Setelah tiga tahun melakukan penelitian yang ketat, Kaita menemukan cara untuk keluar dari realitas virtual yang merupakan reproduksi sempurna dari masa lalu Korea.

Solusinya rumit namun sederhana. Dia harus menghancurkan 'inti' yang menjadi pusat dari dunia ini.

Inti itu bisa berupa orang, lokasi, atau objek, tapi Kaita tahu pasti bahwa itu adalah orang berkat permainan dasarnya, 'Isekai Dating Simulator'.

Keistimewaan Kaita adalah 'mata' yang dapat mengidentifikasi [Kepentingan] dan [Tingkat Kesulitan] orang-orang di dunia ini. Karena game dasarnya berlatar dunia isekai, kemampuan fisik awalnya juga lebih baik dari kebanyakan orang.

Bagaimanapun, dengan menggunakan keistimewaannya, Kaita menemukan seseorang yang dia pikir bisa menjadi inti dari dunia ini.

Pentingnya dia adalah [Tak terhitung] dan tingkat kesulitannya adalah [Hampir Mustahil].

Seluruh keberadaannya berteriak bahwa dia adalah 'inti'. Tapi dia adalah seseorang yang Kaita kenal di era sekarang, seseorang yang tinggal bersamanya dalam waktu yang lama, seseorang yang Kaita anggap sebagai penyelamatnya- Yi Yeonjun.

Kaita ragu-ragu. Bahkan di dunia maya, dia tidak bisa membawa dirinya untuk membunuh penyelamatnya sendiri. Alasan lain dari keraguannya adalah karena Yi Yeonjun terlalu kuat untuk dihadapi Kaita sendirian.

Jadi, dia memutuskan untuk mengawasi Yi Yeonjun dari jauh sambil dengan tekun melatih kekuatannya.

Namun, seiring dengan semakin lamanya pengamatannya, Kaita menyadari bahwa Yi Yeonjun bukanlah orang yang Kaita pikirkan.

Dia mulai merasa dikhianati.

Rombongan Bunglon juga ada di dunia ini. Mereka adalah sekelompok penjahat kejam yang menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Dan kekejaman mereka berada di dalam wilayah pemahaman Kaita. Dia juga tumbuh dikelilingi oleh darah, kekerasan, dan kematian.

Namun yang tidak bisa Kaita pahami adalah cara Yi Yeonjun memperlakukan Boss. Yi Yeonjun menghancurkan keluarga Boss hanya karena dia menginginkannya untuk dirinya sendiri. Ia berusaha untuk mengendalikan hidup Boss.

Melihat Yi Yeonjun melakukan rencana yang mengerikan dan keji seperti tidak ada apa-apanya, membuat Kaita bertanya-tanya apakah Boss benar-benar menjadi korbannya.

Ia selalu berpikir bahwa pertemuannya dengan Yi Yeonjun adalah takdir. Tapi mungkin, pertemuan mereka juga telah diatur sebelumnya.

Kaita teringat saat ia berusia 11 tahun. Seseorang dengan paksa menyuntikkan obat ke dalam pembuluh darahnya. Dia masih ingat bagaimana perasaannya saat teler dan membunuh orang. Hidupnya berubah hari itu.

Apakah itu hanya masalah keberuntungan?

... Kaita merenung selama tiga tahun. Mungkin dunia ini dibuat-buat. Dia menghabiskan banyak malam bertanya-tanya apakah semua ini hanyalah bagian dari skema yang dirancang untuk membuatnya melawan Yi Yeonjun.

Namun pada akhirnya, kebenarannya jelas, dan Kaita memutuskan untuk membunuh Yi Yeonjun dan melarikan diri dari dunia ini.

Untungnya, saat dia bersiap untuk menyerang Yi Yeonjun, dia mendapatkan sejumlah sekutu yang dapat diandalkan: Kim Suho, Yun Seung-Ah, dan para Pahlawan lainnya.

Selama dua bulan Kaita membantu mereka mendapatkan kembali kekuatan aslinya. Para Pahlawan dengan senang hati bekerja sama dengan Kaita, karena mereka juga berharap dapat melarikan diri dari dunia palsu ini.

Dan hari ini adalah hari dimana mereka akan melaksanakan rencana tersebut....

**

KWAAAAANG-!

Ledakan kekuatan sihir meledak di gedung yang baru saja ditinggalkan Yi Yeonjun. Kekuatan sihir ini tidak murni tetapi terdiri dari beberapa kekuatan sihir, dan Cheok Jungyeong dan aku menoleh ke belakang dengan terkejut.

Beberapa orang memanjat gedung menuju lantai paling atas di mana Yi Yeonjun berada. Saya langsung mengenali para pemanjat itu. Kim Suho, Yun Seung-Ah, Chae Nayun, Shin Jonghak... Aku kenal mereka semua.

Cheok Jungyeong memperhatikan mereka beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Kaita.

"Oi, apa yang sedang kamu lakukan?"

Akhirnya setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Kaita menjawab sambil menghela nafas, "... Apa kau tidak tahu? Aku sedang mencoba untuk kembali ke dunia nyata."

"Tapi kenapa kamu harus pergi dan menghancurkan gedung itu?"

Aku membiarkan mereka berbicara dan berlari menuju mobil. Aku menengok ke dalam mobil, tapi tidak ada siapa-siapa di sana. Orang tua Boss sudah berubah menjadi pecahan-pecahan digital dan menghilang selamanya.

"... Haa. Kenapa harus hari ini?"

Aku mengacak-acak rambutku dan memelototi Kaita.

Tentu saja, aku sudah tahu bagaimana cerita ini akan berakhir. Pasangan itu berencana membunuh putri mereka, tapi gadis itu akan selamat dan menjadi Boss .... Mungkin lebih baik saya tidak mengetahuinya.

Kaita berkata, "Bahkan di dunia yang palsu, ada beberapa hal yang tidak bisa dimaafkan."

Suaranya terdengar sangat berwibawa, dan aku menyadari bahwa Kaita entah bagaimana menemukan kebenaran tentang Yi Yeonjun.

"..."

Aku menatap Kaita. Kaita juga menatapku dan mengangguk. Itu adalah percakapan yang hening, dimana Cheok Jungyeong tidak ikut serta.

Sambil menggaruk tengkuk, aku bertanya, "Sudah berapa lama kau di sini, Kaita?"

"Aku tidak tahu. Tiga tahun? Empat tahun?"

Saya menunjuk ke arah penthouse.

"Bagaimana dengan mereka?"

"Dua bulan."

KWAAAANG-! Kekuatan sihir meledak sekali lagi.

"Apa menurutmu dua bulan pelatihan sudah cukup? Kudengar ada sesuatu yang disebut 'keistimewaan' di dunia ini."

Aku bertanya dengan cemas.

Namun, Kaita berkata dengan senyum penuh percaya diri, "Jangan meremehkan mereka."

Saat itu. Duk! Sebuah pedang raksasa menembus langit-langit penthouse. Pedang itu begitu besar sehingga tampaknya mampu membelah langit menjadi dua. Itu adalah pedang panjang Chae Nayun, yang dibungkus dengan kekuatan sihir.

"Keenamnya sangat kuat."

Kali ini, kekuatan sihir emas melintas di kejauhan. Itu adalah qi pedang Kim Suho yang diperkuat.

Chwaaa-

Qi pedang yang diperkuatnya bergerak maju, memotong semua cahaya di daerah itu, sehingga membungkus dunia dalam kegelapan untuk sesaat.

"Kita mungkin berada di dalam realitas virtual, tapi basis kita yang sebenarnya adalah tubuh kita sendiri," komentar Kaita.

Saat itulah api hitam Shin Jonghak membubung ke udara. Kim Suho mengiris semuanya, tetapi Shin Jonghak menghancurkan dan membakar. Api melahap bangunan itu, menelannya secara keseluruhan. Itu adalah pemandangan yang menakutkan.

"Dua bulan. Mereka hanya membutuhkan waktu dua bulan untuk mencapai hal itu, sementara saya membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk mendapatkan kembali kekuatan asli saya."

Dentang.... Kali ini, petir yang jernih bermekaran seperti bunga. Itu adalah bunga putih Yun Seung-Ah, teknik anggun yang ia gunakan untuk melumpuhkan lawan-lawannya.

Shin Jonghak, Chae Nayun, Yun Seung-Ah, Kim Suho.

Keempatnya adalah salah satu karakter terkuat dalam novel ini. Bahkan mungkin Yi Yeonjun tidak akan bisa bertahan lama melawan mereka berempat.

"... Menakjubkan."

Sepertinya mereka tidak membutuhkan bantuan.

Aku berdiri di tempat dan melihat mereka bergerak.

Saat itu.

=Peringatan Sistem=

[Eksekusi sebuah acara terputus. Sebuah kesalahan telah terjadi.]

 

[Kami akan menguji sistem untuk mengidentifikasi dan memperbaiki masalah.]

[Jika tidak ada solusi yang ditemukan, sesi Anda akan dihentikan secara paksa.]

[Menjalankan diagnostik....]

===

Beberapa peringatan sistem muncul.

"Kakak-kakak! Apa yang terjadi di sini?!"

"Uwaaaa, dia turun, dia turun...!"

Mohawk dan Shag akhirnya tiba di tempat kejadian. Mereka gemetar ketakutan melihat bentrokan kekuatan sihir yang terjadi di depan mata mereka.

**

Saat itu sudah lewat tengah malam dan langit malam berwarna biru tua.

Mohawk, Shag, Cheok Jungyeong dan saya kembali ke kantor kami. Saya mengirim Kaita kembali ke Kim Suho dan yang lainnya, berharap dia bisa menjadi penyampai pesan di antara kami jika diperlukan.

"Apa kalian semua tidak lapar? Ayo kita makan."

Aku mulai memasak dengan satu tangan menggunakan bahan-bahan yang dibawa Mohawk dan Shag tadi.

Aku memotong bahan-bahan itu menjadi potongan-potongan kecil dengan pisau, memasukkannya ke dalam wajan dengan sedikit bumbu dan mulai mengaduknya. Sementara itu, Cheok Jungyeong mengumpulkan Shag dan Mohawk.

"Apa ada yang mengganggumu?"

"... Maaf?"

"Katakan saja padaku jika ada yang mengganggumu. Aku akan menghancurkan mereka untukmu."

"Ah, terima kasih!"

Tzzzt-

Bahkan hanya dengan satu tangan, aku hanya butuh waktu 10 menit untuk memasak.

"Semuanya sudah selesai. Ayo kita makan."

"Oh, terima kasih- Wow, lihat semua ini!"

Setelah menyiapkan bistik daging sapi, tumis daging babi, dan makanan lezat lainnya, saya bersandar di bingkai jendela. Sambil menatap bulan di langit, pikiranku melayang ke Yi Yeonjun.

Hari ini, Kim Suho dan yang lainnya membunuh Yi Yeonjun. Kematiannya terlalu hambar untuk pendiri terkenal dari Kelompok Bunglon... atau tidak. Pasukan gabungan dari Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Yun Seung-Ah. Hanya Orden dan Chae Joochul yang bisa melawan mereka.

Kematian Yi Yeonjun, bagaimanapun, hanyalah fiksi. Dia masih hidup di dunia luar, bersembunyi seperti ular di samping Boss. Boss masih belum tahu bahwa dialah yang menghancurkan hidupnya ....

Keung, Keung-

Tiba-tiba, saya mendengar suara dari bawah.

Keung, Keung-

Seseorang mengendus. Aku melihat ke bawah dan membeku.

Ada seorang gadis kecil. Dia berantakan dan kurus seperti sudah lama tidak makan. Mungkin, dia sedang mencari orangtuanya yang tidak akan pernah pulang.

Apakah dia datang sejauh ini hanya untuk mencari orangtuanya?

Saya memandang gadis itu dan menghela napas.

Dunia ini hanyalah fiksi.

Tidak ada yang saya lakukan di sini yang akan berarti di masa depan.

Tapi di tanganku ada sepiring makanan sisa, dan aku melompat ke tanah di bawah.

"... Halo," aku berbicara dengan hati-hati.

"...!"

Gadis itu tersentak dan mundur selangkah. Kekuatan sihir gelap mulai muncul dari gadis itu. Itu adalah kekuatan yang kuat tapi berbahaya, kekuatan yang belum bisa dia kendalikan.

"Tidak apa-apa. Ini untuk kamu makan."

Aku ingin menenangkannya, tapi semakin aku berbicara, semakin jauh dia menjauh dariku.

Bos muda berbeda dengan Bos dewasa yang selalu penuh percaya diri. Jika aku mendekat, gadis itu akan lari dan tidak akan pernah kembali.

"..."

Jadi, aku meletakkan piring itu di lantai dan meninggalkan catatan di sampingnya yang bertuliskan [Kembalilah kapan saja jika kamu lapar].

Kemudian saya kembali ke kantor.

Mohawk dan Shag melihat saya dan berteriak dengan keras.

"Wow, ini luar biasa, bos. Wow!"

"Kami mencintaimu, bos!"

Mereka memanggil saya 'bos' sekarang.

Saya tersenyum kepada mereka, lalu bersandar di jendela dan melihat ke bawah.

-... Keung.

Yi Byul sedang mengendus makanan di piring.

Aku tahu pasti bahwa bau itu sangat sulit untuk ditolak.

-... Keung. Teguk.

Dia terus mengendus selama beberapa saat, lalu melihat sekeliling dan mengambil makanan dari piring.

-... Nom, nom nom.

Cara dia bersembunyi di balik semak-semak dan menutup wajahnya membuatnya tampak seperti hewan kecil daripada manusia.

Sungguh memilukan melihatnya seperti itu. Tingkat rasa sakitnya sangat luar biasa. Hatiku sakit untuknya.

"..."

Apakah itu simpati yang saya rasakan? Apakah simpati seharusnya berdenyut-denyut seperti ini?

Tiba-tiba aku ingin bertemu dengan Boss. Enam tahun yang kuhabiskan bersamanya sekarang tumpang tindih dengan gadis kecil di depan mataku.

"Haa...."

Aku menghela napas. Lalu tertawa kecil.

Jika perasaan ini benar-benar seperti yang kupikirkan, lalu apa yang harus kulakukan mulai sekarang? Tidak ada yang lebih aneh daripada jatuh cinta pada karakter yang aku ciptakan....

-Melelahkan.

Tiba-tiba saya mendengar suara notifikasi.

=Peringatan Sistem=

 

[Tidak dapat menyelesaikan kesalahan. Fitur mundur telah dinonaktifkan karena alasan yang tidak diketahui].

[Acara yang terputus akan diputar sebagai video.]

[Fitur logout telah diaktifkan kembali.]

Layar hologram persegi panjang muncul di hadapan saya. Di dalamnya, kejadian di masa lalu yang asli diputar.

-Kuaaaaak.

Orang tua yang harus membunuh anak mereka.

Anak yang tidak punya pilihan selain membunuh orang tuanya sendiri untuk bertahan hidup.

Tangisan yang menyakitkan dan suara muncratan darah terdengar.

Saya mengatupkan gigi saat melihat masa lalu Boss. Itu jauh lebih mengerikan daripada yang saya bayangkan. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahku.

"...?"

Saat itulah aku merasakan tatapan tertentu. Aku menunduk dan menemukan Yi Byul sedang menatapku.

Dia memegang piring kosong di tangannya. Tampaknya dia ingin mengembalikannya kepadaku. Saya tersenyum dan berbisik, "Katakan padaku jika kamu masih lapar. Aku akan memberimu lebih banyak."

-...!

Namun, pada saat itu, Yi Byul gemetar, meletakkan piringnya di tanah dan mulai berlari menjauh dariku.

Aku melihatnya pergi, lalu memeriksa Sistem.

[247 jam dan 30 menit tersisa sampai logout]

247 jam dan 30 menit. Kira-kira itu adalah 10 hari.

Selama 10 hari berikutnya, Yi Byul akan kembali padaku lagi dan lagi. Dia tidak akan pernah melupakan rasa masakan saya.

"... Dia sangat manis."

Jelas kenyang, dia bahkan bersendawa sambil berlari.

Sambil tersenyum, saya melihat Boss kecil menghilang dengan langkah kecil.

**

... Sementara itu.

Di tempat persembunyian Kaita, sebuah rumah mewah di suatu tempat di Seoul.

Tap, tap, tapap-

[Dia sangat imut ㅋㅋ Bagaimana bisa anak kecil begitu tampan?]

Setelah berhasil menyelesaikan misi, Chae Nayun sedang berada di depan komputer, bertukar pesan pribadi dengan seorang blogger.

[Bellflower: ㅎㅎ Terima kasih, seperti biasa.]

Pertukaran mereka telah berlangsung selama dua bulan.

Itu adalah percakapan antara Chae Nayun dan ibunya, 'Bellflower'.

[Aku benar-benar tahu dia akan menjadi Pahlawan yang hebat di masa depan. ㅋㅋ]

[Bellflower: Ah! Bagaimana kau tahu kalau anakku punya Bakat?]

[Aku tahu dari wajahnya. Dia terlihat istimewa~]

[Bellflower: Wow... menarik. Aku benar-benar berharap dia menjadi Pahlawan yang hebat seperti yang kau katakan.]

Mata Chae Nayun berkaca-kaca saat dia mengetik.

[Jadi, apakah Jinyoon akan segera masuk Akademi Militer Agen?]

[Bellflower: Tidak. Dia berbakat, tapi aku ingin dia bersekolah di sekolah biasa sampai dia berusia 11 tahun.]

[Oh, begitu... ㅋㅋ]

Chae Nayun menghentikan jari-jarinya.

Sayangnya, Chae Nayun belum ada di dunia ini. Dengan menghela nafas kecil, ia melanjutkan mengetik.

[Oh, kuharap aku tidak bersikap kasar, tapi apa kau mungkin berencana untuk memiliki bayi lagi?]

[Bellflower: Tentu saja~ Aku sudah memikirkan sebuah nama.]

Hatinya langsung tenggelam. Chae Nayun memaksa tangannya untuk berhenti gemetar dan terus mengetik.

[Kau ingin bayinya perempuan atau laki-laki?]

[Bellflower: Hmm... Entahlah. Aku akan tetap menyayangi mereka apapun yang terjadi.]

[Bellflower:] Tapi untuk beberapa alasan, aku terus berpikir itu akan menjadi seorang gadis. Aneh, aku bahkan belum hamil~]

Chae Nayun menghela nafas lega. Jadi, ibunya tidak kecewa karena dia perempuan.

[Lalu... apakah kamu sudah memikirkan namanya?]

Pada saat itu, seseorang meletakkan tangannya di bahu Chae Nayun. Terkejut, Chae Nayun mengangkat kepalanya. Shin Jonghak menatapnya dengan tatapan khawatir.

"... Apa kau yakin tidak ingin mengunjunginya?"

Dengan senyum kecil, Chae Nayun menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Ini sudah cukup."

Di suatu tempat di dunia ini, ibunya masih hidup, secantik dan selembut di dunia nyata.

Tapi karena dia tidak tahu harus berkata apa kepada ibunya, dan karena hanya melihatnya dari jauh bisa membuatnya menangis, Chae Nayun memutuskan untuk mengobrol secara online.

"Bagaimana denganmu? Apa kamu tidak punya seseorang yang ingin kamu temui?"

"... Aku tidak punya."

"Pfft. Pembohong~"

"Itu benar. Sesuatu seperti realitas virtual tidak bisa menciptakan orang yang aku kagumi."

Nada suaranya terdengar tulus. Seperti yang dia katakan, Shin Myungchul tidak ada di dunia ini. Dia bukan seseorang yang bisa ditiru oleh dunia virtual.

"... Ya?"

Chae Nayun mengangguk.

Pada saat itu, dia menerima balasan dari Bellflower.

[Bellflower: Nama? Hmm... Aku punya nama untuk seorang gadis... tapi aku ingin tahu apakah boleh aku memberitahukannya padamu...]

[Oh, kau tidak perlu jika kau tidak nyaman.]

[Bellflower: Tidak, tidak apa-apa. Aku akan memberitahumu karena kau istimewa, Jajanggirl-nim. Jika aku punya pacar...]

Chae Nayun menelan ludahnya. Layar komputer bersinar biru.

Ketegangan yang berat memenuhi atmosfer, dan...

Tiriring-

Dengan suara ceria, balasan dari Bellflower datang, dan bibir Shin Jonghak melengkung menjadi senyuman lembut saat ia membaca pesan itu.

[Bellflower: Nayun(娜允)]

[Bellflower: Artinya 'kecantikan sejati'. Bukankah itu cantik?]