Asrama 4, penthouse.

Chae Nayun sedang berbaring di tempat tidurnya di kamar yang besar dan kosong.

Hari ini adalah hari Minggu, dan kelas akan dilanjutkan besok.

"Haa..."

Chae Nayun menghela napas panjang. Memikirkan hari esok, rasa takut menyelimutinya. Hasil taruhannya dengan Kim Hajin seharusnya sudah tersebar sekarang, sehingga dia benar-benar kewalahan. Beberapa orang akan merasa gembira, sementara beberapa lainnya akan merasa khawatir. Chae Nayun berharap bahwa emosi yang ditujukan padanya adalah rasa kecewa, bukan kekhawatiran dan simpati.

Namun yang membuatnya lebih khawatir adalah Kim Hajin sendiri.

"Merokok...."

Chae Nayun teringat akan percakapannya dengan Kim Hajin di Norwegia. Dia bergumam bahwa dia berhenti merokok. Pada saat itu, dia pikir dia hanya mencoba untuk bersikap sok keren, tetapi dengan informasi yang dia miliki sekarang, dia harus percaya bahwa dia memiliki alasan untuk merokok. Bahwa tanpa ada yang bisa diandalkan, dia harus bergantung pada sebuah benda untuk menghilangkan rasa sakitnya...

Chae Nayun jatuh terduduk di tempat tidurnya.

Ada banyak jejak pelecehan yang dialami Kim Hajin. Antek-antek Shin Jonghak telah menulis postingan di forum dan berkomentar di media sosialnya, dan Chae Nayun melihat semuanya. Seperti yang dikatakan Yoo Yeonha, ia hampir tidak bisa membaca sebagian besar dari mereka tanpa mengerutkan alisnya. Rasa malu, malu, dan penyesalan menjadi kusut di dalam dirinya menjadi emosi yang rumit.

Perubahan senjata dan posisi.

Memikirkan hal itu sekarang, Kim Hajin telah mengalaminya terlebih dahulu.

Dia membaca bahwa Kim Hajin pada awalnya adalah seorang pendekar pedang. Meski begitu, dia menyerah pada pedangnya. Kemungkinan besar, itu karena dia menyadari bahwa Bakatnya tidak cocok untuk itu.

Meninggalkan semua yang telah dia kerjakan sepanjang hidupnya, memilih senjata yang tidak lazim seperti pistol... Chae Nayun bertanya-tanya apa yang dia rasakan.

Chae Nayun mendorong tangannya ke bawah tempat tidurnya. Dari sana, dia mengeluarkan sebuah koper yang cukup besar. Ia bangkit dari tempat tidurnya, lalu membukanya. Seketika itu juga, kenangan-kenangannya yang berharga muncul kembali.

Di dalam koper itu terdapat ratusan foto. Foto-foto itu adalah sesuatu yang telah ia kubur jauh di dalam hatinya agar tidak terluka, tetapi setiap foto tidak akan pernah bisa ia lupakan karena foto-foto itu diambil bersama orang-orang yang paling ia cintai.

Ibu dan kakak laki-lakinya. Di dalam foto-foto itu, mereka tersenyum bahagia bersama Chae Nayun. Chae Nayun muda terlihat sangat bahagia sampai-sampai ia meneteskan air mata hanya dengan melihat dirinya yang lebih muda.

"Huup."

Chae Nayun menahan air matanya. Kemudian, ia mengambil pedang pendek yang diletakkan di dalam koper.

Pedang itu hanya memiliki panjang sekitar satu meter, tapi karena pedang itu diikat dengan sihir khusus, pedang itu bertambah panjang ketika menyerap kekuatan sihir. Dari apa yang diingatnya, panjang maksimumnya sekitar 4 meter. Pedang mistis ini dihadiahkan kepadanya oleh Yoo Sihyuk delapan tahun yang lalu.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Chae Nayun memegang pedang itu di tangannya. Meskipun terlihat seperti mainan yang lucu, pedang itu adalah senjata mematikan yang lebih berat dari dunia saat ia masih muda.

"Berapa batas kemampuanku lagi? Saya ragu kontrol kekuatan sihir saya bagus ketika saya berusia 8 tahun, tapi saya ingat itu sekitar 2 meter ...."

Chae Nayun mengilhami pedang itu dengan kekuatan sihirnya. Pedang itu melesat ke atas dan menjadi cukup panjang untuk mencapai langit-langit.

"Wow... Aku tumbuh sangat besar."

Menyadari sesuatu yang jelas, Chae Nayun menatap pedang itu untuk waktu yang lama. Kemudian, seperti yang diajarkan oleh gurunya di masa lalu, dia menyelimuti pedang itu dengan kekuatan sihir. Kekuatan sihir birunya muncul dengan jelas di sekitar pedang.

Jiiing.

Pedang itu beresonansi dengan kekuatan sihirnya, memanifestasikan Qi pedang.

"...."

Chae Nayun menempelkan dahinya ke pedang. Kemudian, dia memejamkan matanya. Sentuhan logam yang dingin dan dering kekuatan sihir, Chae Nayun mengukir sensasi di dalam hatinya.

**

Minggu. Aku mengadakan pertemuan dengan fakultas Cube. Itu karena sesuatu yang disebut Hadiah Khusus. Rumor bahwa aku mengalahkan Chae Nayun dan mencapai jarak 900 meter telah menyebar ke seluruh Cube.

Mereka bertanya apakah rumor itu benar. Setelah berpikir sejenak, saya mengangguk. Kemudian, mereka bertanya apakah saya ingin merilis informasi tersebut ke publik atau merahasiakannya.

Saya memilih yang terakhir. Pada kenyataannya, tidak masalah yang mana yang saya pilih karena itu akan terungkap. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa pilihan yang terakhir membuat saya menjadi sebuah produk. Jika seseorang menginginkan informasi tentang saya dari Cube, mereka harus membelinya dari Cube. Tentu saja, karena rumor tentang hal itu sudah menyebar, mereka hanya akan membayar untuk konfirmasi rumor tersebut.

Bagaimanapun, setelah pertemuan berakhir, saya meninggalkan gedung administrasi. Karena ujian akhir akan dimulai dua minggu lagi, praktis tidak ada seorang pun yang berjalan di luar. Semua orang mungkin sedang belajar di perpustakaan atau berlatih di Pusat Kebugaran.

Namun, saya kembali ke asrama.

Membuka pintu yang sudah tidak asing lagi, saya duduk di sofa dan membuka laptop.

Ada banyak hal yang harus saya beli untuk ujian yang akan datang.

[Tenda Otomatis]

[Daging Babi]

[Dada Ayam]

[Penggorengan]

[Portable Grill]

...

...

Saya memasukkan semua peralatan berkemah yang bisa saya pikirkan ke dalam keranjang belanja. Total harganya dua juta won, tapi aku membelinya tanpa ragu-ragu.

Instruktur akan memeriksa tas kami sebelum ujian akhir untuk mencari senjata pribadi dan peralatan pertahanan. Namun, barang-barang seperti yang saya beli diizinkan. Jika mereka bertanya mengapa saya membawanya, saya punya lebih dari cukup alasan untuk diberikan. Yang paling sederhana adalah mengatakan bahwa saya menyiapkan semuanya untuk berjaga-jaga.

[Pembelian Anda telah selesai].

Segera setelah pesan konfirmasi muncul, Park Soohyuk juga mengirimi saya pesan.

[Hajin, kami telah membuat situs web kami. Lihatlah. Anda ada di daftar investor kami.]

[wmw.shagency.com]

"Oh?"

Itu adalah situs web agensi. Aku segera masuk ke dalamnya.

「Pengembangan Kepercayaan - Agensi SH」

[Pengenalan Agensi SH] [Daftar Investor] [Daftar Pemburu Terafiliasi]

Desainnya cukup bagus. Tapi tetap saja, pemburu terafiliasi? Apakah itu ada di sana hanya demi berada di sana? Aku mencibir saat aku mengkliknya.

===

[Jamie King]

Tanggal lahir: 08/03/1997

Seorang pemburu dengan pengalaman 5 tahun

[Joshua]

Tanggal lahir: 09/01/2005

Seorang pemburu dengan pengalaman 1 tahun

===

"Oh, sebenarnya ada beberapa?"

Anehnya, dia sudah menemukan dua pemburu. Saya tidak tahu siapa mereka, tapi yang penting mereka ada di sana.

Kali ini, saya mengklik daftar investor dan langsung terkejut.

Saya pikir saya akan menjadi satu-satunya, tetapi ada orang lain yang telah bergabung.

[Kim Hajin.]

[Yoo Yeonha.]

Dia cepat seperti yang diharapkan.

Sambil tersenyum, aku menutup laptop.

[Bagaimana websitenya?]

[Ini bersih dan bagus, tapi kurasa kau harus meletakkan nama Yoo Yeonha sebelum aku di daftar investor.]

Meskipun dia mungkin tidak bersikap seperti itu, dia sebenarnya sangat peduli dengan hal-hal seperti itu.

[Kenapa? Aku tidak terlalu peduli, tapi bukankah seharusnya kau yang didahulukan? Kamu tahu, baik secara alfabet maupun siapa yang lebih dulu.]

[Tidak, lakukan saja apa yang aku katakan.]

Jika dibiarkan tidak berubah, jumlah investasi yang dia dapatkan di masa depan bisa saja berkurang.

**

Keesokan harinya.

"Huu."

Berdiri di depan pintu kelas, aku mengatur nafasku.

Aku sangat gugup hari ini. Duel memanah itu dihadiri sekitar 70 penonton, jadi apa yang terjadi dalam duel itu pasti akan menyebar. Sekarang setelah empat hari berlalu sejak duel itu, akan aneh jika ada orang yang tidak tahu.

Karena itu, saya agak khawatir untuk masuk ke ruang kelas, tetapi saya tetap membuka pintu dan masuk.

Mata semua orang langsung tertuju pada saya, dan saya bisa mendengar mereka bergumam tentang saya. Tanpa menghiraukan apa pun yang mereka katakan, saya berjalan ke tempat duduk saya dan duduk. Chae Nayun belum datang.

"...?"

Tidak, saya pikir dia tidak ada di sini, tetapi mendengar suara yang tidak asing lagi, saya menoleh ke arah itu.

Di sana, aku melihat Chae Nayun yang berbeda dari biasanya. Lebih tepatnya, rambut cokelat panjangnya yang mencapai dada, telah dipotong pendek hingga sebahu.

Chae Nayun dan Yoo Yeonha sedang berbicara dengan berbisik.

"... Jadi bagaimana dengan rambut pendeknya? Kamu terlihat cantik dengan rambut itu."

"Rambut adalah rambut, aku suka karena tidak terlalu panas. Kamu juga harus memotong rambutmu."

"Saya suka rambut saya apa adanya." .... Ngomong-ngomong, kamu tidak memotong rambutmu karena taruhan, kan?"

"Saya melakukannya karena cuaca panas. Ditambah lagi, Anda tidak selalu bisa menang. Apakah saya terlihat seperti orang yang memikirkan masa lalu?"

Dari apa yang saya lihat, dia tetap sama selain rambutnya yang lebih pendek.

Namun pada saat itu, Chae Nayun meregangkan tubuh dan menoleh ke samping. Karena merasa seperti dia sedang menatapku, aku segera membenamkan wajahku di atas meja.

**

Chae Nayun berpura-pura melakukan peregangan dan mengintip ke arah Kim Hajin. Dia baru saja tiba tapi sudah belajar dengan giat.

"Kuu~ Aku lelah."

Chae Nayun berbalik kembali ke depan.

"Oh ya, apa kamu sudah belajar?"

Pada saat itu, Shin Jonghak, yang duduk di belakang Chae Nayun, bertanya. Chae Nayun memberikan jawaban yang sederhana.

"Aku sudah cukup belajar."

Kelas teori hanya memiliki peran kecil di Cube. Ujian tempur dan ujian tertulis memiliki rasio 7:3 dalam pengaruhnya terhadap nilai, tapi karena ujian tempur lebih mencerminkan tingkat kadet, kadet yang mendapat peringkat teratas dalam ujian tempur biasanya mendapat nilai yang sama dalam ujian tertulis. Tentu saja, ada pengecualian juga.

"Cukup? Kalau begitu, kamu harus berada di peringkat 600 lagi, hahaha."

Mengira Chae Nayun, yang berpura-pura baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja, Shin Jonghak mengolok-oloknya dengan tidak sensitif.

"..."

Chae Nayun memelototi Shin Jonghak dengan tajam. Merasakan tatapan bermusuhan, Shin Jonghak berhenti mencibir dan dengan canggung mundur.

"Oh benar, ini catatan Analisis Ranah Fenomena yang kau tanyakan kemarin."

Kim Suho mengganti topik pembicaraan dengan terburu-buru.

"Terima kasih. Aku akan menyalinnya dengan cepat dan mengembalikannya."

"Jangan berharap terlalu banyak. Analisis Fenomena Alam sulit bagi semua orang kecuali Kim Ha..."

Kim Suho berhenti di tengah kalimatnya, menyadari bahwa dia melakukan kesalahan.

"Kau benar. Itu sulit untuk semua orang kecuali Kim Hajin. Tidak apa-apa, ya ampun. Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati."

Chae Nayun menggelengkan kepalanya dan meletakkan buku catatan Kim Suho di depannya. Meskipun Yoo Yeonha lebih baik dalam belajar daripada Kim Suho, Yoo Yeonha tidak bisa dipercaya.

Bahkan pada kenyataannya, Yoo Yeonha memiliki dua buku catatan karena ia tidak ingin meminjamkan buku catatannya yang asli kepada Chae Nayun.

Drrrrk-

Kemudian, profesor kelas teori masuk.

"Sekarang, sekarang, tenanglah. Kalian tahu ujian kalian dua minggu lagi, kan? Itu akan mencakup semuanya sampai Reaksi Aurora."

Ruang kelas yang tadinya berisik seketika menjadi hening. Profesor mengumumkan cakupan materi yang akan diujikan sebelum memulai kelas hari ini. Chae Nayun membuka buku catatannya dan mengambil pulpennya.

"Saya akan belajar dengan giat hari ini. Saya harus menunjukkan bahwa saya berbeda dari sebelumnya... tapi saya sedikit mengantuk... ini salah profesor...'

Ketika ia terbangun dari tidurnya, ada banyak sekali materi yang harus ia tulis.

"Baiklah, ini ada soal perhitungan, tipe yang kalian sukai. Sekarang saya tahu beberapa dari kalian tidak mengerti mengapa kalian perlu mempelajari ini. Tapi, begitu kalian keluar ke dunia nyata dan mulai memasuki ruang bawah tanah, kalian akan berlutut berterima kasih padaku. Jika kalian tidak ingin menangis tersedu-sedu, jangan mengendur sekarang."

Sepertinya profesor itu telah selesai menjelaskan konsep teoritis kelas hari ini karena dia sudah beralih ke contoh soal. Chae Nayun tidak dapat memahami keretakan waktu ini.

"Untuk soal ini, saya ingin ada yang membantu saya menyelesaikannya. Mari kita lihat ...."

Profesor berhenti sejenak dan mulai melihat daftar taruna. Chae Nayun segera menjadi gugup, khawatir dia akan memanggil namanya. Dia sudah malu setengah mati karena duel memanah. Hal terakhir yang ia inginkan adalah menghadapi rasa malu lagi.

"Ah. Kadet Kim Hajin. Keluarlah."

Untungnya, itu bukan Chae Nayun. N0v3lVerse menjadi tuan rumah rilis perdana bab ini.

Kim Hajin bangkit dari tempat duduknya dan berjalan gontai ke podium pengajaran saat semua orang menatapnya. Kemudian, dia melangkah ke atas podium dan diberi pena hologram oleh profesor.

Dia kemudian mulai menyelesaikan soal tanpa jeda. Prosedur dan perhitungannya sangat sempurna, dan bahkan tulisan tangannya pun sempurna. Chae Nayun menatap variabel dan angka-angka yang ia tulis dengan bingung. Lalu, dia tiba-tiba tersentak dan mulai menyalin semuanya.

"Bagus. Bagus sekali."

Profesor bertepuk tangan begitu Kim Hajin selesai. Semua orang sibuk menyalin apa yang dia tulis.

"Sempurna. Seperti yang diharapkan dari peringkat 1 dunia. Anda bisa duduk sekarang. Saya akan menjelaskannya."

Peringkat 1 di dunia? Kim Hajin memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi kemudian kembali ke tempat duduknya tanpa pertanyaan lebih lanjut.

"Lihatlah semuanya. Inilah yang kami sebut sebagai jawaban yang sempurna."

Sang profesor mengumpulkan perhatian semua orang. Kali ini, Chae Nayun juga memperhatikan dengan mata terbelalak.

**

Senin malam, jam 10 malam.

Saya pergi ke lapangan tembak segera setelah saya selesai berolahraga di Pusat Kebugaran. Saya menaikkan tingkat kesulitan ke tahap 10 di mana target juga menyerang dan mulai berlatih.

Namun saat saya berlatih, suara teriakan sayup-sayup terus menembus dinding.

Huap! Hiyaap! Sesuatu yang seperti itu. Karena penasaran, saya mengintip melalui dinding.

"... Hm?"

Di ruang tembak di sebelah saya, Chae Nayun mengacungkan pedang ke arah boneka yang pasti dia bawa dari suatu tempat.

Agak aneh melihat seseorang berlatih dengan pedang di lapangan tembak, tetapi saya tetap merasa senang dengan hal itu.

Dalam cerita aslinya, Chae Nayun berubah menjadi pedang hanya sekitar satu tahun setelah dia lulus dari Cube. Alasannya adalah Perebutan Artefak Jenghis Khan, yang terjadi di Mongolia. Di sana, dia bertemu dengan Jin yang membunuh ibunya tetapi tidak dapat membunuhnya dengan busurnya.

Jika Chae Nayun mulai mengasah ilmu pedangnya sekarang, saat lulus nanti, ia mungkin akan menjadi monster kedua setelah Kim Suho. Merasa senang dengan diri saya sendiri, saya melakukan peregangan dan mengakhiri latihan hari ini.

Namun, saat saya meninggalkan ruang latihan, pintu di sebelah saya juga terbuka. Dari dalam, Chae Nayun keluar sambil menyeka keringatnya. Aku langsung membeku, dan begitu juga dengan Chae Nayun.

"..."

"..."

Sejujurnya, saya merasa menyesal dengan apa yang telah saya katakan kepada Chae Nayun. Meskipun saya memiliki niat baik untuk mencoba menyemangatinya, saya masih memukulnya dua kali. Jadi sebelum Chae Nayun menyerangku, aku membuka mulutku terlebih dahulu.

"... A-Apa kau sudah menyelesaikan latihan memanahmu?"

"Hah? Oh, eh, ya."

Chae Nayun dengan canggung membalas.

"A-Apa, aku tidak bisa?"

"Tidak, teruslah berlatih."

Aku ingin mengakhiri pembicaraan dan segera pergi, tapi Chae Nayun menghentikanku.

"Hei."

"..."

Aku sedikit takut, tapi aku tetap berbalik dan menghadapnya.

"Apa?"

"Kamu, um... bilang kamu berhenti merokok."

"... Apa?"

Saya terkejut oleh kata-katanya yang tidak terduga.

Memang, aku mengatakan itu selama perjalanan kami ke Norwegia. Tepatnya, Chae Nayun mendengar apa yang aku gumamkan pada diriku sendiri.

"Benar."

"... Bagaimana kamu bisa berhenti?"

Sepertinya itu adalah pertanyaan yang sama sekali tidak relevan untuk ditanyakan. Apakah dia mencoba menawarkan saya rokok beracun atau semacamnya?

"Kamu tidak perlu tahu."

Itu bukan pertanyaan yang bisa saya jawab, jadi saya memotongnya dan pergi.

Dari punggungku, aku bisa merasakan tatapan Chae Nayun.