Gi-Gyu menemukan beberapa hal aneh setelah kesedihan yang luar biasa memberinya sedikit kelonggaran.

"Menara itu tidak bodoh," kata Gi-Gyu. Dia membenci Menara karena memiliki begitu banyak kekuasaan atas Lou dan El, tapi dia harus mengakui bahwa Menara selalu adil. Tidak seperti saat dia lulus tes di lantai 30, kali ini dia mendapatkan dua kotak berlian yang dia letakkan di atas meja.

"Oh! Jadi ini adalah kotak berlian yang terkenal itu." Pak Tua Hwang menatap mereka dengan penuh minat, dan Gi-Gyu membuka kotak pertama sambil tersenyum.

"Sudah kuduga," bisiknya sambil mengambil isinya. Di dalamnya terdapat sebuah bulu yang terbuat dari logam yang belum pernah dilihat sebelumnya.

[Token El]

Notifikasi pop-up membuktikan bahwa itu memang salah satu bahan yang dibutuhkan untuk evolusi El. Hadiah ini adalah alasan mengapa Gi-Gyu menganggap situasi ini aneh.

Agar El dapat berevolusi, ia membutuhkan banyak hal, termasuk El's Token. Jadi mengapa El harus mati dalam ujian yang menghadiahi Gi-Gyu dengan Token ini? Ini tidak masuk akal.

Dengan pemikiran ini, Gi-Gyu membuka kotak kedua.

"Hah?"

"Ini...?"

Baik Gi-Gyu maupun Pak Tua Hwang tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka saat melihat isi kotak itu.

***

Saat Gi-Gyu mengeluarkan barang-barang dari kotak, kotak berlian itu menghilang. Melihat El yang rusak parah, Gi-Gyu mengumumkan, "Saya yakin sekarang kita bisa menghidupkan kembali El."

Tidak, mungkin kata "menghidupkan kembali" tidak tepat. Lagipula, El sebenarnya tidak benar-benar mati.

Lou menjelaskan.

-Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Calleon, kemampuan El, adalah mencegah kematianmu dengan segera. Namun, itu tidak bisa membatalkan kerusakan fatal yang kau derita. Calleon tidak sehebat kedengarannya jika dipikir-pikir.

Lou melanjutkan,

-Kelangsungan hidupmu seharusnya singkat, dan kau seharusnya mati. Kau bilang kau melihat padang rumput, kan?

"Ya."

-Itu adalah dunia roh El. Kau memasukinya karena kau dan El masih terhubung saat itu. El dan aku setara: Aku bisa mengendalikan Kematian; dia bisa mengendalikan Kehidupan. Namun, dia belum sepenuhnya terbangun: Paling banter, dia hanya memiliki 50% dari kekuatan maksimalnya. Jadi, dia harus mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanmu. Kekuatan yang dibutuhkan untuk membawa Anda kembali dari kematian tidaklah kecil.

Gi-Gyu terus menatap El saat Lou menambahkan,

-El akhirnya kehilangan Akarnya, itulah sebabnya dia terlihat seperti itu sekarang.

"Jadi maksudmu jika kita menemukan Root-nya, kita bisa menyelamatkan El?"

-Tepat sekali.

Lou menjawab dengan dingin. Saat itu, Lou marah pada El dan dirinya sendiri.

"Dan apa maksudmu kalau itu yang terbaik?" Gi-Gyu bertanya. Lou menyatakan bahwa mungkin kematian Gi-Gyu adalah yang terbaik saat jantungnya tertusuk. Kedengarannya Lou tidak mengatakan hal ini hanya karena dia tahu Gi-Gyu tidak akan mati.

Lou menjelaskan,

-Setelah kau mati, cangkangnya mengembang. Setelah makhluk mati, cangkangnya akan hancur; jika mereka dihidupkan kembali, potongan-potongan cangkangnya akan direkatkan. Proses "perekatan" ini menyisakan beberapa celah di belakang, yang dapat memperluas cangkang jika digunakan dengan bijak.

"Jadi maksudmu cangkangku berhasil mengembang?"

-Kekuatan Kematian yang kau terima dariku memungkinkannya. Cangkangmu saat ini pasti lebih besar dari yang kau miliki sebelum kematianmu.

Gi-Gyu mengangguk. Penjelasan Lou masuk akal baginya.

-Dan...

Lou menambahkan.

-Ini akan menjadi kunci untuk menghidupkan kembali El.

***

Menurut Lou, untuk menghidupkan kembali El bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu atau dua jam. Hal pertama yang harus dilakukan adalah memperbaiki pedang El. Untungnya, Pak Tua Hwang adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini.

"Oh! Ini bukan jenis pedang yang bisa saya buat sendiri, tapi saya ingin sekali mengerjakannya. Saya senang saya belajar Sembilan sebelumnya," seru Pak Tua Hwang. Mengetahui betapa sedihnya perasaan Gi-Gyu setelah kehilangan El, pria tua itu berusaha sekuat tenaga untuk meredam kegembiraannya. Namun, sesuai dengan kepribadiannya yang "terlahir sebagai pandai besi", ia sangat gembira karena bisa bekerja dengan El.

Mengetahui Pak Tua Hwang tidak bermaksud menyinggung perasaannya dengan kegembiraannya, Gi-Gyu bertanya dengan tulus, "Pedang ini sangat berharga bagi saya. Dia lebih dari sekedar pedang, dia adalah seorang teman. Tolong jaga dia baik-baik."

"Tentu saja saya mengerti! Setiap pedang sangat berharga bagi pemiliknya!" Pak Tua Hwang menjawab sebelum dia bertanya, "Ngomong-ngomong, apa kau sudah menerima hadiah dariku?"

"Ah!" Gi-Gyu menyadari bahwa ia tidak pernah memberi tahu pandai besi bahwa ia telah mengambil semua hadiah mewah yang ada di gudang. "Ya, saya sudah menaruh semuanya di tempat yang aman."

"Hmm... Apa pendapatmu tentang mereka?"

"Saya suka semuanya." Sambil tersenyum, Gi-Gyu menambahkan, "Aku tidak menyangka kamu suka mengoleksi barang-barang seperti itu."

"Tentu saja! Pria mana yang tidak suka mobil? Saya tidak peduli bagaimana Anda menggunakannya karena itu adalah milik Anda sekarang, tapi"-Suara Pak Tua Hwang berubah menjadi bisikan-"tolong izinkan saya meminjamnya dari waktu ke waktu. Aku mengoleksinya, tapi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengendarainya. Seperti yang Anda tahu, saya... terjebak di bengkel itu begitu lama..."

"Tentu saja, Pak," jawabnya segera. Gi-Gyu ingin bertanya pada pandai besi itu bagaimana dia mengumpulkan semua itu jika dia tidak bisa pergi, tapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Pak Tua Hwang bertingkah kekanak-kanakan hari ini, yang membuat Gi-Gyu tersenyum.

Pak Tua Hwang bertanya, "Dan bisakah kau mengambilkanku beberapa bahan langka dari gudang itu? Aku membutuhkannya untuk memperbaiki pedangmu."

"Tentu saja," jawab Gi-Gyu dengan cepat dan membuka pintu gerbangnya. Dia baru saja akan memerintahkan para skeletonnya untuk membawa bahan-bahan tersebut ketika Pak Tua Hwang bertanya dengan heran, "Hmm? Itu..."

"Ini adalah gerbangku. Ini adalah bagian dari kekuatan Ego-ku," Gi-Gyu menjelaskan sambil menepuk dada Brunheart. Rasa sakit yang tajam akan menjalar ke seluruh tubuhnya setiap kali jarinya secara tidak sengaja menyentuh bagian dekat jantungnya. Untungnya, rasa sakitnya tidak sampai melumpuhkan.

-Hehe.

Brunheart terkikik senang.

"Oh, aku ingat. Kau punya gerbang, kan? Sihir di dalam ruang itu sepertinya sangat kuat. Sangat kental dan familiar," gumam Pak Tua Hwang sambil mengangkat tangannya untuk masuk ke dalam gerbang.

"Apa boleh aku bekerja di dalam gerbangmu?" Ketika Pak Tua Hwang bertanya, Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Maaf?"

Namun, dia bersedia melakukan apa pun untuk membangkitkan El, jadi dia segera menjawab, "Tentu saja." Pak Tua Hwang terlihat sangat puas karena dia mengemasi peralatannya dan bergegas masuk ke dalam gerbang.

Gi-Gyu berpesan pada Hart, "Jaga dia baik-baik, Hart."

-Tentu saja, Mahaguru.

"Jika dia membutuhkan sesuatu, tolong ambilkan untuknya. Jika Anda tidak memilikinya, beritahu saya."

-Keinginan Anda adalah perintah saya.

Suara Hart terdengar seperti gema dari dalam gerbang.

Dengan ini, langkah pertama untuk mendapatkan El kembali telah selesai. Gi-Gyu percaya bahwa jika ada orang yang bisa memperbaiki bentuk pedang El, itu adalah Pak Tua Hwang. Hwang Ji-Chul adalah ahli Ego terhebat yang Gi-Gyu kenal. Selain itu, Pak Tua Hwang adalah pemain langka dan seorang Ego yang menerima keahlian pandai besi yang luar biasa dari dunia lain.

"Sekarang, saya rasa sekarang giliran saya," gumam Gi-Gyu setelah menutup pintu gerbangnya dan meregangkan tubuhnya.

***

Langkah kedua untuk mendapatkan El kembali akan segera dimulai, begitu Lou memperingatkan,

-Ini tidak akan mudah. Dan meskipun ada cara untuk membangkitkannya, tidak ada jaminan. Saya akan mengatakan bahwa hal itu hampir tidak mungkin.

Kehadiran Pak Tua Hwang di dekatnya adalah sebuah keberuntungan yang meningkatkan peluang untuk mendapatkan El kembali. Namun, langkah kedua cukup rumit karena melibatkan Gi-Gyu untuk menangani kekuatan hidup. Dia harus memperluas cangkangnya lebih jauh dan menempatkan kehidupan baru ke dalamnya.

-Ini hanya mungkin dalam arti teoritis... Saya tidak percaya kita bisa mencobanya secara nyata.

Untuk waktu yang lama, Lou telah berada di puncak permainannya, bidang ilmu hitam. Dia membanggakan dirinya sendiri karena mengetahui paling banyak tentang ilmu hitam, tapi bahkan dia belum pernah mencoba sesuatu seperti ini sebelumnya. Yah... setidaknya sejauh yang dia ingat. Sejak ia kehilangan ingatannya. Tapi Gi-Gyu menduga Lou benar tentang hal itu.

"Untuk menangani Kehidupan dan Kematian... Saya tidak percaya," kata Gi-Gyu dengan kagum. Bukankah ini adalah definisi dewa?

-Jangan terlalu sombong.

Lou menggerutu. Jelas kesal, dia melanjutkan,

-Bahkan berpikir untuk mencobanya saja sudah membuatmu hancur berkeping-keping. -Hal ini seharusnya tidak mungkin, kau mengerti? Seorang manusia biasa... Tidak, bukan hanya manusia. Tidak ada makhluk yang bisa melakukan hal seperti ini. Ini gila. Aku tidak pernah berharap suatu hari nanti aku harus menjelaskan proses ini pada seseorang.

Cukuplah untuk mengatakan, Lou juga menemukan situasi ini nyata.

-Jika ini benar-benar berhasil...

Ada sedikit kegembiraan dalam suara Lou saat dia melanjutkan,

-Siapa yang tahu? Mungkin eksistensi yang belum pernah ada sebelumnya akan lahir.

Bahkan Lou tampak bersemangat dan terhanyut dalam kegembiraan.

Penyihir dan penyihir.

Semua pemain kategori sihir yang mengetahui satu atau dua keterampilan memiliki dua kesamaan: Keingintahuan dan rasa ingin tahu. Mereka selalu haus akan pengalaman baru karena mereka tahu bahwa hal itu akan menghasilkan kemampuan baru.

Gi-Gyu dapat melakukan proses ini sambil berdiri, tapi dia duduk untuk menambah stabilitas: Dia tidak akan memberikan apa pun yang dapat meningkatkan peluangnya, bahkan hanya sedikit.

"Apakah ini yang disebut posisi teratai?" Gi-Gyu bergumam sambil duduk dengan menyilangkan kakinya. Ia hanya pernah melihat posisi ini di buku-buku bela diri, dan ini adalah pertama kalinya ia mencobanya. Dia pikir posisi ini dapat membantunya untuk fokus, tetapi yang dia rasakan hanyalah kecanggungan karena dia tidak terbiasa duduk seperti ini.

Gi-Gyu memejamkan matanya dan mencoba mengintip ke dalam cangkangnya. Hingga saat ini, Lou atau El telah memberitahunya tentang ukurannya yang relatif kecil; ia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Lou mengumumkan,

-Pertama, kamu harus belajar melihat cangkangmu sendiri. Itu akan menjadi awal dari segalanya.

"Mengerti,‖ jawab Gi-Gyu dengan enteng.

Dia siap menghabiskan waktu berapa lama pun untuk mengintip cangkangnya. Bahkan jika ia gagal beberapa kali, ia tidak akan mempermasalahkannya karena ia melakukannya untuk seseorang yang sangat berharga.

***

"Sialan!" Teriakan kesal terdengar di seluruh ruang bawah tanah. Gi-Gyu berteriak begitu keras sehingga seluruh ruang bawah tanah bergetar.

"Ups... aku akan membangunkan ibu," bisiknya sambil menatap jam tangannya. Saat itu pukul 4:35 pagi, jadi ibunya dan Yoo-Jung seharusnya masih tidur. Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah dia habiskan untuk mencoba mengintip cangkangnya; sayangnya, dia tidak membuat kemajuan. Jadi, dia tidak bisa menahan rasa kesal karena waktu berlalu begitu cepat.

-Apakah kau pikir mengintip cangkangnya akan mudah?

Lou menyeringai.

Gi-Gyu merasakan ledakan frustrasi pada kata-kata Ego-nya, tapi dia tidak membalas. Dia tahu ini akan sulit karena hanya makhluk-makhluk kuat seperti El, Lou, Baal, dan Soo-Jung yang bisa melakukan hal seperti itu.

Namun, dia tidak menyangka akan sesulit ini.

Gi-Gyu bergumam, "Saya sangat stres."

Merefleksikan diri sepanjang hari sambil duduk dalam posisi lotus bukanlah tugas yang mudah. Hal ini sangat sulit bagi pemain seperti Gi-Gyu, yang terbiasa mendapatkan poin pengalaman yang konsisten dari membunuh monster. Dia selalu dapat melihat dan merasakan dirinya menjadi lebih kuat di setiap perburuan. Tidak pernah dia harus menginvestasikan waktu yang tidak sedikit untuk hasil yang tidak pasti: Sungguh menyiksa karena tidak tahu berapa lama dia harus bermeditasi.

"Haa..." Ketika Gi-Gyu menghela nafas, Lou berkata kepadanya,

-Kau tidak tahu berterima kasih. Kamu sudah lebih kuat dari kebanyakan pemain, Lucifer membantumu menggunakan kekuatanmu secara efisien, dan kamu masih memiliki segudang potensi yang belum dimanfaatkan di dalam dirimu. Jika kau berhasil melakukan ini, kau akan menjadi lebih kuat karena itu setara dengan naik level. Saya tidak percaya Anda mengeluh tentang waktu yang Anda butuhkan untuk berinvestasi dalam hal ini.

Mendengarkan Lou, yang berada dalam bentuk cincin, Gi-Gyu mengangguk. Ia dapat merasakan jaraknya dari cangkang tidak berubah, namun ia harus mengakui bahwa ia dapat merasakan lebih banyak kekuatan yang tersembunyi jauh di dalam dirinya: Ia menjadi lebih sadar akan dirinya sendiri.

"Yah, kurasa ini lebih penting lagi karena aku tidak bisa naik level,‖ jawab Gi-Gyu sambil tersenyum.

-Kalau begitu, kembalilah bekerja. Haaah...

Lou menguap.

"Baiklah." Gi-Gyu memejamkan matanya lagi.

Ternyata semuanya tidak sia-sia karena dia sekarang bisa memblokir semua suara dari luar dan mengintip sihirnya saat dia memejamkan mata dan fokus. Di dalam, ia melihat benang-benang tipis yang terhubung ke sumber yang tidak diketahui yang memompa kekuatan sihir.

'Ini pasti koneksinya. Sinkronisasi." Benang-benang itu adalah penghubung antara dirinya dengan Egonya dan orang-orang yang bertanggung jawab untuk memberikan kekuatan mereka kepadanya. Dia memperhatikan benang-benang itu dan arah alirannya. Sihir itu mengalir ke lengan, kaki, tubuh, dan hatinya. Dia mempelajari aliran sihir untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang istimewa.

Waktu berlalu dalam kebosanan.

'El...'

Selama merenung, Gi-Gyu teringat akan air mata El. Dia telah bersamanya sejak lama, tetapi dia tidak pernah menghargainya sebagaimana mestinya. Sekarang setelah dia pergi, dia merasakan kekosongan yang luar biasa.

Gi-Gyu menganggap Lou, El, dan semua ego lainnya sebagai rekan-rekannya. Ia merasa lebih dekat dengan mereka dibandingkan dengan pemain lain yang ia kenal.

"Jika kamu kembali, aku akan memperlakukanmu dengan baik, El. Jadi, kembalilah.

Gi-Gyu tersenyum sambil membayangkan kebangkitan El.

"Hah? Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Tiba-tiba, dia melihatnya untuk pertama kalinya. Dia bisa melihat badai sihir raksasa di sekitar dadanya di mana Brunheart tertanam. Di sampingnya terdapat jantungnya yang tertusuk beberapa waktu yang lalu. Gi-Gyu tahu bahwa ada sebuah ruang yang tidak diketahui di dalamnya.

-Hmph.

Lou menyeringai saat dia mengumumkan,

-Kau lebih cepat dari yang saya harapkan. Yah, karena kau adalah tuanku, seharusnya aku tidak mengharapkan sesuatu yang lebih dari itu. Pokoknya, lihatlah baik-baik.

Gi-Gyu tertawa mendengar kata-kata Lou.

-Itu cangkang Anda.

Gi-Gyu tidak tidur atau makan selama dua minggu dan tiga hari terakhir. Dia telah bermeditasi selama ini; dia akhirnya melihat cangkangnya pada suatu pagi.