-Tidak ada yang istimewa dari dia.

Suara itu menjawab setelah sepuluh menit menunggu. Wanita itu mengatupkan bibirnya. Itu adalah kebiasaannya yang dilakukannya saat merasa tidak puas.

-Sungguh. Dia yatim piatu tanpa orang tua atau saudara. Panti asuhan tempat dia tinggal mengadakan ujian untuk calon Pahlawan dan dia diterima di Akademi Militer Agen pada usia 6 tahun. Dia tidak pernah menonjol, mempertahankan peringkat di bawah rata-rata sebelum memasuki Cube. Dia memiliki utang 300 juta won. Itu saja.

"..."

"Lalu bagaimana dia bisa memperhatikanku?

Baginya, itulah pertanyaannya. Kalung Siren adalah aksesori kelas mitos. Siren, tentu saja, adalah makhluk setengah manusia setengah burung dalam mitologi Yunani.

'Distorsi persepsi' adalah salah satu dari sekian banyak kemampuan yang dimiliki kalung itu. Tanpa persepsi dan penglihatan yang luar biasa, mustahil untuk melihatnya.

-Apakah Anda masih ragu? Aku bisa menuliskan namanya di buku catatan jika kau mau.

"... Tidak."

Wanita itu menundukkan kepalanya.

"Kita masih punya banyak kesempatan. Kita bisa menuliskan namanya setelah kita mengetahui lebih banyak tentang dia."

"Oh, Bos, kau ada di sini."

Pada saat itu, sebuah suara yang mengesankan bergema. Wanita itu berbalik. Di sana, seorang pria bertubuh besar sedang tersenyum kejam.

"Sudah lama tidak bertemu, Bos."

Agak lucu melihat seorang pria memanggil seorang wanita, yang tingginya tidak mencapai bahunya, dengan sebutan Boss. Namun, pria itu jelas memperlakukan wanita itu dengan sangat hormat.

"Tempat ini dipenuhi oleh para Pahlawan yang kuat."

Klik, klik. Pria itu mengepalkan dan membuka kepalan tangannya yang tertutup sarung tangan.

"Lepaskan. Kami datang ke sini bukan untuk membuat masalah."

"Ah, benar. Aku hampir lupa."

Atas perintah wanita itu, sarung tangan hitam pria itu hancur menjadi debu. Dia kemudian menggaruk lehernya dalam diam, sementara wanita itu memelototinya dengan dingin.

"A-Apa?"

Terkejut, pria itu bertanya. Apa yang ingin ditanyakan oleh wanita itu dikatakan oleh suara misterius itu.

-Laporan.

"Oh, benar. Tidak ada yang perlu dilaporkan. Aku bisa mematahkan kepala semua orang dengan jentikan jari."

-Idiot... Itu sudah jelas. Saya berbicara tentang potensi masa depan mereka.

Pria itu mengusap dagunya dan merenung.

"Hm... Aku tidak yakin. Aku pergi untuk melihat taruna peringkat 1 tahun kedua, tapi dia tidak istimewa."

-Tahun pertama adalah yang harus kamu perhatikan. Mahasiswa baru tahun ini dikatakan luar biasa, jadi lihatlah lagi. Oh, Bos, ada yang harus kulakukan sekarang, jadi aku akan bicara denganmu nanti.

"Ya, pergilah."

-... Kau diamlah.

Suara itu menghilang, dan pria itu tersenyum sambil menatap wanita itu.

"Bos, saya rasa tidak ada anakan yang bagus. Apa yang harus kita lakukan? Karena kita di sini, tidak bisakah kita melawan para Pahlawan yang memproklamirkan diri ini?"

Pria itu tidak menyembunyikan keinginannya untuk bertarung. Dia memamerkan semangat bertarungnya dengan melepaskan kekuatan sihirnya, yang beterbangan di udara melalui angin. Meskipun itu adalah gerakan ceroboh yang dapat menarik perhatian Pahlawan yang tajam, wanita itu menyaksikan aksinya tanpa perubahan pada ekspresinya.

"... Gyeong."

"Mm?"

"Ayo kita uji sesuatu."

Dia menanamkan kekuatan sihir ke dalam kalungnya. Seketika, kalung itu berubah warna dari emas menjadi biru.

"Bagaimana? Apa kamu bisa melihatku?"

"Oho, apakah itu harta karun yang kamu dapatkan sebelumnya? Aku bisa melihat siluet samar-samar, tapi bukan wajahmu. Ah, aku harus fokus. Meskipun kamu tidak bergerak, aku akan terus kehilangan pandanganmu jika aku tidak fokus. Ah, kau baru saja menyatu dengan pohon, Bos!"

"..."

Seperti yang diharapkan, kalung itu bekerja dengan baik. Meskipun pria itu adalah seorang berotak kasar yang hanya melatih tubuhnya, dia masih memiliki persepsi mendalam yang sesuai dengan keahliannya. Tetapi bahkan dia tidak bisa melihat melalui dia, jadi bagaimana seorang kadet biasa bisa melakukannya?

"Oh, sial. Aku tidak tahu di mana kau sekarang, Bos. Biar aku pinjam itu juga. Aku terlalu mencolok karena tubuhku yang besar. Jika ada seseorang yang ingin kubunuh..."

"Kita sudah selesai di sini. Pergilah."

Wanita itu memotong pembicaraan pria itu.

"Pastikan kau menyelesaikan misimu."

"Ya, Bos."

Pria itu berbalik tanpa keributan.

Wanita itu memperhatikannya berjalan pergi dengan penuh wibawa. Punggungnya yang besar, bahunya yang tegap, dan fisiknya yang sempurna menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak sederhana. Pada kenyataannya, dia adalah seorang Irregular yang mewarisi semangat dan kekuatan Dewa Bela Diri yang lama.

-... Cheok Jungyeong tidak selalu sebodoh itu, benar kan Bos?

Pendekar pedang terkuat di Semenanjung Korea dan badai di sebuah era yang telah menentukan nasib negara.

Namanya, Cheok Jungyeong[1].

Itu adalah 'kehidupan masa lalu' yang dia bangun melalui 'pencerahan' dan 'warisan'.

**

Akhir pekan berlalu dalam sekejap mata, dan ujian pertarungan pun dimulai.

Ujian hari Senin adalah duel.

Ujian dilakukan dengan cara yang sederhana. Taruna dapat menominasikan taruna yang ingin mereka lawan. Setiap taruna memiliki 3 nominasi, dan taruna yang dinominasikan tidak dapat menolak duel tersebut.

Meskipun ini mungkin tampak seperti cara bagi yang kuat untuk menindas yang lemah, Cube tidak sebodoh itu. Ujian ini dirancang untuk menjadi adil, dengan memberikan poin bonus tergantung pada perbedaan peringkat kadet.

Sebagai contoh, jika Kim Suho yang berada di peringkat 1 bertarung dengan taruna peringkat bawah, dia akan menerima poin negatif meskipun dia menang, sedangkan taruna peringkat bawah akan mendapatkan poin meskipun dia kalah.

Selain itu, elemen yang tidak dinilai yang disebut 'ketenaran' mendorong para taruna untuk menantang lawan yang lebih kuat.

Ada ribuan taruna, banyak arena duel, dan waktu yang terbatas. Tentu saja, para pengintai dari berbagai serikat negara menonton taruna peringkat tinggi. Jadi, jika kadet peringkat rendah menantang kadet peringkat tinggi, mereka akan dapat menarik perhatian para pengintai ini meskipun mereka kalah.

"... Saya tahu ini akan terjadi."

Namun, bahkan dengan mekanisme yang mendorong keadilan dan tantangan ini...

Saya dinominasikan oleh kadet peringkat 18.

[Duel 1]

[Peringkat 18 Kim Horak vs Peringkat 934 Kim Hajin]

Bahkan jika Kim Horak menang, dia tidak akan mendapatkan lebih dari tiga poin. Pertarungan antara peringkat 934 dan peringkat 18, sudah jelas siapa yang akan menang.

... Badut berotak berotot ini.

"Yah, apa yang bisa saya lakukan."

Sepertinya dia benar-benar ingin mengalahkanku.

Saya memasukkan laptop saya kembali ke dalam tas dan meninggalkan asrama.

Pemandangan di luar benar-benar berbeda dari biasanya.

Jika saya harus mengatakannya, itu sangat menyentuh dan mengharukan. Saya bisa mencium aroma bunga yang tertiup angin.

"Yunseok, katakanlah keju~"

"Wow, bukankah itu Kim Suho? O-Oppa, apa kau berteman dengannya!? Aku ingin berfoto dengannya!"

Banyak taruna yang berjalan-jalan dengan keluarga mereka. Sejak Jumat lalu, para taruna tinggal bersama keluarga mereka di kamar asrama yang sama.

Saya berjalan sendirian, melihat para taruna lain tertawa dan bercanda dengan keluarga mereka.

"Kamu mau ke mana?"

Pada saat itu, seseorang berlari di samping saya seperti kucing. Saya berhenti dan menoleh.

"Ke arena duel, tentu saja."

"Oh benar, Horak yang menominasikanmu~"

Yoo Yeonha berpura-pura tidak tahu.

"... Apa ada yang ingin kau katakan?"

"Aku sudah berusaha menghentikannya tapi dia bersikeras untuk melawanmu. Aku tidak punya pilihan lain."

"Oh, aku mengerti."

Aku terus berjalan. Yoo Yeonha mengikutiku, lalu tiba-tiba mundur. Ada kamera di depan. Sepertinya dia tidak ingin berada di dekatku di depan kamera.

Setelah kamera menghilang, Yoo Yeonha kembali ke sisiku.

"Oh, juga..."

Tak. Dia menjentikkan jarinya. Segera, seorang pria jangkung berjalan dan memberikan sebuah koper.

"Ini ada 100 peluru kelas puncak. Tapi jika kau butuh lebih banyak, katakan saja padaku. Anda juga bisa meminta peralatan pertahanan apa pun."

"Oh?"

Saat aku akan mengambilnya, Yoo Yeonha tiba-tiba menarik koper itu kembali.

"Tapi jangan salah paham. Ini bukan bayaran karena kau telah menyelamatkan nyawaku."

"Hah?"

Yoo Yeonha tergagap agak malu-malu.

"I-Ini... hanya hadiah."

"Ya, aku mengerti, jadi berikan di sini."

Tidak tertarik, aku merebut koper itu dari tangannya.

"Selain itu, mereka juga meminta kesaksianku."

"Hm?"

"Untuk insiden Jin."

"Oh ya, ada apa dengan itu?"

"Mereka ingin aku bersaksi, tapi aku telah menundanya karena sepertinya kau ingin menyembunyikan kekuatanmu."

Jadi dia sengaja tidak melaporkan bahwa aku telah membunuh Jin.

"... Kalau begitu terus lakukan itu."

Yun Hyun dikontrak oleh iblis yang sangat berbahaya, Lilith. Jin Lilith memiliki sifat buruk dan keji, jadi jika mereka tahu bahwa aku membunuh Yun Hyun, segalanya bisa menjadi sulit karena aku tidak memiliki dukungan.

"Mengerti. Ah, ngomong-ngomong, apakah Horak akan menang?"

Aku terdiam. Pertanyaannya memiliki konotasi yang aneh.

"Apakah Horak akan menang?

Kedengarannya seperti dia bertanya apakah aku akan kalah dengan sengaja. Kenyataannya, saya tidak bisa menang meskipun saya menginginkannya.

"Kalau begitu aku pergi."

Sebelum aku bisa menjawab, Yoo Yeonha pergi.

Apakah ada kamera lain?

Saat aku berpikir seperti itu, aku melihat sekelompok reporter, yang memperhatikan Yoo Yeonha dan berlari ke arahnya.

**

Aku tiba di arena duel kedua. Saat itu baru pukul delapan pagi, tetapi tempat itu sudah ramai dengan orang-orang. Ada juga banyak reporter yang dilengkapi dengan kamera dan mikrofon.

Secara kebetulan, seorang reporter di dekatnya sedang membicarakan tentang alasannya.

"Hari ini, Kim Suho, Chae Nayun, dan Kim Horak dijadwalkan untuk berduel dari jam 9 pagi sampai jam 11 pagi."

Saya menerobos kerumunan orang dan berjalan menuju arena duel. Tiba-tiba, saya dihentikan oleh seorang pria berseragam resmi Cube. Saya bertanya, dengan sedikit tidak puas.

"Saya mengenakan seragam kadet, tidak bisakah kamu lihat?"

"Haha, bukan begitu. Kadet harus pergi ke arah sana."

Pria itu menunjuk ke jalan setapak di sebelah pintu masuk utama.

"Oh, terima kasih."

Saya berjalan melewati jalan setapak dan tiba di ruang tunggu yang telah ditentukan.

[Ruang Tunggu 5]

Ruangan ini kemungkinan besar penuh dengan orang lain seperti saya. Orang-orang seperti Kim Suho dan Chae Nayun berada di ruang tunggu 1, yang paling dekat dengan para wartawan.

Saya membuka pintu. Sekitar 30~40 taruna yang sedang berbicara di antara mereka sendiri langsung terdiam. Pandangan mereka tertuju pada saya. Satu, dua, tiga... Setelah tiga detik, mereka mengalihkan pandangan mereka dengan tidak tertarik dan melanjutkan pembicaraan.

Saya masuk dan duduk di kursi secara acak.

"Kudengar kau bertarung dengan Kim Horak."

Saat aku sedang beristirahat sendiri, seseorang yang tidak kukenal memulai percakapan. Wajahnya terlihat agak familiar, jadi kemungkinan dia ada di kelas saya.

Saya mengangguk tanpa menjawab.

"Sial, Kim Horak pasti sudah menandaimu. Seharusnya kau tidak pamer seperti itu."

"..."

Aku ingin mengatakan sesuatu tapi mengurungkan niatku. Sebagai gantinya, aku bergumam dalam hati.

"Tidak seperti kalian, aku menjadi lebih kuat dengan pamer.

"Oh ya, kenapa kau terus meninggalkan Cube? Apa kau benar-benar menghambur-hamburkan uang di klub kabaret dan rumah bordil?"

Sepertinya rumor ini masih beredar. Saya menggelengkan kepala dalam hati.

"Tidak mungkin, kamu sungguh-sungguh?"

Tapi dia menafsirkan gerak tubuh saya sesuai keinginannya. Tanpa pilihan, saya membuka mulut.

"Tidak. Bahkan jika aku mau, aku tidak punya uang."

1. Seorang tokoh sejarah. Cari dia di Google untuk info lebih lanjut.