Saya memasukkan seikat pasta ke dalam panci dan daging sapi ke dalam penggorengan. Saya memasak steak dan saus carbonara setelah mencari resepnya secara online. Kemudian saya menyiram steak dengan saus dan menghiasinya dengan sayuran. Saya juga melapisi carbonara dengan hiasan.

Tidak lengkap rasanya jika hanya menyantap hidangan barat, jadi saya memasak sepanci nasi dan rebusan kimchi dengan leher babi.

Secara keseluruhan, seluruh makanan itu bisa memberi makan lebih dari sepuluh orang. Saya menaruh semua makanan di depan Rachel.

"Terima kasih."

Dia tidak menolak jamuan itu.

Rachel awalnya berusaha menjaga sopan santun di meja makan, tetapi perlahan-lahan menjadi seperti babi. Matanya melebar seperti Evandel setiap kali ia menggigit. Saya tidak bisa tidak menganggapnya menggemaskan.

Saya melihat ke luar jendela dan memikirkan beberapa hal saat Rachel mengisi perutnya. Pementasan ini berlangsung di Korea Selatan selama tahun 2018. Saya menyewa unit dua kamar tidur ini dengan uang muka sebesar dua puluh juta won dan uang sewa sebesar enam ratus ribu won per bulan sebagai penulis novel. Tentu saja, saya tahu kode sandi pintu karena saya pernah tinggal di sini. Kode itu adalah hari ulang tahun saya.

Aku selalu merindukan dunia di mana tidak ada mana maupun monster. Namun, aku bertanya-tanya bagaimana Majelis Umum menciptakan dunia ini. Bagaimana ia tahu tentang keberadaanku? Dan mengapa Rachel memilih tahap ini dari sekian banyak pilihan yang tersedia?

"Fwah..."

Desahan puas Rachel membangunkanku dari lamunanku. Hanya piring-piring kosong yang tersisa di atas meja. Saya melihat jam dan sudah tujuh menit berlalu sejak dia mulai makan.

"Apa kau baik-baik saja sekarang?"

Rachel tersadar dari lamunannya saat mendengar pertanyaan saya dan memasang ekspresi serius namun santai.

"Ya..."

"Bagaimana? Enak?"

"Tadi..."

Matanya berbinar dan tanpa sadar dia menjilat bibirnya. Sseup! Kemudian dia melanjutkan dengan suara bergetar.

"Ini pertama kalinya aku... Bagaimana bisa sesuatu yang... begitu lezat ada?"

Saya akhirnya tertawa.

Reaksinya mungkin normal karena Ketangkasan Kurcaci Muda berperan, tapi pepatah mengatakan bahwa bahan yang paling enak adalah rasa lapar.

"Itu melegakan."

"Apakah kamu belajar memasak? Sepertinya kamu sudah memasak selama puluhan tahun!"

"Tidak sama sekali. Bagaimanapun, aku akan terus memasak untukmu setidaknya sampai tahap ini berakhir."

"...!"

Rachel menatapku penuh emosi. Kemudian dia melirik bolak-balik antara aku dan piring-piring kosong di atas meja. Sepertinya dia merasa cukup kewalahan. Namun, dia segera menenangkan diri.

"Hajin..."

Dia terdengar serius, jadi saya diam-diam menunggu percakapan yang akhirnya akan terjadi. Rachel menatapku sejenak dan memikirkan apa yang harus ditanyakan pertama kali.

"Banyak hal yang ingin saya ketahui."

Katanya sebelum menghela napas.

Mengapa kau membunuh James Finley? Mengapa kau tiba-tiba muncul entah dari mana dan menolongku? Mengapa Anda memperlakukan saya dengan sangat kasar?

Dia memutuskan untuk tidak menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini dan akan menunggu sampai saya menyebutkannya terlebih dahulu. Rachel memutuskan untuk bertanya tentang hal lain.

"Menurutmu, di manakah dunia ini?"

Namun, saya berharap dia tidak akan menanyakan pertanyaan yang satu ini dan tersenyum pahit.

***

Kami berjalan menyusuri jalanan di sore hari menuju lokasi pembunuhan zombie baru-baru ini untuk mengetahui lebih lanjut tentang tahap ini dan kondisinya yang jelas.

"Sepertinya kita tidak akan bisa masuk," gerutu saya.

TKP tidak jauh dari rumah saya, tetapi polisi telah menutupnya dengan selotip kuning seperti di film-film. Sejumlah ahli forensik dan polisi berpatroli di tempat itu.

"Ah, tunggu sebentar. Ada beberapa jejak di sana."

Rachel memejamkan matanya dan mengulurkan sebuah jari. Sebuah roh kecil yang terlihat seperti tetesan air muncul dari jari telunjuknya.

"Hooo..."

Dia meniup roh tersebut dan roh itu pun pergi. Roh itu terbang menuju TKP seperti biji dandelion. Roh itu hinggap di tanah untuk beberapa saat sebelum kembali ke Rachel.

"Apa yang kamu lakukan?"

"Saya berkomunikasi dengan roh bumi di sana."

"Ah..."

Kemampuan itu tampak mirip dengan psikometri.

"..."

Rachel meletakkan roh itu di jarinya dan menutup matanya.

Aku diam saja berdiri sampai dia selesai menerima ingatan roh itu, tapi seseorang sepertinya mengamati kami. Awalnya saya mengira itu mungkin musuh, tapi tatapannya tidak terasa bermusuhan. Tampaknya cukup menyenangkan.

"Ah..."

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengetahuinya. Wanita cantik yang berdiri di sampingku lebih menonjol daripada siapa pun di seluruh jalan ini. Rachel menarik perhatian semua orang hanya dengan bernapas. Bahkan polisi yang menjaga di sekelilingnya pun mencuri pandang ke arahnya, seakan terpesona oleh kecantikannya.

"Saya menemukan apa yang terjadi." Rachel membuka matanya dengan tatapan penuh tekad.

"Ada mantra yang berhubungan dengan mayat hidup yang... Hah?"

"Tunggu sebentar." Aku menyela dan melepas topiku untuk memakaikannya.

Rachel memiringkan kepalanya ke arahku.

"Kurasa akan lebih baik jika kau yang memakai ini daripada aku. Lagipula, hanya ada orang Asia..."

Topi itu segera meluncur turun tanpa perlu didorong. Topi itu terlihat lucu di kepalanya yang kecil.

"Hmm... Ayo kita buat agar terlihat lebih hip-hop."

Saya sedikit memutar topi itu agar terlihat lebih keren.

"Ini terlihat bagus untukmu meskipun agak besar..."

Saya memujinya tanpa berpikir panjang dan Rachel tersenyum di balik topi yang kebesaran itu. Matanya yang indah membentuk lengkungan elegan yang juga terlihat imut. Jantungku berdegup kencang, tapi aku berpura-pura bersikap normal.

"Ehem... Ayo kita pergi ke tempat lain untuk berdiskusi."

Aku berpura-pura batuk.

***

Roh Rachel menceritakan apa yang terjadi secara rinci.

Seorang penyihir yang memuja mayat hidup berada di balik insiden pembunuhan zombie.

"Jadi untuk meringkas... menghentikan orang itu adalah syarat yang jelas untuk tahap ini?"

"Aku juga berpikir begitu, tapi..." Rachel berhenti dan dengan gugup menatapku.

"Bisakah kamu berbicara padaku dengan nyaman... seperti biasanya?"

Saya berpikir tentang apa yang dia maksud. Dia mungkin mengacu pada bagaimana saya berbicara dengannya sebagai Xtra.

"Hah? Tidak, saat itu... yah... aku memaksakan diriku untuk bersikap seperti itu agar identitasku tidak ketahuan. Saya benar-benar kesulitan berbicara dengan Anda."

"Kau terdengar cukup nyaman dan sepertinya kau bersenang-senang."

Rachel membalas sambil cemberut.

Saya dengan canggung menggaruk leher saya. Namun, melihat cemberutnya membuat saya ingin berbicara dengan nyaman lagi. Jujur saja, wajah cemberutnya mengingatkanku pada Evandel.

"Baiklah, kalau begitu aku akan berbicara dengan nyaman denganmu."

"Maaf?"

"Aku bilang aku akan berbicara dengan nyaman."

Apa mungkin dia tidak menduga hal ini? Rachel tampak terkejut dan mengambil jarak sebelum akhirnya mengangguk.

"O-Oke, tapi kau bisa tetap berbicara secara formal jika kau merasa tidak nyaman-"

"Tidak apa-apa. Lagi pula, kita mungkin harus mencari orang-orang itu, kan?"

"Y-Ya, itu benar."

"Ada ide?"

"Aku punya satu, tapi..." Rachel memanggil rohnya yang terlihat seperti tetesan air lagi.

"Roh ini bisa membimbing kita."

"Baiklah."

Aku mengeluarkan masker yang sudah kusiapkan. Masker gas membuatku terlihat murahan, jadi aku membuat masker yang berbeda saat Rachel makan.

Dia menatapku.

"Itu...?"

"Itu topeng."

"Aku tahu."

Rachel menyipitkan matanya seolah-olah berkata, Apakah kamu pikir aku sebodoh itu? Kemudian dia mengulurkan tangan untuk menyentuh topeng itu.

Saya tiba-tiba membeku. Dia telah melakukan banyak hal yang tidak baik untuk hatiku.

"Simbol apa ini?"

"Bunga teratai."

Tower of Wish terus memberiku benda-benda yang berhubungan dengan teratai, jadi aku sengaja menggambarnya di topeng baruku.

"Ah, teratai... teratai?" Rachel bergumam dengan tatapan aneh seolah-olah mencoba mengingat sesuatu.

"Kenapa?"

"Tidak ada, hanya saja rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat. Mungkin aku salah..."

Rachel menghela napas dan menyerah untuk mencoba mengingatnya. Dia mengenakan topi dan masker gas yang saya gunakan sebelumnya.

"Oh, ambil ini."

Saya mengeluarkan sebuah ponsel pintar dan menjelaskan, "Jam tangan pintar kami tidak berfungsi di sini, jadi kami harus tetap terhubung dengan ini."

"Ah, ya..."

Rachel mengutak-atik Apple iPhone.

"Apakah Anda akan menggunakan ponsel pintar juga?"

"Ah, saya akan menggunakan jam tangan pintar saya karena saya sudah menyinkronkannya."

"Sinkronisasi?"

"Ya, Anda bisa melakukannya melalui lisensi Anda. Saya memiliki banyak poin kontribusi, Anda tahu."

"..."

Rachel tidak mengatakan apa-apa dan mengulurkan tangannya. Dia sepertinya meminta ponsel saya.

Saya tersenyum dan memberikannya.

"Ini berbeda dengan milikku."

"Ya, model ini disebut Galaxy."

"Ah..."

Tap Tap-

Rachel menekan layar dengan dua jari. Dia mengutak-atik tanpa tahu cara menggunakannya dan menekan setiap ikon yang cantik.

Perhatian saya teralihkan sejenak ketika Rachel tiba-tiba tersentak.

"Hah?"

Dia menatap ponsel saya dengan kaget.

Apa yang terjadi tiba-tiba? Perlahan-lahan saya menjadi gugup dan mengambil ponsel saya darinya ketika saya melihat dia telah membuka galeri saya. Ponsel telah disinkronkan ke galeri di jam tangan pintar saya. Hati saya hancur ketika saya pikir dia melihat foto-foto Evandel.

"K-kenapa... kenapa fotoku ada di sana..."

"Hmm?"

Untungnya, dia tidak tahu cara menggulir dan hanya melihat salah satu fotonya. Dalam hati saya menghela napas lega. Kemudian saya menyadari bahwa tidak ada yang bisa membuat saya lega.

"Tunggu sebentar. Tolong kembalikan itu."

Dia meraih ponselnya lagi, tetapi saya berpaling dan melindunginya.

"Hajin."

Dia mengulurkan tangannya dengan tatapan serius. Pipinya sedikit memerah, tapi aku tidak tahu apakah dia merasa malu atau tidak.

"Hah?"

"Berikan itu padaku."

"Berikan apa?"

"Aku baru saja melihat fotoku."

"Ah, yang itu? Aku bisa menjelaskannya. Tidak, aku akan menjelaskannya."

Saya mendapati diri saya berbicara secara formal kepadanya.

Rachel mencoba berbagai cara untuk mengambil ponsel saya. Saya mengangkatnya di atas kepala saya, tapi dia mencoba melompat untuk mengambilnya. Perbedaan tinggi badan kami tidak terlalu jauh, jadi dia hampir berhasil.

"Tunggu! Tunggu! Saya bisa menjelaskan!"

"Aku tidak butuh penjelasanmu. Aku akan melihatnya sendiri karena kurasa aku salah lihat."

"Tidak, kamu tidak bisa! Ini ponselku!"

"Tapi aku yakin aku melihat fotoku barusan?"

"Aku bilang aku akan menjelaskan apa yang terjadi-"

"Berikan itu padaku!"

"Waiiiit!"

***

Dua jam kemudian...

Roh itu membimbing kami ke Gunung Bukhan. Udara di antara kami mengandung sedikit kecanggungan karena keributan di ponsel saya.

"..."

"..."

Malam berubah menjadi dingin dan gelap. Rachel terus memandu tanpa sepatah kata pun dan saya diam-diam mengikutinya.

"Seharusnya ada di sekitar sini. Hmm..."

Dia tampak sadar akan keberadaan saya dan saya juga merasa canggung. Namun, saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya.

"Apakah itu..." Aku menjawab dengan canggung.

Roh Rachel secara kasar menemukan lokasi di mana mereka diam-diam berkumpul, tetapi tidak dapat menunjukkan dengan tepat tempat persembunyian mereka di gunung yang luas ini.

Kami berjalan tanpa tujuan saat burung hantu berseru-seru dan bulan purnama nyaris tak terlihat di balik pepohonan.

"Uhmm..." Rachel dengan canggung menendang daun-daun mati di tanah sambil berjalan.

"Ya?" Saya menjawab sambil menggaruk leher saya.

Dia menatapku dan menghela nafas sebelum menatap langit malam.

"Aku hanya mengatakan ini untuk berjaga-jaga..."

Aku mendengarkannya tanpa berkata apa-apa. Dia mungkin akan menyebutkan foto itu lagi. Aku bertanya-tanya apakah aku harus meminta maaf dengan tulus atau menyangkal sebagai penguntit. Tentu saja, aku memilih untuk meminta maaf dengan tulus karena sepertinya itu tindakan yang terbaik.

"Aku... aku tidak bisa menerima cinta seseorang atau mencintai seseorang... aku tidak berada dalam posisi untuk melakukan itu..."

"Apa?"

"Aku akan seperti itu untuk waktu yang lama. Tidak, mungkin selama sisa hidupku. Aku tidak akan bisa menerima atau mencintai siapa pun."

Dia mulai mengeluarkan omong kosong yang aneh. Saya menatapnya dengan tidak percaya dan memastikan ekspresi saya dengan jelas mengungkapkan perasaan saya tentang semua ini. Namun, dia terus menghindari tatapanku.

"Jadi, untuk berjaga-jaga kalau-kalau kamu-"

Untungnya (atau sayangnya), Rachel tidak bisa melanjutkan.

"Siapa kamu?!"

Seseorang tiba-tiba berteriak dan...

Grrwuooook!

Sejumlah besar tanah menutupi langit seperti tanah longsor yang menimpa kami.