-Nama saya... Kim Chundong.

Pria yang mirip denganku berbicara sambil menatapku. Aku tidak bisa memperkirakan kedalaman matanya.

Kim Chundong.

Saat saya mendengar tiga karakter itu, kepala saya seperti dipukul dengan palu. Saya harus mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa. Segala macam pikiran berputar-putar di dalam kepala saya sebelum menghilang.

Sementara saya berdiri mematung, diri saya yang lain berbicara lebih dulu.

-Dan siapa kamu?

Itu adalah pertanyaan yang dapat dengan mudah saya jawab.

Tidak diragukan lagi, aku adalah Kim Hajin. Tapi Kim Hajin tidak seharusnya ada di dunia ini. Lagipula, aku adalah orang tak dikenal yang mengambil alih kehidupan Kim Chundong.

-Aku tidak berpikir kau adalah aku.

Kalimat itu membangunkanku dengan dingin. Itu jelas menunjukkan bahwa doppelgänger sadar bahwa dia adalah doppelgänger.

"Kau tahu situasi apa yang kita hadapi ...."

-....

Ia menutup mulut dan matanya dalam keheningan.

Menilai dari reaksi ini, sepertinya saya benar. Tentu saja, hal itu tidak mengubah fakta bahwa kami harus bertarung. Tetapi sebelum itu, saya ingin menanyakan sesuatu yang lebih biasa.

"... Hei."

Mendengar saya, dia membuka matanya. Kami saling memandang dengan tatapan yang sama.

"Apa yang kamu lakukan tadi malam?"

Sepertinya dia tidak menduga pertanyaan ini saat dia memiringkan kepalanya. Setelah berpikir sejenak, dia mengerang dan menekan pelipisnya.

-... Aku tidak ingat. Sebagian dari ingatanku terhalang sekarang.

"Benarkah?"

Alasanku menanyakan ingatan semalam sederhana saja. Jika Kim Chundong benar-benar Kim Chundong, maka semalam baginya seharusnya sudah terjadi 4~5 tahun yang lalu.

-Tapi untuk beberapa alasan yang aneh....

Tiba-tiba, dia mulai memeriksa tubuhnya. Bahu, tangan, wajah, perut, kaki... Dia menyentuh dirinya sendiri dan mencoba berbagai pose sebelum melebarkan matanya.

-Saya merasa tubuh saya lebih kuat dari sebelumnya.

"...."

Dia kemungkinan besar berbicara tentang waktu sebelum aku datang ke dunia ini. Kalau begitu, bagaimana Kim Chundong yang dulu?

Saya ingin berbicara lebih banyak dengannya.

"Benarkah? Kalau begitu... Saya ingin bertanya, apa yang ingin Anda lakukan? Anda akan segera memasuki Cube. Apa kau tidak punya tujuan atau sesuatu?"

-... Aku tidak tahu.

Untungnya, Kim Chundong kooperatif. Dia tampak dingin dan muram di luar, tetapi hangat dan lembut di dalam. Mengingat pekerjaan sukarela yang dia lakukan secara teratur, itu tidak begitu mengejutkan.

-Pada saat itu... ada sesuatu... sesuatu yang saya inginkan...

"... Sesuatu yang kau inginkan?"

-Saya tidak ingat dengan baik... uk!

Dia tiba-tiba memegangi kepalanya dan berlutut kesakitan. Dari kelihatannya, ada pembatasan yang berat yang diberikan padanya saat dia dipanggil ke tempat ini.

Aku menghela nafas dan menatap langit.

Mengapa Menara Keinginan menempatkan Kim Chundong di depanku?

... Aku tahu alasannya, tapi aku ingin mengabaikannya.

Menara itu tidak mengakuiku sebagai makhluk dari dunia ini.

"... Apa kau tahu kenapa kau ada di sini?"

-Aku tahu. Itu tertulis di depanku.

"Apa yang tertulis di sana?"

Kim Chundong tersenyum dingin.

-Tertulis bahwa aku bisa menggantikanmu jika aku membunuhmu. Bahwa aku, si doppelgänger, bisa menjadi yang asli.

Bulu kudukku merinding, tapi aku mengganti topik pembicaraan dengan cepat.

"... Bukan itu."

Bukan itu pertanyaan yang ingin aku tanyakan.

"Aku bertanya bagaimana kamu menjadi aku, dan bagaimana aku menjadi kamu."

-....

Kim Chundong tidak mengatakan apa-apa. Dalam keheningan yang pekat, kami saling menatap satu sama lain. Penampilan kami yang identik tercermin pada mata kami yang identik.

Tak lama kemudian, dia berbicara.

-Aku tahu kau menggantikanku.

"... Bagaimana?"

-Aku hanya melakukannya. Secara alami. Itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan.

"... Lalu apa yang kamu rencanakan sekarang? Apa kau akan membunuhku?"

Itu adalah pertanyaan yang tajam. Namun, Kim Chundong mempertahankan ekspresi tenang dan menjawab.

-Aku tidak ingin hidup dengan membunuh seseorang.

"... Hm?"

-Itu bukanlah kehidupan yang ingin aku jalani.

Saat dia mengatakan itu, Kim Chundong tertawa tanpa suara. Hal itu menyentuhku secara emosional dengan cara yang aneh. Itu tidak hanya menggerakkan saya. Itu beresonansi dengan jiwa saya. Efek menakjubkan dari kata-katanya membuat mata saya terbelalak.

[Peringatan! Sinkronisasi meningkat 5%!]

[Peringatan! Sinkronisasi Anda dengan doppelgänger Anda meningkat!]

[Peringatan! Sebagian emosi doppelgänger Anda mengalir ke alam bawah sadar Anda!]

[Peringatan! Jika sinkronisasi Anda mencapai tingkat yang tinggi, hal itu dapat menyebabkan efek samping yang berbahaya!]

Aku menggelengkan kepala dengan keras dan mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalaku.

Aku menenangkan diriku dengan menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Kim Chundong sekali lagi.

"... Kamu."

Sistem memberitahu saya bahwa itu berbahaya, tetapi saya masih memiliki banyak pertanyaan yang harus saya tanyakan. Mungkin ini adalah kesempatan terakhir untuk bertanya kepadanya, jadi saya harus menyelesaikan sebanyak mungkin keraguan saya.

"Apakah Anda tahu tentang Insiden Kwang-Oh?"

Kim Chundong tersentak, mendengar pertanyaan ini.

 

-... Saya tahu.

"Bagaimana?"

-Mudah saja. Itu adalah insiden besar yang terjadi di tahun kelahiranku. Aku pikir aku bisa menjadi korban dari kejadian itu, jadi aku menyelidikinya.

Kim Chundong tersenyum pahit.

-3 atau 4 tahun yang lalu, saya menemukan ada sesuatu yang besar yang tersembunyi di balik kejadian itu. Namun, meskipun saya sudah mengetahuinya, tidak ada yang berubah. Tidak ada yang bisa kulakukan, karena aku tidak punya kekuatan atau uang.

Sssk...

Dia mengeluarkan pedang yang membawa cincin tajam.

-Bagaimanapun, kita harus bertarung sekarang. Aku terikat oleh sistem.

Mendengar ini, aku mengangkat pistolku.

-Tapi akan ada hari ketika kita bertemu lagi.

"... Benarkah?"

-Sungguh. Tapi sebelum itu, bantu aku.

Kim Chundong mengarahkan pedangnya padaku. Kekuatan sihir atribut es bergelombang dari ujung pedangnya.

-Aku ingin kau mencari tahu...

Aku diam mendengarkan kata-katanya.

-... bagaimana hidupku bisa terpelintir sampai ke titik ini, dan siapa yang menyebabkan 'kesendirian yang menyeluruh' yang dengan dinginnya menolak keberadaanku.

Dengan itu, dia menerjang maju dengan mulus. Sekelilingku secara serentak menjadi dingin seiring dengan menurunnya suhu ruangan.

Klik-

Suhu dingin yang menusuk tulang dengan mudah diatasi dengan bantuan Aether, dan aku mengubah Elang Gurun menjadi senapan serbu.

Targetku adalah pendekar pedang di depanku.

Di bawah dunia Bullet Time yang melambat, aku menarik pelatukku ke arah Kim Chundong yang sedang menari.

**

[15F - Kapal Terbengkalai milik Genkelope]

Di sisi lain, pesta Aileen, 'Aileen and the Kids', akhirnya tiba di lantai 15 setelah mengalami banyak kesulitan. Meskipun lantai 13 adalah satu-satunya lantai yang paling sulit, masalahnya sebenarnya ada di lantai itu. Tidak tidur selama 100 jam adalah tugas yang sulit bagi Aileen yang biasanya banyak tidur.

"Di mana ini?"

Masa lalu, di mana ia meratap seperti anak kecil dan menangis, menjadi sejarah kelam yang ia buang dari pikirannya. Sekarang berdiri di atas dek kapal luar angkasa yang luas, Aileen bergumam.

Jin Seyeon, yang berdiri di sampingnya, menjawab.

"Sepertinya itu semacam pesawat luar angkasa."

"Yah, aku bisa melihatnya."

Sebuah pesawat luar angkasa yang memancarkan aura film SF. Karena betapa berbedanya tempat itu dengan lantai-lantai lainnya, Aileen tidak bisa membiasakan diri.

Tentu saja, dia juga tahu bahwa mencari keakraban di dalam Menara adalah hal yang bodoh.

"Pokoknya, ayo kita pergi."

"Ya."

Kelompok Aileen selalu memiliki formasi yang sama. Di depan adalah Aileen yang terkecil tapi terkuat, diikuti oleh Jin Seyeon dan Yi Yongha, lalu Shin Jonghak di belakang. Asal mula debut chapter ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Mereka berjalan perlahan sambil melihat pemandangan mistis di lantai 15.

"Oh ya, aku dengar kelompok Suho juga membersihkan lantai 13."

Jin Seyeon menyebutkan, seolah-olah dia baru saja mengingatnya.

"Benarkah?"

Aileen menjawab sambil berpikir, "Kupikir mereka lebih fokus untuk melindungi Crevon daripada memanjat Menara. Kurasa mereka bisa menyeimbangkan keduanya.

"Ya, dan saya dengar mereka juga membunuh 'Chimera'."

"... Apa, benarkah?"

Saat itulah Aileen akhirnya menunjukkan sedikit keterkejutan. Sebaliknya, cara dia menatap Jin Seyeon dengan cemberut mengisyaratkan bahwa dia tidak senang.

"Ya."

"... Bukankah ini yang kedua?"

"Benar."

Bencana pertama yang dibunuh adalah 'Python', dibunuh oleh pihak Teratai Hitam.

Bencana kedua yang terbunuh adalah 'Medusa', dibunuh oleh kekuatan Pedang Suci.

Bencana ketiga, 'Minotaur', adalah salah satu yang secara khusus ditunjuk Aileen sebagai musuhnya, karena mereka tidak dapat menyelesaikan masalah saat pertama kali bertarung.

... Tentu saja, lebih tepat jika dikatakan bahwa dia kalah. Bagaimanapun juga, Aileen dan kelompoknya nyaris tidak bisa lolos dengan menggunakan 'gulungan balik' yang dihadiahkan Kim Hajin kepada mereka.

Namun saat kedua kalinya mereka bertemu, Aileen berhasil menang dengan bantuan Divine Archer Jin Seyeon, Hellfire Yi Yongha, dan Mr.

"Bagaimana mereka bisa mengalahkan Chimera?"

"Yah, kita semua tahu Suho's Gift adalah semacam tipuan."

Pedang Suci - kemampuan untuk memotong apa pun dan segalanya. Itu adalah Hadiah tingkat atas yang diinginkan oleh siapa pun.

Saat Aileen dan Jin Seyeon sedang berbicara, Yi Yongha menyela.

"Ah, tapi Fenrir juga cukup kuat. Kamu pernah melihatnya sebelumnya, kan? Bagaimana dia menghancurkan semua monster itu dengan senjatanya?"

"... Ya. Lagian, bagaimana dia mendapatkan semua peluru itu?"

"Siapa yang tahu? Dia punya Gift yang berhubungan dengan senjata, jadi bukankah dia bisa membuatnya dengan Gift-nya?"

"Kurasa?"

Fenrir baru saja menghancurkan seluruh ladang monster di Crevon. Prestasinya pada hari itu masih dibicarakan di Komunitas.

"Tapi kau benar, Yongha, dia benar-benar hebat. Siapa sangka dia akan membawa senjatanya ke dalam Tower dengan tiket hitam?"

Pada saat itu... KOONG-! Sebuah suara ledakan tiba-tiba meledak, dan makhluk-makhluk yang tampak aneh bermunculan dari ubin di lantai.

Satu, dua, tiga, empat... setidaknya ada 20 ekor. Aileen menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening.

"Ew, makhluk apa mereka ini?"

Kata-kata 'mengerikan' dan 'aneh' dengan tepat menggambarkan mereka.

"Mereka sepertinya adalah musuh kita di lantai 15. Penampilan mereka sedikit... buruk."

Jin Seyeon menjawab sambil memasukkan kekuatan sihirnya. Shin Jonghak juga mengangkat tombaknya, dan pada saat Aileen akan mengaktifkan Spirit Speech-nya, sebuah sihir yang luar biasa melesat.

"...?"

 

Dalam sekejap, sekelilingnya menjadi putih; seperti salju yang bertiup di udara. Itu adalah sihir es sederhana, tapi kekuatannya tidak sederhana sedikitpun. Makhluk asing di depan mereka berubah menjadi patung es sebelum pecah menjadi potongan-potongan kecil es.

"Apa...?"

Aileen dan yang lainnya terkejut.

"Apa kalian baik-baik saja...?!"

Seorang wanita berlari ke arah mereka, berteriak dengan mendesak. Jelas bahwa dialah yang mengeluarkan sihir es yang kuat dan luas. Tapi ketika dia melihat Aileen dan yang lainnya, dia membeku.

"Eh?"

Aileen mengenali wajah wanita itu.

"Medea-ssi?"

Benar, dia adalah administrator lantai 3 - Medea.

"Kenapa dia ada di sini dan bukan di Prestige? Sementara Aileen berpikir seperti itu...

"Aaaah-!"

Medea tiba-tiba berteriak dengan frustasi. Kemudian, dia memelototi Aileen dan yang lainnya, membuat mereka takut.

"Sialan, kapan dia akan sampai di sini!?"

Dia menginjak-injak, berteriak-teriak tentang sesuatu yang tidak bisa dimengerti. Aileen dan yang lainnya melihat dia pergi dengan tanda tanya di atas kepala mereka.

**

[20F, di luar Hollow of Ordeal - Stasiun Akhirat]

Aku keluar setelah mengalahkan doppelgänger. Tidak ada yang berubah. Aku masih Kim Hajin.

"...."

Aku menatap pistol di tanganku. Dengan ini, aku baru saja membunuh orang yang mirip denganku.

[Kau menaklukkan percobaan doppelgänger 20F.]

[Kau mendapatkan 'Bimbingan Kabut Bodoh' sebagai hadiah.]

[Hati-hati! Kawan-kawanmu mungkin sudah dimakan oleh doppelgänger mereka.]

[Hati-hati! Saat ini kau berada di sinkronisasi 7%.]

Sinkronisasi.

Dimulai dari 5% tapi meningkat menjadi 7% saat kami bertarung. Saya tidak tahu apa yang menyebabkannya meningkat atau apa yang sebenarnya terjadi. Tapi yang jelas, perubahan kecil akan terjadi di dalam diriku seiring dengan meningkatnya persentase.

"Huu...."

Aku menghela nafas dan mengangkat kepalaku untuk melihat pemandangan di luar.

Bagian luar lantai 20 adalah sebuah stasiun kereta api yang kosong.

Di bawah kegelapan yang pekat, rel kereta api berwarna abu-abu membentang tanpa henti ke kiri dan kanan.

Berdiri di kekosongan yang luas ini, saya melihat sekeliling. Benar-benar tidak ada apa pun selain rel kereta api.

Kiik...

Suara pintu terbuka terdengar, dan suara yang tidak asing masuk ke telinga saya.

"... Di mana ini?"

Itu adalah Cheok Jungyeong. Tubuhnya penuh dengan luka, tapi dia tampak sangat bahagia. Dengan senyum yang merekah, dia menghampiriku.

Lebih banyak pintu terus terbuka.

Jin Yohan, Jain, dan Boss keluar secara berurutan.

Mereka semua telah mengalahkan doppelgänger mereka, tapi mata saya secara alami tertuju pada Boss. Pertarungannya tampaknya yang paling sengit, saat dia bersandar di dinding stasiun dan terengah-engah.

Saya mengalihkan pandangan saya darinya dan menatap stasiun yang kosong sekali lagi.

Tak lama kemudian, peringatan sistem muncul.

[Selamat datang di area perumahan lantai 20, 'Stasiun Akhirat'!]

"Apa? Area perumahan?"

Cheok Jungyeong mengerutkan alisnya.

"Tempat ini adalah area perumahan?"

Segera setelah dia mengatakan itu, lampu-lampu di stasiun menyala.

Sekeliling kami menjadi terang, memperlihatkan toko-toko, penginapan, bangku-bangku, dan kantor tiket yang tersembunyi di balik kegelapan.

"Oi, Kim Hajin, sepertinya kita harus pergi ke kantor tiket terlebih dahulu."

Saya menggelengkan kepala. Stasiun ini adalah awal dari bagian akhir Menara. Membeli satu tiket saja tidak cukup untuk mengizinkan kami masuk ke dalam kereta.

"Kereta harus sampai di sini sebelum kita bisa menaikinya. Harus ada banyak waktu sebelum itu."

"Oh ya?"

"Tanyakan pada sistem."

[Kereta di stasiun ini beroperasi dalam interval 3 bulan.]

[Masih ada 61 hari, 16 jam, dan 33 menit lagi sampai kedatangan kereta berikutnya.]

[Setidaknya 100 tamu harus hadir untuk naik kereta.]

"...?"

Saya akhirnya terkejut dengan informasi dari sistem.

Kondisi terakhir - membutuhkan setidaknya 100 tamu - adalah sesuatu yang tidak ada dalam cerita aslinya.

"Huu...."

Yah, ini bukan pertama atau kedua kalinya hal seperti ini terjadi.

Bagi saya, ada hal lain yang lebih penting.

Aku menatap Boss. Dia berada jauh dariku saat pertama kali keluar dari pintu, tapi dia sudah mendekatiku sebelum aku menyadarinya. Melihat sisi wajahnya, saya merenung.

Dulu, ketika saya bertanya tentang insiden Kim Chundong, Yoo Yeonha mengatakan bahwa 'Rombongan Bunglon' yang membunuh orang tuanya. Selain itu, sketsa yang ia tunjukkan tentang orang yang memasukkan Kim Chundong ke panti asuhan jelas terlihat seperti 'Boss'.

Kalau begitu, Boss pasti tahu siapa anggota Kelompok Bunglon yang membunuh orang tua Kim Chundong.

"...?"

Pada saat itu, Boss menatapku. Dia sepertinya merasakan tatapanku yang memanas, saat dia mendorong rambutnya ke belakang telinganya dan memiringkan kepalanya.

"... Boss."

Mendengar suaraku yang serius, Boss mengeluarkan batuk kering dan menjawab.

"A-Ada apa?"

Aku menatap Boss dan melanjutkan.

"Sepertinya kita tidak bisa naik lebih jauh lagi untuk saat ini."

Ini mungkin bukan diskusi yang harus kami lakukan sekarang. Sebenarnya, memang bukan.

Tapi mungkin karena 'sinkronisasi' yang disebutkan sistem ini... atau mungkin karena permintaan Kim Chundong...

"Bisakah kita bicara berdua sebentar?"

Aku tidak bisa menunggu.