Keheningan yang panjang memenuhi suasana yang tegang. Situasi mereka saat ini tidak dapat dimengerti oleh Aileen dan Kim Hajin.

"... Apa."

Tiba-tiba, Aileen mengeluarkan suara tercengang. Kali ini, kata-katanya tidak menggunakan Spirit Speech.

"...."

Kim Hajin hanya menatap Aileen.

Ucapan Rohnya tidak bekerja padanya. Dia tidak yakin mengapa pada awalnya, tapi kemudian dia menemukan penjelasan yang masuk akal.

Pengaruh dari Pidato Roh hanya terbatas pada mereka yang ada di dunia ini. Tapi dia tidak berada di dunia ini, yang mana Stigma di lengannya menjadi buktinya. Oleh karena itu, Pidato Roh Aileen tidak dapat mempengaruhi Kim Hajin, karena dia tidak ada di dunia ini pada awalnya.

"Sialan...!"

Tidak menyadari fakta ini, Aileen tiba-tiba menjadi jengkel. Kim Hajin menghela nafas dalam diam. Dia sekarang yakin bahwa Aileen tidak melihat gulungan itu.

"Guuu...."

Arus kekuatan sihir yang dilepaskan Aileen naik ke udara. Bersamaan dengan itu, rambut Aileen juga berdiri tegak. Dia terlihat seperti Super Seiya dari manga tertentu, siap untuk menembakkan ledakan Spirit Speech setiap saat.

"Lepaskan kerudungmu!"

Teriakan besar itu bergema di seluruh arena. Dari mulut kecil Aileen keluar kekuatan sihir yang luar biasa besar, yang kemudian berubah menjadi gelombang suara besar yang menelan tubuh Kim Hajin.

Namun... hasilnya tetap sama.

Meskipun ujung jubahnya sedikit bergoyang, Teratai Hitam bahkan tidak bergeming. Pada kenyataannya, para penonton yang menyaksikan mereka, dan bukan Black Lotus, yang menjadi korban Pidato Rohnya, karena mereka yang mengenakan kerudung melepasnya.

"...."

Dengan itu, ekspresi Aileen menjadi garang seperti biasanya. Dia selalu terlihat seperti orang yang suka bercanda, tapi kali ini dia benar-benar serius. Aileen menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa membuatnya melepaskan tudungnya dengan Pidato Roh.

"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi."

Dia memusatkan kekuatan sihirnya di bawah untuk mendorong dirinya ke udara.

"... Tapi itu tidak masalah."

Karena dia menggunakan kata-kata sebagai senjatanya, tidak dapat dihindari bahwa dia mengembangkan kebiasaan berbicara pada dirinya sendiri.

"Angin di sekelilingnya akan memaksa tudungmu terbuka."

Tiba-tiba, corong angin besar muncul di arena yang benar-benar tenang beberapa saat yang lalu. WHOOSH-! Angin puyuh bertiup seperti mata gergaji ke arah Teratai Hitam.

"... Hmm?"

Tapi Teratai Hitam memasang penghalang khusus. Penghalang melingkar menyelimuti seluruh tubuhnya, menghisap angin masuk.

"Apa-apaan itu?"

Sekali lagi, sebuah fenomena yang tidak bisa dimengerti.

'Dia memiliki terlalu banyak teknik aneh.

-Apakah kau tidak melihat gulungan bambu itu?

Tiba-tiba, sebuah Transmisi Mental yang jelas bergema di dalam pikiran Aileen, mengganggu jalan pikirannya. Jelas sekali siapa pemilik suara itu. Aileen mengerutkan kening dan balik bertanya.

"Gulungan bambu? Apa yang kamu bicarakan?"

Pada saat yang sama, suara lain, penuh dengan suara-suara, merayap masuk.

-Ini aku.... Aileen.... Jin Se... Yeon ....

Suara yang tidak asing dan kekuatan sihir yang tidak asing. Aileen membelalakkan matanya. Pesan ini dari Jin Seyeon.

"A-Apa? Apa kau Jin Seyeon?"

-Ya ....

Wajah Aileen berbinar-binar karena gembira.

'Aku tahu dia masih hidup. Penjaga itu mengatakan bahwa dia sudah meninggal, tapi aku tidak mempercayainya. Meskipun dia berlebihan, dia bukan seorang Master tanpa alasan!

"Di mana kau sekarang?!"

-Teratai Hitam... mengajari saya... Mental... Transmisi ....

Bakat seorang Pahlawan peringkat Master memang spektakuler karena hanya butuh waktu dua hari bagi Jin Seyeon untuk bisa menggunakan Transmisi Mental, meskipun tidak sempurna. Tentu saja, hal itu hanya bisa dilakukan dengan bantuan dari Black Lotus.

"Tidak, kataku, di mana kau?"

Jin Seyeon memilih untuk mengabaikan pertanyaan Aileen dan malah memberitahunya apa yang perlu dia ketahui.

-Terima... Black Lotus... panah ....

"Apa?"

Aileen menatap Black Lotus dengan bingung. Saat mata mereka bertemu, suara Black Lotus kembali terdengar di telinganya.

-Aku menyelamatkan Jin Seyeon.

"... Apa yang mereka berdua katakan tiba-tiba?"

Kim Hajin mengirim pesan lagi pada Aileen, yang memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya.

-Dan atas permintaan Jin Seyeon, aku berharap bisa menyelamatkanmu juga.

**

... Aku mengulangi prosedur yang sama selama 3 minggu ke depan dan berhasil menyelamatkan semua anggota tim Aileen dari Colosseum.

"Pepatah mengatakan bahwa 'mercusuar tidak akan bersinar di tempat asalnya', ternyata benar."

Tim 'Aileen and the Kids' berkumpul di tempat persembunyian yang sudah saya siapkan di bawah kamar mayat.

"Tempat persembunyian ini sangat nyaman."

Yi Yongha berkata dengan kagum sambil mengamati tempat persembunyian yang dihias dengan baik.

Saya duduk di kursi batu dan menatap Kim Suho, yang merupakan lawan terakhir saya. Saat mata kami bertemu, Kim Suho mengangguk pelan. Dia sudah berterima kasih padaku beberapa waktu yang lalu, tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa kepadanya sebagai balasan.

"... Kuhum."

Dan bukan hanya saya. Kim Suho juga menggaruk pipinya dengan canggung, mungkin karena Kaita. Dia telah membunuh Kaita, anggota dari Kelompok Bunglon, tiga kali.

-Terima kasih... kamu.

Tiba-tiba, aku mendengar suara di telingaku.

Tentu saja itu dari Jin Seyeon.

Aku melirik ke arahnya. Aku bertanya-tanya mengapa dia berusaha keras untuk menggunakan Transmisi Mental ketika dia bisa berbicara denganku secara langsung. Lagipula, kami duduk bersebelahan.

-Kami... pernah membunuhmu... sebelumnya....

Sebagai catatan, aku mengajarinya cara menggunakan Transmisi Mental. Stigma benar-benar bisa digunakan dalam banyak hal. Aku menanamkan Jin Seyeon dengan Stigma yang berisi 'Teknik Transmisi Mental' dan dia secara alami belajar untuk menguasainya.

-Namun... Aku punya sesuatu... Aku ingin... bertanya padamu .....

"Haa, haa."

Jin Seyeon melanjutkan meski dia terengah-engah.

-Kau adalah anggota dari Rombongan Bunglon... Ini sudah lama terjadi, tapi... tentang Insiden Kwang-Oh....

Terkejut, aku mengarahkan pandanganku pada Jin Seyeon dengan heran.

Insiden Kwang-Oh.

Aku tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu dari Jin Seyeon.

-Apa kau tahu tentang....

 

"Hei, Lotus."

Tiba-tiba Aileen turun tangan. Dia mendekatiku dengan langkah pendek dan cepat, dengan tangan disilangkan.

'Apa yang akan dia katakan kali ini? Saya berpikir dan menatap sosok pendek itu.

"... Terima kasih."

Namun apa yang dikatakan Aileen benar-benar di luar dugaan.

"Kalian ada dalam Daftar Hitam Asosiasi, tapi jika aku bertemu dengan kalian di Bumi. Aku akan melepaskanmu sekali saja."

Dia bergumam malu-malu dan dengan cepat memalingkan wajahnya karena malu.

Aku bangkit dari tempat dudukku tanpa menjawab.

"... Sudah waktunya untuk melarikan diri."

Semua orang mengalihkan perhatian mereka padaku.

-Melarikan diri, katamu ....

"Kau tidak perlu berbicara melalui Transmisi Mental."

Aku mencoba menghentikan Jin Seyeon menggunakan Mental Transmission di setiap kesempatan yang dia dapatkan. Jin Seyeon mengangguk dan mengirimiku Mental Transmission lagi.

-Aku... mengerti....

"Tapi kau tidak perlu melakukannya, kan? Kau akan segera mendapatkan 10 kemenangan."

Aku menggelengkan kepala mendengar ucapan Aileen.

"Kematian menantiku setelah kemenangan ke-10. Iblis tidak semurah hati seperti yang kau pikirkan."

Kemudian, saya menggali sebuah lubang di tanah. Kekuatan sihir Stigma dengan mudah menembus tanah, dan keempatnya mengikutiku dari belakang.

Saya terus menuruni lubang hingga kedalamannya mencapai 5 meter, lalu berbelok ke kiri. 30 km lurus dari sini, dan kami seharusnya bisa melarikan diri dari Colosseum.

"Hei, minggir. Sekarang giliranku."

Karena 30 km adalah jarak yang cukup jauh, kami bergantian menggali terowongan. Saya yang pertama, Aileen kedua, Yi Yongha ketiga, dan Jin Seyeon dan Kim Suho yang terakhir.

Setelah 30 menit, kami tiba di tempat yang tepat.

"Ini sudah cukup."

Aku meraih Kim Suho, yang sedang menggali, dan menarik pundaknya.

Saya mengambil alih dan mulai menggali secara diagonal. Saya melepaskan Stigma dan sebuah lereng yang kaku terbentuk di depan kami. Di ujungnya, kami bisa melihat seberkas cahaya.

"Ah, itu dia!"

Aileen berteriak.

Kami keluar melalui terowongan itu.

[28F - Kota Iblis]

Kami tiba di kota iblis setelah melarikan diri dari Colosseum. Agak aneh bahwa lantai 28 berada tepat di luar lantai 27, tapi begitulah cara saya menulis latarnya. Lagipula, hanya ada satu lantai yang tersisa di Menara, jadi hanya pembaca yang paling teliti yang menunjukkannya.

"Hah, itu ...."

"Apa-apaan ini ...."

Kelompok itu menatap pemandangan kota dengan linglung. Kota para iblis benar-benar berbeda dari kota manusia. Ada mata pada bangunan mereka, dan mereka bernapas seolah-olah mereka hidup.

"Ini sangat aneh."

Jika Neraka itu ada, ini akan menjadi representasi yang baik untuk menggambarkannya. Semua orang terdiam sejenak saat melihat pemandangan yang menyeramkan itu.

Saya mengambil keuntungan dari gangguan mereka dan berbisik pelan.

"Spartan, bawa aku ke Bumi."

Spartan merespon dengan cepat permintaanku.

Kota iblis di depan mataku tiba-tiba menghilang, dan aku dipindahkan ke tempat persembunyian Rombongan Bunglon di Pandemonium.

Kepergianku yang tiba-tiba pasti akan mengejutkan mereka, tapi kami akan segera bertemu lagi.

Hanya akan ada satu perbedaan. Aku akan menjadi Kim Hajin dan bukan Teratai Hitam.

**

[Pegunungan Himalaya]

'Konsentrasi oksigennya rendah, dan kepadatan kekuatan sihirnya tinggi. Oleh karena itu, para pendaki harus bernapas dengan hati-hati di Pegunungan Himalaya, yang penuh dengan monster yang lebih kuat dari rata-rata. Tetapi bahkan di bawah kondisi yang keras yang membuat tempat tinggal manusia menjadi tidak mungkin, sebuah penginapan misterius ada di suatu tempat di pegunungan ini ....'

Begitulah legenda urban yang beredar di Internet. Meskipun Chae Nayun tidak benar-benar berencana untuk mengungkap kebenaran tentang legenda tersebut bahkan ketika dia mendaki Himalaya, secara kebetulan, dia menemukan sebuah penginapan ketika sedang berkeliaran di tengah badai salju.

[Himalaya Daybreak]

Ini adalah nama penginapan misterius yang terletak di tebing di tengah-tengah gunung. Dia sekarang mengonfirmasi bahwa legenda itu, pada kenyataannya, nyata.

"... Kalau begitu, para tamu di sini semuanya adalah para Pahlawan yang terampil?"

Chae Nayun memilih untuk memasuki penginapan tanpa ragu-ragu, dan sekarang dia duduk di meja konter berbicara dengan pemilik penginapan.

"Aku tidak tahu. Saya tidak pernah bertanya."

Pemiliknya menjawab singkat. Dia adalah seorang pria tua dengan rambut putih panjang dan jenggot. Kekuatan sihir yang tertanam di mata birunya dengan jelas menunjukkan apa pekerjaannya sebelumnya.

"Hm, lalu berapa banyak orang yang tinggal di sini saat ini?"

"Tujuh."

"Ooh...."

Mengejutkan bahwa penginapan itu terletak di tengah-tengah pegunungan terjal, tapi yang lebih mengejutkan lagi adalah penginapan itu memiliki tujuh tamu.

Chae Nayun meneguk birnya.

"Kyah, berapa harga segelas bir tadi?"

"100000 won."

"Mm...."

Meskipun minuman itu mahal, harganya sepadan dengan rasanya. Bir Himalaya pasti penuh dengan kekuatan sihir.

"Rasanya segar. Apa karena ini berasal dari Himalaya?"

"Bukan, ini diimpor. Scaa. Dari Korea."

"...."

"Kau tahu apa yang mereka katakan, apa pun yang berasal dari Korea itu bagus. Meskipun, aku tidak pernah membayangkan pepatah seperti itu saat aku masih berusia dua puluhan."

Chae Nayun melihat ke dalam gelas birnya.

Itu memang terlalu keruh untuk menyimpan kekuatan sihir. Tapi mengingat di mana dia berada, harganya tidak terlalu buruk.

"Ngomong-ngomong, kenapa kamu membangun penginapan di tempat seperti ini?"

"...."

Pemiliknya tidak menjawab. Tiba-tiba dia melihat tiga garis bekas luka di pipinya. Dia menatap bekas luka itu dalam diam, dan pemiliknya tertawa kecil dan berkata, "Jika ada yang ingin kamu tanyakan, tanyakan saja."

"Ah... Kuhmm."

Chae Nayun mengeluarkan batuk kering. Dia bertanya dengan lugas.

"Apa kau melihat seorang pria? Um, dia terlihat seperti ini."

Chae Nayun mengeluarkan beberapa foto Kim Joongho. Foto pertama menunjukkan penampilannya yang biasa, dan sisanya memiliki rambut acak-acakan, jenggot, dan perubahan lain yang mungkin di-photoshop ke wajahnya.

 

"...."

Pemiliknya dengan hati-hati mempelajari foto-foto itu.

"Saya tidak tahu. Saya mungkin pernah melihatnya di suatu tempat."

Dia menjawab dengan ambigu dan melirik ke arah pedang di punggung Chae Nayun.

"Ngomong-ngomong, apa kau seorang pendekar pedang?"

"... Maaf? Oh, ya."

Pemiliknya tersenyum dalam diam. Senyumnya sangat kuat dan menggetarkan. Dia memegang sebuah foto di tangannya.

"Saya rasa saya pernah melihat orang ini. Dia memperkenalkan dirinya sebagai ahli patologi forensik, saya yakin."

Kim Joongho, seorang ahli patologi forensik.

Mata Chae Nayun membelalak mendengar ucapannya.

"Lalu, kemana dia pergi? Apa dia tinggal di sini?!"

Chae Nayun melompat berdiri dan menatap pemiliknya tepat di matanya. Namun, ketika dia berdiri, dia menyadari betapa besarnya pria itu. Bahunya selebar gunung, dan tinggi serta fisiknya tampak tak tertandingi bahkan oleh pria terkuat sekalipun.

"... Apakah kamu ingin tahu?"

"Ya, aku harus tahu."

Meski begitu, Chae Nayun melanjutkan tanpa merasa terintimidasi.

"Bagus sekali kamu ada di sini. Aku sudah mulai bosan."

Pemiliknya tiba-tiba memberinya senyuman jinak.

"Aku akan memberitahumu jika kau menang melawanku."

"... Permisi?"

"Kamu bilang kamu adalah seorang pendekar pedang."

Kata-katanya terlalu tiba-tiba, tapi Chae Nayun segera memberikan senyuman kecil. Senyuman itu sebenarnya adalah cibiran, campuran dari ejekan dan keheranan.

"Yah, aku sebenarnya adalah Pahlawan yang cukup kuat."

"Setiap tamu di sini juga begitu."

"... Jangan salahkan aku meskipun kamu terluka."

"Tentu saja."

Chae Nayun mengangguk. Dia memang terlihat cukup kuat, tapi dia adalah seorang pria tua yang berusia lebih dari 70 tahun. Belum lagi, dia telah belajar banyak saat mendaki Himalaya.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita memperkenalkan diri terlebih dahulu? Saya Chae Nayun. Saya seorang Hero yang bekerja untuk Essence of the Strait. Itu adalah guild peringkat 1 saat ini di dunia."

"... Chae Nayun?"

Kilatan aneh muncul di mata pemiliknya. Dia terlihat lebih tertarik pada namanya daripada yang lain.

"Ya."

"Apa kau... Cucu dari Chae Joochul?"

"Hah? Bagaimana kau bisa tahu? Apa kau kenal kakekku?"

Chae Nayun memiringkan kepalanya ke samping. Pemiliknya tertawa kecil. "Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan cucu Chae Joochul di tempat seperti ini..." Dia bergumam, mengenang.

"Bagaimanapun, senang bertemu denganmu. Namaku ...."

'Jika dia berkenalan dengan Kakek, dia bisa saja mengatakannya,' gerutu Chae Nayun dalam hati, dan pemiliknya melanjutkan.

"Heynckes."

"... Maaf?"

Ketika dia mengungkapkan namanya, Chae Nayun kebingungan.

Heynckes.

Dia pernah mendengar nama itu.

Bahkan, itu adalah nama yang pasti dikenal oleh setiap Pahlawan.

Nama itu bahkan ada di buku-buku pelajaran.

Prestasinya dicatat secara rinci dalam berbagai biografi, karena 'Heynckes' meninggalkan jejak abadi dalam sejarah Pahlawan.

"Anda berarti Anda adalah... 'Semangat Baja' Heynckes?"

Penguasa Baja, Kryne Heynckes.

Seorang anggota dari Sembilan Bintang yang brilian dan megah.

"Jadi nama itu masih ada."

Heynckes tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.

"Jangan panggil aku seperti itu. Sekarang setelah saya kehilangan Gift saya, saya tidak lebih dari seorang pria tua."

**

[Kuil Plucas]

... Iblis Plucas menangkap manusia yang telah mengawasi kuilnya dari luar. Pandangan iblis itu menjangkau jauh dan dia mengulurkan tangannya dari tempatnya duduk untuk menarik rambut manusia itu ke arahnya.

Manusia yang ditangkap melompat mundur seperti katak saat dia menatap si iblis. Iblis merobek kepala manusia itu, mengeluarkan isi perutnya, dan menarik Bintang Daud bersamanya.

Dari darah manusia dan pesta siksaan itu, Plucas dapat merasakan kekuatannya kembali kepadanya.

-Kakak Plucas, aku melihat seorang penyusup.

Sebuah suara bergema di telinga Plucas. Suara itu milik seorang Jin yang ditunjuk Plucas sebagai pelayannya. Dia mendengarkan pelayannya sambil duduk di singgasananya.

-Aku harus memanggil bala bantuan....

Tapi kata-kata pelayan itu berhenti tiba-tiba. Saat itu, Plucas sedang duduk di singgasananya. Dia melihat jauh dari kursinya. Dia melihat sekilas seorang pria tua yang menghilang tak lama kemudian.

Seiring berjalannya waktu, kuil itu menjadi semakin sunyi. Tak lama kemudian, suara langkah kaki yang samar-samar mulai mendekatinya dari kejauhan. Langkah kaki itu teratur dan teratur.

"Apakah itu... manusia... yang lain... ...."

Plucas berkata kepada sosok di kejauhan. Suara lain menggema dari dinding gua, menjawabnya.

"Benar-benar tempat yang kotor."

Suara itu terdengar jelas di luar tapi kering di dalam. Plucas merasakan kehadiran manusia yang mendekatinya.

"Apa kau... menemukanku ...."

Plucas bergumam. Bukannya menjawab, manusia itu malah menunjukkan dirinya. Langkah kakinya santai dan pakaiannya rapi. Setelan putih bersih dan topi fedora sangat cocok dengan manusia itu.

"Aku datang karena kau memanggilku."

Manusia itu berkata sambil menatap lurus ke arah iblis. Penampilannya sekarang tercermin dalam mata merah si iblis. Manusia itu adalah seorang pria tua, yang kondisi jiwanya tidak dapat diukur.

Jantung iblis itu berdegup kencang untuk sesaat.

"Siapa... siapa kamu ...."

Iblis bertanya dan menatap orang tua itu. Mata orang tua itu memancarkan cahaya biru. Dia menjawab dengan datar.

"Aku adalah pemilik Daehyun dan kepala Keluarga Chae."

Ia mengetuk tanah dengan tongkat yang selama ini ia pegang.

KOOONG-!

Gelombang kekuatan sihir menjalar ke segala arah.

"Dan juga majikan dari manusia yang kau bunuh."

Pria yang disebut Immortal itu tidak kenal takut bahkan di hadapan iblis sejati.

"Nama keluargaku adalah Changdo, dan namaku Joochul."