Selain Kim Hajin, Grup 6 memiliki Simon Delick yang berada di peringkat 41 dan Yi Jiyoon yang berada di peringkat 20. Grup 3 bertemu dengan mereka secara kebetulan, dan sekarang mereka sedang istirahat bersama.

"... Penghalang ilusi?"

Grup 6 memiliki waktu yang mudah pada awalnya dengan hanya beberapa hewan liar yang muncul dalam pendakian mereka, tetapi mereka tanpa sadar telah memasuki penghalang ilusi.

"Ya, saya pikir kita pasti tersesat di sana selama satu jam atau lebih. Tapi tiba-tiba, pria itu menyuruh kita bergerak dengan wajah frustrasi."

Simon Delick menunjuk ke arah seorang pria yang sedang duduk di dekat pohon. Chae Nayun melirik ke arah itu. Di sana, Kim Hajin sedang melihat jam tangan pintarnya.

"Pada awalnya, kami seperti, siapa anak ini? Tapi kemudian dia langsung menemukan jalan keluar."

Chae Nayun mengangguk dalam diam.

"Oh ya, apakah Anda sudah menentukan tim Anda untuk tantangan tim yang akan datang?"

Simon Delick bertanya, mengubah topik pembicaraan.

Seperti yang dia katakan, akan ada tantangan tim yang akan datang. Meskipun tidak ada yang diumumkan tentang hal itu, tantangan tim adalah latihan bersama yang sudah menjadi tradisi di Cube.

"Tidak."

Chae Nayun menggelengkan kepalanya.

Tim untuk tantangan tim harus adil. Dengan demikian, kadet peringkat atas seperti Chae Nayun, Kim Suho, Yoo Yeonha, dan Shin Jonghak tidak dapat bergabung dalam satu tim.

Sebagian besar tim terdiri dari 'satu peringkat satu digit, satu peringkat dua digit, dua peringkat tiga digit, dan satu pesulap peringkat rendah'; atau 'dua peringkat dua digit, dua peringkat tiga digit, dan satu pesulap peringkat atas'. Tentu saja, peringkat tertentu juga diperhitungkan.

"Aku berpikir untuk bertanya pada Kim Hajin."

Pada saat itu, Yi Jiyoon yang sedang duduk dengan tenang tiba-tiba menyela. Tertangkap basah, tubuh Chae Nayun sedikit bergetar.

Kim Suho tertawa dan menimpali.

"Hajin? Dia adalah pilihan yang bagus."

"Kim Suho, kau bahkan dekat dengannya?"

Yi Jiyoon bertanya dengan wajah tersenyum.

"Uh... ya."

Meskipun Kim Suho merasa hubungannya dengan Kim Hajin sedikit samar, ia tetap mengangguk. Kemudian, wajah Yi Jiyoon menjadi cerah.

"Seperti yang diharapkan dari Suho, kamu memiliki banyak koneksi."

Seperti rubah yang licik, Yi Jiyoon pandai menyanjung orang. Chae Nayun merasa sedikit tidak senang.

"Tapi kenapa Kim Hajin? Ada rumor yang tidak baik tentang dia."

Simon Delick bertanya dengan nada sedikit cemburu. Seperti yang dia katakan, ada rumor buruk tentang Kim Hajin. Di sisi lain, Yi Jiyoon berada di sisi yang populer. Tidak hanya wajahnya yang murni dan polos yang disukai oleh para pria, Gift-nya juga merupakan salah satu yang terbaik di antara para pendukung.

"Semua orang ingin memilikimu di tim mereka, Jiyoon."

Dia bisa menembakkan panah ajaib yang dijiwai dengan buff khusus. Karena efeknya sangat kuat, sebagian besar guild tingkat tinggi di negara ini sudah mengincarnya.

"Kim Hajin adalah kandidat terbaik di antara kadet tiga digit. Dia cerdas dan kemampuan bertarungnya luar biasa. Anda ingat pertarungannya dengan Kim Horak, kan?"

Yi Jiyoon menatap Kim Hajin yang duduk di kejauhan dengan tatapan penuh arti. Tidak ada yang tahu apakah dia mendengar pujian Yi Jiyoon, tapi dia menggaruk pipinya. Yi Jiyoon mengalihkan pandangannya ke Chae Nayun.

"Nayun, bagaimana menurutmu?"

"... Eh?"

Yi Jiyoon dan Chae Nayun adalah teman media sosial yang stereotipikal, tipe yang hanya bertukar suka dan komentar secara online.

Chae Nayun menyibakkan rambutnya dan menjawab dengan santai.

"Yah, kau bisa bekerja sama dengannya jika kau mau. Kenapa bertanya padaku?"

Meskipun itu yang dikatakan Chae Nayun, dia pasti merasakan hal yang sama.

Kim Hajin adalah sumber daya yang terlalu bagus untuk seseorang yang berusia 300-an. Tidak, pertama-tama, dia bukanlah seseorang yang seharusnya duduk di peringkat 334. Bagi Yoo Yeonha dan Chae Nayun, ini adalah masalah fakta.

"Benarkah? Kalau begitu aku harus mencoba bertanya padanya hari ini."

"... Tunggu."

Ketika Yi Jiyoon terlihat siap untuk pergi, Chae Nayun buru-buru angkat bicara.

"Dia benar-benar pemilih. Jadi um, dia mungkin tidak akan mengatakan ya."

"... Eh?"

"Itu... um, kau bisa terluka, Jiyoon. Dia agak dingin."

"Nayun benar. Apa kau tidak mendengar rumor tentang dia?"

Simon Delick juga menimpali. Jelas sekali, ia sangat bersemangat untuk menjelek-jelekkan Kim Hajin. Segera, dia mulai melafalkan beberapa rumor buruk; bahwa Kim Hajin pergi ke Seoul setiap akhir pekan untuk mengunjungi rumah bordil dan klub malam, atau bahwa dia menerima uang dari geng dan organisasi kekerasan lainnya, atau bahwa dia memiliki beberapa ibu simpanan. Semua itu adalah rumor yang dibesar-besarkan dan benar-benar diluar proporsi.

"... Apakah Anda benar-benar percaya omong kosong itu?"

"Hei, Delick, apakah Anda pernah melihatnya secara pribadi?"

Tidak tahan dengan ocehannya, Chae Nayun dan Kim Suho menyela secara bersamaan. Terkejut, pupil mata Delick bergetar.

"A-Apa, apa aku salah?"

Chae Nayun memelototi Delick dalam diam, lalu bangkit.

Kim Suho bertepuk tangan dan mengubah suasana.

"Baiklah, ayo kita berangkat. Kalau tidak, kita akan terlambat."

**

Malam hari, setelah kelas berakhir.

Yoo Yeonha selesai mempersiapkan panggilan video. Wajahnya benar-benar tertutup, dan suaranya juga berubah.

"Hmhm."

Hari ini adalah pertemuan pertama dengan serikat informasi yang ia dirikan, Falling Blossom. Dia berdehem agar suaranya tidak pecah.

-Melelahkan.

Tak lama kemudian, panggilan video dimulai. Ketiga pemimpin tim dari guild Falling Blossom menyapa Yoo Yeonha dengan wajah polos.

"Senang bertemu dengan kalian semua."

-Suatu kehormatan, Guru.

Yoo Yeonha merasa puas dengan nada hormat dari para pemimpin tim.

Anggota Falling Blossom adalah orang-orang yang dievaluasi dan direkrut oleh Yoo Yeonha secara pribadi. Meskipun resume mereka mungkin tidak spektakuler, dia mengambilnya tanpa ragu-ragu jika mereka memiliki potensi.

Ada 21 anggota pendiri.

Yoo Yeonha membagi 21 anggota ini menjadi tiga tim.

Anggota tim pertama adalah Mata-mata. Mereka bertugas mengumpulkan informasi tentang guild lawan.

Anggota tim kedua adalah Hawks. Mereka bertugas mencari dan mengidentifikasi Dungeon baru atau monster di atas peringkat menengah atas.

Anggota tim ketiga dan terakhir adalah Shadows. Mereka bertugas mengurus permintaan pribadi Yoo Yeonha.

"Prioritas utama Tim 1 adalah mencari tahu rencana guild saingan, yaitu Creator's Sacred Grace dan Desolate Moon. Tim 2 harus..."

Yoo Yeonha mulai berbicara dengan cara formal yang membuatnya sulit untuk membedakan jenis kelaminnya. Setelah memberikan Tim 1 dan Tim 2 misi masing-masing, dia mengakhiri panggilannya dengan mereka.

Sekarang, hanya Tim 3 yang tersisa. Anggota Tim 3 adalah para elit yang sangat berhati-hati dalam memilihnya.

Tim 3 akan bekerja secara menyeluruh dalam bayang-bayang. Dari investigasi latar belakang hingga membuntuti hingga menculik, mengancam, dan, jika perlu, membunuh, mereka akan menjadi senjata rahasia Yoo Yeonha.

"Aku memerintahkan kalian untuk menggali latar belakang para anggota berikut ini. Namun, dilarang keras untuk menyakiti mereka atau ketahuan."

Yoo Yeonha memberikan informasi kepada Tim 3 tentang lima orang. Namun, empat di antaranya hanya untuk mengisi nomor. Hanya ada satu yang ingin dia ketahui.

===

[Kim Hajin - 17 tahun]

-Dari Panti Asuhan Seoju.

-Saat berusia 9 tahun, dia ditemukan oleh inspeksi panti asuhan secara berkala dan masuk ke Akademi Militer Agen.

-Saat ini kadet Cube peringkat 334.

-Memiliki Essence of the Strait dengan informasi senilai ratusan juta won.

===

Itu Kim Hajin.

-Dimengerti, Guru.

Ketua tim 3 pergi dengan sebuah penegasan.

Yoo Yeonha mengangguk puas, lalu melompat ke tempat tidurnya.

**

Bip- Bip-

6:30 PAGI

Aku membuka mata, terbangun oleh alarm.

"Mmm."

Saat aku meregangkan tubuh, aku melihat sesuatu yang ringan menempel di sisi tubuhku.

Itu adalah Evandel.

Puu, puu. Dia mengeluarkan napas kecil saat tidur. Aku menyeringai dan meletakkan jariku di atas lubang hidungnya.

Satu detik, dua detik, tiga detik... Evandel bergetar dan menepis tanganku.

"Huhu."

Senyum mengembang di wajah saya. Aku membelai rambut lembut Evandel selama lima menit sebelum bangkit.

"... Kamu sudah bangun juga?"

Di sofa ruang tamu ada seekor kucing yang dibuat Evandel. Kucing itu melompat turun dari sofa dan berjalan ke arah kaki saya. Ketika saya mencoba menepuknya, kucing itu menggeram.

Kucing ini bukanlah ilusi atau roh. Kucing itu adalah kucing sungguhan yang dibuat Evandel dengan kemampuannya.

Meskipun ia tidak memiliki kemampuan lain selain menjadi imut, ia akan menjadi kuat dan menolong saya suatu hari nanti.

Saya mengenakan pakaian saya. Saya harus pergi membawa sarapan. Tentu saja, akan lebih mudah untuk makan di luar dan langsung menuju ke kelas.

Tapi saat ini, saya merasa lebih senang makan bersama Evandel.

Saya memakai sandal dan keluar.

Ketika saya bangun ke kantin sambil menguap, seseorang mendekati saya sambil mengeluarkan aroma yang harum.

"Mau ke mana pagi-pagi begini?"

Itu adalah Yoo Yeonha. Dia sepertinya akan pergi lari pagi karena dia mengenakan pakaian olahraga yang terlihat nyaman.

Aku menjawab dengan singkat.

"Kantin."

"Hmm."

Yoo Yeonha mengeluarkan suara sengau, lalu mulai berjalan di sampingku.

"Ngomong-ngomong, aku melihat peringkatmu naik banyak."

"Ya, kurasa akan tetap berada di kisaran itu di masa depan."

"Mm...."

Yoo Yeonha mengangguk, sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

Saat kantin mulai terlihat, Yoo Yeonha bertanya lagi.

"Apa kau sudah memikirkan masa depanmu?"

Masa depan...

Itu adalah kata yang tidak terlalu cocok denganku, jadi aku hanya menjawab dengan setengah hati.

"Aku masih punya banyak waktu untuk memikirkan hal semacam itu."

"Banyak waktu? Ini baru satu tahun tiga bulan. Setelah kita berada di tahun ketiga, kita akan terlalu sibuk dengan hal-hal seperti magang dan penempatan Hero."

Seperti yang dia katakan, tahun ketiga tidak berbeda dengan para Hero sungguhan. Mereka hanya datang ke Cube sekali atau dua kali seminggu dan menghabiskan waktu selebihnya untuk menjadi Hero magang di guild yang berbeda.

Yoo Yeonha melanjutkan.

"Bagaimana dengan Essence of the Strait?"

Dia jelas mencoba membujukku.

Essence of the Strait, guild yang nantinya akan menjadi guild Yoo Yeonha.

Sejujurnya, itu adalah sebuah jaminan kesuksesan.

Meskipun saat ini berada di peringkat kedua karena Creator's Sacred Grace, guild ini akan menjadi guild peringkat 1 yang tak tergoyahkan setelah Creator's Sacred Grace gagal menaklukkan Tower of Miracle. Hal ini tidak akan berubah bahkan ketika Kim Suho bergabung dengan Creator's Sacred Grace dan membawanya ke level yang lebih tinggi.

"... Aku berpikir untuk menjadi pemburu Vast Expanse."

Saya setengah serius.

Vast Expanse, kelompok pemburu yang didirikan dan dinamai sesuai dengan nama Kwangwon[1], yang memiliki kekuatan yang sebanding dengan Sembilan Bintang[2].

Meskipun mereka beroperasi seperti kelompok tentara bayaran, mereka bekerja dalam skala yang sama sekali berbeda. Pelanggan utama Vast Expanse adalah guild besar atau perusahaan besar. Individu yang ingin mempekerjakan mereka haruslah seorang multijutawan.

Karena pemburu Vast Expanse adalah tentara bayaran, mereka diberi tingkat kebebasan yang luar biasa. Tidak mungkin ada status yang lebih baik untuk orang seperti saya.

"Meskipun, saya tidak yakin apakah saya bisa menjadi salah satunya."

"...."

Yoo Yeonha tidak mengatakan apapun untuk beberapa saat. Ketika aku meliriknya, dia sedang merenung dengan wajah yang sangat serius.

"... Aku akan berubah pikiran."

Kemudian, sebuah suara tegas terdengar. Yoo Yeonha melanjutkan sambil menatapku lekat-lekat.

"Jika aku membawa apa yang kau cari selama ini, tidakkah kau akan berubah pikiran?"

"...."

"Dan apa itu? Aku mengerutkan alisku.

Kemudian, Yoo Yeonha tertawa kecil dan tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

"Oh ya, ingat Yi Jin-Ah yang mengganggumu? Dia dimarahi dengan sangat keras. Aku bahkan punya videonya. Apa kamu mau melihatnya? Dia menangis seperti bayi."

Yoo Yeonha berjalan dengan aneh saat dia merasa senang. Seperti seorang putri kecil yang berani, dia menangkupkan kedua tangannya di belakang punggungnya dan melompat.

Lalu tiba-tiba, dia melesat ke belakang.

Seperti yang diharapkan, ada kadet lain yang berada agak jauh di depan kami.

"Kalau begitu, sampai jumpa lagi."

Dengan itu, Yoo Yeonha menghilang.

**

"Baiklah, perhatian!"

Rabu, pengumuman pagi.

Suara Kim Soohyuk sama kerasnya di pagi hari seperti waktu-waktu lainnya.

"Kalian harus membentuk tim beranggotakan lima orang."

Hari itu akhirnya tiba.

Saya memejamkan mata dan mengatupkan bibir.

Tantangan tim. Ini seperti sebuah proyek kelompok. Mulai sekarang, saya akan melakukan hal-hal yang agak menjengkelkan sebagai anggota tim. Misalnya, menaklukkan miniatur Menara, mengambil artefak melawan tim lain, atau melakukan perjalanan membangun tim.

Untungnya, tantangan tim hanya berlangsung hingga ujian tengah semester dalam waktu enam minggu.

"Bentuklah tim yang memenuhi persyaratan dan kirimkan daftar anggota tim paling lambat hari Rabu depan. Jika kalian tidak memiliki tim pada saat itu, saya akan menempatkan kalian dalam tim sendiri."

"Huu."

Membentuk sebuah tim terlalu menyedihkan bagi orang buangan sepertiku.

Meskipun, aku mungkin pilihan terbaik di antara tiga digit kadet seperti yang dikatakan Yi Jiyoon.

Ketuk, ketuk, ketuk.

"...?"

Pada saat itu, aku mendengar suara ketukan kecil.

Aku berbalik. Di kursi yang agak jauh di belakangku, Rachel mengetuk-ngetuk mejanya dengan wajah cemas. Bab ini memulai debutnya melalui N(Ov3l Bjjn.

Oh benar.

Rachel juga berada dalam situasi yang sama dengan saya. Bedanya, saya dikucilkan sementara dia menyendiri, tetapi sama saja, kami tidak punya teman.

Karena itu masalahnya, mungkin baik bagi kami untuk bekerja sama.

Ditambah lagi, saya juga punya sesuatu untuk diberikan padanya.

'Debu Bibit Kupu-kupu'.

Aku harus memberikannya, meskipun harus dengan paksaan. Awalnya, Rachel seharusnya mendapatkan petunjuk Pencerahannya selama ujian akhir. Jika ditunda lebih lama lagi, ada kemungkinan spesifikasi dasarnya akan menjadi lebih rendah dari cerita aslinya.

"Huu."

Meskipun saya sedikit gugup, saya menarik napas dalam-dalam dan mengiriminya pesan.

[Rachel-ssi, maukah kau bekerja sama denganku?]

Tapi sebelum dia sempat mengecek pesanku, seseorang mendekatinya.

"Apakah Anda ingin bekerja sama?"

Itu adalah pesulap berjubah, Tomer.

1. Nama yang sama yang diterjemahkan sebagai Vast Expanse. Akan tetap menggunakan nama dalam bahasa Romawi, dan nama grup yang diterjemahkan.

2. Sembilan Bintang disebutkan secara singkat di bab 18. Mereka mengacu pada sembilan Pahlawan terkuat di dunia.