Pesta topeng berlangsung di sebuah kastil di Paris yang dibangun oleh seorang bangsawan kaya. Saya memposisikan diri saya di atas bukit yang menghadap ke kastil. Dari segi jarak, saya mungkin berjarak sekitar satu kilometer.

Bagaimanapun, tugas saya hari ini sederhana. Saya hanya perlu memastikan bahwa cerita berjalan sebagaimana mestinya. Kalau bisa, saya berharap semuanya akan berjalan sesuai dengan alur cerita aslinya tanpa saya harus ikut campur.

JAM 5 SORE

Matahari belum terbenam, tetapi penyamaran sudah dimulai. Mobil-mobil mewah tiba di kastil satu per satu, dan orang-orang yang mengenakan gaun dan topeng flamboyan masuk ke dalam.

Saya memeriksa lokasi Kim Suho dan Yoo Yeonha dengan meretas sistem GPS jam tangan pintar mereka. Mereka sudah semakin dekat.

17:30

Dua orang turun dari mobil limusin. Mereka adalah Yun Seung-Ah dan Jain. Mereka mengenakan topeng yang menyerupai rubah dan harimau. Mereka berjalan masuk ke dalam kastil, dipandu oleh seorang sopir.

Tidak lama kemudian, Kim Suho dan Yoo Yeonha tiba. Dengan pakaian pesta yang lengkap, sosok mereka yang sempurna bersinar dengan cemerlang bahkan dengan wajah tertutup.

"... Hm."

Melihat semua topeng itu, saya merasa wajah saya terlalu kosong. Saya merasa bahwa saya harus memakai topeng saya sendiri. Lagi pula, jika saya harus ikut campur dalam acara hari ini, saya harus menyembunyikan identitas saya untuk memastikan keselamatan saya.

Meskipun aku tidak menyiapkan topeng, aku bisa menggunakan Aether untuk membuatnya. Aether memiliki kemampuan untuk berubah menjadi peralatan apa pun yang diinginkan penggunanya. Secara alami, ia mampu menjadi topeng.

Pertanyaannya adalah desainnya.

Saya teringat sebuah film yang pernah saya tonton di Bumi. Topeng dari film Black Panther... meskipun, itu sebenarnya lebih mirip helm.

Bagaimanapun, Aether berubah menjadi bentuk yang kubayangkan di kepalaku. Saya mengenakan helm Black Panther, yang kemudian menyesuaikan diri agar pas di wajah saya.

18:00

Udara menjadi dingin saat matahari mulai terbenam. Kastil itu terlihat semakin indah karena disinari cahaya matahari yang terbenam. Saya mulai mengamati bagian dalam kastil dengan lebih saksama.

Seakan-akan saya berada di dalam, saya bisa melihat semuanya dengan jelas dan mendengar setiap percakapan. Hal ini berasal dari sinergi antara 「Mata Seribu Mil」 dan 「Pengamatan dan Pembacaan」.

-Aku tidak tahu bagaimana menari.

Jadi apa, kamu akan berdiri saja setelah datang jauh-jauh ke sini?

-... Yah, kurasa aku cepat belajar.

Kim Suho mengikuti langkah Yoo Yeonha saat mereka menari dengan lagu klasik.

Di saat yang sama, aku menemukan gerakan aneh dari kekuatan sihir di sisi lain kastil.

Itu adalah Portal Sihir.

"... Saya tahu ini tidak akan mudah."

Hanya Jin yang bisa membuat portal buatan seperti itu. Bahkan di antara para Jin, seseorang harus dicintai oleh iblis yang dikontrak untuk memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk mengoperasikan Portal Sihir.

Sebuah peringatan muncul di laptop saya.

[Homer's Ring - Artefak kelas mitos. Tidak masuk akal jika hanya sedikit orang yang mengincarnya hanya karena belum sepenuhnya membangkitkan kekuatannya].

[Latar yang dimodifikasi - Kelompok Jin, Evil Society, telah mengidentifikasi asalnya dan akan ikut campur dalam cerita].

Situasinya menjadi semakin kompleks.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Jain.

Dia menyusup ke ruang bawah tanah tuan rumah pesta. Penjaga keamanan yang mengelilingi brankas sudah dilumpuhkan.

-Mari kita lihat...

Pemindai iris mata, pemindai sidik jari, dan kunci kata sandi semuanya tidak berguna di depan Jain's Gift. Dia dengan mudah membuka pintu lemari besi, dan dari sekian banyak harta karun, dia memasukkan sebuah berlian biru dan sebuah cincin ke dalam kantong ajaibnya. Dia kemudian kembali ke pesta topeng.

Semua yang terjadi sejauh ini sesuai dengan cerita aslinya. Satu-satunya perbedaan adalah kedatangan Evil Society. Jika Jain bisa dengan aman melarikan diri dari pesta topeng, aku bisa kembali, merasa lega.

Tapi...

-Yoren, mau kemana kau?

Yun Seung-Ah muncul entah dari mana dan meraih lengan Jain. Jain, yang hendak meninggalkan pesta, tersentak sejenak, tapi segera kembali berpura-pura menjadi Yoren.

-Aku pergi ke kamar mandi.

-Oh, baiklah, ada yang ingin kubicarakan denganmu. Ikuti aku.

Yun Seung-Ah meraih pergelangan tangan Jain. Pintu keluar tepat di depannya, tapi untuk saat ini, Jain mengikuti Yun Seung-Ah dengan patuh.

**

"... Um, wakil pemimpin?"

Jain dibawa ke sebuah ruangan kosong di lantai dua kastil. Dengan bingung, dia memanggil nama Yun Seung-Ah. Satu-satunya yang ada di kamar yang sudah usang itu adalah sebuah tempat tidur dan beberapa lentera yang remang-remang. Jelas, tempat itu dibuat untuk hubungan cinta rahasia.

"K-Kenapa di sini?"

"Kau tahu kenapa."

Bertingkah genit, Yun Seung-Ah menarik pergelangan tangan Yoren dan mendorongnya ke tempat tidur. Sementara Yoren menatapnya, ia menutup pintu dan menguncir rambutnya. Jika itu adalah Yoren yang asli, dia pasti akan sangat senang.

"Aku, um..."

Yun Seung-Ah menaiki Jain dengan posisi yang agak cabul. Kemudian, dia perlahan-lahan melepas topeng Jain dan menundukkan kepalanya ke wajah Jain yang terbuka.

"Yoren..."

Nafas Yun Seung-Ah membelai wajah Jain.

Tapi, Jain dapat merasakan sedikit niat membunuh yang tersembunyi di balik topeng Yun Seung-Ah.

"Kamu tidak akan menipuku untuk kedua kalinya."

Yun Seung-Ah memasukkan tangannya ke balik sprei.

Shiiing-

Sebuah pedang yang diasah dengan baik berkilauan dalam cahaya redup.

Mendengar suara mengerikan itu, Jain dengan cepat mendorong Yun Seung-Ah.

"Wakil pemimpin, apa yang kau-"

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, pedang Yun Seung-Ah menebas. Jain menggunakan belati darurat yang dibawanya untuk menghentikan serangan itu.

Pedang dan belati.

Berat dan ukuran kedua senjata itu berbeda, tapi kepadatan kekuatan sihir yang menyelimuti mereka sama.

BOOM!

Sekelilingnya berguncang karena tabrakan yang dahsyat.

"Kau membuat kesalahan, wakil ketua... Uk!"

Kaki Yun Seung-Ah mengait ke arah Jain yang terus berpura-pura tidak tahu. Jain terpental oleh tendangan itu, dan Yun Seung-Ah menerkamnya seperti binatang buas. Meskipun Jain mengulur waktu untuk dirinya sendiri dengan berlari ke segala arah, Yun Seung-Ah lebih ulet dan gesit dari sebelumnya.

"Ak!"

Akhirnya, Yun Seung-Ah berhasil menaiki Jain dan hendak menyerang dengan pedangnya, ketika sebuah cambuk tiba-tiba melayang dan menahan pedangnya.

"Pertengkaran sepasang kekasih seharusnya tidak terlalu berisik."

Yun Seung-Ah dan Jain sama-sama mengalihkan pandangan mereka ke arah suara yang anggun itu.

Pintu telah terbuka sebelum mereka menyadarinya, dan seorang gadis yang mengenakan topeng kucing berdiri di sana.

Itu adalah Yoo Yeonha.

"Saya adalah kadet Pahlawan dari Cube."

Dia berjalan ke atas untuk mencari kamar mandi, dan mendengar suara benturan logam selama prosesnya.

Dia biasanya akan mengabaikannya, tetapi dia sudah bosan dengan tarian canggung Kim Suho dan tergoda oleh kesempatan untuk meningkatkan citranya sebagai kadet yang menunjukkan keunggulan kadet Korea di negara asing.

"Jika kamu meletakkan senjatamu, aku akan memastikan tidak ada pertumpahan darah."

Yoo Yeonha menambahkan kekuatan pada cambuknya saat ia berbicara dengan santai.

Cambuknya sepertinya ingin merebut pedang Yun Seung-Ah, jadi Yun Seung-Ah menyalakan kekuatan sihirnya pada pedangnya. Dengan segera, kekuatan sihirnya terbakar dengan dahsyat dan membakar cambuk Yoo Yeonha menjadi arang.

Satu-satunya yang tersisa dari cambuk Yoo Yeonha adalah abu hitam.

"... Oh."

Dalam keadaan linglung, Yoo Yeonha mundur beberapa langkah.

"Uh..."

'Aku, aku terlalu sombong hanya karena aku berada di Perancis. Seharusnya aku tahu, Korea bukan satu-satunya negara yang memiliki orang-orang yang berkuasa.

Yoo Yeonha merasakan bibirnya mengering. Berharap hawa pedang jahat wanita itu tidak akan mengarah padanya, Yoo Yeonha membungkuk dengan sudut sembilan puluh derajat.

"Aku akan pergi sekarang. Tolong lanjutkan apa yang sedang Anda lakukan."

Dengan itu, Yoo Yeonha mundur dengan diam-diam sebelum berlari.

"MATI!"

Pertarungan kemudian berlanjut.

Dengan marah, pedang Yun Seung-Ah menebas berulang kali. Setiap kali pedangnya berbenturan dengan belati Jain, petir menggelegar dan api menyala.

Suara gemuruh itu mengundang perhatian orang-orang, penonton dan petugas keamanan dengan cepat bergegas menuju ruangan.

"Jangan hanya menonton dan membantu! Uwaak!"

Jain berusaha sekuat tenaga untuk menahan serangan Yun Seung-Ah yang seperti iblis, namun sulit untuk melawan pedang dengan belati pendeknya. Seiring berjalannya waktu, dia terdesak ke sudut. Jain menjadi putus asa dan meminta bantuan kepada para penonton.

Namun, para penjaga keamanan bahkan tidak bisa bermimpi untuk bergabung dalam pertarungan yang sengit dan mencolok.

"Uk!"

Pada akhirnya, belati Jain tidak mampu bertahan, dan patah menjadi dua. Tepat ketika Yun Seung-Ah akan melakukan serangan terakhirnya, seseorang mencuri pedang yang tergantung di pinggang penjaga keamanan.

Segera setelah itu, satu garis cahaya melesat di udara dan memotong antara Jain dan Yun Seung-Ah. Kim Suho menggunakan pedang satpam untuk menangkis Pedang Api Yun Seung-Ah.

"Siapa kau? Mundur sebelum aku menebasmu."

Kim Suho tidak bergeming bahkan pada peringatan serius Yun Seung-Ah.

Dia ingin menjadi Pahlawan untuk melindungi orang-orang. Keyakinannya yang teguh tidak dapat digoyahkan dengan mudah.

"Aku menolak."

"... Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu."

Saat ini, Yun Seung-Ah setengah tertutup oleh topengnya. Hal yang sama juga terjadi pada Kim Suho. Akibatnya, mereka tidak dapat mengenali satu sama lain.

"Aku tidak tahu alasanmu ingin membunuhnya, tapi..."

"Minggir!"

"Uuk!"

Yun Seung-Ah yang sekarang tidak mengenal belas kasihan. Dia menendang ulu hati Kim Suho tanpa ragu sedikitpun, dan Kim Suho berlutut dengan satu kaki saat dia terhuyung-huyung karena terkejut.

"Ah, hei! Kamu berhenti di sana!"

Namun berkat Kim Suho, Jain berhasil menemukan celah untuk melompat keluar jendela.

"Sampai jumpa lagi, wanita jalang gila... Eh?"

Namun, usahanya untuk melompat keluar jendela tetap gagal.

Dari bawah jendela, kegelapan yang pekat menyembur ke arah Jain. Akar dari cerita ini berawal dari asal usul Ñøv€lß¡n.

Kegelapan itu menelan Jain, yang hendak melarikan diri, lalu memuntahkannya kembali ke dalam ruangan.

"..."

Kegelapan mewarnai ruangan dengan warna hitam. Yun Seung-Ah yang marah, Kim Suho yang menggeliat kesakitan, dan Yoo Yeonha yang melarikan diri dengan cemberut, semuanya menahan nafas dan menatap kegelapan.

Kemudian, dari kegelapan, sesosok pria muncul.

**

"... Sialan"

Di sisi lain, Chae Nayun sedang membandingkan keadaan sekelilingnya dengan peta di jam tangan pintarnya. Setelah beberapa langkah, dia berhenti untuk memeriksa jam tangannya sebelum melanjutkan perjalanan. Akhirnya, dia melihat sebuah tanda yang tidak asing lagi.

[Goût Céleste]

"Apa!? Di sinilah tempat saya makan siang!!"

Dia mengamuk. Setelah berjalan berjam-jam, dia tiba di tempat yang sama dengan tempat dia memulai.

"Saya tidak bisa mempercayai ini."

Dia menatap jam tangan pintarnya, marah-marah. Jika pengguna tersesat setelah melihat peta, masalahnya ada pada peta.

"Perusahaan apa yang membuat ini!? Sialan..."

Kemarahan Chae Nayun tertuju pada jam tangan pintar yang diberikan Cube. Ia membalik jam tangan pintar itu dengan kasar dan melihat tulisan di bagian belakangnya.

'Daehyun'.

Itu adalah perusahaan ayahnya.

"..."

Chae Nayun memanggil Yoo Yeonha sekali lagi.

"Kuuuk... Kenapa dia tidak mengangkatnya!?"

**

"Jadi ini adalah benda yang mengandung kebijaksanaan kuno..."

Jin yang muncul dari kegelapan mengangkat sebuah cincin. Matahari yang terbenam membuat cincin itu bersinar merah redup. Itu adalah cincin yang dimasukkan Jain ke dalam kantong ajaibnya.

"Ah, kapan kau mengambilnya... Ak!"

Setelah memeriksa kantong ajaibnya, Jain bergumam sedih. Yun Seung-Ah segera berlari ke arah Jain, menjambak rambutnya sebelum mengarahkan pedangnya ke arah Jin.

"Letakkan itu."

"Haha."

Jin itu tersenyum lebar. Yun Seung-Ah menjadi gugup. Sekilas terlihat jelas bahwa Jin itu benar-benar berbeda dari manusia.

Kulitnya hitam kemerahan dan matanya merah seperti darah. Penampilan Jin semakin jauh berbeda dari manusia semakin ia dikuasai oleh iblis. Dari penampilannya, Yun Seung-Ah bisa memperkirakan kekuatannya.

"Benda ini bukanlah sesuatu yang cocok untuk orang sepertimu."

Beberapa hari yang lalu, Evil Society telah mengonfirmasi lokasi dan potensi item ini melalui seorang informan.

Cincin Homer - tempat lahirnya kebijaksanaan yang memperkuat semua kemampuan yang melibatkan kekuatan sihir.

Mereka tidak menyangka ada orang lain yang mencuri cincin itu, tapi semuanya baik-baik saja karena mereka berhasil mendapatkannya tanpa banyak usaha.

"Kalau begitu."

Ketika Jin hendak menyimpan cincin itu dengan puas...

Whish-

Seberkas cahaya menerobos jendela dan menyelimuti cincin itu. Dalam sekejap mata, cincin itu direnggut, menghilang di luar jendela.

"A-Apa!?"

Jin itu berteriak dan menoleh ke arah cincin itu terbang.

Di luar jendela, di atas bukit yang jauh, ia melihat seseorang yang memegang sebuah benda seperti kawat.

Seseorang... mengenakan topeng seekor binatang.

Orang itu, Kim Hajin, tersenyum tipis.