Saya berbaring dengan lutut di tanah. Penembak jitu profesional menggunakan segala macam peralatan tambahan seperti tripod, ruang lingkup, dan penutup telinga, tetapi yang saya perlukan hanyalah Aether.

Klik-

Saya mengarahkan senapan sniper saya ke arah menara pengawas.

Saya bisa melihat Jain dengan Mata Seribu Mil.

Saya berada di punggung gunung yang berjarak 5 km di sebelah barat laut Jembatan Ujung Dunia. Angin dingin berhembus ke arah saya dan cahaya bintang berkilauan di langit.

"Apakah kamu sudah siap?"

Saya mengirim pesan kepada Jain yang sedang mempersiapkan pertunjukan.

Phantom Theif: 「Ya, saya siap. Berapa bayaranmu lagi?

「Crevon menawarkan 150.000TP. Jain-ssi bisa mengambil semuanya.

PhantomThief: 「Ooh~ Inilah mengapa kau hebat. Jika itu pelit Cheok Jungyeong ....」

Bagiku, 150000TP adalah uang receh. Itu adalah keuntungan harian saya hanya dari Prestige. Padahal, saya menerima kurang dari 10% karena berbagai kegiatan amal saya.

Bagaimanapun, persiapan sudah selesai.

Saya tidak mengungkapkan nama panggilan saya kepada Jin Seyeon dan Aileen. Sebagai gantinya, saya membiarkan mereka meminjam barang langka yang disebut [Lv.4 Surat Komunikasi Pengganda Tanpa Batas]. Barusan, tulisan tangan Jin Seyeon muncul di salinan itemku.

[Kami berdiri di pintu masuk jembatan.]

Aku memeriksa keadaan senjataku. Aku membawa delapan peluru penembak jitu, yang merupakan peluru ajaib yang dibuat secara pribadi oleh pandai besi terampil Prestige. Tentu saja, peluru-peluru itu lebih kuat daripada peluru buatan pabrik.

Saya menanamkan kekuatan sihir Stigma ke dalam peluru-peluru itu. Saya tidak menambahkan atribut khusus apa pun. Peluru-peluru ajaib itu secara alami terbang tanpa suara dan cepat. Stigma saya hanya memperkuat sifat alami peluru ajaib ini. Jika saya harus mengubah nama-nama properti... itu harus menjadi 'peningkatan kesukaan' dan 'keberanian palsu'.

[Mulai.]

Setelah meningkatkan peluru saya dengan dua garis Stigma, saya menulis balasan di atas. Kemudian, aku mengeluarkan Kipas Bulu Bangau.

"Bangkitlah, kabut ...."

Kipas Bulu Bangau adalah harta karun yang mampu mengendalikan angin dan kabut. Dengan menggabungkan kekuatan sihir Stigma, aku membuat Kabut Kegelapan di sekelilingnya semakin pekat.

**

[Mulai.]

Pesan yang menandakan dimulainya operasi muncul. Jin Seyeon dan Aileen saling berpandangan, lalu melangkah ke Jembatan Ujung Dunia.

Jembatan ini mungkin adalah jembatan terkuat dan teraman di seluruh alam semesta, karena tidak bisa dihancurkan dan rusak.

Namun, kedua Pahlawan yang berjalan di atas jembatan itu berpikiran berbeda. Karena tekanan psikologis yang ditimbulkan oleh keberadaan Teratai Hitam, mereka merasa tegang dan gugup seakan-akan berjalan di atas selembar es tipis. Suasana di sekitarnya juga menakutkan. Angin yang bertiup berdesir di dedaunan pepohonan di sekitarnya, dan ujung jembatan tersembunyi oleh kabut tebal.

"... Keterampilan apa yang dia pelajari?"

Aileen tiba-tiba berbicara. Karena ia benci hal-hal yang menakutkan, ia mengalihkan perhatiannya dari suasana yang menakutkan dengan menanyakan pertanyaan yang telah ia pikirkan selama sebulan.

Bagaimana Fenrir bisa memecahkan Barrier-nya dengan mudah?

Dia memutuskan untuk hanya memikirkan hal ini sampai operasi dimulai. Dia bahkan memberikan sugesti hipnotis pada dirinya sendiri melalui Pidato Roh.

"Bagaimana mungkin Penghalang saya bisa dipatahkan dengan mudah?"

Mendengar gumaman kesal Aileen, Jin Seyeon dengan sungguh-sungguh menjawab.

"Fenrir sangat bergantung pada senjata dibandingkan dengan Pemain lain. Fenrir bukan satu-satunya pengguna kemampuan yang mengalami masalah ini. Orang-orang dengan Gift yang berhubungan dengan senjata semuanya memiliki kekurangan yang sama."

Pengguna Ability yang hanya bisa menunjukkan kekuatan mereka dengan senjata. Bagi mereka, senjata adalah 'kondisi yang diperlukan' dan bukan 'kondisi yang cukup'.

Bagi sebagian besar pengguna kemampuan, senjata adalah 'kondisi yang cukup'. Misalnya, Chae Nayun dan Kim Suho; tidak peduli senjata apa pun yang mereka pegang, selama senjata tersebut berbentuk pedang, mereka tidak akan kehilangan terlalu banyak daya tembak. Jin Seyeon juga bisa menembakkan panah ajaib tanpa menggunakan busur atau anak panah.

Namun, tidak demikian halnya dengan pengguna kemampuan seperti 'Fenrir Kim Hajin' dan 'Weapon Master Kim Youngjin'. Mereka akan sangat lemah tanpa senjata sampai-sampai tidak bisa bertarung tanpa senjata.

Pengguna kemampuan khusus atau mungkin tidak fleksibel seperti itu sering kali diciptakan ketika mereka tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan kekuatan sihir.

"Aku tahu. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku berada di 300 besar dalam teori."

"Kalau begitu kamu harus tahu kalau kekurangan ini juga bisa menjadi kekuatan mereka."

Ketika pengguna kemampuan yang tidak fleksibel seperti itu bersinar, itu biasanya karena kekurangan dari Gift mereka bertindak sebagai kekuatan mereka. Sederhana saja. Karena ketergantungan mereka pada senjata sangat tinggi, kehebatan pertempuran mereka meningkat secara drastis dengan peningkatan kualitas senjata.

Bagaimana jika Kim Youngjin diberi pedang legendaris Xiang Yu, Tai'e?[1] Maka dia akan menjadi Kaisar Tertinggi Xiang Yu sendiri, karena Gift-nya memungkinkannya untuk menggunakan semua senjata secara ekstrim.

Fenrir juga demikian.

"Tidak ada teknologi di era modern yang mampu memperkuat senjata. Senjata juga memiliki sejarah yang dangkal, itulah sebabnya senjata jarang ditemukan sebagai artefak. Kita juga tidak memiliki teknologi untuk menciptakan senjata yang melebihi kekuatan artefak."

"... Saya mengerti."

Aileen setuju.

Mereka tidak berada di Bumi. Tower of Wish memiliki item dan skill yang bisa memperkuat peralatan apapun. Fenrir's Gift telah menunjukkan sinergi yang luar biasa dengan sifat Tower of Wish ini, dan dia telah berhasil meningkatkan 'kondisi eksistensi' senjata yang dikenal sebagai pistol.

Satu-satunya pertanyaan yang masih dimiliki Aileen adalah dari mana dia mendapatkan pelurunya.

"Jadi dia mengubah hidupnya dengan tiket hitam."

"Saya tidak akan melangkah sejauh itu." .... Dia baik-baik saja bahkan sebelum memasuki Menara. Bagaimanapun, mari kita fokus. Ini akan segera dimulai."

Aileen mengangguk. Panah peringatan dari Black Lotus akan segera tiba.

"... Aku akan fokus dari sekarang."

Aileen menggunakan Ucapan Roh pada dirinya sendiri. Pada saat itu juga, persepsinya tentang dunia melambat. Angin yang berhembus melewatinya berhenti, dan kaki Jin Seyeon melayang di udara.

Aileen berjalan, merasakan setiap mikrodetik secara detail. Dalam keadaan seperti ini, bahkan Aileen kesulitan untuk bergerak dengan benar. Namun, itu adalah kondisi yang sempurna untuk mengamati apa pun yang terjadi di sekelilingnya.

Lalu tiba-tiba ....

Dia merasakan aliran udara yang meliuk-liuk di kejauhan.

Aileen bisa melihatnya dengan jelas. Sebuah anak panah kayu membelah udara dan terbang ke arah mereka. Tidak diragukan lagi, itu adalah tembakan peringatan dari Teratai Hitam.

Aileen juga bisa melihat sesuatu yang lain. Sebelum anak panah Black Lotus bisa menyentuh tanah, seberkas cahaya putih terbang ke depan, menelusuri jalur anak panah kayu itu.

Itu adalah peluru Fenrir... bukan, peluru. Sebanyak delapan bintang jatuh yang saling mengekor satu sama lain dengan sempurna. Kecepatan bintang-bintang jatuh itu jauh melampaui kecepatan panah kayu. Langit menjadi putih saat peluru-peluru Kim Hajin melesat dengan kecepatan cahaya.

Sejujurnya, itu adalah pemandangan yang indah. Aileen membuka matanya lebar-lebar dan menyaksikan pemandangan yang memukau itu.

Sementara itu, anak panah Black Lotus masih belum sampai ke lokasi mereka. Anak panah itu masih terbang di udara, namun gigi Fenrir telah mencapai tengkuk Teratai Hitam.

Pada saat berikutnya, serigala itu menggigit leher teratai.

Kemudian, sebuah ledakan putih meledak. Kekuatan sihir yang terkondensasi dalam peluru Fenrir melesat ke tingkat yang terlihat. Setiap peluru melanjutkan letusan kekuatan sebelumnya, menciptakan ledakan berantai yang memperkuat kekuatan destruktif peluru sihir normal.

BOOOOOOM....

Punggung gunung sebelah timur mengaum karena kekerasan yang dibawa oleh peluru-peluru ajaib itu. Bumi terbelah, dan pepohonan runtuh. Punggung gunung bergetar dengan rasa sakit, setelah menerima serangan dahsyat.

Gemuruh yang berat bergema. Puncak gunung mulai runtuh. Longsoran salju telah dimulai.

Seperti yang sudah diduga, serigala itu adalah pemburu yang teliti. Dia telah menghancurkan gunung itu sendiri untuk menghilangkan jalur pelarian Teratai Hitam dan memastikan kematiannya.

"Ah...."

Gunung itu runtuh di bawah cahaya putih.

Hanya delapan peluru yang telah melahap seluruh gunung, yang sekarang tersisa dengan bekas gigitan binatang buas.

Aileen menoleh dan menghadap Jin Seyeon.

 

Dengan Divine Archer Eyes-nya, Jin Seyeon dengan jelas melihat Black Lotus dihantam dengan peluru Kim Hajin. Meskipun ledakan berikutnya menutupi penglihatannya, dia tahu bahwa Black Lotus telah mati.

Gedebuk.

Saat itulah panah kayu Black Lotus jatuh ke tanah.

Semuanya terjadi hanya dalam waktu tiga detik. B1nRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

Itu adalah waktu yang dibutuhkan anak panah Black Lotus untuk terbang beberapa kilometer dan mencapai tanah di depan mereka.

"... Jadi?"

Aileen bertanya dengan santai. Dia dengan cepat menjadi tenang karena dia telah menyaksikan adegan yang jauh lebih tidak masuk akal dalam hidupnya.

"Dia sudah meninggal, kurasa."

Jin Seyeon mengambil panah kayu itu dan membuka surat yang diikat di ujungnya.

[Aku hanya mengijinkan 10 langkah ke depan.]

Tidak diragukan lagi itu adalah panah milik Teratai Hitam. Tapi sekarang, pemiliknya sudah meninggal.

Aileen dan Jin Seyeon saling menatap satu sama lain. Mereka bertukar tatapan penuh arti, lalu mengumpulkan keberanian untuk melangkah maju.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah... sepuluh langkah.

Serangan yang mereka tunggu-tunggu tak kunjung datang, dan mereka tak terhenti sama sekali.

Teratai Hitam telah mati.

[... Kau telah sampai di Pintu Malapetaka.]

[Kau adalah orang pertama yang membuka Pintu Malapetaka. Kau mendapatkan kualifikasi untuk mengalahkan malapetaka di lantai 9 terlebih dahulu.]

[Kau tak boleh melepaskan kualifikasi ini.]

[Malapetaka lantai 9 sekarang akan turun ke lantai 8.]

**

Aku berjalan menuruni gunung segera setelah aku selesai. Pertunjukan itu mencapai kesimpulan yang saya inginkan. Berkat melemahkan fondasi gunung dengan Kunci Mistik, saya dapat menyebabkan longsoran salju dengan benar, dan dari kelihatannya, Aileen dan Jin Seyeon tidak curiga.

"Wah."

Aku menghela napas lega. Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah duduk dan mengumpulkan SP.

Aku berencana untuk kembali ke rumah. Namun pada saat itu, bayangan sosok manusia melompat keluar dari kegelapan. Pembunuh itu menangkapku dari belakang dan mulai mencekikku.

"Iiik!"

Saya benar-benar terkejut, tetapi bukan karena rasa sakit akibat sesak napas. Saya tidak merasakan kehadiran apa pun, dan teriakan itu berasal dari seorang gadis juga.

"Apa...."

"Siapa gadis ini? Aku dengan ringan mengaktifkan Aether, yang dengan mudah mendorong si pembunuh.

"Kiyak!"

Gadis itu pingsan setelah Aether menghantam dagunya.

Aku mengusap leherku, terbatuk beberapa kali, dan menatap gadis itu.

"... Siapa dia?"

Gadis itu mengenakan topeng, dan nama NPC-nya juga disembunyikan.

Memiringkan kepalaku, aku membuka kedoknya terlebih dahulu.

Tapi aku masih tidak tahu siapa dia. Dia terlihat biasa-biasa saja.

"Apa-apaan ini..."

Aku menjadi benar-benar penasaran. Teknik silumannya luar biasa, tapi tindak lanjutnya terlalu ceroboh. Sesuatu yang sederhana seperti menusukku dengan pisau akan jauh lebih efektif daripada dengan bodohnya mencoba mencekikku.

"... Hm."

Aku memeriksa jam tangan pintarku karena seharusnya aku bisa melihat sebagian besar informasi NPC dengan itu.

Tapi yang mengejutkanku, tidak ada apa-apa. Apakah dia terlalu tidak penting atau justru sebaliknya?

Saya tidak dapat melihat informasi apa pun tentangnya, apalagi namanya.

Merasa bingung, saya meletakkan gadis itu di bahu saya. Dia mungkin akan mati jika aku meninggalkannya seperti ini, karena monster-monster yang tak terbayangkan akan mulai berdatangan begitu pintu lantai 9 terbuka.

**

1 jam kemudian, Kediaman Ironblood Duchess.

"Jadi Hajin, kenapa kau melakukan semua itu~?"

Jain bertanya. Aku merasa kasihan melihat luka-luka yang ada di sekujur tubuhnya. Meskipun dia menggunakan boneka untuk pekerjaan itu, sepertinya itu cukup melukainya.

"Kenapa tidak? Ini menyenangkan. Kami juga menghasilkan 150.000TP secara gratis."

"Kamu benar, tapi... ya, uang memang menyenangkan~"

Jain tidak menggali lebih dalam meskipun dia tampak memiliki banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan.

Inilah mengapa saya menyukai kepribadian Jain.

Dia tidak mengajukan pertanyaan yang membuat pihak lain tidak nyaman dan dia tidak pernah menekan mereka. Dia santai dan tahu bagaimana cara menerima petunjuk.

"Oh, Hajin, pertandingan turnamen bela dirimu besok, kan~?"

"Ya, tapi aku akan mengundurkan diri."

"Kenapa?"

"Bos adalah lawan saya."

Aku tidak bisa mengalahkannya bahkan jika aku terbunuh dan terlahir kembali.

Tentu saja, aku juga menjadi jauh lebih kuat. Aku memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan siapa pun di dalam Menara, dan bahkan di dunia luar, aku yakin aku akan menjadi 'setidaknya' peringkat menengah tinggi.

Dengan Desert Eagle dan Aether yang telah diperkuat bersama dengan kemampuan yang baru kuperoleh, akan mengejutkan jika aku tidak berada di level tersebut.

Meski begitu, aku tidak bisa mengalahkan Boss. Itu adalah masalah kesesuaian. Tidak ada penembak jitu yang mampu mengalahkannya.

"Boss akan kecewa."

"Kecewa?"

"Dia senang bertemu denganmu."

"... Dia suka menggertak bawahannya?"

"Tidak, aku rasa dia mungkin sengaja mengalah jika kau bertanya~"

Aku menyeringai. Bos sengaja mengalah? Aku merasa itu sulit dipercaya, mengingat betapa dia sangat benci untuk mengalah pada seseorang.

Saat aku hendak mengatakan sesuatu...

Wiiing-!

Sebuah sirene keras tiba-tiba berbunyi.

Kemungkinan itu adalah hasil pertama dari pembukaan Pintu Malapetaka.

Aku meninggalkan Jain di belakang dan segera berlari.

 

Dengan pistol di tangan, aku segera menaiki tangga menuju kamar Tomer.

"Hm...."

Tomer sedang melihat ke dinding kastil sebelah barat dari balkon kamarnya. Suasana yang berat memenuhi udara.

Aku menepuk pundaknya.

"Yo, Duchess Ironblood."

"... Oh, kau sudah datang."

Tomer menatapku dan tersenyum pahit.

Aku berjalan dan juga melihat ke bawah dinding kastil sebelah barat.

Segerombolan monster bergegas ke arahnya. Mata mereka berwarna merah, jelas-jelas gila karena haus darah.

Baru satu jam berlalu sejak pintu lantai 9 dibuka, tapi perubahan seperti itu sudah terjadi. Seperti yang sudah saya duga, bencana yang terjadi tampaknya lebih kuat daripada cerita aslinya.

"Mereka secara mengejutkan melakukannya dengan baik."

Prajurit Tomer mempertahankan tembok kastil dengan baik. Aku berharap banyak dari tentara elit 'Ironblood Duchess'.

"... Siapa kamu?"

Tomer menatapku dengan tatapan tajam dan bertanya.

"Apa."

"Apa kau seorang nabi atau semacam reinkarnasi?"

"... Oh."

Aku tersenyum tipis.

Apakah itu tiga bulan yang lalu? Aku menyuruh Tomer untuk melatih para prajuritnya lebih keras lagi dari yang dia lakukan sebelumnya agar mereka bisa mencapai setidaknya level 13. Saya juga memintanya untuk tidak pelit dan menginvestasikan uang untuk peralatan mereka.

Tomer tidak mengerti mengapa, tetapi dia mempercayai saya dan melakukannya.

Karena keluarga kerajaan tidak akan mendengarkan Orang Luar sepertiku, aku memastikan untuk mempersiapkan prajurit Tomer secara menyeluruh.

"Apakah kau seorang reinkarnator? Tidak, kau pasti seorang Pengembara."

Aku mendapatkan kesalahpahaman yang aneh dari Tomer karenanya.

"Returner? Seolah-olah orang seperti itu bisa saja ada."

"Shin Myungchul adalah salah satunya."

"... Kuhum."

Aku menggaruk leherku. Kakek Shin Jonghak, Shin Myungchul, adalah satu-satunya Returner di dunia. Tentu saja, hal itu belum dikonfirmasi secara resmi.

"Tidak ada yang tahu pasti apakah itu benar."

"Itu kurang lebih fakta yang sudah mapan."

"... Apapun itu, aku bukan Returner atau semacamnya."

Aku mengeluarkan pistolku. Jarak antara rumah Tomer dan tembok kastil hanya sekitar 1~2 km, tapi jarak yang cukup jauh itu tidak terlalu menghalangi langkahku.

"Saya bisa menembak dari sini. Haruskah saya membantu mereka?"

"Tidak, biarkan saja mereka."

Tomer menggelengkan kepalanya.

"Mereka juga butuh pengalaman bertempur."

Melihat ke medan perang, saya melihat bahwa tentara Tomer mengalahkan monster-monster itu. Sepertinya pelatihan neraka yang dilakukannya sangat efektif.

"... Eh?"

Saat itu. Tomer tiba-tiba mengeluarkan seruan aneh.

Aku bahkan tidak punya waktu untuk bertanya apa.

Tomer tiba-tiba memelukku, membuatku linglung. Sesuatu yang lembut menyentuh kulitku.

"Hei, kau ...."

Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, Tomer melepaskan kekuatan sihirnya. Kekuatan itu menyelimuti saya dan membakar sesuatu. Segera setelah itu, Tomer memisahkan diri dari tubuhku.

"... Apa itu tadi? Pengakuan yang tiba-tiba?"

Aku bertanya, mencoba untuk tidak terkejut.

"Apa aku terlihat gila? Ada mantra pelacak di tubuhmu."

"... Apa?"

Awalnya, saya pikir dia berbohong untuk menyembunyikan rasa malunya. Sulit untuk menerima bahwa Aether tidak dapat mendeteksi mantra yang menempel di tubuhku.

Namun, ekspresi Tomer serius, dan aku bukanlah tipe pria tampan yang akan mengakuinya oleh seorang gadis.

Tomer berbicara.

"Aku tidak menyadarinya sampai aku melihat dari dekat. Itu pasti ulah Medea."

"...."

Tiba-tiba aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku.

Medea.

Memang, jika itu adalah Medea, dia seharusnya mampu memasang mantra pelacak padaku tanpa aku sadari.

"Hati-hati, bukan berarti administrator tidak bisa membunuh Pemain."

"... Tapi kenapa dia melakukan itu? Kami tidak memiliki hubungan yang buruk."

"Bukankah kamu mengambil semua uangnya? Apa kau tidak tahu kalau Medea sangat menyukai uang? Ditambah lagi, Medea berada di eselon atas di antara para administrator. Hanya sedikit yang bisa menghentikannya jika dia benar-benar ingin melakukan sesuatu."

Saya menjadi sedikit gugup. Aku tahu kepribadian Medea lebih baik dari siapapun.

"Jika dia menaruh mantra pelacak padamu, kau pasti benar-benar membuatnya gugup. Oh, apa kau melihat Turnamen Pengrajin? Bahkan, apa kau tahu apa itu?"

Aku mengangguk. Tentu saja aku tahu apa itu. Aku memenangkan hadiah utama!

"Medea rupanya mengincar item yang menjadi juara pertama."

Mataku terbelalak.

Aroma Serigala akan segera kembali ke tanganku bersama dengan hadiah juara pertama.

"... Benarkah?"

"Ya, kalau bisa, cobalah untuk membelikannya. Dia suka menerima hadiah dan memastikan untuk membayar hutangnya."

"Oke, terima kasih. Aku akan mengingatnya."

Apapun masalahnya, Medea adalah seorang administrator yang memainkan peran penting di Menara. Gelarnya, Penyihir, bukan untuk pamer. Mendapatkan bantuannya tidak akan merugikan sama sekali.

"Oh, aku lupa mengatakan sesuatu."

Aku berhenti saat hendak pergi dan memberi tahu Tomer tentang gadis misterius yang aku jemput. Dia saat ini sedang tidur di kamar tamu lantai 2.

"Seorang gadis? Baiklah, saya akan memeriksanya."

Tomer mengangguk tanpa banyak berpikir, dan aku membuka pintu untuk pergi.

"Ah, ya ampun."

Kemudian, saya tersentak.

Bos berdiri tepat di depan pintu.

1. http://usa.chinadaily.com.cn/culture/2011-02/16/content_12025392_2.htm