"Ya Tuhan..." Tae-Shik bergumam kaget.

"Ranker Kim Gi-Gyu, ini..." Sung-Hoon tersentak.

Kedua pria itu melihat sekeliling sambil berseru takjub. Mereka menganga lebar, membuat Gi-Gyu tersenyum. Meskipun tahu mengapa mereka bereaksi seperti itu, ia berpura-pura tidak tahu dan bertanya, "Ada apa?"

Tae-Shik dan Sung-Hoon merasa sedikit terganggu dengan sikap riang Gi-Gyu. Namun, mereka tidak mengatakannya; sebaliknya, Tae-Shik dengan hati-hati bertanya, "Apa semua ini?"

Ketiga pemain tersebut saat ini berada di dalam gerbang Gi-Gyu.

Gi-Gyu bertanya, "Hyung! Bukankah kamu pernah masuk ke dalam gerbangku sebelumnya?"

Sung-Hoon menjawab alih-alih Tae-Shik, "Tapi Ranker Kim Gi-Gyu! Ini terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Apakah itu griffin yang terbang di langit? Dan apakah itu lintasan balap?! Dan apa yang ada di sana?"

Sung-Hoon telah mengunjungi gerbang Gi-Gyu beberapa kali sebelumnya. Terakhir kali dia berada di sini adalah ketika Gi-Gyu mengundangnya untuk memilih sebuah mobil dari koleksi mobil mewahnya. Namun saat itu, bagian dalam gerbang tidak terlihat seperti ini.

Bagaimana bisa terjadi begitu banyak perubahan dalam waktu yang singkat? Apakah waktu mengalir secara berbeda di dalam gerbang ini?

Vroooom!

Tiba-tiba, suara mesin yang keras, cukup keras untuk membuat semua orang mengerutkan kening, terdengar di udara. Tae-Shik menjadi tegang. Mereka sudah berada di dalam gerbang Gi-Gyu, tapi dia belum merasa benar-benar aman. Tidak ada cara untuk mengetahui bahaya apa yang mungkin mengintai di sini. Suara yang baru saja didengarnya juga terdengar sangat mengancam.

Tapi reaksi Sung-Hoon sangat berbeda.

"Suara ini!" Sung-Hoon tersentak, tampaknya menyadari asal suara itu. Sung-Hoon menjadi sangat tertarik dengan mobil setelah menerima satu dari Gi-Gyu sebagai hadiah. Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk meneliti mobil-mobil langka yang tersimpan di dalam gerbang Gi-Gyu.

"Ini seperti museum!" Sung-Hoon mengagumi dalam hati. Ada cukup banyak mobil di dalam gerbang untuk membuka sebuah museum mobil langka.

Dengking!

Tiba-tiba, sebuah mobil berhenti melengking di depan mereka. Karena kaca mobil itu sangat gelap, tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang mengemudikannya. Gi-Gyu tertawa, Tae-Shik tegang, dan Sung-Hoon secara terbuka mengagumi mobil itu.

Ketika pintu gunting mobil terbuka perlahan, Gi-Gyu menyapa, "Pak."

"Saya pikir Anda tidak ingin diganggu, jadi saya memerintahkan semua orang untuk tetap tinggal. Jadi Anda akan langsung kembali ke Korea, kan?" Pak Tua Hwang keluar dari mobil dan bertanya. Dengan kemeja Hawaii, celana pendek, dan kacamata hitamnya yang modis, pandai besi tua itu tampak seperti lambang rubah perak. Penampilannya membuat Tae-Shik dan Sung-Hoon terdiam.

Gi-Gyu mengumumkan, "Mari kita persingkat perkenalan kita hari ini. Kita tidak punya banyak waktu... Ini adalah General Manager asosiasi Oh Tae-Shik. Dan ini adalah Heo Sung-Hoon, yang telah membantu saya dalam segala hal."

"Senang berkenalan dengan Anda." Pak Tua Hwang dengan percaya diri berjalan ke arah kedua pemain yang tidak bisa berkata-kata itu dan menjabat tangan mereka. Keduanya tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka saat Tae-Shik bertanya, "Dan siapakah pria ini, Gi-Gyu?"

Gi-Gyu merenung sejenak. Tae-Shik dan Sung-Hoon menyadari keberadaan Pak Tua Hwang sebelum kematiannya. Namun, mereka tidak tahu apa yang terjadi setelahnya: Dia meninggal dan dibangkitkan oleh Gi-Gyu.

Dia tidak hanya menyembuhkan pemain yang terluka parah. Dia telah menghidupkan kembali seseorang dari kematian. Gi-Gyu bertanya-tanya bagaimana Tae-Shik dan Sung-Hoon akan menerima informasi ini.

Akhirnya, Gi-Gyu menjawab, "Dia adalah Pak Tua Hwang, dan dia yang mengurus peralatan dan gerbang saya."

Sung-Hoon menjadi sangat tenang.

"Maksudmu...?" Tae-Shik bergumam.

Gi-Gyu mengangguk dalam diam. Keheningan singkat yang canggung terjadi, tetapi Tae-Shik dengan cepat mengubah topik pembicaraan. "Kurasa kita harus pergi sekarang. Anda harus mengundang saya nanti dan memberi saya tur yang tepat di tempat ini. Sayangnya, kita tidak punya banyak waktu luang sekarang."

"Itu memang rencanaku," jawab Gi-Gyu. Dia menghargai bagaimana Tae-Shik berusaha sebaik mungkin untuk menerima situasi yang tidak mungkin ini tanpa bertanya.

Guk!

Tiba-tiba, angin topan yang dahsyat datang dari langit, menyisakan seekor griffin raksasa.

Tae-Shik sedikit mengerutkan kening, tapi Gi-Gyu melambaikan tangannya untuk meyakinkannya. Dia kemudian memberi isyarat kepada raja griffin untuk mendarat di depan mereka.

Pak Tua Hwang menjelaskan, "Karena perluasan gerbang ini baru-baru ini, akan memakan waktu cukup lama untuk mencapai pintu masuk. Kalian akan menghemat banyak waktu jika kalian menaikinya."

Bahkan mobil terbaik pun tidak bisa secepat raja griffin, jadi Gi-Gyu, Tae-Shik, dan Sung-Hoon naik ke atas monster yang sangat besar itu. Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

Gi-Gyu berkata kepada Pak Tua Hwang, "Kalau begitu sampai jumpa lagi, Pak."

"Jangan ragu untuk menghubungi kami jika Anda membutuhkan bantuan," pandai besi itu menawarkan sambil mengenakan kacamata hitamnya lagi. Raja griffin mulai mengepakkan sayap raksasanya.

"Ayo kita pergi." Ketika Gi-Gyu menepuk leher raja griffin dan memerintahkan, makhluk itu mengepakkan sayap raksasanya lebih cepat dan terbang dengan kecepatan yang luar biasa. Dari ketinggian di langit, Tae-Shik dan Sung-Hoon mengamati gerbang di bawah. Satu bagian memiliki banyak kerangka yang sibuk membangun berbagai bangunan, sementara bagian lainnya memiliki kerangka dan griffin yang sedang menerima pelatihan militer. Ada juga sekelompok kecil ksatria yang sedang bekerja keras.

Tae-Shik bergumam, "Tentara..."

Sung-Hoon mengangguk dan bertanya, "Bukankah ini seperti negara kecil yang merdeka?"

***

Bahkan jika mereka mengambil portal di Menara, untuk mencapai Korea akan membutuhkan waktu yang cukup lama. Namun, dengan mengambil gerbang Gi-Gyu, mereka memiliki sedikit waktu luang.

Tae-Shik mengumumkan, "Saya akan berbincang sebentar dengan Su-Jin sebelum kembali ke gedung asosiasi. Kalian pergilah dan bersiap-siaplah."

"Baiklah," jawab Gi-Gyu dan Sung-Hoon.

Mereka masih memiliki beberapa waktu tersisa sebelum guild dan para pemain harus memasuki gerbang luar biasa. Tae-Shik memutuskan untuk menghabiskan waktu tersebut dengan seseorang yang penting.

Setelah Tae-Shik pergi, Gi-Gyu bertanya kepada Sung-Hoon, "Apakah kamu akan bergabung dalam perburuan ini, Sung-Hoon?"

Sung-Hoon merasa bimbang karena meskipun ia adalah pemain yang kuat, situasi di dalam gerbang tampak kurang ideal. Semua orang yang memasuki gerbang kali ini harus siap untuk mati.

Setelah merenung sejenak, Sung-Hoon menjawab, "Saya akan masuk."

"Saya tidak tahu apakah saya bisa melindungimu, Sung-Hoon." Ketika Gi-Gyu menjawab, Sung-Hoon tertawa. "Haha. Aku tidak pernah menyangka kau akan melakukannya."

Sung-Hoon mengeluarkan tombak dari sakunya, senjata andalannya. Matanya bersinar dengan tekad yang kuat saat ia bergumam, "Aku bisa menjaga diriku sendiri. Saya lebih baik mati daripada menjadi beban bagi siapa pun."

Gi-Gyu bahkan tidak mencoba menghentikan Sung-Hoon memasuki gerbang. Dia tahu Sung-Hoon cukup kuat untuk menjadi bantuan yang besar. Dan ini juga merupakan kesempatan bagi Sung-Hoon untuk menjadi lebih kuat dengan cepat.

"Kalau begitu... Kau harus menemui ibumu sebelum masuk ke dalam. Saya akan melakukan persiapan di rumah." Ketika Gi-Gyu menawarkan, Sung-Hoon sedikit ragu. Apakah tidak apa-apa baginya untuk meninggalkan sisi Gi-Gyu di saat yang kritis seperti ini? Tapi karena tidak ada jaminan dia akan kembali hidup-hidup dari gerbang ini, dia benar-benar ingin bertemu ibunya.

"Kalau begitu saya akan segera kembali," jawab Sung-Hoon dan pergi dengan cepat.

Gi-Gyu sekarang sendirian di ruang bawah tanahnya. "Sebaiknya aku bersiap-siap."

.

Tegukan.

Dia memastikan untuk tidak menunjukkannya, tapi dia sangat cemas. Ketegangan telah membuat tubuhnya merinding. Gi-Gyu tahu bahwa dia sekarang jauh lebih kuat. Dia telah menjadi sangat kuat sehingga Ironshield sekarang merasa waspada dan cemburu padanya. Dia telah menjadi sangat kuat sehingga bahkan di antara para pemain top dunia, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Setidaknya, itulah yang dia pelajari di pertemuan GPA. Selain itu, dia mencapai semua ini tanpa menghabiskan banyak waktu untuk berburu.

Apakah itu karena dia... pemain yang tidak bisa naik level?

"Fiuh... Setelah situasi ini berakhir, lebih baik aku cepat-cepat mencapai lantai 50," gumam Gi-Gyu. Ia merasa sedikit frustasi dengan keterbatasannya saat ini. Banyak orang di sekitarnya yang mencoba memberikan informasi penting, namun dia belum siap untuk mendengarnya. Selain itu, membersihkan lantai 50 adalah kesempatan besar karena dia bisa menjadi lebih kuat dengan menjalani perubahan pekerjaan sekunder.

"Mungkin kemampuan unik saya akan semakin meningkat." Hal itu bukanlah sesuatu yang tidak pernah terdengar. Terkadang, pemain bahkan mendapatkan kemampuan unik tambahan. Gi-Gyu tidak sabar menantikan kemajuan yang akan dialaminya.

"El." Ketika Gi-Gyu memanggil, El muncul dan menjawab, "Ya, Guru."

"Hal yang kamu ceritakan tentang evolusimu .... Apakah Anda yakin akan hal itu?" tanya Gi-Gyu. Metode yang disarankan El untuk evolusinya adalah metode yang berisiko.

El membungkuk dan menjelaskan, "Ini adalah jalan pintas; ini bukan cara yang tepat untuk melakukannya. Oleh karena itu, saya tidak bisa memastikannya, Guru. Tapi saya rasa saya tidak akan menyakiti mereka dengan melakukan ini. Hal ini mungkin akan memberi mereka kesempatan untuk berkembang."

Haruskah dia mempercayainya dalam hal ini?

"Tidak." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Ia tahu ia tidak boleh meragukan El dan hanya mempercayainya dengan sepenuh hati.

Dia menjawab, "Saya akan melakukan apa yang Anda sarankan. Tapi, kami akan meminta persetujuan mereka sebelum melanjutkan rencana itu."

"Tentu saja, Guru. Saya tidak menginginkannya dengan cara lain." El membungkuk lagi.

Melihat gerbang ini, Gi-Gyu memerintahkan dalam hati. Pikirannya melayang ke makhluk-makhluk di dalam gerbang, dan setelah beberapa menit, ketiga malaikat itu muncul.

"Mahaguru, apakah Anda memanggil kami?"

***

Sebelum Gi-Gyu pergi, Pak Tua Hwang berkata, "Saya sedang mencari cara untuk membuat ego kalian lebih kuat. Kalian tidak akan dapat menyelaraskan diri dengan yang lain untuk sementara waktu jika saya mewujudkannya. Namun, Anda akan mendapatkan pertumbuhan eksponensial sebagai imbalannya."

"Memperkuat ego saya," gumam Gi-Gyu. Dengan pemikiran ini, dia membuka layar statusnya. Sudah lama sekali dia tidak mengecek atributnya sendiri.

[Level 1]

[Pekerjaan: Mitra Ego]

[Kemampuan Unik: Sinkronisasi]

-Kemampuan-

[Asimilasi (S): Kamu bisa menggunakan 80% kemampuan Ego.]

[Kematian: Bisa mengendalikan kematian.]

[Kehidupan: Dapat mengendalikan kehidupan.]

[Kombinasi: Dapat menggabungkan Ego.]

[Grant: Dapat memberikan Ego.]

[Retained Ego: Flame Giant (Hwang Chae-Il)]

[Fragmen Ego yang dipertahankan: 12 buah.]

Tidak seperti pemain lain yang bisa naik level, Gi-Gyu jarang mengecek layar statusnya.

"Kurasa satu-satunya perubahan yang signifikan adalah hilangnya mata jahat dan Rogers," gumam Gi-Gyu. Saat dia membelai matanya, warna abu-abu muncul di matanya. Ini adalah perubahan yang dia alami setelah mendapatkan Life. Setelah itu, mata jahat menghilang dari layar statusnya, dan dia juga kehilangan kekuatan yang menyertainya.

"Tapi tidak ada cara bagiku untuk mengetahui apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh skill Life yang baru ini." Gi-Gyu ingin mencoba menggunakan kekuatan baru yang diperoleh matanya setelah kehilangan mata jahat, tapi dia tidak tahu apa-apa tentang itu.

"Baiklah, saya akan belajar lebih banyak tentang hal itu pada waktunya." Lebih tepatnya, dia akan mencoba yang terbaik untuk mencari tahu. Saat ini, yang dia tahu hanyalah warna matanya berubah, tapi itu tidak mungkin sejauh kekuatan baru ini. Mata jahat datang dengan sebuah kekuatan, jadi mata kehidupan ini pasti akan memberinya peningkatan atau mungkin penurunan.

"Dan tentang Rogers," bisik Gi-Gyu. Dia memenggal kepala Rogers saat dia memohon kesempatan. Dengan melakukan hal itu, Gi-Gyu mendapatkan Rogers sebagai Ego. Namun, saat ini dia tidak bisa melihat Ego Rogers di layar statusnya. Namun, Gi-Gyu tetap menyeringai untuk alasan yang tidak diketahui.

Saat itu, seseorang berlari ke arahnya dan menyapa, "Pemain Kim Gi-Gyu... Maksud saya Ranker Kim Gi-Gyu!"

"Ketua tim Do Bong-Gu!" Gi-Gyu pun menyapa, senang melihat seseorang dari Cain Guild. Ketika Gi-Gyu pertama kali bertemu dengannya, Do Bong-Gu hanyalah seorang pemandu Cain Guild; sekarang, dia adalah kepala dari seluruh departemen pemandu.

Sun-Pil dan Dong-Hae juga menyapa Gi-Gyu dengan lantang.

"Hyung!"

"Ranker Kim Gi-Gyu!"

Tak lama kemudian, mereka diikuti oleh anggota guild lain dari guild Morningstar-Child dan Cain. Semua pemain berbaris-itu adalah pemandangan yang mengesankan. Hal itu mengingatkannya pada pasukan monster di dalam gerbang Brunheart. Tapi tidak seperti makhluk-makhluk gerbang yang memberikan aura tidak menyenangkan dan menindas, para pemain terlihat hidup dan antusias.

Gi-Gyu berkata kepada Do Bong-Gu, "Kamu pasti sangat khawatir karena kehilangan kontak dengan Suk-Woo."

Do Bong-Gu, yang terlihat ceria sampai beberapa saat yang lalu, tertunduk dan berkata, "Itulah mengapa saya secara sukarela berpartisipasi dalam perburuan ini. Saya hanya seorang pemandu, jadi saya tidak akan banyak membantu, tetapi saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk menjadi bagian dari upaya ini."

Gi-Gyu juga mengobrol dengan Sun-Pil dan Dong-Hae.

Dong-Hae menjelaskan, "Kami tidak bisa masuk ke gerbang kali ini... Tapi kami telah ditugaskan sebagai cadangan, jadi kami akan menunggu di sini dan siap untuk apa pun yang Anda butuhkan."

Guild Anak Bintang Kejora tidak dipilih untuk menutup gerbang karena tidak memenuhi persyaratan yang diperlukan. Karena lima gerbang yang tidak dapat ditembus dibuka di Korea, dua dari sepuluh guild teratas Korea ditugaskan untuk masing-masing gerbang. Beberapa pemain kuat tambahan juga akan menyusul. Gerbang yang dimasuki Suk-Woo akan dijegal oleh Guild Kain dan Guild Naga Biru.

Gi-Gyu bergumam, "Kurasa Guild Naga Biru belum datang."

Mengernyit tidak senang, Do Bong-Gu menjawab, "Memang."

Waktu yang diberikan kepada para pemain untuk berkumpul telah berlalu, tapi Guild Naga Biru tidak terlihat. Apakah karena mereka tidak menanggapi situasi ini dengan serius? Atau apakah mereka melakukan ini untuk memamerkan keunggulan mereka atas Guild Kain?

'Bicara tentang iblis...' pikir Gi-Gyu dengan kesal saat dia melihat anggota Naga Biru yang datang. Anehnya, mereka semua terlihat tajam dan bertekad.

Melihat gerbang raksasa yang terbuka, Gi-Gyu mengumumkan, "Saya kira kita lebih baik bersiap-siap sekarang."

Mereka berdiri di depan gerbang yang luar biasa di Gangnam. Melihat jam tangannya, Sun-Pil bergumam, "Kurasa kita akan memasuki gerbang pada Hari Tahun Baru."

Dia menghela napas, "Saya tidak menyangka akan memulai tahun baru dengan cara seperti ini."

Sudah 25 tahun berlalu sejak Menara ini pertama kali muncul. Kebetulan Gi-Gyu juga berusia 25 tahun tahun ini.