[Republik Leores]

Di luar Gerbang Alam Iblis adalah dunia yang penuh dengan misteri.

Tiga kerajaan dan satu republik berdiri di benua 'Kruni'. Di dunia malang yang akan segera hancur ini, Kim Suho adalah seorang komandan pedang Republik.

"... Jadi, Anda mengatakan bahwa Baal akan menghancurkan dunia ini?"

Saat ini di kantor komandan pedang, Aileen, mengenakan seragam yang agak usang, bertanya pada Kim Suho. Di dunia ini, dia adalah seorang pelayan dari seorang politisi tingkat tinggi Republik.

"Itu benar."

"Dan kita harus menghentikan Baal untuk lulus ujian Gerbang?"

"Ya, benar sekali."

Kim Suho mengangguk dan menyerahkan sebuah buku kepada Aileen. Aileen mengerutkan kening saat melihatnya.

"Apa ini?"

"Ini adalah item yang kudapat sebagai hadiah karena telah menyelesaikan sebuah quest."

"Quest? Oh, benar, aku juga punya quest. Apa quest-mu?"

"Saya harus mencerahkan putri presiden dengan cara pedang."

"... Misi macam apa itu?"

Aileen menggerutu dan menerima buku itu. Kata-kata [Ringkasan Masa Lalu dan Masa Depan yang Akan Datang] tertulis di sampul depannya.

"Hmm."

Tapi saat dia membuka buku itu, wajahnya sekali lagi berubah menjadi cemberut. Tidak ada apa-apa selain halaman kosong di dalamnya.

"Apa-apaan ini. Aku tak melihat apapun."

"... Hah?"

Kim Suho membelalakkan matanya karena terkejut, tapi segera mengerti apa yang sedang terjadi.

"Ah, kurasa hanya aku yang bisa membacanya."

"Apa? Kenapa?"

"... Ini, biar kubacakan bab-bab yang paling penting."

Kim Suho membacakan buku itu dengan cukup pelan agar Aileen bisa mengerti.

"Pertama-tama, dunia ini juga saat ini sedang dalam proses Transformasi Alam Iblis. Untungnya orang-orang di dunia ini menemukan sejenis bijih yang disebut 'kristal pemurnian' dan kemajuannya telah melambat ...."

Untuk meringkas bagian 'masa lalu' dari buku ini - orang-orang Kruni telah berhasil menghindari Transformasi Alam Iblis, semua berkat 'kristal pemurnian' dan 'pemburu iblis'.

"... Pemburu Iblis?"

Aileen membuka matanya lebar-lebar.

"Ya, mereka adalah manusia yang sangat kuat melawan iblis. Pemburu iblis dapat memberikan kerusakan mematikan pada iblis, baik iblis yang telah turun atau tetap berada dalam tubuh inkarnasi."

Menurut buku itu, pemburu iblis di dunia ini telah membunuh total 8 iblis.

Aileen mengangkat bahu dan berkata, "Yah, bagiku sepertinya menghentikan Baal akan sangat mudah."

"Tidak. Bagian selanjutnya adalah bagian yang penting."

Kim Suho membaca paragraf berikutnya dengan lantang.

"... Saat kerusakan terus meningkat, para iblis memutuskan untuk menimbulkan perpecahan di antara manusia. Baal merasuki pangeran Arunheim dan menggulingkan klan Leon, yang anggotanya telah menjadi pemburu iblis selama beberapa generasi. Putri tertua dari klan Leon, Harin Von Leon, berusaha melarikan diri ke Republik namun gagal dan dibunuh. Dua bulan kemudian, Baal turun."

'Baal', iblis terkuat dari semuanya.

Di hadapan dewa jahat yang dipersenjatai dengan kekuatan yang luar biasa, dunia tanpa perisai - para pemburu setan - runtuh dengan mudah.

"Baal...," gumam Aileen, "Jadi, kita hanya punya waktu dua bulan lagi."

"Dua bulan dan tiga hari. Dunia dihancurkan dalam 3 hari setelah Baal turun."

"Apa? 3 hari? Benarkah?"

Ekspresi Aileen menegang.

Bahkan Orden tidak mungkin menghancurkan dunia hanya dalam waktu 72 jam.

"Ya, dia membutuhkan waktu total 71 jam."

"..."

Aileen mulai menggigit kukunya tanpa sadar. Kim Suho menghela nafas kecil saat melihat Aileen mengunyah.

"Aileen-ssi, berhenti bekerja dan jadilah pembantuku."

"... Apa? Pembantumu? Apa kau sudah gila?"

"Kita tidak punya pilihan lain. Yang paling penting saat ini adalah kita harus tetap bersatu. Selain itu, kita harus mengembalikan kekuatan dan Hadiah kita."

Kim Suho mengangkat bahu. Dia hanya berhasil menemukan Aileen sejauh ini, tapi sebagai komandan pedang, dia bisa mengerahkan informan sebanyak yang dia inginkan. Itulah bagaimana dia menemukan Aileen pada awalnya.

Dengan sketsa gabungan yang tepat, dia yakin tidak akan butuh waktu lama untuk menemukan yang lainnya.

"Pertama, aku akan mengumpulkan kelompok kita dan menyelamatkan putri tertua dari klan Leon."

"... Menyelamatkannya? Bukankah dia sudah mati?"

Aileen bertanya dengan ragu, dan Kim Suho menyeringai.

"Siapa yang tahu? Lagipula, masih ada 198 orang seperti kita di dunia ini."

**

[Pegunungan Lotio, puncak Ploriun]

Kami sampai di puncak Ploriun. Karena suhu yang sangat dingin -50 derajat, kami merasa seolah-olah tubuh kami terbelah menjadi dua, tetapi lama-kelamaan kami mulai terbiasa. Harin dan saya saling bertukar pandang dan kemudian mulai menuruni gunung.

"Enam puncak lagi sebesar ini dan kita akan sampai di Republik," kata Harin sambil melangkahkan kakinya melintasi padang salju putih.

Saya berkomentar sinis, "Syukurlah."

"... Bertahanlah di sana."

Harin tersenyum kecil. Ia terlihat jauh lebih nyaman di dekatku setelah kejadian di gua tadi.

"Oh, dan... yang membunuh keluargamu mungkin adalah Jin, bukan setan."

Harin berbisik, berjalan di belakangku. Nada bicaranya penuh kehati-hatian.

Aku melirik ke arah Harin.

"... Kau sudah memikirkan apa yang kukatakan selama ini?"

"Tentu saja aku memikirkannya. Bagaimana mungkin aku tidak?"

Harin tersenyum, dan aku terus berjalan.

Pendakian turun jauh lebih mudah daripada pendakian naik.

Setelah 3 jam, saya bisa merasakan hawa dingin menghilang.

Babi hutan, elang, dan monster seperti Yeti mulai bermunculan, tetapi saya dan Harin memburu mereka dengan pedang dan panah. Babi hutan dan elang adalah makanan yang sangat lezat, dan kami menyimpannya di saku spasial Harin.

"... Tunggu."

Namun, ketika kami mencapai titik tengah, saya merasakan kehadiran yang samar-samar.

Pemilik kehadiran itu memata-matai kami, jadi dia pasti bukan monster. Atau orang yang lewat, dalam hal ini. Orang macam apa yang akan mendaki gunung ini secara sukarela?

Hanya ada satu kesimpulan.

"... Keluarkan pedangmu."

Harin melakukan apa yang diperintahkan. sssk- Suara logam beradu dengan sarung pedang terdengar.

Aku mengeluarkan busur panahku dan memasang baut pada tali busur. Kiiik- Suara baut dan tali busur bergesekan satu sama lain terdengar.

Tidak ada yang namanya rahasia di tempat yang begitu sunyi dan terbuka seperti pegunungan ini. Sama seperti kami menyadari kehadiran mereka, para musuh pasti menyadari permusuhan kami.

Saat itu.

Enam pembunuh berjubah putih melompat keluar dari bawah bukit yang tertutup salju dan di atas pepohonan yang gundul.

Target mereka jelas adalah kami.

"... Itu Icarus," gumam Harin sambil memelototi para musuh. Dia terdengar marah dan gelisah.

"Icarus? Apa itu?"

"Mereka adalah sekelompok pembunuh yang bekerja untuk keluarga kerajaan Arunheim secara rahasia. Sepertinya mereka sudah menunggu kedatangan kita." N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

"... Mm."

Aku mengangguk dan melihat ke arah para pembunuh yang mengelilingi kami.

Akan sulit bagiku dalam keadaanku saat ini untuk menangani mereka semua.

... Pada saat itu.

Tiba-tiba sesuatu yang aneh terjadi. Salah satu pembunuh menatapku dan mulai gemetar.

Bingung, aku mengalihkan pandanganku ke pembunuh itu.

Pembunuh itu terlalu kecil untuk menjadi seorang pria dan memiliki rambut hitam yang menyembul dari jubahnya.

Akhirnya dia memanggil namaku.

"... Kim Hajin?"

"... Hah?"

Mataku membelalak. Aku melihat melalui jubah pembunuh itu.

Wanita di balik jubah itu, yang matanya berbinar seperti obsidian karena terkejut, tidak lain adalah Boss.

"Boss?"

"Y-Ya! Ini aku!"

Dia mengangguk dengan tergesa-gesa dan, satu langkah, dua langkah, tiga langkah... perlahan-lahan mendekatiku.

Para pembunuh yang lain tampak bingung. Tentunya mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ketika Boss sudah cukup dekat, aku berbisik ke telinganya.

-Apa yang kau lakukan di sini?

-Aku tidak tahu. Aku bersama mereka saat aku terbangun.

-Ah, benarkah?

Bos mungkin menjadi seorang pembunuh bayaran dengan cara yang sama seperti aku menjadi penembak jitu peringkat F. Aku melirik ke arah para pembunuh di belakang Boss. Mereka masih membeku dalam kebingungan.

"A-Apa yang terjadi? Apa kau sudah bekerja sama dengan mereka selama ini?" Harin berteriak kaget.

"Hah? Oh, tentu saja tidak, aku di pihakmu."

Saya menggelengkan kepala dan menarik Boss ke arah saya. Pertarungan baru saja berubah dari 2-6 menjadi 3-5. Sekarang semuanya terasa lebih seimbang.

"... Boss?"

"Hmm?"

Saya berbisik, "Bisakah Anda mengurus mereka?"

Bos mengangguk sambil menyeringai.

"Tentu saja."

"Sudah seberapa jauh kemampuanmu pulih?"

"Aku masih harus menempuh jalan panjang, tapi ...."

Tiba-tiba sebuah bayangan gelap muncul dari belakang Boss. Bayangan itu berubah menjadi bilah-bilah tajam yang menyerupai kaki laba-laba.

"Aku bisa mengatasi mereka."

Bilah-bilah bayangan itu terbang ke arah para pembunuh, dan para pembunuh mundur dengan bingung. Hanya pemimpin pembunuh yang maju ke depan.

"... Aiken! Apa yang sedang kau lakukan-"

"Namaku bukan Aiken."

Namun, Boss tidak berniat untuk mendengarkannya.

Chwaaak-! Dia menggunakan bayangannya, dan pedangnya dengan cepat menembus para pembunuh.

Chwaak.... Darah merah memercik di atas padang salju.

Menyaksikan adegan itu terjadi, Harin menjatuhkan pedangnya secara tidak sengaja.

**

Perkemahan di Ploriun, 1300 meter di atas permukaan laut.

Kami memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan ke gunung kedua, 'Lokio'. Tenda disimpan di saku spasial Harin, dan itu adalah tanggung jawabku untuk mendirikannya.

"... Bagaimana kalian berdua saling mengenal? Kamu memanggilnya 'Bos'. Apa kalian anggota regu yang sama?"

Di dalam tenda yang nyaman, Harin menatapku dan Boss secara bergantian. Aku hanya bisa mengangkat bahu mendengar pertanyaannya.

"Dia adalah teman saya dari rumah. Jangan khawatir, dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim kita."

Meskipun aku sudah mengatakannya, Harin masih terlihat gelisah. Aku melirik ke arah Boss, dan dia meletakkan tangannya di bahu Harin.

"Jangan khawatir. Aku akan melindungimu."

"..."

Kenapa dia berbicara seperti itu? Aku menahan tawaku. Harin juga mengerutkan kening karena curiga, tapi segera mengangguk sambil menghela napas.

"Bukannya aku tidak punya pilihan .... Aku lelah. Ayo kita istirahat," kata Harin dengan nada getir dan merebahkan diri di lantai tenda.

Bos menunjuk ke arah Harin dan mengucapkan sebuah pertanyaan tanpa suara.

-Siapa perempuan ini?

Aku menjawab.

-Seorang klien penting. Dia seorang pemburu setan.

-Pemburu setan?

-Ya. Aku akan menjelaskan detailnya nanti.

"Cukup dengan percakapan tanpa suara," kataku sambil tersenyum, "Kita juga harus tidur."

Saya kelelahan, yang wajar mengingat saya mendaki gunung setinggi 5.000 meter hanya dalam waktu 3 hari.

"... Baiklah."

Bos mengangguk, dan saya berbaring di lantai tenda.

"Huaam~"

Dengan menguap lebar, aku memejamkan mata.

Ssk- ssk-

Tak lama kemudian, aku mendengar sebuah suara. Aku membuka mata dan melihat Boss sedang membentangkan selimutnya dan bersiap-siap untuk berbaring di sampingku.

"... Ah."

"..."

Mata kami bertemu, dan kami saling menatap dalam diam.

Bos yang pertama kali mengeluarkan batuk kering dan berkata, "... Tidak ada banyak ruang."

Zzz- Zzz- Saat itulah kami mendengar suara dengkuran Harin. Aku melirik ke arah Harin untuk memastikan dia tertidur dan mengangguk.

"Ya, tidak apa-apa. Silakan berbaring. Aku akan membiarkannya kali ini."

"Geser...? ... Baiklah kalau begitu."

Sedikit terganggu dengan pilihan kata-kataku, Boss berbaring di sampingku dengan merajuk. Seperti yang dikatakan Bos, tenda itu sangat kecil, dan bahuku menyentuh bahunya saat kami berbaring bersebelahan.

... 10 menit berlalu dalam keheningan.

Saya lelah tetapi tidak bisa tidur karena suatu alasan. Karena saya tidak bisa tidur, saya berbalik ke samping. Di sana, Boss berbaring tegak seperti vampir di dalam peti mati, matanya terpejam.

"Bos, apa kau sudah tidur?"

Tidak ada jawaban. Dia sepertinya langsung tertidur begitu berbaring, meskipun dia pernah berkata bahwa dia tidak perlu tidur.

Dengan senyum di bibir saya, saya menatap Boss.

"Hmm...."

Apakah karena saya sudah lama tidak bertemu dengannya? Atau mungkin karena aku bertemu dengannya di tempat yang tidak terduga sehingga aku merasa sangat senang melihatnya? Dia terlihat lebih cantik malam ini dari biasanya.

Perlahan-lahan saya meraih rambutnya. Aku mengusap helaian rambutnya yang lembut dan halus dengan tanganku.

"..."

Masih tidak ada respon dari Boss. Aku melanjutkan dengan mencubit pipinya.

Streeetch- Pipinya meregang dengan mudah. Sangat lembut dan empuk sehingga aku merasa seolah-olah sedang menyentuh mocchi. Saya bisa ketagihan melakukan hal ini.

Sambil terus bermain dengan pipi Boss ....

"..."

Boss membuka matanya.

Dia menoleh ke samping dan menatapku dan jariku secara bergantian.

Perlahan-lahan saya melepaskan pipinya.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Boss.

"Hmm? Oh... tidak ada. Hanya saja ...."

Aku tersenyum pada Boss dan mengulurkan tanganku ke arah kepalanya. Kemudian saya mengambil sehelai daun yang tersangkut di rambutnya.

"Ada sesuatu yang kecil di sana."

"..."

Bos tetap menatapku tanpa berkata apa-apa, dan aku juga menatap matanya.

Tatapan kami saling bertaut untuk waktu yang lama-cukup lama bagi saya untuk menyadari bahwa rambut dan pakaiannya acak-acakan.

Saat itu.

Aromanya merasuk ke dalam diri saya dari jarak dekat.

Aku bisa merasakan nafasnya di hidungku.

Bibirnya yang merah muncul dalam pandanganku.

Tiba-tiba, aku diliputi hasrat tertentu.

-Meneguk.

Aku menelan dengan keras.

Jantungku mulai berdegup kencang-

Dan aku bergerak tanpa berpikir.