Asal mula debut bab ini bisa ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Hahaha, aku belum pernah bertemu dengan orang yang tertipu." Ketika Tae-Shik menertawakannya, Gi-Gyu mengerutkan kening dan merajuk, "Tolong berhenti mengolok-olokku."

Yoo-Jung telah memberi tahu Gi-Gyu bahwa melepas sepatu sebelum naik pesawat adalah hal yang sopan. Dia mempercayainya dan melakukan apa yang disarankannya, yang mengakibatkan Tae-Shik menggodanya tanpa ampun.

Gi-Gyu memprotes, "Saya jarang membuka internet, dan Anda tahu bahwa saya tidak punya banyak teman. Yang saya tonton hanyalah berita pemain di TV, jadi bagaimana saya bisa tahu hal seperti itu."

"Hmm..." Tae-Shik terdiam, mengetahui seperti apa masa kecil Gi-Gyu. Dia tidak tertipu oleh lelucon ini karena dia bodoh; masa kecilnya yang malang adalah alasan sebenarnya.

Gi-Gyu menyatakan dengan nada bercanda, "Saat saya pulang ke rumah, Yoo-Jung tidak akan mendapatkan uang saku lagi dari saya. Aku akan mengatakan padanya bahwa itu semua salahmu, Hyung. Jadi jika kamu ingin memberinya uang saku sendiri, silakan saja."

Tae-Shik menepuk kepala Gi-Gyu dengan penuh kasih sayang. Dia tahu Gi-Gyu melakukan ini untuk membantunya lebih dekat dengan keluarganya. "Kamu harus benar-benar percaya padaku, Gi-Gyu. Saya menghargai itu."

Keluarganya adalah segalanya bagi Gi-Gyu. Jadi baginya mempercayai Tae-Shik dengan keluarganya berarti dia benar-benar peduli pada Tae-Shik.

Gi-Gyu bergumam, "Yah, tentu saja-"

"Baiklah." Tae-Shik memotongnya sebelum ia sempat mengatakan sesuatu.

"Aku harus memberitahunya suatu hari nanti," pikir Tae-Shik sambil menatapnya. Gi-Gyu perlu tahu tentang ayahnya, Kim Se-Jin. Tae-Shik telah mendiskusikan topik ini dengan ibu Gi-Gyu, Su-Jin, dan mereka menyimpulkan bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Gi-Gyu.

Tae-Shik menyarankan, "Pokoknya, beristirahatlah hari ini. Jangan berjalan-jalan terlalu jauh. Tetaplah di dalam hotel. Jika kamu membuat masalah, itu akan menjadi sangat rumit."

"Saya mengerti." Ketika Gi-Gyu menjawab, Tae-Shik pergi.

Gi-Gyu sekarang sendirian di dalam kamar hotelnya. Mereka harus membayar mahal untuk kamar mereka di hotel mahal di New York ini. Di sinilah pertemuan itu akan berlangsung.

Semua pemain dan tokoh-tokoh penting yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertemuan Asosiasi Pemain Global (GPA) menginap di hotel ini. Pertemuan itu diadakan besok, jadi Gi-Gyu diberi hari libur.

Saat Tae-Shik pergi, mata Gi-Gyu menjadi tenang. Lou bergumam,

-Ada banyak pemain kuat di sini.

"Saya tahu,‖ jawab Gi-Gyu. Indranya cukup peka untuk mengukur perkiraan kekuatan para pemain di dalam hotel. Tidak diragukan lagi, gedung itu dipenuhi oleh petarung-petarung kuat.

"El." Ketika Gi-Gyu memanggil namanya, salah satu cincin di jarinya berubah menjadi cahaya dan melayang ke udara. Beberapa detik kemudian, wujud manusia El muncul di hadapannya.

"Terjebak di dalam cincin pasti melelahkan, jadi kamu bisa beristirahat dalam bentuk ini untuk sementara waktu. Saya benar-benar harus mengembangkanmu secepat mungkin. Setelah kita mengurus gerbang yang luar biasa ini, saya pikir saya akan memiliki cukup banyak ego. Saya akan menyelesaikan evolusimu segera setelah saya memiliki segalanya," Gi-Gyu menawarkan dengan sungguh-sungguh.

"Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda, Guru," jawab El. Entah mengapa, El mendapatkan kemampuan untuk mengambil bentuk manusia setelah dia dibangkitkan. Mungkin karena kekuatan Gi-Gyu's Life telah meningkat. Atau mungkin karena ujian di lantai 40 memperkuat wujud manusianya dan membuatnya lebih kuat.

Namun, dia tidak bisa sering berada dalam wujud manusianya atau dalam waktu yang lama karena dia belum berevolusi. Dia merasa terkuras setiap kali dia mengambil bentuk ini; ironisnya, dia merasa terjebak dalam bentuk cincinnya.

Gi-Gyu menyarankan, "Tolong beristirahatlah sebentar."

"Baiklah, Guru."

Setiap kali El mengambil bentuk manusia, dia mengenakan baju besi perak. Tampaknya terlalu berat dan boros untuk dikenakan oleh seorang gadis muda. Jadi, Gi-Gyu membawakan sesuatu yang nyaman untuknya.

"Ini." Gi-Gyu menyerahkan sebuah kemeja sederhana dan celana olahraga. Yoo-Jung biasa memakai ini ketika dia masih kecil.

Ekspresi aneh muncul di wajah El. Kaos itu bergambar karakter kartun yang dulu populer, jadi dia tidak yakin El akan menyukainya. Setelah hening sejenak, El bergumam, "Aku selamanya berterima kasih atas kemurahan hatimu, Guru."

"Umm, El... aku merasa kau bicara terlalu formal. Bagaimanapun, tidak apa-apa. Aku mau mandi dulu, jadi kamu bisa ganti baju."

"Baiklah, Guru," jawab El sambil tersipu malu. Merasa gemas, Gi-Gyu menepuk-nepuk kepalanya sebelum pergi ke kamar kecil.

El, yang ditinggal sendirian, memeluk pakaiannya dengan erat dan menarik napas. Gi-Gyu berusaha keras untuk membersihkan pakaian-pakaian itu untuk El, sehingga tercium aroma pelembut pakaian yang kuat.

"Wanginya enak sekali," gumam El, senang dengan hadiah pertama yang diterimanya dari Gi-Gyu.

Diabetes Bukan Dari Makanan Manis! Temui Musuh Utama Diabetes

Bantuan untuk Diabetes

Lou berada di atas meja dengan bentuk cincinnya sementara Gi-Gyu mandi. Melihat El dengan jijik, Lou bergumam.

-Astaga. Ck, ck.

***

Tae-Shik menyarankan agar Gi-Gyu menikmati masa tinggalnya di hotel mewah ini. Namun, dia tidak bisa melakukan itu karena dia belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya. Setelah mengasah sihirnya, Gi-Gyu duduk di tempat tidurnya dan mengamati para pemain di dalam hotel dengan menggunakan indranya.

"Tokoh-tokoh utama pasti baru saja tiba," kata Gi-Gyu ketika dia merasakan beberapa pemain dengan kekuatan besar memasuki gedung. Gi-Gyu menduga mereka adalah para petinggi. Sementara negara-negara yang memiliki gerbang luar biasa yang tidak dapat ditembus hanya mengirimkan beberapa pemain berpengalaman untuk melindungi anggota asosiasi masing-masing, negara-negara yang tidak memiliki gerbang baru mengirimkan banyak pemain terbaik mereka.

Dari AS, Ironshield dikirim untuk melindungi presiden Asosiasi Pemain Amerika (APA).

"Ironshield..." Gi-Gyu menggumamkan nama musuhnya sambil duduk di tempat tidurnya. Ia merasa frustrasi karena ia tidak dapat membalaskan dendamnya, namun ia tidak cukup bodoh untuk memperumit situasi saat ini. "Ini bukan waktu yang tepat."

Gi-Gyu yakin dia akan mendapatkan kesempatannya suatu hari nanti, jadi dia tidak sabar. Dia menunduk di pangkuannya untuk melihat El tertidur di sana. Dia selalu tidur nyenyak, dan mempertahankan bentuk manusianya mungkin juga membuatnya lelah.

Gi-Gyu merasa El sangat menggemaskan.

"Baju ini terlihat bagus untuknya," gumamnya penuh kasih sayang. El terlihat seperti anak ras campuran yang lucu dengan pakaian masa kecil Yoo-Jung. Namun masih ada sesuatu yang sangat luar biasa dari penampilannya. Kecantikan misterius yang dimilikinya sungguh mengejutkan.

Tiba-tiba!

"Kejutan! Ranker Kim Gi-Gyu! Saya di sini sekarang! Saya diberitahu bahwa Anda mungkin akan merasa kesepian karena Anda tidak tahu bagaimana cara menikmati tempat yang indah ini," Sung-Hoon mengumumkan saat dia masuk ke ruangan tanpa pemberitahuan.

"Sung-Hoon?" Gi-Gyu bertanya dengan terkejut. Sung-Hoon seharusnya tetap tinggal di Korea, jadi ini sangat tidak terduga. Namun, alih-alih bingung, Gi-Gyu justru senang melihatnya.

Gi-Gyu kemudian memperhatikan raut wajah Sung-Hoon yang serius dan bagaimana dia berhenti di tengah kalimat. Dia segera menyadari bahwa Sung-Hoon sedang menatap El.

Sung-Hoon bergumam, "Maafkan aku. Mungkin aku salah kamar..."

"Apa yang kamu bicarakan?!" Gi-Gyu berteriak.

***

"Jadi maksudmu dia adalah seorang Ego...?" Sung-Hoon bertanya dengan tidak percaya.

"Ya, kau pernah melihat Bi, kan? Mirip seperti itu," Gi-Gyu menjelaskan.

Gi-Gyu dan Sung-Hoon sedang duduk di bar hotel sambil mengobrol. Sung-Hoon berseru, "Ya Tuhan! Meski begitu, dia terlihat sangat... manusia. Dia bahkan tidak terlihat seperti seorang pemain. Saya tidak bisa merasakan keajaiban apa pun darinya."

Masih terkejut, Sung-Hoon menoleh ke arah El yang sedang duduk di kursi bundar dan menyeruput segelas jus.

"Benarkah?" Gi-Gyu menjawab. Karena dia belum pernah mencoba membaca El, ini adalah informasi baru baginya.

"Jadi kekuatan El tidak bisa dideteksi?

Namun, El tentu saja memiliki kekuatan magis, dan dia ahli dalam menggunakannya. Gi-Gyu menduga bahwa kekuatannya berbeda secara sistemik; akibatnya, pemain lain tidak dapat mendeteksinya.

Sung-Hoon bergumam, "Baiklah... aku tahu kau tidak akan berbohong padaku, jadi aku akan mempercayaimu."

"Ngomong-ngomong, apakah boleh masuk ke kamar hotel seseorang seperti itu? Maksudku, aku kira kamu boleh, tapi, tapi...! Kukira kau akan tinggal di Korea. Apa yang terjadi?" Gi-Gyu protes. Bukankah hotel ini memiliki sistem keamanan?

Sung-Hoon menjelaskan, "General Manager Oh Tae-Shik memintaku untuk datang karena dia khawatir kamu tidak akan melakukan apa-apa selain duduk di kamar hotel. Saya ingin memberi kejutan, tapi... itu benar-benar kejutan. Lagipula, aku tidak punya kegiatan di Korea."

"Oh, begitu." Gi-Gyu mengangguk dan menyesap koktailnya. Mungkin terlihat seperti Gi-Gyu dan Sung-Hoon sedang duduk-duduk santai, tetapi mereka sedang mempelajari pemain lain di bar. Sebagian besar pemain di sini sangat kuat, yang paling lemah di bar adalah petarung kelas B, dan secara kasar semua orang setidaknya memiliki peringkat semi.

Sung-Hoon menunjuk ke salah satu pemain dan berbisik, "Apakah Anda melihat orang itu?"

Ketika Gi-Gyu menoleh ke arah pria itu, Sung-Hoon melanjutkan, "Dia adalah seorang petarung dengan peringkat tinggi yang terkenal di negara-negara Arab. Dia disebut Raja Minyak."

"Raja Minyak?" Gi-Gyu pernah mendengar tentang pemain ini. Seperti namanya, Raja Minyak adalah seorang taipan minyak yang juga seorang petinggi yang kuat. Gi-Gyu dapat merasakan sihir yang luar biasa kuat dari pria itu.

"Dan pria yang di sana itu berasal dari Japa-" Ketika Sung-Hoon menunjuk pria lain, Gi-Gyu memotongnya, "Ah, aku sudah tahu tentang dia."

Gi-Gyu memperhatikan perwira tinggi Jepang yang memiliki nama sandi Susanoo. Karena Jepang adalah topik yang sensitif bagi semua orang Korea, Gi-Gyu mengenal sebagian besar petinggi Jepang.

"Ini benar-benar keren," gumam Gi-Gyu. Gedung ini menampung para pemain hebat dari berbagai negara, jadi dia sangat kagum karena dia tinggal di tempat yang sama dengan para petarung hebat ini.

"Ngomong-ngomong, di mana kak Tae-Shik?"

"General Manager Oh Tae-Shik mungkin sedang sibuk bertemu dengan anggota asosiasi negara lain. Mereka biasanya bertemu sebelum pertemuan resmi untuk saling menyapa. Ah, selalu ada pesta setelah pertemuan, tapi saya tidak yakin apakah mereka akan mengadakannya kali ini," jawab Sung-Hoon.

"Apakah Anda sering menghadiri pertemuan semacam ini?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Sung-Hoon mengangkat bahu dan menjawab, "Ya, kadang-kadang."

Sung-Hoon dan Gi-Gyu menghabiskan waktu sore itu dengan mengobrol. Gi-Gyu sangat bersenang-senang. Berada di luar negeri bukanlah hal yang membuatnya senang-kesempatan untuk melihat begitu banyak pemain terkenallah yang membuatnya senang.

Lalu, tiba-tiba, aura dingin memenuhi bar hotel. Semua orang, termasuk Gi-Gyu, menoleh ke arah pintu masuk.

"Siapa itu?" Gi-Gyu berbisik. Pendatang baru itu memiliki raut wajah yang dingin, rambut keemasannya memiliki semburat warna biru, dan matanya terlihat lebih dingin. Badai sihir di sekelilingnya cukup mengejutkan; Gi-Gyu menduga pria ini sama kuatnya dengan Soo-Jung.

Gi-Gyu bertanya lagi pada Sung-Hoon, "Siapa pria itu?"

Gi-Gyu tidak mengenali pria itu meskipun penampilannya unik. Namun jelas bahwa pemain ini juga akan menghadiri pertemuan tersebut. Oleh karena itu, ia perlu mengetahui identitas pemain misterius ini.

"Saya tidak tahu... Saya juga belum pernah melihatnya sebelumnya." Terlihat sama bingungnya, Sung-Hoon menjawab. Sebagai seseorang yang memiliki informasi tentang semua pemain peringkat tinggi yang terkenal di dunia, Sung-Hoon tidak mengenali pemain ini. Jadi, orang ini pasti seseorang yang tersembunyi dari publik.

Semua orang yang ada di bar menjadi tegang. Pria itu dan auranya yang dingin bergerak, sama sekali tidak menghiraukan semua mata yang tertuju padanya.

Dan...

Pria itu berhenti di depan Gi-Gyu, yang mendongak dengan bingung.

"...?"

Mata semua orang kini tertuju pada Gi-Gyu.

"Siapa namamu?" tanya pria berambut biru itu saat mata mereka bertemu.

Sung-Hoon mengangkat tangannya sambil mencoba berdiri di antara pria itu dan Gi-Gyu. Ia harus memastikan tidak ada konflik yang muncul selama mereka berada di sini.

"Tunggu-" Sung-Hoon baru saja akan mengatakan sesuatu ketika mata pria berambut biru itu menatapnya, membuatnya tiba-tiba berlutut.

"Ugh..." Sung-Hoon mengerang, tidak mampu menahan tekanan sihir pria itu.

Tapi...

"Haa... Haa..." Sung-Hoon menghela nafas lega ketika energi yang mencekik itu tiba-tiba menghilang. Ketika ia mendongak, ia melihat tangan Gi-Gyu menutupi tubuhnya, menghalangi pandangan pria berambut biru itu.

"Apa kau baik-baik saja, Sung-Hoon?" Gi-Gyu bertanya dengan penuh perhatian. Sung-Hoon terbebas setelah dia menggunakan sihirnya untuk menetralkan energi pria berambut biru itu.

"Hmm... Kamu cukup hebat," komentar pria itu dalam bahasa Inggris.

Untungnya, Gi-Gyu pernah belajar bahasa Inggris, jadi dia menjawab dengan dingin, "Perkenalkan dirimu. Apa maksud dari semua ini?!"

Seandainya Sung-Hoon belum pulih atau Tae-Shik tidak ada di sini, mereka pasti akan terkesan dengan bahasa Inggris Gi-Gyu. Ketika Gi-Gyu mengerutkan kening, hawa hitam menguar dari tubuhnya. Sementara itu, para pemain lain di sekitar menyaksikan kejadian tersebut dengan penuh minat sambil memegang popcorn mereka.

"Aku bisa mencium bau iblis kotor pada dirimu." Ketika pria misterius itu mengklaim, mata Gi-Gyu membelalak.

"...!"

Gi-Gyu terkejut saat mengetahui bahwa pria itu tahu tentang setan. Yang lebih mengejutkannya lagi adalah betapa santainya pria ini menyebutkan setan di depan umum. Sebelum Gi-Gyu dapat menjawab, pria itu menatap El dan berbisik, "Namun... selain kamu ada..."

El memelototi pria yang secara terbuka bersikap memusuhi tuannya. Dia tetap diam hanya karena Gi-Gyu memerintahkannya, tapi dia sangat marah.

"Kenapa Saintess bersama orang sepertimu?!" teriak pria berambut biru itu marah.

"Saintess?" Gi-Gyu tidak dapat menyembunyikan kebingungannya ketika tiba-tiba, sebuah suara agung mengaum, "Sudah cukup."

Gi-Gyu juga mendengar Tae-Shik berteriak, "Gi-Gyu! Apa yang kamu lakukan?"

Semua orang menoleh untuk melihat Tae-Shik dan seorang pria tua yang tidak mereka kenal berdiri di pintu masuk bar. Sebelum ada yang bisa berkata apa-apa lagi, pria berambut biru itu berlutut di depan pria tua itu dan mengumumkan, "Salam untuk Yang Mulia."

Permusuhan pria berambut biru itu terhadap Gi-Gyu pun lenyap. Sebaliknya, pria itu menatap pria tua itu dengan penuh hormat.

Paus memanggil nama pemain berambut biru itu, "Michael."

1. Pada tahun 1910, Korea dianeksasi oleh Jepang tanpa persetujuan dari kaisar Korea sebelumnya. Warga Korea kehilangan kebebasan selama 35 tahun. Karena sejarah ini, sentimen anti-Jepang masih kuat di Korea.