Tempat Evakuasi? Yoo Yeonha membaca tulisan yang ada di papan itu. Apakah ada tempat evakuasi di sekitar sini?

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi akhirnya memutuskan untuk memasuki terowongan. Kabut semakin tebal di dalam dan penglihatan serta pendengarannya benar-benar terhalang.

Dia mengandalkan inderanya yang tersisa saat dia berjalan. Itu benar-benar bukan pengalaman yang menyenangkan. Dia merasa sangat frustrasi karena tidak dapat melihat atau mendengar apa pun. Kecemasannya semakin bertambah dengan setiap langkah yang ia ambil saat punggungnya mulai berkeringat dingin.

Namun, dia tidak perlu terlalu khawatir. Tubuhnya diikat dengan tali dengan rekan-rekannya yang lain, jadi...

Dia mengulurkan tangan dan memainkan tali penyelamatnya, tetapi merasakan kedinginan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Talinya terputus. Tali panjang yang seharusnya menghubungkan mereka semua terpotong dengan rapi dan hanya tersisa kurang dari satu meter di belakangnya. Tali itu cukup kuat untuk menahan upaya apapun dari kebanyakan monster untuk memotongnya karena tali itu dibuat dengan serat khusus yang diciptakan oleh Essential Dynamics, tapi...

Tidak, bukan itu yang penting saat ini.

Yoo Yeonha membeku di tempat seperti patung sambil memegang apa yang tersisa dari talinya. Kepanikan perlahan-lahan muncul dan dia mulai terguncang.

Ketabahan mentalnya telah menguat setelah menjadi pahlawan, tapi ada satu hal yang tidak bisa dia tangani secara pribadi.

Sendirian, tidak ada orang lain selain dia di ruang yang luas ini. Dia tidak bisa melihat atau mendengar apa pun.

Traumanya perlahan-lahan mulai merayap dan menguras tenaga dari kakinya. Dia duduk di tanah dan menutupi wajahnya. Kemudian sebuah halusinasi mulai berbisik di telinganya.

Suara itu semakin keras dan berubah menjadi jeritan dan ujung jarinya dipenuhi dengan cairan panas dan kental.

Yoo Yeonha mengertakkan gigi dan berteriak sekuat tenaga, namun ia tidak bisa mendengar dirinya sendiri. Hal ini, pada gilirannya, hanya membuatnya semakin merasa takut dan cemas.

Dia gemetar ketakutan di dalam kegelapan. Dia tidak tahu apakah matanya terbuka atau tertutup. Penglihatan dan pendengarannya hilang darinya. Satu-satunya hal yang tersisa bersamanya adalah kesadarannya.

Pengalaman ini benar-benar mengerikan baginya, tetapi pada saat itu...

Dia mendengar langkah kaki di kejauhan dan melihat ke arah itu. Angin bertiup lembut menepis kabut tebal dan siluet seorang pria berjalan ke arahnya.

Semuanya tampak seperti halusinasi.

Pria itu, Kim Hajin, tersenyum padanya.

Yoo Yeonha bingung sejenak, tetapi segera berjalan ke arahnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Pada akhirnya, dia memeluknya dan menangis dalam pelukannya.

Dia bingung dengan responsnya, tetapi segera menepuk pundaknya.

Lalu...

Dia tiba-tiba hancur menjadi debu dan Yoo Yeonha jatuh tertelungkup ke tanah.

Dia adalah sebuah ilusi.

***

Di puncak gunung dengan pemandangan menara yang terbelah dua.

"... Apakah kamu melihatnya?" tanya narasumber yang bernama Yoo Sunghwan kepada saya.

"Ya, saya melihatnya," jawab saya.

Seluruh area di sekitar menara mulai terkontaminasi oleh mana. Saya tidak punya pilihan selain menyewa seorang ahli di sekitar area ini.

▶ [Penembak Jitu Ahli]

[Peringkat Tinggi] [Permanen] [Tipe Pertumbuhan - Tingkat Kemahiran 2] [Pengalaman - 15%]

Master Sharpshooter-ku cukup tinggi, jadi aku mungkin yang terbaik di luar sana. Aku bahkan bisa melihat melalui gangguan yang tersebar di seluruh menara.

Aku sedang sibuk melihat ke dalam menara ketika seorang anak kecil tiba-tiba muncul entah dari mana.

"Kamu bisa melihatnya? Apa kau sedang berbohong sekarang? Saya pikir kamu berbohong... Kamu berbohong, kan?" omel anak itu sambil melambaikan tongkat sihirnya.

Saya menghela napas dan menjawab, "Saya tidak berbohong."

"Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Aku saja tidak bisa melihat apa yang terjadi di sana," balas Aileen sambil melambaikan tangannya untuk menggangguku.

Untungnya, Jin Seyeon muncul di sampingnya dan memegang pundaknya sambil tersenyum, "Tolong diam, Aileen. Dia adalah seorang ahli yang sulit kuyakinkan untuk datang."

"Apa-apaan? Kamu kenal orang ini?" Aileen menyipitkan matanya dan bertanya.

"Ya, Hajin beroperasi dengan nama alias Serigala Hitam," jawab Jin Seyeon sambil tersenyum lembut.

"Oh... Benarkah?" Aileen bergumam. Matanya terbelalak seolah-olah dia mengenaliku.

"Apa kau mengenalku?" Aku bertanya.

"Tidak mungkin dia tidak mengenalmu, Hajin. Lagipula, kau punya catatan yang cukup bagus," jawab Jin Seyeon.

Yah, kurasa aku memang bekerja cukup keras untuk menjadi seseorang...

Aileen masih terlihat bingung sebelum ia berkata, "Ya, aku mengenalmu. Kamu melakukan banyak pekerjaan kecil di Amerika Serikat dan Timur Tengah, kan?"

"Apa yang kamu maksud dengan pekerjaan kecil, Aileen? Hajin menghentikan bencana," Jin Seyeon mengoreksinya.

"Kamu ini apa? Pengacaranya?" Aileen membentak balik.

Aku mengabaikan keduanya dan terus menganalisis situasi saat mataku yang berjarak seribu mil membantuku mendapatkan pandangan satelit tentang apa yang terjadi di sekitar menara.

"... Saya rasa ada sekitar empat puluh delapan pecahan," kata saya setelah menganalisis situasi.

Luas keseluruhannya sekitar enam puluh enam ribu meter persegi. Ada empat puluh delapan pecahan di dalamnya. Masing-masing dari mereka dipisahkan ke dalam ruang-ruang independen mereka sendiri dan kami harus menaklukkan mereka satu per satu untuk menyelesaikan masalah ini.

"Sekitar?" Aileen berkata saat dia mencoba mengomentari perkataan saya.

Namun, Jin Seyeon meletakkan tangannya di pundaknya.

"Sialan!"

Aku mengabaikan ocehannya dan melanjutkan, "Ada empat puluh delapan di atas tanah, tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan ada beberapa yang ada di bawah tanah juga."

Aku menatap Yoo Sunghwan dan berkata, "Kita perlu membuat peta terlebih dahulu. Tolong siapkan kertas besar dan alat tulis."

"Baik, Pak."

Setiap fragmen memiliki pintu masuk yang berbeda. Seseorang bisa masuk dari utara, tetapi mereka akan menemukan diri mereka di timur, sementara yang lain bisa masuk dari timur dan menemukan diri mereka di selatan. Saya tidak ingin melebih-lebihkan, tapi tidak ada orang lain yang bisa membuat peta untuk struktur yang rumit ini selain saya di dunia ini.

Mungkin ada pahlawan di luar sana yang sehebat saya, tapi menggambar peta membutuhkan ketangkasan yang cukup tinggi. Saya ragu ada pahlawan yang memiliki hal itu.

Tidak, saya yakin tidak ada orang lain yang memiliki kedua kemampuan itu seperti saya.

"Sebuah peta? Apakah itu mungkin?" Aileen mencibir saat bertanya.

"Ya, tapi saya rasa itu akan membutuhkan waktu yang lama untuk menyelesaikannya," jawab saya.

Memang akan memakan waktu lama. Sebuah kertas A4 tidak akan cukup untuk menggambarkan secara lengkap apa yang terjadi di sana. Pintu masuk dan pintu keluarnya saling terkait, namun terpisah satu sama lain. Orang pasti akan tersesat jika saya tidak menggambar peta dengan cermat.

"Saya membawa apa yang Anda minta," kata Yoo Sunghwan sambil memberikan kertas dan alat tulis kepada saya.

Tidak mungkin menggambar peta itu dengan komputer. Saya harus menggambarnya secara manual dengan bantuan karunia [Ketangkasan] saya.

"Apakah ini cukup?" tanyanya.

"Ya, ini lebih dari cukup," jawab saya sambil mulai menggambar peta.

Saya mulai menggerakkan tangan saya untuk menggambar aliran mana, pintu masuk, bentuk pecahan, pintu keluar, dll. dan orang-orang segera berkumpul di belakang saya.

"Wow... kamu seperti komputer, Hajin."

"Hmm... kurasa dia punya satu atau dua trik."

Jin Seyeon sangat terkesan dengan saya, sementara Aileen menolak untuk mengakui kemampuan saya.

"Sudah. Selesai," kata saya sambil menyeka keringat di dahi.

Butuh waktu tiga jam bagi saya untuk menyelesaikan peta tersebut.

Yoo Sunghwan tampak terkejut dan kagum saat menatap peta itu, tetapi dia segera kembali sadar dan memanggil seseorang.

"Pindai peta ini sekaligus dan cetak! Bagikan ke semua pihak dan unggah ke semua database guild! Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Cepat!"

Mereka bergerak dengan cepat.

Aku memijat lengan dan mataku yang lelah sebelum berdiri.

"Apa kau akan masuk, Hajin? Kudengar Yoo Yeonha pergi dengan rombongan yang lebih dulu," tanya Jin Seyeon.

Yoo Yeonha. Nama itu sedikit membebaniku, tapi aku mengangguk tanpa ragu.

"Aku harus pergi..."

"Ya, apa kau sudah melihat di mana dia?"

"Aku akan mulai mencarinya sekarang."

Saya membuka mata saya dan memasukkan stigma ke dalamnya. Mataku mulai bersinar biru saat penglihatanku meluas ke dalam kabut tebal...

***

Sudah berapa lama waktu berlalu?

Yoo Yeonha tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia bahkan lupa berapa banyak air mata yang telah ia keluarkan.

Namun, dia kembali sadar setelah menangis dan perlahan-lahan beradaptasi dengan situasinya.

Dia terus berjalan dengan tekad untuk keluar dari kabut. Tubuhnya bergerak karena naluri murni.

"...?"

Kemudian, ia melihat sebuah siluet di dalam kabut dan merasakan jantungnya berdegup kencang. Siluet itu mulai mendekatinya dan semakin mendekat.

Mata Yoo Yeonha terbelalak saat siluet itu muncul dari dalam kabut. Dia mengenali wajah ini. Dia terlihat lebih muda dari yang dia ingat, tapi dia yakin itu adalah ayahnya karena fitur wajahnya yang berbeda.

Itu adalah ayahnya, Yoo Jinwoong.

Dia terlihat persis seperti saat dia masih muda. Dia membawa selimut di tangannya dan ada seorang bayi yang tertidur pulas di dalam selimut.

Yoo Yeonha berlari ke arahnya seolah-olah dia kerasukan. Dia dengan putus asa meraih lengannya dan mencoba mengatakan sesuatu. Namun, dia tidak bisa mengeluarkan suara.

Yoo Jinwoong terus memandangi bayi dalam gendongannya sebelum akhirnya runtuh menjadi debu.

Yoo Yeonha pingsan di tempat.

Gedebuk...!

Buk...!

Buk...!

Tiba-tiba dia mendengar suara aneh di telinganya. Dia menutup telinganya, tapi suara itu terus terngiang di benaknya.

Sebagian kabut tiba-tiba hilang dan dia melihat ke arah tempat itu.

Sesosok bayangan gelap mendekat dari ujung terowongan.

Buk... Buk... Buk... 

Sosok itu tinggi dan mengenakan jubah panjang yang sudah lapuk. Wajahnya setengah rusak dan suara langkah kakinya terdengar menyeramkan entah mengapa.

Penampilan mengerikan pria itu sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata dan dia segera menatapnya dengan mata penuh semangat.

"Halo..."

Suaranya sama mengerikannya dengan penampilannya.

"Ternyata kamu... seperti yang diharapkan..."

Suaranya juga cukup sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Kedengarannya seperti banyak nada yang tercampur dan seolah-olah dia sengaja memanipulasinya agar terdengar aneh. Suaranya seperti campuran antara pria, wanita, dan anak kecil setiap kali dia berbicara.

Satu hal yang pasti. Dia bukan manusia.

Yoo Yeonha mencengkeram cambuk di pinggangnya.

"Jadi itu kau, putri Yoo Jinwoong."

Kata-kata itu tiba-tiba menyalakan bola lampu di kepala Yoo Yeonha dan dia mengenali wajah cacat yang mengerikan itu.

Itu adalah salah satu dari Sembilan Iblis, Destruction, yang juga merupakan musuh lama ayahnya.

"Senang bertemu denganmu," kata Destruction.

"Hap!" Yoo Yeonha mengayunkan cambuknya.

Destruction dengan mudah menangkapnya dengan tangannya, tapi itulah yang diharapkan Yoo Yeonha. Dia memasukkan mana ke dalam cambuknya dan mengirimkan gelombang kejut listrik melaluinya.

Bzzzzt!

Gelombang kejut listrik itu menyambar dan menerangi sekeliling mereka. Destruction hancur menjadi debu dan sekelilingnya menjadi gelap kembali.

Apakah Destruction juga sebuah ilusi?

Dia tidak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang tidak setelah indera penglihatan dan pendengarannya dilucuti. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah gemetar ketakutan lagi.

"...!"

Kemudian sebuah tangan tiba-tiba memegang bahunya.

Yoo Yeonha tersentak dan berbalik untuk mengayunkan cambuknya, namun langsung membeku di tempat setelah melihat wajah yang tidak asing lagi.

"Ack!... Kim Hajin?" suaranya terdengar.

Dia menggosok lengannya setelah terkena cambuk dan tersenyum pahit, "O-Ouch... Itu benar-benar sakit... Apa yang kau lakukan di sini?"

Suaranya. Itu nyata. Tidak diragukan lagi, itu benar-benar dia.

Yoo Yeonha merasakan sensasi panas dari dalam lubuk hatinya. Ia menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

"Nyata...?"

"Apa yang kamu maksud dengan nyata?"

Ia meneteskan air mata sebelum memeluknya.N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

Kim Hajin terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba, tetapi segera menepuk punggungnya dan menghiburnya. Dia menghiburnya sementara dia terus menangis dan mendengarkan suaranya yang lembut dan hangat.

Namun...

Dia yakin bahwa dia berada dalam pelukannya, tapi... tubuhnya tiba-tiba miring di udara sebelum dia jatuh ke tanah.

Gedebuk!

Rasa sakit yang tajam menjalar dari pinggul dan bahunya.

Dia duduk di tanah dan melihat sekelilingnya dengan linglung. Dia terlihat seperti anak kecil yang tersesat mencari ibunya. Pada saat itulah dia menyadari...

"Waaaaaaah!"

Itu adalah ilusi lain.

***

"Ah, semua itu palsu? Sial, itu membuatku merinding..." Chae Nayun berkata sambil bergidik.

Aku menyalakan senter ke dalam terowongan dan bertanya, "Ya, tapi yang lebih penting. Kalian terpisah di dalam sana?"

"Ya. Tali tiba-tiba terputus, tapi semua orang mungkin ada di dalam sana," jawab Chae Nayun.

Saya bertemu dengannya sekitar setengah jam yang lalu. Dia sedang melakukan pertunjukan sendirian di pintu masuk terowongan.

Dia terlihat seperti sedang mengayunkan pedangnya dengan liar dan membuang-buang mana, tapi dia mengatakan bahwa dia sedang bertarung sampai mati dengan segerombolan monster. Itu pasti ulah menara.

"Tapi sungguh menakjubkan bagaimana tidak ada yang terjadi saat aku bersamamu," gumamnya takjub.

"Itu karena aku memiliki bakat yang membuat hal itu terjadi..."

Hal-hal seperti halusinasi tidak akan bekerja pada [Master Sharpshooter] sementara bakatku yang lain, [Bodyguard], juga membuat Chae Nayun kebal selama dia berada di bawah perlindunganku.

"Wow~ Benarkah?"

"Ya, itu berguna untuk melindungi orang lain."

"Wow... tidak heran Yeonha menyukaimu."

"Pfft!" Aku hampir memuntahkan air yang aku minum. Aku berdeham dan berpura-pura tidak apa-apa.

- ... Jadi, kau adalah Kim Hajin.

Sebuah suara mengerikan tiba-tiba datang dari suatu tempat di langit-langit.

Kami berdua tersentak mendengar suara itu dan mundur beberapa langkah.

- Aku telah memperhatikanmu... memperhatikanmu...

Suara itu terdengar seperti catatan suara yang rusak. 'Ya ampun... Apakah dia akan membunuhnya jika berbicara dengan benar...?

Chae Nayun mengerutkan kening dan membalas ke langit-langit, "Apa yang kau inginkan? Kau ingin berkelahi? Siapa kau sebenarnya?!"

- Masa lalumu ada dalam ingatanku juga... termasuk pelakunya...

"Berhenti bersembunyi dan tunjukkan wajahmu! Goblok!" Chae Nayun terus mengejek suara itu, tapi suara itu sepertinya tidak terpengaruh sama sekali dan terus berjalan.

- Nama tempat ini adalah... Tempat Pengungsian Kwang-Oh.

"Hei, apa kau tidak mau keluar? Aku akan memukulmu sedikit saja jika kau keluar sekarang atau aku akan memukulmu sampai mati jika kau membuatku datang mencarimu!" Chae Nayun mengancam dengan pedang terhunus.

Aku tidak tahu apa yang dia pelajari di Gunung Baekdu, tapi entah kenapa dia menjadi sangat kejam...

- ...

Namun, suara itu tidak lagi mengatakan apapun setelah itu.

Kemudian, terowongan itu menyala dan sebuah lereng ke bawah yang mengarah lebih dalam ke dalam terowongan muncul.

Tik... Tik... Tik...

Suara bola lampu yang berkedip-kedip membuatnya tampak lebih menakutkan.

"Apakah itu meminta kita untuk turun? Apa rencanamu? Apa kau ingin tinggal di sini?" Chae Nayun bertanya.

Saya memeriksa peralatan saya dan menenangkan diri. Tidak sulit bagi saya untuk menenangkan diri karena pendekar pedang paling berbakat di dunia dengan potensi paling tersembunyi ada di sisi saya.

Saya mengangguk sebagai jawaban dan berkata, "Ayo pergi. Kita harus mencari Yoo Yeonha."

"... Wow, kau sungguh romantis."