Saya segera mengaktifkan kekuatan Batu Roh sebelum tanah menimpa kami. Penghalang angin muncul tepat pada waktunya ketika para penyerang menyerbu kami seperti lalat.

"Euk!"

Wajah mereka terlihat mengerikan setelah menabrak penghalang, tapi Rachel dan aku sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Rachel melihat ke arah pembatas sebelum menoleh ke arahku.

"Hajin... apa ini... mungkin saja...?"

Sepertinya dia merasakan kekuatan Batu Roh ketika aku mengaktifkannya. Aku memang pernah menggunakannya sekali sebelumnya, tapi saat itu aku sangat sibuk sehingga dia mungkin tidak menyadarinya. Aku juga tidak berusaha menyembunyikannya dan dengan jujur menjawab.

"Saya bisa menggunakan roh sampai batas tertentu."

Mata Rachel membelalak seperti mata burung hantu dan saya tersenyum malu-malu. Dua orang yang berpegangan pada penghalang angin melihat ke arah kami dan berteriak.

"Hah?!"

"Wakil Pemimpin!"

Aku juga mengenali mereka sebagai Fermin dan Kayle, tapi aku tidak tahu mengapa mereka muncul di sini. Aku segera membatalkan penghalang angin.

"Kyah!"

Mereka berdua jatuh ke tanah dan melompat seperti mata air ke arah Rachel.

"Aku merindukanmu!"

Mereka berseru dan memeluk Rachel dengan erat. Rachel menepuk-nepuk punggung mereka.

"Tidak apa-apa sekarang. Kamu tidak perlu menangis. Bagaimana dengan yang lain?"

"Kami belum bertemu dengan mereka..."

"Lalu, apa yang membawa kalian berdua kemari?"

"Ah!"

Fermin memisahkan diri dari Rachel.

"Kami menemukan beberapa petunjuk mengenai kondisi yang jelas. Boneka voodoo, paku, dan beberapa benda lain yang dibutuhkan untuk mengeluarkan kutukan..."

Fermin mengobrak-abrik tas ranselnya dan mengeluarkan beberapa benda yang berfungsi sebagai katalisator kutukan atau ritual untuk memanggil orang mati. Dia berhenti sejenak untuk melirik ke arahku dan aku segera memeriksa apakah topengku menutupi wajahku dengan baik. Untungnya, topeng itu masih berfungsi dengan baik.

"Orang itu adalah...?"

"Tentara bayaran kami, Xtra."

Rachel memberi tahu mereka.

"Apa?!" Mata Fermin terbelalak dan ia mengamati tubuhku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Dia lebih pendek dari yang kubayangkan!"

"..."

"Saya pikir dia setidaknya 190 cm."

Saya ingin menjawab bahwa tinggi badan saya bisa dianggap rata-rata di Korea Selatan, tetapi saya menekan keinginan untuk memperjuangkan martabat saya. Saya membenci kenyataan bahwa saya tidak bisa mengubah tinggi badan saya dengan intervensi pengaturan.

"Fermin?"

Rachel menegurnya dengan lembut, namun tegas. Fermin segera meminta maaf sambil membungkuk.

"Ah, ya... saya minta maaf..."

Aku hanya mengangkat bahu.

Rachel menghela nafas dan menatap wajah kotor Fermin dan Kayle.

"Selain itu, di mana kalian berdua menginap? Apa kalian sudah mendapatkan tempat tinggal?"

"Ah, kami? Ya... kami..."

***

Fermin membawa mereka ke sebuah gua.

Pintu masuknya tampak cukup kumuh, tapi bagian dalamnya memiliki kebutuhan dasar bagi manusia untuk hidup. Ada peralatan memasak, kompor gas, lampu gas, dan perabotan seperti tempat tidur dan meja makan. Tempat itu tampak nyaman seperti pondok di pegunungan.

"Kami tinggal di sini dan berburu binatang liar di gunung untuk makan. Apapun yang kurang, kami pergi ke kota terdekat dan meminjam," Fermin menjelaskan kepada mereka.

"Meminjam?" Rachel bertanya dengan skeptis.

"Ya, ada banyak tempat pemotongan hewan di dekat sini."

"Ah... Apa perabotan ini berasal dari sana?"

"Ya, kami meminjamnya untuk sementara. Aku harus mengembalikannya setelah aku mendapatkan uang."

Rachel merasa sedikit terkejut saat ia duduk di tempat tidur yang diberi nama RikuRiku.

Fermin sempat ragu-ragu sebelum bertanya, "Tapi Wakil Ketua, apa kamu... bersama dengan Xtra selama ini?"

Rachel mengangguk dan hatinya tenggelam seolah-olah timah berat menyeretnya ke bawah. Dia mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak dia ketahui. Sebagian dari dirinya menyesal telah mengetahuinya. Seharusnya dia tetap diam, jadi dia tidak akan mengalami dilema seperti sekarang ini.

"Umm... Apa ada sesuatu yang terjadi?"

"Tidak ada yang terjadi. Aku selamat berkat dia."

Rachel menjawab sambil tersenyum. Dia merasa yakin pria itu mengoleksi foto-fotonya... karena dia menyukainya. Dia mungkin telah menyimpan perasaan itu sejak lama. Mungkin sudah ada sejak hari-hari mereka di Cube.

Rachel merasa perasaannya yang berharga itu membebani, jadi dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa memberi atau menerima cinta.

"Ngomong-ngomong, kamu menyebutkan sesuatu di sekitar sini?" Rachel mengubah topik pembicaraan.

Fermin menyadari senyum pahit Rachel, tapi ia berpura-pura tidak tahu dan mengikuti alur pembicaraan.

"Ya, ada tempat pertemuan rahasia sekitar dua puluh menit mendaki dari sini."

Ini pasti ada hubungannya dengan kondisi panggung yang bersih.

"Terima kasih. Kalau begitu, kita tidak boleh membuang-buang waktu."

Rachel membulatkan tekadnya untuk menyelidiki tempat pertemuan rahasia ini, tetapi akhirnya menghela napas.

Dia tidak bisa tidak merasa terganggu dengan apa yang dilihatnya. Gambar di ponsel pintar Hajin muncul di benaknya seolah-olah menggodanya. Apakah orang biasanya mengoleksi foto orang yang mereka cintai? Apakah itu sebabnya dia memiliki foto-foto dirinya?

Namun, ia tidak pernah jatuh cinta pada siapa pun dan tidak tahu bagaimana harus menghadapi situasi ini. Haruskah dia dengan dingin mendorongnya menjauh karena dia tidak bisa membalas perasaannya? Atau haruskah dia meminta maaf dan memintanya untuk mundur?

Rachel mengepalkan tinjunya saat berbagai pikiran melintas di benaknya dan menimbang-nimbang hatinya.

"Wakil Pemimpin?"

"Anda tidak terlihat begitu baik, Wakil Pemimpin."

Fermin dan Kayle mengungkapkan kekhawatiran mereka.

Rachel menggelengkan kepalanya dan berdiri. "Aku baik-baik saja. Ayo kita bergerak."

"Ya, Bu!"

Mereka bertiga meninggalkan gua.

Kim Hajin menawarkan diri untuk berjaga di luar dan memandangi langit malam.

Fermin menyenggol lengan Rachel dan menggodanya.

"Lihat dia duduk sendirian di sana. Ada sesuatu yang terjadi, kan?"

"T-Tidak, tidak ada yang terjadi. Apa yang mungkin terjadi?" Rachel membalas sambil berkeringat dingin.

Kim Hajin menatap mereka dari atas pohon.

"Kita keluar sekarang!" Fermin berteriak kepadanya.

Dia turun dari pohon tanpa berkata apa-apa.

Fermin menatap Rachel dan Kim Hajin beberapa kali sebelum menyeringai dan berbalik untuk memimpin jalan.

Gemerisik... Gemerisik...

Mereka berjalan melewati jalan setapak di gunung yang dipenuhi dedaunan mati. Rachel tidak bisa tidak menyadari bahwa Kim Hajin berjalan di depannya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak merasa terganggu. Untungnya, perjalanannya tidak jauh.

"Ada di sebelah sini."

Fermin berhenti di depan semak-semak yang mencurigakan.

Semak dan ranting-ranting pohon yang menutupi pintu masuk gua itu memancarkan aura menyeramkan.

"Aku ingin masuk saat aku menemukannya, tapi sepertinya ada alarm."

"..."

Kim Hajin tiba-tiba melangkah maju dan menggunakan kekuatan Batu Roh untuk mengelilingi mereka dengan angin misterius. Hal ini membuat tubuh mereka cukup ringan untuk tidak memicu alarm dan mereka bahkan bisa berpindah tempat.

"Wow?"

"Apa ini? Jenis buff apa ini? Apa Wakil Ketua yang mengeluarkannya?"

Mata Fermin dan Kayle membelalak kaget, tapi Rachel terlihat lebih kaget lagi.

Untuk berpikir bahwa dia bisa menggunakan kekuatan sebanyak ini dari roh di dunia tanpa mana... Tidak, setelah dipikir-pikir, Kim Hajin-lah yang membantu membangkitkan kemampuannya untuk mengendalikan roh. Mungkin, mungkin saja, dia membangkitkan potensi ini lebih awal darinya dan membantunya karena dia merasa frustrasi melihatnya.

Rachel mengikuti Kim Hajin sambil tenggelam dalam imajinasinya sendiri.

Gua itu terbagi menjadi beberapa jalur seperti sarang semut, tapi Kim Hajin terus berjalan tanpa ragu sedikit pun.

"..."

Sekitar sepuluh menit berlalu sebelum dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan memberi isyarat agar mereka berhenti. Kemudian dia mengirim pesan melalui jam tangan pintarnya.

[Ada sekelompok orang di sana.]

Kim Hajin melihat beberapa ratus orang di depan. Mereka semua tampak seperti kerasukan atau disihir saat melakukan sesuatu.

"Saya pikir kita harus menghentikan mereka..."

"Ya."

Kim Hajin mengeluarkan [Busur Teratai Hitam] ketika sekeliling mereka mulai runtuh.

Drrrrrr!

Sebuah pesan muncul di jam tangan pintar mereka.

[Hakmu untuk masuk lebih dulu telah berakhir. Kamu bisa masuk kembali setelah dua belas jam.]

"Apa?"

Mereka bahkan tidak punya waktu untuk memproses pesan itu karena ruang di sekitar mereka terdistorsi dan langit-langit yang tertutup kristal biru muncul.

"Apa-apaan ini?!" Kim Hajin berseru dan segera berdiri. Dia melihat sekeliling dan mendapati dirinya berada di ruang pertemuan umum.

Namun, Chae Nayun muncul di depannya.

"..."

Mereka saling memandang tanpa sepatah kata pun dan tak satu pun dari mereka yang mengharapkan pertemuan seperti itu.

Mulut Chae Nayun terbuka lebar dan minumannya jatuh ke lantai. Ia berdiri dari tempat duduknya dan berlari keluar secepat mungkin.

Satu orang lagi duduk di sampingnya dan tertinggal di belakang.

"Kim Hajin?"

Kim Hajin buru-buru memakai topengnya, tapi Yoo Yeonha mencibir dan menyilangkan tangannya di dadanya. Kemudian pintu ruang tunggu terbuka dan sebuah kelompok masuk.

"Ah, tim pertama telah kembali."

Kim Suho menunjuk ke arah anggota Kerajaan Inggris yang bertumpuk satu sama lain seperti hamburger.

Yun Seung-Ah, Yi Yeonghan, dan perwakilan guild lainnya pergi sambil menghisap jempol mereka sepanjang waktu memasuki ruangan.

"Mengapa kalian semua terlihat seperti itu?"

Aileen memiringkan kepalanya ke arah para anggota Kerajaan Inggris.

Rachel mengusap kepalanya yang sakit dan memeriksa anggotanya terlebih dahulu. Mereka semua, termasuk dirinya, berhasil kembali dengan selamat. Beberapa dari mereka terlihat sangat kuyu, tetapi tidak menderita sesuatu yang serius.

Suara Aileen bergema di seluruh ruangan.

"Sekarang! Dengarkan dan fokus! Tes kedua dan ketiga akan berlangsung secara bersamaan dalam dua belas jam!"

***

Para anggota Pengadilan Kerajaan Inggris secara paksa kembali ke aula pertemuan umum setelah hak mereka untuk masuk pertama kali berakhir. Mereka tidak keberatan karena mereka bisa masuk kembali setelah dua belas jam. Mereka juga mendapatkan petunjuk yang jelas mengenai kondisi tes yang jelas.

Namun, banyak fakta yang tidak menyenangkan muncul selama tes berlangsung.

Rachel berdiri di luar balkon rumahnya untuk menenangkan hatinya yang gelisah. Pemandangan yang dikelilingi oleh alam tampak tenang dan damai. Melihat ke luar jendela perlahan-lahan menjernihkan pikirannya.

- Aku harap kau akan segera menghubungiku, putri. Aku akan menunggumu di tempat itu dengan harapan ini. Tempat itu... dengan sedikit kegelapan dan lebih banyak sinar matahari. Tidak terlalu dingin dan lebih hangat dari dunia yang kita tinggali ini...

Dia ingat bertemu Lancaster di tahap itu. Lancaster pernah menyebut tempat itu, tapi bagaimana mungkin dia bisa pergi ke sana? Apa yang telah disaksikan Lancaster pada pertemuan umum ini? Mungkinkah mereka benar-benar mengubah arah dari apa yang terjadi pada hari itu?

"Tidak mungkin, bagaimana mungkin?" Rachel bergumam pada dirinya sendiri sebelum menghela napas.

"Saya melihat ada seseorang di atas saya."

Seseorang tiba-tiba berbicara dari bawahnya. Rachel segera mengenali suara itu sebagai Sehat.

"Apakah itu kamu? Pak Sehat?"

"Oh, bagaimana kamu bisa tahu?"

"Saya pandai mengingat orang. Entah itu wajah atau suaranya..."

"Itu cukup menakjubkan."

Sehat berbicara sambil bertepuk tangan.

Rachel tersenyum pahit dan bertanya, "Apa yang Anda lakukan di panggung Anda, Pak Sehat?"

"Yah, tidak banyak yang saya lakukan selain berjuang melawan rasa lapar... saya kira?"

"Ah..."

Rachel tersenyum dan merasa lega karena dia bukan satu-satunya.

"Tidak apa-apa. Kami berhasil menemukan beberapa petunjuk tentang kondisi yang jelas, jadi istirahatlah dan kita akan masuk bersama lain kali."

"Saya minta maaf. Kami selalu berada di pihak yang dirugikan."

"Tolong, jangan sebutkan itu. Bagaimanapun juga, kita adalah sekutu."

"Umm... Orang itu adalah Xtra, kan?"

Sehat tiba-tiba bertanya sesuatu yang aneh.

"Maaf?"

"Itu, orang yang memakai topeng itu." Sehat menunjuk ke suatu tempat.

Rachel melihat Kim Hajin memakai topeng berukir teratai dan berbicara dengan Yoo Yeonha.

Yoo Yeonha mengatakan sesuatu terlebih dahulu dan Kim Hajin menjawab, tapi Rachel tidak bisa mendengar apapun dari jarak ini. Yang lebih penting lagi, bagaimana mereka bisa berkenalan di sini? Rachel hanya bisa mengerutkan alisnya pada mereka.

"Sepertinya dia juga mengenal Ketua Tim Yoo Yeonha. Dia cukup misterius. Aku berharap bisa melihat wajah di balik topeng itu suatu hari nanti."

"Benarkah begitu? Kalau begitu, aku permisi dulu," jawab Rachel singkat dan masuk ke dalam kamarnya. Dia membanting pintu balkonnya hingga tertutup. Bam! Kemudian dia mondar-mandir di sekitar kamarnya untuk beberapa saat sebelum berjalan ke ruang akomodasi mereka.

Istana Kerajaan Inggris memiliki aula penginapannya sendiri sekarang. Penginapan mereka mengalami perubahan drastis setelah Xtra masuk ke dalam majelis umum dengan jumlah poin kontribusinya yang sangat besar.

Mereka sekarang memiliki kantor, tiga lantai dengan dua puluh empat kamar, dan sepuluh pelayan. Mereka dapat mengundang orang lain tanpa merasa malu dan bahkan dapat menyewakan kamar-kamar yang tersisa dengan biaya tertentu.

"Jadi, tidak ada mana di sana?"

"Bagaimana kita bisa mengalahkan mayat hidup itu tanpa mana?"

"Mengalahkanku. Tidak, lebih tepatnya, bagaimana mereka bisa memanggil undead ketika tidak ada mana?"

Para anggota guild berkumpul di ruang tamu dan bertukar informasi mengenai ujian tersebut. Rachel mengamati mereka sejenak sebelum berjalan ke kantor.

"Luar biasa," katanya dengan takjub.

Kantor yang megah ini tampak seperti milik seorang penguasa feodal dari abad pertengahan. Dia melihat sekeliling untuk mencari orang lain sebelum mengambil sebuah buku catatan dengan gembok di tengahnya.

[Buku harian]

Dia telah diberi tahu bahwa menulis buku harian akan membantu kesehatan mentalnya, jadi dia memaksakan diri untuk menulis setiap hari selama enam bulan terakhir.

Rachel mengambil pena di atas meja dan mulai menulis apa yang terjadi kemarin dan hari ini beserta semua emosinya. Dia terus menulis sampai dia mendapatkan kembali ketenangannya.

"Hoo..."

Rachel akhirnya menghela nafas lega dan melihat ke arah jam. Tiga puluh menit telah berlalu dan buku hariannya sekarang berisi sembilan halaman. Dia menutup buku hariannya dan memeriksa tesis di jam tangannya. Kim Hajin menyerahkan tesis ini untuk ujian pertama.

Dia fokus membaca sekuat tenaga sebelum merebahkan diri di atas meja.

Huff... Huff...

Nafasnya yang kecil dan lembut memenuhi ruangan.

Apakah semua yang terjadi membuatnya sangat lelah?

Rachel memimpikan sebuah mimpi yang sedikit aneh.