"Anda memiliki tiga nyawa. Siapa pun yang bisa mengenai target yang lebih jauh, dialah yang menang."

Sebenarnya, duel memanah ini mengikuti peraturan kompetisi panahan pada umumnya. Saya pernah melihat Heroes bertanding memanah di TV beberapa kali, meskipun, tentu saja, pertandingan memanah Heroes memiliki berbagai macam efek tambahan seperti gempa bumi atau yang lainnya.

"Apa aku duluan?"

Chae Nayun bertanya.

"Ya."

"Baiklah. 100 meter terlalu mudah, jadi mari kita mulai dari jarak 200 meter."

Chae Nayun mengetuk anak panah dan menarik tali busur. Matanya yang tajam menatap ke arah 200 meter di mana target akan melesat ke atas.

"Tembak!"

Dengan teriakan singkatnya, target melesat dari sisi kanan. Chae Nayun memutar busurnya 60 derajat ke kanan dan menembak, mengenai target yang berjarak 200 meter dengan mudah.

"Hei, sekarang giliranmu."

Chae Nayun menyilangkan tangannya sambil tersenyum dan menatap saya dengan tatapan arogan.

Dengan kikuk saya meniru postur tubuh yang sama dengan Chae Nayun. Dengan kaki terbuka lebar, saya menempatkan pusat gravitasi di antara kedua kaki saya. Sambil mengetuk anak panah saya, saya memegang erat busur dan tali busur di kedua tangan saya.

Sekarang, apakah itu pengenalan suara?

"Tertembak?"

Saya bergumam, dan sebuah target melesat. Karena terkejut, saya melepaskan tali busur. Tentu saja, anak panah itu melenceng jauh dari sasaran. N0vel_Biin menjadi tuan rumah rilis perdana bab ini.

"Pfft. Puhaha."

Chae Nayun tertawa, tapi dia tidak hanya tertawa, dia memegang perutnya dengan satu tangan dan menunjuk ke arahku dengan tangan lainnya.

"Apa kau benar-benar tidak berlatih? Apa kamu ingin mengulang dari jarak 100 meter?"

Saya menggelengkan kepala.

"Ini adalah cacat."

Meskipun saya pernah gagal, saya sudah tahu bagaimana cara memposisikan diri.

Chae Nayun memiliki postur tubuh yang sempurna, tapi saya tidak perlu melakukan hal yang sama. Pertama-tama, postur buku teks dibuat untuk diterapkan dalam penggunaan praktis. Anda tidak bisa menjadi ahli hanya dengan menyempurnakan materi buku teks. Itu hanya persyaratan minimum untuk menjadi seorang ahli.

Dan Bakat saya membuat saya menjadi seorang ahli.

"Aku harus pergi lagi, kan?"

"Ya, ya. Kau hanya punya dua nyawa sekarang, jadi kau akan keluar jika kau meleset dua kali."

Aku mengangguk dan berdiri tegak. Aku tidak perlu membidik. Lagipula, targetnya bergerak, jadi tidak ada alasan untuk membidik terlebih dahulu.

"Tembak."

Target melesat ke atas. Saya sudah memperkirakan lintasannya dan menembak supaya meleset sedikit dari sasaran. Kemudian, anak panah itu menyerempet target.

"... Apa ini lelucon?"

Saya sedang melakukan pertunjukan, tetapi Chae Nayun tampaknya kehilangan minat. Hal yang sama juga berlaku bagi para penonton, yang mulai menyebut saya sebagai orang bodoh bermulut besar yang sangat membutuhkan perhatian. Tampaknya kehilangan dua kali berturut-turut sudah terlalu banyak.

"Aku sudah bisa merasakannya sekarang."

"Ya benar."

"Aku akan pergi lagi."

Aku bergumam dengan cepat.

"Tembak."

Kali ini, saya menembak saat target melesat hingga sekitar 2 meter. Panahku terbang melesat ke angkasa dan menembus target dengan sempurna.

"Oh...?"

Chae Nayun tampak terkejut melihat betapa cepatnya saya menembak. Begitu juga dengan para penonton. Dengan senyum santai, saya memberi isyarat pada Chae Nayun.

"Kau sudah siap. Tidak ada tekanan."

"... Saya kira kamu sudah berlatih."

Sekarang, jaraknya tinggal 250 meter. Chae Nayun memelototi kejauhan sambil menarik tali busurnya.

"Tembak!"

Target melesat, melesat di udara. Setelah mengambil waktu sejenak untuk berpikir, Chae Nayun menembak, lalu anak panahnya menembus bagian tengah target. Itu masih mudah bagi Chae Nayun.

"Kamu yang berikutnya."

Bolak-balik berikutnya sangat membosankan. Kami masing-masing bergantian menembak dan mengenai target kami.

Namun, para penonton tampaknya tidak berpikiran sama, karena mereka menatap kami dengan kegembiraan yang terlihat jelas di mata mereka.

300 meter, 350 meter, 400 meter, 450 meter.... Jarak terus bertambah dan akhirnya mencapai 500 meter. Dari jarak ini, target nyaris tidak dapat dilihat secara kasat mata.

"...."

Lengan Chae Nayun mulai bergetar karena gugup.

Jika pikiran saya benar, dia akan segera menghancurkan dirinya sendiri. Kepribadian Chae Nayun tidak cocok untuk menjadi seorang penembak jitu. Dia tidak sabar dan mudah terguncang dan marah. Dia bukan tipe orang yang bisa menang dalam kompetisi yang menegangkan seperti ini.

"Tembak."

Meski begitu, Chae Nayun menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam dan menembak.

"... Ah."

Namun, anak panahnya meleset dari sasaran. Ia meleset untuk pertama kalinya pada jarak 500 meter. Saya langsung tahu bahwa dia terguncang.

"Ditembak."

Dia berhasil pada percobaan berikutnya, tetapi dia sekarang hanya memiliki dua nyawa. Dia mengembuskan napas lega.

"Wah..."

Namun, Chae Nayun tidak akan bisa melampaui jarak 600 meter.

Saya akan memaksa tangannya.

Untuk menekannya secara psikologis, saya berteriak segera setelah giliran Chae Nayun selesai.

"Tembak!"

Saya segera menembak, dan anak panah itu menembus bagian tengah target dengan sempurna.

Dengan ekspresi yang menggelap, Chae Nayun mengangkat busurnya sekali lagi, tapi aku menghentikannya.

"Karena kita sudah berada di setengah perjalanan, aku akan pergi duluan."

Tanpa meminta konfirmasi darinya, aku mengangkat busurku dan melepaskan anak panah.

"Tembak."

Target melesat dari jarak 550 meter, tetapi saya bisa melihatnya seakan-akan hanya berjarak satu meter. Itu adalah boneka berbentuk burung yang ditutupi kain hitam. Mata saya juga bisa memprediksi jalur yang akan dilaluinya. Setelah memperhitungkan kecepatan anak panah saya, saya menembakkan anak panah ke arah siluet boneka burung yang berkilauan.

Sama seperti yang terakhir kali, anak panah saya menembus target dengan sempurna.

"Kau yang berikutnya."

Chae Nayun, yang menatap target dengan bingung, tersentak. Bibirnya kini kering, dan dia menelan ludah dengan keras sebelum diam-diam memegang busurnya.

"Kamu juga tahu itu, kan?"

Sebelum dia bisa menembak, saya memprovokasinya. Sederhananya, saya berbicara padanya untuk mengguncang mentalnya.

"Kamu payah dalam menggunakan busur."

Chae Nayun langsung memelototi saya. Pada kenyataannya, mampu memukul sejauh 550 meter tanpa menggunakan kekuatan sihir adalah hal yang patut dipuji, karena anak panah kayu tidak bisa mengabaikan hambatan udara bahkan dengan busur berkualitas tinggi.

Namun, menjadi terpuji bukanlah level yang diinginkan oleh Chae Nayun. Hanya dengan menjadi baik dalam menembak, dia tidak bisa mencapai 'tujuannya'.

"Tapi kenapa..."

"Ditembak!"

Chae Nayun berteriak keras dan memotong perkataanku. Sambil mengertakkan gigi, ia menembakkan anak panahnya ke arah target yang melesat ke atas.

Namun, pemanah yang tidak sabar tidak akan pernah bisa mencapai sasarannya.

Anak panah Chae Nayun melesat melewati sasaran.

"Tapi kenapa kamu bersikeras menggunakan busur... Aku jadi penasaran, jadi aku menghabiskan waktu untuk memikirkannya."

"Diam!"

Chae Nayun berteriak dengan frustrasi.

"Tembak!"

Kali ini, ia berkonsentrasi semaksimal mungkin dan menembak. Untungnya, dia berhasil mengenai sasaran. Saya berteriak kembali tanpa memberikan kesempatan bagi Chae Nayun untuk beristirahat.

"Tembak!"

Target saya melesat ke atas sebelum sisa-sisa target Chae Nayun sempat menyentuh tanah. Ketika saya menembak, target itu langsung hancur. Saya tidak merasa tertekan sama sekali, tetapi wajah Chae Nayun mulai memucat.

Saya melanjutkan apa yang saya katakan.

"Jauh di dalam lubuk hatimu, kau juga tahu itu. Kamu lebih berbakat dengan pedang."

Chae Nayun tidak menjadi murid Yoo Sihyuk hanya untuk pamer. Sebagai seorang Pahlawan tingkat Master, Yoo Sihyuk tidak peduli dengan latar belakang seseorang. Satu-satunya hal yang ia pertimbangkan dalam memilih muridnya adalah bakat mereka.

Chae Nayun adalah salah satu yang disebut sebagai 'Anak Yoo Sihyuk'.

"Aku bilang diam!"

Chae Nayun berseru dengan marah. Saya mengangkat busur saya.

Sekarang sudah mencapai jarak 600 meter. Kecuali jika menggunakan panah tenaga sihir, jarak maksimum untuk busur ringan yang ada di tanganku adalah 1,4 kilometer. Meskipun jarak 600 meter bahkan tidak mencapai separuh jarak itu, namun 1,4 kilometer adalah 'jarak maksimum'.

Jarak realistis, yang bahkan pemanah profesional pun hanya bisa membidik dengan akurasi 50%, adalah setengah dari jarak tersebut. Tetapi dalam kompetisi ini, target bahkan terbang melintasi langit.

Chae Nayun yang sekarang, sama sekali tidak mampu mengenai target pada jarak ini.

"Kamu takut. Kamu takut bertarung dengan pedang, dan kamu takut berlumuran darah."

Begitulah dia dalam cerita aslinya. Ibunya yang dibunuh telah mengukir trauma yang dalam di hatinya, tetapi dalam cerita ini, traumanya akan lebih dalam lagi karena apa yang terjadi dengan kakak laki-lakinya.

"Itulah mengapa kamu membenarkan dirimu sendiri setiap hari. Bahwa Anda sama berbakatnya dengan busur. Bahwa kamu bisa menjadi Pahlawan terbesar bahkan dengan busur."

Saya mengambil napas sejenak.

"Tapi dengan busur, kau tidak akan bisa membunuh satu Jin pun, apalagi membalas dendam pada kakakmu."

Itu adalah pukulan yang mematikan. Tak.

Chae Nayun melepaskan tali busurnya. Anak panahnya melesat di langit yang kosong, menandai kegagalan ketiganya.

Dia telah kalah.

"Apa yang baru saja kau katakan ...."

Chae Nayun memelototi saya dengan mata penuh amarah. Dari tangannya yang memegang busurnya, aku bisa melihat darah mengucur.

"Dengan kekuatan itu, kau seharusnya menggunakan pedang."

Saya menatap ke kejauhan. Lalu, aku berteriak, "Tembak". Tidak hanya sekali, tidak hanya dua kali, tetapi tiga kali.

600 meter, 650 meter, 700 meter.

Tiga target melesat ke udara dengan sedikit penundaan. Saya segera menembakkan tiga kali, dan ketiga anak panah itu menembus ketiga sasaran.

Saya tidak berhenti di situ. Saya ingin mengetahui batas kelas 6 Master Sharpshooter. Setelah Chae Nayun selesai, saya melanjutkan menembak sendiri.

750 meter, 800 meter.... Suasana menjadi semakin berat seiring dengan bertambahnya jarak, dan napas Chae Nayun yang terengah-engah, menjadi semakin keras. Saya bisa merasakan nafasnya yang tersengal-sengal, penuh dengan kemarahan dan kekalahan.

"900 meter. Aku akan berhenti di sini."

Karena saya merasa jarak 900 meter adalah batas kemampuan saya, saya pun menyerah. Saya tidak ingin mencoba jarak 950 meter, di mana saya memiliki peluang besar untuk gagal.

"550 meter vs 900 meter. Kemenangan saya, kan?"

Saya menatap Chae Nayun. Tanpa saya sadari, matanya yang melotot telah berair.

Saat ini, Chae Nayun tidak bisa menang melawan kemarahannya. Biasanya, ia akan melompat ketika aku menyebut nama kakaknya, tapi ia mungkin tidak ingin terlihat seperti orang yang membuat keributan setelah kalah.

"Aku beruntung."

Aku menyeringai dan mengulurkan tanganku pada Chae Nayun. Wajahnya menjadi berubah. Tidak mengherankan, dia tidak menjabat tanganku.

"Apa yang kau inginkan."

Sebaliknya, Chae Nayun bergumam singkat.

Tak disangka, dia menerima kekalahannya dengan mudah. Saya tersenyum.

"Tidak ada. Aku tidak menginginkan apa-apa."

Jika saya memaksanya untuk berhenti menjadi pemanah, dia akan melakukannya dengan frustrasi dan penyesalan. Tetapi jika dia tidak menyerah atas kemauannya sendiri, jika dia tidak bisa mengatasi keterikatannya pada busur dan ketakutannya pada pertarungan jarak dekat, dia tidak akan bisa mencapai puncak ilmu pedang.

Dan saya tahu bahwa dia bisa mengatasi rasa takut dan traumanya. Dia selalu tumbuh melalui rasa frustrasi, kekalahan, dan kemarahan. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak berubah.

"Tapi, saya ingin Anda berpikir sendiri. Apa Karunia Anda, apa bakat Anda."

Saya mengatakannya sambil menyibakkan rambut saya. Mungkin karena saya terlalu fokus, saya berkeringat sedikit.

Lalu, aku tiba-tiba teringat bahwa busur yang kupegang adalah milik Chae Nayun.

"Oh, dan saya akan mengambil busur ini."

Bahkan busur yang paling murah pun harganya jutaan won. Saya harus menghemat uang sebisa mungkin.

Chae Nayun sepertinya juga tidak keberatan, atau setidaknya, dia mungkin tidak mendengar bagian terakhir itu.

Bahunya sedikit bergetar. Dia menangis dengan tenang.

Saya berbalik tanpa berbicara lebih lanjut, lalu meninggalkan lapangan panahan yang hanya terdengar suara angin.

**

Di saat yang sama, di lantai tertinggi hotel bintang 5 di Seoul ....

"Bos, apa kau benar-benar akan pergi? Anda tidak harus pergi sendiri, Anda tahu."

Di depan meja rias mewah di kamar penthouse, Jain bertanya dengan cemas.

"Benar."

Bos mengangguk.

"Aku akan memeriksanya sendiri."

"... Ehew. Kau terpaku pada sesuatu lagi."

Bos sangat bersikeras.

Tanpa pilihan, Jain melepaskan kekuatan sihirnya. Menutupi wajah Boss, sebuah wajah baru muncul di atasnya.

Gift Jain dapat digunakan pada orang lain selama orang tersebut berada dalam jarak 10 kilometer darinya. Dengan menggunakan Gift-nya, Jain telah mengubah wajah dan fisik Boss menjadi seorang 'kadet'.

"Jadi, apakah kita hanya menunggu di suatu tempat di bawah laut?"

Setelah menyelesaikan operasinya, Jain bergumam sambil mempelajari ekspresi Boss.

"Jain, apakah kamu takut?"

"Tidak, aku tidak takut. Hanya saja... kau tahu, Yun Seung-Ah si jalang gila itu mungkin akan datang."

Yun Seung-Ah dan Jain seperti kucing dan anjing. Jika Yun Seung-Ah datang sebagai pengawas ujian, Jain tidak percaya diri. Percaya diri, dalam membiarkannya hidup.

"Saya merindukan cincin itu karena dia. Jika saya bertemu dengannya lagi, saya rasa saya tidak bisa menahan diri."

Bos menatap Jain dengan tenang sebelum mengangguk.

"Kalau begitu tunggu saja di suatu tempat di dekat sini."

"... Oke. Ah, dan ini, ini adalah detail dari kadet yang disamarkan Boss. Setidaknya lihatlah sekilas."

Jain memberikan setumpuk kertas tebal kepada Boss. Jain bisa meniru penampilan luar serta kebiasaan targetnya ke dalam dirinya, tapi yang terakhir ini hanya berlaku untuk dirinya sendiri.

Boss mulai membaca dokumen yang berisi informasi latar belakang kadet tersebut.

"Kamu pandai berakting, kan Boss?"

"Tentu saja."

"... Baiklah."

Tiga minggu tersisa sampai ujian akhir.