Aku meraih pergelangan tangan Boss.

"A-Apa? K-Kim Hajin? Kenapa kau memegang tanganku-"

Bos tampak bingung tapi aku tidak peduli. Saat ini prioritas utama kami adalah melarikan diri.

Bersama Bos, aku melompat ke atap sebuah bangunan di dekatnya.

"Kim Hajin!"

Setelah pendaratan kami yang sempurna, Bos menjabat tanganku. Dia terlihat lebih malu daripada marah.

"Setidaknya kau harus memberiku penjelasan."

"Bos, berubahlah."

"... Apa?"

Kami tidak punya banyak waktu lagi. Aku mendesaknya untuk menggunakan Transformasi Yasha.

"Cepat!"

Perbedaan sebelum dan sesudah transformasi sangat besar. Kekuatan fisiknya akan meningkat setidaknya dua kali lipat, dan kekuatan sihirnya akan meningkat lebih dari tiga kali lipat. Bahkan Kurukuru tidak bisa mengalahkan Boss dalam kondisi transformasinya dengan satu serangan.

"...."

Boss memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan tapi tetap menurut.

Matanya memerah dan armor bayangan di sekelilingnya menebal.

Pada titik ini, hanya satu menit telah berlalu.

Bergemuruh....

Namun, pada saat itu, saya merasakan getaran yang sangat besar dari tanah.

Segera, 'Bullet Time' diaktifkan lagi.

Apakah indera transendennya entah bagaimana merasakan aliran waktu yang berubah? Waktu itu datang jauh lebih awal dari sebelumnya.

Sepertinya aku meremehkan Kurukuru.

Kwaaaa...!

Sesuatu melesat dari bawah gedung. Sesuatu itu menembus bagian tengah bangunan saat ia melompat. Mematahkan rangka baja, menghancurkan tangga, melewati puluhan lantai dan mencapai atap dalam sekejap.

Pecahan-pecahan bangunan yang hancur terlempar ke udara. Tapi mereka tetap bertahan tanpa berserakan. Di dunia di mana waktu berhenti, hanya Kurukuru yang bergerak bebas.

Tapi kali ini situasinya berbeda.

Ada satu perbedaan besar pasca Pembalikan Waktu.

Boss dalam kondisi Yasha bisa membaca pergerakannya. Dia mengeluarkan kekuatan sihirnya untuk menghalangi Kurukuru dan menghancurkan tubuh serangga yang menyerangnya.

"...?"

Tapi ada yang aneh dengan gerakan Kurukuru. Serangannya terkonsentrasi ke kiri.

Dan aku, bukan Boss, yang berada di sana.

Dalam sekejap, ia memutuskan untuk mengalihkan targetnya padaku.

Ketakutan langsung melanda saya dan saya segera mencoba menggunakan kemampuan pamungkas saya.

Tapi sebelum aku bisa mengeluarkan kekuatan rohku, sabit Kurukuru sudah sampai padaku.

... Ini buruk.

Aether memasang penghalang di depanku. Namun, sabit Kurukuru dengan mudah melewatinya.

Sabitnya yang bersinar hanya ditujukan untuk tubuh 'fisik'.

Senjata mematikan ini, dikombinasikan dengan kecepatan kilatnya, tidak bisa dihindari atau dihentikan.

Retak-

Segera, sabit tajam itu menembus jantung saya.

Meskipun waktu berjalan lambat, rasa sakit dengan cepat tiba.

Berawal dari jantung saya, rasa sakit dengan cepat menyebar bahkan ke sudut-sudut tubuh saya yang paling terpencil.

Saya terjatuh ke belakang, penglihatan saya membalik, dan kesadaran saya mulai kabur saat jantung saya hancur.

Saya dapat merasakan suara-suara di dunia menjauh dari saya.

Saya pingsan dengan mata terbuka lebar.

Hal terakhir yang saya lihat adalah Boss.

Boss mengarahkan kekuatan sihirnya ke arah Kurukuru.

**

[Inggris - Istana Buckingham]

Sementara itu, Rachel menatap anak di pangkuannya. Zzzzz...

'Dari mana anak ini berasal?" Pikirnya sambil menatap Evandel yang tertidur pulas.

Kim Hajin memberitahunya bahwa dia lahir dari sebuah benih. Dia juga menjelaskan bahwa dia sangat mirip dengan Rachel dan menganggap Rachel sebagai ibunya karena darahnya digunakan untuk memberinya makan ketika dia masih berupa benih.

Tentu saja, sulit untuk mempercayai semua itu. Dan dia merasa agak kesal karena dia baru mengungkapkan keberadaan anak itu kepadanya sekarang, empat tahun kemudian.

"Unnn...."

Tetapi semua itu tidak penting lagi.

Ketika anak ini berada di dekatnya, Rachel merasa tenang dan bisa mengesampingkan tanggung jawab dan beban yang sangat membebaninya. Hanya dengan melihatnya, rasa kasih sayang muncul dari lubuk hatinya. Perasaan ini pasti apa yang disebut... 'kebahagiaan'.

Rachel tersenyum lembut dan membelai kening Evandel.

Kulitnya yang lembut, rambutnya yang keemasan, bulu matanya yang lentik, dan mata birunya yang berkilau... semua yang ada pada dirinya begitu indah.

"Orang-orang akan mengira dia adalah putrimu."

Rachel mengangkat kepalanya ke arah suara yang tidak asing itu berasal. Ah Hae-In sedang berdiri di sana. Ah Hae-In tersenyum dan melanjutkan.

"Kalau begitu, apakah ayahnya Kim Hajin?"

"... Huhum."

Tanpa jawaban yang tepat, Rachel hanya mengeluarkan batuk kering. Itu memang akan terjadi jika ia harus memilih ibu dan ayah, tapi ia tidak ingin berpikir sejauh itu.

... Atau mungkin, tidak apa-apa baginya untuk melangkah lebih jauh.

Ah Hae-In menghentikan pemikirannya yang berlebihan.

"Lagi pula, aku berasumsi kau sudah mendengar kabar dari Kim Hajin sebelumnya."

"Ya, aku dengar kau yang bertanggung jawab atas pelatihan Evandel."

Guru Evandel tidak lain adalah 'Ah Hae-In'. Ketika pertama kali mendengar dari Kim Hajin, dia terkejut, tetapi setelah menyaksikan bakat Evandel dengan matanya sendiri, dia merasa itu wajar.

Rachel melanjutkan sambil membelai pipi Evandel.

"Tolong, jangan terlalu keras padanya."

"Huhu. Kasar? Kamu tidak tahu betapa liciknya anak itu."

"... Maaf?"

"Dia mungkin sedang terjaga sekarang. Dia berpura-pura tidur agar bisa tetap berada di sisimu selama mungkin."

 

Rachel secara tidak sengaja menurunkan tatapannya ke arah Evandel. Di samping mata Evandel yang terpejam rapat, keringat dingin mengalir dari pelipisnya.

"...."

Rachel pura-pura tidak menyadarinya dan mengangkat kepalanya.

"Kau lihat? Dia sudah bangun."

"Tidak, dia tertidur pulas."

Rachel menggelengkan kepalanya, dan Ah Hae-In menyipitkan matanya.

"Kau menjadi semakin seperti anak kecil."

Haaa.... Desahan Ah Hae-In memanjang.

Rachel membelai kepala Evandel dan melihat ke arah jam.

Saat itu sudah hampir pukul 8 malam.

Sudah hampir waktunya ia harus berangkat kerja.

"Mau berangkat kerja?"

"Ya."

Rachel memilih untuk melakukan perjalanan antara Crevon dan Bumi setiap hari untuk bersama Evandel. Monster dan bencana biasanya muncul pada larut malam, jadi dia sekarang tinggal di Crevon dari pukul 8 malam hingga 8 pagi.

"Dan bagaimana situasi di Crevon?"

"Tidak jauh lebih baik."

Rachel menghela napas. Dia sama khawatirnya dengan Crevon seperti halnya dengan Evandel. Cobaan ini baru akan berakhir setelah mereka mengalahkan kesembilan malapetaka dan menutup Pintu Malapetaka.

"Tidak, sebenarnya, keadaan menjadi sedikit lebih baik."

Tapi ada satu perubahan positif.

"Apakah ini tentang ksatria baru yang kamu sebutkan sebelumnya?"

"Ya."

Rachel mengangguk. Seperti yang dikatakan Ah Hae-In, seorang pemain baru baru-baru ini bergabung dengan Royal Knights sebagai ksatria.

"Dia berspesialisasi dalam peperangan berskala besar."

Dia cukup kuat untuk menggandakan standar dari seluruh ordo ksatria. Rachel tersenyum lembut memikirkan junior barunya.

"Jika dia terus mendaki Menara, dia akan dengan mudah menjadi seorang Ranker. Saya bersyukur untuknya."

Ada banyak keuntungan menjadi ksatria Crevon, tapi ada juga kerugiannya. Keluarga kerajaan meminta mereka menandatangani kontrak dengan klausul khusus ini: 'Saya tidak akan meninggalkan Crevon untuk memanjat Menara.

"Mmm, dan siapa namanya?"

Ah Hae-In bertanya dan Rachel menjawab dengan ringan.

"Namanya 'Shin Jahyuk'."

**

[8-3F Crevon, Istana Kerajaan Atalos]

"Ah-choo!"

Jin Sahyuk bersin keras sambil minum teh. "Apakah ada yang membicarakanku? Dia menyeka hidungnya dengan tangannya dan mengambil cangkir tehnya.

"Jadi benar bahwa Kim Hajin menyerang Pandemonium?"

"Ya, itu rumornya, Shin Jahyuk Knight-nim. Berita itu benar-benar baru, baru 3 jam yang lalu."

Bell menjawab dengan sinis.

Namun Jin Sahyuk tetap tenang. Sindiran dan ejekan hampir tidak mengganggunya sekarang, mungkin karena dia terlalu banyak menderita rasa malu dan penghinaan. Melepaskan harga dirinya memang sulit pada awalnya, tapi mudah untuk kedua kalinya.

"Ngomong-ngomong, Sahyuk, bagaimana situasi TP-mu?"

"Saya hampir sampai."

Saat ini ia memiliki total 100.000 TP. Sedikit lagi, dan dia akhirnya bisa meningkatkan Trait uniknya.

"Kamu tidak akan belajar keterampilan apapun?"

"Aku tidak bisa mempertahankan skill pamungkas dan skill unikku karena aku pernah mati sekali."

Jika seorang Pemain mati sekali saja di dalam Tower, skill ultimate dan skill uniknya tidak bisa dibawa keluar. Dan menurut pendapat Jin Sahyuk, skill selain skill ultimate dan skill unik semuanya cukup membosankan, jadi dia tidak merasa membutuhkannya.

"Mm. Itu benar. Kau dan Rumi masing-masing mati sekali."

Bell mengangguk dan meminum tehnya.

"Wow~ Rasanya enak."

Teh hitam keluarga kerajaan terasa manis, tidak mengherankan karena itu adalah Lv. 5.

"Aku akan membawa beberapa dari ini bersamaku... Hah?"

Tiba-tiba, sebuah sensasi aneh menyelimuti Bell, mengirimkan sentakan listrik ke seluruh tubuhnya.

Ini bukan hasil dari intuisinya, melainkan dari [Basic Skill - Tracking] miliknya. Dengan segera, wajah Bell berubah menjadi tegas.

"Apa?"

Jin Sahyuk bertanya, dengan cangkir teh di tangannya.

"... Sahyuk."

Ketika dia mendengar suaranya yang serius, Jin Sahyuk langsung berpikir, 'Bajingan ini mencoba menipuku lagi.

"Jangan coba-coba."

Jin Sahyuk memulai, tapi dia masih melirik ke belakang. Tentu saja, Kim Hajin tidak ada di sana. Dia juga memeriksa jendela untuk memastikannya, tapi dia juga tidak ada di sana. Wajah Jin Sayhuk berubah menjadi seperti iblis.

"Bukankah sudah kubilang jangan menipuku?"

"Kamu masih memiliki manik-manik yang kuberikan terakhir kali, kan?"

Namun, Bell masih serius.

Saat itulah Jin Sahyuk menyadari bahwa dia tidak bercanda. Dia menyilangkan tangannya dan bertanya balik.

"... Manik-manik apa?"

"Benda yang kuberikan padamu sebelumnya."

"Apa, lonceng kucing?"

"Ya, itu."

[Lonceng Kucing Lv.6]

Benda ini memungkinkan pemiliknya untuk memantau keadaan fisik target, di mana pun mereka berada. Jika targetnya-Kim Hajin-berada di dekat lonceng, lonceng akan bersinar biru, dan jika targetnya dalam kondisi yang mengerikan, lonceng akan bersinar merah.

Bel itu adalah item Lv. 6 rejan. Bell membelikannya untuknya agar dia bisa tidur dengan tenang.

"Ya, bagaimana dengan itu?"

"... Keluarkan saja."

Jin Sayhuk mengerutkan kening tapi melakukan apa yang diperintahkan.

Lonceng itu, meskipun awalnya transparan, sekarang berwarna hitam.

Saat Bell melihatnya, dia menyadari apa yang telah terjadi. Pada saat yang sama, dia bingung. Ini sama sekali tidak seperti yang dia harapkan.

"Mengapa, mengapa begitu tiba-tiba?

"Apa-apaan ini. Semuanya menjadi hitam sekarang. Apa maksudnya?"

Tidak ada warna merah atau biru.

Bell menjawab pertanyaan Jin Sayhuk dengan bingung.

"Saya pikir... Kim Hajin sudah mati."

 

"... Apa, apa?"

Jin Sahyuk adalah orang yang paling terkejut.

Jari-jarinya, yang melilit cangkir teh dengan erat, mengendur, dan cangkir itu berputar-putar saat jatuh ke lantai.

Clanga-

Pecahan cangkir yang pecah dan teh yang ada di dalamnya berceceran di atas karpet.

Namun mereka berdua tidak peduli dengan hal itu.

"Apa- Apa yang kau bicarakan?"

Jin Sahyuk memelototi Bell dan melanjutkan.

"Kenapa, kenapa bajingan itu bisa mati?"

Itu tidak mungkin.

Seseorang yang cukup kuat untuk menghabisinya dengan satu pukulan sudah mati sekarang? Itu tidak masuk akal. Jika dia harus mati, Jin Sahyuk yakin itu harus dilakukan olehnya. Lalu bagaimana caranya?

"Apa kau mempermainkanku lagi?"

"Tidak, aku mengatakan yang sebenarnya kali ini. Lihat, belnya berwarna hitam."

"Jelaskanlah agar masuk akal. K-kenapa bajingan itu tiba-tiba mati?!"

Jin Sahyuk berteriak, tapi Bell tidak menjawab. Ini juga bukan yang dia harapkan. Kim Hajin bukanlah tipe pria yang akan mati dengan mudah.

"... Sial!"

Jin Sahyuk mengumpat dengan keras saat dia membuka Player Shop. Dia membeli [Tiket Kembali ke Bumi] dengan terburu-buru.

Tidak ada keraguan.

Apakah dia benar-benar mati? Jika demikian, lalu siapa yang membunuhnya?

Siapa bajingan yang membunuh musuh bebuyutannya?

Untuk mengetahui jawaban atas pertanyaannya, Jin Sahyuk merobek tiketnya.

**

[Esensi Selat, Kantor Kepala Pejabat Strategis]

Itu adalah sore yang damai.

Yoo Yeonha sedang bekerja seperti biasa ketika dia tiba-tiba menerima permintaan untuk melakukan panggilan video.

-... Itu bukan Oppa.

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Chae Nayun saat dia menerima telepon.

Hati Yoo Yeonha langsung hancur saat mendengar kata-kata itu.

"... Maaf?"

Namun ia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

Chae Jinyoon adalah saudara laki-laki Chae Nayun. Meskipun dia berkembang dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari yang Yoo Yeonha harapkan, wajar jika Chae Nayun akan mengenali (atau dalam hal ini, tidak mengenali) kakaknya.

"Apa yang kau bicarakan ab...."

-Aku sudah melihat berkas kasusnya. Mayat dalam foto itu bukanlah Oppa. Seseorang telah mengganti mayatnya dengan mayat orang lain.

"Tidak mungkin."

-Itu benar. Percaya padaku. Aku yakin.

Yoo Yeonha membelalakkan matanya agar terlihat terkejut.

Tapi ia sudah mengetahui semua ini. Pria yang menggantikan tubuh Chae Jinyoon adalah 'Kim Joongho', ahli patologi forensik yang bertanggung jawab atas kasus ini. Chae Shinhyuk telah memerintahkannya untuk mengkremasi jasad Chae Jinyoon, namun ia memilih untuk menyembunyikannya.

-Patolog forensik yang bertanggung jawab atas kasus ini adalah seseorang bernama Kim Joongho. Tapi aku tidak tahu di mana dia.

Yoo Yeonha juga pernah mencoba mencari keberadaan Kim Joongho.

Tapi dia benar-benar hilang dari radar sejak kasus ini terjadi, dan informan yang ditugaskan untuk mencari Kim Joongho dimusnahkan oleh Chae Joochul.

"... Benarkah?"

-Ya. Dia menghilang setelah kasus kakakku. Bahkan Kim Hosup tidak bisa menemukannya, jadi aku berencana untuk mencarinya sendiri.

Tapi Chae Nayun berbeda.

Bahkan Chae Joochul tidak akan sekejam itu untuk membunuh cucu perempuan satu-satunya. Jadi Chae Nayun mungkin satu-satunya orang di seluruh dunia yang bisa menemukannya.

"Bisakah kau melakukannya?"

-Ya. Lokasi terakhirnya yang diketahui berada di dekat Himalaya. Jadi saya pikir dia bersembunyi di pegunungan. Aku sudah membeli tiket portal.

"...."

-Setelah aku pergi, aku mungkin tidak akan bisa menghubungimu untuk sementara waktu. Aku menelepon untuk memberitahumu. Huhu.

Chae Nayun tersenyum dengan berani dari sisi lain layar.

Tapi melihat temannya seperti itu hanya membuat hati Yoo Yeonha berat.

-Ah, sekarang giliranku. Aku harus pergi. Sampai jumpa.

Chae Nayun menutup teleponnya sebelum Yoo Yeonha sempat mengatakan apapun.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah portal ke India.

"Haa...."

Yoo Yeonha menghela nafas panjang sambil menatap layar yang kosong.

Desahannya bergulung seperti asap dan memenuhi kantornya.

**

[Kekacauan, Wilayah Timur]

Perkelahian singkat terjadi sebelum matahari terbenam. Waktu itu hanya berlangsung sekitar satu menit. Adu kecepatan itu tentu saja berakhir dengan cepat, dan Boss berdiri dengan linglung, memegang lengan serangga di tangannya.

Meskipun dia tampak sebagai pemenang, namun lengan itu bukanlah piala. Dia telah berhasil memutuskan salah satu lengannya, tapi tidak bisa menghabisi lengan itu sepenuhnya.

"...."

Dia mengarahkan pandangannya pada apa yang tersisa dari bangunan yang runtuh.

Cahaya matahari terbenam telah memudar, dan seorang pria terbaring di jalan dalam kegelapan. Tapi pria itu tidak lagi bisa disebut manusia. Segala sesuatu dari bahu hingga panggulnya terpotong menjadi dua, termasuk jantungnya.

Tidak diragukan lagi, dia adalah seorang mayat.

"...."

Namun, dia tidak bisa putus asa. Dia tidak bisa menerima bahwa dia menjadi seperti itu; bahwa dia sudah mati. Semuanya terjadi dalam sekejap, dan semuanya masih terasa seperti mimpi baginya.

Dia berjalan dengan langkah goyah. Kakinya tidak bergerak seperti yang dia inginkan. Dia hampir terjatuh beberapa kali tetapi akhirnya berhasil tiba di depannya.

Namun, kenyataan yang ada di depan matanya lebih kejam lagi.

Tubuhnya terbelah menjadi dua, dan darah telah mengucur deras dari tubuhnya.

Dia menatapnya dengan linglung dan menjatuhkan diri di depannya.

Tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Hanya tangannya yang bergerak sendiri. Tangan kirinya, yang mengenakan cincin yang telah diberikan kepadanya, sekarang diletakkan di dahinya.

Kulitnya terasa dingin, sangat dingin sehingga membuatnya takut. Dia takut akan rasa dingin yang tidak dapat ditarik kembali. Ketakutannya berubah menjadi rasa sakit, rasa sakit yang mencabik-cabik hatinya.

"Ah...."

Dia berpikir sambil gemetar kesakitan.

Apakah ini adalah pengulangan dari masa lalu?

Kehilangan seseorang hanya untuk kemudian menyadari bahwa dia... sangat berharga bagiku?

Tiba-tiba, pandangannya menjadi kabur.

Saat itulah dia menyadari bahwa air matanya mengalir di wajahnya.