Saya mencoba menjelaskan nilai sebenarnya dari cabang tersebut secara logis. Bukti yang saya berikan agak sederhana, tetapi tetap persuasif.

Saya mengatakan bahwa tidak mungkin sebuah cabang sederhana bisa menjadi hadiah untuk membunuh Pendekar Pedang Penghancur. Jadi daripada menyimpulkan bahwa cabang ini adalah cabang biasa, lebih logis untuk mengasumsikan bahwa cabang ini istimewa.

Saya kemudian berpura-pura berpikir tentang cerita rakyat dan legenda yang berhubungan dengan cabang dan mengatakan bahwa ada satu cerita rakyat yang sesuai dengan hal tersebut.

"... Hanya ada satu cabang yang terlintas di benak saya. Misteltein."

Misteltein, cabang yang membunuh Dewa Cahaya Nordik, Baldur.

Ketika Kim Suho mendengar nama ilahi dalam mitos ini, matanya terbelalak kaget. Saya melanjutkan penjelasan saya.

"Tapi seperti yang kau tahu, senjata dewa perlu mengalami satu atau beberapa kali kebangkitan untuk menampakkan dirinya. Cabang ini pasti adalah Misteltein yang belum terbangun."

Aku menatap ranting di tanah. Itu benar-benar terlihat seperti cabang biasa.

"Itu sebabnya terlihat sangat sederhana."

"Ah, begitu... kalau begitu kita harus mencari cara untuk membangunkannya, kan?"

"Tentang itu...."

Aku menatap pria Kaukasia yang dikalahkan Kim Suho. Dia terkapar di tanah. Sepertinya dia juga tidak berpura-pura pingsan.

Fakta bahwa tubuhnya masih ada di sana berarti Kim Suho tidak membunuhnya.

Tentu saja, Kim Suho tidak memiliki alasan yang jelas untuk membunuhnya, karena sepertinya pria itu tidak mengungkapkan bahwa dia adalah Jin.

Pada kenyataannya, Transformasi Iblis hampir menjadi teknik rahasia terlarang di antara Jin yang menyusup ke masyarakat manusia. Pria botak itu hanya menggunakannya karena dia merasa dia akan mati jika tidak.

"Mengapa kita tidak pergi dari sini dulu?"

Saya berbicara sambil menunjuk ke arah pria bule itu. Karena saya tidak tahu kapan dia akan bangun, rasanya tidak enak tinggal di sini lebih lama lagi.

"Ya, itu ide yang bagus."

Saya tidak mengungkapkan kepada Kim Suho bahwa pria bule itu adalah Jin.

Itu karena saya khawatir tentang harga saham yang anjlok. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah saham Packhorse Master menjadi sampah. Bagaimanapun, saya membuang semua uang yang saya hasilkan sejauh ini ke dalamnya.

"Oh ya, apa yang terjadi dengan pria yang kamu lawan?"

Kim Suho tiba-tiba bertanya.

"... Dia melarikan diri."

"Oh, lalu apa yang harus kita lakukan dengan yang satu itu? Bukankah kita harus melaporkannya ke Asosiasi?"

"Tidak, kita tidak punya bukti. Ditambah lagi, tempat ini adalah tahap tersembunyi dari Dungeon yang mereka taklukkan. Karena kita yang masuk tanpa melalui prosedur yang benar, kita mungkin akan dihukum."

Tentu saja, ini semua adalah kebohongan untuk melindungi kekayaan saya.

Kami berjalan keluar dari Dungeon sambil membicarakan berbagai hal.

Dunia luar sudah gelap. Gunung itu diterangi oleh bulan, dan teriakan serigala dan burung hantu terdengar.

Itu bisa dibilang sebuah adegan dari Hometown Legends.[1] N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali terungkap di N0v3l.B1n.

Saya takut, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk terus berjalan. Saya duduk di tanah untuk beristirahat.

"... Auu."

Seluruh tubuhku terasa sakit dan lelah, terutama lengan bagian atas. Karena aku menggunakan semua kekuatan sihir Stigma dalam satu pukulan, itu terus berdenyut menyakitkan. Aku bahkan tidak bisa menggerakkan lengan kiriku.

Kim Suho duduk di sampingku. Aku menunjuk ranting di tangannya.

"Turunkan ranting itu sebentar."

"Baiklah."

Kemudian, dengan hanya menggunakan tangan kananku, aku mengeluarkan Debu Bibit Kupu-kupu dari tas ikat pinggangku.

"Lihatlah."

Dengan bangga aku menunjukkan Debu Bibit Kupu-kupu kepadanya. Cahaya birunya membuatnya terlihat seperti harta karun bahkan sekilas.

Kim Suho bertanya dengan terkejut.

"Apa ini?"

"Ini adalah ...."

Saya berhenti di tengah-tengah kalimat saya. Kemudian, saya menatap mata Kim Suho yang bersinar penuh rasa ingin tahu.

Debu ini seharusnya milik Kim Suho, tetapi karena berakhir di tanganku, aku berpikir untuk menggunakannya untuk memberikan kesan yang baik pada Kim Suho.

"Ini adalah kenang-kenangan keluarga..."

"Apa? Kenang-kenangan?"

"T-Tidak, ini bukan kenang-kenangan. Aku hanya mengatakan bahwa ini sangat penting bagiku."

Saya segera mengoreksi diri saya sendiri. Harus diakui, mengatakan bahwa itu adalah kenang-kenangan keluarga sedikit berlebihan.

"Pokoknya, debu mistis ini bisa bertindak sebagai katalisator untuk membangkitkan potensi tersembunyi dari benda dan manusia. Ini adalah hadiah dari suatu elemen. Kamu pernah mendengar tentang elemen, kan?"

'Aku menggunakan benda berharga ini pada Misteltein. Hanya untukmu. Jadi, bersyukurlah.

Itulah nuansa yang saya sarankan dengan kata-kata saya.

Sepertinya itu berhasil karena Kim Suho memasang wajah serius.

"Jika saya menaruh ini di Misteltein... pasti ada yang berubah."

Saya tahu bahwa itu akan mengalami kebangkitan pertamanya. Setelah itu, cabang itu akan mengambil bentuk pedang dengan sendirinya berdasarkan peningkatan keterampilan Kim Suho dan energi iblis yang ditebang oleh Misteltein.

"Aku akan menerapkannya."

Aku pergi untuk mengoleskan debu di cabang itu.

"... Tunggu."

Tapi tiba-tiba, Kim Suho meraih pergelangan tanganku. Dia menatapku dengan wajah khawatir.

"Apa kau yakin?"

"Tentang apa?"

"Bukankah kau bilang itu penting bagimu?"

"... Ah."

Saya tertawa tanpa sadar.

"Itu penting, jadi harus digunakan pada saat seperti ini. Di mana lagi aku akan menggunakannya, jika tidak pada senjata kelas dewa seperti Misteltein?"

"Tapi tetap saja ...."

"Diam saja dan ambillah."

Aku memotongnya dan menepis tangan Kim Suho. Kim Suho menggaruk bagian belakang lehernya dan menatapku dengan setengah bersyukur, setengah khawatir. Saya tahu bahwa dia sangat tersentuh. Sepertinya membuat masalah besar dari hal ini tidak sia-sia.

Dengan hati-hati saya menaburkan debu bibit kupu-kupu pada Misteltein.

Debu itu meresap ke dalam Misteltein, dan perubahan dengan cepat terjadi.

Cahaya biru dari debu mengalir melalui dahan, dan segera permukaan dahan menjadi hitam.

Sekarang, dahan itu tidak lagi terlihat seperti dahan biasa.

Namun demikian, masih ada perubahan lainnya. Sehelai daun tumbuh dari ujung dahan, kemudian jatuh ke tanah.

Apakah seperti ini dalam cerita aslinya?

"Lihat, aku benar."

"... Ya."

Kim Suho menatap Misteltein dan bergumam dengan kagum.

Dari cabang hitam ini, Kim Suho seharusnya bisa merasakan kekuatan tersembunyi dari legenda dan mitos.

"Kalau begitu, seperti yang dijanjikan..."

Aku memberikan Misteltein kepada Kim Suho. Lalu, aku mengambil daun yang ada di tanah.

"Kau ambil dahannya, dan aku akan mengambil daunnya."

"Hajin... apa kau yakin? Mengapa kita tidak berbagi senjata ini? Kamu bisa menggunakannya kapanpun kamu membutuhkannya."

"Tolong, aku bukan pendekar pedang. Aku hanya akan mati jika bertarung dengan pedang."

Aku menyuruh Kim Suho mundur, lalu diam-diam menyalakan jam tangan pintarku.

===

[Daun Misteltein]

-Produk sampingan yang ditinggalkan oleh cabang pembunuh dewa setelah kebangkitannya.

Kamu bisa meminum teh yang diseduh dengan daun ini, yang akan meningkatkan kesehatan tubuhmu, atau kamu bisa menggilingnya dan menggunakannya untuk membuat senjata yang luar biasa.

===

Saya sangat puas dengan hasil ini. Saya memukul lutut saya dan bangkit.

"Baiklah, ayo kita kembali sekarang."

"... Ya."

Gunung Kamak terlalu berbahaya bagi kami untuk menginap. Kami menuruni gunung bersama-sama. Kim Suho memimpin dan saya mengikuti di belakangnya.

Di tengah perjalanan menuruni gunung... sesuatu mencengkeram kakiku dengan kuat. Tubuhku mencondongkan tubuhku ke depan.

"...!"

Gedebuk. Aku terjatuh ke tanah.

Aku tidak terluka. Perasaan déjà vu yang kuat menyelimuti diriku.

'Jangan katakan padaku ....'

Saya memeriksa kaki saya.

Seperti yang sudah diduga, saya tersandung akar.

Saya menggalinya dengan hati-hati. Ternyata itu adalah ginseng.

Saya menelan dengan keras.

Tubuhnya tebal dan ada beberapa akar yang bercabang.

Ukurannya lebih kecil dari yang terakhir saya dapatkan, tapi tidak diragukan lagi itu adalah ginseng.

Jackpot.

"Hm...."

Saya diam-diam memasukkannya ke dalam tas selempang saya, lalu mengejar Kim Suho yang berjalan lebih dulu.

Setelah 30 menit mendaki, Kim Suho dan saya tiba di Stasiun Portal.

Saat itu, waktu menunjukkan pukul 01:53. Portal ditutup pada pukul 02:00.

Kami hampir tidak sampai tepat waktu.

"Hajin."

Di depan Stasiun Portal, Kim Suho berbalik menghadapku. Suaranya yang lembut mengalir ke telingaku.

"Ayo kita berpisah di sini."

"Hm? Bagaimana denganmu?"

"Karena aku sudah jauh-jauh datang ke sini, aku akan mampir dan menemui keluargaku."

Kim Suho tersenyum.

"Dan terima kasih untuk hari ini."

Pada saat itu, cahaya bulan yang terang menyinari wajahnya. Cahaya perak itu memperlihatkan mata yang jujur dan senyumnya yang jernih.

... Penampilannya membangkitkan sesuatu di dalam diriku. Saya teringat sesuatu yang sempat saya lupakan.

Pria di depanku, Kim Suho, adalah karakter utama dunia ini.

Seorang pria yang hanya berjalan di jalan kebenaran.

Seorang pria yang tidak pernah berkompromi atau meninggalkan keyakinannya.

Seorang sekutu keadilan dengan keyakinan yang lebih kuat dari baja, dan seorang pencari kebenaran yang selalu menapaki jalan yang benar.

Keberadaan yang sudah punah di dunia modern, tetapi saya selalu berharap akan tetap ada.

Seorang pahlawan yang benar, yang bisa kupercayai lebih dari siapa pun di dunia ini.

Itulah Suho (守護).[2]

Seperti namanya, dia adalah penyelamat sejati yang akan melindungi dunia ini.

"... Ya."

Saya berbicara saat kami berpisah.

"Sampai jumpa lagi."

**

Aku kembali ke asrama. Ruangan itu gelap gulita.

Suara pintu yang terbuka dan tertutup sepertinya telah membangunkan Evandel saat ia berjalan dengan susah payah ke dalam pelukan saya. Saya pergi ke sofa dengan Evandel dalam pelukan saya. Saya sangat lelah, tapi masih ada satu hal lagi yang harus saya lakukan.

[Jeronimo Mercenary]

Aku mencarinya di internet.

[Puncak tentara bayaran, Jeronimo. Tingkat keberhasilan misi 99,7%]

Jeronimo Mercenary memiliki 23 anggota. Profil mereka ditampilkan di situs portal bersama dengan foto.

Mereka semua terkenal di bidang tentara bayaran, tetapi pada kenyataannya, 23 anggota ini adalah penyamaran dari 5 ~ 6 anggota Kelompok Bunglon. Orang yang memungkinkan hal ini terjadi adalah Jain, yang memiliki Gift 'Kamuflase'.

"...."

Saya mengeluarkan kartu nama yang saya terima.

[Tentara Bayaran Jeronimo]

Bos yang memilihku, bukan Shin Jonghak, untuk menjadi Tentara Bayaran Jeronimo. Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya dia ingin aku mengisi kursi kosong Chameleon Troupe.

Saya menatap jam tangan pintar saya. Seseorang telah mengirimi saya pesan empat jam yang lalu.

[Yo]

[Bisakah kau membantuku belajar?]

[Aku akan membelikanmu makanan]

[Jawab aku]

[Kau akan mengabaikanku? ㅡㅡ]

[Oi ㅡㅡ]

Itu Chae Nayun. Ketika saya melihat pesannya, saya berpikir tentang kakaknya, Chae Jinyoon. Pikiran ini kemudian terhubung dengan pikiran saya tentang Chameleon Troupe.

Dengan bantuan Kelompok Bunglon, aku mungkin bisa membunuh Chae Jinyoon.

Tanpa ada yang tahu.

... Tanpa ada yang tahu.

**

Sarang Iblis Suwon. Semuanya sudah diurus terkait dengan Tuan Kuda. Sekarang, bos Chameleon Troupe dan Jain sedang menonton video tentang Kim Hajin.

"Batu sederhana dengan kekuatan sebesar itu... memang, dia penuh dengan potensi. Anda benar, Bos."

Jain tertawa kecil saat dia mengaku salah.

Meskipun itu adalah hasil dari pencurahan kekuatan sihir, tidak mudah untuk menciptakan kekuatan penghancur seperti itu hanya dengan sebuah batu.

Namun, yang lebih disukai Jain daripada kehebatan bertarungnya adalah sikapnya yang tanpa ampun.

Jika musuhnya bukan Jin, dia akan kehilangan nyawanya saat dihantam oleh batu tersebut. Pada saat itu, Kim Hajin tidak tahu bahwa musuhnya adalah Jin.

Kim Hajin telah menyerangnya dengan tenang namun dengan niat membunuh.

"Tapi Boss, mengapa Anda tidak menontonnya sampai akhir? Saya ingin melihat Transformasi Iblisnya."

"Ini sudah cukup. Ditambah lagi, aku tidak ingin melihatnya."

"... Kenapa?"

Jain bertanya, memiringkan kepalanya. Bos cemberut sedikit dan bergumam.

"... Itu menjijikkan."

**

Akhir pekan berlalu dengan cepat, dan Senin pun tiba.

Minggu baru telah dimulai.

"Seperti yang kalian semua tahu, Kompetisi Kelas akan dimulai hari Jumat ini. Saya mengajak para sukarelawan untuk berpartisipasi dalam acara ini! Ada berbagai macam lomba, jadi setiap orang harus berpartisipasi dalam setidaknya satu lomba."

Sebelum kelas dimulai, saat pengumuman pagi, Yi Yeonghan mengingatkan kelas tentang Kompetisi Kelas yang akan datang.

"Oh, benar."

Saya baru saja mengingatnya.

Kompetisi Kelas.

Itu adalah acara pertama dan terakhir sebelum ujian tengah semester.

Seperti namanya, kelas akan bersaing satu sama lain dalam beberapa acara yang mencakup berbagai macam topik. Ada acara yang berhubungan dengan pertarungan seperti duel, serangan waktu bawah tanah, dan pertarungan sihir, tetapi juga acara hiburan seperti permainan, menyanyi, dan sepak bola.

Jika ini adalah kompetisi resmi, hanya acara pertarungan yang diperbolehkan, tetapi ini adalah semacam festival untuk para kadet.

Tentu saja, para taruna mulai mengobrol tentang acara yang ingin mereka ikuti.

"Apa yang akan kau lakukan, Rachel-ssi?"

Saya bertanya kepada Rachel, yang duduk di sebelah saya. Kemudian, Rachel tersentak sedikit sebelum menjawab dengan senyuman canggung.

"Aku... berencana mengikuti acara kuis."

"Oh, acara kuis. Mungkin aku juga harus ikut."

"Acara kuis sudah penuh."

Jin Hoseung memotong. Aku menoleh ke arah Jin Hoseung, lalu menghadap Rachel lagi. Dia mengangguk.

"Y-Ya... sudah penuh. Sayangnya ...."

"Oh, aku mengerti."

"Sekarang, sekarang, sepak bola dan basket sudah penuh. Tenang, semuanya."

Mendengar penjelasan Yi Yeonghan di kelas, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya acara olahraga super seperti apa yang akan mereka adakan.

"Kami membutuhkan seseorang untuk bernyanyi dan memanah ...."

Yi Yeonghan berhenti sejenak dan menatapku. Awalnya, saya pikir dia sedang melihat orang lain. Namun, saat melihat dia tersenyum saat menatap mata saya, saya tahu dia sedang menatap saya. Tak lama kemudian, taruna-taruna lain juga menoleh ke arah saya.

Saya mengeluarkan batuk kering dan berbicara.

"... Aku bisa memanah."

"Sempurna."

Sambil tersenyum, Yi Yeonghan menuliskan namaku.

Tidak hanya dalam memanah, tapi juga bernyanyi.

"Tunggu, hei! Apa yang kamu lakukan? Hapus itu!"

"Baiklah, terima kasih semuanya! Kita sudah selesai!"

Yi Yeonghan menekan Enter, mengirimkan para peserta.

1. Drama Korea tentang cerita hantu

2. Namanya berarti "melindungi"