Sebuah hutan besar dibangun di pinggiran Clancy Islet. Hutan ini berfungsi untuk melindungi pulau dari benturan tanpa merusak bagian luar pulau, sehingga semua pohon di hutan ini memiliki batang yang kuat dan besar.

Saya memilih pohon secara acak untuk bersandar.

"Auu...."

Jantungku, yang berhenti sejenak, bergetar hebat dan mulai berdetak lagi.

Sambil memegangi dada yang berdebar-debar, saya mengingat apa yang baru saja terjadi... lalu berhenti. Saya kembali memusatkan perhatian pada masa sekarang. Demi kewarasan saya, lebih baik melupakan apa yang telah terjadi.

Saya melihat ke sekeliling hutan yang gelap. Mobil sedan terbalik yang dikendarai Jin itu tersangkut di selokan, dan motorku tergeletak agak jauh.

Motor saya baik-baik saja. Motor itu memiliki konsolidasi 40% karena diperkuat dengan Aether, jadi tidak mungkin motor itu hancur.

Saya perlahan-lahan berjalan dan mengangkat sepeda itu. Entah mengapa, saya ingin membawanya kembali. Apakah ada cara yang bisa saya lakukan?

Saat aku sedang berpikir sedikit ilegal, tiba-tiba aku merasakan tatapan seseorang.

"...."

Rachel menatapku sambil duduk seperti putri duyung. Karena Cheok Jungyeong memberiku kejutan yang begitu besar, aku sempat melupakan keberadaan Rachel sejenak.

"... Apa kau baik-baik saja?"

Sekilas dia tidak terlihat terluka, tapi aku tetap bertanya. Rachel mengangguk dalam diam. Dengan wajah linglung dan mulutnya yang setengah terbuka, aku bisa melihat bagian depan giginya.

Saya tidak bisa menahan tawa.

"Mengapa kamu mengikutiku?"

"...."

Kemudian, Rachel menutup mulutnya dan menatapku sejenak. Saya tidak menghindari tatapannya.

Cahaya bulan yang sangat terang menyelimuti hutan gelap di pulau terapung itu. Rachel tampak berkilau karena cahaya ini.

Dia menatap mataku untuk waktu yang lama, lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Itu adalah sebuah peluru. Tepatnya, peluru tanpa selongsong.

Apa itu? Aku memiringkan kepalaku.

"Hajin-ssi."

Tiba-tiba, dia memanggil namaku. Sejenak saya berpikir bahwa telinga saya sedang berulah. Namun, aku tidak salah. Rachel memang memanggil namaku.

"... Ah, ya."

Aku menjawab dengan tergesa-gesa.

"Ini milik Hajin-ssi, kan?"

"...."

Aku menatap peluru itu. Aku tidak memiliki kemampuan untuk membedakan peluru hanya dari bentuknya saja, tapi peluru itu terlihat seperti peluru Desert Eagle.

"Ya, saya rasa begitu."

Aku mengulurkan tangan untuk mengambil peluru itu, tetapi Rachel memasukkan peluru itu kembali ke dalam sakunya, berpura-pura tidak menyadarinya.

"Um, dari mana kau mendapatkannya..."

"Aku menemukannya saat ujian akhir."

"... Hah?"

Saya akhirnya mengerti situasinya.

Dia pasti menemukannya saat aku membantunya dengan menembak mati para Jin Lancaster.

"Kupikir hal serupa akan terjadi lagi, jadi aku mengikutimu."

Rachel menggaruk pipinya sambil mencabut pedang yang tergantung di pinggangnya.

Saya tahu senjata apa itu. Itu bukan sekedar rapier latihan yang diberikan oleh Cube.

Galatyn.

Itu adalah pedang legendaris yang konon digunakan oleh salah satu dari dua belas Ksatria Meja Bundar.

Tapi tidak peduli seberapa bagusnya senjata itu, Rachel tidak memiliki kesempatan melawan lawan yang luar biasa seperti Cheok Jungyeong.

"... Aha."

"Ngomong-ngomong, Hajin-ssi..."

Tiba-tiba, suara Rachel menjadi tegas. Dia menatapku lekat-lekat dan bertanya.

"Saat itu, kenapa kau menolongku?"

Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya menatapnya.

Rachel belum selesai bicara.

"Saat ujian tengah semester dan kemudian ujian akhir. Kalau dipikir-pikir sekarang, Hajin-ssi ada di sana, uup!"

Angin dingin berhembus, dan rambut panjang Rachel tergerai di mulutnya. Saya hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

Rachel mengikat rambutnya ke belakang, lalu berdeham.

"Kuhum. Aku bisa melihat bahwa apa yang terjadi saat ujian tengah semester adalah sebuah kebetulan, tapi untuk ujian akhir... tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, satu-satunya penjelasan yang bisa kudapat adalah kau mengawasiku."

Saya menggaruk bagian belakang leher saya.

Rachel adalah karakter penting yang terekspos pada bahaya besar. Jika dia terluka atau terbunuh, perkembangan cerita akan sangat terganggu. Itulah sebabnya aku mengawasinya. Karena hanya saya yang bisa mencegahnya.

Namun, itu bukan sesuatu yang bisa saya jelaskan kepadanya.

Karena itu, jawaban saya sederhana. Cukup sederhana untuk bisa diterima dan meyakinkan.

"Aku adalah penggemarmu."

"...?"

Rachel membelalakkan matanya dan memiringkan kepalanya.

"Aku adalah penggemarmu. Aku bahkan anggota dari kafe penggemarmu."

Kafe penggemar Rachel memang ada. Fan café di Inggris memiliki sekitar 500.000 anggota, dan bahkan di Korea ada sekitar 10.000 anggota. Saya pernah memeriksanya ketika saya tidak punya kegiatan lain.

... Tapi itu mungkin alasan yang terlalu tidak masuk akal karena Rachel menutup mulutnya rapat-rapat.

Whiish- Angin berhembus, menggoyangkan dedaunan pepohonan di sekitar kami.

Keheningan yang canggung berlanjut selama sekitar lima menit, lalu...

Rachel bertanya dengan suara bergetar.

"Apa itu artinya... kau menyukaiku?"

"... Ya?"

**

Cheok Jungyeong kembali dengan kristal itu ke kamar hotel, di mana semua orang sudah menunggu.

"Uhahaha, itu benar, aku kembali."

Ketika empat anggota Rombongan Bunglon menatapnya, Cheok Jungyeong tertawa terbahak-bahak.

"Haha, sepertinya aku adalah karakter utama."

Dia mendorong rambutnya ke belakang seolah-olah dia malu, lalu meletakkan kopernya.

Jain menyambar koper itu.

"Sebaiknya ini yang asli."

Dia menelan ludahnya dan membuka koper itu sedikit. Cahaya putih cemerlang bersinar melalui celah yang terbuka, memberitahunya bahwa itu adalah kristal asli.

"... Benar."

Senyum mengembang di wajah Jain. Puas, ia menutup kopernya.

"Bagus sekali."

"Haha, itu sangat mudah."

"... Tunggu, kenapa kau begitu bahagia? Jangan bilang kau membunuhnya?"

Mata bos tiba-tiba berkedip dingin.

"Tidak, aku tidak membunuhnya. Ah, aku memang berencana begitu."

Cheok Jungyeong tersenyum dalam-dalam.

Awalnya, dia ingin meledakkan kepalanya.

Jika matanya bergetar sedikit saja, atau jika ia mencoba menghindar atau menunjukkan tanda ketakutan, Cheok Jungyeong mungkin tidak akan menghentikan tinjunya.

Namun, pria itu terus menatap tinjunya. Tanpa kebingungan, ia mengamati gerakan Cheok Jungyeong, menunjukkan keberanian seorang pejuang.

Cheok Jungyeong menyukai kejantanannya.

"Apa kau yakin dia tidak membeku karena ketakutan? Apa kau sudah memeriksa celananya?"

"... Jain, jika kau meremehkannya, kau mungkin akan menyesalinya suatu hari nanti."

"... Ck."

Jain mengerutkan alisnya. Cheok Jungyeong menggelengkan kepalanya yang besar ke samping sambil bergumam, "hanya bercanda, hanya bercanda.

"Aku akan tahu jika itu yang terjadi. Aku sengaja menyerang dengan sedikit lambat. Selain itu, dia menghadap saya secara langsung, tetapi dia tidak mengedipkan mata."

Untuk menunjukkannya, Cheok Jungyeong mendorong tinjunya ke arah Jain. Jain terkejut bahkan oleh gerakan kecil ini.

"Lihat, orang yang kuat dan orang yang akan menjadi kuat memiliki pola pikir yang berbeda."

Cheok Jungyeong berbicara sambil menepuk dadanya dengan bangga.

"Keberanian, keberanian, keberanian... semua itu tidak mungkin dimiliki tanpa hati yang kuat. Menutup mata saat pedangmu beradu sama saja dengan memotong lehermu-"

"Diamlah."

Droon menyela pidato penuh semangat Cheok Jungyeong, membuatnya mengerutkan kening.

"... Ck. Anak nakal, jangan memotong ketika orang dewasa sedang berbicara."

Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Droon.

Meskipun dia suka berkelahi dan membunuh, ada satu aturan mutlak yang tidak pernah dia langgar.

"Cobalah itu dalam tiga tahun dan Anda akan tahu apa yang terjadi."

Jangan pernah menyentuh anak kecil.

Itu adalah aturannya.

**

Kekacauan di Clancy Hall dengan cepat ditekan.

Meskipun para eksekutif Evil Society tidak tertangkap, tidak ada terlalu banyak korban berkat mobilisasi total Pahlawan Inggris.

"Ehew."

Bangunan yang rusak dan jalan yang hancur.

Sementara para Pahlawan dan paramedis sibuk hilir mudik, Yoo Yeonha duduk di tanah, menatap rambutnya yang menghitam.

Dia menghela napas. Berapa banyak waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk memulihkan rambut ini di salon kecantikan?

'... Sialan.

Yoo Yeonha terus menghela nafas, dan tak lama kemudian, Chae Nayun menghampirinya.

"Hei, apa kau melihat itu?"

Chae Nayun bertanya tanpa penjelasan apapun. Yoo Yeonha menjadi kesal sejenak, namun ia mendorong kembali keluhannya ke dalam tenggorokannya.

"Lihat apa?"

Yoo Yeonha telah melihat banyak hal. Pertama adalah kekuatan Kim Junwoo yang luar biasa. Dia mencabik-cabik Jin yang tak terhitung jumlahnya dengan tangan kosong, membuatnya benar-benar layak menjadi pemburu Vast Expanse.

Berikutnya adalah Kim Suho.

Bakatnya juga menonjol seperti jempol yang sakit. Tidak ada yang tidak bisa dipotong oleh atribut logam yang menutupi pedangnya. Tarian pedang terakhirnya, yang menebas hujan bola api, adalah salah satu yang masih membekas di benaknya.

"Kim Hajin. Dia pergi dengan sepeda."

"... Ah."

Yoo Yeonha juga telah melihat pemandangan yang menarik itu. Seperti yang dikatakan Chae Nayun, Kim Hajin pergi ke suatu tempat dengan sepeda motor. Dia sangat cepat sehingga Yoo Yeonha harus melakukan doubletake untuk mengetahui apakah motor bisa melaju secepat itu.

"Ya, aku melihatnya, tapi kemana dia pergi?"

"Aku tidak tahu, tapi menurutmu dari mana dia mendapatkan sepeda itu? Saya juga ingin membelinya." Perilisan perdana bab ini terjadi di N0v3l_B1n.

Mata Chae Nayun berkedip-kedip saat ia mengatupkan bibirnya.

Kim Hajin tidak membuat pencapaian khusus dalam kejadian hari ini. Namun, Yoo Yeonha memiliki kecurigaan. Kemampuan mengemudi Kim Hajin. Dia tampak terlalu berpengalaman untuk seorang kadet.

Pada saat itu, Kim Suho buru-buru menghampiri mereka.

"... Ada apa?"

"Tuan putri tampaknya sudah pergi. Apakah kalian melihat Rachel?"

"Hah?"

Chae Nayun dan Yoo Yeonha melihat ke sekeliling area. Meskipun insiden itu telah selesai, para pahlawan mulai sibuk sekali lagi. Kata 'Putri' tidak hilang dari percakapan mendesak mereka.

Yoo Yeonha tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya.

Ia bergumam dengan penuh keterkejutan.

"... Tujuan mereka adalah sang putri?"

"Apa? Benarkah?"

"Ya, itu masuk akal. Rachel adalah harta paling berharga di Inggris. Jika mereka menculiknya .... "

Saat itu.

Sebuah sepeda motor hitam menghampiri mereka, mengeluarkan suara dentingan yang patah-patah. Semua orang selain Yoo Yeonha, yang sedang fokus membuat kesimpulan, menoleh ke arah sepeda itu.

Di atas sadel sepeda itu ada Rachel, yang mengenakan helm dan gemetar saat mengendarai sepeda.

"Jika mereka menculiknya untuk dijadikan sandera, Inggris tidak akan ragu-ragu untuk menyerahkan hak atas Clancy Islet. Tujuan mereka pasti seluruh negara, bukan hanya Roton Corporation. Bajingan-bajingan jahat itu .... "

"Hei, berhentilah bergumam pada diri sendiri dan lihatlah ke sana."

Chae Nayun menyenggol pundak Yoo Yeonha.

"Apa, aku sedang sibuk kan... sekarang. Eh?"

Yoo Yeonha tiba-tiba merasa lelah. Kali ini, Chae Nayun bergumam dengan serius.

"Itu motor yang ditumpangi Kim Hajin."

"...!"

Wajah Yoo Yeonha kembali menjadi serius. Kepalanya berputar dengan keras, dia melanjutkan pekerjaan detektifnya.

Sementara semua orang teralihkan oleh serangan di Clancy Hall, Kim Hajin kabur dengan sepeda. Namun, sekarang Rachel yang mengendarai sepeda yang sama. Apakah itu berarti Kim Hajin mengalahkan semua Jin itu sendirian dan menyelamatkan Rachel?

Mustahil, bahkan Kim Hajin pun tidak akan seberani itu...

**

Rachel dan aku berpisah dalam suasana canggung.

-Apa itu berarti... kau menyukaiku?

Aku menyangkalnya, tapi sepertinya Rachel tidak mempercayaiku. Dia mengatakan bahwa dia mengerti, tapi aku merasa dia menafsirkannya dengan cara yang salah.

Bagaimanapun, aku kembali ke kamar hotel sendirian.

Tentu saja, jika saya kembali dengan Rachel, saya akan bisa mendapatkan banyak SP sebagai 'kadet yang menyelamatkan sang putri'.

Namun, menerima lebih banyak perhatian daripada yang diperlukan adalah racun.

Saat ini, Clancy Islet dipenuhi oleh Jin Masyarakat Jahat. Mereka telah gagal dalam misi mereka, dan tidak ada yang tahu kemana kemarahan mereka akan pergi.

Kelompok Bunglon baik-baik saja karena mereka adalah kelompok yang memiliki kekuatan dan kekayaan untuk melawan Evil Society, tapi jika Evil Society memilih untuk melampiaskan kemarahan mereka padaku... masa depanku akan suram.

"... Bagaimanapun, tempat ini luar biasa."

Kamar hotelku melebihi apapun yang kubayangkan. Belum lagi, semuanya gratis. Setelah memenangkan 2 miliar won di kasino, manajer kasino menyuruhku untuk beristirahat dan meng-upgrade kamarku secara gratis.

Saya duduk di sofa yang nyaman dan melakukan panggilan video dengan jam tangan pintar saya.

Panggilan berhasil tersambung, dan wajah seorang anak kecil yang lucu muncul di layar.

-Hajin!

"Hei, apa kabar?"

Evandel adalah seorang pembelajar yang cepat. Dia dengan cepat belajar menggunakan perangkat elektronik dasar, dan karena saya melarangnya memanggil saya Ayah, dia bahkan mulai memanggil saya dengan nama saya.

-Lihat ini!

Evandel menunjukkan seekor kucing buatannya.

Hantu kucing.

Kucing itu kecil dan lucu.

"Wow, bagus sekali. Ini benar-benar lucu. Aku ingin memeliharanya."

-Heehee, benar, kan?

Saya belajar dari internet bahwa pujian itu penting untuk membesarkan anak.

Ngomong-ngomong, Hajin, kapan kamu pulang?

"Besok pagi. Aku akan ke sana secepatnya. Tunggu sebentar lagi."

Sejujurnya, aku ingin segera kembali. Tetapi karena seluruh pulau sedang menjalani proses pemeriksaan, saya tidak bisa pergi meskipun saya menginginkannya.

"Aku akan membawakan sesuatu yang lezat. Kamu mau makan apa?"

-Ayam goreng!

"Baiklah, aku mengerti."

Wiing-

Saya menerima pesan di jam tangan pintar saya.

Pengirimnya adalah Chae Nayun.

[Hei, apa kamu sibuk? Semua orang akan pergi mencari makanan.]