Saya memasuki tahap akhir pembuatan Batu Roh setelah dua hari.

Saya juga mengukir batu roh tersebut pada [Elang Gurun] dan [Busur Teratai Hitam]. Kemudian saya menanamkan elastisitas yang diberikan oleh Batu Roh ke dalam pakaian saya. Saya sekarang memiliki ban lengan, pakaian luar, sepatu, kalung, cincin, dll. Semuanya dibuat dari Batu Roh. Aksesori ini benar-benar menutupi saya dan saya khawatir bahwa saya akan mengembangkan alergi terhadap Batu Roh. Bagaimanapun, saya bahkan tidak menggunakan semua Batu Roh. Namun, ukurannya sudah mengecil menjadi sebesar bola sepak.

"Sisanya akan menjadi..."

Seperti yang sudah diduga, akan lebih baik untuk memberikan sisanya kepada Rachel. Aku meletakkan Batu Roh di dalam ransel dan berdiri. Aku harus menguji semuanya setelah menghabiskan begitu banyak waktu dan usaha untuk membuatnya.

Saya melengkapi semua peralatan dan melakukan pemanasan. Aku melakukan peregangan yang biasa dilakukan anak-anak di pagi hari sebelum sekolah dimulai. Kemudian saya menyimpan Elang Gurun di dalam stigma dan mengulurkan tangan saya.

Fwaaaah...

Arus yang kuat muncul di tempat yang saya tuju. Arus itu berputar dan berputar sebelum memadat menjadi sebuah kubus.

Aku memasukkan atribut api ke dalam kubus angin dan api muncul di udara tanpa katalis. Api ini murni terbakar dengan sendirinya.

Saya menyebarkan api keluar dari kubus ke segala arah dan melahap semua yang dilewatinya. Kubus angin berubah menjadi sebuah cincin besar yang mengelilingi area tersebut.

Selanjutnya, saya menanamkan atribut bumi dan cincin itu berubah menjadi dinding kokoh yang mengelilingi area tersebut.

"Lumayan."

Setiap pejalan kaki yang melihat fenomena aneh ini mungkin mengira nyala api awal tampak seperti seorang penyihir[1] yang sedang bersenang-senang.

Batu Roh memiliki kombinasi dan kemungkinan yang tidak terbatas. Sayangnya, saya tidak dapat mewujudkan roh-roh seperti Rachel karena dia bekerja dengan dasar-dasar yang sama sekali berbeda yang tidak dapat saya tiru. Saya hanya bisa meminjam kekuatan roh-roh itu sementara dia berkomunikasi dan membangun hubungan dengan mereka. Singkatnya, Rachel adalah seorang ahli elemen sejati sementara saya lebih mirip seorang penyihir.

Sebenarnya, akan lebih efisien jika Rachel menggunakan Batu Roh daripada aku.

"Menghela napas..."

Namun, aku hanya bisa menghela nafas pasrah saat menyadari waktu yang kubuang sia-sia di sini.

Aku merindukan Evandel, tapi aku tidak khawatir karena dia sudah sedikit dewasa. Dia pasti sedang menikmati hidupnya tanpa ada yang mengomelinya. Saya tetap merindukannya.

Saya tahu betul dari mana perubahan suasana hati saya berasal karena saya tahu mengapa pertemuan umum ini diadakan, apa yang ditunggu di akhir acara, dan apa yang saya harapkan.

"Yah... tidak mungkin, kan?" Saya bergumam dan tertawa tak percaya.

Sistem telah membuat keputusan dan saya tidak bisa kembali ke dunia saya. Itu tidak akan dan tidak bisa berubah.

Saya mengklik galeri jam tangan pintar saya untuk melihat foto-foto Evandel, tetapi berbagai foto Rachel malah menarik perhatian saya.

"Ada 173 foto..."

Saya mengambil fotonya setiap kali saya pikir posenya terlihat bagus dan saya juga menyimpan beberapa foto dari situs penggemarnya. Saya tidak tahu mengapa saya mengoleksi foto-foto ini. Mungkin karena kasihan jika saya harus menjelaskannya?

Rachel selalu membuat saya merasa menyesal dan bersimpati. Rachel dalam cerita saya dan Rachel di dunia ini tampak terlalu menyedihkan. Tingkah lakunya, keyakinannya, dan masa lalunya terlalu berat untuk ditanggungnya.

Namun, rasa kasihan bukanlah emosi yang positif. Itu tidak lebih dari sebuah parasit yang menghisap emosi seseorang. Emosi seperti rasa kasihan atau simpati tidak dapat dianggap sebagai penyesalan yang sebenarnya. Orang hanya akan salah mengartikan simpati ini sebagai penyesalan.

Saya selalu merasa gugup ketika melihat Rachel karena hanya dia yang bisa membuat saya merasakan emosi yang tidak akan pernah saya rasakan pada orang lain di dunia ini.

"Sialan..."

Saya mengumpat dalam hati sebelum menjatuhkan diri ke tanah. Namun, saya mendapati diri saya tersenyum ketika mengingat permainan tongkat yang saya mainkan dengan Rachel.

Sudah enam hari berlalu? Keberuntungan saya terpicu saat bertaruh dengannya dan dia berteriak, kyah, saat dia kehilangan pijakan. Kemudian dia terjatuh dan kepalanya membentur tanah.

"Pfft! Heh... Ah... Puwahahaha!"

Pemandangan lucu itu membuat saya tertawa terbahak-bahak seperti orang tolol.

***

Sidang Umum membuat para pahlawan bernostalgia saat mereka mengingat masa-masa akademi mereka. Saat itu, mereka duduk di depan komputer dengan pena di tangan dan belajar dengan sungguh-sungguh. Namun, mereka tidak dapat menemukan jawaban meskipun sudah berusaha sebaik mungkin. Sebagian besar guild sudah menyerah dan sisanya pergi ke toko untuk mengakses komputer dengan General Assembly Net. Mereka membaca banyak kertas yang tersimpan di sana.

[Penjara Bawah Tanah Hongok] - Penjara bawah tanah besar yang muncul di Hongcheon-Gun, Gangwon-Do, Korea Selatan. Bagian dalamnya ditutupi dengan belerang merah terang dan magma mengalir melalui tanah. Dungeon ini dihuni oleh monster di bawah peringkat menengah, kelas 5 seperti ikan belerang, pari manta api, firenha, dll.

- Kepadatan mana di pintu masuk sekitar 2% dan kedalaman mana telah mencapai puncaknya pada 4,6%. Terpapar konsentrasi mana yang tinggi dalam waktu lama tidak hanya dapat menyebabkan komplikasi pernapasan, tetapi juga amukan mana. Oleh karena itu, penjara bawah tanah itu telah ditutup sampai ...

Rachel membeli informasi di atas dengan poin kontribusinya, tetapi masih tidak dapat menemukan petunjuk apa pun meskipun telah meneliti setiap detail.

Penjara Bawah Tanah Hongok, Penjara Bawah Tanah Inggris, dan Parrishmare...

Dia tidak dapat menemukan kesamaan di antara ketiga penjara bawah tanah ini. Tidak hanya Rachel, bahkan guild lain pun kesulitan. Hampir setengah dari guild sudah menyerah setelah empat puluh jam.

"Haaa..."

Rachel menghela nafas dan melihat ke arah jam.

[3:45 PAGI]

Hanya dia yang tersisa di fasilitas penelitian dan dia tidak bisa pergi dengan tangan kosong. Dia tidak memiliki hal lain untuk disumbangkan pada aliansi dengan Reislaufer kecuali otaknya. Satu-satunya nilainya adalah menjadi yang terbaik di kelasnya di Cube dalam hal teori, jadi dia harus menunjukkan hasilnya sesegera mungkin.

Dia menghabiskan waktu satu jam sendirian untuk memutar otak sebelum menyalakan jam tangan pintarnya karena frustrasi. Dia mengakses Dewan Komunitas Majelis Umum untuk mengalihkan perhatiannya ketika nama [Xtra] di bawah [Persekutuan Pengadilan Kerajaan Inggris] menarik perhatiannya.

Dia menerima panggilan darinya pada saat itu juga.

[Xtra: Apakah kalian sedang mengikuti kelas teori atau semacamnya?]

Rachel tersentak kaget. Dia bertanya-tanya apakah pikiran mereka selaras atau semacamnya.

[Aku: Maaf?]

[Aku: Ah, ya. Kami sedang melakukan kelas teori.]

[Aku: Selain itu, aku senang kau selamat seperti yang diharapkan. ◕‿‿◕๑]

[Xtra: Gunakan ini untuk teorimu.]

[Aku: ㅇ︿ㅇ?]

Butuh waktu lebih dari tiga puluh detik untuk mengetikkan emotikon tersebut, tetapi Xtra sama sekali tidak menghiraukannya dan langsung ke intinya dengan mengirimkan sebuah file. Ukuran filenya terlihat sangat besar.

Apa ini? Dia ingin melihatnya, tetapi Xtra mengirim pesan lain.

[Xtra]: Juga, aku menangkap sembilan penyerang yang menyergapmu. Semuanya masih hidup.]

"Ah..."

Rachel tanpa sadar menghela nafas lega. Kemudian dia berpikir bahwa dia terlalu lembut. Untuk berpikir dia akan merasa lega bahwa orang-orang yang menyergap mereka masih hidup. Dia mengeraskan ekspresinya dan menjawab.

[Aku: Terima kasih atas kerja kerasmu.]

[Xtra: Saya hanya ingin tahu... Apakah Anda tahu nama-nama sembilan orang ini?]

Xtra mengirimkan gambar sembilan penyerang yang semuanya diikat.

Rachel tersentak lagi, tapi dia menenangkan diri dan menuliskan nama-nama mereka untuk Xtra.

[Xtra: Baiklah, beristirahatlah.]

Percakapan mereka berakhir begitu saja, tapi Rachel masih punya satu hal lagi yang ingin dikatakan.

[Saya: Tapi... Anda sadar taruhan kita belum berakhir, kan? (ง -_-)]

Itu adalah satu-satunya kesempatannya untuk bertemu Xtra secara langsung, tapi dia tidak menjawab. Dia menatap jam tangan pintarnya untuk mendapatkan jawaban sebelum berpura-pura batuk karena malu.

"Ehem..."

Dia mungkin harus memeriksa file tersebut terlebih dahulu karena dia bisa hidup tanpa taruhan. Dipukuli secara sepihak tidaklah menyenangkan.

Dia membuka file itu tanpa harapan apapun. Tidak ada yang mengejutkan dan beberapa halaman pertama menjelaskan teori-teori yang semua orang tahu. Namun, perlahan-lahan dia menjadi kagum saat dia membaca lebih lanjut dan memproses kata-katanya.

Pintu fasilitas penelitian tiba-tiba terbuka dan Marcus menerobos masuk. Rachel terlonjak kaget dan mematikan jam tangan pintarnya.

"Wakil Pemimpin! Mereka meminta kita berkumpul di ruang rapat!"

"Maaf?"

"Cepatlah keluar! Mereka bilang ini pemeriksaan sementara!"

"Kenapa tiba-tiba-"

Rachel tidak dapat menyelesaikannya saat Marcus menyeretnya keluar. Matahari sudah bersinar terang di luar saat Marcus membawanya ke Ruang Rapat Majelis Umum.

Beberapa guild sudah berkumpul seperti The General dan Lake Ford dari Amerika Serikat, Kekaisaran Tiongkok dan Golden Afterglow dari Tiongkok, dll.

Rachel memasuki ruang rapat dan duduk di meja bundar.

"Hei, sampai kapan Istana Kerajaan Inggris akan terus hadir sendirian? Tempat duduknya sudah mulai dingin."

Seseorang mencibir padanya. Rachel melirik ke arah Sifon, wakil ketua La Guild Lumiere dari Prancis. Namun, dia tidak bereaksi sama sekali dan tidak membiarkan kata-kata itu membuatnya kesal.

"Mereka yang miskin atau tidak memiliki otak sama saja. Bagaimana mungkin seorang tentara bayaran memiliki poin kontribusi lebih banyak dari mereka?"

Guild Kekaisaran Cina yang bersekutu dengan La Guild Lumiere menimpali.

Rachel terus mengabaikan mereka.

"Hahaha! Kedengarannya benar!"

"Hohoho!"

Dia bahkan tidak repot-repot menanggapi dan diam-diam menyalakan jam tangan pintarnya.

[Pemeriksaan Interim sekarang akan dimulai.]

[Silakan naik ke podium jika ada guild yang sudah menyelesaikan masalah atau membuat kemajuan.]

[Harap diingat bahwa pemeriksaan sementara ini akan disiarkan ke seluruh dunia melalui internet.]

Sebuah podium kristal muncul di depan meja bundar. Rachel merenung sejenak sambil menatap podium yang menyilaukan itu, tetapi tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk naik ke sana.

Dia ragu-ragu karena dia bahkan tidak memahami beberapa bagian pertama dari teori yang mengejutkan dari Xtra.

[Sepertinya serikat Pengadilan Kerajaan Inggris masih sendirian.]

Majelis Umum tiba-tiba berkata.

"Pfft! Pwahaha! Keheum!"

Suara cemoohan terdengar di seberang ruangan dan Rachel tersipu malu.

[Saya menyarankan kalian berdua untuk berbaikan.]

Majelis Umum sepertinya menggodanya. Dasar orang iseng...

[Hmm... Bagaimanapun juga.]

[Sepertinya tidak ada yang siap. Kau bisa mengirimkan file apapun yang sudah kau siapkan jika kau ingin memeriksa teorimu. Aku akan melihat apakah itu benar atau tidak.]

Majelis Umum memberikan tawaran yang cukup menarik. Mereka dapat memeriksa berkas-berkas mereka tanpa harus menanggung risiko malu.

Rachel melihat jam tangan pintarnya dan teks Majelis Umum.

[Apakah tidak ada orang?]

Majelis Umum bertanya lagi.

Rachel memejamkan matanya dan ragu-ragu.

[Saya kecewa. Kalau begitu kita akan mengakhiri pemeriksaan sementara hari ini-]

Dia mengangkat tangannya tepat saat pemeriksaan sementara berakhir.

***

Sementara itu, Rayton tidak meragukan tuannya. Dia yakin tuannya akan muncul di saat yang tepat dan menghukum bajingan ini. Mengesampingkan semua itu, bajingan itu mengikatnya dengan sangat erat sehingga dia bahkan tidak bisa menggerakkan ototnya.

Rayton setidaknya ingin melihat, jadi dia menggeliat sekuat tenaga dan menggosok-gosokkan penutup matanya ke tanah. Tanah terus bergesekan dengan wajahnya, tapi itu tidak masalah.

Gosok... Gosok... Gosok...

Rayton akhirnya membuka penutup matanya setelah menggosok-gosokkan wajahnya ke tanah lebih dari seribu kali. Pemandangan yang gelap gulita tiba-tiba menjadi terang dan membutakannya. Dia menyipitkan mata dan melihat sekelilingnya.

Dia bisa melihat Xtra berdiri diam, tapi bajingan keras kepala itu selalu mengenakan masker gas. Rayton mengaktifkan mata buatannya untuk merekam bajingan itu dan mengirimkannya kepada tuannya, yang akan menjadi pencapaian besar.

Namun, mengapa bajingan itu tetap berdiri diam?

Rayton bertanya-tanya ketika bajingan itu tiba-tiba mengulurkan tangannya dan angin kencang berhembus.

Itu tidak berakhir di situ. Kejutan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Fwaaaaa!

Api berkobar ke atas seperti air terjun yang mengalir deras bersama angin. Api berkumpul di langit seperti awan sebelum menghujam ke tanah seperti air bah.

Pemandangan megah api yang melelehkan tanah membuat Rayton merinding.

Apa yang sedang terjadi sekarang? Kekuatan apa ini? Bagaimana seorang tentara bayaran biasa...?

Rayton menyaksikan seluruh tontonan itu dan memastikan untuk merekam setiap detiknya.

"...!"

Bajingan itu tiba-tiba berbalik dan Rayton menutup matanya.

Langkah... Langkah...

Dia bisa mendengar langkah kaki mendekatinya dan jantungnya berdegup kencang.

Drrr!

Sesuatu melesat dari tanah dan menutupi seluruh tempat itu. Saat itulah Xtra berhenti berjalan.

Rayton membuka matanya. Seluruh tempat itu telah dikelilingi oleh dinding tanah yang tidak dikenal.

"Lancaster tidak akan datang."

Sebuah suara yang sangat mengerikan berbicara.

Rayton tersentak ketika melihat Xtra menatapnya dengan masker gas.

"Bagaimana saya tahu? Ini adalah pesan-pesan antara para eksekutif tuanmu."

Xtra menunjukkan kepadanya catatan saluran komunikasi yang diretas Kim Hoseop dari Lancaster. Butuh beberapa waktu agar file tersebut sampai kepadanya melalui satelit pribadinya, tapi dia masih menerimanya bahkan di Asia Tengah.

[Apa yang harus kita lakukan dengan Rayton dan yang lainnya?]

[Biarkan saja mereka. Lagipula mereka hanya tikus-tikus yang bisa dibuang.]

[Mereka mungkin telah membocorkan informasi tentang kita.]

[Kalau begitu bunuh mereka dengan tanganmu sendiri jika mereka kembali hidup-hidup.]

"Ha! Kau berharap aku mempercayai kebohongan yang kau buat?!"

Rayton berteriak ketika Xtra melepaskan kain yang menyumpal mulutnya. Dia menuduh Xtra dengan keras dengan air liurnya yang berceceran di seluruh jam tangan pintar itu.

Namun, Xtra hanya menggelengkan kepalanya.

"Kamu tidak perlu percaya padaku karena satu-satunya alasan kamu masih hidup adalah berkat Rachel."

"Apa?"

"Bos Anda tidak hanya meninggalkan Anda, tapi juga menugaskan seseorang untuk membunuh Anda. Kalian semua mati-matian mencoba membunuh Rachel, tapi ironisnya dia yang menginginkanmu tetap hidup."

"Bajingan gila ini! Beraninya kau mengumbar kebohongan seperti itu!"

Rayton bahkan tidak mau mendengarkan kata-kata Xtra. Sudah terlalu banyak waktu yang berlalu sejak dia hanya mempercayai apa yang dia inginkan.

Xtra menyeringai dan mengangguk.

"Baiklah, tetaplah menunggu di sini. Mungkin seminggu? Ya, sekitar seminggu. Kamu akan aman selama itu di dalam tembok ini. Monster-monster itu tidak akan bisa menangkapmu."

Rayton akhirnya menyadari bahwa Xtra tidak hanya berbicara kepadanya. Pria tua itu melihat ke kiri dan ke kanan dan melihat rekan-rekannya dengan saksama mendengarkan Xtra.

"Tali yang mengikat kalian akan mengendur dengan sendirinya dan Lancaster mungkin akan mengira kalian sudah mati."

Xtra berhenti sejenak dan menyebutkan semua nama mereka.

Ayah Jenny, Rayton. Ibu Barbie, Daisy. Orang tua Elise, Rian dan Stan. Suami Lucy, Zeron. Suami Lily, Rio. Istri Toby, Sonya. Anak Ellie dan Ryan, Caleb. Saudara laki-laki Dexter, Oscar...

"Rachel mengenal kalian semua dengan nama. Dia mengukir nama kalian di dalam hatinya dan membawanya setiap saat selama dia hidup."

"J-Jangan tertipu! Jangan tertipu, kalian bajingan! Jangan dengarkan dia! Tutup telingamu!"

Rayton segera berteriak. Dia bisa merasakan keraguan muncul dalam dirinya meski sudah berteriak sekeras-kerasnya agar rekan-rekannya tidak mempercayai kata-kata itu.

Xtra tidak peduli untuk mendiamkan pria tua itu dan melanjutkan.

"Kau bisa berpura-pura mati dan memutuskan semua hubungan dengan Lancaster atau kembali kepadanya dan membayar anugerah ini dengan kematianmu. Atau... Anda bisa pergi ke Rachel dan membiarkan yang lalu biarlah berlalu."

Xtra berbalik dengan punggung menghadap mereka dan membentuk sebuah pintu melalui dinding tanah.

"Pilihan ada di tanganmu dan kamu sendiri."

Dia pergi dengan kata-kata terakhir itu.

Keheningan memenuhi bagian dalam dinding tanah yang gelap. Hanya satu orang yang tersisa, tapi rasanya seperti seluruh tempat itu telah kosong.

Para penyerang tidak dapat mengatakan apapun satu sama lain. Mereka butuh waktu untuk memikirkan siapa yang menipu mereka. Bagaimana mereka telah ditipu? Apakah mereka bahkan telah ditipu sejak awal? Atau apakah mereka masih ditipu?

Tidak ada yang tahu.

1. Kata yang tepat yang digunakan oleh penulis adalah Api Dokkaebi (Api Goblin). Dokkaebi, atau Goblin, adalah makhluk yang berbeda dari goblin berkulit hijau yang digambarkan dalam budaya arus utama. Dokkaebi Korea lebih merupakan makhluk ajaib yang dapat menggunakan sihir dan suka melakukan lelucon. Info lebih lanjut di sini: ☜