Rachel meraih kristal komunikasi aktif yang bersinar biru dan Fermin merintih seperti anjing yang terluka.

Rachel meliriknya sebelum berbicara ke dalam kristal komunikasi.

"Ini kamu, kan?"

Dia merasa yakin bahwa orang di ujung sana adalah Xtra.

- Ya.

Namun, dia tidak menyangka pria itu akan mengakuinya dengan mudah. Dia pasti sudah mengantisipasi hal ini.

"Kau cukup kurang ajar, bukan? Aku cukup yakin aku sudah mengatakannya padamu terakhir kali-"

- Ya, aku tahu. Bisakah kau berhenti bersikap keras kepala?

Dia tidak menyangka pria itu akan menjadi begitu kuat dan sempat berdiri dalam keadaan linglung sebelum urat nadi muncul di dahinya. Rachel berpura-pura tidak terpengaruh.

"Keras kepala? Itu baru pertama kali saya dengar."

Dia tidak bercanda. Tidak ada yang pernah memanggilnya seperti itu sebelumnya, yang membuatnya semakin marah saat ia memikirkannya Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

Aku keras kepala? Aku? Bagaimana dia bisa berkata seperti itu? Apa dia bahkan mengenalku?

- Heh... Tentu, tentu.

Tentara bayaran itu mencibir dan menyerang lagi. Rachel menggigit bibirnya yang kering.

- Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang diminta Dake. Dia bersedia membayar dua kali lipat dari kantongnya sendiri.

"..."

Pengadilan Kerajaan Inggris telah memecat Dake. Ini berarti dia tidak lagi menerima dukungan apa pun untuk menyewa tentara bayaran ini. Namun, hal itu tidak menyurutkan niatnya untuk menyewa Xtra meski menanggung semua beban.

Rachel tidak mengerti mengapa Dake begitu mempercayai tentara bayaran ini. Apa yang membuat tentara bayaran ini begitu istimewa?

- Dia membuat pilihan yang tepat jika dipikir-pikir, karena kalian semua akan berputar-putar tanpa saya.

Tentu saja, dia juga tahu itu. Tentara bayaran ini hanya bekerja dengan mereka selama 12 jam, tetapi dia sudah membuktikan kemampuannya dalam hal pencarian jalan.

Meskipun enggan, Rachel mengakui bahwa dia membutuhkan bantuan Xtra saat ini.

- Oh ya, mengapa Anda menolak tawaran yang menguntungkan Anda? Anda bertemu dengan Reislaufer, kan? Akan lebih nyaman jika Anda pergi bersama mereka. Kenapa kau menolak? Apakah itu masalah harga diri?

Pawai menuju majelis umum tidak hanya menyangkut dirinya. Ini menyangkut seluruh Kerajaan Inggris dan masa depan Inggris. Anggota serikatnya mempertaruhkan nyawa mereka dalam pawai ini. Dia tidak akan pernah mengutamakan dirinya sendiri dan membahayakan mereka.

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya harap Anda dapat terus membimbing kami. Namun, saya akan bertanggung jawab untuk berkomunikasi dengan Anda mulai sekarang."

Mereka sangat membutuhkan seorang penunjuk jalan dan dia ingin membuktikan bahwa dia tidak keras kepala. Rachel memutuskan untuk berkompromi.

- Terserah kamu jika kamu sangat ingin mendengar suaraku.

"Tidak... tidak... Haa..."

Rachel mencoba membalas, tapi akhirnya menutup mulutnya karena kata umpatan akan keluar.

Dia membenci setiap kata yang keluar dari mulut tentara bayaran ini. Dia bahkan lebih membenci nadanya.

"Aku akan menutup telepon sekarang."

Rachel mengakhiri panggilan mereka dan memasukkan kristal komunikasi ke dalam saku baju besi kulitnya. Dia berbalik dan menatap mata Fermin.

Fermin tersentak dan berharap akan ditegur, tapi Rachel hanya berbicara seperti biasa.

"Ayo masuk."

"Hah? Masuk ke mana?"

"Untuk beristirahat."

"Ah... Ya... Ayo pergi, Wakil Ketua."

Keduanya memasuki gua dengan suasana yang sedikit canggung di antara mereka.

Gua itu berubah menjadi sebuah kamp yang nyaman dengan 11 tenda dan ruang yang tersisa. Mereka bahkan mendirikan kandang darurat di ujung gua.

Para anggota serikat duduk mengelilingi api unggun dan menyiapkan makanan.

Fermin melirik Rachel sekilas sebelum mulai berbicara dengan antusias.

"Hei, hei, hei. Apa yang sedang kalian lakukan? Ada apa dengan api unggun yang tiba-tiba?"

Ia bergegas menuju api unggun untuk menjauh dari Rachel.

"Bukankah kita membawa kompor dan penghangat?" tanyanya kepada mereka.

"Iya, tapi kami menggunakannya untuk menghangatkan gua. Ah, Wakil Pemimpin, silakan duduk. Di sini lebih hangat."

Marcus memberi isyarat kepada Rachel, yang mendekati mereka dan duduk.

Dia duduk di satu-satunya kursi yang mereka miliki sementara yang lain duduk di lantai. Semua orang tidak bisa menahan senyum pada Wakil Pemimpin mereka yang menonjol.

Mereka mengobrol tentang berbagai topik dalam suasana yang nyaman. Identitas dermawan mereka yang luar biasa membuat mereka semua penasaran. Hal itu sudah menjadi berita beberapa kali.

"Saya bertanya kepada guild lain. Ternyata tidak ada satupun dari mereka yang lebih siap dari kita."

"Aku juga mendengar hal yang sama! Tenda ini cukup mahal. Label harganya mengejutkan saya ketika saya melihatnya!"

"Kudengar kita tidak menyewa, kan? Mereka bilang kita bisa menggunakannya lain kali saat kita berburu di ruang bawah tanah!"

Tenda, kompor, kompas, pemanas, pelana, dll. Semua sumbangan akan sangat membantu bahkan setelah pertemuan umum karena situasi keuangan mereka yang mengerikan.

"Berbicara tentang itu..."

Marcus menggerutu dan tampak tidak puas saat dia menatap Rachel. Dia jelas ingin mengatakan sesuatu.

"Wakil Pemimpin..."

Rachel memiringkan kepalanya dan tidak suka dengan percakapan ini.

Marcus menyeringai dan menunjuk ke arah tenda. "Tenda-tenda itu, apa kamu pernah masuk ke dalamnya?"

"Ya, saya pernah. Kenapa? Apa tidak sesuai dengan keinginanmu?"

Rachel sudah memeriksa bagian dalam tenda. Tenda itu hanya memiliki ruang yang cukup untuk memuat satu tempat tidur dengan nyaman. Fakta bahwa tenda magitech dilengkapi dengan tempat tidur sudah cukup mewah.

"Tidak, saya suka ini. Saya akan menjadi gila jika memiliki masalah dengan ini. Hanya saja... siapa yang menyumbangkan semua ini?"

Marcus mengerutkan alisnya. Sepertinya dia diam-diam minum, dilihat dari matanya yang memerah.

"Itu..." Rachel bergumam ketika Fermin tiba-tiba memotong perkataannya.

"Itu salah satu teman sekelasnya di Cube."

"Oh, teman sekelasnya di Cube? Berarti aku pasti bertemu dengan mereka juga?"

"Itu..."

"Menurutmu begitu? Kami mungkin bekerja keras untuk lulus. Ah, kita hampir tidak berhasil lulus dari Cube sekarang kalau dipikir-pikir."

"..."

Sebagian besar anggota guild di sini lebih tua dari Rachel. Hanya Fermin dan Marcus yang juga lulus dari Cube. Sisanya lulus dari Akademi Britton.

"Kurasa kau benar, tapi aku bertemu dengan Wakil Ketua beberapa kali di kampus. Saya juga mendengar banyak rumor tentang dia. Oh benar, ada seorang penembak. Sebuah rumor yang beredar bahwa seorang mahasiswa baru yang aneh sangat menyukai wakil ketua kami. Apa kau ingat itu, Wakil Ketua?"

Rachel tersentak ketika Marcus menyebutkan orang itu.

"Hah? Ah, orang itu..."

"Ayolah. Aku juga mendengar tentang penembak itu. Tidak mungkin dia orang kaya. Ditambah lagi, dia keluar dari Cube," Fermin menimpali.

"..."

Rachel tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun karena Fermin dan memelototinya dengan mata berapi-api, tapi Fermin sepertinya tidak menyadarinya.

"Putus sekolah? Dari mana kau tahu tentang itu?" Marcus bertanya.

"Aku memberi perhatian khusus padanya karena aku mendengar ada seorang pria yang tergila-gila pada wakil ketua kita. Dia ternyata di bawah rata-rata," jawab Fermin dengan santai.

Rachel hanya menepis apa pun yang mereka katakan tentang Kim Hajin. Dia mengingat cara berpikirnya yang aneh dan banyak kenangan lain seperti saat dia mengalahkan antek Lancaster saat ujian. Dia juga berbagi jatah makan dengan Rachel selama ujian. Kemudian mereka bertemu secara kebetulan di Clancy Islet dan tinggal bersama, dll.

 

Dia tersenyum sambil mengenang masa lalu.

"Ah! Itu laki-laki!" Fermin berseru setelah melihat senyum Rachel.

"A-Apa yang kamu bicarakan!" Rachel tersentak dan sedikit bereaksi berlebihan.

"Oh, sepertinya aku benar. Hehe."

"Yah, aku juga akan menyumbang jika aku kaya. Wakil Ketua kita benar-benar... Um... cantik."

"Qui... Tenanglah. Tidak seperti itu!" Rachel melambaikan tangannya dengan panik.

"Apa kau tahu berapa harga satu tenda ini? Siapa orang waras yang mau menghabiskan puluhan miliar won untuk kasih sayang seseorang?" Fermin merenung dengan keras.

"Ayolah, wakil ketua kita pasti bernilai lebih dari itu. Sebaliknya, orang macam apa dia? Dia pasti seorang pahlawan jika dia adalah teman sekelasmu, kan?"

Marcus semakin penasaran.

"Tidak, sudah kubilang bukan... Bukan seperti itu."

Rachel bergumam, tapi kata-katanya tidak didengar dan para anggota guild terus berspekulasi.

"Tidak ada teman sekelasnya yang memiliki uang sebanyak ini. Heok! Jangan bilang... Shin Jonghak dari Desolate Moon?"

"Tidak mungkin!"

"Wow! Aku rasa itu benar! Luar biasa! Yah, 30 milyar won adalah uang receh untuk Shin Jonghak."

"Itu benar! Kedengarannya seperti Shin Jonghak!"

"Diam! Diam! Sudah kubilang bukan!" Rachel berteriak. Ia berusaha untuk terdengar setegas mungkin, tapi pipinya yang memerah terlihat seperti saus tomat yang akan keluar jika seseorang meremasnya.

"Lalu? Siapa itu?"

"Itu... Bukan dia..."

Rachel bergumam dengan air mata berlinang.

"Sekarang, sekarang, tenanglah semuanya. Ayo makan. Berhentilah bermain-main atau kalian akan menyesal nanti."

Makanan mereka selesai tepat pada waktunya dan Rachel selamat.

Para pahlawan membutuhkan banyak sekali kalori dan mengkonsumsi banyak daging. Para anggota guild yang lapar makan sebanyak yang mereka bisa seolah-olah dalam keadaan kesurupan.

"Aku akan makan di dalam..."

Rachel lari ke tendanya dengan membawa makanannya, tetapi bukan karena dia merasa canggung dengan apa yang baru saja terjadi. Dia belajar dari internet bahwa tidak ada hal baik yang muncul dari orang yang berpangkat lebih tinggi yang makan dengan bawahannya.

Ziiip!

Dia menutup tendanya dan menyantap makanannya sendirian.

***

... di dalam... kenangan... trauma...

Membentuk... di tempat itu... masih...

... kemudian... kita akan... mengawasi...

Sebuah suara statis yang menakutkan berbisik di telinganya. Dia awalnya mengira suara itu berasal dari anggota guildnya yang sedang mengobrol di luar, tapi suara itu terdengar cukup menenangkan dan dia perlahan-lahan tertidur karenanya.

... Lalu... bagaimana... seharusnya...

Di dalam... menara... situasinya adalah-

Suara itu terdistorsi sebelum tiba-tiba berhenti dan migrain menyerangnya. Rasanya seperti seekor binatang buas yang menggerogoti kepalanya dengan taringnya.

"Euk!"

Rachel dengan cepat bangkit dan memegang kepalanya. Ia menenangkan nafasnya hingga rasa sakitnya mereda dan memeriksa jam. Jam menunjukkan pukul 02.30. Mereka punya waktu 2 jam lagi sebelum berangkat lagi.

Rachel meninggalkan gua untuk mencari udara segar dan berjalan-jalan. Dia duduk di dekat pintu masuk dan menatap langit.

Dunia terbagi dua dengan sempurna. Langit menutupi separuh bagian dan daratan menutupi bagian lainnya. Tidak ada lagi yang tersisa di cakrawala. Alam yang seimbang dan tak tersentuh oleh manusia ini terasa asing dan misterius.

"Hoo... Haa..."

Rachel menghirup dan menghembuskan udara dari tanah yang sunyi ini. Dia bisa melihat nafasnya yang putih dan melihat ke langit lagi. Hujan meteor meninggalkan banyak jejak. Pemandangan yang indah ini benar-benar membuatnya terpesona sampai dia mendengar suara-suara aneh.

Klek... Klek... Klek... Klek...

Dia bisa mendengar suara asing yang bercampur dengan jeritan.

"...!"

Rachel akhirnya memahami situasinya dan mengeluarkan kristal komunikasi.

"Apa suara ini berasal darimu?"

- Hmm? Ah, ya. Aku sedang membersihkan beberapa monster. Sepertinya kau memiliki cukup banyak musuh.

Rachel berdiri.

"Aku akan berjaga mulai sekarang. Silakan tidur."

- Kau benar-benar keras kepala.

"Hah? Keras kepala? Apa? Kenapa?"

Kemarahan tiba-tiba muncul dalam dirinya ketika dia mendengar tentara bayaran itu memanggilnya keras kepala lagi. Dia hampir tidak bisa menahannya ketika Xtra memberikan pukulan lagi.

- Anda harus tahu bahwa semangat tanpa kemampuan untuk tampil hanya akan menjadi beban bagi orang lain. Pergilah dan tidurlah.

"A-Apa yang kau katakan?"

Rachel kehilangan ketenangannya dan mengepalkan tinjunya. Kemudian dia menunjuk ke arah tentara bayaran yang tak terlihat.

"Aku bilang aku akan membantu, tapi kau..."

- Kau tidak perlu melakukannya. Aku jauh lebih berpengalaman dalam hal tempat ini dan aku bisa melihat ke seluruh cakrawala. Saya bahkan bisa melihat apa yang sedang Anda lakukan sekarang. Oh, kau cemberut seperti bebek.

"..."

Rachel perlahan-lahan menghisap bibirnya.

- Serahkan saja padaku dan jangan menjadi beban. Situasinya terkendali.

Tentara bayaran itu tidak mengatakan sesuatu yang salah. Itu akan menggagalkan tujuannya menyewa seorang tentara bayaran jika dia yang berjaga-jaga, tapi dia berharap dia bisa berbicara lebih sopan.

Rachel berhasil menenangkan diri.

"Aku mencarimu di internet. Tidak, saya menyelidiki Anda."

- Benarkah begitu?

"Saya tidak berpikir Anda seorang tentara bayaran biasa."

- Ya, aku juga berpikir begitu.

Xtra terdengar cukup acuh tak acuh.

"Ini bukan masalah yang bisa kau anggap enteng. Asosiasi akan mengejarmu setelah pertemuan umum berakhir."

- Semoga mereka beruntung mengejar saya. Finley akan melakukan bom bunuh diri jika aku tidak membunuhnya.

 

"Bahkan orang jahat pun tetaplah manusia. Kau tidak bisa membunuh seseorang hanya karena mereka jahat."

- ...

Keheningan terjadi dan tentara bayaran itu tidak merespon untuk beberapa saat.

- Tidak masalah. Saya bukan pahlawan, jadi saya bisa melakukan sesuatu dengan cara saya. Saya akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan saya.

Rachel meringis mendengar kata-katanya. Kewaspadaan dan permusuhannya terhadap Xtra melonjak sekali lagi. Mereka tidak bisa bekerja sama karena perbedaan ideologi mereka.

Rachel ingin mempertahankan keyakinan dan kehormatannya sebagai pahlawan. Hal ini tidak berasal dari garis keturunan kerajaannya, tetapi untuk menghindari mengorbankan orang lain demi tujuannya sendiri. Orang-orang seperti Lancaster menjadi musuh bebuyutan negaranya karena pengorbanan dan pilihan seperti itu. Dia tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu itu.

"Mengapa Anda menerima permintaan ini?"

Mereka memiliki tujuan yang sama untuk saat ini meskipun mereka memiliki ideologi yang berbeda. Xtra datang untuk membantu, jadi dia harus mengurangi gesekan di antara mereka sebanyak mungkin. Dia sudah menerima kenyataan bahwa dia membutuhkan bantuannya.

"Saya rasa 700 ratus juta won bukanlah masalah besar bagi Anda."

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan menerima ideologi dan keyakinannya. Seperti yang dikatakan Xtra beberapa waktu lalu, semangat tanpa kemampuan untuk tampil hanya akan menjadi beban seperti anjing menggonggong yang berpura-pura menjadi singa yang mengaum.

- Siapa yang tahu...

Angin dingin berhembus. Dia pikir dia sudah terbiasa dengan rasa dingin ini, tetapi dia membelai lengannya lagi.

- Mungkin aku seorang penggemar?

Xtra memberinya petunjuk, tapi Rachel tidak mengerti. Dia tidak mungkin menghubungkan Kim Hajin yang baik hati yang dia miliki dengan Xtra yang menjengkelkan yang ingin dia pukul di kepala.

"Apa?"

- Aku melamar ke kafe penggemarmu. Anda memiliki cukup banyak penggemar.

"Hmph!"

Rachel mencemooh sebagai tanggapan.

Namun, perlahan-lahan ia menyadari bahwa perkataannya mungkin benar. Setidaknya, dia sepertinya tidak bercanda. Tentara bayaran yang begitu terampil setuju untuk membantu dengan bayaran 700 ratus juta won. Ya, lebih masuk akal untuk melihat ini dari sudut pandang emosional daripada logika.

Shwiiiik!

Sebuah tongkat terbang entah dari mana dan menepuk pundaknya.

"Hmm?" Rachel mendongak.

Dari mana datangnya benda itu?

Dia melihat ke sekelilingnya ketika sebuah tongkat lain terbang ke arahnya.

"Apa-apaan ini?"

Dia berdiri dan berjalan berkeliling sampai sebuah tongkat lain mengenai bahunya.

"Aduh..."

Dia menyipitkan mata ke kejauhan dan melihat seseorang mengamatinya.

"Apa itu kamu?"

- Siapa lagi yang ada di sana?

"Kenapa kamu melemparnya ke arahku?" Rachel membalas dengan suara tegas.

- Saya merasa bosan. Saya ingin melihat Anda menghindar.

"Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu."

- Kau sedang bermain denganku sekarang?

Tentara bayaran itu melempar tongkat lagi, tapi instingnya muncul dan dia menangkapnya.

- Wow!

"Tolong hentikan."

- Pweash sthawp...

"..."

Matanya bergetar karena marah sebelum dia menghancurkan tongkat itu. "Kau benar-benar kekanak-kanakan."

- Lupakan saja itu. Aku melemparnya lebih cepat kali ini.

"Apa kau pikir aku tidak akan bisa... Guek!"

Rachel tersentak kesakitan ketika sebuah tongkat menghantam perutnya. Dia merasa terkejut sebuah tongkat bisa terbang begitu cepat dan sangat menyakitkan. Lebih dari itu, ia tidak tahu dari mana asalnya.

Shwiiiik! Tak!

Tongkat lainnya terbang dan menghantam pahanya.

"Euk!"

Rasanya sakit sekali dan ia menjadi kesal. Kemarahan yang ia coba tekan di dalam dadanya melonjak lagi.

Rachel mengertakkan gigi dan memperbaiki posisinya.

- Oh, apakah kamu ingin terus maju?

"Jangan menguji kesabaranku."

Rachel menggeram dengan nada mengancam dan menarik Galatine.

Dia berkelahi denganku lebih dulu, jadi tidak apa-apa jika aku bertindak sejauh ini. Saya hanya membalasnya atas apa yang dia lakukan.

- Lalu aku akan meningkatkannya juga, oke?

"Tentu, biarkan mereka datang."

- Hmm... Tidak, membosankan jika kita melakukannya seperti ini. Mengapa kita tidak bertaruh?

"Taruhan?" Rachel menjawab sambil fokus pada tongkat yang masuk. Dia tidak tahu kapan dan di mana tongkat-tongkat itu akan muncul.

- Ya, Anda menang jika Anda berhasil memblokir satu kali saja. Mulai dari sekarang sampai kita mencapai ruang pertemuan umum. Aku akan mengabulkan satu permintaanmu jika kau menang. Aku bahkan bisa mengembalikan uang yang telah kau bayarkan padaku jika kau mau. Bukankah menurutmu ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu karena kamu juga bisa melatih semangatmu?

Sejujurnya, Rachel tidak bisa mempercayainya.

Bagaimana seseorang bisa begitu sombong? Tentara bayaran ini sepertinya sudah lupa siapa saya. Aku mungkin seperti ini, tapi aku tetaplah Rachel dari Inggris. Seorang pahlawan yang terkenal di seluruh dunia.

"Tidak perlu semua itu karena aku sendiri yang akan menemukanmu."

- Jadi keinginanmu adalah melihat wajahku?

"Cepatlah lemparkan tongkat-tongkat itu."

Rachel berencana membaca lintasan tongkat untuk menemukan tempat persembunyian tentara bayaran itu. Kemudian dia akan menyerangnya. Dia tidak ingin lebih dari sekadar mengejutkannya dan melihat wajahnya yang sombong. Dia juga ingin memukulnya dengan keras.

"Hoo..."

Rachel menghembuskan napas dan memperbaiki posisinya. Ilmu pedang keluarga kerajaan tidak meninggalkan satu celah pun untuk musuh.

"Kau membawa ini pada-"

Tak!

Sebuah tongkat tiba-tiba menghantamnya di antara kedua matanya bahkan sebelum ia sempat menyelesaikannya.

"...?"

Rachel sedikit terlambat bereaksi dan berdiri dengan linglung. Dia perlahan-lahan mengangkat tangannya untuk menyentuh dahinya di mana sebuah benjolan perlahan-lahan tumbuh.

Dia bahkan tidak bisa bertanya pada dirinya sendiri apa yang terjadi ketika tongkat lain terbang ke arahnya. Bukan hanya satu, tapi sekitar sepuluh tongkat terbang ke arahnya kali ini.

"Ah... Tunggu... Tunggu!"

Rachel secara naluriah berteriak minta berhenti tanpa menyadarinya.