Dua tahun berlalu dan musim dingin pun tiba.

Wakil ketua serikat Essence of the Strait muncul di depan kerumunan orang di Stadion Essential dan benar-benar memikat mereka.

Dia mengenakan gaun hitam, sepatu hak tinggi, kalung yang sangat sederhana namun mewah, dan memegang tas clutch hitam.

Dia tidak berpakaian berlebihan atau kurang untuk acara tersebut saat dia duduk di kursi VIP untuk menonton duel di stadion.

"Ini laporan tentang Rookie," sekretarisnya memberikan sebuah berkas dan mencuri pandang ke arah kalungnya.

Yoo Yeonha selalu mengubah gaya busananya, namun kalung itu selalu tetap ada. Itu adalah aksesori yang indah. Namun, memakainya sepanjang waktu terasa aneh. Ada rumor bahwa kalung itu adalah milik kekasihnya yang telah meninggal dunia. Namun, tidak ada cara untuk memastikannya.

"Oke," jawab Yoo Yeonha sambil mengambil berkas itu.

Dia sedang memindainya saat seluruh stadion menjadi gelap gulita. Dia akhirnya meletakkan berkas itu di atas meja di depannya.

Lampu sorot menyoroti kedua pahlawan di atas panggung.

Pertandingan hari ini adalah laga pertahanan gelar The Beast Jinhwan melawan lawannya dari Austria, The Giant Bifran.

- Dan sekarang, apa yang kalian semua tunggu-tunggu...!

Ia meletakkan dagunya di atas telapak tangannya dan menyaksikan pertandingan.

Pertandingan dimulai setelah pembawa acara selesai berbicara. Para pahlawan di dalam ring menyalurkan mana mereka dan menggunakan keterampilan mereka.

Namun, itu tidak terlalu menghiburnya.

- Ah! Jinhwan menggunakan Fire Strike andalannya dan mengenai perut Bifran!

Sang juara, Jinhwan, melirik ke arah Yoo Yeonha setelah melakukan gerakan yang bagus.

Yoo Yeonha menyeringai tidak percaya setelah melihat apa yang dia lakukan. Beraninya dia bertindak kuat ketika dia belum pernah memasuki penjara bawah tanah sebelumnya?

CEO dari arena duel, Yun Hojong, bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana menurut Anda? Dia memiliki potensi untuk menjadi bintang, bukan?"

"Saya mendengar banyak kadet yang bergabung dengan arena duel akhir-akhir ini. Kurasa rumor itu benar," jawab Yoo Yeonha dengan sopan.

Yun Hojong dengan bangga mengangguk dan menjawab, "Haha! Itu telah menjadi pilihan karir lain bagi mereka! Kami telah bekerja sangat keras agar guild besar seperti Essence of the Strait tertarik pada kami!"

Essence of the Strait baru-baru ini terjun ke industri hiburan. Itulah alasan kunjungan Yoo Yeonha ke stadion hari ini.

"Benarkah begitu?"

"Ya! Kolaborasi antara juara arena dan pahlawan yang aktif pasti akan menarik perhatian massa. Jika wakil ketua serikat menginginkannya, maka..."

Yun Hojong memulai presentasi penjualannya sambil membungkuk dengan sungguh-sungguh. Begitulah cara Yoo Yeonha menjadi besar hanya dalam waktu dua tahun. Faktanya, dia adalah salah satu dari sepuluh orang yang paling dihormati di antara para kadet.

- ... Bifran terjatuh! K.O.! Jinhwan mengalahkan Raksasa Austria itu hanya dalam waktu enam menit pada ronde kelima! Dia telah mempertahankan gelarnya!

Pertandingan telah berakhir.

Yoo Yeonha dengan sopan menolak tawaran Yun Hojong yang berulang kali untuk memperkenalkannya kepada sang juara.

Ia meninggalkan stadion dan seluruh area di sekitarnya tertutup salju. Pemandangan putih bersalju itu entah bagaimana membuatnya merasa melankolis.

"Pakaian luarmu, wakil ketua serikat," kata Rain sambil memberikan mantel bulu putih kepadanya.

Para reporter yang bersembunyi di luar stadion segera berlari ke arahnya dan mulai mengambil gambar. Yoo Yeonha tersenyum ke arah kamera mereka.

"Topi bulumu sangat lucu," bisik Rain dari belakang.

"..."

Yoo Yeonha menatapnya dan berbisik balik, "Apakah normal bagi seorang pengawal untuk memanggil atasannya dengan sebutan imut?"

"Aku mengatakan ini karena itu terlihat seperti topi orang Inuit."

"... Sungguh tidak sopan. Itu namanya fashion, oke?"

Limusin mereka tiba. Yoo Yeonha segera memeriksa berbagai laporan begitu dia masuk ke dalam limusin, tapi sebuah bingkisan berwarna cerah yang dipegang Rain menarik perhatiannya.

Itu adalah sekantong keripik kentang.

Yoo Yeonha mengerjap beberapa kali sambil berpikir, '... Kelihatannya enak.

Dia menggelengkan kepalanya, menyalakan jam tangan pintarnya, dan masuk ke akun media sosialnya untuk mengalihkan perhatiannya.

[hajjjjjin1058]

Dia mencari nama pengguna. Dia mengetahui tentang media sosialnya sekitar enam bulan yang lalu berkat komentar yang ditinggalkan Chae Nayun. Dia tidak pernah tahu dia menggunakan media sosial dan mengetahui bahwa dia mengunggah setidaknya sekali seminggu.

Dia mengunggah tiga foto hari ini.

"... Dia masih berada di luar negeri."

Kim Hajin telah berkeliling dunia dari Amazon ke Mongolia dan Austria. Dia sekarang berada di sebuah dataran luas di Amerika Serikat.

"Pfft!" Dia tidak bisa menahan senyum setelah melihat postingannya.

Kim Hajin tumbuh jauh lebih kuat seperti dirinya. Dia sekarang menjadi tentara bayaran terbaik dan mengambil banyak foto dengan para selebriti. Dia melihat semua foto yang dipostingnya.

Kemudian, dia menghela napas, "... Sigh."

Dua tahun telah berlalu, tapi dia masih ingat dengan jelas hari itu. Dia merasakan sakit di hatinya setiap kali dia mengingatnya.

Karena dia merasa malu.

"Ck..."

Yoo Yeonha mematikan jam tangan pintarnya dan melihat ke luar jendela.

Di luar sedang turun salju.

***

"Bukankah ini saatnya bagimu untuk mulai berpikir untuk menikah, Yeonha?"

Yoo Yeonha sedang makan bersama keluarganya setelah sekian lama ketika ibunya, Jin Yeojung, menyerang.

Yoo Yeonha sedang memotong steaknya dan membalas dengan cemberut, "Aku baru berusia pertengahan dua puluhan, Ibu. Tolong sadarlah."

"Ya, apa yang dibicarakan tentang pernikahan ini..." Yoo Jinwoong menggerutu, tapi dia terpaksa diam ketika istrinya dengan keras memelototinya.

"Dengarkan ibumu. Kau harus mulai berkencan dari sekarang agar kau tidak merasa ketinggalan saat menikah nanti. Apakah kamu akan terus bekerja selama sisa hidupmu tanpa berkencan dengan seseorang?" Jin Yeojung bertanya.

"Kau mengancam akan membunuhku jika aku berpacaran... bukan?"

Jin Yeojung menentang keras ketika skandal antara Yoo Yeonha dan Kim Hajin pecah tiga tahun lalu. Dia berulang kali mengatakan kepada putrinya bahwa itu adalah pilihan yang salah dan dia menyarankan untuk memperlakukannya seperti mainan dan membuangnya nanti. Kemudian, dia berubah pikiran dan mengatakan kepada putrinya untuk tidak terlibat dengan tentara bayaran meskipun dia hanya mainan.

"Dia adalah seorang tentara bayaran. Kamu tidak bisa terlibat secara romantis dengan seorang tentara bayaran. Beraninya tentara bayaran itu mengejarmu... Kamu harus menjaga citra publikmu."

"Ha? Itu tergantung pada tentara bayaran seperti apa dia, bukan?" Yoo Yeonha menggelengkan kepalanya dan berdiri. Kemudian dia berkata, "Aku tidak ingin makan lagi. Aku akan pergi sekarang."

"Tidak ada yang memintamu untuk menikah sekarang. Aku bilang mulailah berkencan. Aku akan mencarikan pria yang baik untukmu. Ah, kamu tahu pahlawan Amerika yang tampan itu, kan? Pria itu adalah penggemarmu, jadi..."

"Lupakan saja."

Yoo Yeonha mengambil mantelnya dan meninggalkan mansion. Ia bergegas keluar dari pintu depan seolah-olah sedang melarikan diri dan berjalan menuju mobil-mobil di tempat parkir.

Jadwalnya cukup padat hingga pukul tiga pagi. Dia masih harus memberikan kuliah di Cube...

Bip! Bip! Bip! Bip! Bip! Bip!

Tiba-tiba, jam tangan pintarnya mulai membunyikan sirene.

Tidak hanya jam tangan pintar Yoo Yeonha, tapi juga jam tangan pintar tukang kebun rumah mewah, sekretaris Yoo Yeonha, dan bahkan jam tangan pintar sopir limusin mulai berdering.

Yoo Yeonha segera memeriksa jam tangan pintarnya.

[Peringatan Darurat: Sebuah ledakan telah terjadi di Wilayah Selatan Korea. Menara yang diserbu oleh Frost Sanctuary dan Creator's Sacred Grace telah meledak].

[Pemberitahuan darurat telah dikeluarkan untuk Asosiasi Pahlawan dan guild teratas di negara ini.]

Pemberitahuan darurat telah dikeluarkan oleh asosiasi dan pemerintah.

Kemudian, seseorang menelepon Yoo Yeonhwa.

- Ini adalah asosiasi. Mereka telah gagal dalam penyerbuan Menara Memori. Kita sekarang dalam keadaan darurat karena efek menara itu. Kami meminta serikatmu untuk bergerak.

***

Berita tentang kegagalan penyerbuan menyebar ke seluruh dunia dalam waktu singkat. Setiap pemerintah mengirimkan ucapan belasungkawa dan beberapa negara bahkan mengirimkan pahlawan mereka sebagai bala bantuan Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

"Wow! Itu Yoo Yeonha!"

"Tolong beritahu kami apa yang terjadi, Wakil Ketua Guild Yoo Yeonha!"

"Bagaimana menurutmu tentang kegagalan Rahmat Suci Sang Pencipta? Tolong beritahu kami pendapatmu!"

Menara Memori terletak di antara Kota Hadong dan Gunung Jiri. Sudah ada kerumunan besar reporter dan pahlawan yang berkumpul di sana.

Yoo Yeonha dengan santai melewati parade lampu kilat kamera.

"..."

Itu benar-benar kekacauan. Mana berserakan di mana-mana dan udara dipenuhi dengan mana yang padat yang membuat para pahlawan sulit bernapas.

"Aku sudah menduganya..."

Anugerah Suci Sang Pencipta dibagi menjadi dua faksi. Pertama adalah guild master, faksi Jin Inho, sedangkan yang kedua adalah wakil guild master, faksi Yun Seung-Ah.

Yun Seung-Ah membawa Kim Suho bersamanya ke Amerika dan menyerbu penjara bawah tanah di sana, sementara Jin Inho memaksanya dengan menyerbu Tower of Memory.

Pada akhirnya, perseteruan mereka yang semakin meningkat menyebabkan bencana ini.

"Menara itu benar-benar terbelah dua," kata Yoo Yeonha.

Yi Jinah mengangguk dan menjawab dengan tatapan serius, "Ya, ini yang terburuk di antara semua yang pernah kulihat sejauh ini."

Ada mana yang mengalir keluar dari menara yang terpotong menjadi dua dan mana dari menara tersebut merembes ke dalam tanah. Akibatnya, area di sekitarnya berubah menjadi lingkungan yang jauh lebih kasar dibandingkan dengan menara atau penjara bawah tanah.

"Hei~ Yeonha~" Chae Nayun memanggil sambil melambaikan tangan.

Ia ditemani oleh Yi Jiyoon, Zellin, Hazuki, dan anggota Essence of the Strait lainnya.

Di belakang mereka ada wakil ketua guild The General dan Luterin, pahlawan tampan asal Amerika yang dibicarakan Jin Yeojung. Hoften, wakil ketua guild Desolate Moon, Shin Jonghak, Kim Horak, dan pahlawan terkenal lainnya juga ada di sana.

"Apa yang akan kita lakukan dengan itu?" Chae Nayun bertanya sambil melihat ke arah menara dan sekitarnya.

Daerah itu kini mulai terkontaminasi oleh mana dan kabut mana yang tebal mulai menghalangi penglihatan mereka.

"Kita harus mencari solusinya," jawab Yoo Yeonha.

Kemudian, sebuah suara bernada tinggi tiba-tiba memanggil Yoo Yeonha.

"Hah? Itu adalah wakil ketua guild Essence of the Strait."

Anak itu memiliki rambut putih yang diikat ekor kuda ganda. Bukan, itu sebenarnya Aileen.

Yoo Yeonha menyambutnya dengan membungkuk.

Aileen dengan santai melayang di udara dan bertemu dengan Yoo Yeonha sejajar dengan matanya.

"Apa kau tahu apa yang terjadi?" tanyanya.

"Tidak, saya baru saja tiba di sini. Saya belum memiliki gambaran lengkapnya," jawab Yoo Yeonha.

"Ah, mana menara itu memecah ruang di sekitarnya."

"Memecah-belah...?"

"Ya," jawab Aileen sebelum ia menyilangkan tangannya dan menjelaskan, "Menara itu tidak dinamakan Menara Ingatan tanpa alasan. Dimensi di dalam menara itu terpecah menjadi puluhan dimensi yang berbeda saat menara itu hancur. Setiap dimensi itu sekarang mencoba menciptakan ruang dimensinya sendiri. Singkatnya, ini seperti teka-teki campuran sekarang. Kita harus membersihkan dimensi-dimensi itu terlebih dahulu jika kita ingin menstabilkan menara."

Wawasan Naga Manusia dari Kuil Keadilan benar-benar luar biasa.

"Kurasa kita harus masuk..." Yoo Yeonha berkata.

"Ya, kita mungkin tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tapi kita tidak punya pilihan selain terus maju. Selain itu, itu bukan sesuatu yang bisa kita lihat dari luar. Kita tidak punya pilihan lain... Hei! Sialan!"

Aileen tiba-tiba melotot ke suatu tempat dan mengumpat dengan keras. Sekelompok orang yang merupakan pahlawan atau tentara bayaran berkeliaran di balik kabut tebal.

"Brengsek!" Aileen berteriak dan mengusir mereka keluar dari area tersebut. Dia menggerutu dalam hati, "Ah, aku harus membuat penghalang di sekitar menara untuk mengusir lalat-lalat itu..."

Dia melambaikan tongkat sihirnya dan berteriak, "Penghalang! Bangun sendiri!"

Gemuruh... Gemuruh...

Tanah berguncang sebelum sebuah dinding tanah melesat keluar dari tanah.

"Itu sudah cukup untuk saat ini. Bagaimanapun, aku berpikir untuk membuat pesta lanjutan. Bagaimana menurutmu, wakil ketua serikat?"

"Aku tidak keberatan. Waktu adalah hal yang penting dalam situasi seperti ini."

Memprioritaskan membatasi efek menara adalah reaksi buku teks untuk situasi seperti ini. Waktu emas yang mereka miliki hanya tinggal empat hari. Seluruh area ini akan ditaklukkan oleh menara jika mereka gagal menstabilkannya dalam waktu tersebut.

Jika hal itu terjadi, peluang untuk merebut kembali area tersebut mendekati nol. Tanah itu akan terkontaminasi selamanya.

Korea sudah menjadi negara kecil dan kehilangan seluruh wilayah selatan ini akan menjadi pukulan besar bagi negara ini.

"Baiklah, tapi aku hanya akan mengizinkan pahlawan tingkat menengah, pahlawan tingkat dua atau lebih. Sisanya akan ditempatkan di luar sampai ada perintah lebih lanjut."

Hazuki dikeluarkan dari kelompok karena dia adalah pahlawan tingkat menengah tinggi, pahlawan tingkat tiga. Yi Jinah, Yi Jiyoon, Zellin, Chae Nayun, dan yang lainnya memenuhi syarat untuk pesta tingkat lanjut.

"Tapi apa kau yakin akan ikut? Bukankah lebih baik kamu tetap tinggal di belakang dan mengambil alih situasi?" Aileen bertanya.

Yoo Yeonha tersenyum dan menjawab, "Aku juga seorang pahlawan tingkat tinggi sekarang. Aku tidak bisa menyebut diriku wakil ketua serikat jika aku menghindar dari tantangan."

"Hmm... Kalau begitu," jawab Aileen sambil mengangguk puas.

Ia menepuk pundak Chae Nayun setelah ia mendapati Chae Nayun menatapnya dengan tatapan tertentu.

"Hei! Kenapa kau menatapku seperti itu?" Aileen menggeram.

"Hehehe... Aku hanya berpikir bahwa kau tidak pernah menua. Itu saja," jawab Chae Nayun sambil tersenyum bodoh.

"Diamlah. Bagaimanapun, aku akan menyerahkan serikatmu padamu. Aku akan membuka pintunya sekarang," kata Aileen sebelum ia membuka sebuah portal bertuliskan [Portal Eksklusif - Esensi Selat].

"Kita akan segera pergi kan, Yeonha? Kita sudah menyiapkan semua perlengkapan dan kebutuhan kita," tanya Chae Nayun sambil menunjuk ranselnya.

"Ya, ini juga bisa dihitung sebagai sumbangan. Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan kita dapatkan dari menara?"

"Oke! Kalau begitu, ayo kita pergi! Ini akan menyenangkan!" Chae Nayun mencibir dan berseru sambil memimpin jalan.

Essence of the Strait berjalan menuju portal.

"Jangan lupa untuk menyelimuti dirimu dengan auramu. Kita bisa saja terpisah atau penglihatan kita bisa terganggu. Jangan lupa kencangkan tali di pinggangmu."

"Mengerti!"

Mereka melakukan persiapan terakhir dan mengencangkan tali di pinggang mereka sebelum masuk ke dalam portal.

Mereka berjalan selama lima menit ketika Yoo Yeonha tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menakutkan merayap di tulang punggungnya. Seluruh area sudah tertutup kabut dan tidak ada yang terlihat di depan.

Yoo Yeonha merasakan sensasi menakutkan dari kabut dingin yang tebal, jadi dia memanggil yang lain. Namun, suaranya tidak terdengar. Tidak, itu lebih seperti dia mencoba untuk berbicara, tetapi udara tidak akan membawa gelombang suara yang dia pancarkan.

Rasanya seperti berada di ruang hampa.

Yoo Yeonha tiba-tiba berhenti berjalan di tengah keheningan yang menakutkan. Dia melihat sebuah papan nama di depannya.

Tanda itu berada tepat di atas pintu masuk yang membentang jauh ke dalam kegelapan seperti gua.

[... Evacu Shelt...]

Tulisan itu sudah luntur sehingga sulit untuk dibaca, tapi ia yakin bahwa ini adalah salah satu pecahan dari Menara Ingatan.

Yoo Yeonha meraih tali yang menghubungkannya dengan anggota guildnya dan dengan berani masuk ke dalam terowongan.