Gi-Gyu sudah siap menancapkan pedang Kematiannya ke dada El saat dia jatuh ke tanah. Namun, kesadarannya kembali ketika dia jatuh seolah-olah tubuhnya memutuskan pertarungan telah berakhir. Ketika ia tersadar, ia melihat El tergeletak di tanah dengan satu sayap yang robek. Kemudian, dia melihat air matanya.

El membuka tangannya lebar-lebar seolah-olah ia menyambut kematian. Melihatnya, dia merasakan kesedihan yang samar-samar yang membuatnya terdiam. Sayangnya, ini adalah kesalahan besar: Pandangan kosong itu kembali seketika, dan dia menikamnya.

Dan sekarang, dia terbaring di tanah dengan jantung yang tertusuk.

"Guru...! Guru! Tolong bangun! Guru!" Wanita cantik itu berulang kali memanggil namanya. Gi-Gyu selalu menganggap Soo-Jung cantik, tapi dia tidak bisa membandingkannya dengan wanita yang berlutut di sampingnya. Tidak seperti Soo-Jung yang menggoda, wanita ini memiliki kehangatan dan kecantikan yang elegan dari dunia lain. Saat wanita itu menatapnya dengan tatapan kosong tadi, ia merasa wanita itu menjengkelkan. Jadi, mengapa wanita itu terlihat begitu cantik baginya sekarang?

Gi-Gyu tersenyum dan berbisik, "Maafkan aku..."

Bahkan setelah ditikam di jantungnya, dia masih hidup, menunjukkan betapa kuatnya dia. Namun, dia tidak cukup kuat untuk menghindari kematian.

-Tsk.

-Guru! Guru...

Lou menjentikkan lidahnya dengan frustrasi sementara Brunheart menangis. Gi-Gyu tidak hanya meminta maaf pada El-ia meminta maaf pada semua Egonya yang tersinkronisasi karena mereka juga akan binasa bersamanya.

Hermes, Bi, Oberon, Brunheart, Lou, Pak Tua Hwang, dan... wanita cantik yang berlutut di depannya. Begitu banyak pikiran cerdas yang melekat pada satu orang.

"Guru..." El terisak sementara Lou bergumam seakan-akan menyerah.

-Idiot... Yah, kurasa ini yang terbaik?

"Aku tidak percaya kau pikir ini yang terbaik,‖ gumam Gi-Gyu. Tapi dia juga tertawa kecil. Mungkin karena dia akan mati. Apakah dia merasa lega?

Tapi bagaimana dengan keluarganya? Bagaimana dengan semua orang yang tak terhitung jumlahnya yang telah menjadi bagian dari hidupnya?

Kelelahan perlahan-lahan mulai merasukinya.

"Guru!" El berteriak, tapi Gi-Gyu malah tertidur lelap.

***

"Ugh." Hwang Ji-Chul memegang dadanya dan jatuh ke lantai. Dia merasakan sakit yang tajam di dadanya seolah-olah dia mengalami serangan jantung. Masih di lantai, Hwang Ji-Chul memandangi cucunya yang tertidur lelap di tempat tidur di depannya.

"Ack!" Dia mencoba menekan rasa sakitnya karena dia tidak ingin membangunkan cucunya, tapi rasa sakitnya tidak bisa dia tahan. Dia telah berburu monster selama bertahun-tahun, namun dia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

"Tapi dibandingkan dengan hari itu..." Dia teringat rasa sakit yang dia rasakan saat kehilangan istrinya. Dibandingkan dengan itu, ini masih bisa ditoleransi.

Lebih tepatnya, dia harus menanggungnya. Hwang Ji-Chul menolak jika cucunya menyaksikan kematian kakeknya lagi.

"Aku benar-benar minta maaf..." Pak Tua Hwang bergumam. Dia ingin tinggal bersama cucunya lebih lama lagi karena Min-Su baru saja pulih dari insiden penculikan. Sebagian besar hidupnya terbuang di bengkel itu, melindungi warisan Paimon. Seandainya saja dia bisa tinggal lebih lama... Hanya jika dia bisa hidup sampai cucunya dewasa...

"Terima kasih," bisik Hwang Ji-Chul, merasakan penghargaan yang tulus terhadap Gi-Gyu. Gi-Gyu adalah satu-satunya alasan dia mendapatkan lebih banyak waktu bersama cucunya. Dari rasa sakit yang ia rasakan sekarang, Pak Tua Hwang bisa menebak apa yang sedang terjadi.

'Gi-Gyu... Sesuatu yang fatal pasti telah terjadi padanya. Aku berdoa untuk keselamatanmu, Anak Muda.

"Jika tidak, saya harus membayar hutang saya di neraka," gumam Hwang Ji-Chul, siap untuk menunjukkan rasa hormat kepada tuannya. Dia bertekad untuk melayani Gi-Gyu di neraka, yang dia tahu itu ada. Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Kakek?" Tiba-tiba, Min-Su terbangun seolah-olah dia telah mendengar gumaman itu. Hwang Ji-Chul mengatasi rasa sakitnya dan memeluk Min-Su.

"Min-Su, dengarkan baik-baik. Kamu harus menjadi anak yang baik dan patuh pada wanita yang baik di sebelah," kata Kakek Hwang dengan sederhana.

"Kakek...? Apa kakek mau pergi ke suatu tempat? Tolong jangan pergi." Min-Su memohon ketika mendengar pengumuman yang tak terduga itu, tapi tidak ada jawaban.

Plop.

"Kakek! Kakek!" Min-Su berteriak sambil mengguncang kakeknya yang tidak sadarkan diri. Sayangnya, tidak ada respon dari Kakek Hwang. Min-Su bisa mengayunkan palu besar seukuran kepalanya, tapi dia masih anak-anak. Air mata menetes di pelupuk matanya saat Min-Su terus mengguncang kakeknya.

Tak disangka...

"Hah?!" Mata Kakek Hwang terbelalak. "A-apa yang terjadi?"

***

Kematian tidak sesakit yang diperkirakan Gi-Gyu. Apakah karena sensor rasa sakitnya dinonaktifkan? Atau mungkinkah karena jantungnya tertusuk dengan sangat bersih? Dalam kematian, dia tidak merasakan sakit: Dia merasakan penyesalan.

"Di manakah aku?

.

Ketika dia membuka matanya, dia dikelilingi oleh kegelapan. Mungkin itu terlihat sangat gelap baginya karena dia bertarung di ruang putih bersih beberapa saat yang lalu. Di dalam kegelapan yang tenang, Gi-Gyu berpikir, 'Apa yang akan terjadi pada semua orang? Saya kira semua ego saya pasti mati juga? Seharusnya saya mengunjungi Ibu dan Yoo-Jung sekali lagi sebelum ujian. Tapi saya yakin Tae-Shik hyung akan merawat mereka dengan baik. Bagaimana dengan Soo-Jung? Dia bilang aku adalah pewarisnya, jadi apakah tidak apa-apa jika aku mati? Dan saya sangat ingin membantu Suk-Woo, Sun-Pil, dan Dong-Hae.

Semua hal yang diingat Gi-Gyu yang tidak sempat dilakukannya berubah menjadi penyesalan.

'Ironshield... Lee Sun-Ho... Iblis El yang dipenjara... Andras...'

Meskipun dia membalas dendam terhadap Rogers Han, dia tidak sempat mengejar Ironshield. Sedangkan untuk Lee Sun-Ho, Gi-Gyu masih belum yakin apakah dia adalah musuh.

Bagaimana dengan iblis yang lolos dari segel El? Apakah itu akan menjadi ancaman bagi keluarganya? Sayangnya, Gi-Gyu bahkan tidak mengetahui identitas iblis ini.

Dan bagaimana dengan Andras? Persekutuan Caravan?

Musuh-musuhnya, mereka yang bisa menjadi musuhnya, dan...

'Hahaha.' Gi-Gyu tertawa, menyadari bahwa mungkin itu semua sia-sia. Mati seperti ini tidak sesuai dengan harapannya; untungnya, ada kehidupan setelah kematian. Jika dia mati tanpa mengingat apa pun dan menghilang tanpa jejak...

'Itu akan sangat menyedihkan,' pikir Gi-Gyu. Sebelumnya, ia mengira kematian berarti kehilangan eksistensi seseorang, tapi sepertinya tidak demikian.

"Yah, Pak Tua Hwang memang kembali dari kematian." Gi-Gyu tidak yakin apakah Pak Tua Hwang kembali 100 persen; dia adalah Hwang Ji-Chul yang dia ingat. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa pria tua itu sekarang adalah Ego Gi-Gyu.

Gi-Gyu berpikir bahwa bertanya kepada pria tua itu apakah dia benar-benar Pak Tua Hwang adalah hal yang bodoh, tapi sekarang dia menyesal tidak bertanya. Jika Ego Hwang Ji-Chul bukanlah Hwang Ji-Chul yang asli, apakah itu berarti sekarang ada dua orang?

'Sekarang aku sudah mati, aku punya banyak pertanyaan." Gi-Gyu tertawa lagi dan mulai bergerak. Kegelapan membuat dia tidak bisa melihat apa pun, tapi dia bisa bergerak dengan lancar seolah-olah dia berada di bawah air.

Klak.

Tiba-tiba, Gi-Gyu merasakan sesuatu dengan tangannya.

"Aneh sekali." Bagaimana dia bisa menyentuh sesuatu dalam kematian? Dan apa yang dia rasakan? Seandainya dia masih hidup, dia akan menjadi berhati-hati; sekarang dia sudah mati, dia tidak takut. Jadi, dia mulai menepuk-nepuk benda yang tidak dikenalnya itu dengan kedua tangannya.

Benda itu adalah sesuatu yang tumpul. Dia tidak ingat pernah merasakan tekstur yang sama sebelumnya, tetapi pasti ada sesuatu di sana.

Fwoosh!

Tiba-tiba, kegelapan menghilang, dan Gi-Gyu menemukan banyak sekali makhluk yang beterbangan di langit. Dia melihat naga, beberapa monster yang belum pernah dilihatnya, dan beberapa monster gerbang dan menara. Gi-Gyu mengikuti mereka dengan matanya hingga ia melihat daratan yang mereka tuju.

"Hah?!" Gi-Gyu merasa seperti tidak bisa bernapas. Di daratan itu ada pasukan raksasa, baik dalam ukuran maupun jumlah. Dia tidak dapat membedakan spesies mereka, tetapi mereka semua berbaris rapi dan mengenakan baju besi yang serupa meskipun sangat berbeda. Ada yang sangat besar hingga bisa menutupi langit, ada yang terbuat dari puluhan monster yang lebih kecil, dan ada pula yang tampak seperti malaikat.

Melihat pemandangan yang tidak terorganisir namun luar biasa itu, Gi-Gyu mundur selangkah, menyadari bahwa kekuatan pasukan ini pasti luar biasa.

Plop.

Ia duduk di tempat yang sama persis dengan tempat ia menepuk-nepuk tadi. Masih bingung, Gi-Gyu melihat sekelilingnya dan mendapati dirinya duduk di atas singgasana. Singgasana itu jauh lebih besar dari singgasana yang diduduki tubuh fisik Lou saat tes di lantai 30. Singgasana itu memiliki getaran yang aneh; jelas sekali bahwa singgasana itu adalah milik seorang raja.

Gi-Gyu membuka kedua tangannya dan menyentuh kedua singgasana tersebut; ia sangat lega, ternyata itu adalah miliknya.

Seseorang mendekati Gi-Gyu, tapi dia tidak bisa mendengar suara makhluk ini.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Pasti ada lebih dari ratusan ribu tentara yang berbaris bersama. Hentakan kaki mereka yang menggelegar dan dentingan senjata bergema di sekelilingnya sebagai satu kesatuan.

-Kembali.

Dengan itu, Gi-Gyu kehilangan kesadaran.

***

"Apa itu?

Gi-Gyu tidak bisa melupakan bagaimana singgasana itu terasa di tangannya. Dia juga tidak bisa berhenti memikirkan suara itu. Dia sangat merindukan gema itu.

Dan...

Dia ingin merasakan singgasana itu lagi. Gi-Gyu tidak dapat melihat apapun, tetapi dia mengulurkan tangannya, bertanya-tanya apakah dia dapat merasakannya lagi. Yang membuatnya kecewa, dia merasakan sesuatu yang sama sekali berbeda, sesuatu yang jauh lebih lembut.

"Hah? Ini terasa berbeda." Sentuhan itu terasa jauh lebih nyata, dan dia juga bisa mendengar dirinya sendiri. Dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan membuka matanya dengan tersentak.

Gedebuk!

Sesuatu menghantam kepala Gi-Gyu, dan dia kehilangan kesadaran lagi karena rasa sakit yang luar biasa.

Setelah entah berapa lama, ia membuka matanya dan bergumam, "Mmm..." Matanya buram, tapi kali ini, dia bisa melihat seseorang.

"Apa kau sudah bangun?" Sebuah suara yang indah bertanya kepadanya. Suara yang begitu murni pasti berasal dari surga.

"Siapa kau...?" Sambil mengucek-ucek matanya untuk menjernihkan penglihatannya, Gi-Gyu duduk. Dia tidak perlu waspada karena dia dapat merasakan bahwa si pembicara tidak memiliki niat jahat dari suaranya.

"Guru, ini aku," jawab suara surgawi itu. Bahkan sebelum Gi-Gyu mendapatkan kembali penglihatannya yang utuh, dia tahu siapa yang ada di depannya. Dia bergumam, "El?"

Penglihatan Gi-Gyu kembali secara bertahap, dan dia melihat wanita yang sangat cantik itu: Wajah terakhir yang dia lihat sebelum kematiannya dan wajah lawannya dan Ego.

"Tapi aku sudah mati..." Gi-Gyu melihat ke tangannya dan bergumam. Dia yakin dia sudah mati, jadi apa ini?

"Ah." Gi-Gyu melihat sekelilingnya dan melihat padang rumput hijau di sekelilingnya. Itu adalah tempat yang indah dan tidak wajar. Saat angin sepoi-sepoi menggelitiknya, ia mendapati dirinya duduk di bawah pohon besar.

Dia bergumam, "Kamu juga sudah mati, bukan?"

Gi-Gyu merasa sangat yakin dengan hipotesis ini. Dia mungkin telah bertarung dengannya sampai mati, tapi itu tidak mengubah bahwa dia adalah Ego-nya. El mungkin akan selamat jika hubungan mereka terputus sebelum ujian, tapi dia bisa merasakan hubungan itu bahkan selama pertarungan mereka. Singkatnya, jika dia mati, dia juga mati.

Ini sangat masuk akal.

"Ini pasti akhirat dan bukan tempat yang gelap gulita seperti tadi.

"Ini adalah akhirat, bukan?" Gi-Gyu yakin mereka telah tiba di tempat di mana orang mati berkumpul.

Sambil tersenyum, ia menggelengkan kepalanya dan bertanya, "Apakah saya orang yang baik ketika saya masih hidup? Apakah karena itu aku berada di surga?"

Sambil menoleh ke arah El dengan senyum cerah, dia berbisik, "El."

"Ya, Guru."

Wajah El terlihat tegang dan penuh emosi saat mereka bertengkar, dan dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Tapi sekarang, dia memiliki seluruh waktu di dunia.

"M-Master?" El tergagap saat Gi-Gyu menepuk wajahnya.

"Kamu cantik." Soo-Jung memang menyihir, tapi semuanya terasa jauh lebih intens dengan El. Bagaimanapun juga, dia telah hidup dan bernapas bersama El. Dia merasa dekat dengannya, jadi dia merasa nyaman menyentuh wajahnya.

Gi-Gyu melepaskan tangannya dan bertanya, "El, di mana kita?"

Dia tidak bertanya karena dia ingin El memastikan apakah ini surga.

Menebak apa yang dipikirkan Gi-Gyu, El tersenyum dan menjawab, "Kita masih di ruang uji coba."

"Oh, begitu." Gi-Gyu mengangguk mengerti. Dia menyadari bahwa dia tidak mungkin mati karena...

"Tidak mungkin saya akan berakhir di surga," gumam Gi-Gyu. Bahkan jika akhirat benar-benar ada, dia menduga dia tidak akan berakhir di surga.

"Saya akan dilempar ke neraka." Gi-Gyu tersenyum pahit.