"Bangunlah. Akan sulit bagiku untuk melawan mereka sendirian."

Aku mengulurkan tanganku ke arah Rachel setelah menemukannya berkat [Kitab Kebenaran].

Namun, dia telah diracuni hingga sulit bernapas. Pembuluh darahnya berubah menjadi hijau di bawah kulitnya yang putih susu.

Aku meletakkan Orb Regenerasi di tangannya.

"Pegang ini erat-erat."

Shwiiiish!

Para penyerang melemparkan banyak belati ke arah kami seperti peluru, tapi aku menembak mereka semua dengan peluru sungguhan. Seperti yang diharapkan, akan sulit untuk menemukan senjata yang lebih kuat dari pistol di dunia ini tanpa mana.

"Kau... kau..."

Rachel bergumam lemah sambil menopang dirinya dengan Galatine dan bersandar di bahuku.

Aku membidik para penyerang, tapi...

"Apa-apaan ini?"

Mereka menatap kami dari atas gang seperti sekumpulan patung. Aku ragu-ragu menarik pelatuknya karena aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan.

"Haa... Haa..."

Rachel sedikit pulih, tetapi tubuhnya terasa panas.

Kemudian angin dingin berhembus dan para penyerang langsung bergerak. Mereka mengendarai angin dan menunjukkan kecepatan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Aku mengaktifkan waktu peluru sambil menembakkan pistol dengan satu tangan dan mengayunkan belati dengan tangan lainnya.

"Hah?"

Saya telah mengantisipasi lintasan mereka, tetapi angin yang mengelilingi mereka membelokkan peluru saya keluar jalur. Tidak hanya itu, angin memungkinkan mereka menentang hukum fisika. Peluru-peluru itu bisa langsung melayang di udara atau tiba-tiba muncul di belakang saya saat mereka menyerang.

Saya tidak bisa mengerti ketika saya melawan para bajingan ini yang dengan bebas bergerak ke mana-mana. Mengapa mereka hanya menonton saja ketika mereka memiliki kecepatan seperti itu? Mereka bisa saja membunuh Rachel ketika aku belum tiba. Apakah mereka hanya ingin mempermainkannya?

Dentang!

Sebuah belati terbang ke arah kepalaku, tapi aku melemparkan belatiku untuk menangkisnya. Namun, aku tidak bisa menangkis serangan yang terbang ke arahku lebih cepat dari belati itu. Aku tidak bisa menangani mereka semua yang bergerak begitu cepat.

"Keuk!"

Aku mundur beberapa langkah setelah ditinju di bagian perut. Beberapa retakan muncul di armor Batu Rohku.

Para penyerang tiba-tiba berhenti dan melompat ke atas gang lagi. Mereka menatap kami seperti sekelompok burung hantu.

Apa yang mereka lakukan? Apakah mereka hanya tertawa dan mempermainkan kami? Atau apakah mereka punya alasan untuk melakukan itu?

Saya menenangkan diri dan mengisi ulang senapan saya sambil berpikir. Satu kata muncul di kepalaku.

"Angin..."

Para bajingan ini hanya bergerak ketika angin bertiup. Kalau dipikir-pikir, badai mana telah terjadi ketika mereka pertama kali menyergap Rachel. Apakah itu berarti kekuatan mereka entah bagaimana berasal dari angin itu sendiri? Saya pasti sudah menulis latar Lancaster secara rinci jika saya tahu hal ini akan terjadi.

Whooosh!

Hembusan angin yang dahsyat berhembus kali ini. Seperti yang diharapkan, mereka melemparkan belati mereka bersama angin dan membuktikan teori saya. Melawan mereka menjadi jauh lebih mudah sekarang. Aku hanya perlu menyingkirkan angin, kan?

"...!"

Aku membiarkan dua belati mereka mengenai pinggangku. Armor Batu Roh dan aether-ku segera mencegah kerusakan serius, tapi aku pura-pura berjongkok dengan tangan di pinggang.

"Ah!"

Bahkan Rachel pun tertipu oleh aktingku saat dia berseru kaget.

Para penyerang mengambil umpan berkat dia. Kesembilan dari mereka menunggangi angin dan menyerbu ke arahku.

Aku segera mengaktifkan kekuatan Batu Roh.

Krrrwaah!

Tanah melesat dan menutup seluruh area untuk memotong angin. Seluruh tempat menjadi gelap juga.

"Ini tidak mungkin..."

Para penyerang mendapati diri mereka dalam kesulitan setelah angin menghilang. Di sisi lain, saya merasa sangat nyaman. Seorang penembak jitu sepertiku yang bisa melihat segala sesuatu menganggap kegelapan sebagai sekutu yang paling bisa diandalkan.

Klik... Klak!

Aether menyatu dengan pistolku dan mengubahnya menjadi senapan. Pertahananku akan menurun drastis, tapi kekuatan penghancurku meningkat beberapa kali lipat. Setiap peluru akan meledakkan tubuh mereka dengan rasa sakit yang luar biasa.

Shwiiiiish!

Para penyerang melemparkan ratusan belati ke segala arah, tapi Rachel melangkah maju dan menangkis semuanya.

"A-Apa kau baik-baik saja?!"

Dia dengan putus asa bertanya setelah tertipu oleh akting saya.

"Aku baik-baik saja, jadi kamu bisa melanjutkan istirahat."

Rachel sepertinya tidak dalam kondisi yang baik. Dia mungkin merasa pusing dan lelah karena racun dan Orb Regenerasi berbenturan di dalam tubuhnya.

"Tidak..."

Dia dengan keras kepala menolak.

Dor!

Rachel segera menutup matanya dan merunduk ketika aku melepaskan tembakan. Saya perlahan berjalan ke depan dan menarik pelatuknya lagi.

Para penyerang benar-benar kehilangan mobilitas mereka setelah saya menutup area tersebut dan semuanya menjadi gelap. Saya menembakkan senapan saya ke dada mereka.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Suara sesuatu yang menabrak dinding terdengar. Peluru senapanku membuat mereka terbang. Bagaimanapun juga, manusia biasa tidak akan pernah bisa melawan teknologi.

Kwachik!

Sebuah belati terbang entah dari mana dan menghantam bahuku, tapi aku tidak peduli karena aku menembakkan peluru lain ke mulut bajingan itu.

Dor!

Percikan...

Aku meledakkan kepalanya dan memercikkan otaknya ke mana-mana.

"Ugh..."

Aku mengerang jijik dan menahan keinginan untuk muntah. Rasa logam melekat di lidah saya dan aroma darah memenuhi area tersebut.

Namun, saya tidak berhenti dan terus menarik pelatuknya. Saya menghancurkan semua yang menghalangi jalan saya. Para penyerang tidak menyerah dan menyerbu saya dengan mempertaruhkan nyawa.

Selusin tembakan terdengar di dalam area yang disegel.

"Hoo..."

Tubuh-tubuh yang dulunya manusia menjadi tumpukan bubur yang tidak bisa dikenali. Aku menelan kembali muntahanku sambil berdiri di tengah-tengah ini. Inilah mengapa aku benci bertarung dalam pertempuran jarak dekat dan memilih untuk menjadi penembak jitu.

Aku melepaskan dinding tanah yang menyegel daerah itu dan cahaya bulan menyinari sekeliling kami. Adegan pembantaian tampak seperti neraka di Bumi.

Rachel menatapku, tapi aku tidak tahu apa yang dia rasakan.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Saya bertanya sambil mendekatinya.

Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia perlahan-lahan mengangkat tangannya dan memegang masker gas saya. Kemudian, dia menjauhkan wajahnya beberapa inci dari wajah saya dan menatap saya dengan mata bergetar.

Saya tidak pernah melihatnya begitu terguncang. Tidak, rasanya seperti déjà vu dari masa lalu.

"Darah..."

Dia bergumam sambil menyeka darah dari masker gas saya.

Saya tersenyum dan menggelengkan kepala. "Itu bukan darahku."

Rachel menatapku dengan saksama.

Masker gas mungkin tidak akan berguna dalam jarak sedekat ini. Kami saling menatap mata satu sama lain tanpa sepatah kata pun.

Kenapa aku memakai masker gas norak ini? Sayang sekali... Seharusnya aku memakai sesuatu yang lebih keren. Banyak sekali masker yang keren, kan?

"...!"

Rachel tiba-tiba melingkarkan tangannya di leherku. Belati yang terbang ke arah leherku malah menusuk lengannya.

Aku segera berbalik dan melihat lengan dari salah satu tubuh yang kuledakkan. Sepertinya dia melemparkan belati itu dengan sendirinya bahkan setelah dipisahkan dari tubuhnya.

Saya segera menembaknya dengan pistol saya.

Whiiiiing...

Sebuah sirene meraung-raung ketika saya pikir semuanya telah berakhir. Suara tembakan itu pasti menarik perhatian polisi.

Saya melihat ke langit dan kembali ke Rachel. Dia menatapku dengan kelelahan saat matanya perlahan-lahan tertutup. Dia terlihat cukup damai saat dia tertidur.

***

Rachel perlahan membuka matanya dan melihat kerlipan lampu di langit-langit.

Zzzt... Zzzt... Zzzt...

Bola lampu itu membuatnya bingung dan membuatnya merasa seolah-olah dia masih bermimpi. Seluruh tubuhnya terasa seperti melayang dengan damai.

"Apa kau sudah bangun?"

Sebuah suara menyeret kesadarannya kembali.

Rachel menoleh dan melihat seorang pria duduk di sebuah kursi. Mereka sudah lama bertemu, tapi dia tampak begitu akrab seolah-olah mereka baru saja bertemu kemarin. Itu adalah Kim Hajin.

Seperti yang diharapkan, ini bukanlah mimpi. Rachel menyentuh wajah dan pakaiannya sebelum bangun, tapi tiba-tiba merasa pusing dan terhuyung-huyung saat berdiri.

"Kamu baik-baik saja?" dia bertanya dengan suara ramah seperti biasanya.

Dia merasa canggung dan tidak bisa membiasakan diri setelah sekian lama.

"Ya..." jawabnya dengan canggung.

"Kalau begitu, lihat ini."

"..."

Dia memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan, tetapi memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan untuk saat ini. Kim Hajin mengetik di keyboard dan mengklik mouse beberapa kali. Dia melihat file yang dia buka.

[Sebuah mayat yang rusak telah ditemukan...]

[Pembantaian telah terjadi...]

[Apakah itu obat zombie?]

Dia telah melihat beberapa berita ini saat makan di Kimcheon Food Country. Sepertinya Kim Hajin sudah tahu di mana insiden pertama terjadi.

"Tidakkah menurutmu kondisi yang jelas berhubungan dengan tempat ini?"

"..."

Rachel membaca berkas itu dengan seksama sebelum mengangguk.

Dia terus mencuri pandang ke arahnya sambil cemberut seolah-olah menunjukkan bahwa dia punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan. Baginya, kondisi yang jelas menjadi nomor dua setelah apa yang sebenarnya terjadi. Apakah dia benar-benar Xtra? Mengapa dia menolongnya sebagai Xtra? Juga, apa kebenaran di balik James Finley?

"Jika Anda penasaran bagaimana antek-antek Lancaster datang ke sini... Saya hanya bisa menebak organisasinya sudah menyusup ke majelis umum. Hmm... Atau mereka mungkin telah mengumpulkan cukup banyak poin kontribusi untuk mengintervensi majelis umum..."

Kim Hajin tidak memberi Rachel kesempatan untuk bertanya dan terus berbicara tentang hal-hal penting meskipun Rachel mengungkapkan ketidakpuasannya dengan cemberut. Dia melanjutkan dengan pembicaraan formal seolah-olah secara tidak langsung mengatakan bahwa dia tidak berencana untuk menjelaskan atau dia tidak memiliki hak untuk tahu.

"Kita mungkin harus mengumpulkan anggota guild-mu sebelum terlibat lebih jauh, kan?"

Kim Hajin bertanya, tapi sepertinya dia sudah memutuskan seolah-olah dia adalah ketua guild.

Rachel mencoba membalas sebagai wakil pemimpin Kerajaan Inggris, tapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi pita suaranya tidak berfungsi. Sebaliknya, rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia mencoba menekan rasa sakit dan sensasi aneh itu, tapi...

Menggeram...

Suara geraman terdengar di seberang ruangan.

"Ack!"

Rachel tersentak kaget dan menutupi perutnya dengan bantal. Bukan berarti itu akan melakukan apapun untuk menghentikan suara itu.

Grooooowl...

Perutnya menggeram lebih kuat kali ini.

Dia merasa malu dan malu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya.

"Ini... Tidak... Ini... Yang kumaksud adalah..."

Dia tergagap tak bisa dimengerti.

"..."

Kim Hajin diam menatapnya dan Rachel tidak ingin mengartikan arti di balik tatapan itu. Ia menggigit bibirnya dan memejamkan mata untuk berkonsentrasi mengendalikan perutnya.

"Apa kau lapar?"

"..."

Rachel sedikit membuka matanya mendengar kata-katanya dan menjawab dengan suara bergetar.

"Saya terus berusaha... tapi saya tidak bisa menahannya..."

Sejujurnya, itu adalah fenomena alam. Tubuhnya yang ditingkatkan mana menarik sebagian besar energinya dari mana yang dia hirup di sekelilingnya. Namun, dunia ini tidak memiliki mana dan dia harus menambah semua energinya dengan makanan saja. Dia tidak bisa melarikan diri dari takdirnya untuk menjadi rakus.

Dia mungkin akan berjuang dengan gaya hidup barunya ini. Nafsu makannya meningkat beberapa kali lipat. Jika dibandingkan dengan binatang... tidak berlebihan jika dikatakan bahwa nafsu makannya sekarang menyamai nafsu makan gajah.

"Tidak, saya benar-benar mengerti."

Kim Hajin berpikir untuk memberi makan Rachel sebelum melakukan hal lain.

"Ah... ini benar-benar... ah... mengapa aku seperti ini... mengapa..."

Dia merasa akan menangis jika tidak ada yang bisa dimakan. Dua belas jam telah berlalu sejak pertarungan sengit tadi malam.

"Tunggulah sebentar."

Kim Hajin bangkit dan menuju ke dapur. Ia berpikir untuk memasak makanan yang sama dengan yang disukai Evandel, hanya saja porsinya empat atau lima kali lipat.

Pertama, dia membuka kulkas dan berpura-pura mengeluarkan bahan-bahan makanan sambil melempar dadu secara acak. Dadu acak itu memenuhi kulkas dengan bahan-bahan kelas atas.

Menggeram... Grooooowl...

Perut Rachel terus menggeram.

Dia panik karena citra kerajaannya berkurang karena perutnya yang berisik. Kim Hajin memainkan musik untuk menutupi suara itu.

Perutnya tidak lagi terdengar berkat sikapnya yang bijaksana. Dia harus menaikkan volume suara sedikit untuk meredamnya.