"Apa maksudmu, Malaikat? Sayap-sayap itu... Haa..." Tae-Shik tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Dia tahu setan itu ada, jadi keberadaan malaikat itu masuk akal, tapi berdiri di hadapannya terasa tidak masuk akal.

"Umm... Baiklah..." Gi-Gyu memulai penjelasannya setelah ragu-ragu beberapa saat.

***

"Sialan! Mengapa ini begitu sulit?!" Gi-Gyu berteriak dengan frustrasi.

Fwoosh!

Pedang suci yang dipegangnya berhamburan dari gagangnya ke atas dan berubah menjadi bubuk halus.

Berderak.

Beberapa detik kemudian, beberapa kerangka menghampirinya, menyapu bubuk suci ke dalam pengki yang dibawa Gi-Gyu dari rumah, dan membawanya ke Pak Tua Hwang sesuai permintaannya. Sementara kerangka itu bekerja, Gi-Gyu memegang kepalanya dan bergumam, "Hanya ada kurang dari sepuluh pedang yang tersisa sekarang."

Dia memiliki pedang yang tak terhitung jumlahnya belum lama ini; dia telah menghancurkan sebagian besar tanpa mendapatkan satu pun hasil yang sukses.

-Umm.

Ketika Lou terbangun, dia menyarankan,

-Saya pikir tempat ini mungkin yang menjadi masalah.

"Apa?" Gi-Gyu tersentak kaget karena Lou menyarankan tempat ini sejak awal. Namun, beberapa detik setelah bangun tidur, dia mengatakan bahwa Gi-Gyu bekerja di tempat yang salah. Bagaimana mungkin Gi-Gyu tidak marah dan frustrasi?

-Sihir di tempat ini jauh lebih gelap dan lebih tebal dari yang saya kira. Akibatnya, tingkat pertumbuhan Kematian jauh di atas Kehidupan. Aku ingin tahu apakah kebangkitan pedang suci terhalang oleh sihir yang pekat di tempat ini dan Kematianmu yang jauh lebih besar.

"Apa? Kenapa kau tidak memberitahuku lebih cepat?!"

-Aku tidak maha tahu, Nak. Lagipula, Kehidupan bukanlah kekuatanku. Itu milik El. Jadi, aku hanya bisa menebak-nebak tanpa bisa memastikan apapun.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas dalam-dalam. Dia harus mengakui bahwa mengira Lou mengetahui semuanya adalah sebuah kesalahan. Sebagai penguasa Kematian, Lou bukanlah seorang ahli dalam Kehidupan dan hanya ahli dalam menebak-nebak.

"Lalu apa yang harus saya lakukan?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Lou menjawab,

-Tinggalkan gerbang dan cobalah di ruang bawah tanahmu.

"Dan bagaimana jika tidak berhasil lagi?"

-Kenapa kau terus bertanya padaku? Jika tidak berhasil, saya kira itu tidak bisa dihindari.

Gi-Gyu menyadari bahwa tindakan terbaiknya saat ini adalah mengikuti saran Lou, jadi dia pergi menemui Pak Tua Hwang setelah meminta para kerangka untuk membongkar tenda darurat.

"Yah, saya sebenarnya telah membuat kemajuan yang lumayan. Tapi aku masih membutuhkan pedang suci untuk membuat ini berhasil," kata Pak Tua Hwang.

"Tentu saja. Aku akan mencarikannya untukmu, Tuan," jawab Gi-Gyu dengan penuh percaya diri.

"Terima kasih."

Syukurlah, setidaknya ada kemajuan di salah satu sisi. Gi-Gyu mengemasi pedang-pedang suci yang tersisa dan hendak pergi ketika Hart mendekatinya.

"Budak ini ingin bertemu dengan Anda, Grandmaster," Hart mengumumkan.

"Rogers ingin bertemu dengan saya?" Gi-Gyu mengerutkan keningnya mendengar berita yang tidak menyenangkan itu. Meskipun terus menerus dicambuk untuk itu, Rogers tetap berlutut dan meminta untuk bertemu dengan Gi-Gyu.

"Hmm." Gi-Gyu mempertimbangkan untuk berbicara dengan Rogers, tapi ini bukan waktu yang tepat. Prioritas utamanya saat ini adalah memulihkan El.

Gi-Gyu menjawab, "Katakan padanya bahwa saya akan menemuinya nanti. Jika dia masih membangkang dan bersikeras, potong saja salah satu kakinya dan pasang kembali."

"Keinginan Anda adalah perintah saya, Mahaguru." Hart membungkuk dengan hormat. Dengan kekuatan Hart dan ramuan yang hebat, memasang kembali kaki Rogers tidak akan sulit. Dan bahkan jika itu tidak berhasil, Gi-Gyu tidak peduli dengan kakinya yang hilang.

Dengan pemikiran ini, dia meninggalkan gerbang dan melanjutkan proses menghidupkan kembali di ruang bawah tanahnya. Satu kemajuan adalah bahwa Lou sekarang memberikan panduan perkiraan saat Gi-Gyu mengarahkan Life.

Dan akhirnya...

"Sukses!" Gi-Gyu berseru. Lou pasti benar tentang gerbang itu. Mungkin sihir yang kental di dalam gerbang itulah yang menjadi masalahnya. Bagaimanapun juga, Gi-Gyu berhasil dalam percobaan pertamanya di luar gerbang.

Pedang suci itu bergetar. Gi-Gyu tidak dapat mendengar apapun darinya, tapi dia yakin pedang itu masih hidup sekarang. Dia mempertimbangkan untuk mencoba menyelaraskan diri dengannya, tapi Pak Tua Hwang membutuhkan pedang ini, jadi dia menyerahkan pedang suci yang telah dipulihkan kepada Pak Tua Hwang untuk membantunya dengan El.

-Sekarang, teruslah berlatih sampai kau tahu kau bisa melakukannya dengan baik.

Ketika Lou menyarankan, Gi-Gyu setuju, -Saya mengerti!

Gi-Gyu merasa percaya diri setelah keberhasilan pertamanya. Dia beristirahat sejenak untuk memulihkan staminanya yang terkuras dan kembali bekerja. Sayangnya, dia gagal beberapa kali lagi. Namun, ketika pedang yang tersisa tinggal tiga buah, ada yang berubah.

"A-ada yang terasa berbeda!" Gi-Gyu tergagap panik. Ketika dia sedang menyuntikkan Life ke dalam pedang suci, dia merasakan perubahan besar di dalam cangkangnya: Life mengembang dengan cepat.

Lou berteriak,

-Fokus! Jika kamu membiarkan Life meledak seperti ini, kamu akan kehilangannya!

'Kehilangan Life? Aku akan kehilangan kekuatan baru ini?

Gi-Gyu tidak bisa membiarkan hal ini terjadi karena itu berarti tidak ada kesempatan untuk kebangkitan bagi El.

Lou terus berteriak dengan frustrasi,

-"Ya, kau akan kehilangan Life; kau juga akan kehilangan nyawamu. Kamu akan mati, dasar bodoh!

Berkonsentrasi pada kata-kata Lou, Gi-Gyu mencoba mengatur suntikan Life dengan hati-hati. Namun, mengembalikan Life ke kondisi normal setelah hampir meledak membutuhkan banyak waktu. Gi-Gyu basah kuyup oleh keringat, dan dia merasakan sakit yang luar biasa di dekat jantungnya.

Dan...

Bum!

Akar Kehidupan di dalam cangkangnya meledak.

***

Akhir-akhir ini, Anda telah melakukan yang terbaik untuk bunuh diri. Hentikan, bajingan!

Lou berteriak saat dia dan Gi-Gyu menggunakan semua yang mereka miliki untuk memperbaiki situasi. Root telah meledak; Gi-Gyu bermeditasi dan memantau cangkangnya untuk menariknya kembali. Sayangnya, Root telah tercabik-cabik, beterbangan ke mana-mana. Melihat cangkangnya saja sudah sangat sulit bagi Gi-Gyu, jadi untuk mengembalikan semuanya pasti membutuhkan banyak waktu dan usaha. Dengan menahan rasa sakit yang luar biasa, dia berusaha keras untuk mendapatkan potongan-potongan Root kembali dan akhirnya berhasil mengembalikannya ke tempatnya setelah sekian lama. Saat dia berhasil melakukannya, Ego yang berada di sebelah Life membentuk selaput tipis sehingga tidak bisa keluar lagi.

Sekarang, Gi-Gyu harus mengambil potongan-potongan lainnya.

"Ugh." Gi-Gyu mengerang kesakitan saat dia mulai memindahkan bidak lainnya. Dia harus menggunakan setiap ons kekuatannya untuk memasukkan bidak kedua ini ke tempatnya.

Tapi...

"Bidak ini... tersedot masuk!" Gi-Gyu memberi tahu Lou ketika dia merasakan salah satu bidak meluncur ke arah inti pedang suci yang sedang dikerjakan Gi-Gyu. Sebelum Gi-Gyu dapat melakukan apapun untuk menghentikannya, potongan Root memasuki pedang suci; kemudian, pedang itu berhenti menerima Life lagi.

Gi-Gyu hampir mengembalikan beberapa bidak saat hal ini terjadi, sehingga gangguan tersebut membuatnya kehilangan beberapa bidak.

Dan...

"Ackkk!" Gi-Gyu tiba-tiba berteriak saat dia melepaskan pedang suci itu. Salah satu potongan Root telah lolos dari cangkangnya, menggunakan pembuluh darah untuk menjelajahi tubuhnya, dan akhirnya duduk di dalam satu-satunya matanya yang normal.

"Ini... sakit..." Dengan air liur menetes, Gi-Gyu tampak linglung sambil bergumam. Dengan rasa sakit yang membakar di matanya, rambutnya langsung memutih. Dia menjatuhkan pedang suci yang dia pegang; dia juga bisa merasakan pedang itu bergetar dengan aneh.

-Itu... F...

Gi-Gyu hampir tidak bisa mendengar suara Lou. Kalau begini terus, dia akan mati.

Plop.

Berpikir dia harus melakukan sesuatu, Gi-Gyu mencoba menggerakkan kakinya. Tapi dia tidak lagi memiliki kendali atas tubuhnya. Jadi, usahanya berakhir dengan dia tersandung dan jatuh.

-G... e... t... u... p...

Bagi Gi-Gyu, semua yang dikatakan Lou terdengar seperti kaset yang terjebak dalam mode slo-mo. Secara naluriah, Gi-Gyu mencoba untuk fokus pada kata-kata Lou dan mencoba untuk berdiri. Kurangnya kekuatan pada kakinya membuatnya sadar bahwa dia membutuhkan sesuatu untuk menopang dirinya.

Dua benda yang paling dekat dengannya adalah dua pedang suci terakhir; saat dia menyentuhnya, pedang-pedang itu menyedot dua buah Root. Kemudian, dia diam-diam pingsan.

***

"..." Tae-Shik menganga. Dia tahu apa itu pedang suci, dia tahu Gi-Gyu dapat menyelaraskan diri dengan benda-benda aneh, dan dia tahu benda-benda aneh itu membuat Gi-Gyu menjadi lebih kuat. Namun, Gi-Gyu sekarang bisa mengendalikan Life? Tae-Shik bahkan tidak dapat memahami konsep tersebut. Dan ada apa dengan menghidupkan kembali pedang suci yang sudah mati? Apakah itu merupakan sebuah kata kode untuk sesuatu?

Tae-Shik sempat berpikir bahwa Gi-Gyu berbohong. Namun, Gi-Gyu terlihat sangat serius saat menjelaskan, dan dia juga memiliki makhluk dengan sayap putih bersih di belakangnya.

"Ha." Tae-Shik mendengus dengan emosi yang campur aduk.

"Dan ketika saya membuka mata, mereka bertiga ada di sini," Gi-Gyu menjelaskan sambil menunjuk ke arah ketiga malaikat itu. Sambil menggaruk-garuk kepalanya, ia melanjutkan, "Awalnya, saya pikir mereka adalah musuh yang datang ke sini untuk menyerang saya. Namun karena saya tidak memiliki energi yang tersisa setelah mengerjakan cangkang dan menyuntikkan Life, saya tidak dapat membela diri. Saya berasumsi bahwa saya akan mati di sini."

Ketika Gi-Gyu terdiam cukup lama, Tae-Shik tidak dapat menahan rasa ingin tahunya dan bertanya, "Lalu apa yang terjadi?"

"Tiba-tiba"-sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum bingung-"mereka memanggil saya 'Ayah'."

***

"Kamu..." Gi-Gyu memandang ketiga sosok di hadapannya dengan wajah bingung. Dia bisa mengetahui bahwa mereka sangat kuat hanya dengan melihat sekilas, jadi apakah mereka musuh?

'Bagaimana mereka bisa masuk ke dalam?" Gi-Gyu bertanya-tanya. Keamanan di sekitar ruang bawah tanahnya sangat kuat. Baal sangat bangga dengan pelindungnya, jadi Gi-Gyu merasa yakin itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah dibobol. Jadi bagaimana para pria dan seorang wanita itu bisa masuk ke dalam?

'Tidak', Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Bagaimana mereka bisa masuk bukanlah hal yang penting saat ini; yang penting adalah mengapa mereka berdiri di hadapannya. Yang membingungkannya, dia tidak bisa merasakan permusuhan dari mereka.

'Bi...'?Gi-Gyu?mencoba memanggil serigalanya, tapi tidak berhasil. Mungkin karena ada masalah dengan cangkangnya. Dia juga tidak bisa mendengar Ego-nya yang lain, dan hubungannya dengan mereka terasa lemah. Dia seperti anak kucing yang lemah sekarang.

Gi-Gyu mulai merasa putus asa. Dia diingatkan kembali tentang betapa bergantungnya dia pada Ego-nya. Tanpa mereka, dia bukan apa-apa. Tawa yang lemah dan mencela diri sendiri keluar dari bibirnya.

Gedebuk!

Buk! Bab ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

Gedebuk!

"...?" Ketiga sosok itu tiba-tiba berlutut di hadapannya. Yang bisa dilakukan Gi-Gyu saat itu hanyalah menatap bingung.

Hening sejenak. Dia gelisah, tetapi hubungannya dengan Egonya mulai kembali seiring berjalannya waktu. Perlahan-lahan, kendali atas tubuhnya juga kembali; tak lama kemudian, dia bisa melawan ketiga penyusup ini.

Gi-Gyu mulai merasakan secercah harapan.

"Lou!" Dia mencoba memanggil Lou, tapi suaranya masih belum sampai ke Egonya. Dia mulai merasa tidak berguna lagi ketika satu sosok yang berlutut tiba-tiba berbisik, "Ayah."

"...?" Masih tersungkur di lantai, Gi-Gyu menatap pria itu. Pria itu menatapnya dengan sungguh-sungguh.

"Ayah?

"M-maksudmu aku?" Gi-Gyu tergagap.

"Ayah. Aku telah berdosa dengan memandang rendah padamu. Saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas." Ketika pria itu mengumumkan, dua orang lainnya dan wanita itu membungkuk lebih dalam lagi.

-Kekeke. Ini gila. Kau memang gila tapi bajingan yang luar biasa.

Gi-Gyu mendengar suara Lou. Merasa lega, dia hendak meminta bantuan Lou ketika Lou melanjutkan,

-Aku menyuruhmu mengembalikan pedang suci, tapi kau malah membuat malaikat.

"Apa?"

Gi-Gyu mendongak lagi karena terkejut.