Chae Nayun duduk, menghadap Chae Joochul. Chae Joochul tersenyum lembut pada cucunya.

Chae Nayun mengepalkan tangan yang diletakkan di pangkuannya. Chae Joochul tetap diam, sepertinya menunggu cucunya berbicara. Suasananya tidak terasa berat. Malah terasa hangat dan lembut. Meski begitu, Chae Nayun merasa lebih gugup dari sebelumnya.

Akhirnya, Chae Nayun membuka mulutnya.

"Kakek, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan."

Chae Joochul menganggukkan kepalanya tanpa menjawab. Ekspresi Chae Nayun menegang. Chae Joochul juga menyembunyikan ekspresinya. Chae Nayun menatap mata Chae Joochul yang sedalam dan segelap jurang.

"Apa kau ingat... Insiden Kwang-Oh?"

Chae Joochul tidak menunjukkan sedikitpun emosi. Chae Nayun tiba-tiba menjadi takut. Namun, dia tidak berhenti.

"Apa kau ingat berapa banyak orang yang telah kau bunuh, Kakek...?"

Chae Nayun mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara. Dia mengatakan semua yang dia tahu - hubungan antara Ketua Asosiasi dan Chae Joochul, orang yang tak terhitung jumlahnya yang telah mereka bunuh, persekongkolan antara Jin dan Asosiasi, semua skema yang digunakan untuk mempertahankan kekuasaan mereka, dll. ....

Pikiran-pikiran yang selama ini ditekan oleh kegugupannya meledak satu per satu.

"Ayah Jin Seyeon Senior, Jin Younghwan, pasti sudah tahu. Bahwa Asosiasi berkolusi dengan para Jin."

Saat Chae Nayun melanjutkan, cahaya di mata Chae Joochul menjadi lebih dalam.

Namun, Chae Nayun tidak mundur.

"Kalau dipikir-pikir, ini benar-benar aneh. Kubus memiliki terlalu banyak Jin. Sven, Yoon Hyun .... Saya tidak tahu mengapa saya tidak memikirkannya sebelumnya. Jin seharusnya tidak diciptakan dengan mudah dari akademi militer dengan tujuan membesarkan Pahlawan."

Kemunculan Jin di Cube secara alami membangkitkan minat publik dan mengingatkan mereka akan satu hal - bahwa terorisme Jin hanya dapat dihentikan oleh para Pahlawan.

Karena para Jin memiliki Pandemonium sebagai basis kegiatan mereka, para Pahlawan juga harus berkumpul di sekitar satu entitas, yaitu 'Asosiasi'. ....

Semakin banyak Jin yang menjadi liar, semakin banyak orang yang mengandalkan Pahlawan. Tentu saja, Asosiasi Pahlawan memiliki otoritas yang lebih besar daripada badan pemerintah lainnya.

"... Jawablah aku, Kakek."

Chae Joochul tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menanggapi Chae Nayun. Sementara itu, Chae Nayun terus menunggu, berharap dia akan membalas jawaban yang dia inginkan.

Keheningan yang tidak terlalu lama terjadi hingga kakek Chae Nayun akhirnya berbicara.

"Aku ingat. Aku tahu tentang itu."

Suaranya masih kurang emosi.

Namun, Chae Nayun merasakan secercah harapan dalam kata-kata itu.

"Asosiasi menggunakan Jin untuk memperkuat kekuatan politik mereka, dan aku mengulurkan tangan untuk mereka."

"Kenapa? Kenapa kau-"

"Karena itu adalah pilihan yang tepat pada saat itu."

Suara Chae Joochul membawa sedikit kehangatan.

"... Pilihan yang tepat? Kau bilang itu pilihan yang tepat?"

Chae Nayun mengatupkan giginya. Ia merasa tak sanggup melanjutkan pembicaraan ini karena perutnya terasa mual.

Tak-!

Chae Nayun meletakkan semua bukti yang dibawanya.

"Ini adalah daftar dari semua hal korup yang telah dilakukan oleh Asosiasi. Ini termasuk bukti-bukti kesalahan mereka, termasuk Insiden Kwang-Oh."

"...."

"Mereka memanfaatkan Jin, menipu para Pahlawan, dan membunuh banyak warga sipil. Anda mengatakan bahwa ini benar?"

Chae Joochul menatap Chae Nayun dengan saksama sebelum menganggukkan kepalanya.

Chae Nayun tersentak.

"G... Kakek, kau ...."

Chae Nayun mendorong rambutnya ke belakang dengan tangannya yang gemetar. Kata-kata "Kau sampah" keluar dari mulutnya.

Namun, Chae Joochu tetap diam dan hanya menatap barang bukti yang dibawa Chae Nayun. Perlahan-lahan ia mengulurkan tangan dan mengambilnya. Kemudian, ia bergumam pelan.

"Itu mungkin tidak akan terjadi sekarang."

"... Apa?"

Chae Nayun kelu. Ia merengut dan memelototi kakeknya. Chae Joochul terus berbicara sambil menatapnya dengan ekspresi lucu.

"Nayun, apa yang benar dan salah ditentukan oleh 'zaman'. Pada saat itu, tidak ada yang berusaha menegakkan kebenaran. Sembilan Bintang, yang memiliki kekuatan untuk menjaga Asosiasi tetap terkendali, terjebak dalam kebiasaan. Mereka lelah karena pertarungan tanpa henti melawan monster dan takut akan efek samping dari Kado mereka. Meskipun keseimbangan yang baik dipertahankan ketika Shin Myungchul masih hidup, begitu dia meninggal, tidak ada seorang pun yang bisa melawan Asosiasi."

Menjadi tanpa emosi berarti dia benar-benar penuh perhitungan. Chae Joochul di masa lalu mendasarkan keputusannya pada apa yang sesuai dengan jamannya.

Mencapai puncak dengan menjadi bagian dari sistem, atau menentangnya untuk memimpin revolusi dengan peluang keberhasilan yang rendah.

Skala yang ada jelas mendukung yang pertama.

Chae Joochul berbicara sambil menatap Chae Nayun.

"Tapi sepertinya jaman sudah berubah sekali lagi."

Suaranya tidak memiliki nada tinggi atau rendah. Dengan suara yang monoton dan apatis, Chae Joochul melanjutkan.

"Tapi jika jaman berubah, kau dan ayahmu akan sangat terpengaruh. Kamu mungkin akan kehilangan hal-hal yang selama ini kamu miliki. Apa itu tidak apa-apa?"

Meneguk- Chae Nayun menelan ludah. Ia sudah menduga pertanyaan ini, namun Chae Joochul jauh lebih tenang dari yang ia perkirakan. Ia tidak membantah tuduhannya dan juga tidak mengkritiknya.

Chae Nayun bertanya dengan tenang.

"... Bagaimana denganmu, Kakek? Apa kau tidak keberatan dengan hal itu?"

Chae Joochul tidak tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Dia jelas-jelas memberikan izin.

"... Benarkah?"

Mengapa meyakinkannya begitu mudah? Sementara Chae Nayun duduk dengan linglung, Chae Joochul mengeluarkan buku catatan kecil dari laci mejanya.

"Seperti yang kau tahu, Nayun, kakekmu tidak memiliki emosi."

Dengan tenang, Chae Joochul menyerahkan buku catatan itu kepada cucunya.

"Sulit untuk menyadari bahwa kakek kehilangan emosinya. Kamu kehilangan dirimu sendiri sebelum kamu menyadari apa yang terjadi."

Chae Nayun mengambil buku catatan itu.

"Jadi ketika saya akhirnya menyadari perubahan dalam diri saya, saya menetapkan standar agar saya tidak akan pernah kehilangan diri saya sendiri."

Chae Nayun membuka buku catatan itu. Hanya ada satu halaman dengan satu kalimat yang tertulis di sana.

Chae Nayun menatap kalimat itu dengan bingung.

-Hal yang paling penting bagiku, Chae Joochul, adalah keluarga.

Pikiran Chae Nayun terhenti. Otaknya tertinggal, sepertinya tidak dapat menerima kalimat di depannya.

Tak lama kemudian, kepalanya mendongak dan tatapannya tertuju pada Chae Joochul yang terlihat tanpa emosi seperti biasanya.

"Kalimat ini sangat asing bagi saya. Aku bahkan tidak bisa mengingat apa yang ada di pikiranku saat menulis kalimat ini."

Tapi kenapa bisa begitu?

"Tapi kakekmu bukanlah orang yang sering menggunakan kata 'keluarga'. Itu yang aku ingat."

Mengapa Chae Nayun merasakan kehangatan dari kerutan-kerutan tua di wajah kakeknya yang tanpa emosi?

**

[28 Maret - Esensi Selat, Kantor Direktur Utama]

Di sisi lain, Yoo Yeonha sedang duduk di mejanya, memeriksa rencana sekali lagi. Terlalu banyak variabel yang harus dipertimbangkan. Meskipun Kim Sukho tampaknya tidak mencurigai apapun menurut Hassan-i Sabbah, dia tidak bisa santai.

Sejak dia mengirimkan surat undangan, dia tidak bisa tidur. Dia bertahan hidup, menggunakan segala macam obat pemulih kelelahan dan Keterampilan Menara Harapan. Dia lebih suka menghancurkan tubuhnya saat dia masih hidup daripada menyesali hal-hal di dalam kubur.

-Kepala Polisi, ada rumor yang mungkin menarik minat Anda.

Pada saat itu, departemen SDM Apotek Esensial meneleponnya. Indera yang tajam berubah menjadi lemah, dan Yoo Yeonha mengangkat telepon sambil merasa lelah.

"Rumor?"

-Ya, lihat ini.

HR mengirimkan sebuah postingan media sosial.

Yoo Yeonha menyipitkan matanya.

[crwekdl] [♥]

[♥] Ada seorang apoteker yang tinggal di sebuah kabin di pegunungan Alpen Swiss. Kekuatan ajaibnya dapat menyembuhkan penyakit apa pun. Dia membantu menyembuhkan penyakit putri saya yang tidak dapat disembuhkan ....]

"Ada seorang apoteker yang tinggal di sebuah kabin jauh di dalam Pegunungan Alpen Swiss .... Apa ini? Semacam legenda urban?"

-Pada awalnya, itu juga yang kami pikirkan. Tapi ada terlalu banyak orang yang mengaku telah menemukan apoteker ini. Kami berencana untuk pergi ke sana sendiri. Orang ini mungkin adalah bakat yang selama ini kami cari.

"Mm... baiklah, aku tidak akan menghentikanmu. Silahkan saja."

Yoo Yeonha menutup telepon tanpa memikirkan masalah itu terlalu banyak. Kemudian, dia melihat kalender sekali lagi. Pesta akan diadakan pada tanggal 15 April. Karena hari ini tanggal 28 Maret, berarti tinggal tiga minggu lagi.

Apa yang harus dia lakukan sampai saat itu?

Mengambil napas dalam-dalam, Yoo Yeonha menyalakan jam tangan pintarnya. Rachel telah mengirimkan beberapa foto Evandel. Entah kenapa, dia bersama seekor elang.

-Ada apa dengan elang itu?

Yoo Yeonha bertanya, tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Rachel segera menjawab.

-Ah, elang ini datang menemui kami. Awalnya kami khawatir karena ukurannya yang besar, tapi ternyata elang itu baik dan lembut. Evandel menjinakkannya dengan mudah. Mereka sekarang menjadi teman baik.

-Menarik. Siapa namanya?

Yoo Yeonha menguap sambil mengobrol. Tubuhnya merosot di atas mejanya. Sepertinya tidak tidur selama seminggu itu terlalu berlebihan.

-Evandel menamainya Spartan.

"... Spartan?"

'Nama macam apa itu? Yoo Yeonha menyeringai dan perlahan memejamkan matanya. Dagunya sudah menyentuh meja, dan rasa kantuk membanjiri seperti tsunami.

"Spartan... pft."

Sambil bergumam, ia memasuki dunia mimpi.

**

[2 April - Anugerah Suci Sang Pencipta, Kantor Wakil Pemimpin]

"Hmm...."

Kim Suho mengusap dagunya sambil melihat surat undangan yang dikirim Yoo Yeonha. Ini [Surat Undangan VIP] telah menjadi topik hangat di komunitas Hero. Ada rumor bahwa mereka yang berpartisipasi akan datang untuk berjalan di jalan kerajaan.

Namun Kim Suho tidak terlalu tertarik. Ada hal lain yang harus diurus, seperti warga sipil yang masih menderita akibat perang. Dia sangat yakin bahwa masih terlalu dini bagi mereka untuk merayakannya seperti ini.

"Kurasa aku masih harus pergi."

Namun, baik Yoo Yeonha maupun Yun Seung-Ah sangat menyarankannya untuk pergi. Yoo Yeonha bahkan mengatakan bahwa dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi jika dia tidak pergi.

"Ehew...." Kim Suho menghela nafas dan melihat ke arah monitor komputernya. Ada daftar panjang misi dalam agendanya.

[Iblis muncul di Gangwon-do...]

[Sebuah Colosseum untuk para iblis telah dibangun di Pandemonium....]

[Kelompok bawahan The New Evils, 'Iron Armor Eccentrics,' muncul di langit Gaesung....]

Bahkan dengan pemusnahan Baal, para Pahlawan memiliki banyak tugas yang harus diurus.

Namun, misi yang diberikan kepada Kim Suho oleh Asosiasi terlalu aneh. Tidak diragukan lagi, itu adalah misi yang penting, tapi juga jauh dari inti masalahnya. Rasanya seperti mereka menyuruhnya untuk mengabaikan Kekacauan dan jantung dari Kejahatan Baru.

Kim Suho menyibak rambutnya ke belakang dan memikirkan tentang Asosiasi. Organisasi internasional yang menciptakan pendudukan yang dikenal sebagai Pahlawan dan memberi peringkat pada mereka... apa yang mereka pikirkan saat ini?

-Hei, Kim Suho!

Pada saat itu, sebuah suara keras terdengar di layar. Terkejut, Kim Suho duduk tegak.

-Uhahaha, lihatlah kalian semua terkejut.

Sebuah layar besar muncul dari monitor, menampilkan wajah seseorang secara close-up.

Gadis pendek berambut putih seperti peri di layar itu tak lain adalah Aileen.

"... Aileen-ssi?"

-Yo, sudah lama sekali~

Dia masih tetap cantik dan muda seperti biasanya. Kim Suho berkata sambil tersenyum.

"Kupikir kau sedang sibuk bermain 'Leraje's Game'. Apakah itu menyenangkan?"

-Apa? Menyenangkan? Aku sedang bekerja. Kuil Keadilan harus tumbuh lebih cepat dari guild Leraje dan menghancurkan mereka.

'Leraje's Game' adalah sebuah game realitas virtual yang menggemparkan dunia. Saking asyiknya, ada orang yang sudah menyerah dengan kehidupan nyata dan menghabiskan seluruh waktunya di dunia itu.

"Benarkah? Nah, kenapa kau meneleponku?"

Ah, tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin tahu apakah kamu berpartisipasi dalam pesta itu.

Sepertinya dia berbicara tentang pesta VIP Yoo Yeonha.

Kim Suho menjawab dengan sederhana.

"Ya, aku ikut berpartisipasi."

-Uun~ Aku mengerti.

-Aigo~ Suho-ssi. Sudah lama sekali~

Yi Yongha mengintip dari samping. Dia bukan satu-satunya. Kim Suho juga melihat sekilas Nicholas. Sepertinya semua anggota Kuil Keadilan sudah keluar dari Leraje's Game.

"Apa kalian semua akan datang ke pesta?"

-Ya, tentu saja.

"Kalau begitu sampai jumpa di sana."

-Ya. Selain itu, Anda juga harus mencoba permainan ini. Ini sangat menyenangkan-

-Ah, minggir!

Aileen mendorong wajah Yi Yongha keluar dari frame.

Ngomong-ngomong, kami berencana untuk reuni. Chae Nayun, Pak Tua Heynckes, Rachel, dan semua orang yang bertempur melawan Baal. .... Apa?! Serangan?! Bajingan-bajingan itu! Ah, kita tutup teleponnya! Teman-teman, kita masuk!

Sesuatu pasti telah terjadi di dalam game saat Aileen menutup telepon dengan marah.

"... Mereka pasti sangat sibuk, ya."

Kim Suho melihat ke layar yang menghitam dan mengangkat bahu. Saat ia hendak kembali bekerja...

Whish-

Angin bertiup dari arah belakang. Udara dingin menyerempet lehernya.

'Bukankah jendelanya sudah kututup? Kim Suho memiringkan kepalanya dan menoleh ke belakang.

"... Apa?"

Mata Kim Suho membelalak. Seorang tamu tak terduga berdiri di sana.

"Oi, Kim Suho."

Jin Sahyuk menatapnya, menggoyangkan jarinya yang panjang dan ramping.

Senyum aneh muncul di wajahnya, membuat Kim Suho lesu. Ia sudah lama tidak bertemu dengannya, jadi ia mengira Jin Sahyuk telah kembali ke Akatrina.

Jin Sahyuk menyeringai.

"Pesta itu kedengarannya sangat menyenangkan. Kenapa kau tidak mengajakku juga?"

Sebelum Kim Suho sempat mengatakan sepatah kata pun, Jin Sahyuk menambahkan.

"Tentu saja, kamu tidak bisa mengatakan tidak."