Setelah makan siang, ketika suasana canggung yang disebabkan oleh Benih Evandel mereda, Rachel menawari saya untuk bekerja sama. Dia mengungkit tentang tim kerja sama tugas yang dibentuknya bersama Kim Suho dan Chae Nayun dalam cerita aslinya.

Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

"Kau mengatakan hal yang sama dengan Chae Nayun."

"Ah... Apa Chae Nayun membuat tawaran yang sama sebelum aku?"

"Tidak, bukan itu. Bagaimanapun, aku suka idenya."

Aku tidak melihat alasan untuk menolak. Lagipula, itu adalah Rachel.

Tapi ketika aku menerimanya, Rachel memasang wajah khawatir seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu.

"Oh benar... um, ada seseorang yang membentuk tim denganku."

"Siapa?"

Karena aku telah mengamatinya sejak awal, aku sudah tahu siapa yang dia bicarakan.

"Apa kau pernah mendengar tentang Joo Yeohoon...?"

Aku menjawab dengan percaya diri.

"Jangan pedulikan dia."

Aku tidak menjelaskan semuanya kepadanya secara rinci, tetapi aku sudah merawatnya. Tepatnya, aku memberikannya pada seorang psikopat yang lebih kuat.

"... Ya?"

"Jangan khawatirkan hal itu. Bergabunglah denganku."

Aku tersenyum penuh arti.

Tidak peduli seberapa kuatnya Jin yang berkontrak dengan iblis, ada kadet yang tidak bisa mereka sentuh karena beberapa alasan.

Dan Shin Jonghak adalah salah satu kadet tersebut.

**

Setelah menawarkan Rachel kepada Jin Lancaster, Joo Yeohoon berburu monster untuk mengumpulkan poin sebelum kembali ke markasnya.

Namun, markas yang ia kunjungi bukanlah markas yang ia kenal. Tempat yang seharusnya menjadi tempat tinggal yang nyaman dengan aroma babi hutan dan rusa, kini menjadi tempat yang penuh dengan bencana.

Gubuk rumput yang dibangunnya telah runtuh, dan darah serta daging hewan mengotori tanah.

Untuk sesaat, dia khawatir dia datang ke tempat yang salah.

"... Apa."

Namun, seorang pria duduk dengan angkuh dan bangga di tengah kekacauan itu, seolah-olah mengatakan kepada dunia bahwa dialah biang keladi di balik kekacauan ini. Layaknya seorang kaisar yang duduk di singgasananya, ia mengutak-atik jam tangan pintar ujian yang dicurinya.

Joo Yeohoon menatap pria itu dengan tatapan kosong.

"Kau di sini."

Pria itu adalah orang pertama yang berbicara. Suaranya yang dalam bergema dengan tegas.

Dia meletakkan jam tangan pintar itu ke samping, lalu melemparkan ranting pohon ke arah Joo Yeohoon. Seperti anak panah, ranting pohon itu melesat melewati wajah Joo Yeohoon dan menancap di pohon di belakangnya.

Joo Yeohoon menelan ludah dengan keras. Dia tahu betul betapa berbahayanya pria ini. Dengan suara bergetar, dia memanggil nama pria itu.

"... Shin Jonghak."

Joo Yeohoon memiliki hubungan dengan Shin Jonghak sejak di Akademi Militer Agen, sebuah hubungan yang buruk. Salah satu alasan dia tertular iblis adalah karena Shin Jonghak.

Namun, Joo Yeohoon tidak bisa berbuat apa-apa dengan situasi saat ini. Tidak hanya dia tidak percaya diri untuk menang dalam pertarungan satu lawan satu, dia bisa melihat beberapa taruna terkuat berdiri di belakang Shin Jonghak. Bintang terbaru dalam seni bela diri, Kim Horak, pendekar pedang pemecah ombak, Jin Hanjun, pemanah Oh Jihoon...

"Sepertinya tempat sampah bisa bicara."

Shin Jonghak mencibir sambil mengangkat tombaknya. Kemudian, ekspresinya berubah menjadi cemberut yang menakutkan.

"Jika kau tertahan, kau seharusnya tetap berada di tempat sampah di mana kau seharusnya berada. Mengapa mencoba untuk melangkahi posisimu?"

Joo Yeohoon tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Ia melirik ranting pohon yang dilemparkan Shin Jonghak padanya. Di sisinya tertulis koordinat markas kelompoknya dan sebuah kalimat provokatif.

Joo Yeohoon mendecakkan lidahnya.

"Bukan aku yang mengirim ini. Itu orang lain..."

"Aku tahu."

"... Apa?"

Shin Jonghak memotongnya. Dia tidak bodoh. Ia sudah sampai pada kesimpulan bahwa seseorang yang memiliki dendam pada Joo Yeohoon telah mengirimkan ranting pohon itu padanya.

Namun, yang membuat Shin Jonghak tidak senang adalah bahwa ia diganggu karena sampah melakukan sesuatu untuk mendapatkan dendam seseorang.

"Aku tidak peduli."

Seolah-olah kata-kata itu adalah perintah atau tanda, antek-anteknya perlahan-lahan mendekati Joo Yeohoon.

"Aku hanya tidak suka sampah sepertimu. Ular sialan yang hanya tahu cara menjulurkan lidahnya dalam bayangan."

Shin Jonghak mengangkat tombaknya.

5 vs 1.

Joo Yeohoon tidak punya pilihan.

Dia segera berbalik dan mulai berlari. Shin Jonghak segera mengirim tombaknya terbang.

**

Di tanah tinggi sedikit di utara pusat pulau berdiri Menara Pengawas, tempat para pengawas ujian dan kadet yang tereliminasi beristirahat.

Dalam ujian ini, pengawas tidak hanya menguji kemampuan taruna tetapi juga karakter mereka. Aturan bahwa kadet bisa melawan kadet lain diperlukan karena Jin adalah musuh utama para Pahlawan, tapi kadet akan dihukum jika mereka mencuri poin dengan cara yang tidak manusiawi.

"Hmm..."

Di sisi lain, Yun Seung-Ah, yang berpartisipasi dalam ujian sebagai pengawas, saat ini melihat keluar dari jendela Menara Pengawas.

"Apakah delapan drone tidak cukup? Anda juga melihat ke luar jendela?"

Kemudian, seorang pria Latin bernama Vieri mendekatinya.

"Siapa yang sedang kamu pikirkan?"

Dia terlihat seperti berbicara bahasa Spanyol, tetapi aksen Korea-nya yang manis menunjukkan bahwa dia sudah lama tinggal di Korea. Yun Seung-Ah melirik ke arah Vieri, lalu berbicara.

"... Kim Hajin."

"Mm? Siapa itu? Bukankah kamu penggemar Kim Suho?"

Yun Seung-Ah tersenyum. Kim Suho, tentu saja, adalah prioritas nomor satunya. Ini adalah fakta yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan hingga saat ini, Yun Seung-Ah hanya menonton Kim Suho. Dia bahkan telah mengungkapkan dirinya kepadanya untuk memberitahukan bahwa dia sedang menonton.

Namun, informasi yang diketahui semua orang tidak bisa disebut sebagai informasi.

Untuk saat ini, ia berencana untuk fokus menemukan bakat yang tersembunyi.

"Saya menerima sebuah informasi yang menarik."

"Informasi? Apa itu?"

"Bagaimana aku bisa memberitahumu? Ini sangat rahasia."

Semenanjung Korea adalah sebidang tanah yang kecil, tapi banyak serikat terkonsentrasi di dalamnya.

Untuk bertahan hidup, tidak tertinggal, dan mengungguli guild lain, pertempuran sengit informasi dan politik terjadi di antara mereka.

Hal yang sama juga berlaku untuk urusan internal guild, terutama untuk guild seperti Essence of the Strait yang memiliki faksi-faksi yang terpecah.

Dengan memanfaatkan perebutan kekuasaan di dalam Essence of the Strait, Yun Seung-Ah berhasil mencuri sebuah informasi yang menarik.

"Hal itu membuatku semakin penasaran. Tidak bisakah kau memberitahuku? Lagipula, kita berada di guild yang sama."

"Siapa yang bisa mempercayai mulut besarmu?"

Dua hari kemudian, Yun Seung-Ah mendapatkan sebuah dokumen rahasia yang disebut Laporan Yoo Yeonha. Dalam laporan ini, Yoo Yeonha menilai Kim Hajin lebih tinggi dari Kim Suho.

... Tentu saja, jika orang normal mengatakan hal seperti itu, dia akan dianggap sebagai orang gila. Namun, penulis laporan ini istimewa.

Yoo Yeonha. Meskipun dia masih muda, dia lebih pintar dari rubah, dan dia adalah salah satu orang terdekat Kim Hajin. Meskipun dia mungkin tidak berpengalaman, dia tidak akan menyerahkan laporan seperti itu tanpa penelitian yang menyeluruh.

"Jadi? Apa kau akan memeriksanya?"

"Mmm... Aku akan melakukannya nanti saat aku punya waktu."

Tentu saja, bisa jadi informasi ini palsu. Namun, Yun Seung-Ah telah menemukan sesuatu yang aneh tentang Kim Hajin, kekuatan sihir cahaya.

Kim Hajin telah membangkitkan kekuatan sihir cahaya. Untuk seorang kadet seperti itu, dia rela mempertaruhkan waktunya.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan?"

Vieri bertanya. Yun Seung-Ah menunjuk ke papan nama di dadanya.

[Peringkat 307 Yun Seung-Ah]

Peringkat ini bukan peringkat kadet, tapi peringkat dunia. Bahkan peringkat ini tidak memperhitungkan pencapaiannya dari tahun lalu, jadi begitu peringkat terbaru masuk pada bulan Juli, dia memperkirakan akan naik sekitar 50 peringkat.

"Ini bernilai 200 poin, kan?"

"Ha, kamu akan menggunakan itu sebagai umpan? Aku ragu ada orang yang akan tertipu. Mereka hanya akan lari."

"... Benarkah? Kalau begitu, kurasa aku hanya perlu bersembunyi dan menonton."

Yun Seung-Ah menyeringai tanpa menyangkal hal tersebut.

**

Karena kegelapan yang menyelimuti pulau itu, sulit untuk membedakan apakah itu siang atau malam.

Rachel, yang secara sukarela menjadi penjaga malam, melirik ke arah tenda besar di sebelahnya. Dia tidak bisa melihat ke dalamnya, tapi ini juga berarti dia tidak terlihat oleh siapa pun yang ada di dalamnya.

Dia merogoh saku dan mengeluarkan sebuah peluru. Di bawah kegelapan yang pekat, peluru platinum kecil itu berkilauan karena cahaya bulan.

Dia masih tidak percaya bahwa benda sekecil itu bisa melindunginya.

Sambil memasukkan peluru itu ke dalam sakunya, ia termenung. Dia yakin bahwa Kim Hajin-lah yang telah menyelamatkannya. Lagipula, dia adalah satu-satunya taruna yang menggunakan pistol.

Pertanyaan yang ia miliki adalah mengapa ia menyangkalnya dan bagaimana ia tahu bahwa ia dalam masalah.

Apakah karena angin dingin? Atau karena cahaya bulan yang pucat?

Rachel akhirnya mengingat kembali sebuah kenangan dari masa lalu. Bayangan seorang pria yang tersenyum lembut muncul di kepalanya. Ini bukan di Korea tapi di Inggris.

-Apapun yang terjadi, aku akan melindungimu, Putri. Tentu saja, aku yakin masih banyak yang ingin melindungimu.

Namun, pria itu kembali padanya sebagai pembunuh yang paling menakutkan.

Lancaster. Setiap kali dia memikirkannya, sebagian hatinya bergetar seolah-olah membeku.

Penyergapan hari ini kemungkinan besar adalah ulahnya juga.

"..."

Tertekan, Rachel membenamkan wajahnya di antara kedua lututnya.

'Haruskah aku mati bersama mereka saat itu? Perasaan sedih muncul kembali di dalam hatinya.

**

Aku terbangun di tempat tidur tenda. Tidak ada sinar matahari yang menyinari. Di luar sama gelapnya seperti sebelum aku tidur.

Apakah akan gelap selama lima hari?

Saya menguap saat meninggalkan tenda.

Rachel, yang secara sukarela menjadi penjaga malam, sedang duduk santai di dekat meja, menunggu pagi.

Apakah karena saya setengah tertidur? Dia tampak seperti peri. Sejenak, saya menatapnya dengan bingung.

Rachel memiringkan kepalanya seolah-olah dia merasa tatapanku aneh, lalu berbicara.

"... Apa menu hari ini?"

Mendengar kata-kata itu, saya tersentak kembali ke dunia nyata. Apa yang saya pikirkan tentang karakter yang saya ciptakan?

"Ah, um, biar aku cuci muka dulu."

Saya berjalan dengan susah payah ke sungai, lalu membasuh muka. Selanjutnya, saya mengeringkan wajah dengan handuk dan berjalan kembali. Posting awal bab ini terjadi melalui n00veel biin.

Saya telah mempersiapkan diri secara berlebihan untuk ujian, jadi saya kelebihan makanan.

Karena kami harus berburu monster hari ini, saya memilih daging sapi. Untuk memastikan Rachel baik-baik saja dengan itu, saya menoleh ke arahnya.

Namun sebelum saya bisa membuka mulut untuk menanyakan apa yang dia pikirkan, saya melihat dia menatap saya lekat-lekat dan terkejut. Tidak, tepatnya, dia menatap kantong ajaib saya yang berisi makanan.

Sepertinya dia benar-benar lapar.

"Bagaimana daging sapinya?"

"Enak."

Dia langsung menjawab.

Saya mengeluarkan dua potong steak sirloin yang telah saya rendam sebelumnya.

Setelah memanaskan wajan, saya meletakkan dua potong daging tebal itu di atasnya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, bibi saya dulu memiliki tempat BBQ. Saya tinggal sendiri selama 4 tahun, dan meskipun itu bukan sesuatu yang membanggakan, saya bekerja sebagai juru masak di tentara.

Dengan kata lain, saya adalah seorang juru masak yang cukup berpengalaman.

Setelah menambahkan irisan bawang bombay dan paprika ke dalam wajan, saya menambahkan saus khusus, yang langsung memancarkan aroma yang lezat.

"Sempurna."

Saya menghidangkan steak tersebut, lalu memberikannya kepada Rachel. Rachel menatap steak itu dengan mata berbinar.

"Apakah kamu mau nasi juga?"

Rachel tersenyum cerah dan mengangguk.

Saya mengambil piringnya dan menaruh nasi di atasnya sebelum mengembalikannya. Setelah mengambil piringnya, dia menunggu dengan sabar sambil memegang pisau dan garpu di tangannya. Sepertinya dia ingin saya makan terlebih dahulu.

"Saya sedang makan."

Makan dimulai setelah saya memotong sepotong steak.

Mungkin karena keadaan itu, rasanya sangat enak. Tidak hanya berair, dagingnya juga hampir meleleh saat masuk ke dalam mulut saya. Saya membeli steak karena penasaran karena pada kemasannya tertulis 'daging sapi dengan kekuatan sihir kelas 1 yang dibesarkan di lingkungan yang sangat padat-', tetapi sepertinya saya membuat pilihan yang tepat. Itu sepadan dengan harganya yang mahal.

Sarapan kami berakhir dalam 10 menit, sama seperti sebelumnya.

Setelah minum air putih untuk berkumur, saya memeriksa jam tangan pintar untuk ujian.

"... Apa ini?"

Entah kenapa, aku mendapat 4 poin lebih banyak dari kemarin.

"Seekor monster datang saat aku sedang berjaga. Aku tahu aku bilang kita harus membagi tugas dan mengambil poin dari monster untuk diri kita sendiri, kupikir aku harus membagi apa yang kudapat saat kau tidur."

"Ah, terima kasih."

Berkat dia, aku mendapatkan lebih banyak poin gratis.

"Kalau begitu ayo kita berpencar sekarang. Kita harus pergi berburu."

Saya berbicara sambil berdiri. Rachel mengikutinya.

**

Hari ketiga ujian berjalan dengan lancar.

Bahkan tanpa Elang Gurun, aku bisa berburu monster sampai tingkat tertentu, berkat peningkatan grade Giftku dan Aether. Aether menempel pada pistol latihan tanpa ketahuan dan memperkuat kekuatannya. Tentu saja, meski dengan itu, aku harus menghindari monster di atas kelas 6 peringkat menengah rendah.

Bagaimanapun, saya berjalan di sepanjang hutan dan berburu dengan nyaman. Seperti biasa, aku menembak dari kejauhan, di luar bahaya.

"Sebuah danau."

Kemudian, saya menemukan sebuah danau yang remang-remang.

Tempat seperti ini adalah tambang emas.

Seharusnya ada monster buaya di dalamnya, yang akan memberikan poin bonus karena mereka adalah 'monster penyergap'.

Sangat mudah bagi saya untuk memancing mereka keluar. Saya hanya perlu menyorotkan cahaya yang cukup terang untuk menyelimuti seluruh danau. Dan kebetulan saya sudah belajar cara melakukannya belum lama ini. Meskipun, sebenarnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mempelajarinya.

'Bola Cahaya'.

Itu adalah sihir yang Yoo Yeonha katakan tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.

Dengan kekuatan sihir Stigma, aku menciptakan bola cahaya yang memancar dengan cemerlang. Gumpalan cahaya putih itu melayang, menerangi sekelilingnya.

Segera setelah saya mengirim Bola Cahaya ke atas danau, saya merasakan gerakan samar di belakang saya.

"Siapa itu!?"

Aku berteriak dengan keras, dan kemudian kehadirannya menghilang.

Siapapun itu, mereka pasti cukup terampil untuk lolos dari pandanganku selama ini.

Tapi sekarang saya sadar, tidak ada cara untuk menghindari pandangan saya. Saya mengintip melalui rerumputan tinggi, pandangan saya meluas jauh melampaui tingkat manusia. Kemudian, aku melihat seseorang.

... Itu adalah Chae Nayun.

Dia perlahan mundur, lalu berhenti. Sepertinya dia berencana untuk kembali membuntutiku setelah situasi mereda.

Tang.

Aku menembakkan peluru ke tanah di depan kakinya.

Jeritan pendek Chae Nayun terdengar di dalam hutan.