Aroma yang tidak asing lagi berhembus di udara. Aroma kekuatan sihir ini adalah salah satu yang tidak bisa dilupakan Boss.

Boss berlari ke arah aroma tersebut. Dia tahu itu tidak mungkin, tapi dia tetap berlari dan berlari. Aroma itu semakin kuat saat dia semakin dekat, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

Setelah berlari dengan gila-gilaan selama beberapa saat, dia berhenti di suatu titik. Jain berlari dan berhenti di sampingnya. Kedua wanita itu melihat ke depan dengan bingung.

Berdiri di atas ruang singgasana yang telah hancur adalah seorang pria. Dia duduk dengan tenang di atas reruntuhan, sepertinya sedang menunggu seseorang datang.

"...!"

Mata bos melebar saat dia menatap pria itu. Meskipun pria itu membelakanginya, punggungnya tampak terlalu familiar.

Tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya, ia melirik ke arah Jain. Fakta bahwa Jain berdiri di sampingnya berarti bahwa pria di depannya bukanlah Jain yang sedang menyamar.

Tetapi itu semua tampaknya hanya ilusi. Ia mempertanyakan apakah ia sedang bermimpi. Pria itu seharusnya sudah mati. Apakah itu hanya seseorang yang mirip dengannya?

Whish-

Embusan angin berhembus, meniup rambut pria itu. Wajahnya terungkap sepenuhnya, dan Boss terdiam.

"... Ah."

Dia tanpa sadar mengeluarkan teriakan. Pria yang duduk di atas reruntuhan juga merasakan kehadirannya.

Dia memiringkan kepalanya, lalu perlahan berbalik. Bos dengan hati-hati memeriksa penampilannya. Saat rambut pria itu tertiup angin, fitur wajahnya yang tegas terlihat jelas.

Mantan bos dari Kelompok Bunglon.

Itu adalah wajah Yi Yeonjun, pria yang dia lihat sebagai ayahnya.

**

... Tubuhku tenggelam ke dalam lautan tak berdasar. Aku tidak bisa membuka mata atau bernapas. Tapi aku sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti itu. Selama aku menahannya, aku tahu ilusi ini akan segera hilang.

"... Chae Nayun."

Sebuah suara merembes masuk melalui permukaan air. Suara yang bergema itu berwujud setan dan menelan saya. Iblis itu mengenakan wajah ibuku dan kemudian wajah kakakku sebelum memasuki hatiku sebagai keputusasaan dan kesedihan.

"... Chae Nayun!"

Sebuah suara yang tajam menggores hatiku. Saya tertahan napas seperti ada yang mencekik saya. Wajah orang-orang yang saya cintai tetapi tidak bisa lagi saya lihat muncul di depan mata saya yang terpejam.

Hati saya yang dingin bergetar.

Mengapa saya harus menjadi satu-satunya yang merasakan kesedihan seperti ini? Mengapa aku harus selalu mengusir orang-orang yang kucintai?

Chak!

Rasa sakit yang membara membangunkan Chae Nayun.

"... Hu!"

Matanya melesat terbuka saat dia mengeluarkan batuk. Wajah Shin Jonghak dan Yun Seung-Ah berada tepat di depannya.

"Uwuaaak!"

"Woah!"

"Kyak-!

Chae Nayun berteriak kaget, membuat Shin Jonghak dan Yun Seung-Ah juga memekik. Chae Nayun mendorong keduanya menjauh dan melesat ke atas.

"Haa, haa, haa...."

Dia memegangi dadanya dan menarik napas dalam-dalam.

"Ya ampun... huu."

Mungkin karena kekuatan sihir Orden telah menyapu dirinya, mimpi buruk itu lebih buruk dari biasanya.

"Apa kau baik-baik saja?" Yun Seung-Ah mendekatinya dan menepuk-nepuk punggungnya.

Chae Nayun menganggukkan kepalanya dan bertanya, "... Aku baik-baik saja. Bagaimana situasinya?"

"Sebagian besar sudah diurus." Shin Jonghak menjawab. Dia melihat sekelilingnya dengan Tombak Penakluk di bahunya. "Kekuatan sihir Orden menghilang tanpa jejak, dan para Pahlawan tingkat Master menangani monster humanoid dengan bantuan Kapal Genkelope."

"... Jadi semuanya sudah berakhir?"

"Tidak," jawab Yun Seung-Ah. "Masih ada banyak desa monster humanoid di Afrika dan bahkan lebih banyak lagi orang yang telah dicuci otaknya. Kita baru saja memulai."

"Ah..." Chae Nayun menggaruk bagian belakang lehernya dan melihat sekeliling. Istana Orden telah runtuh sepenuhnya, memperlihatkan padang gurun Afrika yang luas. Para pahlawan duduk atau berbaring di tanah, sementara agen-agen dari Kapal Genkelope dengan cepat bergerak, menyelamatkan dan merawat para pahlawan yang terluka.

"... Ah, di mana Pak Tua Heynckes?"

Dia tiba-tiba teringat Heynckes, yang berada di jantung ledakan kekuatan sihir.

"...."

Ekspresi Yun Seung-Ah berubah menjadi muram. Hati Chae Nayun pun ikut tenggelam.

"A-Apa? Apa yang terjadi?"

"Baiklah...."

Yun Seung-Ah menunjuk ke arah kanannya tanpa penjelasan lengkap.

Di tengah hutan belantara yang ditunjuk oleh jarinya adalah seorang pria yang membeku seperti patung.

Jantung Chae Nayun langsung berdegup kencang.

Baju zirah perak pria itu bersinar dengan indahnya.

Itu adalah akhir dari Bintang yang telah berubah sepenuhnya menjadi baja ...

"...!"

Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Dia dengan cepat berlari ke arah Heynckes, tapi dia hanya berdiri di sana, menatap dengan tercengang pada helm peraknya.

"Apa..."

Dia menyentuh helm itu dan bergumam pelan. Suaranya bergetar karena kesedihan.

"Ini bohong... benar kan, Pak Tua?"

Chae Nayun tercekat dengan air mata di depan kenyataan. Kenyataan yang sulit dipercaya. Hari-hari yang dihabiskannya di gunung Himalaya yang dingin, bertukar pedang dengannya melintas di depan matanya.

Saat itu.

"Sudah kubilang jangan panggil aku Pak Tua!"

"Aaak, astaga!"

Helmnya terlepas dengan teriakan Heynckes. Chae Nayun yang kaget jatuh tersungkur ke belakang.

"Uhahahaha, itu menyenangkan."

"A-Ah, hatiku... Pak Tua, kamu...!"

"Kenapa aku menjadi orang tuamu? Orang tuamu baru saja pergi setelah merawatmu."

Mata Chae Nayun membelalak mendengar perkataan Heynckes.

"Eh? Kakek yang melakukannya?"

"Ya, itu sudah 30 menit yang lalu, tapi jangan terlalu keras padanya. Joochul adalah orang yang sibuk."

"... Kakek memang selalu seperti itu."

Chae Nayun mengangguk tanpa keluhan.

"Tapi bagaimana denganmu, Pak Tua? Apa kau baik-baik saja?"

"Saya tidak yakin, tapi saya tampak baik-baik saja untuk saat ini." Heynckes menjawab.

Pada saat itu, Kim Suho muncul dari kejauhan. Seorang agen Genkelope membantunya berjalan, karena dia jelas kelelahan dan kehabisan tenaga.

"Oh, ini dia Pedang Suci."

"Kim Suho~!"

Rombongan Chae Nayun, termasuk Heynckes dan Yun Seung-Ah, berlari menghampirinya. Melihat teman-temannya baik-baik saja, Kim Suho tersenyum.

"Senang bertemu dengan kalian lagi."

"Ah, tapi lebih dari itu-"

"Apa Orden sudah meninggal?" Heynckes memotong pembicaraan Chae Nayun dan bertanya. Ekspresinya lebih serius daripada yang pernah Chae Nayun lihat sebelumnya.

"... Ya, Orden sudah meninggal." Kim Suho mengangguk. Dia telah menyaksikan kematian Orden. Orden menutup matanya dengan tenang dan meninggal dengan normal.

Heynckes bertanya lagi, "Apakah Anda sudah memastikan mayatnya?"

"Ya." Kim Suho mengangguk. "Itu tersebar menjadi debu."

"... Debu? Itu berubah menjadi debu?"

Kim Suho tersenyum tanpa menjawabnya. Mayat Orden dibawa oleh Kurukuru. Pelayan raja itu pasti akan menjaganya agar tidak ada yang menemukannya.

"Ya, dia sudah menjadi debu."

"Hmm...."

Mata Baja Heynckes bisa membedakan kebenaran dari kebohongan. Namun, ia hanya tersenyum lembut dan menepuk pundak Kim Suho.

"Bagus sekali, seperti yang diharapkan dari seorang kandidat Sembilan Bintang."

"... Kau terlalu melebih-lebihkan aku."

"Ha! Kandidat Sembilan Bintang?"

Interjeksi cemburu Shin Jonghak membuat semua orang tertawa.

Tiriring- Tiriring-!

"Ah, ya ampun."

Saat itulah alarm darurat berbunyi dari jam tangan pintar para Pahlawan. Semua Pahlawan yang hadir melihat ke pergelangan tangan mereka.

[Peringatan] Bencana. Pada pukul 3:13 sore, sekelompok besar monster humanoid dan monster menyerbu Inggris].

"... Kali ini Inggris?"

Chae Nayun mengerutkan kening. Tapi Yun Seung-Ah, yang menatap pesan itu dengan seksama, menggelengkan kepalanya.

"Tidak, ini dari hari sebelumnya. Kita pasti terlambat menerimanya karena gangguan sinyal Orden."

Dengan kata lain, pesan itu berasal dari saat mereka berada di tengah-tengah operasi. Dugaan Yun Seung-Ah dengan cepat terbukti benar, saat pesan lanjutan tiba.

[Pembaruan tentang Peringatan Bencana Inggris. Situasi telah diatasi dengan bantuan Putri Rachel dan pesulap bintang 9, Ah Hae-In].

"Ah Hae-In dan Rachel bintang 9..."

Chae Nayun mengangkat bahu. Dia tidak tahu apa yang terjadi sebenarnya, tapi...

"Pertarungan yang mudah, kurasa."

**

Lima hari setelah Operasi Pemusnahan Orden, perlakuan terhadap monster humanoid muncul sebagai isu utama di seluruh dunia, termasuk di desa-desa Afrika Orden.

Baru-baru ini aku mendapat permintaan yang aneh.

Karena itu, Yoo Yeonha sibuk sampai-sampai dia hanya memiliki sedikit waktu untuk tidur, tapi dia meluangkan waktu untuk menelepon Yoo Jinhyuk.

"Permintaan?"

-Ya. Jika memungkinkan, aku ingin mengurusnya sendiri, tapi kau tahu betapa sibuknya aku. Jadi kupikir aku akan meminta bantuan dari keponakanku tercinta, haha.

Yoo Jinhyuk, yang tidak pernah menghubunginya pertama kali selama lebih dari 20 tahun, meminta bantuannya. Lebih dari segalanya, Yoo Yeonha penasaran.

"Apa permintaannya?"

-Mencari seseorang. Kedengarannya sederhana, tapi kita tidak bisa meremehkannya.

Yoo Jinhyuk mengirimkan sebuah file melalui telepon.

File itu berisi gambar target dan informasi pribadinya.

「Yi Yeongjun (nama asli tidak diketahui)」

「183cm 77kg」

「Laki-laki」

「Tanggal lahir tidak diketahui」

「Kemampuan tidak diketahui」

「Tempat lahir tidak diketahui」

「Hubungan keluarga tidak diketahui」

"... Yi Yeonjun? Semuanya tidak diketahui, ya?"

-Ya, kita bahkan tidak tahu apakah namanya asli. Tapi dia pasti orang yang berbahaya. Dia adalah pendiri Kelompok Bunglon.

Yoo Yeonha tersentak.

"Kelompok Bunglon?"

"Ya. Sekitar satu atau dua bulan yang lalu, aku mendapat permintaan untuk menyelidiki masa lalu Yi Yeonjun. Aku menundanya saat itu, tapi klien terus menaikkan harganya."

"Hmm...."

Yoo Yeonha mengusap dagunya dan menghela nafas.

"Apa itu tidak akan terlalu berbahaya?"

-Aku yang bertanggung jawab atas penyelidikan ini, jadi hanya aku yang berada dalam bahaya. Kamu hanya perlu mencari tahu keberadaan masa lalunya.

"... Keberadaan masa lalu?"

-Ya.

Yoo Jinhyuk menganggukkan kepalanya sambil tersenyum.

-Cari tahu di mana dia beberapa tahun yang lalu. Dengan kata lain, aku ingin kau mempersempit rentang masa lalu yang harus kualami.

"Hm... Gift-mu masih hidup, ya?"

-Aku menyimpannya untuk saat-saat seperti ini. Bayaran untuk permintaan ini adalah yang tertinggi yang pernah kulihat dalam 20 tahun terakhir.

Yoo Yeonha melirik harga yang ditawarkan oleh klien dan hampir tersedak kaget.

7,7 miliar di muka.

22,3 miliar setelah selesai.

30 miliar won sudah cukup untuk membuat permintaan itu sulit untuk ditolak, tapi klien itu bahkan menawarkan dua artefak kelas puncak. Siapakah maniak kaya ini?

-Jadi? Mau membantu? Aku akan membiarkanmu memiliki 20%.

"... Hm."

Yoo Yeonha termenung tapi dengan cepat mengambil kesimpulan. Menyelidiki Kelompok Bunglon adalah tugas yang harus dia penuhi.

'Yoo Jinwoong dan Chae Joochul. Chae Joochul dan Kelompok Bunglon. Kelompok Bunglon dan Kim Hajin. Kim Hajin dan aku.

Dia tahu bahwa Kelompok Bunglon adalah kunci untuk mengungkap masalah yang rumit ini.

"Oke, saya akan membantu."

Segera setelah dia menjawab, sebuah lonceng berbunyi di kepalanya.

Itu adalah Keterampilan Unik indra keenam. Karena levelnya yang rendah, dia tidak tahu apakah itu menandakan bahaya atau kesempatan, tapi dia tahu itu adalah hal yang penting, paling tidak.

-Sempurna. Apa kamu tahu apa yang harus dilakukan?

"... Tentu saja. Jika dia menggunakan internet sekali saja, aku bisa melacaknya."

Di guild Falling Blossom, seorang pria bernama Kim Hosup telah naik ke posisi nomor 1 dalam pelacakan. Di era digital saat ini, tidak ada orang yang hidup tanpa menggunakan internet.

Sekarang terhubung dengan superkomputer senilai miliaran won, Kim Hosup dapat menemukan siapa saja yang lahir setelah tahun 1980-an.

-Bagus, kalau begitu saya akan menunggu kabar baiknya. Hati-hati.

"Oke, sampai jumpa lagi nanti. Aku ada rapat sekarang."

Ah, tunggu, bagaimana dengan bisnis serikat akhir-akhir ini?

"... Bisnis guild? Pft."

Yoo Yeonha tertawa. Dengan Insiden Orden baru-baru ini, Essence of the Strait telah naik ke posisi nomor 1 yang tak terbantahkan di dunia.

Meskipun Creator's Sacred Grace meroket ke posisi peringkat 2 dengan bantuan Kim Suho dan Yun Seung-Ah, jarak di antara keduanya masih sangat jauh. Essence of the Strait juga telah membuat pencapaian besar, berkat Pemimpin Guild Yoo Jinwoong, Wakil Pemimpin Yi Jin-Ah, dan bintang yang sedang naik daun, Chae Nayun.

Selain guild, bisnis anak perusahaan Essence of the Strait tidak dapat diatasi.

Essential Pharmacy, Essential Dynamics, dan bisnis berskala konglomerat lainnya berada di ambang rekor pendapatan tertinggi di bidangnya.

"Ini berjalan dengan baik. Kalau begini, orang-orang mungkin akan mulai memanggil saya Ratu Korea, bukan Ratu Seoul."

-Ooh... Senang sekali mendengarnya. Sepertinya aku bisa hidup dari keponakanku saat aku menjadi tua nanti.

Yoo Jinhyuk tertawa ringan.

-Sampai jumpa nanti.

"Ya, sampai jumpa, Paman."

Tk-

"Kita lihat saja nanti... Tim Falling Blossom, jawablah."

Segera setelah penelepon menutup telepon, Yoo Yeonha menyampaikan misi kepada Falling Blossom.

**

... Kamu menyelesaikan fase ketiga dengan kontribusi yang tinggi. Sebuah streak dari Stigma ditambahkan. Kemahiran Master Sharpshooter meningkat. Anda mendapatkan sejumlah besar SP. Ketangkasan Kurcaci Muda...

Beberapa kalimat memasuki kesadaran samar saya. Bukan hanya kalimat-kalimat itu saja. Suara Chae Nayun juga terdengar di telingaku.

[Kim Hajin, apa kau sudah sadar?]

[Kau tidak kabur lagi, kan?]

[Aku dengar dari Pak Tua Heynckes. Kudengar kau akan ditusuk dengan pisaunya jika kau tidak membalasku.]

[Kirimkan pesan padaku saat kau bangun.]

Dari kelihatannya, umat manusia tampaknya telah memenangkan perang.

Aku mencoba mengirim pesan pada Chae Nayun.

[Aku sudah bangun.]

Batasan pada diriku mulai mengendur. Meskipun aku belum bisa menggerakkan tubuhku, aku bisa membalas Komunikasi Tanpa Batas Chae Nayun.

[...]

Tapi Chae Nayun tidak membalas tidak peduli berapa lama aku menunggu. Sepertinya dia sedang sibuk dengan sesuatu.

"...."

Aku mengerahkan kekuatan pada mataku. Aku harus melihat sebelum aku bisa melakukan apapun.

"... Huu!"

Untungnya, tidak butuh waktu lama bagiku untuk membuka mata. Langit-langit putih memenuhi penglihatan saya.

Ssk- Ssk-

Selanjutnya, saya memfokuskan kekuatan saya pada jari tangan dan kaki. Kali ini sedikit lebih sulit, tetapi saya akhirnya mendapatkan kembali kendali atas tubuh saya setelah sekitar 10 menit berjuang.

"Ehew...."

Ini sudah cukup untuk saat ini.

Aku menghela napas dan menoleh ke samping, di mana aku mendengar suara kerutan kertas untuk beberapa saat.

"... Hah?"

Aku dihadapkan pada pemandangan yang tak terduga. Jin Sahyuk sedang berbaring di sofa, membaca manhwa.

"Hm? Oh, kau sudah bangun."

Jin Sahyuk berbicara dengan mata yang masih tertuju pada manhwa. Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

"... Kenapa kau ada di sini?"

"Apa maksudmu?"

Tak-

Dia menutup manhwa itu. Dia menatapku, lalu menggumamkan sesuatu yang tak bisa kumengerti.

"Aku melindungimu dari bahaya."