Saya berjalan dengan susah payah melalui jalur pegunungan bersalju. Saya bisa merasakan kaki saya tenggelam dan suara salju yang berderak terdengar di setiap langkah.

Suara Chae Nayun bergema di hutan yang damai ini, "Pasti ada banyak monster di sini, kan?"

"Ya, tapi kurasa kau tidak perlu khawatir," jawabku.

Seo Youngji sangat cepat. Dia adalah pahlawan tingkat tinggi yang berspesialisasi dalam kelincahan dan aku ingat gelarnya adalah sesuatu yang supersonik jika tidak salah. Dia akan datang menghampiri kami dalam waktu kurang dari lima detik jika kami mengirimkan panggilan darurat.

"Siapa bilang saya khawatir? Saya bisa dengan mudah menanganinya sendiri."

"Apa kau membawa senjatamu?"

"Tidak, saya tidak membutuhkannya."

"Tentu saja..."

Kami terus berjalan sambil membicarakan banyak hal. Aku tidak merasa situasi ini terlalu mengganggu karena aku harus mencari tahu sebanyak mungkin tentang ⬛⬛⬛.

"Hei! Ada sesuatu di sana!" Chae Nayun berteriak sambil melangkah di depanku dan merentangkan tangannya seolah-olah dia adalah pengawalku.

Saya tiba-tiba berhenti karena dia dan melihat ke arah kami.

Seekor makhluk yang menyerupai babi hutan bersembunyi di balik semak belukar.

"Itu terlihat seperti babi hutan."

"Oh, benarkah? Apakah akan enak jika kita memasaknya?"

"Aku rasa kamu tidak akan bisa memakannya..."

Selera makan Chae Nayun tidak cocok untuk berkemah karena ia tumbuh dengan hanya makan makanan terbaik yang tersedia, tetapi juga karena stres dan trauma dari masa kecilnya.

Namun, Chae Nayun menggembungkan pipinya dan menjawab, "Mengapa saya tidak bisa memakannya?"

"Apa yang akan kamu lakukan jika ada parasit di dalamnya?"

"Aku bisa memanggangnya dengan benar."

"Kalau begitu terserah kamu."

Chae Nayun melirikku saat aku mengeluarkan senjataku tanpa berkata apa-apa. Kemudian saya membidik di antara kedua mata babi hutan itu, tetapi segera menurunkan pistol saya dan menatap Chae Nayun.

"Kamu tangkap saja."

Saya pikir akan lebih baik membunuhnya dengan panah daripada pistol agar rasanya tidak rusak.

"Dengan apa?"

"Busurmu."

"Kau bilang jangan menggunakannya."

"Kamu bisa menggunakannya dalam kasus seperti ini."

Chae Nayun mengejekku sebelum menyulap anak panah dengan mana-nya. Ia meletakkan anak panah mana di tali busurnya dan menariknya sejauh mungkin sebelum melepaskannya.

Shwiiiish!

Anak panah itu menjerit saat menembus udara dan menancap di leher babi hutan.

"Tepat sasaran."

Kami menghampiri babi hutan itu, tetapi Chae Nayun tiba-tiba menghilang dalam perjalanan singkat itu. Pada saat yang sama, saya bisa mendengar seseorang mengerang dari belakang, "Uwaaah!"

"Apa itu? Hei, Chae Nayun... apa kau baik-baik saja?"

Sepertinya Chae Nayun tersandung dan terguling-guling menuruni gunung.

Saya berlutut dengan satu lutut dan menatapnya. Dia jatuh sekitar lima belas meter ke belakang dan meringkuk di tanah.

"Ugh..." dia menjawab dengan erangan ketika saya memanggilnya.

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain turun dengan cepat dengan memasukkan mana stigma ke dalam sepatu saya.

***

"Ah, sepertinya sudah rusak."

Chae Nayun bertingkah seperti bayi di depan Kim Hajin, yang telah menjadi becak manusia. Dia menghela nafas saat menggendongnya di punggung dengan tali yang diikatkan pada babi hutan yang melilit pinggangnya

"Saya tidak pernah membayangkan akan ada lubang di sana... Hei, punggungmu cukup lebar," Chae Nayun mengoceh dengan nada ceria.

'Sepertinya orang ini tidak bermalas-malasan dengan latihannya. Lihatlah betapa lebarnya punggungnya,' pikirnya.

"Hei, apa kamu benar-benar terluka?" tanyanya dengan sedikit kecurigaan dalam suaranya.

Namun, dia berpura-pura tidak tahu dan menjawab, "Hah? Ah, maaf. Saya pikir saya malas berlatih."

Ia mendapati dirinya bertingkah lebih kekanak-kanakan saat ia menempel di punggungnya. Tidak, lebih tepat jika dikatakan bahwa ingatannya sebelum mengalami kemunduran perlahan-lahan memudar. Kenangan-kenangan itu tenggelam ke kedalaman kesadarannya seperti butiran pasir, dan ingatannya dari kehidupan ini perlahan-lahan menumpuk di atas ingatan yang lama.

Kemungkinan besar, regresi menyebabkan fenomena ini karena tidak mungkin baginya untuk hidup dengan baik dalam kehidupan ini dengan semua ingatannya dari masa lalu yang masih utuh.

"Hei, Kim Hajin."

"Apa?"

"Terakhir kali... kau berbicara buruk tentang kakakku. Apa yang membuatmu melakukan itu?"

Kim Hajin berhenti sejenak sebelum mulai berjalan lagi dan menjawab, "Kejadian itu... apa kau akan percaya kalau aku bilang aku tidak tahu apa yang terjadi padanya?"

"Ya, tentu saja."

"Hah?" Kim Hajin tampak terperangah mendengar jawaban yang tak terduga.

Chae Nayun menyeringai dan mengulangi, "Aku bilang aku akan mempercayaimu."

Dia sudah menganggap Kim Hajin sebagai salah satu misteri dunia. Bagaimana dia bisa tahu tentang kondisi kakaknya? Apakah karena dia sangat pintar?

"Ehem... Benarkah begitu? Lagipula, kakakmu adalah alasan mengapa kau membuat Klub Farmasi ini, kan?"

Chae Nayun tidak menjawab dan membenamkan wajahnya di bahu Kim Hajin. Ia teringat akan kenangan menyakitkan saat Kim Hajin membunuh Chae Jinyoon di kehidupan sebelumnya. Ingatan saat dia menarik pelatuk dan meledakkan kepala kakaknya menjadi beberapa bagian.

Namun, Chae Nayun juga mengingat kisah hidup Kim Hajin. Dia kehilangan orang tuanya dalam Insiden Kwang-Oh dan harus menghadapi hidup sendirian di usia muda.

Betapa sulit dan kesepian yang dia rasakan selama ini? Dia selalu memikul semua beban dan menghadapi semuanya sendirian.

Hati Chae Nayun semakin sakit saat memikirkannya. Dia memejamkan matanya dan menahan air matanya yang semakin deras.

Dia menenangkan diri dan membuat sebuah resolusi, 'Aku tidak akan membiarkan adikku mati di dunia ini dan aku tidak akan membiarkan Kim Hajin membunuhnya ... Aku tidak akan membiarkan Kim Hajin memikul beban yang begitu besar sendirian.

"Hah? Nayun sudah datang." Seseorang dari perkemahan berbicara. Ternyata itu adalah Yoo Yeonha.

Shin Jonghak duduk di sebelahnya dan berdiri dengan tombaknya ketika dia melihat Chae Nayun di punggung Kim Hajin.

"Ah, terima kasih atas tumpangannya," kata Chae Nayun dengan santai sebelum melompat dari punggungnya.

Dia berjalan tertatih-tatih menuju api unggun seolah tidak terjadi apa-apa dan meninggalkan Kim Hajin dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

"Oh, itu babi hutan. Lalu... siapa yang akan memasaknya?" Seo Youngji bertanya.

Kim Hajin berdehem dan mengangkat tangannya. Ia menawarkan diri untuk menguji kemampuan barunya, [Ketangkasan yang Menyilaukan]. Semua orang, kecuali Chae Nayun, menatapnya dengan tatapan skeptis.

Namun, hanya butuh waktu empat puluh lima menit untuk mengubah keraguan mereka menjadi nyanyian pujian.

Kim Suho mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus kepada sang koki. Shin Jonghak, yang mungkin memiliki ego terbesar di antara mereka, dengan cepat makan dua porsi. Yoo Yeonha, yang diam-diam rakus, menahan tangis kegembiraannya saat menyantap makanan tersebut.

***

"Itu adalah Aliansi Baru. Kau bisa melihatnya?" Seo Youngji berkata sambil menunjuk ke sebuah kota.

 

Kami melihat keadaan netral melalui jendela mobil.

"Wow... Apa itu? Apa itu sebuah kota? Bukankah itu hanya sebuah gunung?" Itulah kesan pertama Chae Nayun saat melihatnya.

Kebanyakan orang mungkin akan bertanya-tanya apakah kota itu dibangun di atas gunung atau apakah seluruh gunung telah digunakan sebagai kota ketika mereka melihat Aliansi Baru untuk pertama kalinya.

Kata-katanya mungkin bukan cara terbaik untuk menggambarkannya, tetapi itulah kesan yang diberikan oleh kota tersebut.

"Banyak pensiunan pahlawan yang tinggal di sini," tambah Seo Youngji.

Aliansi Baru kira-kira enam kali lebih besar dari Yeouido dan memiliki populasi sekitar empat ratus ribu orang.

Sayangnya, sebuah tembok tinggi menghalangi jalan masuk ke kota pegunungan itu.

Mobil SUV mereka melambat saat mendekati kota. Seorang pria berbaju zirah lengkap, mungkin anggota pasukan bela diri kota, menghalangi jalan kendaraan mereka.

"Kendaraan dilarang masuk mulai saat ini dan seterusnya," kata pria itu.

"Kalian mendengarnya, kan?" Seo Youngji menoleh ke arah mereka dan mereka semua turun dari mobil SUV.

"Apa kalian punya tanda pengenal?" tanya pria itu dengan tatapan tegas.

Seo Youngji mengeluarkan kartu tanda pengenalnya dan memberikannya.

Dia membandingkan wajah di SIM dengan wajahnya sebelum mengangguk, "Kunjungan ketujuh Pahlawan Seo Youngji telah dikonfirmasi."

Derit... Derit... Derit...

Suara roda gigi yang berputar terdengar saat dinding tinggi itu perlahan-lahan terbuka. Kami menatapnya terbuka seperti tirai teater dengan rahang ternganga dan wajah kami memerah karena kegembiraan dan antisipasi.

"Wow..."

"Apa-apaan ini? Bukankah ini hanya sebuah provinsi pedesaan?"

The New Alliance memberikan kesan pertama yang sangat hidup, namun nyaman.

Asap mengepul dari cerobong-cerobong asap dan memenuhi tempat itu dengan aroma makanan yang lezat. Kuda dan kereta yang mengangkut orang dan barang memenuhi jalanan. Cukup banyak orang yang sibuk menjalani kehidupan sehari-hari.

"Ikutlah denganku. Kita akan menuju ke penginapan dulu," kata Seo Youngji.

Kami mengikutinya sambil melihat-lihat sekeliling kota.

Saya sudah menduga hal ini saat pria itu mengatakan bahwa kendaraan kami tidak diperbolehkan, namun seluruh kota pada dasarnya analog. Bahkan lampu-lampu jalan tidak memiliki listrik dan hanya menggunakan tenaga mana.

[Penginapan - Hari yang Damai]

Kami tiba di sebuah bangunan berlantai lima yang dibangun dengan indah dari kayu gelondongan. Sebuah bel berbunyi saat kami masuk. Seorang pria barat dengan janggut tebal dan panjang yang terlihat seperti pemiliknya menyambut kami dari meja resepsionis.

"Tolong pesan dua kamar," kata Seo Youngji sambil membayar tunai.

Pemilik penginapan memeriksa kami dari ujung kepala hingga ujung kaki sebelum menyerahkan dua buah kunci yang masing-masing bertuliskan 201 dan 301.

"Oh, mereka menerima mata uang won Korea di sini?" Shin Jonghak bergumam sebelum melangkah ke arah konter, "Tolong beri saya kamar terbaik di rumah ini."

Dia membuka dompetnya dengan setidaknya dua juta won di dalamnya.

Mata Seo Youngji berbinar dan alis pemilik penginapan terangkat saat melihat dompet anak kaya itu. Kemudian pemilik penginapan itu melemparkan sebuah kunci kepadanya sambil menggerutu dalam hati.

"Saya akan tidur sendiri," kata Shin Jonghak setelah menerima kunci dan naik ke atas.

Kami pun menaiki tangga.

Seo Youngji mengumpulkan kami setelah kami sampai di lantai dua dan berkata, "Kalian ada di lantai tiga. Kemasi barang-barang kalian dan lakukan apapun yang kalian inginkan. Ini akan menjadi waktu luang sampai aku menelepon kalian. Oh ya, mereka juga memiliki pemandian air panas bawah tanah di sini."

"Oh, benarkah? Baiklah."

Ketiga gadis itu pergi ke kamar 201 sementara ketiga pria itu pergi ke kamar 301.

"Ah, Shin Jonghak bajingan licik itu... memesan kamarnya sendiri..." Yi Yeonghan menggerutu.

Saya mengabaikannya dan melihat sekeliling ruangan. Kamar kami yang nyaman memiliki tiga tempat tidur, perapian, dan karpet yang terbuat dari kulit binatang. Tempat ini lebih mirip kabin gunung atau pondok daripada penginapan.

"Hei, Hajin. Apa kau mau berendam di pemandian air panas?" Kim Suho bertanya setelah mengganti pakaiannya.

Saya menggelengkan kepala, tapi Yi Yeonghan bereaksi sebaliknya.

"Oh! Pemandian air panas? Kedengarannya bagus untukku! Ayo kita pergi!"

"Oke, kalau begitu kita pergi?"

"Kalian duluan saja."

Yi Yeonghan dan Kim Suho pergi. Aku tetap sendirian dan melihat ke luar jendela.

Hari ini adalah hari Jumat, jadi itu akan menjadi malam hari setelah kami pergi pada hari Minggu. Waktunya akan mepet.

Aku menghubungi sistem.

▶ [Peretasan Tepat] [Peringkat Menengah] [Tanpa Atribut]

- Peretasan: Menerobos sistem keamanan suatu objek dan mengambil alih kendali. Jumlah stigma yang dikonsumsi akan bervariasi berdasarkan kekuatan sistem keamanan.

- Tepat: Efisiensi dan hasil peretasan akan dipengaruhi oleh keberuntungan.

Hadiah baru yang saya tambahkan terakhir kali, [Hacking], menerima bonus yang disebut, [Precise], setelah keberuntungan saya terpicu.

"Mari kita lihat..."

Hadiah ini tampaknya tidak berguna di tempat yang tidak memiliki barang elektronik, tetapi anggapan seperti itu salah.

Saya melihat ke arah bola lampu yang menerangi ruangan. Lampu ajaib ini tidak menggunakan minyak atau listrik, tetapi secara teknis merupakan peralatan elektronik.

Aku menggunakan [Peretasan Tepat] padanya.

[Target Peretasan Teridentifikasi - Lampu Ajaib]

[Memuat...]

[Koneksi Terbentuk - Anda telah mengambil alih target.]

Ini membutuhkan sedikit stigma, tetapi saya berhasil meretasnya.

Saya mencoba mengubah warna lampu menjadi biru, merah, kuning, dll. "Lumayan. Saya mengembalikan lampu ke warna aslinya dan melihat ke luar jendela lagi.

Saya melihat sebuah kereta kulit mewah di jalan.

"Aku ingin tahu apakah ini bisa digunakan untuk itu juga..." Saya tidak yakin saat saya mencoba menghubungkan ke roda belakang kereta.

[Target Peretasan Teridentifikasi - Roda Belakang Kereta]

[Memuat...]

[Koneksi Terjalin - Anda telah mengambil alih target.]

Roda yang saya retas tiba-tiba mengunci sendiri seperti dijepit oleh sesuatu. Kuda itu juga berhenti, yang membuat seluruh kereta berhenti di jalurnya.

Seseorang yang mengenakan jubah semewah kereta itu melangkah keluar dari dalamnya. Orang itu melihat sekeliling dan hampir melihatku ketika dia mendongak.

"...!" Aku segera menunduk dan bersembunyi.

Saya tidak punya alasan untuk bersembunyi, tapi saya hanya merasa seperti itu.

***

Kami keluar setelah aku mandi untuk menyegarkan diri.

Seo Youngji membagi kami menjadi dua tim. Dia memasukkan semua orang, kecuali aku, ke dalam timnya. Aku berakhir dengan Chae Nayun dan Yoo Yeonha.

 

"Ayo pergi! Ikuti saja Presiden Chae!" Chae Nayun berseru sambil dengan percaya diri memimpin.

Yoo Yeonha terlihat sedikit lelah dan kecewa karena tidak bisa bersama Shin Jonghak.

"Apa kau lelah?" Aku bertanya.

Yoo Yeonha menatapku dan menjawab, "Tidak juga."

"Bekerjalah dengan giat dan aku akan memasakkan makanan yang enak untukmu. Aku juga pandai membuat ramyeon, kau tahu?"

"Apa? Apa aku terlihat seperti orang yang makan junk food yang jelek?"

"Lupakan saja kalau begitu kalau kau tidak mau."

Yoo Yeonha mengejekku dan berjalan ke depan, tapi entah kenapa dia terlihat lebih bersemangat sekarang.

Tujuan pertama kami hari ini adalah apotek.

"Hah? Hei, Kim Hajin. Lihatlah di sana." Chae Nayun berhenti di tengah jalan dan menunjuk ke arah seorang pedagang yang berjualan di pinggir jalan.

Pedagang itu menjual berbagai macam barang seperti makanan, peralatan, dan tanaman obat. Yang menarik perhatian saya bukanlah barang dagangannya, tetapi pedagang itu sendiri. Ia memiliki telinga panjang yang lancip dan mengenakan jubah compang-camping. Singkatnya, dia adalah peri.

"Apa ini?" Chae Nayun bertanya.

"Ini adalah kalung yang terbuat dari cabang pohon roh yang telah menghabiskan semua kekuatan hidupnya."

"Oh." Chae Nayun terus melihat-lihat barang dagangan pedagang sementara Yoo Yeonha teralihkan perhatiannya dengan berbagai makanan yang dijual.

Tiba-tiba aku merasa ada yang mengamatiku.

"...?"

Suara itu pasti berasal dari suatu tempat di dekat sini. Aku berbalik dan melihat orang yang mengenakan jubah mewah itu menatapku.

Aku merasakan perasaan cemas yang tak dapat dijelaskan merayap di kulitku. Naluri saya berdering seperti alarm saat kecemasan saya bertambah dan keringat dingin keluar di punggung saya.

Saya melihat sebuah jam tangan pintar di pergelangan tangan orang berjubah itu.

[Target Peretasan Teridentifikasi - E013 Jam Tangan Pintar Tak Dikenal]

Aku segera mengaktifkan [Peretasan Tepat] dan merasakan sejumlah besar mana keluar dari tubuhku. Aku tidak tahu mengapa begitu banyak mana yang keluar dari tubuhku, tapi tiba-tiba aku merasa lemas. Naluri dan keberuntunganku pasti tidak membohongiku. Orang berjubah itu berbahaya.

[Memuat...]

[Koneksi Terjalin - Anda telah mengambil alih target.]

Jam tangan pintar saya berhasil terhubung ke jam tangan pintar orang berjubah itu. Hal pertama yang kulakukan adalah memeriksa namanya.

[Jin Sahyuk]

Rasanya seolah-olah tanah di bawahku runtuh dan jantungku ikut tenggelam.

"Ini dia."

Seseorang meletakkan sesuatu di leher saya. Aku tersentak kaget dan langsung meraih tangan itu beberapa inci jauhnya. Ternyata itu adalah Chae Nayun. Sepertinya aku telah membuatnya takut karena dia juga tersentak dan mundur.

"..."

"A-Apa?" Chae Nayun bertanya dengan mata terbelalak kaget.

"Dia tidak menyukainya," kata Yoo Yeonha dari sebelahku.

Dia melanjutkan monolognya seperti sedang membawakan acara olahraga atau menarasikan sebuah acara, "Bisa dibilang itu adalah sebuah kebiasaan. Seseorang yang pernah hampir meninggal pasti memiliki satu atau dua kebiasaan setiap kali mereka merasakan bahaya. Mereka biasanya tidak suka disentuh oleh orang lain tanpa seizinnya dan cenderung sensitif dengan leher mereka."

"Oh, benar..." Chae Nayun bergumam.

"Logika omong kosong apa itu? Aku menggerutu dalam hati sebelum menoleh ke arah Jin Sahyuk, tapi dia sudah menghilang.

Setidaknya aku berhasil meretas jam tangan pintarnya.

"Ah, maaf. Kau tidak suka memakai kalung?" Chae Nayun bertanya, tapi aku mengabaikannya dan fokus menyadap jam tangan pintar yang telah diretas.

Langkah... Langkah...

Aku bisa mendengar langkah kaki seseorang yang diikuti dengan percakapan.

- Hah? Kenapa kau kembali begitu cepat?

- Keretanya rusak, jadi aku mengirimnya untuk diperbaiki.

- Ah, apa? Kereta yang kokoh itu rusak?

Sepertinya kereta yang aku retas tadi adalah milik orang ini.

Aku menguping pembicaraan mereka dengan seksama saat Chae Nayun mendekat ke telingaku dan berbisik, "Hei, Kim Hajin. Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Hah?"

Dia memelototi jam tangan pintar saya dan terlihat kesal karena suatu alasan.

"Kamu sedang berbicara dengan siapa?"

"Bukan apa-apa... Yang lebih penting... tanaman obat. Ya, ayo kita cari tanaman obat. Aku yakin apotek ada di sekitar sini."

Aku berpura-pura tidak tahu dan mencari-cari toko itu. Lihatlah, toko itu tidak jauh dari tempat kami berdiri dan saya menunjukkannya.

Chae Nayun bahkan tidak mau repot-repot melihat sambil memelototi saya dengan tangan disilangkan di dada.

"Kamu terlihat mencurigakan..."

"Baiklah, ayo kita pergi!" Aku sama sekali tidak menghiraukannya dan berjalan menuju apotek.

Sejujurnya, jantung saya masih berdebar-debar karena kecemasan sebelumnya untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan.

Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk sampai di apotek dan saya segera bergegas masuk setelah membuka pintu.

Jantung saya kembali berdegup kencang.

"Ada orang jahat yang merusak roda keretaku, tapi aku belum tahu siapa."

Saya yakin keberuntungan saya melebihi sembilan... jadi apakah rangkaian kejadian ini bisa dianggap sebagai keberuntungan atau ketidakberuntungan?

"Sigh, bajingan pemberani mana yang berani mencoba hal itu padamu?"

Percakapan yang saya dengar terus berlanjut di depan saya.

Jin Sahyuk mengenakan tudung yang menutupi wajahnya saat dia berbicara dengan pemilik apotek.

"Aku akan membunuh mereka jika aku menangkap mereka."

"Hoho... Ho... Aku ingin tahu bajingan pemberani mana itu... orang itu sedang dalam masalah besar sekarang... Oh! Itu pelanggan!"

Saya segera mematikan jam tangan pintar saya.

Pemilik apotek menyambut kami dengan senyum lebar sementara Jin Sahyuk mengamati kami dari meja kasir.

Chae Nayun mencuri pandang ke arah Jin Sahyuk sebelum bertanya pada pemiliknya, "Apa yang paling laris di sini?"

Sementara itu, saya menatap Jin Sahyuk dan mata saya mengintip dari balik tudung yang menutupi wajahnya.

"Ada apa...?"

Namun, ada sesuatu yang aneh. Saya tidak bisa mengerti ketika melihat wajah Jin Sahyuk.

Jin Sahyuk seharusnya adalah seorang pria, tetapi wajah seorang wanita muncul di balik tudung itu. Saya melihat dari berbagai sudut untuk berjaga-jaga, tetapi tidak ada yang berubah.

Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa dia tiba-tiba berubah menjadi seorang wanita? Apakah dia hanya terlihat feminin? Tidak, aku juga bisa melihat lekuk tubuhnya...

Aku mengerutkan alisku melihat kejadian yang tak terduga itu.

Di sisi lain, mata Jin Sahyuk tiba-tiba membentuk bulan sabit saat dia tersenyum karena suatu alasan.

Pada saat yang sama, alarm tentang Jin Sahyuk muncul di jam tangan pintar saya.