Ada banyak hal yang ingin dia katakan, banyak hal yang harus dia katakan.

Tapi dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Dia berharap untuk bertemu dengannya suatu hari nanti.

Dia tidak berencana untuk melarikan diri selamanya.

Tapi dia juga tidak menyiapkan alasan atau dalih apapun.

"... Sudah lama sekali."

Banyak yang ingin ia katakan pada pria yang akhirnya memberinya sapaan biasa.

Dia juga memiliki banyak perasaan yang ingin dia curahkan.

Namun, semua pikirannya bercampur aduk di dalam kepalanya.

Ia butuh waktu untuk memilah-milahnya.

"Kau benar sekali. Sudah lama sekali."

Dia menatap pria yang dulu disukainya.

Gumpalan emosi di dalam hatinya - kasih sayang yang dia miliki untuknya, pertanyaan, dan kebencian - berdegup kencang.

Dentingan pedang yang dingin membelah suasana canggung menjadi dua.

Dia menunjuk ke arah pria itu dengan pedang panjangnya.

Dia mengangkat pedangnya melawan pria yang pernah berkata, 'Pedang lebih cocok untukmu daripada busur.

Wajah acuh tak acuh pria itu, yang telah terukir di dalam hatinya, kini berada di ujung pedangnya.

"Saya punya... banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan."

Dia ingin terdengar acuh tak acuh, tapi benjolan di tenggorokannya mencegahnya untuk membentuk suara yang jelas, dan dia membenci getaran dan isak tangisnya.

"...."

Dia menatap matanya langsung.

Ada banyak hal yang tidak sempat ia katakan padanya, banyak hal yang tidak bisa ia katakan padanya. Tapi apa yang tidak bisa dia katakan di masa lalu, tidak bisa dia katakan di masa sekarang. Meskipun mungkin terlihat seolah-olah dia telah berubah, sebenarnya tidak. Dia masih takut dan tersesat di antara dua dunia.

"Saya telah memikirkannya setiap malam."

Dan karena dia tahu itu, dia mengangkat pedangnya. Kekuatan sihirnya melekat pada pedang dan berkobar. Semburan kekuatan sihir mengamuk ke segala arah.

"Tentu saja, aku bukan yang paling cerdas, tapi aku masih belum bisa mengetahuinya bahkan setelah malam-malam ini."

Garis air mata mengalir di pipinya.

"Aku masih tidak mengerti."

Dia tidak banyak bicara.

Ribuan kalimat dipadatkan menjadi satu.

Emosi yang meluap-luap terperangkap dalam satu kalimat.

"Jadi, ceritakan sendiri, dengan cara yang bisa saya mengerti."

Tekadnya yang teguh ditegakkan oleh pedang yang dia angkat.

"Bicaralah."

"...."

Dia memahaminya. Tapi dia tahu dari perenungannya yang mendalam dan penderitaan mentalnya, yang telah dimulai sejak mereka bertemu kembali, bahwa satu-satunya hal yang bisa dia katakan saat ini adalah...

"Tunggu."

... ucapan pengecut ini.

"Tunggu apa?"

Dia mengeluarkan tawa.

Untuk sesaat, dia hanya tercengang.

Hidup telah terasa berat baginya. Dia tidak merasa seperti masih hidup, dan dia juga tidak punya alasan untuk hidup. Dia berpikir untuk bunuh diri, tapi tidak jadi karena dia harus menunggu. Menunggu dia mengatakan yang sebenarnya suatu hari nanti.

"Kau akan melarikan diri lagi?"

Dia mengatupkan giginya.

Saat kesedihannya mencekiknya, ia bisa saja dihibur oleh Chae Shinhyuk.

Ayahnya siap untuk meninggalkan segalanya, bahkan Daesung, demi dirinya.

Saat kemarahannya membutakan dirinya, dia bisa saja berkonsultasi dengan Chae Joochul.

Kakeknya bisa saja menemukan Kim Hajin dan mencabik-cabik tubuhnya.

Tapi dia menolak semua pilihan itu dan menanggung semuanya sendirian.

Dia menanggung semuanya-kemarahannya, kesedihannya, kasih sayangnya, kebenciannya-di pundaknya.

Hanya agar dia bisa ... mendengar dia mengatakan yang sebenarnya suatu hari nanti.

"Aku tidak akan melarikan diri."

Dia menjawab dengan tenang, dengan suara yang masih diingatnya.

"... Kalau begitu keluarkan senjatamu. Aku akan menghajarmu jika perlu."

Mendengar perkataannya, dia mengeluarkan senjatanya.

Dia mengangguk dengan berat.

"Seriuslah, atau aku akan membunuhmu." Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Sebuah gumaman dingin.

Dia menurunkan pedang panjangnya secara diagonal. Sssss... Kekuatan sihir yang tak terukur berkobar dari tubuhnya seperti uap dan juga dari pedang; dia sekarang siap untuk menyerang setiap saat.

"Kamu seharusnya tidak mengatakan apa yang baru saja kamu katakan."

Dengan ucapan itu, tubuhnya melompat ke depan. Niatnya untuk membunuh sangat tulus, dan kekuatan sihir dalam pedangnya menari dengan ganas saat pedang itu berubah bentuk.

Tzzzzz...

Pedang itu terbakar tanpa suara saat bergerak ke sisinya. Tapi penghalang Aether menghalangi jalannya. Aether yang tak berbentuk menyerap kekuatan sihirnya melalui 'Ekstraksi'.

Tapi dia tidak terkejut dengan itu.

Dia tidak punya waktu untuk itu.

Dia terus mengayunkan pedangnya. Sekali, dua kali, tiga kali... Rangkaian serangan sembrono itu hanya didorong oleh emosi. Mereka bahkan tidak cocok untuk disebut teknik pedang.

Dia terus menebas, sehingga dia tidak akan menyadari air mata yang mengalir di pipinya.

Serangannya mengalir deras seperti hujan, disertai dengan kehancuran dan ledakan.

Koong, koong, koong, koong ....

Tiba-tiba, terdengar erangan pelan.

 

Dia menahan nafasnya dengan keras dan berhenti.

"...!"

Di balik pandangan yang dibutakan oleh air mata, dia melihat seorang pria yang wajahnya terdistorsi oleh rasa sakit.

Tubuhnya compang-camping, dan Chae Nayun baru menyadari bahwa pistol di tangannya belum menembakkan satu peluru pun.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong. Pikirannya tidak dapat dilanjutkan seolah-olah otaknya telah membeku.

Tangannya gemetar. Tapi kenapa?

Apakah karena dia telah menyakitinya?

... Tapi segera, dia mengencangkan genggaman di sekitar pedangnya.

"Kau pengecut!"

Kali ini, dia tidak menjaga jarak di antara mereka. Dia berlari dengan panik ke arah pria di sisi lain, yang menipunya sekarang.

KOOOONG-!

Pedang itu, yang berbelok 180 derajat tepat di depannya, sangat merusak. Dia mengangkat tangannya dan menghentikan pedang itu.

Retak-

Terlepas dari pertahanan Aether, lengannya patah menjadi dua.

"... Kenapa!"

Dia berteriak dan menendang ke arahnya. Tendangan itu mendarat di perutnya, dan dia terlempar.

Pemandangan dia memegang dadanya saat dia terbaring di lantai sangat menyedihkan. Tapi dia merangkak kembali dan berdiri di depannya lagi.

Dia membenci hal itu.

Jadi, dengan pedang di tangannya, dia melompat ke arahnya.

Tangan mereka saling bertautan, begitu juga dengan tubuh mereka.

Tanah yang keras di bawah berubah menjadi genangan air... dan akhirnya.

"Haa...."

Dia terengah-engah saat menatapnya. Dia berada di bawahnya, kelelahan, dan pedang ada di tangannya.

Pertarungan telah berakhir.

Tapi dia masih marah pada sisa rasa yang tak tergoyahkan.

"... Dasar bajingan."

Suaranya bergetar, penuh dengan kemarahan, dan dia mencengkeram kerah bajunya dengan keras.

"Kau pikir dengan melakukan ini akan membuatku memaafkanmu? Dengan membiarkanku memukulmu? Kau bajingan..."

Saat dia melihat wanita itu bergumam penuh kebencian, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Aku tidak akan pernah bisa dimaafkan, aku juga tidak bisa meminta maaf. Tapi setidaknya aku bisa mengampuni satu kematian untuknya. Dia merasa lega dengan pemikiran itu dan juga jijik pada dirinya sendiri karena berpikir demikian.

"...."

"Apa kau tahu apa yang terjadi padaku saat aku memikirkanmu?"

Tangisannya berlanjut.

"Dadaku terasa sesak dan hatiku sakit. Aku ingin melihatmu tapi tidak bisa, aku ingin bertemu denganmu tapi tidak bisa. Aku ingin mempercayaimu tetapi tidak bisa. Aku benar-benar ingin membencimu, cukup untuk membunuhmu dengan tanganku sendiri, tapi aku tidak bisa melakukannya. Kau sangat menyakitiku sehingga aku ingin kau di sisiku .... Apa yang telah kau lakukan padaku...."

Dia mengambil pedang itu dari tanah dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Sekarang, jantungnya berada di ujung pedangnya.

Satu tusukan dan hubungan mereka yang naas akan berakhir.

Tapi satu fakta membuatnya ragu.

Kematian adalah mutlak di lantai 20.

Tapi meski begitu, aku...

"Aku bisa membunuhmu. Aku bisa!"

Dia menangis seolah memintanya untuk menghindar, sambil menatap Kim Hajin.

Mata Kim Hajin masih tertuju padanya.

"--!"

Teriakan binatang menggema.

Dia menusukkan pedangnya dengan keras.

Retak-!

Keheningan dingin menggantikan badai emosi yang dahsyat.

Haa... Haa....

Nafas kecil dan tipis memenuhi ruang.

"Sial."

Dia melepaskan pedangnya dan jatuh ke depan.

Dahinya menyentuh dadanya yang hangat.

"Tidak mungkin... aku bisa membunuhmu ...."

Pedang panjang itu tidak menembus jantungnya, tapi tanah dingin di bawahnya.

Dia gemetar dalam pelukannya, menangis dengan sedih.

"Kau pengecut ...."

Suara serak keluar dari mulutnya.

Getaran kecil yang menyentuh tubuhnya hampir menghancurkannya.

Itu adalah guncangan yang mengguncang hatinya.

**

Sementara itu, Jin Seyeon berdiri di depan pintu keenam Lorong 8. Dia tidak sendirian, tapi bersama seorang Ranker yang tidak diketahui namanya.

Ranker ini, seorang pria, terus melirik Jin Seyeon seolah-olah ada yang ingin dia katakan, lalu dia akhirnya memutuskan untuk berbicara ketika Jin Seyeon memegang gagang pintu.

"Um, dua orang lainnya menghilang."

"... Benarkah?"

Jin Seyeon berpura-pura tidak menyadarinya dan menoleh ke belakang.

Pandangannya membentang jauh dan melihat pasangan itu berada di tengah-tengah perkelahian hebat. Mereka adalah Kim Hajin dan Chae Nayun, keduanya tidak memakai baju.

"Hmm."

 

Jin Seyeon sudah mengetahui siapa mereka sejak lama. Sebagai Pemanah Ilahi, ia bisa membongkar sejumlah jebakan Menara. Dia telah mengawasi mereka bahkan saat dia berjalan.

"Tunggu sebentar ...."

Karena dia mengintip mereka, dia memutuskan untuk melakukannya secara menyeluruh.

Dia memfokuskan kekuatan sihirnya di sekitar matanya, mengubahnya menjadi biru. Sekarang, Chae Nayun dan Kim Hajin terpantul di retina matanya dengan lebih jelas.

"... Mm, saya mengerti."

Dia sudah mengetahui hubungan Chae Nayun dan Kim Hajin dari rumor yang beredar.

"Aku benar-benar ingin membencimu, cukup untuk membunuhmu dengan tanganku sendiri, tapi aku tidak bisa melakukannya. Kamu sangat menyakitiku sehingga aku ingin kamu berada di sisiku ....'

Namun, dari kelihatannya, rumor itu salah. Emosi itu terlalu dalam untuk sebuah hubungan yang berakhir hanya sebagai hubungan asmara.

"...."

Dia dengan cepat melirik ke samping. Untungnya, sang Ranker hanya samar-samar menyadari apa yang terjadi melalui benturan kekuatan sihir yang jelas dan suara udara yang terpotong.

"Sepertinya mereka sedang sibuk, jadi ayo kita lanjutkan saja."

Pria ini tidak memiliki kemampuan untuk mendengarkan mereka.

Jin Seyeon memutuskan untuk mundur.

Tujuannya adalah buku keterampilan, jadi prioritas utamanya saat ini adalah bersatu kembali dengan Aileen.

**

... Aku terbaring diam.

Aku tidak yakin berapa lama waktu berlalu. Bisa jadi hanya sesaat, atau bisa jadi sangat lama. Tapi aku kembali tersadar saat mendengar suara langkah kaki mendekatiku.

"...."

Apa yang mendekatiku dengan cepat seperti angin, segera berubah menjadi bayangan. Bayangan gelap itu kemudian berubah wujud menjadi manusia, dan dia diam-diam menatapku yang berlumuran darah dan nyaris tak bernapas.

"Boss."

Bos mengulurkan bayangannya sebelum aku bisa mengatakan apapun. Pedang bayangan itu berhenti di bagian belakang kepala Chae Nayun yang berada di atasku. Boss menatapku dengan mata yang penuh dengan kemarahan dan pertanyaan.

Aku menjawab dengan singkat.

"Singkirkan itu."

"...."

Bos menatapku dalam diam. Adu tatapan dimulai tanpa diduga, tapi dia segera menarik niat membunuhnya, dan aku membaringkan Chae Nayun di tanah.

Dia tertidur segera setelah dia selesai menangis yang membuatku tertekan.

Bos memandang Chae Nayun dan bertanya.

"Siapa wanita ini?"

Aku menatap wanita yang tertidur pulas dengan darah dan air mata yang menggumpal di wajahnya.

... Tiba-tiba, akibat dari kesalahan masa laluku kembali padaku seperti pisau tajam yang menusuk jantungku.

Aku menelan ludah dan melepaskan jubahku.

"3 tahun."

Aku mengambil keputusan setelah melihatnya hari ini.

3 tahun.

Waktu yang tersisa di garis waktu aslinya.

Rencana awal saya adalah terus membiarkan diri saya dibenci olehnya sampai saat itu. Tapi sekarang, aku memutuskan sebaliknya.

Meskipun sudah terlambat, saya menyadari bahwa membenci seseorang itu sangat sulit. Tanpa sadar saya telah membuat Chae Nayun mengalami penderitaan yang luar biasa.

Bahkan jika hasilnya adalah pemahaman yang tidak sempurna, bahkan jika kita tidak akan pernah bisa menjadi seperti dulu lagi.

Bahkan jika sudah terlambat, saya akan mencoba mulai sekarang, jadi ....

"Tunggu sebentar."

Aku menekuk lututku dan meletakkan jubahku di atas tubuh Chae Nayun yang dingin. Dengan menggunakan Stigma, aku mendinginkan kepalanya yang panas karena terlalu banyak menggunakan kekuatan sihir, dan mengaturnya ke posisi yang lebih nyaman.

"Kim Hajin."

Pada saat itu, Boss memanggilku.

Aku menatapnya, dan dia bertanya dengan cemas.

"Apa yang terjadi?"

"...."

Saya menggelengkan kepala dan berdiri.

Kami berada di dalam kompartemen terakhir di Lorong 8, yang berarti kecil kemungkinan ada orang yang akan menemukan Chae Nayun di sini dan melukainya. Karena itu, saya meninggalkannya di sana dan berjalan. Bos mengikutiku dalam diam.

Dia sepertinya bertanya-tanya tentang apa yang terjadi, tapi aku terlalu lelah untuk menjelaskannya.

Tubuhku menyuruhku untuk berbaring seperti Chae Nayun; terus bergerak bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan manusia.

"Wanita itu,"

Aku sedang mencari tempat untuk beristirahat sesuai perintah tubuhku ketika Bos memecah keheningan.

"Apakah dia, seperti, sangat berharga bagimu?"

"...."

Mengapa dia ingin tahu itu?

Aku memegangi kepalaku yang terasa panas di tanganku. Aku merasa demam di seluruh bagian tubuhku. Daripada menjawab pertanyaan bodoh seperti itu, saya perlu mencari tempat untuk beristirahat.

Untungnya, kami telah tiba di kompartemen berikutnya.

Aku membuka pintu dengan Kunci Mistik.

Tidak ada seorang pun di dalam.

Saya duduk dengan lesu di sofa.

"Kim Hajin."

Bos duduk di sampingku dan memanggilku dengan cemas.

"Ya, ada apa?"

"... Tidak ada apa-apa. Sepertinya aku tidak perhatian. Istirahatlah dengan baik untuk saat ini."

"...."

Ketika aku melihat Boss melangkah mundur, sedikit cemberut, sesuatu di dalam diriku goyah. Jantungku berdenyut dan mengguncang seluruh tubuhku.

Itu adalah dorongan yang tidak diketahui asalnya; pengaruh dari emosi tanpa nama.

Saya memaksa tubuh saya yang kelelahan untuk bergerak.

Tubuhku bergerak seolah-olah itu bukan milikku, dan aku menatap Boss.

"Boss."

"Hmm?"

"Aku, um, tahu."

"Tahu apa...?"

Satu kalimat keluar dari mulutku.

"Bahwa kau adalah orang yang membawaku ke panti asuhan."

... Pada saat itu, pandanganku menjadi gelap, kesadaranku kabur, dan seluruh tubuhku ambruk ke depan.