"... Apa maksudmu ini akan menetas jika kamu mengeraminya?" Yoo Yeonha bertanya sambil memeriksa almondku di dalam gua.

Aku mengangguk sebagai jawaban.

Yoo Yeonha mengangkat alisnya dan bertanya, "Kenapa kau memberitahuku hal ini? Kamu harus memberitahu pemilik darah yang kamu berikan, bukan?"

"Aku berencana untuk melakukannya," jawabku.

Evandel akan segera lahir, tetapi saya tidak akan bisa membesarkan Evandel sendirian. Saya memiliki Klub Farmasi dan juga orang-orang aneh yang mengikuti saya. Aku tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka memutuskan untuk menculik Evandel secara tiba-tiba.

"Ngomong-ngomong... Kau ingin aku membantumu memberi makan kacang ini, kan?"

"Ya, tentu saja."

"Hmm... kurasa aku bisa jika kacang ini benar-benar sehebat yang kau katakan..."

Aku mengulurkan dendeng asap padanya. Daging ini dimasak dengan asap dan bukan api, jadi tidak berbau busuk.

Yoo Yeonha mengerutkan kening dan ekspresinya seperti mengatakan, 'Aku tidak benar-benar makan makanan seperti ini, tapi aku akan memakannya karena kita tidak punya pilihan. Dia menerima dendeng asap itu.

Kami menghabiskan makanan kami dengan cukup cepat dan Yoo Yeonha pergi meninggalkan tempat makan dengan rasa puas.

"Oh ya, bagaimana kau bisa memblokir listrikku?"

"Hmm? Oh, itu..."

Itu semua berkat sinergi antara aether dan Dazzling Dexterity. Aku bisa mengilhami karakteristik tertentu pada aether yang tak berbentuk berkat ketangkasanku.

Aku segera mengubah aether menjadi karet transparan saat aku menyadari Yoo Yeonha akan menggunakan kemampuannya, yang membuatnya tidak mungkin menang karena karet bukanlah konduktor.

"... Itu rahasia," kataku sambil menyeringai.

"Hmph! Terserahlah, aku akan pergi sekarang," kata Yoo Yeonha.

Dia benar-benar serius dengan perkataannya dan bangkit. Yoo Yeonha merapikan pakaiannya dan meninggalkan gua.

Hampir satu menit berlalu sebelum dia kembali dan menunjuk dendeng asap.

"Bolehkah aku membawa beberapa? Aku rasa kamu tidak akan bisa menghabiskannya karena ada begitu banyak. Aku hanya membantumu agar kamu tidak menyia-nyiakannya..."

"Tentu saja."

Yoo Yeonha mengambil sepotong besar dendeng asap dan membungkusnya dengan daun.

"Hmm..."

Dia mencuri pandang ke arahku sebelum mengambil satu potong lagi, dan satu potong lagi, dan satu potong lagi, dan satu potong lagi... Dia mengambil enam potong besar secara total...

***

[Ujian Praktik Pertama: Bertahan Hidup Dasar]

[Ujian Praktik Kedua: Penyelamatan Sandera]

[Ujian Praktik Ketiga: Duel Satu Lawan Satu]

[Ujian Praktik Keempat: Memperebutkan Artefak Bawah Tanah]

Ujian akhir berakhir dengan catatan yang baik di antara para taruna. Hadiah yang ditunggu-tunggu setelah seminggu penuh tanpa libur akhir pekan akhirnya tiba.

Liburan musim panas!

"Ah, rasanya sangat menyenangkan!" Chae Nayun berseru sambil berjalan menyusuri jalan.

Dia terlihat dalam suasana hati yang cukup baik sejak liburan dimulai, tapi liburan ini akan berlangsung singkat...

Anggota Klub Farmasi lainnya berjalan di belakangnya.

Yoo Yeonha mengerutkan kening sambil melihat rapornya. Di sisi lain, Yi Yeonghan dan Kim Suho berjalan seperti sepasang zombie. Sepertinya mereka mengebom ujian mereka.

"Semuanya, apakah kalian membawa barang bawaan kalian?" Seo Youngji bertanya.

"Ya!" Chae Nayun dengan antusias menjawab.

Kami meletakkan barang bawaan kami di bagasi mobil SUV.

"Hei, bolehkah aku melihat rapor teorimu?" Yoo Yeonha menepuk pundakku dan bertanya.

Saya mengeluarkan rapor saya dari saku.

Whish!

Yoo Yeonha merampasnya dari tanganku dan memelototi hasil ulanganku dengan mata merah.

[Hasil Ujian Teori - Kim Hajin]

[Teori Mana: 20/20]

[Teori Penjara Bawah Tanah: 20/20]

[Teori Pahlawan: 20/20...]

"Ha..." Yoo Yeonha menghela nafas seakan-akan seluruh dunianya runtuh.

Aku bertanya-tanya seberapa buruk hasil ujiannya sampai dia bereaksi seperti itu, jadi aku mencuri pandang sekilas pada hasil ujiannya.

[Hasil Ujian Teori - Yoo Yeonha]

[Teori Mana: 13.5/20]

[Teori Penjara Bawah Tanah: 18.5/20]

[Teori Pahlawan: 20/20...]

"Teori mana cukup sulit. Saya pikir kamu akan berada di posisi lima besar dengan 13,5 poin," kataku.

"...!" Yoo Yeonha tersentak sebelum meremas-remas rapornya. "Beraninya kau melihat nilaiku tanpa seijinku!" ia mengamuk.

"Lalu kenapa kau melihat punyaku?"

"... Kau tidak mengebom ujianmu, jadi tidak masalah," cemberutnya dan mengeluh sebelum mengembalikan rapornya padaku.

Namun, dia tampak segera bergembira setelah mendengar bahwa dia akan berada di posisi lima besar. Lagipula, peringkat kami diberikan berdasarkan penampilan taruna lainnya juga.

"Oh benar... Hei teman-teman, ada orang lain yang bergabung dengan kita hari ini," kata Chae Nayun setelah memasukkan kopernya ke dalam bagasi.

Orang lain? Semua orang memiringkan kepala mereka dengan kebingungan saat menyebutkan anggota tambahan.

Sosok yang tidak asing muncul dari balik pohon. Dia mengenakan baju besi perak dengan rambut panjang tergerai keemasan. Dia juga tampak memegang kertas kusut di tangannya yang kuanggap sebagai rapornya.

"... Halo," Rachel mengangguk dan dengan lembut menyapa kami.

Kami terperangah sejenak setelah melihatnya bersenjata lengkap. Lupakan baju zirahnya, dia tampak seperti seorang prajurit yang akan berperang dengan baju zirah, pelindung lengan, dan bahkan pedangnya, Galatine.

Yi Yeonghan adalah orang pertama yang memecah keheningan yang canggung dengan sebuah lelucon, "Pakaian Anda... Apakah Anda akan berperang?"

"Saya berpakaian sesuai dengan itu setelah mendengar bahwa kita akan pergi ke pinggiran negara kota yang netral," jawab Rachel.

"Oh, begitu..."

"Tapi mengapa kalian semua berpakaian dengan sangat nyaman?" tanyanya.

Saya merasa bahwa itu adalah pertanyaan retoris, tetapi dia bertanya dengan penuh keyakinan sehingga kami mulai mempertanyakan diri sendiri mengapa kami berpakaian minim untuk perjalanan ini.

"Ah, lupakan saja itu. Bergegaslah dan naiklah. Perjalanan kita masih panjang," kata Chae Nayun sambil membuka pintu SUV dan mempersilakan Rachel masuk.

Baju besi Rachel tersangkut saat masuk ke dalam SUV, tapi dia tidak terlihat terganggu dengan hal itu karena dia duduk dengan nyaman di kursi penumpang depan.

***

Perjalanan berlangsung selama delapan belas jam.

Kami menuju ke kota netral, Trooper, yang merupakan tempat di mana rumah besar yang disebutkan Tomer berada. Kami melakukan perjalanan sepanjang hari tanpa istirahat sebelum akhirnya berhasil mencapai negara kota netral yang terletak di dekat perbatasan Pandemonium.

"Kau melepas baju zirahmu," kata Yoo Yeonha pada Rachel setelah keluar dari SUV.

Rachel hanya mengenakan pelindung dadanya sekarang. Sisa baju zirahnya, seperti baju zirah, bracer, pelindung lengan, dan lainnya tetap berada di lantai SUV seperti ular yang melepaskan kulitnya.

"Aku memakainya," Rachel menunjuk pelindung dadanya dan membela kehormatannya.

"Hmm... Pokoknya, ikuti aku. Informanku ada di dekat sini," kata Yoo Yeonha.

Pertama, kami membongkar barang bawaan kami di hotel dan mengikuti petunjuk yang diberikan Tomer.

Petunjuk yang dia berikan membawa kami ke sebuah gunung di dekat kota netral. Hutan di gunung itu cukup gelap dan dipenuhi dengan dedaunan hitam dan tunggul pohon yang membusuk. Secara keseluruhan suasana tempat itu cukup menakutkan. Selain itu, bau busuk dari bahan organik yang membusuk sama sekali tidak membantu.

Kami berjalan mendaki gunung selama sekitar tiga puluh menit.

"Hei, hei. Sebelah sini."

Tomer dan kelompoknya akhirnya muncul. Mereka sudah selesai mendirikan tenda sementara mereka menunggu kami.

Kami menghampiri dan bergabung dengan mereka.

"Sebelah sana. Lihatlah ke arah timur laut," kata Tomer sambil memberikan sebuah teropong kepada kami.

Chae Nayun adalah orang pertama yang melihat, tapi saya menggunakan penglihatan saya yang tajam untuk melihat juga.

Saya bisa melihatnya dengan jelas... tanah kehijauan yang gelap itu berantakan, seperti habis dibom nuklir. Apa yang tersisa dari rumah besar itu bisa terlihat.

"Ah, aku bisa melihatnya. Apakah itu yang kamu sebutkan terakhir kali?"

"Ya, itu adalah kontaminasi yang terjadi setelah mansion itu hancur."

"Jadi itulah tempat yang akan kita selidiki hari ini..."

Chae Nayun memberikan teropong kepada yang lain dan berkata, "Aku akan membagi kita menjadi beberapa tim terlebih dahulu. Saya sudah menyusun komposisi tim kita di dalam mobil."

Tim 1: Chae Nayun, Kim Hajin, Rachel

Tim 2: Zomer (Tomer), Kim Suho, Yi Yeonghan

Tim 3: Shin Jonghak, Seo Youngji, Yoo Yeonha

Chae Nayun membagi kelompok menjadi tiga tim yang dia pikirkan. Tim 1 akan pergi dan menyelidiki tanah di sekitar mansion. Tim 2 akan pergi dan menyelidiki gunung. Tim 3 akan pergi ke pemukiman terdekat dan menanyakan informasi apa saja.

"Mengerti?"

Para anggota klub tidak menanggapi karena mereka semua sibuk melihat ke teropong yang mereka temukan di tenda mereka. Bagaimanapun juga, reruntuhan rumah besar dan tanah yang terkontaminasi cukup menjadi pemandangan.

"Ck... Hei, Rachel dan Kim Hajin. Kalian berdua, ikuti aku," Chae Nayun mendecakkan lidahnya.

Tim kami berjalan menuju halaman mansion.

Rachel tampak gugup dan menggenggam erat pedangnya dalam keadaan siaga. Melihatnya di ujung tanduk sedikit menggangguku, tapi yang lebih menggangguku adalah... Bagaimana Chae Nayun meyakinkannya untuk ikut?

Namun, saya tidak repot-repot bertanya padanya.

Chae Nayun adalah orang pertama yang berbicara setelah kami sampai di tempat tujuan, "Baiklah! Kim Hajin, aku memilihmu! Pergi selidiki!"

"... Apa aku ini pokemonmu atau bukan?" Aku menggerutu sebagai jawaban sebelum berjongkok dan menyentuh tanah.

Sepertinya ada semacam asam di tanah hijau gelap itu karena aku bisa merasakannya masih cukup panas dengan uap samar yang keluar darinya.

"Bagaimana menurutmu?" Chae Nayun bertanya.

"Hmm... Beri aku waktu sebentar..." Saya menjawab.

Saya melumuri tangan saya dengan eter dan mengambil sepetak tanah ke tangan saya. Kemudian, tanah itu tiba-tiba mulai menggeliat seperti makhluk hidup.

Menggeliat... Menggeliat... Menggeliat... Menggeliat...

Itu terlihat cukup menjijikkan, sejujurnya.

"Whoa! A-Apa itu?!"

"Apa itu?!"

Chae Nayun melompat mundur sementara Rachel mengeluarkan pedangnya. Mereka berdua sangat terkejut setelah melihat tanah itu menggeliat dan mulai terbentuk. Mereka dengan saksama memperhatikan tanah itu dengan rasa ingin tahu di mata mereka.

"Entahlah... saya tidak tahu, tapi saya yakin ada sesuatu yang terjadi di sini," kata saya sebelum saya mengubah air menjadi sekop.

Saya mengambil satu sendok tanah dari area yang menurut saya memiliki konsentrasi mana yang paling padat dan memasukkannya ke dalam kantong plastik.

"Mari kita kembali ke hotel dengan membawa ini," kata saya.

"Sudah?" Chae Nayun bertanya.

"Ya, kamu bisa merasakannya juga, kan?"

Aku berbicara tentang perasaan menyeramkan yang aneh yang kudapatkan dari tempat ini. Tidak perlu disebutkan bahwa rasanya seperti ada yang mengawasi kami, tetapi udara itu sendiri terasa tidak bersahabat dengan kami. Bahkan, udara di tempat ini terasa seperti berusaha merobek paru-paru saya setiap kali saya mencoba bernapas.

Chae Nayun mengangguk dan setuju, "Memang benar terasa seperti itu... Hei, sebelumnya. Haruskah kita menghancurkan beberapa puing-puing itu dan membawanya kembali juga? Kau tahu, untuk berjaga-jaga?"

Rachel memandangi puing-puing sisa-sisa rumah besar itu, "... Jangan main-main dengan itu."

"Silakan."

Di sisi lain, aku membiarkan Chae Nayun melakukan apa pun yang dia inginkan.

***

Suasana kota negara bagian netral Trooper cukup mewah, namun sepi. Seluruh kota diterangi oleh sihir, tetapi langit yang gelap dan gedung-gedung bertingkat rendah di latar belakang melukiskan gambaran yang suram.

Namun, keamanan publiknya bagus dan pasukan pertahanan diri yang bertanggung jawab atas keamanannya dikenal kuat.

"Sigh..."

Rachel menghela nafas saat dia berjalan ke gang belakang kota ini yang tampak jauh dari peradaban modern. Terlepas dari catatan keamanan mereka yang baik, dia bisa merasakan pelipisnya berdenyut-denyut karena merasa was-was sepanjang waktu.

"Hei, nak. Aku sudah bilang padamu bahwa kamu tidak perlu terlalu waspada," kata Chae Nayun.

Namun, Rachel hanya mengangguk lemah sebagai jawaban. Pikirannya sepenuhnya dipenuhi dengan pikiran seolah-olah dia adalah seorang putri, jadi dia tidak bisa mati seperti anjing di tempat seperti ini. Tidak, itu lebih seperti dia tidak mampu untuk diculik dan ditahan untuk tebusan meskipun itu mengorbankan nyawanya.

Namun, sebagian dari dirinya merasa senang dengan fakta bahwa ini adalah tindakan pemberontakan pertamanya dalam sepuluh tahun.

"Hah? Lihat, itu Shin Jonghak," Chae Nayun melihat Shin Jonghak dan Tim 3.

Mereka sepertinya memutuskan untuk memulai dari pinggiran kota karena mereka membawa cukup banyak makanan dan oleh-oleh.

Chae Nayun mengerutkan kening dan berjalan menghampiri mereka.

"Hei, apa kalian sedang piknik? Ha?! Apa kalian di sini untuk bermain? Maksudku, pengawas, kau seharusnya menghentikan mereka, bukan? Bajingan itu sepertinya datang ke sini untuk berbelanja!"

"Hah...? Ah, jangan khawatir. Kami punya beberapa informasi yang bagus. Kami tidak berbelanja banyak," jawab Seo Youngji sebelum ia menyembunyikan tas belanja yang ia pegang di kedua tangannya di belakang punggungnya.

"Sebaliknya, apa yang telah kalian lakukan? Di mana Hajin?" tanya sang ibu.

"Dia sedang melakukan penelitian. Kami sedang dalam perjalanan ke toko sulap untuk membeli beberapa barang yang dia minta," jawab Chae Nayun.

"Benarkah? Kalau begitu ayo kita pergi bersama. Kami juga ingin melihat toko sulap mereka."

"..."

Chae Nayun memelototi Seo Youngji, tapi dia tidak mengatakan apa-apa setelah itu saat mereka pergi ke toko sulap bersama.

Trooper memenuhi reputasinya sebagai kota sihir. Mereka memiliki barang-barang yang tidak mudah ditemukan di Seoul, yang tersedia di sini. Sebenarnya, secara teknis, ini lebih merupakan kasus ilegal daripada sulit ditemukan di Seoul.

"Ini adalah ekor lendir biru dan bubuk penyihir yang Anda minta. Apa Anda butuh yang lain?" tanya penjaga toko.

"Tolong darah troll gunung es hitam," jawab Rachel.

Rachel akhirnya merasa tenang setelah masuk ke dalam toko sihir. Dia melihat sekeliling toko dengan takjub seperti anak kecil.

"Totalnya tiga ratus lima puluh juta won," kata pemilik toko.

"A-Apa?! Tiga ratus lima puluh juta won?!" Rachel berseru kaget.

Tiga ratus lima puluh juta won adalah jumlah yang sangat besar bagi Rachel, tapi Chae Nayun dengan santai membayarnya dengan uang tunai.

"Hmm... Ini tidak palsu... Baiklah, ambillah."

Chae Nayun mengambil barangnya dan pergi.

Kemudian Shin Jonghak berjalan ke konter dan bertanya, "Berapa harga semua ini?"

"Hoo... Bagaimana kau bisa memilih semua ini? Kamu punya mata yang bagus," pemilik toko memujinya.

"Aku bertanya berapa harganya?" Shin Jonghak mengerutkan kening dan bertanya dengan sedikit nada kesal.

"Hoho! Ini adalah kartu tarot ajaib dan Anda tidak akan menemukannya dengan mudah bahkan di kota ini. Harganya bisa mencapai lebih dari satu miliar won," kata pemilik toko sambil menyeringai angkuh.

"A-Apa?! Satu b-b-b-miliar won?!" Rachel terkejut sekali lagi.

"Kalau begitu, saya akan membayar 1,2 miliar won," kata Shin Jonghak dengan acuh tak acuh sambil memberikan uang tunai penuh kepada pemilik toko.

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Rachel, 'Satu miliar lima ratus lima puluh juta won adalah biaya pendidikan Cube selama tiga tahun...'

Cube tidak membebankan biaya sekolah kepada penduduk lokal, tetapi mereka membebankan biaya kepada orang asing. Kebanyakan orang tidak akan mampu membayar biaya yang sangat mahal ini, jadi Cube akan membayar biaya sekolah mereka terlebih dahulu dengan jaminan yang ditandatangani oleh negara mereka.

"Ayo pergi," kata Chae Nayun.

Mereka pun meninggalkan toko sulap tersebut.

Ssak... Ssak... Ssak... Ssak...

Sesuatu tiba-tiba melesat melewati mereka dari gang terdekat. Rachel segera menarik Gallatine sambil bersiap untuk bertempur.

"Jangan khawatir. Trooper memiliki banyak anak nakal dan anak jalanan. Mungkin keamanannya bagus, tapi itu hanya jika dibandingkan dengan negara kota netral lainnya. Abaikan saja mereka dan teruslah berjalan," kata Seo Youngji.

"... Ya," jawab Rachel.

"Oh, hati-hati saja dengan pencopet," tambah Seo Youngji.

Rachel akhirnya bisa tenang setelah sang pahlawan berpangkat tinggi itu meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Rombongan itu pun berjalan menuju hotel sambil berhati-hati terhadap pencopet.

Mereka menginap di penthouse hotel termewah di Trooper karena Chae Nayun menyewa seluruh lantai untuk Klub Farmasi.

"Hei, kami kembali!" Chae Nayun membuka pintu dan tersenyum cerah.

Kim Hajin seharusnya ada di dalam ruangan menunggunya, tapi...

"Hei, apa yang kau rencanakan dengan ini... hah?"

Dia tidak ada di sana.

Whoosh...

Angin dingin masuk melalui jendela yang terbuka. Ruangan itu kosong.

"...?"

Chae Nayun mengerjap beberapa kali. Shin Jonghak dan anggota lainnya memasuki ruangan sementara dia menatap kosong.

"Hei, Nayun..." Yoo Yeonha memanggilnya dengan nada tegang.

Chae Nayun tersentak sebelum berjalan menghampirinya.

"Lihat ini," kata Yoo Yeonha sambil menyerahkan selembar kertas.

Satu kalimat tertulis di latar belakang putih.

[Aku akan meminjam orang ini untuk sementara waktu.]