[Pegunungan Lotio, dengan panjang 1.400 km dan lebar 240 km, adalah pegunungan raksasa yang terletak di antara Republik Leores dan Kerajaan Arunheim. Setiap puncak gunung memiliki kondisi lingkungan yang unik dan dipenuhi dengan monster yang kuat yang mencegah manusia untuk tinggal. Gunung Keilin dan tujuh gunung lainnya, yang semuanya memiliki ketinggian lebih dari 5.000 meter, semuanya berada di pegunungan ini.]

Sebuah jalan yang aman telah dibangun dari kadipaten ke republik, tetapi Harin, orang yang harus saya lindungi, memilih untuk melewati pegunungan. Itu sudah cukup untuk memberi tahu saya situasi apa yang dia hadapi.

"... Apakah kamu sudah belajar?" Harin bertanya.

Aku meletakkan buku yang sedang kubaca dan menjawab dengan anggukan, "Sedikit."

Saat itu kami sedang berada di kandang kuda, tempat kuda kesayangan Harin tinggal. Saya berlari ke toko buku di pagi hari untuk membeli buku tentang Pegunungan Lotio dan sekarang sedang membacanya.

"...." Harin menatapku dengan tatapan aneh. Dia meragukan kepercayaanku dan kemungkinan besar meratapi keadaannya di mana dia harus bergantung pada seorang prajurit berpangkat F.

"... Tidak apa-apa jika kamu menyerah." Setelah beberapa waktu, Harin berkata dengan getir. "Pegunungan Lotio sangat terkenal. Itu bukan tempat yang bisa dilalui oleh seorang prajurit biasa. Aku yakin dengan kemampuan bela diriku dengan pelatihan ksatria yang kuterima, tapi aku tidak bisa menjamin keselamatanmu dalam perjalanan yang berbahaya ini."

Dia berbicara dengan jujur. Dia tidak menyalahkan siapa pun atau mengeluh.

"Tidak, tidak apa-apa."

Saya menerima situasinya. Dengan seni saya, [Parkour], mendaki gunung tidak terlalu sulit. Semakin banyak rintangan, semakin baik seni saya akan tampil. Selain itu...

[Harin - Putri Sulung Klan Loren, Pemburu Iblis]

Status Harin yang tercermin dari hadiahku menunjukkan sebuah informasi yang mengejutkan - 'Pemburu Iblis'. Dia jelas merupakan seseorang yang harus kuawasi.

"Haa ... Aku ingin tahu dari mana kepercayaan dirimu berasal." Harin mengerutkan alisnya dengan tidak senang sebelum meneguk sebotol air sekaligus. "Kalau begitu mari kita perjelas sebelum kita berangkat. Jika terjadi sesuatu, aku akan meninggalkanmu tanpa ragu-ragu."

"... Ya, aku mengerti." Aku menganggukkan kepala. "Kalau begitu kita pergi?"

Tepat saat aku mengatakan itu... tzzzt- tzzt- Sebuah kotak persegi yang diletakkan Harin di sudut kandang mengeluarkan suara-suara aneh. Kotak itu mengeluarkan secarik kertas seolah-olah itu adalah mesin cetak. Harin menyambar kertas itu dengan gerakan halus lalu mulai membacanya.

"... Apa itu?"

Harin menjawab dengan sederhana, "Aku meminta temanku untuk menyelidiki latar belakangmu."

"...." Bukankah orang biasanya diam saja mengenai penyelidikan latar belakang? Aku tidak yakin apakah aku harus menyebutnya jujur atau tidak tahu malu.

Harin melirikku dan bergumam, "Tolong mengerti. Ini hanya untuk memastikan apakah identitasmu benar atau tidak."

"... Ah, ya." Aku juga penasaran dengan latar belakangku, jadi aku hanya duduk diam. Setelah beberapa saat, mata Harin menjadi sedikit lebih lebar.

"Kamu adalah seorang dukun?"

"Hah? Ah, ya."

"... Ya?" Mata Harin berubah menjadi tajam. Aku telah berbicara dengan santai tanpa sadar.

"Ah, maafkan aku."

"... Aku tidak tahu kapan kita akan mengucapkan selamat tinggal, tapi tolong jangan lupakan sopan santun."

Harin menatapku dengan tatapan tidak senang sebelum mulai membaca koran lagi.

"Keluargamu ...." Tapi di saat berikutnya, Harin berhenti. Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Ia mengangkat kepalanya perlahan, lalu menjatuhkan kertas itu dengan gusar saat ia menatap mataku.

"K-Kuhum."

Reaksi jujurnya merupakan petunjuk yang jelas bahwa aku tidak memiliki orang tua di dunia ini. Rekan penulisnya benar-benar membuat satu detail itu konsisten.

"Apa kau sudah selesai?"

"Ya, tapi saya ingin bertanya lagi. Apakah kamu benar-benar tidak akan menyerah?"

Saya menyeringai dan menganggukkan kepala.

"... Mengerti. Leines!" Harin menghela napas dan menuntun kudanya, Leines, keluar dari kandang. Sementara itu, aku melirik kertas yang tergeletak di lantai.

[Ksatria peringkat F Lorenzio, Kim Hajin]

[Catatan Khusus - Memiliki pengalaman bekerja sebagai dukun di pinggiran kadipaten.]

[Catatan Pelatihan - 510 tembakan, 610 pengintaian, 410 pertarungan jarak dekat... Berpotensi untuk dipromosikan menjadi penembak jitu peringkat B.]

[Keluarga - Yatim piatu. Datang ke Kuil Lorenzio saat berusia enam tahun dan tinggal di sana selama sepuluh tahun sebelum menjadi dukun.]

Pada saat itu, Harin bertanya, "Apa kamu benar-benar tahu cara menunggang kuda? ... Ah, aku akan menyingkirkan laporan itu."

Harin melihat bahwa laporan itu ada di tanganku dan membakarnya dengan kekuatan sihirnya. Kemudian, dia bertanya lagi, "Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?"

"... Tentu saja."

Saya mengambil kendali dan menuntun Leines. Langit di atas semakin terang.

**

Duduk di atas kuda pacuan, Harin berpikir, 'Penembak jitu ini, kemampuan menunggang kudanya lebih baik dari yang saya bayangkan. Aku belum pernah melihat orang yang bisa mengendalikan Leines dengan baik.

-Hiiing!

Dengan sebuah teriakan, Leines tiba-tiba berhenti. Kim Hajin menarik tali kekang dan berkata, "Sepertinya kita sudah sampai."

"... Sudah?"

Harin menyembunyikan keterkejutannya dan melihat sekeliling. Pegunungan yang menjulang tinggi memenuhi pemandangan di kejauhan. Dari kadipaten ke Pegunungan Lorio, hanya 40 menit telah berlalu. Kecepatan perjalanan mereka luar biasa.

"Kamu benar."

Harin melompat turun dari punggung Leines dan melepaskan tali kekang dan pelana. Mengetahui apa artinya, Leines menggelengkan kepala dan menghentakkan kakinya. Sayangnya, perjalanan Leines akan berakhir di sini.

"... Kamu bisa pergi sekarang."

Leines menginjak-injak tanah, dengan jelas menunjukkan keengganannya.

Harin menghibur Leines, "Kamu sudah bekerja keras untuk membawaku ke sini. Kamu adalah kuda yang sangat baik, jadi kamu akan bisa hidup bahagia dengan pemilik pilihanmu..."

Dengan itu, Harin berdiri di pintu masuk pegunungan. "Ayo kita pergi." Dia berbicara dengan penuh tekad.

Saya menatapnya dan menganggukkan kepala, "Saya akan memimpin."

Gunung pertama yang harus kami lalui adalah 'Ploriun'. Gunung ini sama seperti gunung-gunung lainnya hingga ketinggian 2.000 meter. Lebih tinggi lagi, hawa dingin yang menusuk tulang memenuhi udara.

"Maukah kamu?" Harin masih terlihat ragu, namun ia bertanya dengan nada yang lebih baik daripada saat pertama kali kami bertemu.

"Jangan khawatir, saya memiliki penglihatan yang baik." Saya menjawab dengan penuh percaya diri.

**

24 jam setelahnya, 2350 meter dari Ploriun.

"Haa... Haa...."

Saat ini saya sedang berbaring di atas batu yang dingin di tengah perjalanan mendaki gunung. Mendaki gunung itu mudah berkat Parkour, tetapi masalahnya adalah stamina saya. Bagaimanapun juga, saya telah mendaki gunung tanpa henti selama 24 jam.

[Stamina Anda meningkat 0,3 poin.]

[Vitalitasmu meningkat 0,2 poin.]

[Kekuatanmu meningkat 0,2 poin.]

[Stamina Anda meningkat 0,1 poin.]

...

Tentu saja, statistik saya juga meningkat dengan cepat. Harin bilang butuh waktu setidaknya tiga bulan untuk melewati pegunungan, jadi pada akhirnya, statistikku juga akan pulih.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Harin menatapku dan bertanya.

Saya menganggukkan kepala tanpa suara.

"Staminamu lebih baik dari yang kukira." Harin bergumam. Kemudian, dia memeriksa rumput di daerah itu dan memanen beberapa di antaranya. Dia juga mengambil beberapa batang kayu yang bisa digunakan sebagai kayu bakar dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Sambil terus menatapnya, ia bahkan menyempatkan diri untuk menjelaskan, "Kita harus mengumpulkan sebanyak mungkin tanaman obat, kayu bakar, dan makanan. Hutan akan menghilang begitu kita bangun di tengah cuaca yang sangat dingin."

"... Saya mengerti." Aku menganggukkan kepala dan mengangkat tubuhku.

Harin menatapku dengan tatapan aneh.

"Kau sudah selesai beristirahat?"

"Maaf? Ah, ya, ayo kita pergi."

Statistik saya naik saat saya menggunakan stamina, jadi lebih baik untuk menjaga diri saya sedikit lelah.

Kami mengambil tas kami dan mulai mendaki gunung sekali lagi. Saat kami semakin jauh ke atas, tanaman hijau di tanah menghilang, digantikan oleh tanah yang sedingin es. Suhu yang sangat dingin menusuk kulit saya seperti pisau.

Tapi dengan [Sistem Konsolidasi Acak] yang meningkatkan sifat tahan panas pada pakaian saya, saya bisa menahan dingin dengan lebih baik.

Aku menatap Harin. Dia menahan hawa dingin dengan penguatan qi. Melihat ini, aku teringat akan setting-nya, [Devil Hunter].

Dia tidak diragukan lagi adalah karakter penting di dunia ini. Dia mungkin memiliki peran penting dalam melawan Baal. Tanpa ragu, dia adalah seseorang yang harus aku jaga.

"Haa, haa."

Begitu kami mencapai ketinggian 4000 meter, hawa dingin yang ekstrem menjadi terlalu keras untuk ditahan. Saya tidak punya pilihan selain memperkuat peralatan saya dengan kekuatan sihir Stigma.

"Apakah kita menuju ke arah yang benar? Aku bisa mempercayaimu, kan?" Pada saat itu, Harin bertanya. Suaranya sangat dingin.

"Ya, ikuti saja aku." Saya menjawab dengan percaya diri. Tapi mungkin nada bicaraku memprovokasi gunung itu, karena butiran salju seputih salju mulai turun.

Saat itu terjadi badai salju. Harin langsung berteriak.

"Ini badai salju! Hati-hati!"

Harin menuju ke arah yang berlawanan saat dia mengatakan itu. Orang yang menyuruh saya untuk berhati-hati ternyata tersesat. Dia kehilangan arah karena mati lampu.

Melihatnya menuju ke arah tebing, aku meraih pergelangan tangannya dan menariknya dengan kuat.

"Ah! A-Apa itu-! Apa itu kau-?!"

"Ya, ini aku. Aku bisa mendengarmu dengan jelas, jadi kau tidak perlu berteriak. Ikuti saja langkahku."

Badai salju ini bahkan memiliki kekuatan sihir yang bercampur di udara, membuatnya semakin sulit untuk bertahan.

"Wah... Aku melihat sebuah gua di sana."

Mengingat berapa lama kami mendaki tanpa istirahat, tidak ada yang akan mengutuk kami untuk beristirahat di sini.

Saya mulai berjalan menuju gua alami yang berjarak sekitar 500 meter.

**

28 jam sejak awal pendakian, sebuah gua di Gunung Ploriun.

Tk- Tj-

Api unggun menyala saat tiga tusuk sate ikan dimasak di atasnya. Harin mengatupkan bibirnya dan menelan ludahnya sambil memperhatikan ikan-ikan itu.

Ketika aku menatapnya, dia bergumam seolah memberi alasan, "... Sudah lama sekali aku tidak makan daging."

"Benarkah?"

"Api unggun meninggalkan jejak."

"Mm... Kau sudah lama dalam pelarian?"

Harin tersentak. Matanya bergetar seolah-olah mengalami gempa bumi. Segera, dia menghela nafas panjang dan berkata dengan jujur, "... Ya, aku dalam pelarian. Itu sebabnya saya memilih pegunungan ini."

"Kenapa kamu melarikan diri?"

"... Lebih baik kamu tidak tahu. Kalau-kalau aku tertangkap."

Dengan itu, Harin mengambil tusuk sate. Aku sedikit kecewa karena tidak bisa mendengar cerita lengkapnya, tapi aku menyerah dan meninggalkannya untuk hari lain. Saya melihat ke luar gua. Badai salju tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Aku kembali menoleh ke arah Harin.

Nom, nom-

Dia sedang sibuk memakan ikan. Dia menghabiskannya dalam sekejap mata dan kemudian menatapku dengan tatapan puas namun curiga.

"... Ngomong-ngomong." Harin duduk tegak. Nada bicaranya serius. "Apa kau benar-benar seorang prajurit peringkat F?"

Aku menjawab sambil menyeringai, "Kau sudah melihat laporannya."

"... Seorang prajurit peringkat F tidak mungkin bisa bertahan dalam cuaca dingin yang ekstrim di Ploriun."

Apa yang dikatakannya masuk akal, tapi aku memberikan jawaban yang sama seperti yang dia katakan.

"Itu lebih baik daripada kamu tidak tahu."

Saat itu. Sebuah peringatan baru muncul di depanku.

[Karakter inti dari dunia ini, Pemburu Iblis Harin, tertarik padamu.]

"... Aku mengerti."

Harin menutup mulutnya. Setelah itu, kami tidak berbicara satu sama lain dan hanya menatap badai salju di luar gua. Tak lama kemudian, Harin melirikku dan menyodorkan tusuk sate. Saya mengatakan padanya bahwa dia boleh mengambilnya.

"Saya punya pertanyaan lain." Harin bertanya sambil menggigit ikan, "Mengapa kamu bergabung dengan pasukan Lorenzio?"

Itu bukan pertanyaan yang saya punya jawabannya. Aku ingin tetap diam, tapi sebuah ide bagus tiba-tiba muncul di kepalaku.

"... Kuhum."

Sambil batuk, saya bersandar di dinding gua dan mengatur suasana. Saya memasang ekspresi serius dan membuat diri saya terlihat sedikit gugup. Kemudian, dalam suasana yang berat, aku bergumam.

"Untuk mengalahkan iblis, mungkin?"

"...!"

Tubuh Harin bergetar dengan kuat. Dia menatapku dengan mata membelalak. Aku ingin merasakan gelar [Pemburu Iblis]. Itu bekerja lebih baik dari yang aku kira.

"... Iblis?"

"Ya."

Aku menjawab dengan acuh tak acuh atas pertanyaannya. Tidak peduli apa yang dia tanyakan dari sini. Penyelidikannya menemukan bahwa aku adalah seorang yatim piatu. Tidak ada yang tahu latar belakangku sebelum aku datang ke panti asuhan. Dengan kata lain, saya bebas mengarang cerita sesuka hati.

"Kamu ...."

Harin menelan ludah dan bertanya lagi, "Apakah kamu percaya bahwa setan itu ada?"

Mendengar ini, saya melakukan akting terbaik yang bisa dibayangkan. Aku mengatupkan gigi dan mengepalkan tangan agar urat-urat nadiku terlihat dan mendorong rambutku ke belakang dengan kasar.

Harin dengan cermat mengamati reaksiku.

"...."

Saya tetap diam dan menggelengkan kepala. Sudah jelas apa yang saya maksud. Tak sabar menunggu, Harin mendekatiku.

"Katakan padaku. Apakah kamu percaya dengan keberadaan setan?"

"...."

Aku menatapnya dengan tatapan tajam, dengan jelas memintanya untuk tidak bertanya lebih jauh. Tapi Harin tidak mundur. Kami terlibat dalam adu tatapan selama beberapa menit, lalu aku bergumam seolah-olah aku menyerah.

"Saat aku berusia enam tahun... itu membunuh keluargaku."

Wajah Harin menjadi kaku. Kemungkinan besar ia sedang memikirkan latar belakang keluarga yang dibacanya dalam laporan tentang aku.

"Seorang manusia berubah menjadi monster bertanduk dan membunuh semua orang."

Aku mencoba untuk berpura-pura marah.

"Iblis adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya."

"...."

Harin terdiam. Dia mundur. Di dalam gua yang gelap, dia memejamkan mata dan merenung. Tak lama kemudian, dia menganggukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

"... Aku mengerti."

Dia tampaknya telah mencapai pemahaman saat dia berbicara dengan percaya diri.

"Aku mengerti sekarang."

Aku menatapnya. Dia terlihat puas dan menatapku seperti menatap seorang kawan.

"Aku mengerti mengapa Airun mengirimmu kepadaku."

Begitu saja, dia menerima umpannya.