Bahkan setelah Eren bersumpah setia kepada Prihi, tidak banyak yang berubah. Seperti biasa, Eren tetap rajin berlatih, dan Puharen tetap mengurung diri di kamarnya. Hanya ada satu perubahan yang mencolok: sebuah pil kecil yang selalu diberikan kepada Eren setiap malam.

Prihi tetap berpegang teguh pada janjinya untuk membantu tuan Eren dan menyuruh pembantunya untuk mengantarkan obat kepada Eren setiap malam. Dengan penuh rasa syukur, Eren memberikan obat tersebut kepada gurunya.

Hari demi hari berlalu, kesehatan guru Eren pulih dan Eren tumbuh dengan cepat. Bocah itu sekarang cukup terampil untuk bertanding melawan orang dewasa. Meskipun tentu saja, lawannya menggunakan pedang kayu, sedangkan Eren menggunakan pedang sungguhan.

Itu adalah hari-hari yang membahagiakan.

Lalu, pada suatu malam.

Eren, yang pulang ke rumah setelah rutinitas latihannya, mengantarkan obat kepada gurunya seperti biasa dan berbagi percakapan yang cukup menyenangkan dengan pasien yang baru sembuh. Dia kemudian kembali ke kamarnya.

"Huaaa...."

Eren duduk di kursi dan melihat ke luar jendela. Tiba-tiba, rasa puas mulai menguasai dirinya. Beberapa orang menggambarkan perasaan ini sebagai kebahagiaan, atau kegembiraan.

Eren meletakkan tangannya di dada dan tersenyum.

"Ah, benar."

Sekarang setelah semuanya terkendali, Eren teringat akan sesuatu yang telah ia lupakan-yaitu para biarawati yang telah merawatnya.

Eren mengambil sebuah kertas dan pena dan mulai menulis. Ia ingin memberitahu para biarawati tentang keadaannya agar mereka tidak perlu mengkhawatirkannya.

===

[Ke Kuil Kterin]

Halo, ini Eren. Apa kabar? Guru dan aku baik-baik saja. Istana Kerajaan begitu besar dan menakjubkan. Aku bisa makan tepat waktu, dan kemampuan pedangku juga meningkat. Setiap hari adalah hari yang menyenangkan.

Tapi kadang-kadang sakit ketika aku memikirkanmu. Aku sangat merindukanmu ....

Hari ini saya menerima uang saku. Mereka biasanya tidak membayar uang saku, tapi saya pikir saya mendapatkannya karena saya bekerja keras. Aku mengirimkannya kepadamu karena itu tidak berguna bagiku. Tolong gunakan dengan baik. Aku akan terus mengirim surat. Terima kasih untuk semuanya.

Semoga kasih karunia Tuhan selalu menyertai Anda.

===

Eren menyegel surat itu dengan dua koin emas, uang saku yang ia terima dari Prihi, di dalam amplop. Bagian bawah amplop itu cukup tebal oleh koin-koin itu.

"Huhu...."

Eren memandangi surat itu dengan puas. Ia diam seperti itu untuk beberapa lama sampai cahaya merah mulai menembus jendela kamarnya.

Cahaya itu pada awalnya hanya seukuran kunang-kunang. Cahaya itu dengan cepat membesar saat melewati jendela dan menyinari wajah Eren.

"...?"

Eren melihat ke luar jendela dengan kepala dimiringkan.

"Apa-apaan ...."

Di bawah langit malam, di taman Istana Kerajaan, sepasukan tentara berdiri dengan obor di tangan mereka. Mereka bersenjata lengkap dan jelas-jelas bermusuhan, menginjak-injak rumput dan bunga-bunga di taman.

Eren dengan cepat mengambil pedangnya dan berdiri.

"... Ah?"

Namun, ketika dia melihat sosok kecil di tengah-tengah pasukan, dia berhenti.

Eren dan dermawan tuannya, Prihi, ada di sana.

**

... Orden terbangun di sebuah gua.

Dia melihat cahaya dari sebuah lampu yang bergoyang samar-samar di atas permukaan langit-langit batu.

Orden tidak dapat memahami situasinya. Dia ingat bahwa dia pernah merasakan hal yang sama ketika pertama kali mendapatkan kecerdasan. Fakta bahwa dia masih hidup membuat Orden bingung.

-Kururu. Kururu.

Pada saat itu, dia mendengar suara Kurukuru. Orden perlahan-lahan menoleh ke arah suara itu berasal. Kurukuru berlutut di sampingnya.

-Kururu....

Kurukuru meminta maaf. Dia merasa bersalah karena telah melanggar perintah raja dan menyelamatkan nyawanya. Tapi monster humanoid itu tidak menyesali keputusannya. Bahkan, Kurukuru sudah siap untuk mati. Dia siap untuk mengambil nyawanya sendiri jika raja menginginkannya.

"..."

Orden menatap Kurukuru dalam diam. Dia membaca ingatan pelayannya. Semua hal yang telah dilakukan Kurukuru selama bertahun-tahun perlahan-lahan merembes ke dalam diri Orden.

Kurukuru berkelana ke seluruh dunia untuk menyelamatkan Orden. Dia melakukan semua yang dia bisa lakukan untuk mendapatkan bahan-bahan untuk obat roh, seperti ginseng, rempah-rempah, bijih, dan lamun. Terkadang dia bahkan mencuri dari orang lain.

Dalam prosesnya, Kurukuru memotong kaki Kraken, membobol Menara Pahlawan, mencabut Gigi Serigala Dire Kuno, dan membeli kulit Basilisk.

Dia melintasi gunung, menjelajahi lautan, berlari melintasi hutan, mengembara di padang pasir, dan terjun ke dalam magma yang mendidih.

Sementara itu, dia kehilangan lengannya, menjadi buta, dan antenanya terbakar. Tapi semua itu tidak masalah bagi Kurukuru.

Seandainya saja dia bisa menyelamatkan sang raja.

Kalau saja dia bisa bersamanya lagi.

Pelayan itu bersedia memberikan nyawanya sendiri untuk itu.

"..."

Setelah mengambil ingatan Kurukuru, Orden tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menjadi lebih kecil. Dia masih lebih besar dari manusia biasa, tapi sedikit lebih kecil dari gabungan tiga manusia. Tanduknya, yang telah dia kelola dengan hati-hati, juga hilang.

Karena itu, tubuhnya tidak terasa terlalu berat.

Orden berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia menggerakkan kakinya yang kaku dan melangkah maju. Tanah di bawah kakinya terasa lembut, karena Kurukuru telah mengelola gua itu dengan hati-hati.

Orden menginjakkan kakinya di dunia luar gua.

Langit biru yang menyilaukan menyambutnya. Matahari menyinari dirinya. Harmoni awan, matahari, dan bulan di langit begitu indah.

Orden berdiri dalam keheningan mutlak dan merasakan alam di sekelilingnya.

Angin asin, ombak yang bergulung-gulung, gemerisik dedaunan, dan pasir keemasan di pantai.

Matanya menangkap semuanya.

"Ini aneh."

Sebuah tawa kecil keluar dari bibir Orden. Dia tidak pernah melihat alam begitu dekat. Dia tidak pernah benar-benar tertarik dengan hal itu. Sebelumnya, yang dia lakukan hanyalah bertarung dan membunuh untuk mencari eksistensinya.

Tap, tap.

Pada saat itu, dia mendengar langkah kaki yang pelan mendekat.

Tap, tap.

Kurukuru, satu-satunya pelayannya, berdiri di sampingnya.

Namun, Orden tidak menoleh ke arah pelayannya. Kurukuru juga tetap diam. Kedua monster itu berdiri diam dan melihat ke cakrawala. Mereka tetap seperti itu untuk waktu yang sangat lama sampai semua waktu yang mereka habiskan bersama telah terbayarkan.

... Itu sudah lama sekali ketika Orden pertama kali hidup kembali.

Tersesat dalam kenangan lama, Orden menatap langit biru Vladivostok,

-Kuaaaa, kuaaaa

Namun, sebuah suara aneh mengganggu ingatannya. Orden menunduk dan melihat ke arah asal suara erangan yang menyakitkan itu.

Bual, iblis yang telah menyerangnya dengan kesombongan yang keras kepala, kini terbaring di tanah. Dia tidak memiliki lengan. Dia masih memiliki satu kaki yang tersisa, tetapi kaki itu terlipat pada sudut yang aneh. Perutnya robek dan darah serta organ-organ tubuh mengalir keluar.

Bual telah kalah sepenuhnya. Pasukannya, yang pada suatu waktu tampak menutupi seluruh permukaan bumi, telah dimusnahkan juga.

Orden telah menghancurkan pasukan iblis itu sendiri.

-Kau, kau orang bodoh yang kurang ajar... beraninya kau ....

Terlepas dari situasi tersebut, Bual belum menyerah. Orden menatap Bual. Dalam mata Bual yang merah dan gerak-gerik marah, Orden bisa melihat dirinya yang dulu.

Orden merasa malu pada dirinya sendiri, sampai-sampai ia ingin mengajarkan makhluk transenden ini apa yang telah ia pelajari. Pada saat itu Orden menyadari bahwa dia dan iblis mungkin serupa dalam beberapa hal, terlepas dari perbedaan tahun yang mereka jalani hingga saat ini.

Orden menatap Bual dan berbicara.

"Aku merasa kasihan padamu. Jangan pernah bertanya-tanya tentang dirimu lagi. Itu akan membuat pikiranmu tenang."

-Tutup mulutmu!

Bual meludah ke arah Orden. Namun, campuran air liur dan darah yang terkutuk itu jatuh ke tanah tanpa pernah mencapai Orden.

-Kau, aku akan mengingatmu! Aku akan membunuhmu apapun yang terjadi! Bahkan jika aku mati di sini, aku pasti akan-

"Orang hidup karena mereka hidup. Jangan mencari makna yang lebih dalam."

-Diam! Diam! Kau-

Orden mengayunkan tinjunya.

Crack-! Dengan suara ledakan, kepala iblis itu menghilang.

Orden mengepalkan tinjunya dan berbalik. Dia bukan lagi seorang raja, jadi dia tidak berkewajiban untuk mengajari siapa pun yang tidak mau belajar.

Orden menghela nafas dan menatap langit, dikelilingi oleh keheningan hutan. Pandangannya mengarah ke bawah. Sebuah tembok buatan berdiri tegak di tengah-tengah hijaunya alam. Orden menatap ke bagian paling atas dari tembok itu.

"G-Guardian ...."

"Penjaga Perkasa!"

"Dia adalah Penjaga Vladivostok!"

Para manusia yang merasakan tatapan Orden mulai berteriak. Dengan sedikit malu, Orden memalingkan muka.

"Dewa Penjaga-!"

"Sungguh suatu kehormatan! Kami memujimu!"

Sorak-sorai yang meriah terus berlanjut. Terkejut dengan kenyataan bahwa dia senang, Orden berdiri di samping Kurukuru. Kemudian para monster itu kembali ke tempat tinggal mereka.

**

[Inti dari Fasilitas Bawah Tanah Selat]

Mengenakan [Seragam Teratai Hitam], aku tiba di fasilitas bawah tanah di mana [Entropi Dimensi] disimpan. Setibanya di sana, aku mendengar Yoo Yeonha berkata, "Aku menemukan cara untuk membalikkan situasi saat ini."

Aku memutuskan untuk bersembunyi untuk sementara waktu dan mendengarkan percakapan mereka.

"Kita harus mengirimkan energi sebanyak mungkin ke Menara Harapan. Apakah ada caranya?"

"... Aku ragu. Entropi Dimensi sangat kuat, tapi juga sulit untuk ditembus. Bahkan sekarang, kami hampir tidak bisa mengendalikannya dengan bantuan stabilisator canggih. Terlalu berisiko untuk melepaskan energi semacam ini dalam jumlah besar."

Masing-masing peneliti mengungkapkan ide mereka.

Sembilan peneliti yang berkumpul di sini mungkin adalah orang-orang paling cerdas di planet ini, cukup pintar untuk mengelola Entropi.

"Tidak bisakah kalian menemukan caranya? Kita seharusnya bisa melakukannya setidaknya sekali jika kita meningkatkan level output secara maksimal."

"Bagaimana jika mesinnya rusak dalam prosesnya? Seluruh planet ini bisa hancur..."

Saya mendekati mereka di tengah-tengah perdebatan sengit.

"Oi."

"Uaaaak!"

Saat saya berbicara, para peneliti berteriak sekencang-kencangnya. Saya bisa melihat bulu kuduk mereka berdiri. Bahkan Yoo Yeonha tampak terkejut, menelan ludahnya.

Sambil tersenyum, saya mengumumkan, "Jangan khawatir tentang stabilitasnya. Aku akan membantumu."

Aku memiliki beberapa Hadiah yang bisa digunakan untuk meningkatkan output mesin: [Stigma], [Sistem Konsolidasi Acak], dan [Kendala dan Penguatan].

Namun.

"S-siapa orang ini? A-aku mengenali dirimu sendiri!"

"Bagaimana kamu bisa sampai di sini?!"

Para peneliti saling berpegangan satu sama lain dan, sebagai satu bola raksasa, mengarahkan jari mereka ke arahku. Cara para peneliti paruh baya itu berteriak panik sungguh lucu.

"C-Petugas Kepala! Tolong lakukan sesuatu! A-apa orang ini?"

"... Haa."

Yoo Yeonha melirik ke arah pakaianku dan menghela napas.

"Tidak apa-apa. Dia ada di pihak kita."

"... Pihak kita?"

"Ya. Aku yakin kalian semua pernah mendengarnya. Ini adalah Black Lotus."

"..."

Black Lotus.

Saat Yoo Yeonha mengumumkan namaku, para peneliti membeku. Bibir dan jari-jari mereka, yang telah bergerak tanpa henti sampai beberapa saat yang lalu, juga berhenti.

Dalam keheningan mutlak, Yoo Yeonha berbicara lagi.

"Tidak apa-apa. Sudah kubilang, dia adalah sekutu kita."

"..."

Meskipun dia memberi semangat, para peneliti masih skeptis. Karena tidak punya pilihan, aku melangkah maju.

"Rencananya akan berjalan seperti yang telah didiskusikan. Saya bisa menangani masalah stabilitas."

Sambil berkata begitu, saya mendekati mesin berbentuk langit itu. Dan aku mengulurkan tangan ke jantung mesin, di mana [Entropi Dimensi] ditempatkan.

"U-um, berhati-hatilah."

Para peneliti berkata dengan khawatir. Aku tersenyum kecil dan mengaktifkan [Sistem Konsolidasi Acak].

Wiing-

Mesin itu segera mulai mengeluarkan suara keras, dan tiba-tiba angka 48 muncul di tengah-tengahnya.

48%. Benar-benar amplifikasi yang luar biasa.

Saya mengalihkan pandangan saya ke para peneliti lagi. Rahang mereka ternganga karena terkejut. Mereka adalah para ahli di bidangnya. Mereka pasti menyadari bahwa mesin itu benar-benar berbeda dari yang dulu.

"... Sekarang, mari kita hubungkan Crevon dan Bumi dengan ini," kataku dan melirik Yoo Yeonha.

Yoo Yeonha mengangguk dan menghampiriku.

"Haruskah aku mengaktifkannya sekarang?"

"Ya."

"Baiklah. Ayo, semuanya! Kita tidak punya banyak waktu!"

Tepuk tangan Yoo Yeonha membantu para peneliti sadar. Mereka segera menuju ke ruang kontrol dan mulai mengetik di komputer.

Sekitar 2 menit kemudian.

Woooong....

Mesin angkasa mulai bergetar. Energi yang diekstrak dari [Entropi Dimensi] terkonsentrasi pada satu titik tertentu.

*Guoooo....

Resonansi getarannya mengguncang tengkorakku.

Dan ....

Koong-!

Aku merasakan getaran buatan di atas kepalaku. Pada saat yang sama, intuisiku mendeteksi langkah kaki yang penuh dengan permusuhan. Air hitam mulai menetes dari langit-langit.

"Itu adalah musuh." Aku berkata kepada Yoo Yeonha.

"Benar. Monster pasti sudah merasakan entropi," tebak Yoo Yeonha.

Dia segera mengambil cambuknya. Sambil tetap tenang, aku menoleh ke arah Spartan.

-Pururu.

Spartan tahu apa yang ingin kukatakan hanya dari sorot mataku. Dia dengan cepat menghilang entah kemana.

Kuaaaaa- Guaaaaa-

Manusia ada di bawah-! Bunuh manusia-! Terkutuklah manusia-!

Lolongan monster berbaur dengan suara mesin surgawi dan memenuhi gedung.

Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Jiiing-

Sekitar 10 detik setelah kepergian Spartan, sebuah portal biru muncul tepat di sebelah tempatku berdiri.

"Apakah Anda memanggil bala bantuan?"

Setelah melihat portal itu, Yoo Yeonha cemberut, sedikit tidak puas.

Aku tersenyum padanya.

"Ya."

Pada saat itu, balok-balok bayangan dengan warna yang berbeda muncul dari portal. Mereka segera kembali ke bentuk aslinya.

"Izinkan saya memperkenalkan diri."

Mereka bukan hanya satu, tetapi banyak; pada saat yang sama, banyak yang menjadi satu.

Alasannya adalah- jika Anda menggabungkan semuanya, Anda akan mendapatkan warna hitam.

"Kami adalah Rombongan Bunglon."

Kursi Kuning, Jain.

Kursi Biru, Khalifa.

Kursi Hijau, Jin Yohan.

Kursi Violet, Droon.

Kursi Indigo, Yoo Kyunghwan.

Kursi Perak, Kaita.

Kursi Pirus, Setryn.

Kursi Coklat, Hirano Arashi.

Dan... Kursi Putih, Boss.

Semua Warna Rombongan Bunglon, kecuali Cheok Jungyeong, ada di sini.