T/N: Batu Pengembalian diubah menjadi Batu Regresi (untuk kejelasan).

Menara Waktu.

Di sinilah mereka pertama kali bertemu.

-Apakah kau peri regresi?

Itu adalah hal pertama yang dikatakan pria itu ketika saya membuka mata.

Saya ingat tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, karena saya terlalu terpana dengan kata 'peri'. Lagipula, sudah jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa saya bukan peri.

-Jawab aku. Apakah Anda peri kemunduran?

Namun, pria itu gigih.

"Pft."

Berkat dia, aku tidak bisa menemukan waktu untuk merasa frustrasi atau putus asa karena telah bereinkarnasi lagi. Tentu saja, mendengar tawaku, pria itu mengerutkan kening.

-... Kau pikir ini lucu?

Pemanggilan yang tiba-tiba itu mengejutkan saya, tetapi saya segera memahami keadaan pria itu. Dia pasti naik ke puncak Menara sendirian dan menemukan 'Batu Kemunduran'. Dia pasti berpikir bahwa batu itu akan membuatnya kembali ke masa lalu, seperti namanya.

-Siapa kau? Kenapa kau keluar dari Batu Regresi? Aku tidak akan bertanya untuk ketiga kalinya. Jawab.

Pria itu mengangkat tombak di tangannya. Niat membunuh yang terpancar darinya membangunkanku. Aku berhenti melamun dan mengamati daerah itu. Aku tidak terbiasa dengan pemandangan di sekitarnya. Namun, seperti biasa, aku berasumsi bahwa aku bereinkarnasi di dalam benih yang ditanam Baal - Menara.

-... Aku akan bertanya untuk ketiga kalinya. Siapa kau?

Melihat saya tidak menjawab, pria itu dengan baik hati memberi saya kesempatan lagi. Saya tersenyum tanpa menjawab seperti sebelumnya. Saya tidak bermaksud untuk tersenyum, tapi senyum itu muncul secara alami ketika saya melihat penampilan pria itu dari dunia lain. Saya telah menjelajahi banyak dunia, dan penampilan fisiknya berada di antara yang terbaik.

-Aku akan menghitung sampai tiga. Satu, dua... dua setengah ....

Aku segera menyadari bahwa dia cukup aneh.

-... Dua setengah setengah... Dua setengah setengah setengah setengah ....

Berkat dia, saya bisa melonggarkan dan mengangkat tubuh saya. Ketika saya bangun, pria itu tersentak dan mundur beberapa langkah.

"Aku akan bertanya dulu."

-Tidak, aku yang akan bertanya...

"Di mana kita?"

Aku bertanya pada pria itu.

-... Menara Waktu.

Pria itu bergumam kembali.

"Oh."

Setelah menghancurkan dunia lain dan melayang tanpa tujuan di luar angkasa, aku sekali lagi dipanggil ke dunia lain oleh keegoisan seorang manusia. Sekarang, aku sudah terlalu akrab dengan perkembangannya

-Sekarang giliranmu untuk menjawabku. Apakah Anda peri kemunduran?

Pria itu, Shin Myungchul, bertanya padaku. Aku menoleh sedikit dan mengamati Shin Myungchul dengan seksama.

Matanya bersinar seperti permata yang jatuh ke dalam air. Bahkan rambutnya yang panjang dan tidak terawat tidak dapat menyembunyikan ketampanannya.

"Aku bukan peri, tapi iblis."

Aku menjawab dengan jujur. Namun, Shin Myungchul tidak terkejut sedikit pun. Reaksinya mengejutkanku.

-Peri dan iblis adalah hal yang hampir sama.

Shin Myungchul adalah orang yang berkarakter kuat, baik sebelum dan sesudah dia kembali ke masa lalu. Tapi saat pertama kali bertemu dengannya, dia tersesat karena rasa bersalah dan kemarahan karena tidak bisa melindungi orang yang dicintainya.

-Jadi, iblis kemunduran, apakah kau bisa mengirimku kembali ke masa lalu?

Shin Myungchul ingin kembali ke masa lalu untuk mengubah masa lalunya.

"Itu mungkin."

Aku menganggukkan kepala tanpa berpikir panjang. Saat itu juga, Shin Myungchul tersenyum seperti anak kecil dan mendekatiku seolah-olah ingin menggenggam tanganku sebagai tanda terima kasih.

"Tapi ada syaratnya."

-Syarat? Tidak apa-apa. Tidak peduli apa pun itu, aku akan...

"Setelah kamu kembali ke masa lalu, aku akan berada di sampingmu, mengganggumu sepanjang waktu."

Pada saat itu, saya mengambil pendekatan yang lebih ke belakang. Saya tidak berpikir untuk menghentikannya atau membujuknya. Saya sudah menyerah bahkan sebelum mencoba, atau mungkin saya sudah pasrah dengan perkembangan ini. Apa pun masalahnya, saya tahu bahwa manusia tidak mampu dibujuk oleh orang asing.

-Kau akan berada di sampingku?

"Itu benar. Jika kamu tidak menginginkannya, maka tidak ada yang bisa aku lakukan."

Manusia yang memilih untuk meminjam kekuatan iblis selalu menyesal pada akhirnya. Melihat dunia mereka dihancurkan oleh tangan mereka sendiri, mereka memukul dada mereka untuk mengejek kebodohan mereka dan berteriak dalam kesedihan dan kemarahan.

-Aku tidak peduli.

Pada saat itu, saya menyimpulkan Shin Myungchul akan berakhir dengan cara yang sama.

"Bagus. Tapi sebelum kita kembali ke masa lalu, ada beberapa hal yang perlu aku peringatkan padamu."

-Lanjutkan.

Shin Myungchul muda adalah orang yang sombong dan angkuh. Karena saya telah mengalami semua jenis orang di dunia yang pernah saya panggil, saya mengabaikan kekurangan karakter Shin Myungchul dan memulai penjelasan saya.

"Batu Kemunduran adalah media untuk memanggil iblis Baal. Batu itu akan memindahkannya dari alam transendental tempat dia tinggal ke alam ini. Jika Anda kembali ke masa lalu dengan menggunakan kekuatan Batu Regresi, Baal pasti akan turun ke dunia Anda. Itulah harga yang harus Anda bayar untuk kembali ke masa lalu. Apa yang Anda alami tidak akan menjadi keajaiban, tetapi bencana yang dapat menghancurkan dunia Anda. ...."

-Pft, tidak masalah.

Seperti yang saya duga, Shin Myungchul egois, sama seperti semua Regressor lainnya yang mengharapkan hal yang sama.

"Kau akan menyesalinya."

Namun, ada satu hal yang berbeda.

-Aku tidak akan menyesal. Jika Baal turun ke duniaku, aku akan menghajarnya.

Itu adalah kepercayaan diri.

Shin Myungchul memiliki kepercayaan diri yang sesuai dengan kekuatannya. Dengan itu, dia menggenggam Batu Regresi tanpa ragu-ragu.

... Saat itu juga, dia kembali ke masa ketika dia berusia 17 tahun, ke dunia di mana kekasih dan keluarganya masih hidup.

Shin Myungchul menangis bahagia. Dengan pengetahuan tentang masa depan, dia tumbuh dengan cepat. Hanya dalam waktu dua tahun, dia menjadi Pahlawan yang kuat yang mampu melindungi orang-orang yang dicintainya.

Tiga tahun kemudian, Shin Myungchul menikahi kekasihnya. Setahun setelahnya, dia memiliki seorang anak yang tidak pernah dia dapatkan di kehidupan sebelumnya.

Namun takdir tidak dapat diubah dengan mudah, dan kebahagiaannya tidak bertahan selamanya.

Istri Shin Myungchul meninggal karena penyakit tidak lama setelah melahirkan. Shin Myungchul menangis hingga kelenjar air matanya mengering. Kesedihan yang ia rasakan semakin kuat karena betapa ia sangat mencintainya.

Namun, Shin Myungchul memiliki seorang anak laki-laki yang membutuhkan ayahnya. Kesedihannya dengan cepat tergantikan oleh keinginan untuk melindungi putranya.

Begitu saja, 30 tahun berlalu.

Shin Myungchul akhirnya menyaksikan putranya menjadi seorang ayah. Shin Myungchul menamai cucunya, 'Shin Jonghak'.

Saya mengawasi Shin Myungchul sepanjang waktu.

Awalnya, aku seharusnya membuat persiapan untuk menurunkan Baal. Namun, kecuali jika benar-benar diperlukan, saya tetap berada di sisi Shin Myungchul. Melihat pria yang dulunya egois itu tumbuh menjadi seorang kakek adalah hal yang menarik dan indah.

Tentu saja, bukan berarti saya tidak melakukan apa-apa. Saya tidak punya pilihan selain memenuhi tugas saya sebagai tuan rumah Baal.

Saya bertemu dengan Yi Yeonjun, yang menarik perhatian Baal, dan membentuk Rombongan Bunglon. Bersamanya, saya bertemu dengan anak-anak seperti Yi Byul, Jain, dan Kaita. Saya membentuk sebuah keluarga, seperti Shin Myungchul.

Saya menyukai Yi Yeonjun karena dia mengingatkan saya pada orang yang saya cintai di masa lalu; saya menyukai Yi Byul hanya karena dia imut; saya menyukai Jain karena sifatnya yang bermuka dua; dan saya menyukai Kaita karena kepribadiannya yang unik.

Jika memungkinkan, saya ingin tinggal bersama mereka selama mungkin.

Tetapi Baal tidak mengizinkan saya.

Kejang pertama datang dengan tiba-tiba. Baal mengamuk di dalam tubuh saya. Mengetahui bahwa aku mulai terikat dengan Bumi, dia berusaha menghancurkannya dengan menggunakan tubuh inkarnasiku tanpa melalui Gerbang Alam Iblis.

Setelah marah, Baal dengan mudah mengambil alih tubuh saya. Namun, amukannya berakhir hanya dalam sehari. Shin Myungchul datang untuk menghentikannya.

Seperti sumpahnya sebelum kembali ke masa lalu, Shin Myungchul menghajar Baal.

Namun seperti penjahat sejati, Baal memilih untuk menghancurkan dirinya sendiri. Sepertiga dari Semenanjung Korea terancam hancur total. Sementara itu, saya menyaksikan keputusan Shin Myungchul di dalam kesadaran Baal.

Yang mengejutkan saya, Shin Myungchul tidak ragu sedikit pun.

-Jika kau bisa mendengarku, Bell, izinkan aku meminta satu permintaan terakhir. Ceritakan kisahku pada Jonghak. Dengan begitu, dia tidak akan menjadi diriku. Bantu dia mencapai apa yang tak bisa kulakukan. Jonghak selalu bilang dia akan menjadi Pahlawan yang hebat... Aku percaya padanya. Dia akan menjadi pahlawan terbesar sepanjang masa, bahkan lebih besar dariku.

Shin Myungchul meninggalkan wasiatnya padaku sebelum membentuk penghalang dengan seluruh kekuatannya. Dia menukar nyawanya dengan nyawa jutaan orang. Begitulah cara Pahlawan Shin Myungchul menemui takdirnya.

"... Bagaimana menurutmu?"

Saya menyelesaikan cerita singkat saya dan menoleh ke Shin Jonghak. Aku harus meringkas kisah Shin Myungchul lebih banyak dari yang aku inginkan karena kondisi tubuhku. Tapi karena aku memberikan sebagian ingatanku pada Shin Jonghak dengan kekuatan sihirku, dia seharusnya bisa mengerti.

"Tindakan pengorbanan Shin Myungchul dipuji di buku-buku pelajaran sebagai lambang kepahlawanan, tapi sebenarnya, dia hanya bertanggung jawab atas keegoisan masa lalunya."

Shin Jonghak tidak mengatakan apa-apa. Dengan ekspresi kaku, ia menundukkan kepalanya dan menatap ke bawah ke tanah. Aku tertawa kecil dan meletakkan tanganku di atas kepalanya.

"Myungchul meninggalkan warisannya dalam tubuhmu. Kamu harus tahu apa yang harus dilakukan."

Melihat wajahnya, saya tidak yakin apakah dia mendengarkan. Ada satu kebenaran terakhir yang mengejutkan yang harus kukatakan, tapi aku memilih untuk menyimpannya sendiri. Ketika saya mengetahuinya, saya pun terguncang.

"Sahyuk."

Jin Sahyuk menoleh ke arahku. Saya dapat melihat diri saya sendiri melalui pantulan di matanya. Energi iblis bergoyang di sekelilingku, dan mataku memerah.

Aku jelas tidak punya banyak waktu lagi.

"Apa kau siap?"

Jin Sahyuk menganggukkan kepalanya atas permintaanku.

Saya menahan rasa sakit yang menusuk di tubuh saya dan tersenyum pahit.

"Maafkan aku. Saya akan menjelaskan lebih banyak, tapi saya tidak punya waktu."

Kebenaran terakhir... bahwa dunia ini tidak lebih dari sebuah 'novel' yang ditulis oleh seseorang akan terkubur bersamaku. Saya hanya mengetahuinya karena saya melihat ke dalam kepala Kim Hajin. Jadi saya tidak perlu khawatir.

"... Tidak apa-apa."

Jin Sahyuk bangkit dengan wajah tanpa ekspresi.

"Terima kasih."

Sudah terlalu lama. Sungguh membuat frustasi saat mengetahui bahwa empat ratus tahun yang kuderita bahkan tidak disebutkan dalam novel sialan itu, tapi itu tidak masalah sekarang.

Saya tidak lagi peduli.

"Aku ingin beristirahat."

Lagipula, kematian akan membebaskan saya dari semua emosi...

**

Chwaaaaa-!

Yi Yeonjun mengayunkan kekuatan sihirnya. Kekuatan sihir berbentuk tentakel melelehkan tanah dan menguapkannya ke atmosfer.

Melawannya, aku menggunakan setiap Hadiah dan kreasiku-[Ekstraksi], [Pemahaman Lengkap Kekuatan Roh], [Sistem Konsolidasi Acak], [Elang Gurun], dan banyak lagi. Aku selalu mengutamakan kuantitas daripada kualitas.

Meski begitu, aku tidak bisa menembus pertahanan Yi Yeonjun.

Elang Gurun berkarat. Baju zirahku rusak. Aether hancur. Semua karena suhu yang terus berfluktuasi antara panas terik dan dingin yang menggigit.

"... Kau memiliki kemampuan yang menakjubkan."

Di tengah hawa dingin yang menusuk, Yi Yeonjun bergumam dengan santai. Itu bukan pujian, tapi ekspresi sinis penghinaan.

"Milikmu bahkan lebih menarik."

Nafas dari mulutku membeku putih.

"..."

Yi Yeonjun memutar bibirnya.

"Huu...."

Aku menjaga kepalaku tetap di atas air berkat Orb Regenerasi. Tapi aku tahu aku tidak bisa menang melawannya. Sebaliknya, aku sengaja memilih untuk menggunakan metode yang tidak bisa mengalahkannya.

Jika saya menyerang Yi Yeonjun dari jauh, peluang saya akan jauh lebih baik. Saya mungkin telah membunuhnya sebelum dia bisa bereaksi.

Faktanya, begitulah rencana saya untuk mendekatinya hingga 3 jam yang lalu. Namun, pada akhirnya, saya memilih untuk menghadapinya secara langsung. Keputusan ini dibuat secara iseng.

"... Aku ingin tahu tentang sesuatu."

Meskipun menggerakkan bibir yang setengah membeku itu sangat menyakitkan, aku berhasil membuka mulut. Sayangnya, Yi Yeonjun mengabaikanku dan menembakkan kekuatan sihirnya. Sinar panas dari kekuatan sihir menembus bahuku.

Aku menggunakan Gift [Batasan dan Penguatan] untuk menekan sensasiku. Hasilnya, aku tidak merasakan sakit.

"Aku melihat ke masa lalumu."

Saat itulah Yi Yeonjun akhirnya menunjukkan reaksi. Dia memelototiku dengan mata penuh permusuhan.

"Apa yang kau lakukan untuk membawa Yi Byul ke dalam Kelompok Bunglon, apa yang kau lakukan pada orang tua Yi Byul untuk membuat mereka takut pada putri mereka, bagaimana kau mengubah hidup Yi Byul menjadi seperti neraka, padahal ia bisa saja menjalani kehidupan yang normal. ...."

Saya terus membuat daftar semua yang telah saya saksikan di masa lalu. Namun, pidato saya bukan untuk Yi Yeonjun.

Saya tidak berniat untuk membujuknya. Dunia ini bukan novel, dan aku tahu bahwa klise membujuk penjahat dengan kata-kata yang halus tidak berlaku untukku. Bagaimanapun juga, manusia tidak berubah dengan mudah.

"Alasan orang tua Yi Byul harus membunuh putri mereka... Aku melihat semuanya."

Aku berbicara dengan orang yang aku tahu sedang mengawasiku dari suatu tempat.

Aku tidak bisa merasakan kehadirannya dan akan sangat menyedihkan jika dia tidak ada di sini, tapi aku percaya pada keberuntunganku.

"... Pasti menyenangkan."

Yi Yeonjun menyeringai. Hal ini membuat saya mengerutkan kening.

"Apakah kamu tidak merasa bersalah atas apa yang kamu lakukan?"

"Tentu saja tidak. Jika bukan karena aku, Byul pasti sudah hidup di antara sampah-sampah itu selamanya."

Yi Yeonjun menjawab dengan penuh percaya diri.

Saya mencemooh dengan tidak percaya.

"... Mengapa kamu melakukannya?"

"Aku ingin memilikinya."

Suaranya tenggelam ke tanah. Dia terdengar kaku seperti balok kayu.

"Ketika orang patah, mereka menjadi lebih mudah untuk dimiliki. Itu saja."

"..."

Dia adalah contoh sempurna dari penjahat dua dimensi yang pernah saya baca dalam buku panduan menulis. Karakter yang tidak bisa dan tidak berubah apapun yang terjadi, diciptakan hanya untuk menjadi penjahat.

Saya menatap Yi Yeonjun dan memaksakan senyum.

"Ini seperti kamu adalah karakter dalam sebuah novel."

Yi Yeonjun mengangkat bahu dan berkata, "Sekarang giliranku untuk bertanya. Kenapa kau bersama Byul? Bagaimana dengan Byul, apakah kamu-"

"Aku mencintainya."

Jawaban saya juga singkat. Saya berbicara dengan emosi dan penuh percaya diri.

"... Cinta?"

Yi Yeonjun mengatupkan giginya.

"Ya. Kau tahu apa artinya, kan? Ah, tapi mungkin orang sepertimu tidak akan mengerti."

Suara gemeretak gigi terdengar, dan percakapan kami berhenti di situ.

Yi Yeonjun mengeluarkan kekuatan sihir yang jauh lebih kuat dan kejam dari sebelumnya.

Chwaaa-!

Kekuatan sihirnya berubah menjadi seikat tentakel. Aku tidak berani menghitung berapa jumlahnya. Untaian-untaian aneh itu membumbung tinggi di langit atau jatuh rendah ke tanah sebelum terbang ke arahku.

Kwaaaa....

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menghalangi pandangan saya.

Saya tahu tidak bisa menghentikan mereka.

Aku mungkin akan mati di sini, meskipun aku masih bisa bangkit kembali dengan Kemampuan Unik.

Kemudian, aku menyadari keberuntunganku sekali lagi telah diaktifkan.

[Secara kebetulan, seseorang mendengarkan perasaanmu yang sebenarnya dan memahaminya.]

[Narrow Escape from Death (8/9) - Stat khusus, Akumulasi Keberuntungan, menjadi terbuka sebagian!]

Peringatan yang berkedip-kedip memberitahuku.