-Ding

"Ah, sial!"

Pesan jam tangan pintar yang tiba-tiba menyumbat layar game pada saat yang genting. Yoo Jinhyuk meraung dan melesat seperti pegas.

"Apa, kamu kalah lagi?"

Sekretarisnya bertanya dengan apatis.

"Tidak, tapi hei! Apakah Anda menghubungkan jam tangan pintar saya dengan komputer?"

"Tidak."

"Kamu yang menghubungkannya! Saya kalah karena peringatan itu!"

"Itu bukan aku."

Yoo Jinhyuk memegang bagian belakang lehernya, merasakan tekanan darahnya naik. Dia baru saja kehilangan 50 juta won dari kekalahan itu.

"Hidupku... Apa?"

Namun suasana hatinya yang cemberut menghilang dalam sekejap saat ia melihat nama pengirim pesan - Yoo Yeonha.

Itu adalah nama keponakannya yang menggemaskan.

"Apakah matahari terbit dari barat hari ini? Keponakan saya baru saja mengirimi saya pesan!"

Jika dia tidak salah ingat, terakhir kali mereka berbicara adalah lima tahun yang lalu. Yoo Jinhyuk dengan cepat memeriksa isi pesan tersebut.

[Paman, aku ingin kau mencari tahu sejarah keluarga seseorang.]

Yoo Jinhyuk memiringkan kepalanya.

"Mm? Nah, itu mengejutkan."

"Apa itu berhasil?"

Mata sekretarisnya berbinar.

"Tidak, sudah kubilang itu dari keponakanku."

"Jadi, apakah itu berhasil?"

"... Saya rasa iya. Huaaam."

Yoo Jinhyuk menguap dan merebahkan diri di sofanya. Yoo Yeonha mengirim pesan lanjutan. Pengungkapan pertama dari bab ini terjadi melalui N0v3l-Biin.

[Kadet Cube, Kim Hajin.]

"Kim Hajin... Siapa itu?"

"Kenapa kau bertanya padaku?"

"Selidikilah dia. Dia rupanya seorang kadet Cube."

"Benarkah?"

Jumlah kadet Cube paling banyak 6.000 orang pada tahun tertentu. Dengan jumlah yang begitu sedikit, menemukan seseorang adalah hal yang mudah bagi seseorang di bidang bisnis mereka. Tangan sang sekretaris bergerak seperti kilat di atas keyboard komputernya.

Tak lama kemudian, gambaran umum tentang taruna yang dimaksud muncul.

"Dia seorang yatim piatu. Dia memiliki utang 300 juta won."

"Oh, jadi itu sebabnya dia bilang ada masalah keluarga. Dia pasti ingin tahu siapa orang tuanya. Dan juga, dia punya hutang sebanyak itu?"

"Ya, dia juga punya rekening broker. Aku tidak tahu berapa banyak yang dia miliki di dalamnya."

Yoo Jinhyuk bergumam sambil membersihkan kotoran telinganya.

"Kalau hanya itu, kurasa aku bisa melakukannya secara gratis."

"... Ehew, itu dia gajiku."

"Kamu akan mendapatkan gajimu. Jujur saja, tidakkah menurutmu kau mengambil terlalu banyak? 20 juta won per bulan, demi Tuhan."

"Itu karena aku memang berharga sebanyak itu."

"Ck."

Yoo Jinhyuk mendecakkan lidahnya saat ia memarahi sekretarisnya. Kemudian, dia tiba-tiba melesat.

"Bersiaplah."

"Apa kau benar-benar akan melakukannya secara gratis?"

"Ya, aku punya permintaan yang aku inginkan dari Hyung."

"Aha."

Sekretaris yang biasanya tegang itu langsung yakin.

Ada satu alasan mengapa Yoo Jinhyuk adalah yang terbaik di bidang ini.

"Apa itu 16, 17 tahun yang lalu? Mari kita mulai dari hari kelahirannya."

Dia bisa merasakan masa lalu orang lain.

**

Dalam perjalanan kembali ke asrama dari kelas, Yoo Yeonha cemberut sambil menatap jam tangan pintarnya. Tiga jam telah berlalu sejak ia mengirim pesan kepada pamannya namun tidak ada balasan. Bukannya dia tidak membacanya karena pesannya ditandai dengan jelas dengan "sudah dibaca". Dengan kata lain, pamannya mengabaikannya.

"... Kenapa dia tidak menjawab?"

"Siapa dia? Jangan, jangan bilang, kamu punya pacar?"

Chae Nayun yang berada di sebelahnya bertanya, terlihat terkejut. Yoo Yeonha melirik ke arahnya. Entah kenapa, Chae Nayun akhir-akhir ini mulai bersikap aneh. Yoo Yeonha tidak tahu bagaimana harus merasakannya. Chae Nayun dulu menyendiri dan tidak peduli di masa lalu, jadi dia tidak tahu mengapa dia bersikap seperti ini.

"Aku akan pacaran dengan Jonghak."

"Seluruh dunia tahu itu bohong."

"... Ehew. Baiklah, ini paman saya."

"Paman?"

Yoo Yeonha menghela nafas, dan Chae Nayun menoleh ke samping sambil mencibir.

"Kau pergilah duluan. Aku harus pergi berlatih memanah."

"Memanah? ... Oh benar, taruhanmu dengan Kim Hajin akan segera tiba."

"Ya, aku bahkan menyewa tempat memanah untuk taruhan. Apakah kamu mau datang menonton?"

Pada akhir pekan lalu, Chae Nayun memikirkan Kim Hajin sendirian dan sampai pada kesimpulannya sendiri. Jika Kim Hajin memiliki perasaan romantis untuknya, ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia akan menghukumnya setelah memenangkan taruhan. Bahwa cara dia mengungkapkan kasih sayangnya salah dan dia lebih cocok untuk membungkuk.

"... Menonton?"

Yoo Yeonha bertanya dengan penuh minat. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak bisa melihat Chae Nayun menang. Dari pengalamannya, kepercayaan diri Kim Hajin selalu beralasan.

"Ya, saya mengundang banyak orang."

"Apakah Jonghak juga pergi?"

"Ya."

"... Dia akan membawa lebih banyak orang."

Shin Jonghak mungkin akan melakukan hal-hal yang tidak diminta oleh siapapun. Untuk menyelamatkan muka, dia akan membawa sepuluh atau lebih kadet bersamanya. Jika Kim Hajin menang, Chae Nayun akan mempermalukan dirinya sendiri di depan banyak orang.

"Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk menempatkan dia di tempatnya."

"..."

Yoo Yeonha menatap wajah percaya diri Chae Nayun.

Membayangkan wajahnya yang terlalu percaya diri menjadi berubah menjadi malu dan putus asa, Yoo Yeonha berpikir untuk tidak melewatkan taruhannya.

"Aku akan datang menonton."

 

Senang hanya dengan memikirkannya, Yoo Yeonha tersenyum cerah.

Pada saat itu, jam tangan pintarnya berdering.

Yun Seung-Ah: [Ayo kita makan siang akhir pekan ini. Aku ingin meminta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya].

Ia segera memeriksa jam tangan pintarnya, namun melihat bahwa yang menelepon bukanlah Yoo Jinhyuk, ia mengerutkan alisnya karena kecewa.

"Siapa itu sekarang?"

Chae Nayun berhenti dan bertanya lagi.

"Kenapa kau tiba-tiba begitu penasaran?"

"Aku hanya ingin tahu. Siapa itu? Kim Suho?"

"... Wakil ketua Yun Seung-Ah."

"Eh? Seung-Ah unni? Ada apa dengan dia?"

Yun Seung-Ah dan Chae Nayun memiliki hubungan karena mereka berdua adalah murid dari Pahlawan peringkat Master, Yoo Sihyuk. Tentu saja, itu terjadi di masa lalu. Saat Chae Nayun diajar, dia baru berusia 8 tahun, sementara Yun Seung-Ah berusia 21 tahun.

"Dia ingin meminta maaf atas apa yang terjadi di pesta topeng."

"... Ah, seharusnya aku pergi ke pesta itu. Kalau saja aku tidak tersesat..."

"Kamu seharusnya bertukar denganku. Aku ingin pergi ke restoran itu."

"Tempat yang Kim Hajin ajak?"

Yoo Yeonha mengangguk sambil tersenyum pahit. Meskipun ia menyukai makanan cepat saji, masakan Hero Cook adalah sesuatu yang membuat orang rela mati untuk memakannya.

"Setelah kupikir-pikir, Kim Hajin pasti tidak sesederhana itu jika dia bisa memesan tempat seperti itu."

"..."

Tapi wanita ini baru menyadarinya sekarang. Yoo Yeonha menghela nafas panjang karena kecewa.

**

Aku melanjutkan perjalanan sambil mendengarkan percakapan kedua gadis di depanku. Aku sedikit terkejut saat namaku disebut, tapi itu bukan sesuatu yang penting. Memang mengejutkan saya bahwa Yun Seung-Ah berencana untuk makan dengan Yoo Yeonha. Bagaimanapun juga, mereka ditakdirkan untuk menjadi pesaing.

Kemudian, seseorang menghampiri saya dari belakang.

Saat aku berbalik, wajah yang tidak asing memasuki mataku.

"Halo."

Itu adalah Rachel. Dia menyapa saya dengan sedikit senyum.

"Ah, ya, apa ada sesuatu yang terjadi?"

"Ini. Sekali lagi terima kasih untuk yang tadi."

Dia menyerahkan sebuah kotak kecil yang hanya muat untuk sebuah kunci mobil. Saya melihat bolak-balik antara kotak itu dan Rachel, lalu mengambil kotak itu.

"Bolehkah saya membukanya sekarang?"

"Ya."

Begitu Rachel mengangguk, saya membuka kotak itu. Saya sedikit gugup karena mengira itu adalah kunci mobil sungguhan, tapi di dalamnya ada kunci rumah binatu Cube.

"Ah, pakaian?"

Dengan kunci ini, aku seharusnya bisa mengambil semacam Cloth Armor.

"Ya, peralatan pertahanan kebanggaan Inggris."

Dengan itu, dia membungkuk dan mulai berjalan ke asrama perempuan. Tindakannya sangat sesuai dengan deskripsiku tentang dia - 'Rachel tidak suka membicarakan masalah pribadi.

Saya melihat dia pergi. Saya bisa merasakan keanggunan dan keanggunan seorang bangsawan hanya dari caranya berjalan.

*

Setelah mengambil hadiah Rachel dari tempat penatu, saya kembali ke asrama.

Ketika saya membuka bungkus plastiknya, sebuah mantel yang penuh gaya muncul.

"Whoa."

Mantel itu tidak berat dan tidak pula ringan, memiliki berat yang sempurna. Panjangnya juga tidak terlalu panjang, seakan-akan disesuaikan dengan tinggi badan saya.

Namun demikian, ini bukanlah barang fashion.

Meskipun dilengkapi dengan sertifikat kualitas, namun saya mengecek fungsionalitasnya dengan laptop saya.

===

[Mantel Hitam Kerajaan - Jaket] [Artefak Sebagian]

Mantel yang dibuat oleh pengrajin ahli Istana Kerajaan Inggris. Ditambal dengan bagian dari sebuah artefak.

「Kontrol Suhu tingkat puncak」

「Pertahanan tingkat rendah-menengah」

「Fungsi kamuflase」

「Fungsi perubahan bentuk: Mantel ↔ Jaket」

===

Peralatan pertahanan jarang berupa artefak yang lengkap. Jumlah artefak peralatan pertahanan jauh lebih sedikit daripada artefak senjata, dan karena sulit dipakai oleh manusia modern, artefak tersebut sering dipotong-potong dan direproduksi menjadi peralatan pertahanan lainnya.

'Artefak Parsial' mengacu pada peralatan pertahanan yang dibuat sedemikian rupa.

"... Ini luar biasa."

Selain itu, Inggris adalah negara yang terkenal dengan peralatan pertahanan jenis kain. Karena benda ini dibuat oleh Istana Kerajaan Inggris, maka benda ini pasti bernilai beberapa ratus juta won.

Saya memakainya. Seperti yang saya duga, itu sangat cocok.

Aku mengirim pesan terima kasih pada Rachel.

[Terima kasih untuk mantelnya. Aku menyukainya.]

Dia langsung membalasnya.

[Tidak masalah ㅎㅎ Gunakanlah dengan baik ^^]

"... Dia ternyata pandai mengirim pesan, ya."

Dia biasanya tanpa ekspresi dan pendiam, tapi...

[(~.~)]

Dia bahkan mengirim emoticon dalam pesannya.

**

Sekarang sudah pertengahan bulan Mei. Sejak aku mulai menghadiri Cube pada bulan Februari, hampir empat bulan sejak aku datang ke dunia ini. Saat ini, kelas teori dan latihan tarung terasa seperti rutinitas sehari-hari.

"Final akan datang dalam 4 minggu lagi."

Di akhir kelas pada hari Jumat, Kim Soohyuk membuat pengumuman serius. Seperti yang dia katakan, periode ujian akan segera tiba. Periode ujian akhir akan menjadi rintangan terakhir di semester ini.

"Ujian tertulis akan sama, tetapi ujian pertarungan akan sangat berbeda."

Ujian tengah semester dan ujian akhir berbeda. Tidak seperti ujian tengah semester yang memiliki suasana seperti festival, ujian akhir bersifat ketat, serius, dan dingin.

"Semua yang telah kalian pelajari sampai sekarang akan diuji dalam satu ujian."

Ujian yang dibicarakan Kim Soohyuk tidak akan diumumkan sampai beberapa waktu kemudian, tetapi saya sudah tahu apa itu.

Mereka akan menurunkan taruna di sebuah pulau terpencil yang penuh dengan binatang buas dan monster.

Para taruna harus bertahan hidup di pulau ini selama seminggu sambil mengumpulkan poin sebanyak-banyaknya.

Setiap monster bernilai satu poin, dan taruna juga bisa mengalahkan taruna lain untuk mendapatkan poin.

Taruna bebas membentuk tim sesuai keinginan mereka dan diizinkan untuk memberikan poin kepada orang lain.

Para taruna hanya akan mengetahui isi ujian pada hari ujian itu sendiri. Dengan kata lain, semua orang akan diturunkan di sebuah pulau terpencil tanpa persiapan apa pun. Mereka hanya akan diberi makanan untuk dua hari.

 

Tapi saya berencana untuk mempersiapkan ujian secara menyeluruh. Karena kebanyakan orang tidak akan memiliki peralatan berkemah yang paling dasar sekalipun, saya akan mendapatkan keuntungan besar dalam hal ini.

"Anda tidak perlu khawatir tentang keamanan. Pahlawan tingkat menengah dan tingkat tinggi akan mengawasimu dari belakang."

Kim Soohyuk membubarkan kelas setelah mengintimidasi semua orang.

"Sekarang, kembalilah dan bersenang-senanglah. Sampai jumpa hari Senin."

Para taruna bangkit dari tempat duduk mereka. Saya juga mengemasi barang-barang saya untuk kembali ke kamar.

"Hei, apakah latihanmu berjalan dengan baik? Kau tidak lupa, kan? Taruhan kita minggu depan."

Ketika saya akan pergi melalui pintu belakang, Chae Nayun muncul entah dari mana dan bertanya.

Dia menatap saya dengan senyum penuh percaya diri. Pada saat yang sama, tatapan orang-orang di sekitar kami tertuju pada kami. Mereka memperhatikan pertarungan psikologis kami dengan penuh minat.

"Tidak, aku tidak berlatih sama sekali."

"... Apa?"

"Aku bisa menang tanpa latihan."

Setelah memberikan senyuman sombong, saya meninggalkan ruangan.

"Hei! Grr, orang itu...!"

Hanya tujuh hari tersisa sampai pertandingan panahan kami.

**

Interaksi terakhirku dengan Chae Nayun menjadi sia-sia karena aku tidak akan bertemu dengannya lagi.

Klub berburu telah dimulai kembali. Untuk merayakannya, pemimpin klub berburu menyewa sebuah kabin di gunung dan merencanakan perjalanan semalam pada hari Jumat.

"Kenapa aku dipasangkan denganmu lagi..."

"Bagaimana aku bisa tahu?"

Saat itu, kami sedang mendaki gunung. Ke mana pun kami memandang, semuanya tertutup putih, dan angin dingin bertiup kencang.

Dunia putih di mana batas antara bumi dan langit tampak samar-samar ini adalah Norwegia di Eropa Utara.

Klub berburu telah datang jauh-jauh ke sini untuk perjalanan semalam.

Ini akan menjadi kegilaan belaka jika aku berada di Bumi, tapi di dunia ini di mana Portal ada, perjalanan antar negara sangat mudah bagi kadet Cube.

Sejujurnya, saya sangat bersemangat dengan perjalanan ini.

Bepergian ke luar negeri adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan ketika saya masih di Bumi, dan Norwegia adalah salah satu tempat yang ingin saya kunjungi.

"Kamu membuat kesepakatan dengan ketua klub lagi, bukan?"

"Apa?"

"Jangan pura-pura bodoh. Aku tahu kau berusaha keras untuk bisa berpasangan denganku."

"... Apa kau sudah gila?"

Pasangan hari ini dipilih oleh program komputer. Meskipun begitu, Chae Nayun dan aku dipasangkan lagi karena keberuntunganku. Bagaimanapun juga, Chae Nayun adalah yang tercantik di klub.

"... Bagaimanapun, kamu tetap melakukan hal-hal di belakangku, tapi tetaplah moderat."

"Khawatirlah dengan dirimu sendiri. Ada banyak jebakan di sekitar sini karena para pemburu."

Aku mengabaikan omong kosong Chae Nayun yang tidak masuk akal dan menunjuk ke bawah. Terkejut, Chae Nayun berhenti. Ada perangkap beruang besar di bawahnya.

"Oh, ya ampun. Itu mengejutkan saya."

Saat itu, kami sedang berada di tengah-tengah acara klub berburu. Untuk merayakan kembalinya klub ini, klub keliling mengadakan perburuan. Bendera-bendera dikuburkan di sekitar gunung, dan di bendera-bendera itu tertulis hadiah-hadiah yang disiapkan oleh para senior yang saat ini masih aktif sebagai Pahlawan.

Whiiish-

Tiba-tiba, angin kencang berhembus disertai dengan hujan salju.

"Aah, uuu, wajahku terasa seperti akan meledak."

Angin menghilang dalam sekejap, tapi wajah Chae Nayun memerah karena kedinginan.

"Kamu kedinginan?"

"Sedikit, sedikit. Seharusnya aku membawa mantel juga."

"Aku tidak kedinginan."

Sebagai catatan, saya mengenakan mantel yang dihadiahkan Rachel kepada saya. Berkat fungsi pengatur suhu, aku tidak merasa kedinginan.

"... Apa kamu membeli mantel baru?"

"Ya, ini luar biasa."

"..."

Chae Nayun menatapku dengan sedih. Kemudian, kami berjalan sebentar tanpa berbicara. Langkah kaki kami mengeluarkan suara lembut saat kami menginjak salju yang lembut. Saya cukup menikmati pemandangan gunung bersalju di Norwegia.

"Ah, di sana! Ada bendera."

Chae Nayun menunjuk ke arah puncak gunung di dekatnya. Di tepi tebing, sebuah bendera berkibar dengan gagahnya.

"Itu pasti bendera juara pertama."

Memang seharusnya begitu, mengingat tempat itu sangat berbahaya. Tapi apakah ada orang yang cukup gila untuk memanjat ke atas sana?

"Hei, ayo naik."

Orang yang dimaksud ada di sebelah saya.

"... Kita tidak perlu melakukannya."

Aku mengeluarkan gulungan kawat dari sakuku. Itu bukan Aether Wire, tapi gulungan kawat biasa. Aku membawanya sebagai senjata pendukung.

"Kau akan melemparnya dan menariknya keluar? Apakah itu mungkin?"

Tanpa menjawab keraguan Chae Nayun, aku mengikatkan kawat itu pada sebuah pisau. Kemudian, aku menempelkan beberapa kekuatan sihir Stigma padanya. Akhir-akhir ini, aku lebih banyak memikirkan cara untuk menggunakan kekuatan sihir Stigma.

"Huup!"

Saya melemparkan pisau itu dengan kekuatan penuh. Pisau itu terbang dalam garis lurus dan dengan mudah melampaui posisi bendera.

"Pft. Usaha yang bagus."

Namun tiba-tiba, pisau itu membengkok pada sudut yang aneh, berputar mengelilingi bendera dan melilitnya. Kemudian, pisau itu kembali ke tangan saya bersama dengan benderanya.

Kekuatan sihir Stigma mengikuti kehendakku. Saya menempelkan kekuatan sihir Stigma pada pisau itu sehingga saya dapat menggerakkannya sesuai keinginan saya.

Aku memisahkan kawat dan pisau, memasukkannya kembali ke ikat pinggangku, dan kemudian mengangkat bendera itu.

"... Tidak buruk."

Chae Nayun mencoba untuk tidak terkesan saat dia merebut bendera itu dari tanganku. Kemudian, bendera itu menyusut menjadi selembar kertas, yang kemudian aku rebut kembali dari Chae Nayun.

"Ah."

Ada dua baris yang ditulis dengan tulisan tangan yang indah.

[Juara pertama. Hadiahnya adalah nomor kontak Yun Seung-Ah. Itu aku! Kau tahu siapa aku, kan? Jika kau butuh bantuan, hubungi aku kapan saja. Aku akan membantumu selama ada yang bisa kubantu~]

"... Kenapa Yun Seung-Ah muncul dari sini?"

"Yun Seung-Ah? Panggil dia dengan lebih sopan. Juga, ini luar biasa."

Saya sangat kecewa, tapi Chae Nayun tampak senang.

"Kalau begitu, kamu bisa mengambilnya."

"Apa? Kau memberikan ini padaku? Seung-Ah unni adalah wakil ketua guild peringkat 1!"

"Aku tidak membutuhkannya."

Aku menyerahkan kertas itu padanya tanpa berpikir panjang. Lagipula, aku sudah memiliki nomor kontaknya.

Chae Nayun, yang hendak menerimanya sambil tersenyum, tiba-tiba berhenti dan memasang wajah serius.

"Tidak, kamu ambil saja. Kenapa harus memberikan milikmu padaku? Aku tidak membutuhkannya."

"... Eh, ya, tentu saja."

Aku terkejut dengan perubahan sikapnya yang aneh, tapi aku tidak banyak bicara untuk saat ini.