Gi-Gyu meninggalkan ruang konferensi dan diantar kembali ke ruang tunggu. Ruang tunggu tetap tenang, karena dia tidak bertengkar lagi dengan Ironshield, dan semua orang menahan rasa ingin tahunya.

Menjelang tengah hari, para pemimpin rapat beristirahat, dan Tae-Shik yang kelelahan datang menemui Gi-Gyu.

Pertemuan itu masih jauh dari selesai. Pertemuan itu akan terus berlanjut hingga semua orang, atau setidaknya sebagian besar, mencapai kesimpulan yang memuaskan. Ini akan menjadi pertemuan yang panjang sehingga para pemain yang hadir harus beristirahat sejenak sesekali.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Tae-Shik bertanya saat ia melihat Gi-Gyu. Ia bergumam, "Tidak biasanya Anda bersikap begitu emosional. Apakah itu karena Ironshield?"

Hingga saat ini, Gi-Gyu telah berusaha sebaik mungkin untuk menghindari konfrontasi. Jadi, bagaimana dia bersikap ketika melihat Ironshield sangat tidak seperti dirinya. Tae-Shik tampak tidak senang dengan tindakan Gi-Gyu, tapi sebenarnya dia hanya khawatir.

Gi-Gyu menjawab, "Ya, sebagian, tapi... Ada sesuatu yang tidak bisa saya mengerti."

Tae-Shik bertanya, "Apa itu?"

"Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Maukah kamu menjawab semua pertanyaanku?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menjawab, "Tentu."

Sepanjang pagi, Sung-Hoon khawatir Gi-Gyu akan meledak kapan saja, sehingga kelelahan mentalnya mencapai titik tertinggi. Begitu Tae-Shik tiba, dia melemparkan Gi-Gyu ke atas tubuhnya dan pergi ke kamar hotel untuk beristirahat.

Gi-Gyu mulai, "Oke. Pertama, ini keadaan darurat, bukan? Dua puluh gerbang luar biasa yang tidak bisa ditembus mungkin terdengar agak menakutkan, tapi sebenarnya jauh lebih menakutkan. Lagipula, gerbang-gerbang itu bukanlah gerbang biasa dan bisa rusak kapan saja. Namun semua orang di sini hanya duduk-duduk dan berbicara. Saya tidak mengerti."

Pertanyaan Gi-Gyu memang beralasan. Sambil tersenyum, Tae-Shik bertanya, "Apa kamu benar-benar berpikir kami tidak melakukan apa-apa?"

Sambil mengangkat bahu, Tae-Shik menjelaskan, "Sama seperti asosiasi kami yang mengirimkan pengintai ke gerbang, negara-negara lain juga telah mengambil beberapa tindakan. Jika ada negara yang merasa bahwa ini adalah sesuatu yang bisa mereka tangani secara internal, mereka pasti sudah melakukannya sekarang. Selain itu, membahas situasi gerbang saat ini bukanlah satu-satunya tujuan dari pertemuan ini. Bagaimanapun juga, 20 gerbang ini mungkin tampak menakutkan, tapi jika setiap negara bersedia mengeluarkan senjata rahasia mereka, gerbang-gerbang ini bisa ditutup."

"Lalu apa tujuan utama dari pertemuan ini?" Ketika Gi-Gyu bertanya, raut serius muncul di wajah Tae-Shik.

"Akan tiba saatnya ketika situasi yang jauh lebih buruk akan muncul. Kami di sini untuk memutuskan negara mana yang akan membantu saat itu, pemain mana yang akan dikirim, dan berapa banyak yang akan dikirim. Kita sedang mempersiapkan masa depan, Gi-Gyu. Pertemuan ini akan menentukan nasib miliaran orang," jelas Tae-Shik. Menatap mata Gi-Gyu, Tae-Shik bertanya, "Kamu tahu bahwa Korea memiliki pengaruh yang cukup besar di dunia pemain, bukan?"

Gi-Gyu mengangguk. Memang, Korea dianggap sebagai kekuatan besar di dunia pemain. Asosiasi Pemain Korea khususnya adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Hanya beberapa asosiasi di dunia yang bisa menentang Asosiasi Pemain Global - KPA adalah salah satu dari mereka.

Tae-Shik menyatakan, "Kami yang mengusulkan pertemuan ini."

"Maaf?"

.

"Dan itu karena kamu, Gi-Gyu," jawab Tae-Shik.

Gi-Gyu tidak tahu bahwa KPA yang meminta pertemuan ini.

Tae-Shik menjelaskan, "Gerbang baru itu berarti para iblis akhirnya aktif. Kita mengetahui bahwa mereka memiliki kekuatan yang tidak dapat kita antisipasi, kekuatan yang dapat mengancam umat manusia. Kami di sini untuk menemukan solusi untuk masalah ini."

"Kalau begitu saya semakin bingung," gumam Gi-Gyu, sangat ingin mengetahui jawaban dari beberapa pertanyaan berikutnya.

"Anda ingin tahu tentang atase iblis Ironshield, kan?" Tae-Shik bertanya sebelum Gi-Gyu sempat menjawab.

"Yup." Gi-Gyu mengangguk dan menjelaskan, "Michael dan Paus Vatikan jelas-jelas menunjukkan permusuhan terhadap iblis. Semua orang yang saya temui sepertinya tahu bahwa setan itu ada, namun tokoh penting seperti Ironshield membawa setan ke ruang tunggu. Yang mengejutkan saya adalah bahwa kecuali Michael, tidak ada orang lain yang keberatan dengan hal ini. Saya tidak mengerti hal ini. Mengapa semua orang diam saja ketika setan muncul? Dan mengapa Ironshield membawa iblis sejak awal?"

Bukankah iblis adalah musuh mereka? Seseorang yang harus mereka bunuh? Monster? Bagaimana mungkin seseorang berkeliling dengan monster yang mengancam umat manusia? Namun, para pemimpin dunia pemain mengabaikan kehadiran iblis tersebut.

Tae-Shik menjawab, "Saya rasa Anda keliru tentang beberapa hal. Yah, belum lama juga saya belajar tentang hal-hal ini, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda terlalu banyak."

Gi-Gyu mengangguk mengerti. Tae-Shik baru saja mengetahui tentang keberadaan setan, dan Gi-Gyu tidak tahu mengapa hal ini terjadi. Apakah karena Tae-Gu ingin merahasiakan hal itu dari anaknya? Atau apakah Tae-Gu tidak mempercayai anaknya?

Tae-Shik melanjutkan, "Tidak semua iblis adalah musuh kita."

"Apa?" Gi-Gyu tidak bisa menahan keterkejutannya.

"Coba pikirkan. Apakah Baal adalah musuhmu?" Ketika Tae-Shik bertanya, Gi-Gyu tidak bisa menjawab.

"Nah, itu..." Gi-Gyu terdiam sejenak. Secara teori, dia seharusnya menganggap Baal, iblis, sebagai musuhnya, tapi dia tidak pernah merasa bermusuhan dengan Baal. Baal sebenarnya telah menolongnya dan bekerja untuk Soo-Jung, yang mungkin saja bukan manusia.

Tae-Shik melanjutkan, "Lihat? Apakah Anda tahu apa yang dikatakan orang tua saya? Dia mengatakan bahwa iblis adalah makhluk yang menyedihkan dan harus kita kasihani. Mereka dulunya adalah penguasa neraka, tapi keadaan berubah setelah Menara dan neraka... Ya, bergabung. Beberapa selamat dan bergabung dengan para penguasa Menara, tapi sebagian besar ditinggalkan atau dieksekusi. Mereka mengatakan itulah sebabnya gerbang-gerbang itu muncul."

Tae-Shik menambahkan dengan cepat, "Itulah sebabnya banyak iblis yang berpihak pada manusia. Para petinggi merahasiakan hal ini dari para non-pemain. Karena ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak, para pemimpin dunia menutup mata terhadap para iblis yang membantu kami. Kami bahkan menyediakan tempat tinggal bagi para iblis ini. Di satu sisi, mereka adalah pengungsi bagi kami. Setelah Ironshield kehilangan kakinya, saya dengar dia mendapat bantuan dari demo-Gi-Gyu?"

Tiba-tiba, Tae-Shik menyadari bahwa Gi-Gyu tidak mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa saat. Ketika ia menoleh, ia melihat Gi-Gyu sudah berada di lantai dengan mulut berbusa.

"Ah, sial!" Tae-Shik berteriak, "Saya lupa tentang hukumannya!"

Gi-Gyu tergeletak di lantai, tidak sadarkan diri karena rasa sakit akibat hukuman tersebut.

***

Gi-Gyu tidak dapat menghadiri pertemuan berikutnya karena dia masih dalam masa pemulihan dari hukuman. Dia secara resmi adalah pengawal Tae-Shik, tapi itu hanya formalitas. Tempat pertemuan itu adalah tempat berkumpulnya para pemain yang paling kuat, jadi dia tidak benar-benar membutuhkan perlindungan.

"Pfft!!! Ahh... Astaga... Kak Tae-Shik sangat..." Gi-Gyu tertawa terbahak-bahak saat ia beristirahat di tempat tidur hotelnya. Sung-Hoon sedang berada di ruang tunggu sebagai penggantinya, jadi dia sendirian di kamar.

"Bagaimana mungkin dia bisa melupakan penalti itu? Tapi, setelah dipikir-pikir, itu masuk akal," gumam Gi-Gyu.

Tae-Shik belum lama mengetahui tentang iblis, jadi dia mungkin tidak tahu bagian mana yang akan memicu hukuman untuk Gi-Gyu. Dan Tae-Shik sendiri tidak bisa disalahkan karena pemicu hukuman itu bergantung pada tiga kondisi.

"Ugh..." Gi-Gyu mengerang dan duduk. Ini bukan pertama kalinya ia merasakan rasa sakit yang mengerikan, namun ia masih belum terbiasa dan mungkin tidak akan pernah terbiasa.

"Benar-benar harus mencapai lantai 50." Gi-Gyu diberitahu bahwa dia akan bebas dari hukuman setelah dia lulus tes lantai 50.

'Lantai 50... Apa yang ada di lantai ini yang bisa membawa perubahan seperti itu? Pergantian pekerjaan sekunder? Apakah itu bisa membebaskan para pemain dari hukuman?

Gi-Gyu berpikir keras, "Pertama, saya harus memikirkan tentang iblis yang memihak manusia. Setelah bertemu dengan Baal, saya harus mengakui bahwa hal ini tidak mungkin salah. Mungkin banyak iblis yang bahkan bersikap netral."

Perlahan-lahan, dia mempertimbangkan informasi yang diberikan Tae-Shik. Setelah menahan begitu banyak rasa sakit karena informasi itu, Gi-Gyu ingin memanfaatkannya sebaik mungkin.

"Jadi, bagian mana yang sebenarnya memicu hukuman itu? Kemungkinan besar, bagian rahasia gerbang itu. Saya sudah tahu sedikit demi sedikit, tetapi tidak ada yang pernah memberi tahu saya detailnya. Oh, dan ada sesuatu tentang Menara yang menyatu dengan neraka, yang menggantikan penguasa neraka." Gi-Gyu mengatur pikirannya, meringkas apa yang dia dengar dari Tae-Shik.

Apa kau baik-baik saja?

Ketika Lou bertanya, Gi-Gyu menjawab, -Tentu saja.

Fwoosh.

El tiba-tiba berubah menjadi bentuk manusianya. Dia pingsan setelah bertemu dengan Michael, jadi Gi-Gyu bertanya dengan khawatir, "Apa kau baik-baik saja sekarang?"

"Ya, Guru. Saya baik-baik saja."

"Kamu bisa ceritakan padaku tentang apa yang terjadi nanti. Saat ini, ada beberapa hal yang harus saya lakukan." Ketika Gi-Gyu menyarankan, El menjawab, "Tentu saja. Saya akan memberitahumu saat kau punya lebih banyak waktu, Guru."

"Oke." Gi-Gyu menepuk-nepuk El dengan penuh kasih sayang. Anehnya, energi El merembes ke tangannya dan menghilangkan rasa sakit yang tersisa dari hukuman itu. Gi-Gyu memiliki Life, tapi dia tidak berpengalaman menggunakannya seperti El karena dia pernah menjadi penguasa kehidupan.

Gi-Gyu berseru, "Ini luar biasa!"

El tersipu malu.

Gi-Gyu sudah pulih sepenuhnya sekarang. Dia menderita hukuman yang mengerikan, tapi dia juga mendapatkan beberapa informasi berharga.

"Dan saya bahkan punya waktu luang." Sekarang, Gi-Gyu tidak perlu membuat alasan untuk meninggalkan pertemuan. Saat ini, semua pemain utama sedang berada di ruang rapat atau di ruang tunggu kecuali Gi-Gyu. Para pemain lain mungkin menertawakannya karena sakit, namun semua itu tidak sia-sia.

"Michael, Paus Vatikan, dan... Ironshield dan iblisnya," gumam Gi-Gyu, mencoba membuat daftar tokoh-tokoh yang harus dia waspadai.

Vatikan telah lama hancur, dan negara yang hilang kemudian membentuk wilayahnya di suatu tempat di dunia, yang secara efektif menempatkan dirinya dalam pengasingan. Namun, negara yang hilang ini melahirkan seseorang yang sekuat Michael, jadi Gi-Gyu menyadari bahwa ia juga tidak bisa meremehkan paus.

"Dan ada sesuatu yang aneh tentang hubungan antara Ironshield dan iblisnya. Mengetahui betapa jahatnya Ironshield dalam kehidupan nyata, saya dapat memahami kedekatannya dengan iblis. Dan saya mengerti bahwa dia membutuhkan bantuan untuk kakinya yang hilang, tapi... bukankah dia masih seorang pemain yang memegang pedang suci?"

Seorang pengguna pedang suci yang bersekutu dengan iblis adalah sesuatu yang sulit untuk dipahami.

Dan kakinya...

"Ha." Penasaran akan hal itu tidak membantu Gi-Gyu, tapi dia tidak bisa menahannya. Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

"Saya ingin melihat pedang sucinya, Guru. Aku punya firasat buruk tentang ini," El bertanya-tanya.

Sambil menatap cincinnya, Gi-Gyu bertanya, "Lou, apa kau tahu sesuatu tentang iblis Ironshield?"

-Aku tidak tahu. Ayolah! Aku adalah raja mereka! Anda mengharapkan saya untuk mengetahui setiap hal kecil? Namun, aku bisa memberitahumu bahwa dia adalah salah satu yang lemah.

"Hmm, jadi Lou tidak akan berguna dalam situasi ini." Ketika Gi-Gyu bergumam, Lou menjawab.

-Tunggu, aku tahu satu hal lagi-Kau adalah bajingan raksasa!

Entah mengapa, Gi-Gyu merasa jauh lebih tidak terbebani sekarang. Setelah menghadapi Ironshield kemarin, dia seharusnya merasa marah. Namun, ia memutuskan untuk menghadapi masalahnya satu per satu, dan merasa jauh lebih produktif sekarang.

"Sekarang! Saatnya pergi!" Gi-Gyu mengumumkan sambil berdiri dari tempat tidur.

***

Hotel itu dipenuhi oleh para pemain yang kuat, tapi mereka ada di ruang rapat atau ruang tunggu, jadi Gi-Gyu bisa dengan mudah meninggalkan hotel. Mengurus para penjaga hotel bukanlah hal yang sulit; ia tidak perlu mengkhawatirkan para non-pemain dan wartawan.

"Saya telah menyingkirkan para penjaga saya, jadi saya bebas sekarang!" Semua tokoh penting diikuti oleh beberapa anggota cabang asosiasi negara mereka, tetapi Gi-Gyu kehilangan ekornya dengan mudah. Bagaimanapun juga, kemampuannya untuk merasakan pemain lain sangat luar biasa. Kecuali pemain dengan peringkat tinggi seperti Michael, tidak ada yang bisa mengikutinya.

Setelah meninggalkan hotel, Gi-Gyu tidak naik taksi.

"Syukurlah ada ponsel," gumam Gi-Gyu sambil melihat aplikasi navigasi. Dia telah memutuskan untuk merahasiakan perjalanan kecilnya ini, jadi dia tidak bisa naik taksi sedekat ini dengan hotel karena akan memperbesar peluangnya untuk tertangkap.

"Ayo kita pergi," Gi-Gyu mengumumkan.

-Kau terlalu banyak bicara.

Lou bergumam. El sudah kembali ke bentuk cincinnya, dan ego-ego yang lain sudah tertidur. Sambil menyeringai, Gi-Gyu mulai berlari. Dia mulai melayang tinggi di langit dengan getaran seperti ombak yang tenang. Setelah semua kemajuan yang telah ia capai, ia tidak bisa benar-benar terbang, tapi ia bisa bertahan di udara untuk waktu yang lama. Gi-Gyu yakin ia bisa merasakan orang lain dan menyembunyikan energinya dari mereka, jadi ia bergerak cepat dengan percaya diri. Terkadang, dia menginjak gedung untuk berlari, sementara di saat yang lain, dia mengendarai Bi.

Dan akhirnya...

"Kita sampai." Gi-Gyu, yang mengenakan topi untuk menyembunyikan wajahnya, menyeringai. Di depannya, sebuah gedung tinggi berdiri dengan gagahnya. Banyak orang terlihat di sekitar bangunan itu, dan Gi-Gyu bisa merasakan ada banyak pemain di dalam gedung.

"Sebaiknya aku bersembunyi," gumam Gi-Gyu. Banyak pemain di dalam gedung yang cukup kuat. Ini berarti Gi-Gyu harus berusaha lebih keras untuk menyembunyikan keberadaannya.

"Elemen Air." Saat dia berbisik, tubuhnya berubah menjadi tetesan air. Berkat evolusi Lou dan kemampuan Elemental Water milik Bi, Gi-Gyu dapat dengan mudah menyelinap masuk ke dalam gedung. Tetesan air yang merupakan Gi-Gyu perlahan-lahan mengalir ke saluran pembuangan. Begitu berada di dalam saluran pembuangan yang bau dan kotor, Gi-Gyu kembali ke wujud manusianya.

"Aku ingin tahu apakah ini akan berhasil." Gi-Gyu merasa tidak yakin dengan apa yang akan dia lakukan. Di satu sisi, ini adalah pertaruhan besar. Tapi, dia juga sangat percaya diri. Setelah membuka pintu gerbangnya, Gi-Gyu memanggil Pak Tua Hwang, "Pak."

"Apakah kita akhirnya sampai?" Pak Tua Hwang bertanya sambil meninggalkan gerbang dengan perlahan.

"Ya, apa kau pikir kau benar-benar bisa melakukannya?"

"Hmm... Tentu saja. Ini sangat mudah." Pak Tua Hwang mengerang sedikit, tapi dia jelas sangat tertarik dengan rencana Gi-Gyu. Gi-Gyu tersenyum dan mengumumkan, "Kalau begitu kita mulai sekarang."

"Baiklah."

Gi-Gyu bergumam, "Gerbang terkunci," sambil mengangkat salah satu tangannya.

[Anda memiliki satu koordinat terakhir untuk mengunci gerbang Anda.]

[Apakah Anda ingin mengunci gerbang Anda di sini?]

Suara sistem yang sudah tidak asing lagi terdengar. Gi-Gyu dan Pak Tua Hwang berdiri di bawah markas besar Persekutuan Besi. Rencananya adalah menempatkan gerbangnya di bawah gedung ini. Saat mereka mendiskusikan hal ini sebelumnya, Pak Tua Hwang meyakinkan Gi-Gyu bahwa dia bisa menyembunyikan gerbang itu.

Jika semuanya berjalan sesuai dengan rencananya...

Gi-Gyu menyeringai penuh harap dan menjawab, "Ya."

Dia percaya bahwa suatu hari nanti, gerbang ini akan menjadi belati yang menikam Ironshield di hatinya.