Tiriring-

Sebuah suara yang tidak sesuai dengan situasi terdengar.

Seketika itu juga, rasa sakit yang menyelimuti seluruh tubuhnya menghilang, dan Rumi menoleh dengan rasa ingin tahu.

Bayangan yang telah mencekiknya masih ada di sana, dengan rambutnya yang tergerai seperti hantu dan matanya yang menatap ke angkasa.

Sepertinya dia baru saja menerima semacam pesan... Apakah dia sedang mengetik balasan atau semacamnya?

Namun, keheningan itu hanya berlangsung sesaat.

"Kyaak-!"

Pedang yang telah berhenti sejenak itu kembali membesar, dan Rumi menyadari bahwa wanita ini tidak berniat untuk membuatnya tetap hidup.

"Kau... Kau juga harus tahu... bahwa Kursi Hitam saat ini... Fenrir adalah bom waktu. Saat dia semakin terkenal, semakin banyak orang yang akan mencoba menggali masa lalunya, dan hubunganmu dengannya akan segera diketahui."

Dengan demikian, daripada mengemis untuk kehidupannya saat ini, Rumi memutuskan untuk menambah bobot pada bujukan masa depannya. Dia menahan rasa sakit yang menjalar dan terus bertahan.

"Akan tiba saatnya Anda... pada akhirnya harus memutuskan antara mantan bos Anda... dan Kursi Hitam saat ini."

Hasilnya tidak akan bisa dihindari. Akankah dia mencari pengampunan dari Kursi Hitam dengan menghina pria yang dia percayai dan ikuti, atau akankah dia akhirnya membunuh Kursi Hitam yang seharusnya dia bunuh sejak lama?

"Biar kutebak. Di antara yang mati dan yang hidup, kamu akan memilih yang mati lagi."

Namun tidak ada jawaban yang datang dari bayangan itu.

Di tengah rasa sakit yang menyebar ke seluruh tubuhnya dan kemarahan yang muncul dari kematian yang akan segera terjadi - Rumi mengatupkan giginya dan mengumpat.

"Kau akan, demi bosmu, berakhir dengan memetik bunga teratai ...."

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Sebuah pukulan mendarat di tulang belakangnya, dan tubuhnya segera berubah menjadi arus yang menghilang. Rumi kini telah mati satu kali.

Pada saat yang sama, penghalang yang menyelimuti mereka tersebar.

Lorong belakang kapal diliputi keheningan. Hanya satu bayangan yang berdiri di sana.

Kepala bos terasa sakit. Apa yang baru saja dia dengar sangat mengejutkannya. Itu pasti hanya omong kosong... Kapan dia menjadi begitu lemah?

"Haa...."

Bos menghela nafas dan menyalakan pembawa pesan.

[Bos, datanglah ke Area 3 jam 9. Ayo sarapan bersama]

Pesan yang baru saja masuk adalah dari Kim Hajin. 'Seharusnya aku mematikan notifikasi itu...' Bos bergumam dalam hati saat membaca pesan itu dan teringat kata-kata terakhir Rumi.

'Kamu akan, demi bosmu, akhirnya memetik bunga teratai.

Namun ia segera menggelengkan kepala dan menepisnya.

"Tidak mungkin..."

Tidak ada sedikit pun kemungkinan hal itu akan terjadi.

Itu hanyalah sebuah kutukan yang tidak menyenangkan.

"Bahwa aku akan mengkhianatimu."

"Kamu mungkin mengkhianatiku, tapi aku tidak akan pernah mengkhianatimu.

Dengan bisikan pelan, dia menghilang ke dalam kegelapan yang dalam.

**

[15F, sebuah restoran mewah di Kapal Genkelope]

"Jadi, apakah itu berarti Anda sudah membeli tiket lantai 20, Nona Aileen?"

"Bisa dibilang begitu. Faktanya, ya, saya sudah membelinya." Aileen berkata dengan bangga sambil menyantap puding pencuci mulut. Di depan Aileen duduk Kim Suho dan Yoo Yeonha, dan di sebelahnya ada Shin Jonghak.

Keempatnya bertemu secara kebetulan hari ini.

Pertama, Kim Suho bertemu dengan Yoo Yeonha secara tidak sengaja dalam perjalanan ke restoran ramen lokal dan menyapanya. Yoo Yeonha, yang awalnya menuju ke restoran ramen, berpura-pura pergi ke restoran mewah di dekatnya dan mengubah jalannya.

Namun Kim Suho dengan bijaksana mengikuti di belakang Yoo Yeonha, dan pasangan ini bertemu dengan Aileen dan Shin Jonghak di restoran tersebut.

"Keempat anggota rombonganku sudah memiliki tiket kereta. Semua kelas satu. Oh, tidak ada satupun dari kita yang doppelgänger, jadi jangan khawatir."

Aileen tiba-tiba teringat saat ia bertengkar dengan doppelgänger di lantai 20.

Karena Spirit Speech tidak bekerja pada pengguna Spirit Speech lain dengan level yang sama, pertarungan mereka berubah menjadi perkelahian.

Kedua Aileen masing-masing mencoba menunjukkan teknik bertarung yang mengagumkan. Papapa-! Mereka meregangkan kaki dan tungkai pendek mereka secara sistematis.

Namun hasilnya hanyalah perkelahian di mana mereka saling menjambak rambut satu sama lain, dan Aileen mengalahkan doppelgänger itu dengan segenap usahanya.

"Pertarungan dengan doppelgänger... Kedengarannya sulit." Kim Suho, yang telah mendengarkan dengan seksama, berkomentar dengan rendah hati.

"Sulit tapi bukan tidak mungkin. Doppelgänger kurang berpengalaman dalam hal keterampilan. Anda harus belajar menggunakan keterampilan pada saat yang tepat." Shin Jonghak, yang telah diam sampai sekarang, menjelaskan.

"Apa ini? Kau memberinya nasihat sekarang, Jonghak?" Yoo Yeonha berkomentar pelan, tapi tidak ada jawaban dari Shin Jonghak. Dia hanya menggerakkan jari-jarinya dengan cepat seperti sedang mengirim pesan kepada seseorang.

"Mm~ Mmm...." Yoo Yeonha mengangkat bahu dengan santai dan mengalihkan pandangannya dari Shin Jonghak.

Kim Suho bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah kapal di lantai 15 sudah seperti ini sejak awal? Kudengar awalnya agak berantakan."

"Ya. Semuanya berantakan pada awalnya." Tak. Aileen menghabiskan pudingnya dan meletakkan sendoknya. Pada saat itu, pelayan datang dengan hidangan utama.

"Kapal ini dibagi menjadi beberapa area, Area 1 hingga Area 9." Aileen mengabaikan steak di depannya dan melanjutkan. "Area 1 hingga Area 6 telah dikembalikan ke fungsi normalnya. Area 7, Area 8, dan Area 9 masih penuh dengan 'makhluk asing'. Kalian mungkin tahu tentang mereka. Sulit untuk melewatkan makhluk-makhluk yang tampak menjijikkan itu."

Kim Suho dan Yoo Yeonha mengangguk.

Aileen melanjutkan, "Awalnya, mereka ada di mana-mana. Lalu tiba-tiba, sekelompok NPC datang dan mencuri Area 1 yang telah aku ambil alih... lalu mereka juga membawa AI dari suatu tempat dan mengubah kapalnya menjadi seperti ini. Area 1 awalnya adalah milikku..."

Aileen cemberut, dan di saat yang sama, melirik puding di depan Kim Suho. Karena Kim Suho tidak menyukai makanan manis, pudingnya benar-benar utuh.

"... Apakah kamu tidak akan memakannya?" Aileen, yang sudah mengincarnya sejak tadi, akhirnya bertanya.

"Ah, tidak."

Kim Suho memberikan puding itu kepada Aileen. Setelah itu, Aileen mengambil sendoknya lagi. Squish, squish- Dia menyendok satu gigitan puding, memasukkannya ke dalam mulut, dan sedikit bergidik.

"Rasa ini berbeda dengan rasa saya~"

Melihat gumaman bahagia Aileen, Yoo Yeonha bertanya. "Tapi apakah kamu menerima hadiah yang pantas?"

"Hmm? Ah, sudah." Aileen mengangguk dan mengeluarkan semacam kartu hitam. "Ini adalah kartu VVIP untuk lantai 15. Apapun yang ada di sini bisa digunakan dengan kartu ini. Jadi selain beberapa pengecualian, semuanya gratis."

Kim Suho dan Yoo Yeonha membelalakkan mata dan menatapnya. Aileen membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan.

"Aku akan membayar makanan hari ini, jadi jangan khawatir~"

"Wow. Terima kasih."

"... Pokoknya, cepatlah naik ke lantai 20. Sepertinya kereta membutuhkan setidaknya 100 penumpang untuk memulai."

Saat itu.

Pintu restoran tiba-tiba terbuka, dan dua orang pria berjas rapi menghampiri meja mereka.

Tak, tak.

Ketika semua orang di restoran memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu, mereka dengan sopan memanggil nama seseorang.

"Apakah Anda pemain 'YooYeonhaYeonha'?"

"... Maaf?"

Yoo Yeonha, yang telah dipilih secara tak terduga, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dengan garpu di mulutnya.

 

**

Aku mengundang Yoo Yeonha ke Ruang VVIP di Area 3. Aku telah berjanji untuk bertemu dengannya begitu dia tiba di lantai 15, dan aku juga punya janji dengan Athena hari ini.

"... Kita sudah sampai di mana? Kamu pasti sudah sampai."

Yoo Yeonha cemberut saat memasuki Ruang VVIP.

Ruang VVIP, yang dibangun hanya untukku, sangat sempurna. Bukan hanya karena interiornya yang mewah dan perabotannya yang nyaman.

Saya tidak perlu menggerakkan satu jari pun di sini. AI melakukan segalanya untuk saya dengan sendirinya.

"Jadi, akhirnya kita bertemu di Menara~"

"Pertama, duduklah. Apa kamu sudah makan?"

"Aku baru saja makan setengahnya."

Yoo Yeonha menggerutu dan duduk di kursi di dekatnya. Tidak seperti Yoo Yeonha yang sudah duduk, aku berdiri dan menuju ke dapur.

"... Apa yang sedang kau lakukan?"

"Kau bilang kau tidak makan."

Aku akan membuat ramen spesial untuk Yoo Yeonha.

"Tunggu sebentar lagi."

Dadadada-

Tanganku bergerak dengan kecepatan yang tidak terdeteksi.

Yoo Yeonha menghela nafas panjang saat dia melihatku membuat saus dan membuang kepala ikan teri.

"Aku bisa melihat apa yang sedang kau buat... tapi aku sudah bilang padamu kalau aku tidak suka makanan seperti itu."

"Bukankah sudah waktunya kamu jujur?"

"... Daripada itu, apa nama panggilanmu? Tambahkan aku sebagai teman."

Yoo Yeonha membuka daftar pertemanannya.

Aku sedang memasukkan saus ke dalam air mendidih saat aku berhenti.

Nama panggilan.

Nama panggilanku, Extra7.

"Apa aku bisa memberi tahu Yoo Yeonha? Aku bertanya-tanya, lalu segera menyerah.

"Extra7. Tambahkan aku."

"... Eh? Itu kamu?"

Tapi sepertinya Yoo Yeonha sudah pernah mendengar nama panggilanku. Saya segera meliriknya dan melihat dia cukup terkejut. Aku tidak tahu persis bagaimana julukanku menyebar, tapi aku punya dugaan yang bagus.

Karena Yoo Yeonha tahu cara menyimpan rahasia, aku mungkin tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

"Kamu pernah mendengar tentang aku? Di mana dan bagaimana?"

"Ya, meskipun tidak secara detail. Nayun sendiri yang menceritakannya padaku. Aku mungkin satu-satunya orang yang dia ceritakan. Dia mengatakan bahwa Extra7 adalah orang yang menyelamatkannya. Ditambah lagi, nama panggilanmu sendiri cukup terkenal. Kudengar kamu menjadi yang pertama di tutorial pertama."

"..."

Aku mengangguk tanpa kata-kata.

Sementara itu, ramen telah selesai dimasak, dan aku memindahkan beberapa mie ke piring dan meletakkannya di depan Yoo Yeonha.

Tiba-tiba, Yoo Yeonha bertanya.

"... Apakah Nayun masih orang yang tepat untukmu? Kamu telah mengawasinya dari jauh."

Suaranya yang penuh dengan kepahitan tapi juga iri, menghentikanku.

Saya teringat masa lalu.

Bagaimana perasaanku terhadap Chae Nayun saat itu?

Yang saya rasakan mungkin... kasih sayang.

Aku adalah seorang manusia, dan aku kesepian.

Manusia hidup dengan mengandalkan orang lain, dan manusia tanpa seseorang untuk diandalkan tidak lagi menjadi manusia.

Saat itu, aku ingin menjadi manusia.

"Entahlah."

Tapi aku hanya mengatakan sebanyak itu.

Yoo Yeonha tidak mengajukan pertanyaan lagi.

"Aku ada janji sekarang, jadi aku harus pergi. Tambahkan aku sebagai teman terlebih dahulu dan makanlah ramen. Juga, ambil ini."

Aku memberikan sebuah kartu pada Yoo Yeonha. Itu adalah 'Black Express Card' yang dapat digunakan di hampir semua fasilitas di lantai 15 secara gratis.

"Eh? Bagaimana bisa kau punya ini?"

Aku menjawab Yoo Yeonha dengan penuh semangat.

"Kapal ini adalah milikku."

"A-Apa? Jangan berbohong-"

"Aku akan pergi sekarang. Kau bisa bersantai di sini malam ini."

"Tunggu, tunggu ...."

Aku meninggalkan Yoo Yeonha yang bingung dan melangkah keluar.

Tapi aku baru melangkah beberapa langkah sebelum aku menemukan administrator 'Athena' berdiri di dekatku.

"Oh, Athena-nim. Di sini."

"Salam."

"Ya."

Sebelum kami mulai berbincang, aku menoleh ke belakang. Yoo Yeonha sedang duduk sendirian di meja, mengisi wajahnya dengan ramen. Slurp slurp- Dia melahap semuanya; Sepertinya dia telah bertahan dengan kesabaran super ketika dia berbicara denganku.

"... Bisnis saya sederhana. Barter."

"Hah?"

Athena buru-buru mulai berbicara pada saat itu.

"Barter?"

"Itu benar. Saya ingin salah satu panah hitam yang Anda gunakan terakhir kali."

"Ah, itu?"

Tidak mengherankan jika dia menginginkannya. Bagaimanapun juga, dia adalah Dewi Perang.

"Tapi aku sudah berusaha keras untuk membuatnya."

Tetap saja, itu adalah hasil usaha saya, sesuatu yang saya ciptakan setelah ratusan 'Sintesis' dan 'Modifikasi Pengaturan'. Tidak mungkin saya akan memberikan anak panah ini begitu saja ....

[Lv.11 Panah Cahaya Bulan Athena]

"Kamu bisa memilikinya."

Saat aku menatap panah yang diajukan Athena untuk barter, aku mengeluarkan [Lv.9 Dark Ore Arrow] dari inventori. Item di atas level 10 termasuk dalam liga mereka sendiri. Mereka menjadi jauh lebih kuat, dan, sekarang bukan waktunya bagiku untuk memikirkan kenangan masa lalu.

Bahkan jika saya memberikan satu saja, saya masih memiliki empat yang tersisa. Itu bukanlah kenangan yang sangat berharga.

 

"Terima kasih. Hanya ini yang kubutuhkan."

Aku menukar panah bijih hitam dengan panah cahaya bulan milik Athena. Segera setelah aku menerima panah itu, aku memeriksanya dengan seksama. Batangnya diterangi cahaya bulan, dan mata panahnya tampak seperti terbuat dari ukiran meteorit.

Tentu saja, ini lebih indah dan luar biasa daripada anak panah yang hanya terbuat dari bijih gelap.

"Aku akan berbicara lagi denganmu di masa depan... Tolong, bertahanlah."

"Oh, saya akan bisa, berkat ini."

Aku bahkan mengikuti Athena untuk mengantarnya pergi.

**

[20F, Stasiun Akhir]

-Sepertinya kita mendekati akhir.

-Benar. Tempat ini disebut Stasiun Akhir.

-Satu tahun adalah waktu yang cukup lama.

-Tapi apa yang akan terjadi pada Menara setelah pendakian kita selesai? Apakah masih akan berada di sini?

-Aku harap begitu. Seseorang yang saya sayangi ada di sini.

-Dia pergi dengan seorang NPC, pemimpin.

-Hei, NPC adalah orang sungguhan.

3 minggu kemudian.

Hari ini, kerumunan penumpang sedang menunggu kereta tiba di peron lantai 20.

Desolate Moon, Essence of the Strait, Frost Sanctuary, Rothschild, Empire of Glory, English Royal Court Guild. Kim Suho, Yi Younghan, Kim Junwoo, Aileen, Jin Seyeon, Kim Hakpyo, dll. .... Ada beberapa ratus orang yang terlihat sekilas.

"Sangat tegang."

Saya melihat sekeliling dengan cepat dan bergumam. Sebagian besar pemain di Top 500 sepertinya ada di sini. Apakah saya membagikan panduan strategi terlalu mudah? Saya menjadi sedikit takut.

"Hei, apa badanmu sudah tidak terasa gatal?" Posting awal bab ini terjadi melalui Ñøv€l-B!

Cheok Jungyeong bertanya.

Aku melayangkan tatapan tajam padanya.

"Haa. Bukankah sudah kubilang kalau berkelahi di kereta akan membuatmu langsung diusir?"

"... Aku tahu. Aku sadar. Hanya saja... gatal. Gatal. Aku hanya perlu menggaruknya dengan baik."

Cheok Jungyeong sedikit merajuk dan mulai menggaruk punggung bagian bawahnya.

"Oh, ngomong-ngomong, kudengar dua anggota Kelompok Bunglon ada di sini ~ Kaita juga sudah mati dua kali ~"

"... Apa yang dilakukan Kaita itu? Dia selalu saja sekarat. Menyedihkan."

Apa yang dikatakan Jain tidak asing bagiku. Pertarungan antara Zurahan dan Kim Suho sedikit tertunda, tapi 'Aliansi Orang Biasa', yang berencana untuk mengambil alih Prestige, akhirnya gagal dua minggu yang lalu.

-Kereta ke lantai 21 akan segera tiba. Semuanya, tolong mundur.

Tiba-tiba, ada pengumuman.

Para peringkat 403 berkumpul di peron dengan gugup membentuk barisan, dan kami berempat anggota Rombongan Bunglon berkumpul.

-Kereta ke lantai 21 akan segera tiba. Semuanya, tolong berbaris dan naik ke kereta.

Kereta ini dirancang untuk mengakhiri busur Menara dengan cepat.

Ini adalah alat yang bisa membawa kita langsung ke lantai 26.

Tapi saya tidak boleh lengah; sudah jelas banyak yang berubah.

-Keretanya sudah tiba di stasiun!

Chwaaa...

Sebuah teriakan keras terdengar. Kereta itu menelan semua suara di dunia dan berlari.

Para pemain berdiri di peron dan menyaksikan sepotong besi besar menyerbu dari ujung rel. Kereta, yang begitu besar hingga menutupi langit hampir seluruhnya, akhirnya tiba di sisi lain rel dan mengeluarkan uap yang dahsyat.

Kiik.

Kereta api segera berhenti, sementara keheningan memenuhi stasiun.

Kerumunan orang menunggu saat yang tepat.

Tzzzz-

Seolah-olah berusaha memenuhi harapan mereka, pintu kereta dengan cepat terbuka. NPC yang muncul dari balik pintu adalah seorang petugas yang terlihat seperti manekin.

-Selamat datang, Pemain. Silakan periksa tiket Anda dan masuklah ke lorong yang tertera di tiket Anda. Lorong 1 untuk Kelas A. Lorong 2 sampai 4 untuk Kelas B... Pertama, Kelas A, silakan naik ke kereta!

Rombongan Tim Bunglon berada di Kelas A. Kami memasuki lorong 1 bersama-sama. Saya bisa merasakan tatapan kompetitif dari Pemain lain mendarat di belakang kepala kami.

-Tiket sudah dikonfirmasi.

Petugas di dalam kereta memeriksa tiket kami, dan kami pun pindah ke gerbong VIP Kelas A. Sebagai penumpang Kelas A, kami memiliki hak istimewa untuk memiliki seluruh kompartemen untuk diri kami sendiri.

"... Wow. Ini sangat besar ~"

"Kereta ini juga memiliki keajaiban perluasan ruang. Seharusnya juga ada hal-hal seperti lapangan olahraga dan klub."

"Aku pasti akan mengunjungi klub nanti~"

Jain menyeringai dan duduk di sofa. Aku duduk di dekatnya dan melirik Boss. Hanya dengan melihat Boss saja sudah membuat sebagian diriku merasa tidak nyaman. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya, meskipun yang dia lakukan hanyalah duduk diam.

Itu semua mungkin karena sinkronisasi.

"... Hajin, kenapa kau terus mencuri pandang seperti itu~?"

"Hah?"

"Boss. Dia terus melirikmu. Dia pasti menyukaimu~"

"..."

Bos mengangkat kepalanya dan menatapku dengan wajah tanpa ekspresi. Dia terus menatapku untuk beberapa saat, lalu mengatakan satu hal.

"Jangan."

"... Ah, ya."

Sementara itu, proses boarding tampaknya telah berakhir karena semua pintu dibanting dengan suara keras.

Karena kami tidak perlu berbaur dengan pemain lain, kami memutuskan untuk duduk di posisi yang lebih nyaman. Cheok Jungeyong berbaring di tempat tidur, Jin Yohan membuka majalah yang ia dapatkan entah dari mana, dan Jain serta Boss bersama-sama mulai melihat-lihat Community.

... Lalu tiba-tiba.

-Uwoah! Astaga! Kami baru saja memeriksa, dan ada total 403 penumpang di dalam pesawat! Itu sangat banyak! Sebagai kapten, saya sangat senang, ya benar!

Sebuah suara sembrono tiba-tiba turun.

-Untuk memperingati peristiwa ini, kami akan mengadakan acara khusus: 'Mystery Shuffle'!

"A-Apa ini?"

-Mulai sekarang, tempat duduk kalian akan ditukar secara acak. Tapi tenang saja! Nama, wajah, dan nama panggilan Anda akan disembunyikan di balik 'Tabir Anonimitas'! Oh, tentu saja, orang lain bisa membuka cadar Anda, dan Anda juga bisa membuka cadar Anda sendiri!

'Apa yang terjadi?' Tubuhku melesat seperti pegas.

-Tapi harap berhati-hati! Ada doppelgänger di atas kapal. Ingat lantai 20! Doppelgänger yang telah mengambil alih tubuh pemilik aslinya akan mencoba mengambil nyawamu.

"What...."

-Namun, kami juga membenci para doppelgänger! Kami hanya ingin Pemain sebagai penumpang! Oleh karena itu, kami akan menawarkan hadiah kepada Pemain berdasarkan jumlah doppelgänger yang telah mereka kalahkan. Hadiah-hadiah tersebut adalah... 2 buku keterampilan utama dan 3 buku keterampilan unik!

Saya hendak mengatakan sesuatu tentang kejadian tak terduga ini, tapi tiba-tiba tempat duduk dan pemandangan di depan mata saya berubah.

-Sekarang, semua pemain akan dipanggil di suatu tempat antara Lorong 3 dan Lorong 8! Batas waktu untuk event ini adalah 36 jam!