Hal pertama yang saya kenali adalah ledakan. Tanah itu terbalik dan pilar-pilar api berwarna merah membubung ke udara. Saya melihat api menembus dinding pelindung dan menjalar ke segala arah.

Aether bergerak sebelum saya bisa berpikir. Dia membentang ke arah api sebelum berubah menjadi barikade tebal yang menghentikan penyebaran api.

Ledakan berhenti, tapi ini baru permulaan.

Koong-!

Bumi berguncang dengan hebat, diikuti oleh gerakan kerak bumi yang sangat besar.

Di mana-mana saya bisa melihat, bumi mulai melata seperti ular. Tiba-tiba, sebuah 'pintu' raksasa muncul di tengah-tengah daratan yang telah berubah. Pintu itu berbentuk persegi panjang dan terbuat dari logam.

"Uaah, uuk...!"

Yoo Yeonha bersandar padaku, bergoyang maju mundur karena gempa. Aku membuat pijakan dengan Aether dan berdiri di atasnya bersamanya. Sekarang dalam posisi yang lebih stabil, Yoo Yeonha terbatuk-batuk karena malu dan mengalihkan pandangannya ke sisi lain.

"... Apa itu?"

"Aku tidak tahu."

Bahasa rahasia yang tidak bisa kupahami melayang di sekitar pintu misterius itu.

Itu adalah pemandangan yang agak aneh.

Aku dengan hati-hati melihat simbol-simbol itu.

[Menafsirkan rune dengan Hadiah 'Pengamatan dan Pembacaan']

[Langkah pertama menuju Transformasi Alam Iblis - Erosi]

[30 hari tersisa sampai pintu ke Alam Iblis terbuka]

"... Sepertinya hal buruk akan terjadi ketika pintu itu terbuka," kata Yoo Yeonha sambil mengerutkan kening, "Meskipun aku tidak begitu yakin apa itu-"

"Diamlah sementara aku menafsirkan rune itu."

"... Apa?"

Wajah Yoo Yeonha berubah menjadi cemberut.

Aku mengabaikannya dan melanjutkan penafsiran.

[Ini adalah 'Gerbang Alam Iblis' yang meningkatkan tingkat Transformasi Alam Iblis dari tanah di sekitarnya.]

"Ini adalah 'Gerbang Alam Iblis' yang meningkatkan tingkat Transformasi Alam Iblis dari tanah di sekitarnya."

Aku berbicara dengan suara keras agar Yoo Yeonha bisa mendengarnya.

Dia terlihat lebih nyaman sekarang.

[30 hari dari sekarang, Pintu Tantangan akan terbuka. Sebanyak 200 orang bisa mengikuti tantangan ini].

"30 hari dari sekarang, Pintu Tantangan akan dibuka. Sebanyak 200 orang dapat menerima tantangan ini."

[Jika para penantang menang, pintu akan menghilang selamanya.]

[Namun, jika para penantang dikalahkan, pintu akan terbuka sepenuhnya dan 'iblis' akan turun.]

[Pintu masuk adalah siapa cepat dia dapat.]

Saat saya menyelesaikan penafsiran, iblis-iblis tiba-tiba muncul dari bumi yang telah berubah. Mereka terlihat mirip dengan manusia kecuali tanduk di kepala mereka, sama seperti iblis yang saya lihat di Menara Harapan.

"... Gerbang Alam Iblis."

Nama itu terdengar aneh.

'Gerbang Alam Iblis, Gerbang Alam Iblis...'

Aku terus mengulang-ulangnya di dalam kepalaku. Lalu aku tiba-tiba teringat.

"Ah, ini-"

'Gerbang Alam Iblis' adalah salah satu pengaturan yang telah kubuang. Itu sangat berbeda dari Erosi biasa.

Aku hiatus sebelum aku bisa memanfaatkannya, tapi aku tahu pasti bahwa dunia baru dan tantangan menunggu di dalamnya.

Itu akan menjadi batu loncatan yang sempurna untuk akhir yang tak terlupakan.

"Ini- Apa?"

"Hah? Oh, bukan apa-apa."

Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Yoo Yeonha.

"Aku hanya ingin mengatakan, semua informasi yang baru saja kuberitahukan padamu, pastikan untuk menyimpannya sendiri. Aku tidak ingin ada Jin yang masuk ke Gerbang 30 hari dari sekarang."

"... Tentu saja. Kau tidak berpikir aku akan tahu itu?"

Yoo Yeonha mengangkat bahu, sedikit tersinggung.

"Tapi aku sudah mendengar semua yang kau katakan."

Tiba-tiba, aku mendengar suara Jin Sahyuk.

Terkejut, aku menoleh ke samping, dan itu dia, Jin Sahyuk, seperti yang diharapkan.

Jin Sahyuk menatapku dan Yoo Yeonha dan menyeringai.

"Aku pasti akan menjadi salah satu dari 200 penantang."

"..."

Aku benar-benar sadar diri karena Yoo Yeonha. Aku harus berpura-pura tidak pernah melihat Jin Sahyuk sebelumnya dalam hidupku.

"Aku pernah melihatnya sebelumnya. Dia adalah mantan Komandan Ksatria Crevon," kata Yoo Yeonha.

"Ah. Kau benar," kataku sambil mengangguk.

"... Ini konyol sekali."

Jin Sahyuk mulai merogoh kantongnya. Di saat yang sama, aku mendengar suara langkah kaki yang keras dari kejauhan. Para pahlawan mungkin sedang dalam perjalanan ke sini.

"Apa yang dia lakukan?"

Yoo Yeonha menatap Jin Sahyuk dengan tatapan ragu. Jin Sahyuk menatapku melalui kaca pembesar.

.... Tunggu.

Kaca pembesar?

"Hei, hei! Berhenti!"

Aku mengulurkan Aether ke arah kaca pembesar, tapi ....

Bum!

Kaca itu pecah berkeping-keping sebelum Aether sempat meraihnya.

Chwaak....

Pecahan kaca jatuh ke tanah.

"Sialan."

Aku tidak tahu mengapa kaca pembesar itu tiba-tiba pecah.

Mungkin Jin Sahyuk yang memecahkannya, atau mungkin kaca itu pecah secara alami.

Tapi aku tahu satu hal yang pasti.

"..."

Jin Sahyuk pasti melihat sesuatu.

Matanya yang membelalak dan ekspresinya yang kebingungan memberitahuku.

Tapi aku tidak punya waktu untuk bereaksi.

"Hei! Apa yang terjadi di sini? Aku adalah Pahlawan tingkat menengah tinggi Kim Wajung dari Anugerah Suci Sang Pencipta!"

Segera, ratusan Hero dan reporter berdatangan, dan aku mengalihkan pandanganku dari Jin Sahyuk selama sekitar 1 detik.

"... Sialan."

Dan Jin Sahyuk pun menghilang.

**

[Jantung Kekacauan - Gedung Rombongan Bunglon]

"... Sebuah permintaan, katamu?"

Keesokan harinya, Bos menerima telepon dari Kim Hajin. Dia memberitahukan keputusannya untuk menerima permintaan atas nama Fenrir milik Jeronimo.

 

-Ya, aku dipekerjakan sebagai pengawal.

Pengawal. Itu masuk akal mengingat betapa berbahayanya Pandemonium. Itu jauh lebih besar dan jauh lebih brutal daripada yang bisa dibayangkan oleh warga sipil.

"Apakah Anda menuju ke barat?"

Awalnya, Pandemonium dimulai di dataran Mongolia. Namun, ketika para Jin mendapatkan lebih banyak kekuatan, wilayahnya meluas hingga ke luar Xinjiang, ke Kazakhstan.

-Ya, ke Kazakhstan.

Bos mengangguk, tatapannya tertuju pada layar TV.

[Kemunculan 'Gerbang Alam Iblis' di daerah perbatasan Provinsi Hamgyeong Utara telah mendorong Asosiasi untuk mengadakan pertemuan darurat....]

Laporan tentang 'Transformasi Alam Iblis' di Provinsi Hamgyeong Utara sedang ramai diberitakan. Daripada berita tersebut, Boss lebih fokus pada Kim Hajin dan Jin Sahyuk. Meskipun hanya sebentar, Boss melihat mereka berdua bersama di layar kaca.

"... Apa kau akan pergi sendiri?"

-Ya, ini sangat rahasia.

"..."

Dia tidak mengatakan apa-apa. Tapi saat ini, imajinasinya menjadi liar.

Kim Hajin melanjutkan.

Maafkan aku karena aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Tapi hadiahku seharusnya sudah sampai di sana sekarang... Bos, apa kau belum menerimanya?

"... Hadiah?"

Bos mengangkat alisnya.

-Ya. Pakaian dan jubah.

"Aku tidak mendapatkannya-"

Saat Boss menggelengkan kepalanya, dia tiba-tiba teringat kejadian aneh semalam.

Jain mengenakan gaun dan jubah yang belum pernah dilihat Boss sebelumnya. Ketika Boss menanyakannya, Jain, yang jelas-jelas terkejut, menjawab, "Bukan apa-apa."

"Apakah dia benar-benar...?

Boss merasakan kemarahan yang membuncah di dalam hatinya.

"Sepertinya Jain yang mencurinya."

-Ah, Jain? Lagi?

"Lagi? Aku tidak percaya ini."

Jadi ini bukan pertama kalinya Jain melakukan hal seperti ini.

"Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya? Bos bertanya-tanya. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa Jain pasti telah menggunakan kemampuannya untuk menyamar sebagai dirinya sendiri.

"Jain..." Bos bergumam dalam hati, "Beraninya kau menghinaku, bosmu?"

Bos mengepalkan tinjunya.

-Bos?

"Saya tutup teleponnya."

Segera setelah dia menutup telepon, Bos menelepon Jain.

Tangannya gemetar karena marah, tapi dia berusaha untuk tetap tenang. Dia tahu bahwa sedikit saja kemarahan akan cukup untuk mengusir Jain.

-Hei, Boss~ Ada apa~?

Jain segera mengangkatnya, untungnya.

"Jain, di mana... Kuhum."

Bos menelan ludah dengan gugup dan tersenyum.

Dia merasa perlu berpura-pura baik untuk memancing Jain.

"Di mana kau~?"

-... Hah?

Jain belum pernah melihat Boss tersenyum dan berbicara dengan begitu hangat.

Sedikit bingung, Jain mulai gagap.

-Um.... Aku di Paris untuk sebuah pesta. Kenapa kau meneleponku?

"Ah, tidak ada apa-apa~ Aku hanya ingin tahu~ Kapan kau pulang~?"

-...

Tapi Jain merasa waspada dengan sikap Boss yang terlalu ramah. Seperti pepatah lama yang mengatakan, "terlalu banyak air akan menenggelamkan gilingan."

Dari sisi lain jam tangan pintar, Jain bertanya dengan hati-hati.

-Boss..., apakah Anda, ehm... kebetulan... mencari tahu...?

**

Di bawah langit malam yang diterangi bulan purnama, Yoo Yeonha meninggalkan mansionnya, menyembunyikan dirinya di balik jubah dan masker. Hanya dua orang yang diizinkan menemaninya dalam misi rahasia ini: sekretarisnya 'Jin Sechan' dan Pahlawan tingkat Master 'Jin Seyeon'. Keduanya telah tiba di Pandemonium dan baru saja mengiriminya pesan yang mengatakan bahwa mereka telah menemukan tempat tinggal.

Yoo Yeonha sekali lagi meneliti informasi yang paling penting sebelum berangkat untuk selamanya.

===

《Dimensional Entropy》

-★★★x300000000!! Benda yang paling penting saat ini.

-Sumber energi yang tidak diketahui. Terkubur di suatu tempat di zona tanpa hukum Pandemonium.

-Dikabarkan bahwa para Jin dan Iblis memperebutkannya.

===

Ini adalah tujuan pertama dan utamanya.

Nama 'Dimensional Entropy' hanya bersifat sementara, karena tidak ada yang tahu pasti apakah benda ini adalah bijih atau sesuatu yang sama sekali berbeda.

Tapi dia tahu pasti bahwa itu adalah sumber energi yang menjangkau seluruh dunia.

Oleh karena itu, dia tidak bisa mengambil risiko benda itu jatuh ke tangan Jin atau pengusaha lain. Yoo Yeonha percaya bahwa hanya dia, Ratu Seoul, yang bisa menangani benda sepenting itu.

"Dengan ini, aku akan memiliki seluruh dunia di telapak tanganku."

Yoo Yeonha mengepalkan tangannya. Saat itulah, seorang pria muncul dari bayangan taman. Tentu saja itu adalah Kim Hajin.

Yoo Yeonha menyilangkan tangannya dan berkata, "Kau sudah sampai."

"Ya. Di mana Supercar Kurcaci?"

"Tunggu sebentar."

Yoo Yeonha mendekati kolam di sudut taman. Airnya jernih dan ikan-ikan mas berenang dengan gembira di dalamnya. Namun, ketika Yoo Yeonha menekan sebuah tombol di jam tangan pintarnya, shooong- sebuah platform besar naik dari dasar kolam.

"Woah.... Kamu berhasil menyembunyikannya dengan baik."

Sebuah Dwarven Supercar, ramping dan berkilau, duduk di atas platform.

"Sudah menjadi hobi saya untuk berkendara setiap kali saya terlalu stres. Saya tidak bisa mengambil risiko mobil ini dicuri."

Yoo Yeonha tersenyum.

"Kalau begitu, ayo kita pergi."

"Baiklah."

Kim Hajin duduk di depan dan Yoo Yeonha duduk di belakang.

Kim Hajin segera mengaktifkan [Sistem Konsolidasi Acak]. Tiba-tiba, sesuatu yang luar biasa terjadi. Tidak hanya kendaraan itu menjadi lebih kokoh dan lebih efisien, tetapi tempat duduknya juga menjadi lebih luas dan nyaman.

"... Kamu benar-benar seorang pria yang penuh misteri." Hanya itu yang bisa dikatakan Yoo Yeonha.

"Aku akan menyetir dengan pelan, jadi kenapa kamu tidak tidur siang saja? Ini akan memakan waktu setidaknya satu jam."

"Aku tidak mengantuk. Yang lebih penting, apa kau sudah selesai membaca file Yi Yeonjun?"

Kim Hajin mengangguk.

"Sudah. Dia lebih berbahaya dari yang saya kira."

Saat ini, Yoo Jinhyuk sedang dalam proses meneliti masa lalu Yi Yeonjun berdasarkan laporan Kim Hosup.

Meskipun masih banyak penelitian yang harus dilakukan, apa yang ia temukan sejauh ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa Yi Yeonjun jahat.

"Benar."

Dia harus mendapatkan apa yang dia inginkan dengan cara apapun.

Dia dan Yoo Yeonha mirip dalam hal itu, tetapi perbedaannya adalah Yi Yeonjun tidak peduli pada rasionalitas maupun kepraktisan.

 

Dia hanya mengandalkan kekerasan untuk memenuhi kebutuhannya.

"....Ah, benar."

Yoo Yeonha dengan santai mengungkit topik yang membuatnya terjaga selama berhari-hari dalam penyesalan, pertanyaan yang sudah lama ingin dia tanyakan padanya.

"Kau berbohong tentang 'Balmung', kan?"

Dia memang berbohong. Bagaimana dia bisa mengenali 'Balmung' dengan begitu cepat, bahkan penilai profesional pun tidak bisa mengenalinya?

"Tidak, saya tidak berbohong."

Tapi Kim Hajin tidak tergoyahkan. Yoo Yeonha merasakan kepercayaan diri dalam suaranya. Itu membuat hatinya berat.

"... Kalau begitu, kembalikan saja."

Yoo Yeonha mencengkeram lengan baju Kim Hajin dan menariknya dengan lemah.

"Kembalikan."

"... Kembalikan apa?"

"Aku akan memberikannya pada Nayun. ...."

"Pft."

Meskipun Yoo Yeonha mulai terdengar menyedihkan, Kim Hajin hanya tersenyum.

"Oke, bagaimana kalau kita jadikan sewa? Aku ingin lebih banyak saham."

"Kau sudah punya banyak."

"Tidak," Kim Hajin menggelengkan kepalanya dengan getir dan berkata, "Aku butuh lebih banyak lagi untuk mempersiapkan masa depan."

**

[Kekacauan - Zona Tanpa Hukum Kazakhstan]

Dalam menghadapi invasi monster baru-baru ini, sebagian besar negara Asia Tengah telah menyatakan pembubaran negara. Kazakhstan adalah salah satu negara tersebut. Namun, peninggalannya tetap hidup saat umat manusia mulai menyebut zona tanpa hukum sebagai 'Kazakhstan', karena di situlah tempatnya.

"Kami sampai di sini."

Langit mulai memudar ketika kami tiba di 'Zona Tanpa Hukum Kazakhstan', yang terkenal karena, yah, pelanggaran hukumnya.

"... Hah?"

Penerbangan itu tepat 1 jam. Sebelum mendarat, saya membangunkan Yoo Yeonha yang tertidur di kursi belakang saat bekerja. Saya kemudian memasukkan Dwarven Supercar ke dalam 'kantong spasial kendaraan' yang telah disiapkan Yoo Yeonha sebelumnya.

"... Apa kau yakin kita berada di zona terlarang?"

Yoo Yeonha bergumam ragu. Untuk sebuah negeri yang dipenuhi lebih dari 3 miliar monster, semuanya tampak sangat damai.

"Hanya karena ini zona tanpa hukum, bukan berarti semua orang bertempur 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Ada Lingkaran di sini."

"Ah~ Aku mengerti."

"Karena-"

"Aku sudah menelitinya terlebih dahulu. Aku tidak butuh penjelasanmu."

"... Hm."

Lingkaran mengacu pada sekelompok Jin, mirip dengan 'Pelayan Setan'. Semua Jin yang tinggal di zona tanpa hukum adalah anggota dari sebuah Lingkaran, baik itu besar atau kecil. Segalanya berjalan damai saat ini karena ada keseimbangan kekuatan di antara berbagai Lingkaran. Satu langkah tergesa-gesa dapat menyebabkan perang besar-besaran, karena menghina seorang anggota Lingkaran sama saja dengan menghina Lingkaran itu sendiri.

"... Hah?"

Tiba-tiba, Yoo Yeonha menunjuk ke kejauhan.

"Lihat, di sana. Sepertinya mereka bahkan menjual makanan di sini."

Aku mengalihkan pandanganku ke tempat yang ditunjuk Yoo Yeonha.

[Sate Daging Babi]

Sebuah kios ada di sana. Di sana ada potongan-potongan besar daging yang diletakkan di atas tusuk sate kayu untuk dipajang.

Namun, seperti yang terlihat dari cara Yoo Yeonha meneteskan air liurnya, itu bukan daging biasa. Faktanya, itu adalah daging dari monster kelas menengah tingkat 5, [Effellie Boar]. Babi hutan Effellie hanya hidup di Asia Tengah, jadi tidak ada cara untuk mendapatkannya di Korea.

"Haruskah kita mendapatkannya?"

"... Baiklah, jika kamu bersikeras."

Bersama-sama kami mendekati kios itu. Seorang Jin berwajah muram sedang memanggang daging.

Saya bertanya, "Berapa harganya?"

Jin itu melirik saya dan menjawab, "300.000 won, atau 300 DP."

Tampaknya di Pandemonium, baik won maupun DP digunakan secara luas.

Namun.

"Persetan dengan itu."

"... Eh? A-Apa?"

Yoo Yeonha tampak terkejut dengan umpatanku yang tiba-tiba.

Aku bisa dengan mudah membayar 300.000 won, tentu saja. Tapi seperti yang kukatakan, semua Jin adalah milik Lingkaran. Jadi jika aku membiarkan yang satu ini melemahkanku, anggota Lingkaran tempat dia berada akan melakukan hal yang sama.

Dalam masyarakat Jin, kelemahan dianggap sebagai dosa.

"'Persetan dengan itu'?"

Penjual itu memelototiku. Meskipun dia terlihat cukup mengancam, dia gagal menakut-nakuti saya.

"Ya, persetan dengan itu."

"Kalau begitu pergilah."

"Aku mau, tapi kau belum menjual makanannya padaku."

"..."

Yoo Yeonha tampak bingung.

"Ada apa denganmu? Sudah kubilang kita harus merahasiakannya," bisiknya, tapi aku mengabaikannya.

"... Apa kau akan membayar dengan DP atau won?"

Jin itu akhirnya menyerah.

"Won."

"Masing-masing 70.000 won."

Kedengarannya jauh lebih masuk akal. Setelah mendapat diskon, aku membayar 250000 won untuk 4 tusuk sate.

... 5 menit kemudian.

"Rasanya bahkan lebih luar biasa karena diskon. Ayo kita pergi ke hotel sekarang."

Nom, nom- Kami mengunyah daging sambil berjalan menuju hotel.

"Tempat ini jauh lebih berbahaya dari yang kamu pikirkan. Ingatlah untuk selalu memakai jubahmu."

"Ya, aku tahu. ... Ah, itu dia."

Akhirnya sebuah hotel muncul di depan mata kami.

Itu adalah sebuah bangunan kayu yang lebih mirip pub daripada hotel. Nama hotel itu adalah [Djinn Days] - jelas sangat murahan.

"Ayo kita pergi."

"Ya."

Kami pun masuk.

Kiik-

"Mm?"

"Wow, ini mengejutkan."

Mata kami terbelalak begitu membuka pintu.

Meskipun hotel ini tampak kumuh di luar, lobi hotel ini cukup besar dan bahkan memiliki sebuah bar. Ada banyak pelanggan juga.

"Ayo kita pergi."

"Oke. Mereka bilang kamar 303...."

Yoo Yeonha dengan cepat melewati lobi. Namun, saat dia akan menginjakkan kakinya di tangga, aku melihat seorang pria duduk sendirian di meja pojok. Saya tidak tahu mengapa, tapi dia terlihat menonjol bagi saya.

Rambutnya acak-acakan dan janggutnya lebat. Saat itu, sinar matahari pagi merembes masuk melalui jendela dan menyinari wajah pria itu.

"...!"

Seketika bulu kuduk saya berdiri.

Pria yang bersandar di jendela-aku tidak yakin apakah dia mabuk atau hanya mengantuk-aku pernah melihatnya sebelumnya melalui mata Spartan dan juga dalam sketsa komposit.

Itu adalah Yi Yeonjun.