"Mati? Semuanya?"

Sebuah rumah besar yang berdiri tegak di pusat kota Seoul bersinar terang di malam hari.

Kim Sukho sedang berada di ruang kerjanya yang dihiasi dengan lampu gantung mewah dan tempat lilin perak. Dia sedang menulis sesuatu dengan pena mahalnya saat menerima laporan yang mengganggu.

- Ya, beberapa dari mereka adalah orang-orang kuat yang setara dengan pahlawan tingkat tinggi...

Semua orang yang mereka kirim untuk membuntuti Kim Hajin berakhir dengan kematian. Itu pasti ulah Kim Hajin.

Kim Sukho menggigit cerutu dan tidak mengatakan apapun.

- Kami menduga bahwa mereka semua ditemukan saat membuntuti target dan kehilangan nyawa. Untungnya, kami yakin mereka tidak menumpahkan apapun sebelum meninggal.

"Oh, begitu..." Kim Sukho bergumam sambil mengangguk, tapi kerutan di dahinya menunjukkan bahwa dia terlihat marah. "Anak yang keras kepala..."

Semua orang yang mereka kirimkan ditemukan tewas dengan leher terpelintir, jantung tertusuk, anggota tubuh terkoyak, dan cara-cara mengerikan lainnya. Sulit dipercaya bahwa seorang kadet dengan peringkat 934 di Cube mampu membunuh orang dengan cara yang mengerikan.

- Ya, kami menduga bahwa anak ini telah menyembunyikan kekuatannya selama ini. Kami tidak bisa memastikan alasannya, tapi kami yakin Kim Hajin jauh lebih kuat dari yang kami yakini sebelumnya.

"Ck..."

Itu satu hal, tapi Kim Sukho tidak bisa tidak merasa anak ini terlalu pemarah. Bagaimana bisa seseorang tanpa ampun membunuh dengan cara yang mengerikan hanya karena mereka mengikutinya? Apa dia hanya benci diikuti sampai-sampai hal itu akan memicunya atau dia menyimpan kebencian yang kuat pada seseorang dan dia melampiaskannya pada orang yang dia tangkap mengikutinya?

"Apa kau menemukan hal lain tentang dia selain itu?" Kim Sukho bertanya.

- Kami sedang melakukan yang terbaik, tapi cukup sulit untuk mendapatkan sesuatu tentang dia. Dia tampaknya menjaga identitasnya dengan cukup baik.

Kim Hajin adalah seorang yatim piatu yang lulus dari Akademi Agen Militer sebelum melanjutkan untuk mendaftar di Cube sebagai kadet. Itu adalah akhir dari segalanya. Catatannya dari hari-harinya di Akademi Agen Militer tidak menunjukkan sesuatu yang istimewa. Satu-satunya hal yang menarik dari catatannya di Cube adalah fakta bahwa dia memilih untuk menggunakan senjata.

"Lanjutkan mengamatinya."

Namun, Kim Sukho yakin bahwa anak itu menyembunyikan sesuatu. Mungkin juga dia menyembunyikan senjata yang menakutkan di balik lengan bajunya. Kim Sukho tidak bisa tidak menduga bahwa bocah itu menyimpan niat jahat di dalam dirinya.

- Baiklah, Pak.

Panggilan telepon pun berakhir.

Kim Sukho merasa ada sesuatu yang hilang dari dirinya saat ini. Pemeriksaan latar belakang anak laki-laki itu hanya menghasilkan beberapa baris. Satu-satunya hal yang menarik perhatiannya adalah fakta bahwa dia adalah seorang yatim piatu.

Kim Sukho dengan seksama menatap tanggal anak laki-laki itu masuk panti asuhan dan kalender di mejanya.

***

Tak...! Tak...! Tak...! Tak...! Tak...!

Hujan dan angin mengetuk jendela. Topan mengamuk di luar, tetapi hanya suara hujan yang tenang yang terdengar di dalam vila.

Saya melihat bencana alam itu terjadi sebelum memutuskan untuk membuka jendela.

Kkhrwaaaang! Kkhhhrwaaaa!

Saya segera menutup jendela.

Tak...! Tak...! Tak...! Tak...! Tak...!

Seperti yang diharapkan, kedap suara vila ini sangat bagus.

"Apa yang kamu lakukan?" Chae Nayun mendekatiku dan bertanya.

Aku hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

Chae Nayun menyenggol saya dan menunjukkan jam tangan pintarnya.

- Ada badai yang mengamuk di pantai timur. Hujan deras begitu kuat sehingga jembatan yang menghubungkan Pulau Jonghwa ke daratan sudah terendam...

"Mereka bilang jembatannya sudah terendam air," kata Chae Nayun.

Tampaknya sarana lain untuk meninggalkan pulau selain portal juga telah hilang.

"Ya, aku sudah dengar."

"Kurasa kita tidak punya jalan keluar hari ini. Kita harus menyerah dan pergi makan. Mereka bilang makanannya sudah siap," kata Chae Nayun padaku.

Saya pergi ke ruang makan bersamanya. Banyak kursi mengelilingi meja panjang di ruangan yang tampak mahal dan terang benderang.

"Anda tidak tahu betapa senangnya kami bertemu dengan Anda setelah sekian lama, Nona. Kalian semua adalah teman nona kami, bukan? Silakan nikmati makanan Anda. Hoho..." bibi yang bertanggung jawab atas vila tersebut menyambut kami semua dengan hangat.

Para tamu, atau lebih tepatnya kami para kadet, terdiri dari lima anggota klub dan tujuh mahasiswa baru. Kami semua duduk di meja.

"Terima kasih atas hidangannya!"

Acara makan dimulai setelah Hazuki, seseorang yang saya kenal, mengucapkan terima kasih kepada bibi atas makanannya.

- Sebagai persiapan untuk air laut yang meluap ke daratan... bzzt... bzzt...!

TV terputus sementara kami sibuk mengobrol sambil makan. Kemudian lampu pun padam.

"Tetap tenang dan tunggu saja," kata Chae Nayun sebelum dia menembakkan mana ke arah langit-langit.

Cahaya biru yang nyaman menerangi ruang makan dan memungkinkan kami untuk menyelesaikan makanan kami tanpa hambatan.

Semua taruna berkumpul di ruang tamu. Mereka meringkuk di sofa atau di lantai di depan perapian untuk menghangatkan diri. Tidak ada yang ingin sendirian saat ini. Seolah-olah mereka semua secara naluriah tahu bahwa bahaya mengintai di suatu tempat di sudut ruangan.

"Hei, Nayun. Aku ingat kau mengatakan bahwa kau memiliki area latihan di ruang bawah tanah, kan?" Kim Suho bertanya.

"Ya, ada area latihan di sana. Silakan gunakan jika kau mau," jawab Chae Nayun.

"Apakah kamu ingin bergabung denganku?" Kim Suho bertanya.

Chae Nayun mencuri pandang ke arahku sebelum menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak mau. Pergilah dan bersenang-senanglah dengan Yeonghan."

"Baiklah, kedengarannya bagus," Yi Yeonghan berdiri dan melakukan peregangan.

Yoo Yeonha dengan tenang duduk di kursi goyang dan menyeruput teh seperti seorang nenek.

"Baiklah..." Chae Nayun berdiri dan mengamati ruangan setelah duo yang gila latihan itu pergi.

Dia menjentikkan jarinya dan memikirkan sebuah ide cemerlang.

Tak!

"Bagaimana kalau kita bermain game?"

***

"Pelakunya adalah... kamu! Kim Hajin!"

Kami memainkan permainan yang cocok untuk banyak orang, permainan Mafia.

Ada satu polisi, satu dokter, enam warga sipil, dan tiga mafia dengan total sebelas pemain dan tujuh orang sudah mati.

Chae Nayun menunjuk ke arah saya dengan penuh keyakinan.

Saya benar-benar tidak percaya. Maksudku, dia benar bahwa aku adalah mafia, tapi dia butuh alasan yang kuat untuk mendukung pernyataannya.

"Apa alasanmu?" Aku bertanya.

"Hazuki akan menjelaskannya. Tidak ada gunanya jika saya menjelaskannya karena kalian mungkin juga mencurigai saya," jawab Chae Nayun santai.

Hazuki, yang merupakan warga sipil di babak ini, tersentak kaget. "Hah? Tapi... Hajin adalah... dokter, kan?"

"Ha? Kenapa dia dokter? Aku dokternya," balas Chae Nayun.

"Apa? Benarkah...?"

"Tentu saja! Aku, Chae Nayun, adalah dokternya dan orang itu adalah penipu!"

Aku mengamati Chae Nayun sebelum melihat sekeliling pada orang-orang di dalam game. Saya memindai dari kiri ke kanan, dan sekali lagi dari kanan ke kiri.

"Lalu... apa ada yang ingin kau katakan, Hajin? Aku harus mendengarkan kalian berdua terlebih dahulu..." Hazuki bertanya padaku.

Tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang aneh dan sensasi kesemutan menjalar di tulang belakangku saat bulu kudukku merinding.

"Hei, tunggu sebentar. Kita mulai dengan satu polisi, satu dokter, enam warga sipil, dan tiga mafia, kan?" Saya bertanya.

"Hahaha! Lihat dia mengubah topik pembicaraan!" Chae Nayun terkekeh.

Yoo Yeonha menyipitkan matanya dan menatapku penuh kecurigaan, "Ya, dia tiba-tiba bicara omong kosong. Kurasa dia benar-benar mafia. Ayo kita bunuh dia."

Sebagai catatan, Yoo Yeonha juga seorang mafia.

"Tidak, dengarkan aku dulu. Total ada sebelas orang yang ikut dalam permainan ini, kan? Malam datang dua kali, jadi empat orang meninggal..." Aku berkata.

Ada lima anggota Klub Farmasi dan tujuh kadet Cube di vila dengan total dua belas orang, tetapi Kim Suho dan Yi Yeonghan pergi ke ruang bawah tanah untuk berlatih.

Lalu, aku bertanya dengan berbisik, "... Bukankah seharusnya hanya ada sepuluh orang?"

Aku bisa merasakan bulu kuduk di leherku berdiri.

Yoo Yeonha mengerutkan kening dan memelototiku sebelum memikirkannya. Kemudian dia berteriak dan berpegangan pada lenganku.

Chae Nayun tiba-tiba berteriak dan tergagap, "T-T-T-Itu benar! Dia benar! Seharusnya hanya ada sepuluh orang dari kita... tapi bagaimana caranya...?"

Wajah Hazuki menjadi pucat dan dia segera mulai menghitung. Saat ini hanya ada sepuluh orang, termasuk pemain yang aktif dan yang sudah mati, tapi kami cukup yakin kalau kami memulai permainan dengan sebelas orang.

Kkhrwaaang!

Guntur meletus dan kami semua saling memandang dengan ketakutan di wajah kami. Seharusnya ada sepuluh orang, tapi kami memulai permainan dengan sebelas orang dan kemudian kembali menjadi sepuluh orang.

Kkhrwaaaaang!

Kami semua membeku kaku karena ketakutan.

Kkraa... Bam... Bam... Baaaam...!

Sebuah suara keras menarik perhatian kami saat kami semua membeku karena ketakutan. Kami berlari ke jendela dan melihat tanggul runtuh. Hal ini mengejutkan semua orang.

Hazuki berteriak lebih dulu, "Ah! Lihat! Lihat di sana!"

Ada petugas penyelamat di dekat tanggul yang runtuh. Kami semua saling memandang dan tahu apa yang harus kami lakukan.

Para taruna membuka jendela dan bergegas keluar, "Kami taruna Cube! Kami akan menolong kalian!"

Beberapa taruna menyalurkan mana mereka dan menopang tanggul yang runtuh sementara yang lain mendorong air yang mengamuk ke belakang.

Saya berdiri di belakang dan menyaksikan para kadet dengan berani melawan bencana alam karena saya tidak bisa menggunakan mana.

"... Perasaan apa ini?" Aku bergumam dalam hati dan memiringkan kepalaku dengan bingung.

Awalnya saya bertanya-tanya mengapa warna air terlihat begitu gelap. Air yang mengalir melalui tanggul berwarna hitam pekat seperti bayangan.

Saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa itu tidak gelap gulita seperti bayangan, tetapi itu adalah bayangan yang nyata. Seekor makhluk besar mendekati kami dari bawah air.

"... Hah?"

Hanya itu suara yang keluar dari mulut saya.

Chwaaaaak!

Mata sebesar bulan dan rahang yang cukup besar untuk menggigit langit muncul dari dalam air. Itu adalah ikan paus kolosal.

"...!"

Paus kolosal itu ingin memangsa para taruna, tetapi mereka langsung bereaksi dan menghindari serangan makhluk itu.

Namun, Chae Nayun tidak seberuntung itu dan tidak bisa melarikan diri. Dia berada di depan dan memfokuskan semua mana-nya untuk menjaga tanggul tetap utuh. Paus kolosal itu selangkah lebih cepat darinya.

Saya segera mengaktifkan waktu peluru dan dunia di sekitar saya melambat. Saya tidak ragu sedikit pun saat saya melemparkan eter ke arahnya dan melilitkannya di pinggangnya, tetapi tindakan paus selanjutnya benar-benar di luar perhitungan saya.

Shwwuuuup!

"A-Apa yang terjadi?! Aaaaack!"

Chae Nayun kehilangan keseimbangan saat aku menariknya dengan aether, tapi dia masih tersedot ke dalam mulut paus kolosal.

Aku terhubung dengannya melalui aether, jadi aku juga terseret bersamanya ke dalam tubuh paus kolosal...

***

Pat... Pat... Pat...

Aku bisa merasakan hujan menetes di lingkungan yang lembab ini. Perlahan-lahan saya membuka mata dan melihat wajah Chae Nayun.

Dia menghela nafas lega setelah melihat saya membuka mata, "Ah... itu melegakan..."

Namun, dia segera mengerutkan kening dan menepuk keningku.

"Hei, apa kau troll? Aku bisa saja kabur jika kau membiarkanku! Kenapa kau tiba-tiba menarikku? Sialan..."

"Ehem... Ya, salahku... Maafkan aku..." Aku segera meminta maaf sambil mengingat apa yang baru saja terjadi. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggaruk tengkukku karena malu.

Saya tidak menyangka langkah selanjutnya dari paus itu, tapi saya juga tidak menyangka refleks Chae Nayun begitu cepat. Dia akan baik-baik saja meskipun saya tidak ikut campur...

"Apakah kita sedang berada di dalam perut ikan paus sekarang...?" Chae Nayun bertanya.

"Ya, saya kira begitu," jawab saya dan berdiri.

Saya melihat sekeliling.

Badump! Badump! Badump! Badump!

Saya yakin bahwa kami berada di dalam perut paus setelah melihat dinding-dindingnya berdenyut.

Chae Nayun menyilangkan tangannya di atas dada dan bertanya, "Tapi paus apa ini? Apakah ini semacam makhluk laut dalam purba?"

"Kebanyakan paus bukanlah makhluk laut dalam. Yang lebih penting, saya pikir kita perlu memikirkan jalan keluar dari sini."

Saya mengamati sekeliling saya dengan seksama. Tubuh paus itu besar dan misterius, jadi saya yakin bahwa kami bisa keluar selama kami tetap fokus.

Kami belum berada dalam bahaya. Tentu saja, ceritanya akan berbeda jika air laut menyerbu kami...

"Bagaimana jika kita memotong jalan keluar?" Chae Nayun menghunus pedangnya dan bertanya.

Saya menggelengkan kepala, "Kita tidak bisa melakukan itu. Dinding dalamnya akan sangat kuat dan kita mungkin akan membangkitkan asamnya jika kita melakukan sesuatu yang membuatnya kesal."

"Hmm... kurasa kau benar..."

"Beri aku waktu sebentar."

Saya mencari kata paus dalam pengaturan saya.

[Paus]

- Jenis ikan paus

- Kekuatan ikan paus...

Namun, saya tidak dapat menemukan apa pun yang berhubungan dengan melarikan diri dari ikan paus. Namun, saya melihat sesuatu yang cukup menarik.

"... Tunggu. Ikuti aku untuk saat ini." N0v3lTr0ve menjadi pembawa acara asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

"Hah? Mau kemana kau?"

"Ada sesuatu yang harus saya temukan."

"Sesuatu yang harus dicari? Di sini?"

"Ya. Hei, tahukah kamu kalau ikan paus menyimpan mana di dalam tubuhnya?"

Seekor paus menelan mangsanya dan air laut pada saat yang sama, tetapi air laut di dunia ini mengandung mana. Hal ini terutama berlaku untuk perairan yang lebih dalam karena semakin dalam air laut, semakin banyak mana yang terkandung di dalamnya.

Mana yang ditemukan di lautan memiliki karakteristik yang berbeda dengan mana yang ada di daratan. Mana di air laut terus mengalir dan tidak berkumpul di satu tempat, sehingga tidak mungkin untuk dipadatkan menjadi sesuatu seperti ginseng liar atau batu mana.

Namun, hal itu menjadi cerita yang berbeda ketika seekor ikan paus terlibat. Seekor paus mengkonsumsi makhluk laut dan air laut dalam jumlah besar, yang memungkinkan mana mengeras dan terbentuk di dalam tubuhnya.

"Apa maksudnya itu?" Chae Nayun memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

"Maksudku... aku sangat beruntung," jawabku sambil tersenyum pahit.

Aku memiliki keberuntungan luar biasa yang membuatku bisa bertahan hidup bahkan jika aku menemukan sarang harimau. Aku benar-benar merasakan keberuntunganku bekerja saat ini.

"Ikuti saja aku untuk saat ini. Aku merasa kita akan mendapatkan hasil yang cukup banyak di sini..."

Begitulah akhirnya kami berjalan dan memeriksa tubuh paus selama sekitar tiga puluh menit.

"Ah! Yang itu!" Saya berseru setelah menemukan apa yang saya cari.

Itu adalah sebuah benda yang menyerupai kristal. Kami menemukannya di tempat di mana mana lautan berkumpul dan mengeras. Itu adalah saripati laut yang hanya bisa ditemukan di dalam tubuh ikan paus.

Saya dengan hati-hati mengekstrak saripati tersebut dan menunjukkannya kepada Chae Nayun.

"Lihat ini! Ini..." Saya hendak menjelaskan, tetapi kemudian saya menyadari bahwa Chae Nayun terlihat sangat pucat karena suatu alasan.

Wajahnya perlahan-lahan berubah menjadi ungu dan dia mulai mengerang.

"Ada apa denganmu?" Saya bertanya.

"Ah, tidak ada yang serius... Blurgh!"

Makan malamnya yang setengah dicerna menyembur dari mulutnya. Dia terhuyung-huyung saat lututnya menyerah dan saya segera bergegas menangkapnya.

Mengendus... Mengendus...

Saat itulah saya menyadari bahwa tempat ini berbau busuk. Saya mengendus udara sedikit lebih banyak dan menyadari bahwa seluruh tempat itu dipenuhi dengan bau asam lambung ikan paus.

"Apa-apaan ini?"

Saya bertanya-tanya apa yang salah dengan Chae Nayun, tetapi tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya.

Aku baik-baik saja berkat [Hati Adaptasi]. Di sisi lain, Chae Nayun tidak memiliki daya tahan yang sama denganku dan akhirnya diracuni.

"Ah... Sial..." Aku bergumam setelah menyadari betapa bodohnya aku yang terus berjalan bersamanya.

Kepalaku mulai terasa sakit setelah melihat pembuluh darahnya berubah menjadi ungu karena racun.

Aku mengertakkan gigi dan mulai memeras otak. Saya benar-benar mendorong otak saya sampai ke batasnya untuk menemukan solusi. Bahkan, saya bahkan mengaktifkan waktu peluru untuk memperlambat waktu agar saya memiliki lebih banyak waktu untuk berpikir.

Saat itulah seberkas cahaya menyinari kepala saya.

Saya segera membuka [Intervensi Sistem].

[Jantung Adaptasi]

- Siapapun yang bersentuhan dengan pemilik hati akan menerima efek yang sama selama mereka tetap berhubungan satu sama lain.

Dibutuhkan sejumlah besar SP hanya untuk menambahkan satu baris ini, tapi aku punya cara untuk mengisi kembali SP-ku di saat-saat seperti ini.

Saya menghapus salah satu seni yang saya tambahkan terakhir kali.

[Seni, Akting, akan dihapus, kamu akan menerima sebagian SP kembali].

Saya mengubah pengaturan Heart of Adaptation dengan SP yang dikembalikan.

[Pengaturan disimpan.]

[Keberuntunganmu telah terpicu...!]

Aku tidak punya waktu untuk membahasnya karena aku memeluk Chae Nayun sedekat mungkin ke dadaku dan menyalurkan stigma ke jantung untuk meningkatkan efeknya.

Nafas Chae Nayun kembali normal setelah beberapa saat.

"Fiuh... Ah... Saya pikir dia akan mati..." Aku menghela napas lega setelah melewati bagian yang berbahaya.

Chae Nayun perlahan membuka matanya dan menatapku dengan saksama.

Saya bertanya apakah dia baik-baik saja dan dia tersenyum lemah sebagai jawaban. Senyumnya terlihat cukup lucu, tapi entah kenapa aku merasa itu lucu.

Gadis ini tidak selalu seperti ini...

"Jangan tersenyum... Seharusnya kau bilang padaku kalau kau sedang tidak enak badan... Ya ampun..." Aku menggerutu sebelum menjentikkan dahinya.

Namun, dia malah tersenyum lebih lebar dan bodoh setelah dipukul. Maksudku, apa enaknya dipukul?

Meskipun begitu, sepertinya dia masih berjuang melawan racun itu.