Lima belas lapis penghalang terkoyak dalam waktu kurang dari satu detik, dan anak panah melesat seperti kilat dan menghantam tanah. Seketika itu juga, ledakan besar meletus. Tekanan angin di dekatnya berputar-putar seperti badai lalu melesat ke luar sambil menciptakan pilar api bersuhu tinggi.

KWANG-!

Ledakan lain kemudian meletus di dalam pilar saat 'granat roh pembalas dendam' yang diikatkan pada ujung panah diaktifkan.

....

... Setelah itu, keheningan yang mencengangkan adalah satu-satunya yang tersisa di tempat anak panah itu turun.

Seluruh area berubah menjadi abu, tidak mengeluarkan suara dan hanya menyisakan kabut panas.

Dengan tenang, saya menatap ke arah area yang tidak bersuara, baik suara maupun angin.

... Tak lama kemudian, waktu berlalu, dan kabut pun mereda.

"Wah."

Bahkan setelah dibombardir oleh beberapa ledakan, Jembatan Ujung Dunia tidak terluka. Namun, kelompok Jin yang berusaha menyeberangi jembatan itu hilang tanpa meninggalkan satu pun jejak. Seperti yang diharapkan dari serangan yang menggunakan 3,5 pukulan Stigma, serangan itu telah melakukan tugasnya dengan luar biasa.

Karena aku memasang granat roh pembalas dendam ke ujung panah bersama dengan kekuatan sihir Stigma, Kim Hakpyo seharusnya mati setidaknya sekali kecuali dia memiliki keterampilan bertahan setingkat [Keterampilan Khusus].

"Argh."

Masalahnya adalah aku terlalu memaksakan diriku sendiri.

Hampir enam bulan telah berlalu sejak terakhir kali aku menggunakan begitu banyak Stigma sekaligus, jadi aku merasa sangat bersemangat. Pemandangan di sekelilingku berputar, dan perutku bergejolak.

"Auu...."

Aku duduk di tanah dan mencengkeram Orb Regenerasi. Itu adalah satu-satunya hal yang bisa aku andalkan saat dunia berputar di sekitarku.

Pada saat itu, Spartan terbang dan duduk di bahuku.

"...."

Aku bahkan tidak punya kekuatan untuk mengatakan apapun dan berharap dia tidak akan menggangguku.

-Pieeek

Lalu tiba-tiba, Spartan melepaskan kekuatan sihirnya. Seolah-olah ingin memulihkan stamina dan energi saya yang terkuras, kekuatan sihirnya menyelimuti saya dengan hangat. Rasanya seperti berada di Mata Air Panas Perdamaian sekali lagi.

... Tunggu sebentar.

"Oh, benar."

Aku meneriakkan kata pemicu untuk memasuki ruang tunggu. Meskipun perasaan bergerak di luar angkasa membuatku sedikit mual, tempat yang kutuju sungguh menakjubkan.

[Selamat datang di Ruang Tunggu Lv.7 Extra7.]

[Vitalitas akan pulih 50% lebih cepat di sini.]

[Kekuatan sihir akan pulih 50% lebih cepat di sini.]

[Luka ringan akan sembuh secara alami, dan udara jernih di ruang tunggu akan mengendurkan otot-otot yang tegang.]

Ruang tunggunya berbeda dari kebanyakan. Ruangan itu 16 kali lebih besar dari ruang tunggu pemain kebanyakan, lantainya terbuat dari marmer, dan interiornya didekorasi dengan tempat tidur mewah, sofa, dan perabot lain yang kubuat sendiri. Sebagian dari ruangan itu bahkan dikhususkan untuk Sannuri berlarian dan bermain.

Mengabaikan fasilitas lain di dalam kamar, saya langsung menuju ke [Miniatur Pemandian Air Panas Kedamaian].

"Ahh, luar biasa ...."

Dengan sepenuhnya rileks di dalam air hangat, saya membiarkan tubuh saya rileks dan memulihkan energi saya yang hilang.

**

[8-1F, Lapangan Ujian]

Sebuah pedang panjang tergantung di belakang punggung Chae Nayun karena terlalu panjang untuk dipegang di pinggangnya.

"... Aku siap."

Angin berhembus ke wajahnya saat Supercar Dwarf melaju ke depan. Berdiri sambil menghadap ke depan, Chae Nayun memegang gagang pedangnya.

"Lakukanlah."

Dengan dorongan dari Yi Yeonghan, ia menghunus pedangnya. Sssssk- Pedang panjang itu muncul dengan kilau logam. Pada saat yang sama, kekuatan sihir biru muncul di pedang itu.

Bagi Chae Nayun, memusatkan kekuatan sihir di sekitar objek eksternal sekarang semudah menggerakkan jarinya.

Chwaaaaa...

Gelombang anak panah melesat, menghitamkan langit seperti sekawanan burung jalak. Meski begitu, Chae Nayun tetap berdiri tanpa rasa takut. Dengan kekuatan penuh, dia mengayunkan pedang panjangnya.

"-!"

Dia berteriak penuh semangat dengan giginya terkatup, dan kekuatan sihir yang terkonsentrasi di sekitar pedang meraung.

BOOM-!

Dari pedangnya, qi pedang berbentuk bulan sabit melesat keluar, membakar anak panah di kejauhan dengan dingin.

Segera, langit kembali cerah.

"... Sial."

Yi Yeonghan bergumam dengan heran. Qi pedang Chae Nayun telah menelan serangan musuh sepenuhnya. Tapi bukan itu saja. Chae Nayun tidak berhenti dan terus menembakkan gelombang demi gelombang qi pedang bulan sabit. Karena serangan musuh tidak memiliki kekuatan sihir, mereka berubah menjadi abu.

Setelah beberapa gelombang serangan mereka dibatalkan, tidak ada lagi anak panah yang menghampiri mereka. Sepertinya mereka sudah menyerah.

"Kudengar kau melahap kutukan dengan kekuatan sihirmu, tapi ini ...."

Melihat Yi Yeonghan yang hampir mati karena terkejut, Chae Nayun tersenyum masam.

Bagaimanapun, Supercar Dwarf dengan aman mencapai ujung lapangan. Di sana, pagar besi setinggi 6 meter menghalangi jalan mereka. Sebenarnya, pagar itu lebih tepat digambarkan sebagai tembok kastil karena menara pengawas dan unit artileri berdiri di belakangnya.

"Bukankah kita berhasil?"

"Aku rasa begitu... di mana Aileen-ssi?"

Sementara Yi Yeonghan dan Kim Suho bergumam, pagar mulai turun ke bawah tanah. Terkejut, Kim Suho mundur.

Jiing....

Seorang pria dengan baju besi lengkap muncul dari balik pagar.

Kim Suho dan anggota partainya memeriksa namanya terlebih dahulu.

[Lv.??? Kipha]

NPC yang levelnya tidak ditampilkan. Jelas sekali kalau dia jauh lebih kuat dari kebanyakan NPC.

Kipha mengamati kelompok Kim Suho dengan tatapan berat dan kemudian mengangguk.

"Kamu memiliki kualifikasi. Anda akan diizinkan masuk."

Dengan itu, Kipha berbalik dan pergi. Rombongan Kim Suho saling berpandangan dengan kebingungan lalu mengikuti Kipha.

Di balik pagar ada jalan sempit yang diikuti oleh rombongan Kim Suho. Tidak lama kemudian, pemandangan mistis terbentang di depan mata mereka - sebuah tangga melayang yang terus berlanjut tanpa henti ke langit.

Itu jelas merupakan jalan menuju lantai berikutnya.

[8-2F, Tangga Sepuluh Ribu Menuju Benteng Sementara] Penampakan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"Ini adalah Tangga Sepuluh Ribu. Kamu akan bisa mencapai tujuanmu di ujungnya."

"...."

Penjelasan Kipha singkat dan sederhana. Menaiki tangga itu juga tidak tampak rumit. Namun, Kim Suho penasaran dengan satu hal. Kipha. Saat dia berjalan, dia terus memikirkan nama ini. Penampilan dan baju besi ksatria Timur itu juga membantu mengkonfirmasi kecurigaannya.

Legenda pria ini tercatat dalam epik Silla kuno, Pujian dan Nyanyian. Dia kemungkinan besar adalah Ksatria Berbunga Silla, 'Kipha', yang kisahnya masih diwariskan hingga zaman modern.

 

"... Apakah aku bisa kembali ke lantai ini?"

Kim Suho merasa kagum karena bisa bertemu dengan salah satu pahlawan pribadinya. Di saat yang sama, keinginannya untuk bertukar pedang dengannya tumbuh.

Kipha menatap Kim Suho dengan lugas. Tidak ada getaran di matanya.

"Jika kamu mau."

Itu sudah cukup jawaban untuk Kim Suho.

"Terima kasih."

Kim Suho membungkuk pelan dan mulai mengejar teman-temannya yang telah berjalan lebih dulu.

"Ah~ Butuh waktu lama untuk menaiki semua tangga ini."

"Kita tidak perlu berjalan kaki."

Kim Suho mengeluarkan Dwarven Supercar sekali lagi.

"Eh? Kau bisa mengendarai benda itu menaiki tangga?"

"Ya."

Supercar Kurcaci tidak terpengaruh oleh medan. Kim Suho berteriak dengan percaya diri, "Naiklah!"

**

Waktu yang sama. Rumah bangsawan berdarah besi.

Setelah 13 kali sparring berturut-turut, Boss dan Tomer makan siang bersama. Mereka tidak tahu siapa satu sama lain seminggu yang lalu, tetapi mungkin karena mereka berdua mengenal Kim Hajin, suasana yang bersahabat menyelimuti mereka.

"Lebih baik bagi saya jika Anda berbicara dengan santai. Kamu juga lebih tua dariku."

"... Kuhum, kalau menurutmu begitu."

Mereka dengan cepat menemukan cara untuk menyapa satu sama lain. Melihat kecantikan di depannya, Tomer tersenyum tipis.

"Jadi, apa hubunganmu dengan Kim Hajin?"

"Hm?"

Bos, yang sedang mengambil ekor lobster, tiba-tiba berhenti.

"Aku hanya ingin tahu."

Tomer mengangkat bahu.

Bos menyipitkan matanya dan menatap Tomer dengan curiga. Dia teringat saat Kim Hajin memeluk Tomer, hubungan mereka yang sangat dekat, dan bagaimana Tomer menunjukkan ketertarikan yang besar padanya. ....

"Aku benar-benar penasaran, sungguh."

Dia sepertinya tidak berbohong.

Bos tersenyum pahit dan menghela napas kecil.

"Hubungan kita... hanya antara atasan dan bawahan."

Hanya itu penjelasan yang bisa dia pikirkan. Tetapi jika dia harus menjelaskannya secara lebih rinci, dia pasti akan mengatakan bahwa dia 'sangat berhutang budi padanya'.

Tentu saja, masih ada banyak hal yang tidak diketahuinya tentang dia. Dia bahkan tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi.

Apakah dia membunuh orang tua Kim Hajin? Apakah Kim Hajin mengetahui hal itu? Dan jika iya, kenapa dia masih tetap berada di sisinya?

Bos tidak tahu jawaban dari semua pertanyaan di atas.

'Seandainya saja aku memiliki benda yang bisa membaca hati orang lain....'

Karena itu, Boss menderita setiap malam, memikirkan cara untuk meminta maaf.

"Oh, begitu. Aku tahu dari cara dia memanggilmu Boss."

"...."

"Ah, tapi kenapa kamu bicara seperti itu? Itu seperti anak laki-laki."

Tomer dengan santai bertanya tentang cara bicara Boss. Sebenarnya, ini adalah sesuatu yang juga sering ditunjukkan oleh Jain. Tapi ada alasan yang bagus untuk itu. Pola bicara, pilihan kata, dan bahkan kebiasaan Bos semuanya berasal dari bos sebelumnya di Grup Bunglon.

Tentu saja, hal itu tidak dilakukan dengan sengaja.

Hanya saja, hal itu merasuk ke dalam dirinya karena dia terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia harus menjadi seperti bos sebelumnya.

"...."

Bos tetap diam. Dia bukanlah orang yang banyak bicara. Satu-satunya kebiasaannya adalah dia pendiam.

"Apakah itu terlalu pribadi?"

Tomer tidak bertanya lebih lanjut dan menunjuk ke arah makanan di atas meja.

"Silakan, kamu pasti lapar."

"... Baiklah."

Bos menerima tawarannya.

Meskipun makanan Kim Hajin lebih enak, dia menikmati rasa bersih dan gurih dari daging berkualitas tinggi di depannya. Setelah itu, mereka berdua terdiam. Hanya suara peralatan makan yang terdengar. Setelah 30 menit, saat mereka selesai makan, Tomer memberikan tawaran santai.

"Oh ya, cobalah sebuah nyanyian."

"... Nyanyian?"

"Ya. Kau tahu, mantra yang biasa diucapkan para penyihir."

Bos memiringkan kepalanya. Sejauh yang ia ketahui, mantra adalah sebuah pertunjukan rumit yang hanya digunakan oleh para penyihir.

"Menara memiliki hukum yang berbeda dengan dunia luar. Keterampilan secara langsung dipengaruhi oleh mantra. Bahkan yang sederhana pun dapat memiliki efek yang sangat besar pada hasil dari sebuah keterampilan. Tidak perlu panjang dan megah seperti mantra penyihir. Sebagai contoh..."

Tomer bergumam pelan.

"Mi, luz."

Pada awalnya, tidak ada yang berubah. Tapi tak lama kemudian, mata Boss melebar. Kursi, meja, dan semua peralatan makan di atasnya terangkat sekitar 50 cm.

"Psikokinesis yang mendetail membuat mata luar sulit menyadarinya."

Tomer menyeringai. Benda-benda yang melayang itu kemudian melayang turun.

"Dengan sebuah mantra sederhana, aku baru saja meningkatkan kekuatan Psychokinesis sebesar 50%. Kau harus mencobanya juga."

"... Aku bisa mengatakan apapun yang kuinginkan?"

"Tidak, itu haruslah sesuatu yang berarti atau penting bagimu. Saya kira Anda bisa mengatakan... 'Kim Hajin, cintaku'?"

"Apa?"

Bos mengerutkan kening mendengar lelucon ringan Tomer.

Tomer tertawa kecil dan melambaikan tangannya.

"Aku bercanda, aku bercanda."

"... Aku tidak suka lelucon seperti itu."

"Oke, aku tidak akan melakukannya lagi."

Tomer mengangguk dan tiba-tiba mengeluarkan sebuah pamflet.

"Apa sekarang...?"

Kata [Turnamen Bela Diri] tertulis di sampulnya.

"Apa ini?"

"Ini persis seperti apa kedengarannya. Cobalah untuk mendapatkan tempat pertama. Hadiahnya luar biasa."

Tomer tersenyum nakal.

Bos tidak senang saat dia melihat pamflet itu.

===

 

[Hadiah juara pertama]

1. Ramuan Emosi

2. Kulit Drake Hitam Kuno

3. Kaca Pembesar yang Menembus Pikiran atau Sarung Tangan yang Tidak Efisien

4. 30,000TP

===

"Aku bisa menebak apa yang lainnya, tapi ramuan emosi apa ini?"

Bos bertanya sambil terdengar seperti bergumam pada dirinya sendiri. Tomer memberikan penjelasan sederhana.

"Kamu bisa menganggapnya sebagai ramuan cinta."

"Ramuan cinta?"

"Ya, buatlah Kim Hajin meminumnya. Jika kamu menetapkan target ramuan itu padamu... voila! Dia akan..."

Tomer berhenti di tengah jalan karena wajah Boss berubah menjadi cemberut yang menakutkan. Dia terlihat seperti Rakshasa atau Asura dari Neraka. Tomer memiliki perasaan naluriah bahwa dia harus merelakan bagian dari rumahnya untuk menggodanya lebih dari ini.

"Aku bercanda~"

Dia mundur untuk saat ini, tapi Tomer punya pengalaman membuat kenakalan.

"Tapi bukankah itu lebih baik daripada orang lain yang mengambilnya?"

Tomer, yang merupakan penyebab utama di balik hubungan Rachel dan Kim Hajin yang canggung di Cube, juga ingin menggoda wanita yang dikenal sebagai Boss ini.

"Bagaimana jika ada wanita aneh yang mengambil ramuan itu dan menggunakannya pada Kim Hajin~?"

"...."

Boss tetap diam mendengar monolog Tomer. Namun, sedikit gemetar di matanya menunjukkan bahwa godaan Tomer berhasil.

"Oke, aku akan pergi sekarang~"

Tomer pergi dengan perasaan puas dengan dirinya sendiri.

**

[8-3F, Daratan Crevon]

Seminggu lagi berlalu.

Selama waktu ini, banyak Pemain tiba di Daratan Crevon, dan aku harus kembali mengenakan jubah berkerudungku ke mana-mana.

"... Nona Aileen, bergembiralah. Sudah seminggu penuh. Lupakan saja dan lanjutkan hidupmu."

Bahkan di restoran yang baru saja saya masuki, ada banyak wajah yang saya kenal. Salah satunya adalah 'Aileen', dan yang lain menghiburnya adalah 'Jin Seyeon'.

"Tapi... kenapa ini terus terjadi padaku... Aku hanya ingin tahu ...."

Aileen tertunduk di atas meja, tampak menangis.

'Apa yang salah dengan Aileen? Apakah terjadi sesuatu? Karena penasaran, saya menajamkan telinga.

"Lagipula, kita tidak akan pergi ke lantai 9, kan?"

Topik pembicaraan dengan cepat berubah, dan Yi Yongha bertanya kepada anggota lainnya.

"Apa kalian berbicara tentang jembatan yang dilindungi Teratai Hitam?"

Jin Seyeon bertanya. Berita tentang 'Jembatan Ujung Dunia' telah menjadi terkenal baru-baru ini. Forum publik dan bahkan stasiun berita di luar Menara semuanya memberitakan tentang pemanah yang melindungi jalan menuju lantai 9. Saya juga mendapatkan 200 SP sebagai hasilnya.

"Ya, sebagai catatan, aku menolak untuk pergi meskipun aku mati. Haha, aku tidak ingin mati sekali pun, kau tahu. Aku sudah berjanji pada istriku."

Yi Yongha menggaruk lehernya dan tersenyum masam. Kata-katanya, yang bisa dianggap sebagai tanda ketakutan, ditanggapi Jin Seyeon secara positif.

"Saya setuju. Enam pihak menantang jembatan dan mereka semua gagal. Seharusnya tidak akan berbeda meskipun kita pergi. Untuk saat ini, mari kita fokus untuk menjadi lebih kuat."

Saya menghela napas lega karena saya cukup takut dengan pesta Aileen.

"Auu, auu, auuuuu...."

Pada saat itu, Aileen mulai menggeliat dan mengayunkan tangannya. Dia bahkan tidak mabuk, jadi apa yang terjadi dengannya?

"Kamu benar~ Apa yang bisa dilakukan oleh orang bodoh yang selalu kehilangan uangnya~ Aku harus mati saja ...."

"Ayolah, lupakan saja. Ada banyak cara untuk menghasilkan uang di lantai ini."

"... Seperti apa?"

"Turnamen Bela Diri, Turnamen Keahlian, Turnamen Mengasah... ada berbagai macam acara di lantai ini."

Jin Seyeon mengeluarkan sebuah pamflet dari sakunya dan membacakan isinya. Aileen juga melirik ke arahnya.

[Turnamen Bela Diri Crevon], [Turnamen Keahlian Sungai Utara], [Konferensi Smithing Sungai Selatan], [Seminar Sihir], dll...

Crevon tidak hanya memiliki berbagai turnamen, tetapi juga memiliki banyak acara acak. Tentu saja, sebagian besar dari mereka dilewati dalam cerita aslinya, tetapi semuanya berbeda sekarang.

Melelahkan-

Pada saat itu, utusan saya berdering.

Pencuri hantu: 「Hajin, ini 'Phiunel', kan?」

Ini dari Jain.

「Ya.」

Tidak peduli seberapa kuatnya Stigma, tidak mungkin untuk menghentikan Pemain mencapai lantai 9 selamanya. Karena kecepatan pertumbuhan Pemain akan semakin cepat di Crevon, aku tidak akan bisa menahan mereka untuk waktu yang lama.

「Awasi apa yang dia lakukan」.

Karena itu, saya berencana untuk mengambil apa yang saya bisa dari Crevon sampai hari dimana para pemain menerobos saya.

Pencuri hantu: 「Oke~ Aku akan mengikutinya sebagai salah satu pelayannya sekarang.」

Aku bangkit dari tempat dudukku. Setelah membayar makanan, aku hendak meninggalkan restoran ketika aku merasakan mata Aileen menatapku. Tatapannya yang tajam membuat saya waspada untuk sesaat, tetapi kata-kata selanjutnya membuat saya bernapas lega dan melanjutkan perjalanan.

"... Aku ingin tahu berapa harganya~"

**

"... Aku ingin tahu berapa harganya~"

Aileen bergumam dengan iri.

"Apa yang kamu bicarakan?"

Jin Seyeon bertanya.

"Pria yang baru saja pergi mengenakan jubah yang bagus ini... sangat cantik... sepertinya memiliki efek penguat kekuatan sihir juga."

"Oh, pria yang duduk di sana? Aku juga melihatnya. Dia menarik perhatianku segera setelah aku masuk."

"Benarkah? Ah, seandainya saja aku tidak kehilangan uangku."

Aileen menghela nafas berat. Jin Seyeon tersenyum kecut, lalu menatap Shin Jonghak yang sibuk melihat-lihat di Komunitas.

"Oh ya, Jonghak-ssi, apa benar Chae Nayun bergabung dengan suatu grup?"

"Hah? Ah, ya."

Shin Jonghak mengangguk dan melanjutkan.

"Seluruh Esensi Selat tahu. Karena jalur ke lantai 9 diblokir, sepertinya mereka fokus untuk mendapatkan TP."

"Benarkah begitu? Bukankah NPC di lantai ini sangat kuat? Apa kita bisa bersaing dengan mereka?"

"Anehnya begitu."

Shin Jonghak menunjukkan postingan yang dia baca di forum publik.

"[Orang luar menerima perlakuan khusus ... NPC level tinggi Crevon sangat kuat, tapi Pemain lebih kuat dari kebanyakan NPC...]. Jadi seperti itu. Ngomong-ngomong, Essence of the Strait sudah memiliki klien.

"Sudah?"

"Ya."

Shin Jonghak melirik utusannya dan mengangguk pada dirinya sendiri.

"Nama kliennya adalah 'Phiunel'. Dari yang kudengar, dia adalah seorang pengusaha kaya dari wilayah Sungai Selatan."