Melalui teleportasi, kami tiba di 'Thaines', sebuah kota pelabuhan kecil di Republik Leores. Shimurin memandu kami ke bengkelnya.

Bengkel Shimurin terletak di dekat pantai. Dari luar, bengkel itu tampak seperti rumah besar, seperti rumah peristirahatan milik seorang jutawan.

Rumah besar itu berdiri dekat dengan laut, dan angin laut yang lembut menerpa telinga saya.

"Lewat sini."

Shimurin menonaktifkan beberapa sihir keamanan sederhana dan membuka pintu. Perlahan-lahan kami memasuki bengkel.

Bagian dalam bengkel tampak sama mewahnya dengan bagian luarnya.

"Jadi di sinilah tempatmu selama ini ... di tengah kota ...?" Harin bergumam.

Sambil tertawa kecil, Shimurin menjawab, "Hanya karena aku seorang penyihir, bukan berarti aku harus hidup terasing. Aku hanya pergi ke Mirinae saat aku harus bermeditasi atau mengumpulkan bahan untuk penelitianku."

Shimurin menonaktifkan transformasinya. Karena sudah lama tidak mandi, dia sangat kotor dan berlumuran kotoran. Namun, hanya butuh waktu 3 detik untuk menjadi bersih kembali, melalui sihir 'pembersihan' sederhana.

"Kamu pasti lelah setelah mendaki. Pilihlah kamar mana saja yang kamu inginkan dan beristirahatlah. Oh, kamu bisa keluar dan menjelajahi kota jika kamu mau. Kecuali, kamu."

Shimurin menunjuk ke arahku.

"Hejin, kau ikut aku ke ruang bawah tanah."

Bos mengerutkan kening di sampingku, tapi aku hanya mengangguk.

"Hajin. Aku tidak merasakan adanya permusuhan, tapi berhati-hatilah. Sulit untuk mengetahui apa yang dia pikirkan."

"Ya, aku akan baik-baik saja. Beristirahatlah, Bos."

"..."

Aku mengabaikan kekhawatiran Boss dengan senyuman dan mengikuti Shimurin ke ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah mansion itu lebih mirip sebuah bengkel pada umumnya. Ada lingkaran-lingkaran sihir di mana-mana. Di atas mejanya terdapat tumpukan gulungan kertas, dan tanaman-tanaman aneh tumbuh di sudut ruangan.

"Apa ini tempat kau mempelajari perjalanan dimensi?" Aku bertanya dengan santai.

Shimurin tiba-tiba berhenti di tengah-tengah bengkel dan berbalik.

Dia mengerutkan kening, dan tatapannya setajam pisau.

"Oi."

"... Ya?"

Suaranya terasa berat. Kewalahan oleh auranya, aku mundur.

Dengan cemberut besar dan tatapan tajam, Shimurin mengumumkan, "Aku tidak peduli bagaimana kau mengetahui tentang penelitianku."

Tiba-tiba, kekuatan sihir mengalir keluar dari tubuh Shimurin.

"Kekuatan sihirmu yang aneh bukanlah bukti bahwa kamu berasal dari dimensi lain. Siapapun bisa menciptakan ilusi melalui kekuatan sihir."

Kekuatan sihirnya yang sangat besar menekanku dengan keras.

Itu adalah tekanan yang meremukkan tulang dan merobek daging.

Bernapas menjadi lebih sulit dan aku merasa seolah-olah organ-organ tubuhku terpelintir di dalam diriku.

"Alasan aku masih tertarik padamu adalah ini."

Tapi di saat berikutnya, tekanan itu menghilang, dan aku jatuh ke lantai, terengah-engah.

"... Karena kekuatan sihirmu mendekati 'kebenaran'."

Aku menatap Shimurin.

Tatapan Shimurin menatapku.

"Kekuatan sihir murni yang mengalir melalui bekas luka aneh di lenganmu..."

Tatapannya beralih ke lengan kananku. Kekuatan sihir Shimurin telah merobek-robek pakaianku dan Stigma benar-benar terlihat.

Menatap tato yang seperti bekas luka itu, Shimurin melanjutkan, "Kebenaran, asal usul, esensi... kekuatan sihirmu mengandung segalanya. Itulah mengapa saya pikir kekuatan sihir Anda bisa menjadi kunci untuk sihir agung saya."

Saat dia menyelesaikan pidatonya, Shimurin menyalakan lampu di bengkel. Di bawah cahaya yang terang, saya melihat sebuah tangga yang mengarah ke bawah ruang bawah tanah. Shimurin mulai berjalan menuruni tangga itu.

Saya bertanya kepadanya, "... Haruskah saya ikut dengan Anda?"

"Tidak."

Shimurin berhenti dan mengamati saya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Kau sudah dikelilingi oleh sihirku. Istirahatlah, dan aku akan memanggilmu saat aku siap ...."

Setelah pernyataan yang agak menyeramkan itu, Shimurin melanjutkan turun.

Saat itulah sekelompok jendela sistem menghalangi pandanganku.

[Kamu telah menyelesaikan quest level tinggi.]

[Kamu telah menyelesaikan quest level tertinggi.]

Bersamaan dengan pesan yang memberitahukan bahwa aku telah menyelesaikan quest, aku menerima semua peralatan sekaligus. [Aether], [Desert Eagle], bahkan satu set lengkap [Black Lotus Uniform], serta kotak peluruku termasuk peluru pembunuh dewa.

"Aku sangat merindukan kalian ...."

Kata-kata tidak dapat mengungkapkan kegembiraan yang saya rasakan saat ini.

'Selamat datang di rumah, teman-teman terkasih ....'

Saya mempersenjatai diri dengan Aether, Seragam Teratai Hitam, dan yang lainnya. Kemudian saya mengirim pesan kepada Chae Nayun.

[Beritahu Kim Suho bahwa kita sudah sampai di Republik. Kita berada di 'Thaines'.]

**

[Arunheim - kediaman pangeran]

Langit sore hari diterangi dengan warna merah menyala dari matahari yang terbenam.

Di dalam kamar pangeran, yang begitu luas hingga hampir terasa kosong, Jin Sahyuk bergumam dengan linglung, "... Dia baru saja pergi."

"Haha. Ya, dia pergi." Bell mengangkat bahu.

Dia dan Jin Sahyuk hanya berdua di ruangan ini.

Shin Jonghak menghentak keluar dari ruangan begitu Bell menyebut nama Shin Myungchul.

"Apa tidak apa-apa membiarkan dia pergi?" Jin Sahyuk bertanya dengan acuh tak acuh.

Untuk seseorang yang sombong seperti dia yang melarikan diri tanpa memberikan alasan apapun-Jin Sahyuk tidak menduga hal ini.

"Tidak apa-apa. Saya sudah menduga hal ini akan terjadi," jawab Bell.

Keyakinan dan nilai-nilai Shin Jonghak didasarkan pada Shin Myungchul. Shin Jonghak akan terus menghindari diskusi tentang Shin Myungchul, karena dia terlalu takut untuk meragukan keyakinannya.

"... Aku penasaran. Tidak bisakah kau memberitahuku?" Jin Sahyuk bergumam.

Shin Myungchul adalah legenda yang dikenal oleh semua orang. Ketenarannya membangkitkan minatnya.

Bell memberikan senyuman kecil.

"Tentang Shin Myungchul?"

"... Ya."

Shin Myungchul telah mencapai banyak hal dalam hidupnya.

 

Dia merebut kembali Seoul dengan Chae Joochul, mengusir banyak Jin dari Semenanjung Korea, mendirikan 'Asosiasi Pahlawan' dengan rekan-rekannya, mendirikan Grup 'Jinsung' dan menyelamatkan jutaan nyawa dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Nama lain dari Shin Myungchul adalah One True Hero.

Dia adalah perwujudan hidup dari kebajikan, yang disebut oleh banyak orang sebagai harapan terakhir umat manusia.

"Dia dan saya sangat mirip."

Namun, Bell tahu segalanya tentang Shin Myungchul, termasuk kehidupan masa lalunya.

"... Mirip?"

Jin Sahyuk tidak bisa memahami kata-kata Bell.

Bagaimana mungkin Bell, yang dia kenal sebagai sampah sebelumnya, dan Shin Myungchul, seorang pahlawan terhormat, bisa mirip?

"Ya."

Dengan senyum pahit, Bell mengingat Shin Myungchul.

Dia mengingat pertemuan pertama mereka.

Dulu sekali.

Bell telah memperingatkan Shin Myungchul tentang Batu Regresi, bahwa itu adalah batu terkutuk yang memikat iblis, bahwa Hantu Regresi, 'Baal', pasti akan menghancurkannya dan dunianya sebagai imbalan untuk kembali ke masa lalu.

Namun, seperti yang semua orang tahu, cinta dapat dengan mudah membutakan seseorang.

Shin Myungchul rela menjual jiwanya dan dunia tempat dia tinggal kepada iblis demi sebuah kesempatan untuk bertemu dengan orang yang dia cintai sekali lagi.

"Ya?" Jin Sahyuk menanggapi dengan acuh tak acuh.

"Anda tidak terdengar terlalu terkejut. Itu adalah kebenaran tentang pahlawan legendaris, Shin Myungchul."

"Aku lebih tertarik pada Baal. Siapa dia?"

Untuk ini, Bell hanya mengumumkan, "Dia hanya seorang cabul yang suka mengoleksi dunia yang berbeda."

"... Apa?"

"Kau tahu, beberapa orang mengoleksi buku, patung, benda-benda semacam itu. Baal juga sama. Dia mengoleksi dunia untuk kesenangan."

Jin Sahyuk merasakan kemarahan mendidih di dalam dirinya saat dia mendengarkan Bell.

Dia mengatupkan giginya.

"Lalu-"

"Sekedar informasi, Baal tidak mencampuri duniamu. Akatrina adalah murni kehancuran yang disebabkan oleh dirinya sendiri."

Bell menjawab pertanyaan Jin Sahyuk bahkan sebelum ia mengatakannya dengan lantang. Sedikit malu, Jin Sahyuk mengeluarkan batuk kering dan mengganti topik pembicaraan.

"A-aku tidak akan bertanya. Itu bukan aku yang .... Jadi, apa itu Gerbang Alam Iblis?"

"Tempat ini? Tempat ini hanyalah sebuah 'kondisi'."

"Kondisi?"

"Ya, itu semacam kontrak. Kau tahu, karena kekuatan yang besar membutuhkan pengekangan yang sama besarnya. Seperti hukum ketiga Newton."

Keberadaan Baal melampaui realitas. Agar Baal bisa turun, dia harus melalui proses yang tepat.

"Gerbang Alam Iblis bukanlah cobaan yang diberikan Baal kepada manusia."

Baal memilih 'Gerbang Alam Iblis' sebagai solusinya.

"Ini adalah cobaan yang diberikan Baal pada dirinya sendiri untuk turun."

Untuk menghidupkan kembali dunia pertama tempat dia turun dalam bentuk 'Gerbang Alam Iblis' dan menggunakannya sebagai media untuk memindahkan dirinya ke dimensi lain- inilah metode yang dipilih Baal untuk turun ke Bumi.

"Jadi, jika Anda bisa menghentikan Baal di dunia ini, Baal tidak akan bisa turun ke Bumi."

"...."

Jin Sahyuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia menatap Bell dalam diam. Bell juga menatap balik Jin Sahyuk.

Kontes menatap mereka berlangsung cukup lama.

**

[Pusat Kota Thaines]

Aku pergi ke pusat kota bersama Harin dan Boss. Angin laut berhembus lembut di kota pelabuhan yang ramai.

Kami berkeliling tempat itu, menikmati penjual makanan dan toko-toko. Ada sesuatu yang menyegarkan saat melihat dunia yang tidak saya ciptakan sendiri.

"Hajin."

Ketika saya sedang memeriksa gulungan yang dijual di sebuah toko sulap, Bos memanggil saya.

"Ya?"

"Lihat itu."

Bos menunjuk ke sebuah kios.

[Boneka Boneka. Mulai dari 8 Shilling.]

Itu adalah toko yang menjual boneka. Bos sedang melihat sebuah boneka beruang.

"Apa kau suka beruang, Bos? Kurasa itu menjelaskan mengapa kamu sangat menyukai helm beruang itu."

"Tidak, saya tidak akan mengatakan itu... Apa kamu punya uang?"

Dia bertanya seperti anak nakal.

"Ah, ya, saya punya."

Sambil tersenyum, saya memberinya koin emas. Itu adalah bagian dari uang yang kudapat untuk mengawal Harin.

"Mn, terima kasih."

Bos berjalan ke kios dan mengambil boneka beruang itu. Tapi sepertinya satu saja tidak cukup, karena dia mengambil boneka kucing dengan tangannya yang lain.

Saya memperhatikannya sambil tersenyum sebelum mengalihkan pandangan ke kios lain.

Saat itu.

"Apa?"

Orang-orang berjubah tiba-tiba muncul dan mengelilingi saya. Tubuh mereka sangat besar, seolah-olah mereka sepenuhnya berlapis baja di balik jubah mereka, dan mereka masing-masing memiliki pedang tajam yang tergantung di ikat pinggang mereka.

"...."

Para pembunuh dari Arunheim sudah ada di sini?

"Siapa kamu?"

Bos dengan cepat kembali padaku, memancarkan kekuatan sihirnya. Aku juga mengeluarkan Elang Gurun.

Pada saat itu, pria itu, yang tampaknya adalah pemimpinnya, berkata dengan nada hormat.

"... Kim Hajin-ssi, benar? Kami datang untuk menjemputmu atas perintah Panglima Pedang Kim Suho."

**

[Republik Leores - Ruang Bawah Tanah Mansion Seraine]

Seraine menerima pesan dari Kim Suho bahwa Harin dan teman-temannya telah tiba di Thaines.

 

Dia terkejut bahwa mereka dapat memasuki Republik tanpa diketahui oleh penjaga perbatasan, tapi bagaimanapun juga, dia memerintahkan para ksatria untuk memanggil mereka.

"Menurut penyelidikan kami, dia adalah penembak jitu peringkat F dari Kadipaten Lorenzio."

"... Apa?"

Namun, penyelidikan Republik hanya menunjukkan bahwa pria yang sangat dipuji oleh komandan pedang itu adalah seorang penembak jitu peringkat F.

"Tidak mungkin... Mungkin dia sengaja tinggal di peringkat-F?"

"Mungkin saja. Dia adalah seorang pemula yang baru bergabung dengan tentara satu tahun yang lalu."

"...."

Seraine terdiam dan berbalik untuk melihat pria di dalam penjara kaca. Sepertinya dia tidak tahu bahwa dia berada di dalam sel penjara, karena dia menguap dengan santai di kursinya.

"Bagaimana dengan yang lainnya?"

"Kami telah mengonfirmasi identitas putri Klan Loren, tapi yang satu lagi tidak dapat diidentifikasi. Tidak ada catatan apapun tentang dia."

"Hm...."

Seraine mengerutkan alisnya dan mengusap dagunya.

Seorang penembak jitu peringkat F menghentikan perang sendirian? Itu adalah lelucon terlucu yang pernah dia dengar.

Dia juga tidak percaya bahwa penembak jitu ini menyembunyikan kekuatannya. Dia terlihat bodoh, dan dia juga tidak bisa merasakan kekuatan sihir darinya. Semua makhluk yang kuat mengeluarkan kekuatan sihir. Bahkan Kim Suho pun tidak bisa mencegahnya.

'Apakah Lekendol perlu mengujinya? ... Apakah Panglima Pedang berbohong?"

Saat Seraine sedang menilai Kim Hajin...

KWANG-!

Pintu ruang bawah tanah terbuka, dan seorang ksatria berteriak dengan cepat.

"Nyonya, Jalur Monster telah dibuka di ibukota!"

"... Apa?!"

Seraine langsung cemberut. Para ksatria yang menjaga Kim Hajin segera berlari keluar, dan Seraine ditinggalkan menatap Kim Hajin.

'Dia terlihat seperti prajurit peringkat F biasa, tidak peduli seberapa banyak aku mengamatinya. Tidak apa-apa membiarkannya di sini sendirian, bukan? Tidak, tapi bagaimana jika Ayah tahu?

Koong- Koong- Koong-

"Kyak!"

Pada saat itu, pria di dalam penjara kaca mulai mengetuk dinding kaca.

"Ya ampun, kau mengejutkanku... Ada apa?!"

Seraine terlonjak kaget dan kemudian menyadari bahwa pria itu mengatakan sesuatu.

"... Hah?"

Dia berjalan ke dinding dengan cemberut. Melihat mulut pria itu dari jarak yang lebih dekat, dia bisa mengetahui apa yang dikatakannya.

-Jika mereka adalah monster biasa...

-Tidak peduli berapa banyak mereka...

-Aku bisa mengurus mereka...

-Sendirian...

"Apa yang dia katakan...?"

Saat Seraine bergumam, pria itu mengangkat sebuah mesin aneh. Itu adalah Desert Eagle, yang hanya terlihat seperti bongkahan logam di mata Seraine.

"Apa itu?" Seraine bertanya.

Kim Hajin menyeringai dan menjawab.

-Sebuah senjata yang dikhususkan untuk membantai.

"... Pembantaian?"

KWANG-!

Secara bersamaan, sebuah suara dering besar terdengar. Gempa bumi buatan meletus, dan sebuah lubang besar muncul di tanah.

Kwaaaa....

Suara-suara aneh terdengar dari dalam lubang. Itu adalah campuran dari teriakan para monster.

Sudah lama sekali sejak 'Jalur Monster' dibuat begitu dekat dengan ibu kota.

Seraine mengatupkan giginya dan mencabut pedangnya.

"...."

Kemudian, dia menatap Kim Hajin. Dia menatapnya seperti anak kecil yang polos, mengetuk dinding kaca.

Ketika mata mereka bertemu, Kim Hajin berbicara.

-Biarkan aku keluar.

Dia terlihat terlalu santai.

KWAAAAA-!

Teriakan para monster semakin keras.

Koong, Koong, Koong.

Dan pria di dalam penjara kaca mendesaknya terus menerus.

-Biarkan aku keluar. Aku akan mengurus mereka untukmu.

Membaca mulutnya, Seraine mengerutkan kening.

"Hmph, jika kamu begitu percaya diri, kenapa kamu tidak keluar saja?!"

Meskipun itu yang dia katakan, Seraine menekan tombol untuk membuka penjara.

Whish-

Pintu penjara kaca itu terbuka.

Pria itu berjalan keluar dengan santai. Menatap Seraine, dia bergumam dengan arogan.

"Aku tidak ingin dituntut atas pengrusakan properti."

Dan pada saat itu...

KWAAAAA-!

Monster iblis melesat dari lubang di tanah.