Jin Sahyuk menatap kosong potret pelayan tuanya. Jantungnya mulai berdegup kencang.

Tangannya yang memegang lembaran kertas itu gemetar. Ia merasa pusing dan keringat dingin membasahi punggungnya.

"...."

Meskipun dia telah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya, keterkejutannya masih jauh di luar imajinasinya. Sekarang, Jin Sahyuk tidak bisa berpikir dengan baik. Dia hanya gemetar. Gelombang keterkejutan menyapu seluruh tubuhnya dari dalam.

[Musim dingin yang baik]

Potret pelayannya memiliki kemiripan yang menakutkan dengan Kim Hajin. Kecuali warna rambut dan janggut lebatnya, mereka tampak sama, seperti dirinya dan Prihi.

Jadi pada akhirnya, hal itu benar.

Kim Hajin adalah Kindspring, jadi dia tidak punya pilihan selain membencinya. Karena semuanya adalah kesalahannya sejak awal. ....

"... Sial." Dia mengumpat pelan. Tak sanggup membuka matanya, ia menjatuhkan kepalanya ke atas meja. Rasa mual memenuhi tenggorokannya. Segel ingatannya terkikis sebagian, dan sekarang, dia menderita karena kenangan lama dan penyesalan.

Pada saat itu, Tok, tok-, seseorang mengetuk Jin Sahyuk, tapi dia tidak merespon.

Pssh, pssh-

Kali ini sosok itu mulai mengguncang bahunya dari satu sisi ke sisi lain. Gerakan kecil itu membuatnya merasa sangat pusing sehingga ia mengangkat kepalanya untuk memelototi si penyusup.

"... Apa yang kamu lakukan di sini?"

Di depan matanya adalah Jin Sahyuk muda, Raja Plerion, Prihi. Meskipun tatapan Jin Sahyuk yang mengancam, Prihi tidak merasa terintimidasi.

"Bahkan para pendeta pun tidak diperbolehkan menggunakan perpustakaan kerajaan tanpa seijinku."

Jin Sahyuk menatap wajah Raja dalam diam. Anak ini adalah dirinya di masa lalu. Jin Sahyuk dulunya adalah penguasa Plerion yang bodoh dan menyedihkan. Terlepas dari itu semua, Jin Sahyuk masih merasa kesal terhadap Raja.

Jin Sahyuk mengusap rambutnya yang berkeringat di dahinya. Kemudian, ia menunjuk potret di buku catatan.

"Raja, apakah Anda mengenal orang ini?"

"...." Ekspresi Prihi langsung membeku.

Jin Sahyuk memelototi Prihi dengan matanya yang penuh dengan kekuatan sihir. Dia mendesak Prihi untuk menjawab, mendesaknya untuk berbicara.

Prihi berkeringat dingin.

"Jika kamu memang mengenalnya, jawablah."

Namun, Prihi tetap diam. Tanpa sepatah kata pun, ia menatap potret 'Kindspring'.

Dia tidak menjawab, tapi matanya menjawab. Mereka dipenuhi dengan penyesalan yang menyedihkan dan perlahan-lahan diliputi oleh rasa sakit yang tak terkatakan, seperti api yang berubah menjadi abu.

Kesedihan membengkak di dalam diri Jin Sahyuk.

Tiba-tiba, dia mendengar teriakan keras di luar.

-Kuda-kuda pos telah tiba! Mereka menemukan para pendeta lainnya!

**

Pagi-pagi sekali, kuda pos kembali dengan kabar baik.

"... Kami benar-benar hampir mati."

Mereka membawa kembali Seo Youngji dan Yi Yongha ke istana.

Keduanya sangat kotor dan pada dasarnya setengah mati. Mereka berhasil bertahan hidup dengan makan rumput dan minum air hujan.

"Ini semua berkat Youngji-ssi, aku bisa selamat." Duduk di antara rumput dan bunga-bunga yang layu di taman kerajaan, Yi Yongha berkata kepada Seo Youngji.

"Di sini juga sama. Aku hanya bisa selamat karena Yongha-ssi. Aku juga belajar untuk pertama kalinya bahwa rumput yang dimasak rasanya enak."

Setelah bertahan hidup bersama selama hampir satu minggu, mereka menjadi lebih dekat satu sama lain. Keduanya saling memandang dengan penuh kasih sayang. Kemudian, dengan ekspresi tidak puas, Aileen menarik telinga Yi Yongha.

"Ak, aak! Apa?"

"Apa kamu berselingkuh?"

"... Tidak mungkin. Kau tahu istriku adalah satu-satunya untukku."

Sekarang semua orang kecuali Shin Jonghak sudah berkumpul, aku memutuskan untuk bertanya pada mereka tentang 'prioritas utama'.

"Maaf, tapi apa kalian pernah melihat kristal yang terlihat seperti ini?"

"Kristal?"

"Ya."

Saya mengeluarkan potongan Kristal Menara dari sebuah wadah silinder.

"Tidak, kami belum."

"Kami terlalu sibuk mencari sesuatu untuk dimakan ...."

Tapi keduanya menggelengkan kepala.

Itu tidak mengherankan karena mereka mungkin tidak akan kembali ke sini dalam keadaan utuh jika mereka benar-benar membawa kristal itu.

Saya mengembalikan kristal itu ke tempatnya semula dan bertanya kepada mereka tentang prioritas kedua.

"Bagaimana dengan Shin Jonghak?"

Kali ini Yi Yongha dan Seo Youngji menghela nafas bersamaan.

"... Kami juga belum melihat Jonghak-ssi."

"Itulah yang paling membuatku khawatir. Dia kuat, jadi dia mungkin masih hidup di suatu tempat, kan...?"

"Hm. Oke, baiklah, aku mengerti." Aku mengangguk dengan ragu-ragu.

Mengapa Shin Jonghak dipisahkan dari yang lain? Semua orang datang ke dunia ini berpasangan...

Aku mulai merenung ketika tiba-tiba ....

"Senang melihat lebih banyak orang dari Kuil!"

Sebuah suara seperti anak kecil terdengar.

Aku menoleh untuk melihat Prihi dan Jin Sahyuk berdiri berdampingan.

Tapi ada yang salah dengan Jin Sahyuk. Sikapnya yang biasanya sombong sudah tidak ada, dan dia menatapku dengan mata yang murung dan sedih.

Saat mata kami bertemu, Jin Sahyuk menghela napas dan berbalik. Dengan langkah goyah, dia menghilang entah ke mana.

"Kalau begitu, mari kita makan bersama. Setengah dari 63 telur itu tidak subur, jadi kita harus bisa makan enak." Prihi berkata sambil tersenyum cerah.

Senyumnya sangat manis sehingga saya harus membalasnya dengan senyum saya sendiri.

"Ya, kedengarannya bagus. Aku akan memasak."

**

[30F, Kastil Raja Iblis]

Raja Iblis mengayunkan pedang iblisnya. Kim Suho membalas dengan pedang sucinya.

KAANG-!

Kekuatan sihir meledak pada saat mereka bertarung.

Pedang iblis itu sangat berat. Di masa lalu, Kim Suho mengira dia tidak akan pernah bisa menahan beratnya, namun sekarang dia bisa menangkisnya tanpa banyak usaha.

KWANG-!

 

Raja Iblis mengayunkan pedangnya lagi. Di antara serangan yang tiada henti, Raja Iblis berkata, "... Pedangmu telah banyak berubah."

KOOONG-!

Kim Suho menjawab, mendorongnya kembali, "... Aku menyadari kekuatan dari apa yang telah kumiliki."

KWAANG-!

Pedang iblis dan pedang suci beradu.

Kim Suho tidak menyerah, bahkan satu langkah pun, melawan Raja Iblis. Dia belajar untuk berdiri teguh. Dia menyadari betapa beratnya Hadiahnya, Pedang Suci, sekali lagi dan apa artinya bisa 'memotong apapun'.

KWAAANG-!

Kim Suho memotong semua keraguan dalam pikirannya. Dia memotong rasa takut dan ketakutannya. Satu-satunya hal yang tersisa di dalam dirinya adalah 'kemenangan'.

"Hari ini akan menjadi yang terakhir."

Kim Suho percaya pada dirinya sendiri.

Dia percaya pada teman-temannya yang percaya padanya.

Dengan demikian, Pedang Suci akan menang atas Raja Iblis dalam pertarungan pedang ini.

KWANG-!

Pedang suci dan pedang iblis kembali beradu. Pedang suci melarutkan energi iblis dari pedang iblis. Yang ingin dipotong oleh Kim Suho adalah jiwa Raja Iblis, bukan pedangnya.

"Pedang Suci hanya menjadi sempurna ketika ia berhadapan dengan hati, bukan pedang.

Kim Suho telah sampai pada pencerahan ini. Dengan demikian, ia memberikan segalanya untuk mengayunkan pedangnya. Membawa keinginan untuk menang, benar-benar tidak memasukkan emosi apapun selain dorongan untuk menang, seperti itulah pedang Pedang Suci pada dasarnya.

"... Tekadmu sangat menarik."

Menangkis pukulan dari Pedang Suci, Raja Iblis tertawa.

Kim Suho juga tersenyum.

Dia dengan tulus menikmati pertarungan ini. Dia sangat asyik dengan pertarungan antara hidup dan mati yang membandingkan kondisi keberadaan dua pedang.

"-!"

Dia mengayunkan pedangnya, berteriak dengan keras. Pukulan emas yang menyebar dari pedang suci bergegas ke Raja Iblis. Raja Iblis mempertahankan diri dari serangan Kim Suho dengan senyum lebar di wajahnya.

Dan saat dia menghentikan salah satu pukulan... Kim Suho tiba-tiba muncul di depan Raja Iblis. Kecepatan Kim Suho sama dengan serangannya. Raja Iblis, yang terkesan dengan gerakan Kim Suho, tertawa terbahak-bahak.

"Hahahaha...."

Keduanya saling menebaskan pedang sambil saling tersenyum.

Sekarang, kurang dari satu langkah tersisa sebelum akhir dari Menara Harapan.

**

[Benua Akatrina]

... 5 minggu kehidupan di Akatrina.

Selama waktu ini, ibu kota Plerion telah mengalami banyak kemajuan. Pekerjaan restorasi berjalan dengan lancar, dan pembangunan tempat penampungan komunal untuk 8.633 warga telah selesai. Bahan bangunan dipasok oleh [Dadu Acak] saya, dan konstruksi menggunakan kekuatan sihir Aileen dan api Yi Yongha.

Saya membuat ternak baru hampir setiap hari. Kami akhirnya memiliki total 53 ekor ayam, 12 ekor babi, dan enam ekor sapi. Sebuah kandang baru dibangun untuk menampung mereka. Teriakan ayam yang terus menerus memenuhi kandang ayam tempat para ksatria berjaga siang dan malam.

Saya akan senang membuat lebih banyak lagi, tapi karena kekuatan dalam satu pecahan kristal terbatas, saya bahkan tidak bisa membuat seekor ayam pun dengan 5 coretan Stigma sekarang.

Jin Seyeon jelas sangat antusias dengan pekerjaan sukarela. Seo Youngji membantunya.

Mereka berdua, bersama dengan orang-orang, bekerja di ladang dan menggali sumur dengan baik hati. Berkat kerja keras mereka, para pencuri menghilang, dan kentang serta jagung tumbuh sempurna dalam waktu empat minggu dan dibagikan secara merata kepada semua orang tanpa dipungut biaya.

Selain itu, Jin Sahyuk menjadi sangat bersemangat tentang pendidikan Prihi. Saya tidak yakin apa yang dia kejar, tapi Jin Sahyuk mengajari Prihi tentang aplikasi dasar kekuatan sihir dan juga menyiksanya dengan menjejalkan teori pemerintahan Machiavelli ke dalam otaknya.

Namun, entah mengapa, Jin Sahyuk tidak pernah berbicara dengan saya sama sekali. Dia terus menghindariku, bahkan tanpa melakukan kontak mata denganku.

Setelah kupikir-pikir, dia tidak benar-benar menghindariku. Dia melirikku secara diam-diam atau mengikutiku dari kejauhan. Kemudian, setiap kali mata kami bertemu, dia akan segera melarikan diri.

Pada awalnya, saya pikir dia mencoba membunuh saya. Tetapi hari-hari berlalu tanpa dia menunjukkan tanda-tanda permusuhan sedikit pun. Kebingungan saya semakin bertambah dari hari ke hari.

"... Saya pikir sudah waktunya untuk mencari pecahan kristal."

Bagaimanapun, saat ini kami sedang berada di atas tembok kastil yang telah diperbaiki dengan sempurna.

Saya menyarankan, melihat ke bawah dari benteng.

"Aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi jika kita pergi." Kata Aileen. Dia tampak semakin menyukai Akatrina.

"Itu sebabnya aku berencana pergi sendiri."

"Bukankah itu terlalu berbahaya? Kita tidak punya petunjuk sedikit pun di mana kristal itu berada." Jin Seyeon berkata dengan khawatir.

Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Tidak apa-apa, pecahan kristal yang kumiliki akan bereaksi ketika pecahan lain berada di dekatnya. Mungkin tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengumpulkan semuanya."

"Jangan meremehkan dunia luar."

Kali ini, salah satu ksatria Prihi, yang sedang berjaga di dinding, maju ke depan.

Namanya Leot, seorang ksatria macho yang memegang sebuah claymore yang berat.

"Tidak hanya ada Schupert dan monster, tapi juga 'Vigilante' di luar."

"Main hakim sendiri?"

"Ya, mereka muncul sekitar dua atau tiga tahun yang lalu, ketika keadaan mulai memburuk. Mereka melakukan perang gerilya, bolak-balik antara kastil Shupert dan kastil kami, mencuri makanan, kuda, dan senjata."

"Ah.... Ya, tidak apa-apa." Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Aku membiarkan kata-katanya berlalu begitu saja dan mengangguk. Lagipula, aku cukup percaya diri dengan kemampuanku untuk melarikan diri.

"Aku hanya akan berpatroli di area ini hari ini." Dengan seruan singkat, aku melompat ke bawah dinding.

Setelah mendarat, aku menyadari Jin Sahyuk bersandar di dinding di belakangku. Dia menatapku, tenggelam dalam suasana.

"Apa?"

"... Aku akan pergi bersamamu." Jin Sahyuk berkata dan berdiri di sampingku.

Aku penasaran mengapa dia menghindariku selama ini, tapi aku membiarkannya. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya.

"Lakukanlah sesukamu."

Jadi, aku berjalan dengan Jin Sahyuk.

[Pecahan kristal beresonansi ketika mereka berada di dekat satu sama lain.]

Berjalan melewati hutan, sesekali memeriksa kristal di tanganku, aku berbicara setelah beberapa saat terdiam.

"Kudengar kau telah mengobrak-abrik penjara bawah tanah dan perpustakaan kerajaan..."

"..."

Aku telah mendengar dari para ksatria bahwa Jin Sahyuk menghabiskan banyak waktu di penjara bawah tanah dan perpustakaan kerajaan. Sudah jelas siapa yang dia cari.

"Siapa sebenarnya yang kamu cari, Kim Suho atau Puharen?"

Sebagai catatan tambahan, Kim Suho tidak pernah ada di dunia ini. Mungkin karena dia terlalu luar biasa untuk diciptakan kembali oleh kekuatan Kristal Menara.

Jin Sahyuk menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaanku.

 

"Tidak juga."

"... Benarkah?"

Dari raut wajahnya, aku tahu dia telah menemukan sesuatu.

Aku melirik dengan ragu ke sisi wajahnya.

"Itu Puharen, kan? Karena kamu tahu kapan dia akan berubah menjadi iblis."

"Sudah kubilang, aku tidak mencari Puharen."

Jin Sahyuk berhenti dan menatap wajahku, seolah-olah mencoba menemukan sesuatu dalam diriku.

Setelah beberapa saat, Jin Sahyuk mengeluarkan suara yang terpendam.

"... Apa kau sedang mengujiku sekarang?"

Entah kenapa, kata-katanya terdengar sangat emosional.

Aku menatapnya dengan kebingungan, dan wajah Jin Sahyuk berubah.

Aku tidak tahu apakah dia sedih atau marah.

"Kau sangat jahat ...."

Jin Sahyuk berkata dengan suara bergetar. Saat itu.

Woong....

Tiba-tiba, kristal itu mulai bergetar. Aku menutup mulut Jin Sahyuk dengan tanganku.

"... Uuup!"

"Tutup mulutmu sebentar. Ada orang di sini."

-Tidak perlu.

Namun, sepertinya aku sudah terlambat. Sebuah suara berat menembus telingaku.

Tak lama kemudian, sekelompok ksatria muncul dari balik semak-semak. Karena aku tidak merasakan kehadiran mereka, aku mengira hanya ada satu musuh pada awalnya.

"Sial, bagaimana bisa ada begitu banyak?"

Tapi yang muncul dari balik semak-semak adalah... setidaknya seratus ksatria. Kehadiran mereka begitu luar biasa sehingga bahkan Jin Sahyuk harus mundur selangkah.

"Sepertinya kalian berdua berasal dari istana kerajaan."

Pemimpin mereka tersenyum dan melangkah maju. Baju besinya sangat mempesona tapi aku lebih fokus pada pedang di tangannya.

Ada kristal biru yang tertanam di tengah gagangnya.

Itu adalah Fragmen Benua.

Pria itu menatapku dan Jin Sahyuk satu per satu.

"Kalian sedang berpatroli? Sungguh sial sekali kalian bertemu dengan kami."

Suaranya terdengar berlendir seperti habis diolesi mentega.

Aku akan menyusun rencana terlebih dahulu. Sebuah rencana untuk mencuri kristal itu dan melarikan diri dari sini. Namun, Jin Sahyuk tiba-tiba meledak dalam kemarahan.

"Raylen, kau bajingan. Senang bertemu denganmu di sini."

"... Hahaha. Jadi kamu mengenal saya. Tidak mengherankan, mengingat hanya segelintir Master Pedang yang tersisa di dunia ini."

"Master Pedang?"

Pada saat itu, ekspresiku secara otomatis berubah menjadi cemberut.

"Itu benar. Namaku Raylen, Master Pedang Schupert."

Aku tidak yakin apakah orang di depan kami adalah 'Master Pedang' sungguhan, tapi jika benar, maka kami berada dalam situasi yang sangat buruk. Master Pedang bukanlah makhluk biasa dalam cerita saya.

Seorang Master Pedang, seperti namanya, adalah 'Dewa Pedang'.

'Master Pedang' adalah dunia yang akan dicapai oleh Kim Suho dengan mengalahkan Raja Iblis. Jadi, orang yang ada di depan kami saat ini setidaknya sekuat Kim Suho, atau lebih buruk lagi, lebih kuat.

"Dan apakah kau pelayan Raja yang dibicarakan Count?"

Raylen bertanya sambil mengangkat pedangnya. Para ksatria di belakangnya juga menghunus pedang mereka.

Guooo....

Gelombang kekuatan sihir yang sangat besar menyebar ke seluruh hutan. Kekuatan sihir dari seratus ksatria membentuk pusaran air kecil.

"Jin Sahyuk, bersiaplah untuk lari."

"... Kamu lari. Aku punya tugas untuk membunuh bajingan itu, bahkan jika ini hanya mimpi. Kau juga harus tahu tentang bajingan pengkhianat itu."

Jin Sahyuk memelototi Raylen dan melepaskan kekuatan sihirnya.

Kekuatan sihirnya naik ke udara dan berbentuk tombak dan pedang.

"-!"

Jin Sahyuk segera menembakkan kedua senjata itu ke arah Raylen. Tapi Raylen mengayunkan pedangnya dan dengan mudah menangkisnya. Kami berada di posisi yang kurang menguntungkan di sini. Cukup sulit untuk menghadapi satu Master Pedang, tapi ada seratus ksatria sebagai tambahan.

"Tidak, jangan keras kepala dan...?"

Saat itu juga, aku berhenti berbicara dan menatap langit.

Sebuah bayangan besar menyelimuti tanah tempat kami berdiri.

Yang lain juga secara naluriah mendongak ke atas.

"Apa...."

Ratusan tombak mengalir turun dari sudut langit yang jauh, menutupi seluruh matahari. Tombak-tombak itu bukan milik Jin Sahyuk. Tombak-tombak itu milik pihak ketiga.

Tiba-tiba, para ksatria berteriak.

"Ini adalah main hakim sendiri!"

"Semuanya, bersiaplah untuk bertarung!"

"Serigala-serigala itu datang lagi!"

Tombak-tombak itu mendarat di tanah segera setelah para ksatria bersiap-siap untuk menyerang balik. Mereka menyebabkan ledakan besar. Ratusan tombak menyerbu dan meledakkan seluruh area di sekitar kami.

KWAAAANG-!

Asap mengepul keluar dari tempat ledakan terjadi. Penglihatanku benar-benar terhalang oleh asap, tapi aku selamat berkat Aether. Dikelilingi oleh perisai Aether, aku melihat ke atas ke arah asal tombak-tombak itu.

Seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin dari Vigilante berdiri di sana.

Anehnya, dia terlihat tidak asing.

Jenggot tebal, mata bengkak yang gelap, jubah lusuh yang berkibar di udara .... Meskipun penampilannya telah berubah secara dramatis dari apa yang saya ingat, saya bisa tahu siapa dia.

Itu adalah Shin Jonghak, tanpa diragukan lagi.

Seluruh situasi ini seperti déjà vu. Saat saya melihatnya, saya tiba-tiba teringat 'masa lalu yang terekam pertama kali' yang pernah saya kunjungi dahulu kala. Saat itu, saya adalah satu-satunya orang yang jatuh ke masa lalu pada waktu yang berbeda.

Bagaimana jika, seperti yang saya lakukan di masa lalu, Shin Jonghak juga jatuh ke waktu yang berbeda...?

"Shin Jonghak?"

Shin Jonghak mengalihkan pandangannya padaku. Awalnya aku pikir dia lega melihatku.

"... Tiga tahun."

Tapi tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa aku salah.

"Aku sudah menunggu di sini selama tiga tahun, dasar bajingan!"

Shin Jonghak mengarahkan tombak merahnya padaku, melampiaskan kemarahannya.