"Aku yakin semua orang tahu monster macam apa Peanut Flames itu."

Peanut Flames adalah monster tipe elemen kelas 2 peringkat rendah. Mereka dinamai Peanut Flames karena mereka terlihat seperti tuyul kecil, tapi jika dilihat lebih dekat, orang bisa melihat bahwa mereka adalah kadal. Mereka umumnya berukuran sebesar lengan bawah pria dewasa dan terlihat seperti gumpalan api karena mereka membungkus diri mereka sendiri dalam sebuah penghalang berbentuk oval.

"Kita harus membunuh Peanut Flames terlebih dahulu."

Satu-satunya metode serangan Peanut Flames adalah menembakkan bola api, tapi karena mereka memiliki penghalang yang tangguh dan bergerak dalam kelompok, mereka tidak mudah untuk dihadapi tanpa pengalaman bertempur yang cukup.

"Tapi siapa yang akan menarik perhatian Salamander sementara itu?"

"Aku bisa melakukannya."

Hazuki mengangkat tangannya mendengar kata-kata Jayden.

"Aku cukup cepat berdiri. Aku menempati posisi ke-5 dalam hal kecepatan."

"Sempurna."

Jayden menggunakan bahasa Inggris untuk pertama kalinya sejak kami bertemu. Yoo Yeonha berbicara dengan senyum lembut.

"Peanut Flames jauh lebih lambat dari Salamander, jadi kau hanya perlu menarik perhatian mereka."

"Ya, kalau begitu aku akan meninggalkanmu untuk melindungiku."

Hazuki meregangkan tubuhnya sebelum berteriak "Aku pergi-!" dan bergegas maju. Setelah mendekati sekelompok monster dalam sekejap mata, dia melemparkan kapaknya dan berteriak dengan penuh semangat. Para Salamander yang marah kemudian mulai melenggang ke arah Hazuki.

Menggunakan kesempatan ini, Jayden bergegas masuk ke dalam barisan musuh.

"Huap!"

Pedang yang diayunkannya dengan nafas yang berat berbenturan dengan penghalang Peanut Flame. Kilatan cahaya meletus dari tabrakan api dan kekuatan sihir. Serangan tunggal Jayden membuat sebuah retakan yang jelas pada penghalang Peanut Flame, dan sebuah panah kekuatan sihir terbang, menghantam retakan tersebut. Serangan gabungan Jayden dan Kim Jingyu dengan mudah menghancurkan penghalang Peanut Flame, dan Jayden menebas kadal yang terbuka tanpa ragu-ragu.

Itu adalah tampilan kerja tim yang sempurna, tetapi masih banyak musuh yang tersisa.

Jayden berbalik ke arah yang berbeda. Pada saat itu juga, cambuk yang menakutkan melesat melewati bahunya, menyambar tiga Peanut Flames dan menandai mereka sebagai mangsa Jayden berikutnya. Jayden segera menyerbu ke arah Peanut Flames yang tertahan.

Saya juga bergerak. Saya tidak perlu berlarian seperti yang lain, cukup sederhana namun elegan. Setelah menemukan Peanut Flame, saya menarik pelatuknya empat kali. Empat peluru melesat ke arah Api Kacang dalam satu barisan.

Peluru ajaib pertama menghantam penghalang Peanut Flame dan meledak.

Penghalang itu masih berdiri kokoh, tetapi segera setelah itu, peluru ajaib kedua menghantam tempat yang sama dengan peluru ajaib pertama. Penghalang itu bergetar tetapi masih tetap berdiri.

Berikutnya adalah peluru ajaib ketiga. Sama seperti peluru ajaib kedua, peluru ini mengenai titik yang sama, dan penghalang akhirnya hancur.

Dengan penghalangnya hilang, kadal di dalamnya ditembak mati oleh peluru keempat.

"... Apa?"

Di sebelah saya, sebuah kata seru terdengar bingung. Itu adalah Kim Jingyu, yang juga seorang penembak jitu.

Harus diakui, apa yang saya lakukan pasti terlihat mengejutkan baginya.

Tidak seperti pekerjaan sulit yang menenun anak panah dengan kekuatan sihir dan menarik tali busur dengan kekuatan seseorang, yang harus kulakukan untuk membunuh Peanut Flame adalah menarik pelatuk pistol empat kali.

"Senjata memang kurang dalam hal daya rusak, tapi sebagai gantinya, mereka memiliki lebih sedikit mundur dan jeda di antara tembakan."

Aku membual sambil mengayunkan pistolku, tapi sebenarnya, ini hanya mungkin dilakukan terhadap monster tingkat rendah yang lamban seperti Peanut Flames. Kemungkinan besar keberuntungan juga berperan dalam serangan itu.

"..."

"Fokus, fokus."

Melihat wajah tercengang Kim Jingyu, aku menunjuk ke arah Peanut Flames lainnya. Secara kebetulan, Yoo Yeonha sedang mengayunkan cambuknya ke arah mereka. Cambuknya menjadi lebih panjang dan menyapu tanah. Dari cambuknya, saya bisa merasakan percikan kecil listrik. Itu adalah Hadiah Yoo Yeonha. Sepertinya dia sudah berada di ambang pencerahan.

Terkesan atau mengucapkan selamat padanya bisa datang kemudian. Untuk saat ini, aku mencari target berikutnya, Peanut Flame yang lain.

Tapi sekarang setelah pertempuran sepenuhnya berlangsung, Api Kacang lebih bersemangat. Akibatnya, membunuh mereka tidak semudah sebelumnya. Tentu saja, bukan berarti sulit. Meskipun aku tidak bisa menembus penghalangnya bahkan setelah enam peluru, peluru ketujuh untungnya menembus inti sihirnya, membunuhnya dalam satu tembakan.

Bagaimanapun, pada saat aku membunuh tiga Peanut Flames, pertempuran hampir berakhir. Setelah semua Peanut Flames mati, kami bersama-sama menyerang empat Salamander yang ditahan Hazuki, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk melawan.

Sangat mudah untuk melihat mengapa Salamander hanya memiliki peringkat menengah rendah. Tidak peduli seberapa kuat nafas api mereka, mereka tidak bisa menggunakannya setelah ekor mereka diikat.

"Wah, sudah berakhir. Aku berhasil membunuh enam orang berkat Yeonha-ssi."

"... Senang mendengarnya. Mari kita hitung."

Kami mendekati boneka mana dan menghitung mayatnya.

Satu, dua, tiga... lima belas.

Kami telah membunuh mereka semua.

"Apakah kita teruskan sekarang?"

Pada saat yang sama ketika Jayden berbicara sambil tersenyum, sebuah cahaya berkelebat dari kejauhan.

Secara naluriah saya berbalik ke arah cahaya itu. Seketika itu juga, pikiran saya menjadi kosong. Seekor Salamander menghembuskan seberkas api. Semburan api sebesar pilar meluncur ke arah kami sambil melelehkan permukaan tanah.

Saya bisa merasakan otak saya berteriak. Ini adalah serangan langsung. Tidak ada cara untuk menghindar. Dan jika mengenai, saya akan mati. Aku harus menghalanginya jika aku ingin hidup.

Tapi bagaimana caranya?

Aku langsung teringat akan kekuatan sihir Stigma.

Jika aku bisa membentuk penghalang air seperti yang dilakukan Api Kacang dengan api, aku mungkin bisa menghalanginya.

... Stigma di lenganku bangkit dengan cahaya biru, saat rasa sakit menyebar dari lengan atasku. Mengikuti kehendakku, kekuatan sihir dilepaskan ke udara.

Segera setelah itu, gelombang api menyapu kami.

Tzzzzzzz-

Sejumlah uap yang menakutkan meletus dari tabrakan air dan api. Uap panas menyelimuti sekeliling seperti kabut, menghalangi penglihatan kami. Penghalang yang saya ciptakan, hancur karena terkena nafas api.

Kemudian, keheningan sesaat turun sebelum dipecahkan oleh suara yang dalam yang merefleksikan pikiran semua orang.

"... Itu bukan lelucon."

Itu adalah Jayden. Teror yang kental terlihat di wajahnya. Dia sepertinya hampir mengalami serangan panik.

"Serangan terakhir itu, bukankah kita akan mati jika itu mengenai kita?"

"Ya, kita pasti akan terpanggang dengan sangat baik. Memikirkan hal itu di kepala saya, saya ambruk ke tanah. Saya tidak bisa mengerahkan tenaga untuk menggerakkan kaki saya. Seluruh tubuh saya terasa mati rasa. Saya berterima kasih kepada awan uap yang pekat karena telah menyembunyikan keadaan saya yang menyedihkan.

"Oy, penembak jitu. Salamander masih hidup, tapi kita tidak bisa melihat apa-apa. Katakan di mana bajingan itu sebelum jantungku meledak."

Jayden berbicara. Suaranya bergetar karena ketakutan. Saya pun mencoba menenangkan diri.

'Tenanglah, Kim Hajin. Dia juga tidak bisa melihat kita. Kita hanya perlu membunuhnya sebelum uapnya menghilang.

"Lihatlah lintasannya."

Saya mengangkat pistol saya.

Daripada menjelaskan lokasinya dengan kata-kata, lebih baik menunjukkannya.

"Aku menembak."

Saya menarik pelatuknya. Peluru melesat ke arah Salamander, meninggalkan jejak biru. Meskipun peluru mencapai Salamander dalam waktu kurang dari satu detik, jejak yang ditinggalkannya bertahan lebih lama. Yang lainnya segera melemparkan semua yang mereka miliki ke arah jejak itu.

Salamander itu mati tanpa menyalak, seakan-akan menghabiskan seluruh energinya dalam serangan sebelumnya.

Pada saat yang sama, saya bisa mendengar suara logam yang tidak menyenangkan memotong kulit.

"... Tunggu, apakah ini darah?"

Jayden bergumam dalam keadaan linglung. Seperti yang dia katakan, darah segar yang kental mengalir dari luka di tubuh Salamander.

"Boneka mana dengan darah? Itu tidak mungkin."

"Lalu apa-apaan ini? Ini lengket sekali. Dan apa serangan terakhir itu? Itu adalah nafas api yang nyata. Aku bahkan tidak menyentuhnya dan kulitku sedikit terbakar."

Serangan boneka Mana diturunkan dua tingkat dibandingkan dengan monster yang menjadi basisnya. Dengan kata lain, serangan dari boneka mana peringkat menengah rendah bahkan tidak setingkat dengan monster peringkat rendah. Mana puppet yang digunakan dalam latihan tempur mengirimkan data serangan yang diterimanya kembali ke ilmuwan Cube, yang akan mensimulasikan serangan pada versi asli monster dan memberikan hasilnya.

"Tenanglah."

"Kau pikir aku bisa tenang begitu saja... Ya, kamu benar."

Jayden, yang hampir meledak dengan amarah, menjadi tenang ketika berhadapan dengan Yoo Yeonha.

"Mereka tidak mengatakan kepada kita bahwa hal seperti ini tidak akan terjadi. Itu adalah Salamander. Sangat mungkin bahwa salamander normal secara alami berevolusi menjadi monster. Lagipula, kita berada di dalam Dungeon, meskipun itu buatan."

"..."

Mendengar masukan tenang dari Yoo Yeonha, Jayden tetap diam. Ia mengatur nafasnya dan menenangkan diri. Yoo Yeonha memang selalu seperti ini, tapi Jayden juga cukup tenang untuk ukuran anak SMA.

Sementara itu, uap yang menutupi sekelilingnya mulai menghilang.

Semua orang basah karena uap dan air.

"Apa kau baik-baik saja?"

Yoo Yeonha bertanya padaku, mungkin karena aku berada tepat di jalur semburan api.

Keberuntungan saya adalah 9,1, jadi mengapa ia terbang ke arah saya? Apakah dunia sedang berusaha menyuruh saya untuk mengambil lebih banyak SP? Atau apakah itu karena hanya saya yang mampu menghalanginya?

Setelah kupikir-pikir, kematian Yoo Yeonha akan menjadi bencana terbesar.

"Aku baik-baik saja."

Aku baik-baik saja, untuk saat ini.

"... Oh benar. Apa-apaan itu?"

Namun, Jayden mendekatiku, membuat keributan.

"Apa?"

"Aku sudah bilang dari awal kalau siapa pun yang memiliki atribut air harus keluar."

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."

"Oh, kumohon. Bagaimana kau memblokir nafas api itu? Uap sialan itu tercipta karena berbenturan dengan air, bukan!?"

"Penembak jitu biasanya membawa satu atau dua perisai untuk melindungi diri mereka sendiri."

"... Apa?"

Kekuatan sihir Stigma telah mengikuti keinginanku dan menciptakan penghalang atribut air. Perisai ini memblokir serangan Salamander, dan sekarang aku tidak memiliki kekuatan sihir yang tersisa.

... Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa kukatakan pada orang lain.

"Bajingan ini..."

"Tenang. Ayo pergi dari sini untuk saat ini. Apa yang baru saja terjadi... Aku yakin kita akan diberi kompensasi dengan poin tambahan."

Yoo Yeonha berbicara sambil menatap mayat Salamander.

**

Sambil berjalan ke depan, Yoo Yeonha mencuri pandang ke belakang.

Seorang pria yang terlihat bodoh sedang menarik rambutnya. Keringat menetes dari rambutnya. Akan terlihat keren jika dia adalah Shin Jonghak, tapi agak kotor ketika pria itu melakukannya.

Bagaimanapun, Yoo Yeonha tidak bisa menyembunyikan perasaan aneh yang dia dapatkan.

Apa yang menghalangi nafas api Salamander tidak diragukan lagi adalah kekuatan sihir atribut air. Tapi seorang kadet yang bukan Shin Jonghak atau Kim Suho mampu mengilhami kekuatan sihirnya dengan sebuah atribut?

Yoo Yeonha tidak bisa tidak mengingat kata-kata Chae Nayun. Bahwa Kim Hajin menyembunyikan kekuatan aslinya.

Kim Hajin menjelaskan apa yang terjadi dengan mengatakan bahwa ia memiliki persenjataan sihir.

Memang ada senjata seperti itu. Itu adalah salah satu dari banyak jenis peralatan pertahanan yang digunakan penembak jitu.

Disebut Cloth Armor, perlengkapan ini terlihat persis seperti pakaian biasa namun memiliki fungsi tambahan untuk mengeluarkan kekuatan sihir untuk melindungi pemakainya dari bahaya.

Untuk sesaat, Yoo Yeonha bertanya-tanya apakah Jin Sechan memberinya Cloth Armor tanpa memberitahunya. Tapi tentu saja, itu tidak mungkin.

Meskipun Salamander hanya berada di peringkat menengah ke bawah, item yang dapat memblokir nafas api mereka berharga setidaknya 40 juta won. Itu bukan jumlah yang bisa ditanggung oleh Jin Sechan. Belum lagi, dia juga tidak punya alasan untuk melakukannya.

Dalam hal ini, hanya ada dua jawaban yang tersisa.

Entah apa yang dikatakan Chae Nayun benar, atau Kim Hajin, karena takut akan nyawanya, benar-benar telah menyiapkan Cloth Armor sebelumnya.

Yoo Yeonha menganggap yang pertama lebih mungkin terjadi. Dalam hal ini, bagaimana Kim Hajin mengetahui titik vital Tiran Gunung juga masuk akal.

Pertanyaannya adalah mengapa dia menyembunyikan kekuatannya.

Itulah yang tidak bisa dia pahami.

Hanya mengapa...

"Kami di sini."

Pada saat itu, Kim Hajin angkat bicara. Yoo Yeonha tersentak dari kesadaran bersalah.

"A-Apa yang ada di sini? Tidak ada apa-apa di sini."

"Kita sudah hampir sampai. Bos penjara bawah tanah ada di depan bersama dengan tim lain."

"Oh, benarkah?"

"Ya, ayo cepat. Sepertinya mereka dalam masalah."

Kim Hajin memimpin dan mempercepat langkahnya.

Yoo Yeonha mengikutinya, masih menyimpan kecurigaan.