[Inggris, Istana Buckingham]

Tamu paling terkenal di Istana Buckingham, Ah Hae-in, saat ini sedang menatap pemandangan di luar melalui jendela istana. Ia terlihat seperti dirinya yang tenang seperti biasanya, tetapi ada sesuatu yang sedikit berbeda dari dirinya.

Itu adalah jumlah bintang yang terukir di jubahnya, yang sekarang berjumlah sembilan.

Minggu lalu, dia dipromosikan menjadi penyihir bintang 9. Kemampuannya untuk memanggil tiga dari Empat Penjaga Utama telah memungkinkannya untuk mendapatkan kehormatan ini.

Alam bintang 9 hanya pernah dicapai oleh tiga puluh orang sepanjang sejarah. Dengan demikian, Ah Hae-In merasa bahwa dunia terlihat sedikit berbeda hari ini. Dia membenamkan dirinya dalam keindahan Inggris dengan pemikiran yang mendalam.

Tak, tak.

Pada saat itu, seorang anak menghampiri Ah Hae-In. Evandel menatap Ah Hae-In dengan rasa ingin tahu, lalu menirukan ekspresinya yang serius.

Kedua pesulap itu berdiri berdampingan dan menatap ke luar jendela.

Rachel, yang membawa Evandel kemari, tersenyum dan berusaha keras menahan tawanya.

"... Selamat atas protion Anda, Master." Evandel berbicara.

"Ini promosi, bukan porsi. Dan juga, kamu tidak perlu mengucapkan selamat padaku. Kau akan menjadi seorang guru juga sebentar lagi."

"Eeh? Aku juga?"

Mata Evandel membelalak.

Ah Hae-In tersenyum lembut.

"... Ya, kau sudah berada di level bintang 8."

Kualitas pemanggilan Evandel setara dengan yang dipanggil oleh penyihir bintang 8. Tapi banyaknya jumlah pemanggilannya dengan mudah menempatkannya di alam bintang 9.

Tidak akan lama lagi sampai kualitas pemanggilannya mencapai alam bintang 9. Dengan waktu yang cukup, alam bintang 10 juga tidak akan berada di luar jangkauan.

"Ah, terima kasih."

Evandel membungkuk. Setelah melihat pertumbuhan Evandel, Ah Hae-In tidak bisa tidak menganggapnya menggemaskan. Tapi dia juga khawatir.

Dunia luar itu gelap.

Kejam dan penuh dengan perencana.

Ah Hae-In bertanya-tanya apakah anak yang begitu polos bisa bertahan di tempat seperti itu.

"... Evandel."

"Yeees?"

Tapi arus waktu tidak bisa dilawan.

Bahkan air yang paling jernih pun akan menjadi keruh seiring berjalannya waktu, dan pergeseran generasi tidak dapat dihindari.

Akan tiba saatnya ketika Evandel harus menunjukkan kekuatannya yang luar biasa kepada dunia, dan ketika saat itu tiba, banyak orang dewasa yang akan mencoba memanfaatkannya untuk keuntungan mereka.

"Sudah waktunya untuk latihan."

Ah Hae-In memutuskan untuk mempersiapkan Evandel untuk hari yang tak terelakkan itu.

"Latihan terbang...?"

Evandel berbicara dengan gugup, tapi pengucapannya sedikit tidak jelas karena gigi depannya yang tanggal.

"Ya."

Ah Hae-In tersenyum.

"Evandel, ini waktunya untuk membuat domainmu."

Untuk melindungi, seseorang harus menjadi lebih kuat. Koneksi dan keberuntungan tidaklah cukup. Seseorang membutuhkan kekuatan absolut yang memungkinkan mereka menjulang tinggi di atas semua musuh.

"... Domain?"

Evandel memiringkan kepalanya.

"Ya, domain."

Kebanyakan penyihir memiliki 'bengkel' mereka sendiri, tidak peduli seberapa lemahnya mereka. Bengkel adalah semacam benteng di mana mereka bisa mengembangkan sihir mereka dan menjauhkan orang luar.

Karena penelitian para penyihir dilakukan di dalam bengkel mereka, mereka sering kali harus berjuang untuk menangkis para penyusup yang ingin masuk. Ah Hae-In juga telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sebelum tiba di dunia bintang 8.

Namun, sebuah bengkel tidaklah cukup bagi Evandel.

Meskipun konsep tingkat yang lebih tinggi dari sebuah bengkel adalah 'benteng', bahkan itu tidak cukup untuk menahan bakat Evandel.

Sebuah konsep di atas 'benteng' yang tidak dapat dicapai oleh pesulap mana pun, bahkan Ah Hae-In atau Oh Jaejin dari Nine Stars. Itu adalah sebuah 'domain'.

"Ini akan memakan waktu yang lama, dan Anda tidak akan bisa bertemu dengan siapa pun selama itu."

Evandel memiliki bakat untuk menciptakan dan mempertahankan 'domain'. Tetapi karena teknik ini menempatkan lingkungan sekitar di bawah perintahnya, maka ia harus tinggal di tempat itu sendirian untuk waktu yang lama.

"Ini akan terasa sepi dan melelahkan. Tetapi domain ini akan sangat membantu Anda."

Kekuatan untuk bertahan hidup meskipun dunia runtuh. Kekuatan untuk bertindak sesuai keinginan tanpa dimanfaatkan oleh siapapun.

Ah Hae-In ingin Evandel mengembangkan otonomi.

"... Apa kau siap?"

Dengan kata-kata ini, Ah Hae-In perlahan berbalik. Rachel menatapnya dengan wajah khawatir.

Kekhawatiran Rachel beralasan, karena proses yang keras diperlukan bagi seorang penyihir untuk mendapatkan domain. Seseorang harus tinggal di suatu tempat untuk waktu yang lama dan menuliskan kehendak mereka dengan kekuatan sihir. Prosesnya bisa memakan waktu mulai dari 6 bulan hingga 10 tahun.

Tapi Ah Hae-In tersenyum.

"Jangan khawatir, Evandel adalah anak yang lebih kuat dari yang kau kira."

Dia menatap Evandel yang sedang berpikir keras.

Bayangan Fenrir yang merintih kesakitan akibat serangan Toji muncul di benaknya. Meskipun dia sekarang sudah sembuh total, Evandel sangat terluka. Ini adalah pertama kalinya ia merasa tidak berdaya. Jika dia lebih kuat, baik Fenrir maupun panggilannya yang lain tidak akan terluka.

"...."

Evandel mengangkat kepalanya.

Matanya dipenuhi dengan tekad yang kuat.

"Aku ingin menjadi lebih kuat."

"Bagus..."

"T-Tapi sebelum itu..."

Evandel tergagap.

"... Aku, aku ingin bertemu Hajin."

**

[Afrika, desa Lupiton tingkat menengah]

Matahari terbenam, dan kegelapan menyelimuti desa. Semua penduduk manusia telah kembali ke rumah masing-masing karena jam malam telah berakhir.

Dengan kata lain, sudah waktunya bagi kita untuk menyerang kediaman tuan.

"Bersiaplah."

Aku dan Jain mempersiapkan diri sesuai perintah Boss.

Boss akan menyusup ke kediaman tuan sebagai bayangan, aku akan menggunakan [Akselerasi Instan Peringkat Puncak] untuk menerobos masuk, dan Jain akan menyamar sebagai monster humanoid untuk masuk melalui pintu depan.

"Kami sudah siap."

Saat kami siap untuk memulai rencana kami...

-Melelahkan.

 

Saya menerima panggilan video di jam tangan pintar saya.

"Oh? Ini Evandel."

Saya berencana untuk mengabaikannya jika itu adalah Kim Suho atau Yoo Yeonha, tapi Evandel adalah cerita yang berbeda. Saya meminta waktu kepada Bos dan mengangkat panggilan tersebut.

-Hajin~

Wajah Evandel yang tersenyum langsung terlihat.

"Ya, ada apa?"

Aku pun membalas senyumannya.

Evandel terkikik dan mulai berbicara.

-Aku ingin bertemu denganmu~

"Tiba-tiba? Apa yang terjadi?"

Aku selalu menelepon atau mengirim pesan setidaknya sekali sehari, dan sebelum datang ke Afrika, aku sering mengunjunginya bersama Spartan.

-Tidak ada alasan~

"... Apa terjadi sesuatu?"

Aku menyadari suasana yang berat dari ekspresi Evandel.

-Mm... baiklah...

Evandel ragu-ragu sejenak sebelum menundukkan kepalanya.

-Sepertinya aku tidak akan bisa bertemu denganmu untuk waktu yang lama.

Hatiku hancur saat mendengar kata-kata itu.

Ini adalah pertama kalinya aku merasa begitu bingung dalam setahun terakhir.

Aku segera bertanya balik.

"K-Kenapa?"

-Ah... um... Saya memutuskan untuk membuat domain dengan Master....

"Domain? ... Ah."

Untungnya, itu bukan sesuatu yang mengancam nyawa. Aku segera mengerti apa yang dia maksud.

Domain seorang penyihir.

Seperti yang dilakukan Evandel dalam novel aslinya, dia mencoba membuat domain sendiri.

-Ya, jadi aku tidak akan bisa melihatmu. Aku dengar kekuatan domain akan berkurang jika seseorang memasukinya selama pembangunannya.

"Jangan khawatir tentang itu. Kita bisa bertemu kapan saja."

Dasar dari efek isolasi kehadiran [Seragam Teratai Hitam] milikku adalah kealamian. Tidak hanya menghapus kehadiran pemakainya, tetapi juga menghapus semua jejak keberadaan pemakainya. Karena intuisi supernatural Chae Nayun pun tidak dapat menembusnya, itu juga tidak akan mempengaruhi domain Evandel.

-Eeeh?

Evandel memiringkan kepalanya.

"Jangan khawatir tidak bisa melihatku dan bekerja keraslah untuk membuat domainmu. Buatlah yang bagus dan keras. Aku akan sering mampir."

-... Benarkah?

Evandel tampak terkejut, yang tidak mengejutkan mengingat betapa sulitnya baginya untuk membuat keputusan ini.

-Benarkah, benarkah?

"Tentu saja. Apa aku pernah berbohong padamu? Dengarkan Guru Ah Hae-In dan bekerjalah dengan keras. Aku akan menemuimu minggu depan."

-... Un! Oke!

Evandel tersenyum cerah dan mengangguk.

"Aku agak sibuk. Aku akan menghubungimu setelah selesai."

-Oke!

Suara Evandel yang ceria menyegarkan telingaku.

"Lucu sekali."

Saya tersenyum dan menutup telepon.

Tatapan Bos dan Jain sedikit mengganggu, tapi aku mengabaikannya dengan batuk.

"Kuhum, baiklah, ayo pergi."

"... Kau yakin sudah dekat dengannya."

Suara bos mengandung sedikit kecemburuan.

"Dia masih kecil."

"... Pokoknya, ayo kita pergi."

**

10 menit kemudian.

Aku memasuki kediaman terlebih dahulu dan Boss yang memiliki bayangan masuk setelah aku. Karena Jain akan masuk dengan santai di kemudian hari, kami berdua bergerak lebih dulu.

"Haruskah kita membunuhnya atau memenjarakannya?"

"Kita tidak perlu membunuhnya karena mungkin akan mengingatkan seseorang. Kita akan memenjarakannya sesuai rencana."

"Mengerti."

Aku mengeluarkan dua kartu bintang 8, [Penjara Terisolasi] dan [Ruang Tanpa Suara].

===

[Penjara Terisolasi] [Bintang 8] ＊Efektif Baik＊

-Memenjarakan target di ruang yang terisolasi.

-Target yang dipenjara akan dipisahkan dari dunia luar dan akan menjaga kondisi fisiknya sebelum dipenjara.

-Target dapat menghancurkan penjara dan melarikan diri.

===

===

[Penjara Terisolasi] [Bintang 7] ＊Efektif Baik＊

-Saat diaktifkan, semua suara dalam radius 1 km akan dimusnahkan.

-Kartu ini dapat dihancurkan oleh benturan di atas level tertentu.

===

[Ruang Tanpa Suara] sedikit lebih langsung, tapi [Penjara Terisolasi] sedikit lebih rumit karena mekanisme pemenjaraannya yang unik.

-Target yang dipenjara akan mempertahankan kondisi fisik sebelum dipenjara.

Dengan kata lain, jika target ditempatkan di dalam penjara dengan cedera fatal, cedera tersebut tidak akan sembuh atau memburuk selama target dipenjara. Jadi kami hanya perlu menghajar Pleron dan menjebaknya di dalam.

"Ayo pergi."

Kami bergerak tanpa suara berkat kartu [Ruang Tanpa Suara].

Pleron sedang tidur di kamar tidurnya di bagian atas kediaman tuannya, dan aku dengan mudah bermanuver melalui jebakan apapun menggunakan mataku.

"...."

Setelah tiba di dekat pintu kamar tidur, kami bersembunyi di balik dinding. Dua penjaga berjaga-jaga. Bos dan aku bertukar pandang dan dengan cepat bergerak.

 

Aku menembakkan lima anak panah, menusuk mata, jantung, kepala, dan kaki penjaga di sebelah kiri.

Boss menangani penjaga di sebelah kanan, mengiris tubuhnya dengan pedang bayangannya.

Aku segera mengaktifkan kartu bintang 8, [Penjara Terisolasi], menjebak kedua penjaga sebelum mereka bisa menggumamkan satu suara pun.

"... Hai~"

Jain muncul di saat yang tepat, menyamar sebagai monster humanoid. Kami bertiga kemudian masuk ke kamar tidur Pleron.

Pleron sedang tidur di tempat tidurnya yang besar. Jain dengan hati-hati mendekatinya dan menyentuhku.

"Sempurna."

"...?"

Mendengar suaranya, Pleron terbangun. Hal pertama yang dilihatnya adalah seseorang yang mirip dengannya. Tentu saja, itu adalah Jain yang menyamar.

"... Pieek! Siapa kamu!"

Pleron berseru. Kekuatan sihirnya menyembur keluar dan mendinginkan suhu di sekitarnya. Boss dengan cepat mengiris sayap Pleron dengan 'Sabit Kurukuru'.

"Pieeek!"

Pleron berteriak tapi [Ruang Tanpa Suara] mencegah suaranya keluar. Semuanya berjalan sesuai rencana.

"Pieeeek!"

Boss memberikan luka fatal pada Pleron, dan aku mengaktifkan [Penjara Terisolasi] sekali lagi.

Dengan ini, Pleron tersedot ke dalam penjara, tidak meninggalkan jejak keberadaannya.

Saat itu.

'Bullet Time' diaktifkan secara paksa.

"...?"

Dunia tiba-tiba melambat. Aku bisa merasakan pergerakan udara di sekitarku.

Aku mengedipkan mata dan memeriksa tanda-tanda bahaya. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk melihat arus kekuatan sihir perlahan-lahan turun dari langit-langit.

Sebuah 'ledakan kekuatan sihir'.

Itu bukan ledakan biasa. Ledakan kuat yang disebabkan oleh kekuatan sihir yang terkondensasi secara tidak wajar ini adalah sesuatu yang tidak dapat dengan mudah kutahan baik olehku, Boss, maupun Jain.

Aku dengan cepat mencoba mengaktifkan [Pembalikan Waktu].

Tapi pada saat itu, sebuah fenomena aneh memasuki mataku.

"Apa...."

Arus emas meletus dengan ledakan kekuatan sihir. Aku tahu betul fenomena apa ini.

'Jalan Keluar Sempit dari Kematian'. Keberuntunganku menuntunku pada ledakan ini, memberitahuku untuk tidak menggunakan Pembalikan Waktu.

[Narrow Escape from Death (6/9) - stat khusus, akumulasi keberuntungan, menjadi terbuka sebagian!]

[Ini adalah kemalangan sesaat untuk akhir yang ideal.]

Saat aku membaca peringatan itu, aku melemparkan diriku ke tengah arus emas.

"Hajin..."

Bos mencoba menangkapku.

Bum-!

Tapi sebuah ledakan meledak.

Aku pingsan.

**

Tk, tk, tk.

Suara api unggun terdengar.

"Ah...."

Bos sadar kembali setelah pingsan sesaat.

Sebuah pemandangan aneh tercermin di depan matanya.

"... Hei, Byul."

Pria yang sudah lama ingin dibunuhnya, Bell, kini berada di hadapannya.

Dia menggendong Kim Hajin di atas bahunya.

Darah dengan cepat mengalir ke kepala Boss.

"Jadilah..."

"Kau tidak akan bisa bergerak atau berbicara. Aku membuat ledakan itu dari bagian tubuhku. Bahkan kau akan lumpuh selama 30 menit. Kau harus tahu seberapa kuat aku, kan?"

Bell tersenyum pahit saat mengatakan itu.

"Bagaimanapun, saya tersentuh. Dia berusaha melindungi kalian."

Bell melirik ke arah Kim Hajin, yang tergeletak di atas bahunya.

Saat dia menyalakan kekuatan sihirnya, Kim Hajin bereaksi lebih awal dari orang lain dan melemparkan dirinya ke depan. Dia tidak diragukan lagi berusaha melindungi Byul.

Dan berkat pengorbanan Kim Hajin, Byul dan Jain hanya berakhir lumpuh.

"Aku merobek-robek."

"... Bell."

Bos menggeram dan memelototi Bell.

Darah mengalir dari matanya saat dia hampir tidak bisa mengeluarkan namanya.

Dia mengatupkan giginya dan memancarkan kemarahan yang mengakar dan niat membunuh.

"Aku akan membawa Kim Hajin bersamaku. Ada banyak hal yang harus saya diskusikan dengannya."

Bell bersikap santai seperti biasanya.

"Jadilah... ...."

Bos mengulurkan tangan ke depan. Penglihatannya memerah, tapi dia tidak menyerah. Dia memerintahkan anggota tubuhnya dengan segenap tenaga, 'Bergerak, bergerak, bergerak...!

"Jangan khawatir, aku tidak membunuhnya. Saya juga tidak berencana untuk melakukannya."

"Biarkan dia ...."

Pada saat tangannya menyentuh tanah setelah usaha yang luar biasa, Bell sudah berbalik membelakanginya.

Di saat yang sama, monster humanoid yang menyadari keributan itu membanjiri.

"Lagipula, kau tidak akan bisa tinggal bersamanya selamanya."

Boss menggerakkan kakinya saat Bell terus berbicara. Dia melangkah maju dengan pergelangan kakinya yang patah dan memaksa lututnya yang patah untuk berdiri.

Seperti boneka kayu, dia terhuyung-huyung dengan pose yang aneh.

"... Lepaskan dia."

Bos berbicara. Tapi hanya itu yang bisa dia katakan. Bell menatap matanya dan tersenyum tipis.

"Maaf ini terjadi lagi."

Dengan itu Bell melompat turun dari mansion. Boss mencoba mengikutinya, tapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Setelah menerima serangan Bell secara langsung, tubuhnya berteriak untuk beristirahat.

"Keruk! Apa yang terjadi!? Keruk! Siapa kamu!?"

Ditambah lagi, monster humanoid telah tiba. Boss terus memelototi arah menghilangnya Bell...

Gedebuk!

Kemudian, dia pingsan.