"Apa yang kau lakukan di sini-"

Kata-kata Cheok Jungyeong bergema dengan tekanan berat. Kim Suho dan Jin Sahyuk menatap Cheok Jungyeong dengan ketegangan yang meremas urat nadi.

"Hm."

Cheok Jungyeong menunjuk ke arah Kim Suho, lalu ke arah Jin Sahyuk.

Dia berpura-pura tidak melihat Rumi.

"Aku pernah melihatmu di Menara, dan kau ...." Cheok Jungyeong melanjutkan sambil menghela nafas, "Kau berhasil melarikan diri."

"... Jadi?" Jin Sahyuk menjawab. Sikapnya yang biasanya berwibawa tidak terlihat karena dia sedikit gemetar. Itu bukan karena dia takut. Itu murni karena pria yang berdiri di depannya sulit untuk dihadapi.

Jin Sahyuk pernah bertarung dengan Cheok Jungyeong sebelumnya dan menyadari bahwa ia telah mencapai kesempurnaan mutlak secara fisik.

Cara dia menghancurkan realitas yang dimanipulasinya hanya dengan kekuatan mentah sungguh tidak masuk akal. Dia mengingatkannya pada Kim Hajin, tapi dia juga sedikit berbeda.

"Kalian berasal dari benteng itu, kan?" Cheok Jungyeong bertanya pada Kim Suho.

Kim Suho mengangguk dan menjawab, "Ya."

"... Tapi bukan yang ini, kan?" Cheok Jungyeong menunjuk Jin Sahyuk dengan dagunya, dan Kim Suho menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

"Tidak, dia juga salah satu dari kita."

"Pft." Cheok Jungyeong mendengus. "Lucu. Aku memukulinya belum lama ini dan mengurungnya di sel."

Mendengar ini, Kim Suho yang terkejut melirik Jin Sahyuk.

"Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?"

"...." Jin Sahyuk tidak menjawab, namun alisnya yang berkerut sudah cukup untuk menjawab.

"Jika Boss ada di sini, dia akan memukulinya sampai babak belur dan memotong anggota tubuhnya. ...."

Cheok Jungyeong menatap Jin Sahyuk dan menyeringai. Dia tidak membeda-bedakan berdasarkan jenis kelamin atau kekayaan. Dia hanya memperlakukan orang secara berbeda berdasarkan usia mereka. Hanya yang muda dan yang tua yang diselamatkan dari targetnya.

"... Tapi tidak ada alasan untuk melawanmu sekarang. Ini bukan tempat yang tepat, dan bagaimanapun juga kami bersekutu dengan kalian dari benteng."

Cheok Jungyeong tidak seperti biasanya yang dingin dan rasional. Ia tidak ingin memulai perkelahian seperti yang biasa ia lakukan.

Rumi menatap Cheok Jungyeong dengan tatapan sedih.

"Aku akan melepaskanmu kali ini, Jin Sahyuk."

Cheok Jungyeong ingat nama Jin Sahyuk. Itu berarti dia mengakui kekuatannya.

Tentu saja, Jin Sahyuk tidak mengetahui sisi lain dari Cheok Jungyeong dan berpikir untuk menyerangnya untuk mendapatkan kembali harga dirinya. Untungnya, Rumi meraih lengannya dan menghentikannya.

"Dia membiarkan kita pergi. Ayo kita pergi."

"... Hm."

Jin Sahyuk menghela nafas dengan enggan. Namun saat mereka akan pergi, tiba-tiba ia teringat sesuatu dan menghentikan Cheok Jungyeong.

"Oh benar, oi!"

"...."

Cheok Jungyeong menatapnya dengan tenang. Diterangi oleh cahaya bulan, mata Cheok Jungyeong memancarkan niat membunuh yang mengerikan. Jantung kebanyakan orang akan berdebar kencang karena ketakutan, tapi Jin Sahyuk tetap tenang.

"... Aku hanya ingin tahu sesuatu. Apakah teman-temanmu juga ada di sini?"

"...."

"Aku berbicara tentang Black Lotus."

Jin Sahyuk mengetahui sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh anggota Kelompok Bunglon - identitas Teratai Hitam.

Cheok Jungyeong tidak langsung menjawab. Saat itu.

Prrrrr-

Angin berhembus disertai suara kepakan sayap. Semua orang segera menengadah ke langit.

Seekor monster humanoid mengepakkan sayapnya di udara. Tak lama kemudian, monster itu turun di antara mereka.

Koong-

Sebuah suara gedebuk yang keras bergema.

Kim Suho langsung menyadari bahwa monster humanoid itu bersama 'polisi'. Tidak terlalu sulit mengingat dia mengenakan seragam polisi.

Ketuk, ketuk.

Monster humanoid itu mengangkat bahunya saat dia mendekati kelompok itu. Ekspresi semua orang menegang saat mereka menatap tamu tak terduga, dan monster humanoid itu melirik ke arah manusia yang hadir.

Di saat-saat penuh ketegangan ini, Kim Suho bertanya-tanya apakah dia harus menyerang monster humanoid itu. Dia tidak bisa merasakan kehadiran lain di dekatnya atau mata yang mengawasi. Jika monster humanoid itu mencurigainya sedikit saja, dia bertekad untuk segera menebasnya.

Saat Kim Suho dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas Misteltein...

"Dari jam 1 pagi sampai jam 6 pagi, hanya monster humanoid yang boleh berada di luar. Manusia dilarang. Tinggal 10 menit lagi, jadi cepatlah kembali. Jika Anda ditemukan setelah 10 menit, Anda akan dihukum." Monster humanoid itu berbicara. Itu dia.

Prrrr-

Monster humanoid itu mengepakkan sayapnya dan terbang.

Kim Suho dan kelompoknya menatapnya dengan bingung, dan Cheok Jungyeong menyeringai.

"Aneh, bukan? Kebanyakan monster humanoid memang seperti itu. Kecuali mereka sangat pemilih, mereka bahkan tidak akan memeriksa identitasmu. Mungkin karena terlalu banyak orang yang tinggal di sini."

Cheok Jungyeong bergumam. Pada saat itu, sebuah suara terdengar di kepala Kim Suho.

[Hei, di mana kau!? Ini keadaan darurat!]

Itu adalah pesan dari Chae Nayun.

Sebelum Kim Suho dapat menjawab, suara itu menjadi lebih keras.

[Darurat! E-mer-gen-cy!]

Kim Suho dengan cepat menjawab, ingin menyelamatkan telinganya.

[Apa?]

[Jawab lebih cepat! Aku akan memberikan koordinat kami, jadi segera ke sini. Kami bersama dengan warga yang lolos dari cuci otak.]

[Apa?]

[Ada orang di sini yang tidak lagi dicuci otaknya!]

Mata Kim Suho membelalak.

[Cepat kemari dengan Rumi. Lepaskan wanita jalang itu.]

Chae Nayun mengirimkan lokasinya, dan Kim Suho dengan cepat memasukkan koordinat ke dalam jam tangan pintarnya. Dia berada sekitar 20 menit ke utara.

"... Apa terjadi sesuatu?" Rumi bertanya, melihat perubahan ekspresi Kim Suho yang tiba-tiba. Kim Suho menatap Rumi, Jin Sahyuk, lalu Cheok Jungyeong dalam diam.

Meskipun Chae Nayun mengatakan untuk mengabaikan Jin Sahyuk...

"Ada sesuatu yang mendesak dengan tim lain. Ikutlah denganku."

**

Kumpulan koordinat yang dikirim Chae Nayun mengarah ke sebuah toko kelontong. Toko itu tidak baru dan tidak juga tua dan merupakan toko 1 lantai yang khas.

Kim Suho masuk ke dalam dengan tatapan penuh tanda tanya.

Shoong-

Pintu otomatis terbuka, dan tiga karyawan manusia dan satu monster humanoid menatap Kim Suho secara bersamaan.

"I...."

 

Sebelum Kim Suho bisa mengatakan apapun, monster humanoid yang mirip anak anjing melompat dan bertanya.

"Apakah kamu bersama Jin Seyeon-nim?"

"Ah, ya, benar. Mereka juga."

Kim Suho menunjuk ke arah Cheok Jungyeong, Jin Sahyuk, dan Rumi.

"Ikuti aku."

Mereka berempat mengikuti monster humanoid itu.

Guk, guk- Setelah beberapa menit menatap ekornya yang bergoyang-goyang, mereka tiba di sebuah lorong rahasia.

"Ini..."

"Masuklah. Teman-temanmu ada di dalam."

Lorong rahasia itu adalah sebuah lubang yang tersembunyi di bawah rak. Sebuah tangga menuju area bawah tanah bisa terlihat.

Kim Suho dan yang lainnya saling menatap satu sama lain sebelum menuruni tangga satu per satu.

"Apa kalian yakin ini bukan jebakan?"

Cheok Jungyeong bertanya begitu mereka tiba di lantai bawah. Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan kosong dan gelap tanpa ada apapun di dalamnya. Sementara mereka berdiri bingung, dinding di depan mereka tiba-tiba bergerak ke kiri dan ke kanan, menampakkan sebuah ruangan baru.

Di balik tembok itu terdapat pemandangan yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.

Aroma beras dan kekuatan sihir mengalir keluar, orang-orang mengayunkan pedang dan tombak pada boneka terlihat, dan lusinan rumah berbaris di sepanjang tempat latihan yang luas.

Chae Nayun berdiri di tengah-tengah sambil tersenyum.

"Kau sudah sampai."

"Uh... di mana kita?"

Kim Suho kehilangan kata-kata.

"Kita berada di Desa Perlawanan. Orang-orang yang lolos dari pencucian otak diam-diam membangun tempat ini di bawah tanah ...."

Cheok Jungyeong berjalan melewati Kim Suho dan Chae Nayun dan berdiri di tengah-tengah desa bawah tanah.

"Sekarang ini menarik... Oi."

Kemudian, dia berbagi penglihatannya dengan Kim Hajin yang seharusnya menonton dari kejauhan.

"Bisakah kamu melihatnya?"

Suara Kim Hajin kembali terdengar.

-Ya, saya bisa. Sepertinya ada sekitar 300 orang. Mereka kebanyakan adalah para Pahlawan dari apa yang saya lihat. Lanjutkan melihat sekeliling.

"Tentu."

Bisik-bisik teredam kemudian sampai ke Cheok Jungyeong, yang sedang berkomunikasi dengan Kim Hajin.

"... Bukankah dia monster humanoid? Dia pasti begitu, kan? Tidak mungkin manusia memiliki tubuh seperti itu. Dia pasti monster humanoid raksasa."

Para penduduk tampak terkejut dengan perawakannya yang berwibawa. Cheok Jungyeong menyeringai dan mengumumkan, "Aku manusia! Salah satu yang menghancurkan monster humanoid-"

Mendengar suara Cheok Jungyeong, Jin Seyeon keluar dari balai desa bersama seorang pria berambut pirang.

"Suho...?"

Mata Jin Seyeon membelalak saat melihat Cheok Jungyeong.

"... Oh~ Sudah lama sekali, Jin Seyeon~"

Sudut mulut Cheok Jungyeong melengkung ke atas.

Jin Seyeon terkejut dengan pertemuan yang tak terduga itu, tapi dia segera mengangguk sambil tersenyum.

"Ya, benar. Kau adalah sekutu kami, kan?"

"Aku tidak akan mengatakan sekutu. Kawan sementara lebih tepatnya."

"Mm, itu sempurna."

Dengan itu, Jin Seyeon memanggil kelompok Kim Suho.

"Ini adalah 'Desa Perlawanan'. Ellio-ssi menemukan kami sedang mengintai desa di lantai atas dan membawa kami ke sini." Jin Seyeon mulai menjelaskan. Ia menunjuk pria pirang yang berdiri di sampingnya.

"Ellio-ssi, tolong perkenalkan dirimu."

"Ya."

Ellio adalah seorang pria Latin yang tampan dan berkulit putih.

"Halo, saya adalah Pahlawan tingkat tinggi Spanyol, Ellio. Saya memimpin 'Perlawanan Bawah Tanah' di tempat ini. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Kim Suho-ssi dan ...."

Ellio menatap Cheok Jungyeong. Tingginya yang menjulang dan wajahnya yang mengintimidasi membuatnya terlihat seperti seorang tiran.

Cheok Jungyeong berbicara, "Saya Cheok Jungyeong."

"... Maaf? Cheok Jungyeong?"

Mata Ellio membelalak. Cheok Jungyeong tersenyum kecil.

"Haha, kau tahu namaku?"

"Tentu saja, sejarah Korea dan sejarah Pahlawan adalah mata kuliah wajib ...."

"Hahaha, benar, itu aku! Aku Cheok-"

-Jangan terlalu bersemangat. Kamu tidak akan membicarakan kehidupan masa lalumu, kan?

Saat Cheok Jungyeong tertawa bahagia, Kim Hajin menenangkannya. Cheok Jungyeong mengerutkan kening dan menutup mulutnya.

-Kau menjadi pendengar yang lebih baik. Aku menyukainya.

"... Apa yang kau katakan?"

"Apa kau sedang berbicara dengan Black Lotus sekarang?"

Jin Seyeon dengan mudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Cheok Jungyeong tersentak sedikit.

"Apa? Teratai Hitam?"

"Ha, aku tahu kau pengecut yang tidak adil tidak akan berjalan sendirian."

Mata Chae Nayun membelalak dan Jin Sahyuk menggerutu. Jin Sahyuk masih ingat pertarungan 2 lawan 1 yang harus ia jalani.

-Ah, mereka tahu karena kau. Sialan.

"Kenapa ini salahku?"

-Mengarang saja.

Menghadapi tatapan semua orang, Cheok Jungyeong menghela nafas.

"Dasar brengsek... apa yang harus kukatakan dalam situasi seperti ini?"

*

... Satu jam kemudian, kelompok Kim Suho dan Cheok Jungyeong duduk di dalam balai desa. Ellio menjelaskan bagaimana Desa Perlawanan terbentuk.

"Pada awalnya, kami percaya bahwa kami dilahirkan di sini dan tidak memiliki keraguan untuk melakukan tugas sehari-hari. Tapi Yurang-ssi membantu membatalkan pencucian otak yang kami alami."

"Yurang-ssi... Apakah itu monster humanoid yang kita temui?"

Ellio mengangguk mendengar pertanyaan Kim Suho.

"Ya, Yurang-ssi ditugaskan sebagai manajer toko kelontong ini. Dia sangat mendukung manusia. Bahkan... kami tidak menyebutnya monster humanoid."

Pada saat itu, Cheok Jungyeong diam-diam menoleh ke arah Rumi yang sedang memperhatikan penjelasan Ellio.

"Dengan bantuan Yurang-ssi, kami bisa membantu banyak orang mendapatkan kembali ingatan mereka. Tapi karena seseorang harus terlatih dalam kekuatan sihir untuk menggunakan metode Yurang-ssi, kami hanya membangunkan Pahlawan tingkat menengah atau lebih tinggi."

Jin Sahyuk, di sisi lain, melihat sekeliling balai desa, hanya setengah mendengarkan Ellio. Dia mencari Bell, tapi Bell tidak terlihat.

"... Jadi bagaimana kamu membuat desa ini? Rumah-rumah di sini tidak ada bedanya dengan beberapa bangunan di Seoul." Kim Suho bertanya.

Ellio mengangguk sambil tersenyum.

"Itu pertanyaan yang bagus. Soalnya, kami menggunakan 'DP' untuk membangun kota ini. Dengan kata lain, kami menerima bantuan dari pedagang iblis."

 

"... Pedagang iblis?"

"Ya, ada Dungeon di dekat sini. Di dalamnya ada binatang iblis yang bisa kita buru untuk DP. Tidak salah jika mengatakan desa ini diciptakan oleh pedagang iblis. Dia setuju untuk membantu kita dengan perdagangan apapun yang tidak melibatkan pelarian."

Jin Seyeon bertanya, "Apa rencanamu sekarang?"

"...."

Ellio terdiam.

Dia melihat ke sekeliling ruangan dan menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

"Membunuh Tigris, salah satu dari empat Jenderal Besar Orden."

Suara Ellio terdengar berat.

Saat Kim Suho hendak mengatakan sesuatu...

-Kapten! Binatang iblis menjadi liar!

Sebuah suara keras terdengar dari luar. Semua orang selain Jin Sahyuk segera melesat dan berlari keluar.

"Penjara bawah tanah ada di sebelah sini. Ikuti saya!"

**

Keesokan harinya, pukul 10 pagi.

Aku keluar ke Lupiton bersama Boss. Desa monster humanoid dan manusia itu ramai dengan aktivitas. Namun, hanya manusia yang sibuk.

Dari apa yang saya ketahui kemarin, desa Orden memiliki struktur hierarki yang jelas. Bahkan manusia pun dibagi dari peringkat-1 hingga peringkat-3. Tentu saja, bahkan manusia peringkat-1 tidak bisa dibandingkan dengan monster humanoid peringkat-6 yang berkuasa.

Monster humanoid Lupiton adalah 'bangsawan' yang tugasnya mengawasi manusia, dan manusia mirip dengan petani atau budak.

"Ada restoran, kafe, dan bahkan arena bowling."

"Benar, sungguh menarik."

Manusia ditugaskan untuk melakukan berbagai macam pekerjaan. Ada yang memanen hasil panen, ada yang menambang bijih di tambang terdekat, ada yang bekerja sebagai koki, ada yang menjual jam tangan pintar yang dikembangkan oleh monster humanoid, dan masih banyak lagi.

Warga yang telah dicuci otaknya itu hidup di desa tersebut seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

"Hajin, ini adalah penghakiman segera."

Bos menunjuk ke kejauhan. Saat aku mengalihkan pandanganku... Bruk! Monster humanoid yang menyerupai buaya memenggal kepala manusia.

Penghakiman segera.

Monster humanoid yang didelegasikan peran sebagai 'manajer' oleh penguasa desa dapat memberikan penghakiman langsung kepada manusia. Hukumannya, tidak mengherankan, adalah kematian.

"Ini adalah jenis yang saya harapkan dari mereka, tapi tidak terlalu banyak pada saat yang sama."

"Saya setuju."

Tiriring-

Pada saat itu, Jain mengirim pesan.

[Hajin, aku sudah selesai mengumpulkan premian~ Apa yang harus kulakukan sekarang~?]

Jain saat ini bertindak sebagai diktator Crean. Menyamar sebagai Tenzuhar dengan Gift-nya, Jain telah memerintahkan pelayan Tenzuhar untuk mengumpulkan permata dan bijih dari bagian terdalam tambang.

Aku menjawab.

[Datanglah ke Lupiton.]

Jain harus melihat dan melakukan kontak fisik dengan target untuk menggunakan Hadiah Penyamarannya. Karena Lupiton memiliki banyak monster humanoid tingkat tinggi, ini adalah kesempatan yang sempurna baginya untuk menyamar sebagai monster humanoid dengan otoritas yang lebih tinggi dari Tenzuhar.

[Oke~ Aku akan ke sana secepatnya~]

"Slurp. Apa yang akan kita lakukan sekarang, Bos? Seruput."

Tenzuhar bertanya. Dia sudah terbiasa memanggilku Boss sebelum aku menyadarinya.

"Jungyeong ingin membunuh Tigris, tapi ...."

Tigris. Ekspresi Tenzuhar memucat saat mendengar nama ini.

"D-Duke Tigris? Menyeruput."

"Ya, apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?"

"T-Tidak, tidak sama sekali. Dia akan membunuhku jika aku melakukannya. Teguk, teguk, teguk."

Tenzuhar menjadi kelu sejenak. Aku memasukkan tanganku ke dalam mulutnya dan melepaskan ikatannya.

"Keheuk. T-Terima kasih, teguk."

Sebenarnya, saya penasaran dengan Tigris. Dia telah menyebabkan kekacauan di Tiongkok dan melarikan diri tanpa cedera. Meskipun rumornya dia lebih kuat dari Chae Joochul. Saya harus melihatnya secara pribadi sebelum membuat penilaian.

"Bos, ayo kita berurusan dengan kepala desa dulu."

"Kepala desa?"

"Ya, kita akan mengambil alih kota ini seperti yang kita lakukan di Crean."

Inilah alasan saya memanggil Jain sejak awal.

Karunia yang dimilikinya sangat sempurna untuk meraih kemenangan tanpa pertumpahan darah.

"Oi, Tenzuhar."

"Ya? Teguk."

"Apakah Anda kenal dengan Pleron?"

"Uh...."

Tenzuhar ragu-ragu.

Teguk, teguk, teguk.

Aku menunggu dengan sabar pada awalnya, tapi aku mengerutkan kening ketika suara seruputannya mulai mengganggu.

"Kamu tidak mau bicara?"

"Seruput... Kau tahu... kita... kita memiliki hubungan senior-junior."

"Hubungan senior-junior? Apa itu?

Tenzuhar menggaruk-garuk kepalanya dan bergumam malu.

"Menyeruput. Di Akademi Monster Humanoid, Pleron adalah junior saya dan saya adalah seniornya."

""... Apa?"

Bos dan aku sama-sama terdiam.

"Slurp... Tapi perbedaan genetik tidak mungkin diatasi, teguk. Meskipun aku adalah monster humanoid peringkat 1 di bagian teori tes, Pleron, yang asalnya adalah monster burung salju yang mistis, dengan cepat mulai melesat ke depan, menyeruput."

Tenzuhar tampak malu karena juniornya mengunggulinya, tetapi kami sama sekali tidak peduli tentang hal itu.

Ada satu hal yang dikatakannya yang menarik perhatian kami.

"Apa yang kamu maksud dengan akademi?"

Itu adalah istilah 'Akademi Monster Humanoid'.