

"Nuri, larilah ke ujung dunia ini!"

-Prrrr!

Dia merespon dengan antusias.

 

Karena dia begitu percaya diri, saya juga tidak khawatir.

Saya menarik tali kekangnya.

-Hiiing!

Sannuri melesat ke depan seperti angin, melangkah ke lapangan. Pada saat yang sama, pemandangan berubah, dan anak panah mulai menghujani kami dari kejauhan.

Sannuri bergerak zig-zag dengan mahir, dan Aether menangkis setiap serangan yang tidak bisa dihindari oleh Sannuri.

"Hiyaa!"

Sannuri bereaksi terhadap teriakanku yang penuh semangat. Di saat yang sama, peluru meriam ajaib melesat dari cakrawala. Tujuan mereka adalah meledakkan tanah untuk memaksaku berhenti.

Kali ini, Aether bereaksi lebih dulu.

Menggunakan [Ekstraksi dan Materialisasi Permanen], Aether mengkristalkan peluru meriam ajaib sebelum menyentuh tanah. Bahan peledak tidak lagi menjadi ancaman, dan Sannuri menerjang maju tanpa hambatan.

Sementara itu, aku menatap ke cakrawala pada mereka yang menembakkan panah dan sihir...

"Tunggu sebentar."

Tiba-tiba, aku merasa sedikit mengantuk. Kekuatan meninggalkan tubuhku, air liur keluar dari mulutku, dan dunia berputar.

'... Mengapa ada lingkaran ilusi di sana?

Saat saya menatap lingkaran ilusi di kejauhan, pikiran saya menjadi kacau.

"Urgh...."

Biasanya, saya tidak akan mudah terpesona oleh hal seperti itu. Namun, Mata Seribu Mil saya dapat melihat lingkaran ilusi itu lebih jelas daripada orang lain, dan ketika lingkaran itu memasuki mata saya, tubuh saya berhenti. Aku harus meminum ramuan untuk menyembuhkan diriku sendiri, tapi aku tidak bisa mengingat ramuan mana yang aku butuhkan.

Kepalaku menjadi kosong.

Aku bersandar di punggung Sannuri.

Untungnya, pertahanan otomatis Aether masih bekerja, dan Sannuri tidak terluka.

Dengan demikian, aku hanya bisa percaya pada mereka untuk saat ini. Bahwa mereka akan melindungiku sampai aku terbangun...

**

[Persembunyian Rombongan Bunglon Lv.8]

Pemain Prestige mengira bangunan ini milik NPC yang kaya. Tentu saja, itu adalah bangunan dengan tampilan terbaik di luar istana Medea.

Saat ini, sedang diadakan diskusi mengenai 'hari istirahat' yang disarankan oleh guild utama Tower.

"Apakah kamu juga akan kembali?"

Bos bertanya pada Jain.

"Ya~ ah, ngomong-ngomong, lihatlah ini, Boss~"

Jain mengeluarkan sebuah kotak kecil sambil menyeringai lebar. Kotak itu penuh dengan perhiasan berkilau.

"... Apa ini?"

"Perhiasan yang bisa kubawa keluar dari Menara~"

Barang yang bisa dibawa ke Bumi. Barang seperti itu disebut 'barang efektif' dan dijual dengan harga tinggi. Barang yang paling efektif adalah bijih atau batu permata. Jain telah memurnikan batu permata yang dibeli dari rumah lelang dan mengubahnya menjadi perhiasan.

"Apa gunanya batu-batu itu?"

"Aku akan menyimpan beberapa di antaranya untuk dilihat saja dan mengubah sisanya menjadi kalung dan aksesoris lainnya~"

"... Mintalah Hajin untuk melakukannya untuk Anda."

Keahlian Hajin jauh lebih unggul daripada pengrajin lainnya.

"Ah, ide yang bagus~"

"Selain itu, di mana Gyeong dan Jin Yohan?"

"Cheok Jungyeong sedang melatih keahlian khususnya sekarang. Secret March, saya pikir itu namanya...? Jin Yohan juga sedang bersenang-senang melatih keterampilan dasar, jadi kurasa mereka berdua tidak akan pergi."

Bos mengangguk. Kemudian, dia memikirkan posisinya sejenak sebelum melihat ke arah utusannya.

Extra7: 「Boss, saat kamu sampai di lantai 7, jangan berhemat dan membeli chip 5000TP. Anda bisa pergi ke bank di sana dan beritahu mereka nama saya. Saya meninggalkan mata uang yang disebut Cash untuk Anda, jadi Anda akan bisa membeli tiket lantai 8 dengan segera.」

Tap, tap.

Sementara Boss mengetik jawaban dengan jari-jarinya yang belum berpengalaman, mata Spartan tiba-tiba terbelalak.

"PIEEEEEK-!"

"Kyaak!"

Jain melompat karena teriakan Spartan yang tiba-tiba dan jatuh tersungkur.

Namun, amukan Spartan tidak berhenti.

"PIEEEK-! PIEEEK-!"

"A-Apa yang terjadi? Ada apa dengan dia?"

"PIEEEEEEK-!"

Terkejut, Jain menutup telinganya dan mencoba meredam suara itu. Di sisi lain, Boss dengan tenang memeriksa Spartan.

PIEEEK- PIEEEK-

Spartan tidak hanya menjerit, tapi dia juga menarik-narik pakaiannya. Dia sepertinya ingin membawanya ke suatu tempat.

"Apa..."

Lalu tiba-tiba, Boss diserang dengan firasat buruk. Ia segera membuka daftar pertemanannya dan mencari lokasi Extra7.

[Lokasi saat ini - ???F]

Tanda tanya. Itu berarti dia setidaknya berada di lantai 7. Spartan sepertinya akan menjadi gila karena dia telah kehilangan koneksi dengan tuannya.

"... Jangan katakan padaku."

Riak kecil di hati Boss dengan cepat membesar.

"Jain, tunggu aku di sini."

"Apa? Kenapa? Apa yang terjadi?"

Boss tidak menjawab.

Dia memasang ekspresi paling serius yang pernah dia tunjukkan selama 3 tahun dan merobek tiket ke lantai 7.

**

[6F, Splendor]

Woong.

Kekuatan sihir bergelombang seperti kelopak bunga sakura yang berguguran.

Pedang panjang yang berubah menjadi beberapa bilah, menikam beruang hitam. Leher, perut, lengan, kaki... bagian tubuh yang tersentuh pedang panjang itu langsung membeku dingin.

Luka beruang itu akan dengan mudah menjadi kritis bagi seorang manusia.

KUOOO-!

Meski begitu, [Beruang Hitam Permata Lv.6] bergerak. Ia mengacungkan cakarnya untuk melukai lawannya.

Clang-!

Pedang panjang berbenturan dengan cakarnya.

Pada saat benturan, kekuatan sihir yang terkondensasi di sekitar pedang panjang meledak sekali lagi. KWANG-! Ledakan itu menyapu wajah beruang hitam, mengakhiri pertarungan.

"... Hua."

Segera setelah itu, Chae Nayun menyeka keringatnya sambil menghela napas. Seekor beruang seukuran gunung segera jatuh di sampingnya.

Sebuah kemenangan satu lawan satu.

Monster yang telah ia kejar selama dua hari akhirnya terbunuh.

Kecepatan pertumbuhannya memang tak terbayangkan di dalam Menara.

Chae Nayun berbalik tanpa berpikir panjang ketika sebuah jendela sistem muncul.

[Ambil item-itemnya, ya?]

"Hm?"

Chae Nayun berbalik, mendengar pesan sistem. Memang, sebuah daftar item diproyeksikan di atas mayat beruang.

"Oh benar, terima kasih."

Dia berterima kasih pada sistem dan memasukkan item-item itu ke dalam inventarisnya.

===

[Lv.5 Surat Undangan ke Ruang Cinta]

○Memanggil

-Anda dapat memanggil Pemain yang dipilih ke lokasi Anda. Catatan, kamu tidak bisa berada di medan perang saat menggunakan item ini.

[Lv.3 Surat Origami yang Berlipat Ganda Tanpa Batas]

○Lv.3 Penyampaian Perasaan

 

-Anda dapat mengirim surat kepada Pemain kapan pun Anda mau.

[Lv.6 Kantung Empedu Beruang Hitam Permata]

○Lv.5 Obat

-Memakan ini mungkin akan meningkatkan statistik Anda.

===

Item yang dapat dikonsumsi yang dijatuhkan secara acak dari monster seperti [Kaca Pembesar Penembus Jantung] dan [Kartu Takdir] sering kali memiliki efek yang luar biasa dan mistis.

"... Apakah semua ini bagus?"

Setidaknya untuk Chae Nayun, item yang turun kali ini sepertinya tidak terlalu berguna. Dia tidak ingin memanggil siapa pun, dan dia juga tidak ingin mengirim surat.

"Kurasa aku akan menjual semuanya selain kantung empedu..."

Ketika dia akan pergi, dia dikejutkan dengan kilatan wawasan yang tiba-tiba. Sebaliknya, dia teringat alasan dia memasuki Tower of Wish pada awalnya.

"...."

Chae Nayun melihat [Surat Undangan ke Ruang Cinta].

-Kamu dapat memanggil Pemain yang dipilih ke lokasimu.

Deskripsinya membuatnya hanya memikirkan satu orang.

Setelah menatap benda itu dengan mata bergetar, dia mengatupkan giginya sambil menghela nafas.

"Lagipula aku tidak tahu nama panggilannya."

Menyalahkan kebodohannya, Chae Nayun mulai berjalan kembali ke teman-temannya. Ia meninggalkan Pegunungan Raja Kegelapan dan menuju ke Mata Air Panas Perdamaian.

Tak lama kemudian, ia menemukan Yi Jiyoon dan Kim Suho, yang sedang asyik mengobrol di dekat pemandian air panas. Dia hendak memanggil mereka ketika dia mendengar percakapan mereka dan dengan cepat menyembunyikan dirinya.

-... Benarkah?

Kim Suho memiliki ekspresi terkejut. Di sebelahnya, Yi Jiyoon memasang wajah nakal.

-Ya~ sungguh~

-Wow... ha... ha.

Kim Suho kemudian kembali tertawa heran.

'Apa yang mereka bicarakan...? Chae Nayun bertanya-tanya. Namun, kata-kata yang keluar kemudian mencegahnya untuk berbicara.

-Hajin benar-benar datang menemui Chae Nayun?

-Ah, diam! Pelankan suaramu. Ini masih rahasia ....

**

Aku membuka mataku.

Yang mengejutkan saya, saya melihat langit-langit yang tidak saya kenal. Tidak apa-apa jika langit-langitnya tidak dikenal, tapi mengapa ada langit-langit di lantai 8-1?

"...?"

Dan, mengapa saya berbaring di permukaan yang begitu nyaman?

Melihat sekeliling, saya menyadari bahwa saya berada di tempat tidur. Bahkan ada selimut yang menutupi tubuhku.

'Di mana aku? Tidak ada peringatan sistem, jadi saya tidak mungkin mati.

"Kau sudah bangun?"

Pada saat itu, sebuah suara rendah dan menakutkan terdengar. Saya melirik ke arah suara itu. Seorang pria berotot berdiri di dekat pintu.

"... Siapa kamu?"

"Jika terserah aku, aku akan membiarkan orang luar sepertimu mati di luar, tapi..."

Pria itu mulai bergumam tentang sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan pertanyaanku. Orang ini... dia adalah seorang NPC yang tepat.

"Anggap dirimu beruntung. Ironblood Duchess ingin membuatmu tetap hidup."

"Ironblood Duchess?"

Aku bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus. Siapa dia?

"Benar."

"Eh, siapa... atau lebih tepatnya, di mana aku?"

"Ini adalah Perbatasan Crevon."

"...?"

Aku semakin bingung.

Crevon? Itu adalah nama daerah pemukiman kedua, sebuah dunia yang beradab dengan sihir dan ilmu pengetahuan. Selain itu, 'Jembatan Ujung Dunia' yang harus kulindungi juga terletak di ujung timur daerah pemukiman ini.

"Bagaimana keadaan tubuhmu?"

NPC itu tiba-tiba bertanya bagaimana keadaanku. Sebelum menjawab, aku memeriksa kepalan tangan informasi NPC itu.

[Pengawal Kerajaan Lv.8]

"Ah, ya, aku baik-baik saja ...."

"Kalau begitu bangunlah. Duchess berdarah besi ingin bertemu denganmu."

"... Ya, tuan."

Aku bangkit tanpa banyak berpikir. Karena aku tidak terluka, aku ingin memuaskan rasa ingin tahuku terlebih dahulu - mencari tahu bagaimana aku bisa sampai di sini dan tentang 'Ironblood Duchess' ini.

"Oh benar."

Ketika aku keluar ke lorong, aku tiba-tiba teringat tentang Bucephalus. Dia kemungkinan besar adalah 80% alasan aku masih hidup.

"Di mana kudaku?"

"Di kandang kuda."

"... Apakah dia baik-baik saja?"

"Tidak, semua kuda lainnya diusir olehnya. Dia cukup kejam. Dia berlari kencang di halaman depan sekarang."

"... Kuhum, maaf."

Mempertimbangkan kepribadiannya, saya tidak akan mempercayainya jika dia mengatakan bahwa dia bergaul dengan kuda biasa. Hanya kuda yang memiliki level yang sama seperti Kancil Merah yang bisa menatap matanya.

Bagaimanapun, saya mengikuti NPC dan berjalan ke depan.

Namun, bahkan setelah berjalan selama beberapa menit dan membuka pintu demi pintu, tidak ada ujung yang terlihat. Apakah saya berada di dalam labirin, atau apakah ini sebuah penjara? Setelah melewati puluhan pintu, saya akhirnya tiba di sebuah pintu raksasa.

"Ini adalah kehormatan bagi saya!"

NPC yang memanduku menyapa dua ksatria yang menjaga pintu.

[Ksatria Cahaya Bulan]

Kedua ksatria dengan plat nomor lengkap itu mengangguk pelan sebagai jawaban.

"... Kalian boleh pergi."

"Ya!"

NPC itu mundur dengan hormat. Setelah dia pergi melalui pintu, para ksatria itu meraih gagang pintu.

"Duchess Ironblood ingin..."

-Ya ampun, biarkan dia masuk.

Sebelum para ksatria bisa melakukan formalitas, sebuah suara kesal terdengar dari sisi lain pintu.

Para ksatria terbatuk-batuk dengan canggung, lalu membuka pintu.

"Anda boleh masuk."

Saya berjalan melewati pintu.

Terlepas dari dekorasi yang flamboyan saat saya masuk, ruang resepsi agak informal dan kosong. Di tengah ruangan ada sebuah meja kayu panjang, dan seseorang duduk di kepalanya.

"Hiya~"

Saat dia berbicara, pikiranku kosong sejenak.

"... Eh?"

Aku tidak bisa memikirkan apa pun, seakan-akan neuron-neuron di otakku tidak berfungsi.

"Di mana jawabanmu?"

"... Eh?"

Kulit agak cokelat, bentuk tubuh atletis, dan penampilan asing yang cantik.

Wanita yang duduk di depanku itu tidak asing, namun sangat familiar.

"... Heh, aku... hehe, si Darah Besi... hehe, Duchess Darah Besi."

Aku berdiri mematung di depan wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Ironblood Duchess.

Bagaimana dia bisa ada di sini? Dia adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sini!

Saat kepalaku berputar dengan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya, dia melanjutkan.

"Jangan bilang kau melupakanku?"

Saya tidak menjawab.

Aku tidak bisa.

Saya tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

"Kita pernah bersekolah di sekolah yang sama."

Semua pertanyaan yang memenuhi pikiran saya bermuara pada satu pertanyaan.

Bagaimana dia bisa ada di sini?