Segera setelah saya kembali ke Seoul, saya mulai mempersiapkan masa depan.

Pertama, saya membeli satu blok rumah tunggal di Hannam-dong, kemudian saya mulai merenovasi ruang bawah tanah rumah-rumah ini.

Meskipun masa depan bukan lagi masa depan yang kukenal, jika alur cerita secara umum tidak berubah, maka tidak banyak waktu yang tersisa sampai sebagian besar dunia berubah menjadi Alam Iblis.

Dengan bantuan Dexterity milik Kurcaci Muda, aku merancang cetak biru untuk 'kota bawah tanah'. Kemudian saya menggunakan [Buster Call] untuk memanggil Kapal Genkelope. Bersama dengan 'kapal perawatan' Genkelope, aku memulai pembangunannya.

Karena cetak birunya sangat bagus-ini menurut kru kapal-dan karena Yoo Yeonha meminjamkan semua peralatan yang kubutuhkan, perakitan berjalan dengan cepat.

"... Apa ini?"

Dan hari ini, aku membawa Boss ke lokasi konstruksi.

Jiing- Melihat robot membuat bagian-bagian dengan tangan lasernya, Boss membelalakkan matanya dengan kagum.

"Aku membangun tempat ini untuk mempersiapkan Transformasi Alam Iblis."

"Transformasi Alam Iblis?"

"Ya."

Kami harus memulai persiapan untuk mengatasi krisis eksistensial dan untuk mencapai kebahagiaan selamanya yang pantas kami dapatkan.

"Ini adalah kristal yang bisa menghentikan Transformasi."

Aku mengeluarkan [Kristal Pemurnian Akatrina]. Itu adalah sesuatu yang ditinggalkan 'Prihi' dari masa lalu yang terekam untukku. Namun, efeknya terbatas pada radius 5 km dari kristal.

"Kristal ini juga dapat memurnikan tanah dan udara. Dengannya, kita dapat dengan mudah menghasilkan tanaman di bawah tanah."

Menurut Horner, kita bahkan dapat membangun 'laut buatan' dengan menggunakan kristal ini. Jika kita bisa mengolah tanah dengan kristal itu dan menanam tanaman yang bisa ditemukan di Tower of the Wish, seperti [jagung rasa daging], kita tidak perlu khawatir akan kekurangan makanan.

"Itu menarik."

Bos mengangguk.

Tiriring-

Saat itulah saya menerima panggilan video di jam tangan pintar saya.

"Permisi sebentar, Bos."

Panggilan itu berasal dari Yoo Yeonha. Saya mengatur sudut smartwatch agar Boss tidak terlihat di layar dan menjawab panggilan tersebut.

[Halo?]

Yoo Yeonha muncul di udara sebagai hologram.

"Apa kabar?"

[Bagaimana perkembangan pembangunannya? Apa semuanya baik-baik saja?]

"Ya, kurasa akan selesai dalam sebulan."

Kota bawah tanah itu sangat besar, tapi kru Genkelope bekerja dengan sangat cepat. Berkat [Regeneration Orb], para pekerja bisa bekerja terus menerus tanpa istirahat.

[Sighs] Mm. Kau bilang kau menggunakan teknologi Kapal Genkelope, kan?]

"Ya."

Yoo Yeonha mengangguk dan bertanya dengan hati-hati.

[Kalau begitu, bisakah kau membantuku?]

"... Membantumu?"

['Essential Dynamics' bekerja untuk membangun kota bawah tanah di Seoul, Busan, dan Ulsan serta di AS dan Jepang.]

"Ah, benarkah? Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Aku akan membantumu."

Yoo Yeonha sangat teliti seperti biasanya.

[Terima kasih. Aku akan mengirim orang-orangku padamu nanti. Aku harus pergi sekarang-]

"Ah, beri aku waktu sebentar."

Tiba-tiba aku teringat sesuatu. Aku menoleh ke samping dan melihat Boss, yang memelototiku dengan tatapan cemberut.

Aku membungkam Yoo Yeonha dan berkata, "Bos, anggota Mountain Sage masih dikurung, kan?"

"... Ya."

"Sudah waktunya untuk menggunakan mereka."

Sambil menyeringai, aku membuka kunci jam tangan pintar itu.

"Kami telah mengawasi beberapa informan yang luar biasa."

Hologram Yoo Yeonha memiringkan kepalanya.

[... Informan?]

"Ya, mereka disebut Mountain Sage."

Yoo Yeonha adalah seorang yang ahli dalam membujuk orang. Meskipun sudah dikurung selama enam bulan, Sage Gunung belum mengungkapkan siapa yang memerintahkan pembunuhanku. Mungkin Yoo Yeonha bisa membujuk mereka untuk berbicara.

[Orang Bijak Gunung? Orang Bijak Gunung?!]

Suara tenang Yoo Yeonha menjadi bernada tinggi.

"Aku cukup yakin kita berbicara tentang orang yang sama. Mereka luar biasa."

[...]

Pipi Yoo Yeonha memerah. Dia selalu sangat bersemangat setiap kali dia menemukan bakat.

Saya berkata sambil tersenyum, "Kamu bisa memilikinya. Artinya, jika kamu bisa membujuk mereka."

[Apa maksudmu dengan itu?]

"Saya akan mengirimi Anda rinciannya nanti."

Sayangnya, panggilan kami harus berakhir di sini. Saya tidak punya pilihan. Bos telah menatapku terlalu intens selama beberapa waktu.

[Ah, oke. Aku akan menunggu sms darimu.]

"Ya. Sampai jumpa."

[Sampai jumpa!]

Yoo Yeonha mengepalkan tangannya dan menutup telepon. Aku mengalihkan pandanganku pada Boss. Dia cemberut.

"... Apa?"

"Kau sudah menelepon terlalu lama. Dan, aku tak mau menyerahkannya. Mereka mencoba membunuhmu."

"Ah."

Suaranya basah kuyup oleh kemarahan.

 

Dengan senyum lembut, aku meletakkan tanganku di bahu Boss.

"Itu sebabnya aku menyerahkan mereka. Untuk mencari tahu siapa yang mencoba membunuhku."

Para anggota Mountain Sage kebal terhadap intervensi mental, dan baik penyiksaan maupun hipnotis tidak mempan terhadap mereka.

Tapi aku tahu Yoo Yeonha bisa menemukan cara untuk mematahkannya.

"..."

Bos tidak mengatakan apa-apa, tapi diamnya selalu berarti persetujuan. Jadi aku perlahan meraih tangannya.

"Sekarang, apa kita harus mencari makanan?"

Tatapan Boss turun ke bawah. Melihat tangan kami yang saling menggenggam, Boss mengangguk perlahan.

"Ayo kita pergi~"

Aku menarik tangannya menuju restoran yang menyediakan makanan kesukaannya, yaitu 'pangsit'.

**

[Babak terakhir Turnamen Kualifikasi Gerbang Kemuliaan akan diadakan di Kuil Keadilan.]

[Ini merupakan perjalanan yang panjang. Sekarang, 1000 Pahlawan yang tersisa sedang menuju Kuil.]

[Ini akan menjadi rintangan terakhir bagi para Pahlawan yang tak terhitung jumlahnya yang telah terkumpul.]

Saat tema Turnamen Kualifikasi babak ke-4 diumumkan, internet mulai dipenuhi dengan artikel berita. Semua orang di berbagai situs media sosial membicarakan tentang Turnamen, dan situs-situs perjudian mulai mengadakan taruhan waktu nyata tentang siapa yang akan masuk ke dalam 200 besar.

"... Mereka bertiga adalah jurinya?"

Dan di sini, di Kuil Keadilan yang kini menjadi pusat perhatian dunia, Aileen melihat sekeliling ruang tunggu para juri.

"Jumlahnya ada empat orang, termasuk Anda, Ketua Aileen," jawab sekretarisnya. Namun Aileen tampak kurang puas dengan susunan juri tersebut.

"Senang bertemu dengan Anda, si kecil."

Orang yang baru saja memanggil Aileen dengan sebutan 'si kecil' adalah 'Heynckes' dari Sembilan Bintang. Aileen duduk di kursi, menghela napas tidak setuju.

"Ada apa, si kecil?"

"... Sialan. Berhentilah memanggilku si kecil," bentak Aileen.

Namun ia tidak merasa tidak puas dengan Heynckes. Ia menganggap Heynckes memenuhi syarat untuk menjadi juri Turnamen. Tidak ada yang lebih cocok daripada seorang anggota aktif Sembilan Bintang.

Orang yang bermasalah dengannya adalah wanita yang duduk di sebelah Heynckes.

Yoo Yeonha.

Sebagai Kepala Petugas Essence of the Strait, dia dikenal karena banyak hal, tapi sebagai seorang Pahlawan dia hanyalah seorang kelas menengah tingkat tinggi. Aileen masih tidak bisa mengerti mengapa orang lemah seperti Yoo Yeonha dijuluki 'Ratu Seoul' oleh banyak orang.

"... Halo."

Yoo Yeonha menunduk sambil tersenyum kecil. Aileen mendengus dan mengalihkan pandangannya pada pria yang duduk di sisi lain Heynckes.

Yoo Sihyuk, penguasa Gunung Baekdu.

Dia sibuk membaca buku, bahkan tidak melirik Aileen. Sudah lama sejak terakhir kali mereka bertemu, tapi dia masih sombong seperti biasanya.

"Ah, benar. Tuan Heynckes."

Pada saat itu, ia mendengar suara Yoo Yeonha. Aileen kembali mengalihkan pandangannya pada Yoo Yeonha, yang sedang memberikan sesuatu yang tampak seperti pil pada Heynckes.

"... Apa ini?" tanya Heynckes. Aileen pun menatap pil tersebut dengan mata berbinar.

'Apakah ini vitamin?" tanyanya, ketika Yoo Yeonha dengan sopan menjawab, "Ini adalah obat untuk efek samping yang kita bicarakan sebelumnya."

"Obatnya?"

"Ya."

Kim Hajin memberikan pil yang dibuatnya kepada Yoo Yeonha dan memintanya untuk membagikannya kepada Sembilan Bintang yang menderita efek samping yang serius. Yoo Yeonha dengan senang hati menerimanya.

"... Apakah ini yang kau coba berikan padaku terakhir kali?"

"Mereka mirip."

"..."

Heynckes menatap pil itu sejenak sebelum mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sakunya. Dia kemudian berkata dengan malu-malu, "Aku harus tetap hidup sampai setidaknya Gerbang Alam Iblis terbuka."

"Terima kasih telah menerimanya."

"... Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Aku benar-benar tidak berpikir hatiku punya banyak waktu tersisa, dan aku telah menyesal menolak tawaranmu terakhir kali."

Aileen berpaling dari mereka dan mulai mengatur kertas-kertas untuk rapat. "Saya suka hadiah. Dan juga pil." Dia bergumam pada dirinya sendiri.

... Menjelang usia 40-an, ia semakin tertarik pada kesehatan.

"Oh, aku juga punya hadiah untukmu, Ketua Aileen."

Tentu saja, Yoo Yeonha bukan tipe orang yang melewatkan kesempatan seperti itu.

Hadiah yang ia siapkan untuk Aileen adalah sekotak pil obat kelas atas. Setiap pil berisi sejumlah kecil [Dimensional Entropy] dan bernilai setidaknya 100 juta won. Ada 60 pil di dalam kotak itu.

"... H-Hmm. Ya? Kurasa aku akan menerimanya, jika kau bersikeras."

Aileen memeluk kotak hadiah itu dengan erat.

"Kalau begitu, haruskah kita lanjutkan rapatnya? Untuk mendiskusikan bagaimana kita akan menilai?"

Yoo Yeonha menggigit bibirnya, berusaha keras untuk tidak tertawa terbahak-bahak melihat Aileen yang berseri-seri karena puas.

"Dengar, kita harus memilih 200 dari 1000 orang. Tapi apakah kita punya cukup waktu untuk bertemu dengan semua kandidat? Tentu saja tidak. Jadi kita harus memilih kandidat yang paling memenuhi syarat terlebih dahulu, dan-"

"Ah, tentang itu," Yoo Yeonha menginterupsi.

Karena hadiah yang baru saja ia terima, Aileen merasa lebih pemaaf dari biasanya. Jadi dia dengan santai bertanya, "Apa itu?"

"..."

Tanpa sepatah kata pun, Yoo Yeonha mengulurkan sebuah amplop.

Sebuah simbol teratai hitam dan emas timbul di atasnya.

Kim Hajin menulis surat ini dan menyerahkannya pada Yoo Yeonha, berharap untuk mendapatkan tempat di 200 besar.

"Ini adalah ...."

Aileen melihat amplop itu-simbol di amplop itu, tepatnya-dan mengerutkan kening.

"Ya, ini surat dari Black Lotus."

Pada saat itu, Heynckes dan Yoo Sihyuk, yang sedari tadi diam saja, membuka mata mereka lebar-lebar.

Yoo Yeonha melirik mereka dan melanjutkan dengan hati-hati, "Black Lotus mengirim surat ini ke guildku. Sepertinya dia juga ingin masuk ke Gerbang .... Bagaimana menurut kalian? Aku ingin mendengar pendapat kalian."

**

[Korea - Gerbang Alam Iblis]

Angin dingin menyapu tanah di bawah langit kelabu. Cuaca yang tidak biasa untuk hari di bulan April.

Babak terakhir Turnamen Kualifikasi telah berakhir dan seluruh proses seleksi telah berakhir. Black Lotus secara diam-diam terpilih sebagai salah satu peserta.

Aku datang ke lokasi Gerbang Alam Iblis ketika aku menyadari bahwa tenggat waktu 30 hari yang dilambangkan oleh Gerbang akan segera berakhir.

 

"... Hmm."

Karena area di sekitar Gerbang telah ditutup untuk umum, di sini sangat sepi.

Aku menyembunyikan diri di gunung terdekat dan melihat sekeliling. Ada banyak Pahlawan dan Jin di bawah. Para Pahlawan berusaha memasuki Gerbang, dan para Jin ingin menggantikan mereka.

Whish-

Tiba-tiba angin bertiup. Dan dengan angin itu- suatu keberadaan muncul di sampingku.

"... Kau di sini," gumamku.

"Ya, benar," kata Jin Sahyuk sambil mengangguk. Di punggungnya, [Jubah Alexander III] berkibar-kibar tertiup angin.

Saya melihat orang-orang di bawah.

Di sisi Pahlawan, aku melihat Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Jin Seyeon, Aileen, Yoon Seung-Ah, Rachel, Yoo Jinwoong, Kim Junwoo, Vast Expense, dan bahkan Bell ... dalam hal kekuatan, mereka semua memenuhi syarat untuk mewakili umat manusia.

"Aku melihat Bell di sana."

"Bukan hanya Bell," kata Jin Sahyuk dengan serius, "Ada juga banyak Jin. Di dalam gerbang itu adalah tempat di mana iblis terbesar sepanjang masa akan dilahirkan."

"Iblis terbesar... apa maksudmu Bell?"

Saya mengeluarkan busur dan anak panah saya. Tepat seperti yang dikatakan Jin Sahyuk. Ada terlalu banyak Jin di sini, di pegunungan Hamgyeong-do.

Di bawah tanah, di atas tanah, bahkan di langit. Mereka sedang menunggu kesempatan untuk memasuki Gerbang Alam Iblis.

"Ya, di dalam Gerbang itulah Bell akan mati dan Baal akan lahir."

"..."

Aku menancapkan lima [Dark Ore Arrows] pada tali busur dan menembakkannya.

Chweeek-

Anak panah itu terbang seperti elang ke arah para Jin. Keuk- Keuk- Aku mendengar jeritan yang memekakkan telinga.

"... Lalu."

Saya mengambil anak panah itu dan menancapkannya lagi. Kemudian saya bertanya kepada Jin Sahyuk, "Apakah itu berarti kita 100% yakin bahwa Baal akan turun?"

"...'Bunuhlah aku di dalam Gerbang Alam Iblis dan lenyapkan Baal."

Jin Sahyuk menirukan suara Bell. Sangat mirip, dan tawa keluar dari bibirku.

"Itulah yang dikatakan Bell."

"... Ya, aku setuju. Jika Baal benar-benar turun, kita tidak bisa membawanya ke Bumi. Kita harus menghabisinya di sana."

Baal dalam latar tempat saya dekat dengan Tuhan. Dia mungkin akan lebih kuat dari Orden dan akan mencoba mengubah Bumi dengan segera.

Itulah mengapa kita harus mengakhiri semua yang ada di dalamnya. Begitu Baal lolos, Bumi akan hancur untuk selamanya.

"Apa yang akan kau lakukan, Jin Sahyuk?"

Tapi ada satu hal lagi yang perlu kutanyakan pada Jin Sahyuk.

Dia harus bergantung pada kekuatan Baal jika ingin menghubungkan Akatrina dan Bumi. Oleh karena itu, jika Jin Sahyuk tidak menyerah pada tujuan awalnya-untuk kembali ke tanah airnya-dia tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Baal.

"Bell dan aku akan mengurusnya."

"Bagaimana-"

"Aku akan memastikan hal itu tidak akan menimbulkan masalah bagimu, jadi jangan ikut campur."

Jin Sahyuk bersikeras.

Aku mengangguk dengan enggan dan menembakkan anak panah lagi. Panah-panah [Dark Ore Arrows] menari-nari di udara saat mereka terbang ke arah para Jin. Mereka membuang selusin Jin dan kembali padaku.

-Sial! Seseorang menembakkan panah!

-Itu panah gelap! Panah gelap!

-Panah gelap ... itu berarti Teratai Hitam.

-Sialan, bajingan itu...!

Jin, terpojok oleh serangan mendadak ku, memulai Transformasi Iblis. Tapi itu adalah keputusan yang buruk.

Para pahlawan segera mendeteksi perubahan energi iblis mereka. Aileen adalah orang pertama yang melompat ke udara dan melacak energi iblis tersebut. Menghancurkan musuh-musuhnya dengan Spirit Speech-nya, dia tanpa ampun seperti Malaikat Maut.

-Apa yang kau pikir kau lakukan di sini! Vermin, kau akan dihancurkan!

Dan Pidato Rohnya menghancurkan para Jin secara harfiah. Serigala putih Yoo Sihyuk melompat masuk, diikuti oleh serangan listrik Yoo Jinwoong dan api gelap Shin Jonghak.

"Jin Sahyuk."

Menyaksikan adegan itu, saya memanggil nama Jin Sahyuk. Dia menatapku.

"Apa?"

"..."

Saya ragu-ragu, tidak bisa menatap matanya. Saya membuka mulut lalu menutupnya lagi. Butuh beberapa saat, tapi akhirnya aku berhasil mengeluarkannya.

Aku ingin Jin Sahyuk mendengarnya.

"Tidak bisakah kamu tinggal di sini saja?"

"..."

Jin Sahyuk tidak mengatakan apa-apa.

Aku menunggunya untuk menjawab.

Tapi dia tetap diam... dan tiba-tiba.

Guoooo-

Gerbang Alam Iblis mulai melepaskan kekuatan sihir. Kekuatan sihir raksasa mengguncang bumi dan menyebar ke segala arah. Pertarungan antara Jin dan Pahlawan berhenti, dan simbol-simbol rahasia muncul di atas gerbang yang perlahan-lahan terbuka.

Aku menerjemahkannya dengan Karuniaku.

[Gerbang Alam Iblis akan menentukan siapa di antara manusia yang berkumpul di sini yang memenuhi syarat untuk memasukinya.]

Hanya itu yang ada.

Saat aku selesai membacanya, bagaimanapun, kekuatan sihir berbentuk cabang mengalir keluar dari Gerbang yang setengah terbuka.

-Kieeeek

Dua dari banyak cabang yang menjulur ke segala arah datang ke arah sini dan melilit Jin Sahyuk dan aku.

"Apa-apaan...!"

"Sialan."

Kami bahkan tidak sempat bereaksi.

Whish-!

Cabang kekuatan sihir itu mengikat tubuh kami dengan erat dan menyeret kami ke Gerbang Alam Iblis tanpa penundaan.